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“啊……！因为德国人比较强，”沙夏有点儿紧张，但不是因为害怕而紧张，而是因为抓住了机会而紧张，他挺直了背，“他们很会打仗，”他认真地回答着，专拣自己认为少校喜欢听的话说，迫不及待地想弥补之前犯下的错误，“他们会赢得这场战争！”
“还有因为你喜欢巧克力。”少校笑着抿了一口酒。
可沙夏摸不透他笑里的意思，只好埋下头，更加卖力地刷着靴子。很快它们又焕然一新了，沙夏却觉得度日如年。
“沙夏，你能帮我一个忙吗？”少校突然说。
“好！”沙夏差点跳起来，他求之不得，如果能因此消除之前的嫌隙，他愿意为少校做任何事——
当然，除了任何会伤害到瓦西里的事。
“和我一起为她上枪油吧。”
“她？”
“她。”少校指了指斜靠在墙角的枪。
“可是我不大懂……”
“没关系，照我说的做。”
少校轻轻将酒瓶、酒杯和烟碟推到一边，然后站起来走到柜子前，从倒数第二层拿出了两个小铁架。他将铁架放到桌上，又从墙角拿来那枪，让沙夏平举那枪，帮他将枪前后固定在铁架上。
这枪确实比瓦西里的要小些，也轻些，沙夏接受了“她”这个称呼。少校的叫法有点出乎沙夏的意料，带点儿亲昵。瓦西里是怎么称呼自己枪的？下次一定要问问。
少校抽出枪管下的通条让沙夏拿着，然后打开桌上的一个小盒，取出一叠约莫两指宽的棉纸，逐张点上枪油。沙夏发现他并不忌讳双手沾上枪油，这和他对靴子的洁癖形成了强烈的反差。
沙夏扶着通条，让少校可以顺利将棉纸缠上通条顶端。沙夏观察着少校的动作，他虽然左手受了伤，但仍旧能很好地配合分担了大部分额外功能的右手。少校的动作沉稳而优雅，与其说是和枪支打交道，不如说是在摆弄一件艺术品或者小动物。
在少校的示范下，沙夏很快学会了在通条上缠绕吸饱枪油的棉纸。少校取下枪栓和枪机，接过沙夏准备好的通条，将它从后面轻轻插入枪管，来回几下之后，从枪口掉出来的棉纸就变成了黑色。少校在枪口正下方的地上放了一个废纸篓，从枪口出来的棉纸都刚好掉进了里面。
“你来试试。”少校将通条交给沙夏，沙夏有些紧张，但还是很快缠好了一张棉纸。他小心地将通条插入枪管，回忆着少校的每一个手势，换过了四五次棉纸后，从枪管掉出来的棉纸就洁白如新了。
“很好。”少校赞许地点点头，又教沙夏将棉纸换成小刷，将枪管中的火药残余刷出，再换回干燥的棉纸擦干，最后重复第一个步骤，将枪油涂满枪管内壁，浸润每一条膛线。
少校将枪管对准室内唯一的光源——煤油灯，让沙夏从枪管后面看去，“告诉我你看到了什么？”
沙夏如实地告诉他只看到边缘均匀的淡淡幽光。
“嗯，那就对了，”咔嚓、咔嚓两声，同样抹上了枪油的枪栓和枪机都复了位，少校笑道，“狙击枪当然没有万花筒好看——你做得很好。”
沙夏却又紧张起来，担心少校问起那个万花筒。而少校只是伸手按住了他的肩，大而厚实的手放在肩膀上，用力一抓，传递着某种不该存在的信任，和可怕的承诺：
“如你所愿，下一次我一定可以杀死他。”
沙夏打了一个寒颤。
“沙夏，”少校表情慈祥，却眼神冰冷，“你会帮我的，对吗？”
沙夏压抑住内心的恐惧，勇敢地直视那双眼睛，用力点了点头。
并肩
沙夏觉得这世上没人比此时的自己更幸福了。
他不再是一个受保护的手无缚鸡之力的孩子，而是一个能够引导瓦西里走向胜利的战士。
天亮时红军会有一次冲锋，那时将是击毙少校的绝佳时机。上次让少校绕到了瓦西里的背后，这次可不能再失误了。
他要为瓦西里选择一个顶呱呱的狙击地点。
化工厂的地下水道纵横交错，有的地方水深过膝，可沙夏一点也不觉得冷。他像一只训练有素的猎犬，带着瓦西里避开德军的窥视和探照灯的扫射，告知他上方每一处据点的位置和势力变动。
“那边是德军，”他指着头顶一处漏光说，“昨天还是我们的。”
“这里最好贴墙走，”他压低声音，“左右都开有天窗。”
“这个分岔口走左边，右边水太深。”
“这里容易走错，我已经做好记号，回来时你也好认。”
附近的路他早已烂熟于心，地下水道是他的秘密基地。没人会去怀疑一个小鞋匠，可偏偏就是这个小鞋匠，做到了旁人所做不到的事情，他勇敢地趟过化工厂地下冰冷刺骨的水，带领一位苏联的民族英雄去击毙纳粹的狙击校长。而当瓦西里胜利的消息通过广播传遍全国之时，那个小鞋匠，却早就顺着管子神不知鬼不觉地爬回列宁大街，继续帮别人刷鞋去了。
想到这里，沙夏乐了。
“沙夏。”
“什么？”沙夏转头，看见瓦西里仍和报纸上刊登的照片一样俊朗，虽然疲劳使他有了淡淡的黑眼圈，但他的双眸依旧像夜空中的星星一样明亮——
照亮整个战场，照进沙夏的内心。
“你在玩着很危险的游戏，”眼前的人眉毛微抬，神情专注，像在和即将踏上战场的战友商量分工，“你知道吗？”
这话里的关切恰如一阵暖意，温柔地包裹了沙夏的身心，将他浑身精湿的寒冷化成脸上绽开的微笑：
“我希望你赢。”
沙夏觉得自己长大了。
地势渐高，污水在水道尽头变成了淤泥。他们从化工厂对面一处隐蔽的缺口钻出来。漆黑的夜空连一颗星都没有，只有呜咽的水声在耳边流淌。远处的探照灯照亮了伏尔加河的支流，肮脏的河水漫上河岸，环绕着几具腐烂的尸体。
“看见没？”沙夏猫着腰，指着远处说道，“出了这里沿河走，暂时很安全。”
如此一来，瓦西里就可以神不知鬼不觉地潜到化工厂的正门，令少校的靴子沾上绿泥的地方就在那儿——只有那儿——两座土堆必居其一，只要瓦西里选好位置，就是神仙也救不了少校了。
瓦西里摸了一下沙夏的脸，然后就握紧了枪，以狙击手特有的步伐，缓慢而警惕地走了出去。那被斗篷罩着的灰绿色的身影，渐渐消融在漆黑的夜色中。
沙夏目送着他，直到看不到他。
瓦西里离开了，似乎带走了冬夜残存的温暖。沙夏感到脚下的水仿佛一直从未消退过似的，冰冷像蛇一样沿着小腿向上蔓延。
可沙夏还是很用力地祈祷着，祈祷着瓦西里的胜利和平安。
愿望
睡意像一床又厚又重的被子，将沙夏沉沉地压在半梦半醒之间。
他感到浑身滚烫，却又阵阵发冷，脑袋里像有一个小羊在拿角顶着，噔噔地痛。
灯光有些刺眼，透过薄而酸胀的眼皮，化开成令人不安的红色。
有极细极低的说话声，像是怕吵醒他而刻意压低了。
是妈妈？还是瓦西里和坦妮娅？
瓦西里凯旋归来了吗？
沙夏想要爬起来看个究竟，可四肢就像灌了铅一样，眼皮也沉重得睁不开。
他听到一个人说：
“火车开了三十公里后，德国人把大家都赶下车……”
“在桥中央，他们被绑在一起，两个两个地绑……”
“父与子，母与女，夫与妻，兄与弟……”
“每对只开一枪以节省子弹。”
“中弹的那个掉下去，就把另一个也拖进水里……”
“其实这样也好，他们再也不会分开……”
这人说话的声音好像从很远很远的地方传来，断断续续的，带着呜咽，沙夏听得鼻子酸酸的，只是没有力气哭出声来。
沙夏想起了爸爸。
爸爸死了，就在四个月前，就在战役打响的第二天。前一天他还好好的，第二天却连杆枪都没发就被派到了前线去，结果再也没回来，丢下他和妈妈，丢下了一排接近完工的鞋。
被水淹死，被枪打死，沙夏不知道哪一种死法更痛苦，爸爸对沙夏并不算好，但沙夏懂得，血债要血还，这场战争一定要打赢。
这时另一个人说：
“他甚至不知道你的存在……”
“但那一刻，你比任何人更接近他。”
“透过瞄准镜，你可以看清楚他的脸，看清楚他早上是不是刮了胡子，手上是不是戴了婚戒……”
“那不只是对着一个远距离的目标开枪，也不只是对着一件制服开枪，而是对着一个人的脸开枪……”
“你会永远记得那些脸……”
“它们会时时在你脑海里浮现，跑马灯似的，不停地旋转，不停地更替……”
这个声音很近，近到好像就在他的脑海里盘旋着，嗡嗡嗡嗡，带着共鸣，震动出哀伤的波纹。
沙夏不大理解那哀伤里的深意，但好像被那情绪吸了进去，心里跟着一起难过起来。
这时，一个凉凉的东西覆盖在了额头上，高热很快被吸收了大半。一远一近两个说话的声音也消失了，好像随着额头热量的吸收而消散了。
渐渐的，沙夏感到舒服很多，身体也没有之前那么沉重。他试着活动了手脚，才发现自己是光着脚的，脚丫是暖暖的，冰冷湿重的鞋袜被脱掉了，取而代之的是干燥而暖和的被子。
自己这是在哪儿？他努力地回想着：和瓦西里道别后他就回了家，那时妈妈已经睡了，他也就跟着睡下。从睡下那一刻起，他整个人就开始不舒服了，可天一亮，他还是坚持去了列宁大街，紧接着，穆勒少尉来找他，然后……
——天呐！
沙夏猛地睁开双眼，看见少校就坐在桌边看书。
“你醒了，”蓝色的双眸一动，少校的目光从书上移到了他身上，“感觉怎样？”
和往常一样，他的一只脚架在矮凳上，靴子上沾满了绿泥。
“对、对不起！”沙夏掀开被子想坐起来，头却像炸裂一样痛起来，一条洁白的毛巾从额头掉了下去。
少校走上前，手在沙夏额头搭了一下，然后拿起那条毛巾，“先躺下吧，烧还没退全。”
沙夏只好局促不安地躺了下来——可是，这样真的舒服多了。
少校又平安回来了，沙夏有点失望，但更多的是自责：又要等上多久，才能再为瓦西里制造一次机会？
他内心的不安在增长。
叩，叩，叩，是皮靴缓慢踏过地面的声音。
桌上放着白色的脸盆，少校将毛巾放进里面浸泡着。沙夏看到他左手仍旧缠着纱布，纱布上还有伤口渗出的血迹，而他的眼睛下面，也有了和瓦西里一样的淡淡的黑眼圈。
沙夏不知道自己在少校的床上睡了多久，占用了多少本该属于他的休息时间——
少校越疲劳，瓦西里的胜算就越大不是吗？虽然这么想，可沙夏还是高兴不起来。
少校将毛巾捞出来单手拧干，又走上前来，将它搭在沙夏的额头上。
“少校先生，很抱歉我今天……”
“没关系，”他坐下来，从兜里摸出那个银色的烟盒，把玩了一下又放回去，“我一个人也挺闷的。”
如果沙夏没有记错，这是少校第一次透露自己的心情。他今天眉头深锁，好像有什么心事。
不知是不是因为病了，沙夏也觉得这时身边有人来陪自己说说话也好。
床边的暖炉发出轻柔的响动，像在呼吸，沙夏也鼓起了勇气。
“少校先生。”
“嗯？”
“您除了出去狙击敌人，就只是待在这里吗？”
“差不多。”
“来斯大林格勒之前也是这样的吗？”头还是很痛，沙夏听到自己的声音好像是从遥远的地方传来，很小，很弱，但也因此带上了一种有点可爱的好奇的意味。
“那倒不是，”少校笑了，“还有打猎。”
“打什么猎？”沙夏想起了瓦西里，瓦西里从前是打狼的。
“鹿。”
鹿是比狼温顺得多的一种动物，沙夏想，猎鹿会不会比打狼更容易呢？
“猎鹿好玩吗？”
“说不上，”少校的手又伸向了兜里，“更像一种仪式，就像你们戴红领巾，”他起身走到柜子前，摸出烟盒放在上面，转而拿起酒瓶和酒杯走回来，“只是它能成为一门技艺，必要的时候，”他打开酒瓶，将酒倒入酒杯，“能派上别的用场。”
“那……猎鹿和杀人，您喜欢哪种？”话匣子似乎打开了，沙夏的胆子也壮了起来。
酒瓶仍旧倾斜，少校侧头看着沙夏，一丝探寻浮现在他脸上，“猎鹿是一种仪式，杀人是一项任务，”琥珀色的液体落入杯中，汩汩的声响被一种奇异的宁静包围，“我都不喜欢。”
“那您喜欢什么？”
少校想了好像有两秒那么久，“狙击本身，”他最后说，“但如果失去目标，狙击也就失去了意义，很矛盾是不是？”他坐下，抿了一口酒，“你呢沙夏？不会只是喜欢和鞋子打交道吧？”
“我……没认真想过。”沙夏说的是实话，他很崇拜瓦西里，但在内心深处，他却不喜欢打打杀杀。
“如果战争结束了，你最想做什么呢？”少校问。
战争结束，沙夏突然对这个词陌生起来。怎样就算战争结束呢？他的战争就是瓦西里的战争，当瓦西里击败少校了，他的战争也就结束了。
那么，战争结束后，他要做什么呢？
沙夏突然想起了坦妮娅，坦妮娅教她德语时的样子，是那么的不厌其烦，循循善诱，沙夏希望也能成为那样的人。
“我想当老师。”
“挺好的。”
这时，楼梯突然上面传来卫兵的声音：“少校阁下，保卢斯将军让你过去一趟。”
“知道了。”少校起身走到墙边，取下挂在水管上的帽子和大衣，“你先在这里休息，我一会儿就回来，”又拉开抽屉取出一个小瓶，从里面倒出两颗白色的小药片放在桌面，“待会儿如果还很不舒服，就服下它们。”
沙夏略带迟疑地看着。
“是阿司匹林，”他说，“不用担心。”
少校走了，卫兵用快速的德语跟他说着什么，很难听清。
房间里又安静了下来，薄淡的日光从天井照射下来，一切都显得无精打采的。沙夏又小睡了一会儿，醒来时发现少校还没回来。
他感觉好些了，便起身下床，但感觉头还是很重。
温水瓶就搁在柜子上，他给自己倒了一杯水，服下了药片。
这时，他的目光扫到了一样东西，喝水时杯沿的遮挡，反而让它无意间跳入了他的眼帘。
如果沙夏不是朝着这个方向站着，是不会注意到它的。
它就放在柜子上层的书的旁边。是一张照片，照片里有一个年轻人，穿着笔挺的军装，嘴唇微抿，表情严肃，跟少校有些相象。
沙夏又走近了些，他看着照片里的人，照片里的人似乎也在看他。
他是谁呢？
这时头顶传来响动，门被打开了，紧接着，楼梯上响起了那阵熟悉的脚步声。
沙夏很快溜回床上躺着，装作刚刚睡醒的样子。
“你好，沙夏，”少校浑身上下冒着寒气，他脱下帽子和大衣轻轻拍了拍，“外面下雪了，但是不大。”
沙夏突然觉得少校好像有什么地方不一样了，但又说不出具体是哪里。
“沙夏，你好些了吗？”
沙夏点点头。
“我明晚就要离开这里了，你想跟我走吗？”
希望
“沙夏，把你知道的重复一遍给他们听。”
丹尼洛夫的手搭在沙夏的肩膀上，令他转身面向众人。
几十双眼睛齐刷刷地落在他身上，所有人似乎都屏住了呼吸，唯有“滴滴答答”的电报声此起彼伏。
“瓦西里，没有死。”
“大声些。”
“瓦西里，他并没有死！”
“再重复一遍。”
“瓦西里扎伊采夫！他还活着！”
沙夏清脆的嗓音微微颤抖，却又充满亢奋，它犹如一把利刃，劈开了黑暗、寒冷和迷雾，点亮了代表希望和胜利的星光。
“诸位听到了没有？”丹尼洛夫也提高了声调，“我们勇敢的小沙夏——沙夏费利波夫同志，他一直在柯宁根身边潜伏着，所以他的情报，才是最可靠的情报！”
星光降落了，一颗，两颗，三颗……渐次点亮了大家原本早已疲累、黯淡、乃至绝望的眼睛。
沙夏看到，其中最亮的两颗，是坦妮娅的双眸。
营地的门口，橘黄的灯光透过门缝沁出来，温暖了大战前冰冷的寂静。
“沙夏，”坦妮娅爱怜地抚摸着他的头发，“你在做着一件很危险的事情，你知道吗？”
沙夏点点头。
瓦西里也曾说过同样的话，坦妮娅与瓦西里的心灵，是相通的。
战争结束后，他们会结为夫妻，白头偕老。即使单只为了这一点，沙夏也会拼尽全力，去帮瓦西里获得胜利。
“沙夏，我要你答应我一件事。”
“什么事？”这是一件很奇妙的事，自从他开始这项秘密历险后，每个大人，都要他答应他们一件事——
丹尼洛夫要他保守秘密。
瓦西里要他保护好自己。
坦妮娅要他不再见少校。
而少校，要他待在家里。
但是，他所能满足的，只有瓦西里的要求。严冬将至，存亡时刻，大家必须相信瓦西里还活着，他必须将消息带给大家，他来到大家面前，便违背了在少校面前立下的誓言，他亲口说出瓦西里还活着的消息，便公开了自己身份的秘密。
如果瓦西里的战争还未结束，他也仍旧要回到少校身边潜伏。
所以，就连坦妮娅这个小小的请求，他也无法答应。
不过，沙夏还是对她点了头，他已经长大了，不必对任何人都敞开心扉。
“瓦西里会去车站，”沙夏相信少校的判断，“也许他现在就在车站也说不定。”
“谢谢你沙夏。”坦妮娅理了理略显凌乱的头发，戴上钢盔披上披风，她提着枪的样子，英武而又明媚。
“要小心，少校也会去那里。”
“好。”坦妮娅俯下身吻了吻他的额头，“多顾着妈妈，不要让她担心。”
坦妮娅走了，她像只猫一样灵敏，纤细的身影很快消失在黑暗中。
有人站在了身后，沙夏回头一看，是丹尼洛夫。丹