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头子都动了起来，林沫也不好意思躺着了，翻出早就捂在两床被子中间的棉裤；颤颤巍巍地穿上。水溶觉得他肿得跟水萝卜似的；忍不住拍掌笑道：“真该叫人画下来拿到京师里去；看看下回你在城里头骑马还有没有大姑娘小媳妇往你身上扔花扔果子。”
林沫磨磨蹭蹭地穿好棉裤，又细致地绑好护膝、绑腿；他腿有旧疾；自己也不敢大意；绑好后边越发地粗肿，走路时只觉得两条腿相互磨蹭着。水溶看着好笑：“你去为国为民救死扶伤去罢，我再睡会儿回笼觉。”
“你还真睡得着。”林沫埋汰了他一句，不过知道他昨晚上又烧了半晌，这会儿纵然退了，也指不定啥时候又染上风寒——这一路上他烧了好好了烧就没停止过折腾。随手给人捂好被子，他翻身下床，自己动手洗漱，而后便出门，一开房门就被扑面而来的寒风激了个寒颤，裹紧袄子，跟着房东大爷一起出了院子。
老大爷年纪大了，身体倒还好，一路上攀话：“官爷是打京里头来？”
“是啊。”林沫随口问，“老人家住在漠河，除了这阵子，其余时候可还太平？”
“今年这样的少见啊，原来再怎么打，少有能进城呢，头几天白将军还没回来，时不时地就有北狄人闯进城里头来，大年初三那天，进来了有小一百个，杀了好多人哩。”老大爷心有戚戚，“那时候城里头也没多少粮食了，不能饿着兵爷啊，大家伙儿都想法子弄吃的——幸好官爷你们来了。”
林沫心里一动：“鹤城、德城没有调吃的来？”
“那点哪里能够，都不够畜生吃，不还有人吗。”老大爷高高兴兴地，“官爷，我看您也年轻，成家了没？”
林沫莞尔，道：“成家了。”他想起家里的弟弟妹妹、妻子儿女，心情也颇是自在，“我看老大爷也不急？”
“白将军说，把人关在咱们城门外头，就不用急了，当年还有人打进关去，就到皇上脚下呢。现在也没啥好急的了，又不愁吃，又不愁药，城门加固了，他们一时半会儿进不来，再撑一会儿，援军就来了。”老大爷笑呵呵地，倒是又问了一句，“只是官爷都来了，怎么援军还不到？”
林沫一愣，信口开河：“我……我抄近道的，怕乡亲们没饭吃。”
“官爷真是好人啊。”
路上人来人往，并不算有序。林沫看着大爷推车上的火油同石块，离驻扎的兵营越来越近，行色匆匆的人也越来越多，在外头跟人通报过，推着车子进去，有个大油布帐篷，本来是主帅营帐，但被空了出来安置些重伤病人，林沫抽身进去，一个个地挨个看过去，也有人要给他行礼，他直接摇头扶人接着躺下，顺便帮人看看骨头正不正之类，有个伍长正给人换绷带，见到他来，先说：“见过林大人——白将军在城楼上。”
“我知道，我不去给他添乱。”林沫闷声道。
漠河的城门和他脑袋里的、和他二十年来见过的那么多城门都有所不同。它很高，被各种石块、木料加固得格外厚重，但是又千疮百孔，叫人觉得颤颤巍巍的。城门上有十几架投石车——其实原来只有五架，另外几个是匠人临时赶工做出来的，很是粗糙，所以也不能放太重的石块，更不能投掷火药。
城门下面就是叫阵的北狄人，他们刚失了一员大将，正是怒火旺盛的时候，几乎是不管不顾地要冲上来报仇雪恨一样。云梯一个接着一个地驾、绳索钩也一个接着一个地往上抛，隔着老远的弓箭手，一到城门上人多就铺开了漫天箭雨。
“他们哪来这么多的物资？”林沫问。
小兵回道：“这小的哪能知道。”
不应该。
白时越没空来理会外甥的心血来潮。他站在城门上，没敢同平时一样穿他那身显眼的银盔红缨亮甲给人当箭靶子，只是一步也没离开，席贺扶着盾牌冲上来：“换药。”
白时越低头看了一眼：“伤口没裂，不要紧。”
“呸，你开什么玩笑。”席贺也不忌讳，当着人的面就要卸临时主将的衣裳，“亏你还有个姓林的姐夫呢，这是一个伤员说得出口的话？大将军不在，你要是感染了，我可没法子。”
周围人目不斜视。白时越也就由着人给他光天化日之下扒了上半身，露出被鞭打得血迹斑斑的绷带来，匆匆卸下，用湿布抹了一把——饶是他也尖叫了一声：“这是盐水？”
“兑了水的烧刀子。你外甥带过来的。”席贺马马虎虎地给伤口都擦过一遍，又涂上药膏，给上了新的绷带。换下来的也不忘收拾好，洗一洗还能用，“现在营里的补给还够，你也先别太担心。”
“我担心什么？”白时越冷笑一声，“不是今天，就是明天。”
席贺心照不宣：“好。我通知下去？”
他们并肩作战了几十年，虽然没小辈腻歪，但说到默契同共进退，却是小辈们比不上的。水溶不敢给林沫知道的，白时越通通能告诉席贺。所以看到水溶那副挑衅的模样，叫他们二人回去笑了半晚上。也亏得小孩子不知道。
林沫努力平复着心绪，给伤员看病，忽然有人来道：“林大人，席将军有请。”
席将军？这地方，有个席先生，现下正在舅舅那儿，当然还有个席将军——不是说他重伤不愈，年岁又长，现在连下床都困难，难道还没有往关内去治？说真的，就林沫听到的那伤情，都觉得席菘曦活不过几日。他深呼吸了一口，对来人道：“带路吧。”
论品级，席菘曦是要比他高的。他背着手想，真是，亏得是北静王不在。还得行礼——不知道席老将军伤成什么样？
席老将军也住在老乡家里，只是院子里里三圈外三圈地围着亲兵。他站在院子口，看着要给他搜身的小兵，抱着手臂问了一声：“你听到鼓声了吗？”被问的一怔，道：“是北狄的鼓声。”林沫点点头：“你们这儿有一百人？”
“回大人话，六十一个。”
“我带了三百多个人来，”林沫笑吟吟地，“现在有一百多在城墙上，剩下的全在操练着。昨晚上北静王烧着，还是我亲自给他守着。”他问，“你们是席家的，还是哪营的？”
侍卫愣住了，说不出话来。
林沫刚想叫人，发现自己真是光杆司令，连个使唤着撑场面的都没有，只好拍拍被他问楞了的小兵：“去把席副官叫过来。我就在外头等一等。”说罢，见人不动，只好叹了口气，“诶，你别看我这样，其实我真带了尚方宝剑来的啊。”
小兵拔腿就跑。
林沫也不怕风大，抱着手臂就坐在门槛上。水溶提着他的尚方宝剑，叫一个老乡带路耷拉着过来的时候，见他这样，忍不住笑出了声来：“靖远侯这模样，带个大毛帽子，就能去插个草标卖身啦。”
“北静王买吗？”林沫往边上坐了坐。
水溶也不顾仪容地坐了下来，还给了他一个耳捂子：“你这耳朵红的，回去准得生冻疮。以后只怕都好不了了，一到冬天，就又是疼又是痒的——景宁同林公主不知道该多心疼。”
他们两个在外头坐着。别人犹不觉得，里头请
了三四次，诚惶诚恐的，听说席菘曦都要不顾病体亲自下床来请了，两人也不为所动，直到席贺捧着吃到一半的粥碗过来：“小林有什么要紧事，连吃个饭的功夫都等不得了？”
“拨六十一人，送席老将军去德城，请最好的大夫，务必不能耽误了。”林沫也不同他啰嗦，“马车用北静王府的。”
“小林大人。”席贺收敛了笑意，“下官不记得监军有权管大将军所为。”
将在外军令有所不受，何况官已经做到了席菘曦这地步。
水溶干咳了一声，把尚方宝剑递到林沫手上。
“没有这样的道理！”席贺怒道，“靖远侯这是什么意思？觉得席家拖了后腿？还是不信我们？”水溶道：“其实是我的意思……”林沫打断他：“你别说话。”他笑了笑，“这就是我的意思。席老将军能战，便下床来，不能，就往关内去。他在此处，于军心有何好处？”
席贺气极反笑：“我竟不知主帅离城，于军心有好处！”
二人正对峙着，有人背着席菘曦出来了。
他伤的是真的不轻，眼眶深陷，骨头凸出，林沫远远一看，便知定是摔下马来过——有内伤，且不轻。说实话，以席老将军的年纪，不该受这苦。他有几个人守着院子，也是应当。何况漠河如今，林沫吃碗枇杷树叶子水都舍不得倒，于他的伤情又有何益处。
“看来老夫是真的老了。”席菘曦每说两个字就要大大地喘口气，“但是，从来没有过主帅离营的先例！靖远侯说的，是老夫的过错——这守院子的兵不该是伺候老夫的，贺七，你带走，安排他们罢。”
林沫悠悠道：“席老将军，晚辈并不想同您商量着办事。还望您能理解。”他扭头看了看水溶，“你的马还能跑？”
“不知道给栓到哪辆车上去了——行了，我知道。”水溶嘟哝了一句。
“将军已经到了这个年纪，舟车劳顿，”席贺咬牙道，“林大人真是好善的心。”
林沫回头看了他一眼，一边让出位子叫士兵去收拾东西，一边轻声说道：“席先生，我是个大夫。”他摇摇头，“不可能再从其他地方运药材来了，我带来的，就是漠河最后的物资了。若是不舟车劳顿这一番，你们过几天就跟北狄似的——”剩下的话他没说清楚。
但席贺听懂了。
这像是个诅咒，却是千真万确的实话。
但为什么会是最后的物资？
当天下午，席菘曦被送往德城。
当夜，宋衍夜袭北狄大营，火烧北狄粮仓。
午夜，漠河城门大开，白时越带人杀出，里应外合，折北狄精兵近万。
而过了几日，又一批密报到了京师。
靖远侯威逼席将军离漠河，而马车路上遇袭，席将军下落不明，生死未卜。
茜雪国举兵北下，排兵海上。
东瀛拒向帝都进贡，并求帝都以公主嫁之。
白时越宋衍大胜北狄，生擒北狄大汗。
“啪！”
棋子落下。
“帝都该下第一场春雨了。”水溶轻声笑道，“我要的答案，也快找到了。”
“代价未免太大。”林沫面无表情，手指在袖中拽得生疼。
他从听说东瀛求公主下嫁起便很不是样子。席贺视他为仇人，白时越却不管不顾，折了根光秃秃的树枝给他送行：“席老将军的事儿吧，你办得是有些急躁，不过本性倒是好的。好好说一说？”
林沫挑眉：“舅舅哪儿觉得我现在内疚啦？”
水溶在一边听得直想笑。几时听过靖远侯给人道歉过？要这么个没心没肺的觉得对不起谁？那除非天上下红雨。起码这么几天，他看着水溶吃得饱睡得好，没半点情绪不稳定的样子。水溶也问过，只是林沫只回了一句：“就算华佗在世，也就是一两个月的事儿了。”水溶笑道：“也不一定，不就有个柳相公，叫多少大夫觉得不可思议？”
林沫笑意一停：“刚收到信，一个半月以前仲澐寄来的。幸好我还没走，省得这千里迢迢的信白走一趟——柳兄没了。”
什么人，都拼不过老天。
水溶没说话。他知道林沫包袱里头还有几本画册，是他花了好些时候描摹的——靖远侯于书画一事并无多大兴趣，只是有空时却也描上几笔，纵然笔触不够老练精湛，山川河流的典故人文却记载得详细，皆是因为柳湘茹所托，他们离京时，他正撰写着山河谱。
圣上急招靖远侯回京。
有人议论，难怪林家的姑娘能当公主。
原来是备着东瀛的这日。
第170章
无论是真是假，重新出现在帝都众人议论声中的靖远侯；至少目前；没有流露出一丝一毫的恐惧或者内疚来。倒不如说，很少有什么事能让这位在众目睽睽之下有所动摇。但人还没回京；风言风语就传得满大街都是；也算是难得。
他不在乎，家里人却急得冒火。
景柔公主心直口快，直接明了地说：“我听人说席老将军也很有些年纪和功劳，如今这地步；也真真造孽。”黛玉一窒，直觉想回句什么，只是一来宫里头实在不是个随心所欲的地方，她向来步步小心，不敢有所逾越，二来，她也不知该如何替哥哥说话，多说多错，只得拧紧了帕子，装作没听到，低下头喝汤。
小姑娘们坐的远，皇后也没听到这儿的动静，倒是景宜公主吓了一跳，拉了一把妹妹，景柔也就不做声了。皇后与几个命妇说完了话，就招黛玉上前去，拉着她的手，叫她坐自己脚下，细细地问她景宁的近状：“她如今身子是关键时候，你们小姑娘家家的不懂，我派去你们家的嬷嬷还勤快？她要是哪里不好，你要同我说，别不好意思，你嫂子最要紧。”
黛玉忙道：“李嬷嬷很是帮了我们不少的忙。我是什么也不知道，嫂嫂也是头一回，之前夜里盗汗抽筋，多亏了李嬷嬷帮忙。”
皇后也跟着紧张了一会儿：“夜里头抽筋？现在可还好些？”
黛玉又陪着说了一会儿，也没瞒着，静娴如今身子如何、吃什么药、家里头备了什么样的嬷嬷、婆子，都一一地说了，最后道：“嫂嫂自己也小心，家里的大夫也是一天两次地看脉，嬷嬷说问题不大。况且我家里头，如今还有个表嫂子也在，她是生过两个孩子的人了，也帮了我们不少。”
“好孩子，你哥哥不在家，你倒是辛苦了。”皇后宽慰道，“前阵子有人说你家里头院门格儿高，我还说正好，你们家现在就一个小孩子掌家罢？我起先还担心着，想着要不要把你同景宁接到我宫里来。现在看看，你弟弟年纪虽然小，倒也是稳重的。”
黛玉抿唇笑道：“三弟脾性有点直，是个极好的孩子。”
皇后笑着问：“我见过他，那时候他还在太医院，一团孩气，倒是一表人才。订了亲没有？”
黛玉笑着摇了摇头。
说来也怪，林沫、林涵两个都是早早就定下了娃娃亲，倒是林白氏最宠爱的幼子，迟迟也没有消息，济南那儿也不着急，像是在慢慢挑，横竖孩子还小，林家的底子摆在那儿，孩子也是个出挑的，倒也不难找个好媳妇。不过皇后问起来，想来是有心思，她也只能摇头。不管皇后要说哪家的姑娘，都不大合适——澈儿是个无心入朝的人啊。
皇后也会意，略过不提，见时候不早，知道她要早早地出宫回家，亲自叫了自己信得过的人送她出宫，叫她好好地在家里等她哥哥回来。黛玉应下，只是回了家，却再也忍不住。静娴那儿是不能去的，凤姐处得再好也不是家里人，她也只得叫三爷来。林澈与她虽然是姐弟，但到底不是亲的，而且林澈如今也渐渐地大了，很少晚上还到姐姐闺房来的。不过既然是黛玉来叫，他自然不会回绝，还叫了小厨房送了晚膳过来。
“姐姐急急忙忙叫弟弟来，可是出了什么事？”
黛玉心疼道：“你先用饭罢，不是什么要紧事。”
林家倒也有过食不言的规矩，只是没有长辈在，又没有客人，一家子几个年轻人干坐着战战兢兢地吃饭喝汤怎么也不像，所以从当家作主的林沫开始，就没人恪守这规矩。所以林澈也就端着碗示意姐姐说。
黛玉小心问道：“你知道席大将军的事儿？”
林澈笑了：“我还当是什么事儿，姐姐担心哥哥？”
“倒也不是。”若林沫真的会因为这事被责罚，今日宫里头皇后也不至于这么对她。更何况前因后果现如今也清晰明朗，席菘曦重伤不愈，漠河药物奇缺，人手紧张，他留在那儿，一来叫人放心不下，二来对自己的身子确实不好，林沫不管是出于什么考虑，要把他送回关内，都不是什么错。倒是一个好端端的大将，被人路上截了道，就不由得叫人怀疑关外的治安了。只是林沫的心肠也委实太坚实，自己送了请状书回来，还说了，为了保证漠河军心，席大将军之事他尚未与漠河士兵挑明，现如今知道的寥寥无几，搜查倒是也要小心谨慎，莫要打草惊蛇的好。这般铁血，倒叫人不由得寒心。黛玉也是担心，哥哥最注重名誉，若是回来了，听到京里头的人都这么说他，不知该怎么伤心。
林澈道：“姐姐多虑，哥哥自有他的考量。他在鹤城出了事，也是叫人小心探查，可不敢大张旗鼓，如今也没有精力大张旗鼓。觉得他不对的，不管他做什么都是不对，早晚的事儿。”
黛玉只问：“哥哥什么时候回来”
“现在不是在路上？也就是几天的事儿。”林澈安慰她，“大哥的性子你还不知道？侄儿出生前他一定赶得回来——他什么事食言过？”
黛玉一听，果然也安下心来，只是景柔公主那句话，到底是根刺，噎在喉咙口，便是林澈的那句“旁人怎么说，也左右不得哥哥一丝一毫”也不能宽慰她，只是这委屈也不能与别人说，只得自己暗暗忍了。
倒是凤姐，到底心思细，瞧出来她心情不好，特特地来与她说话。
“一晃儿，我也在你家住了这些时日了。”她笑道，“都快赶上你原先在荣府里头了。不过，你那时候可没我现在自在。”黛玉知道她也是强颜欢笑，现在不过是假装不知道娘家婆家都对她意见颇大，躲得一日是一日罢了。她不禁道：“凤姐姐索性就长住我们家好了。”
凤姐哈哈大笑：“你这话说的，等你哥哥回来了，我再住着，像什么样子。你这话——”她本想说，黛玉这话倒像是宝玉说的了，没头没脑的，只是后来一想，这话并不合适。
黛玉何尝不知凤姐所想，只是冷笑了一声：“我可不需要去求什么人。”
她与宝玉最大的不同，大约便是这里了。即使是个女子，这个家仍有她说话的地儿，她说要留谁住在家里，可不用去老太太大太太二太太地通通求一通。只要她自己乐意，别说留凤姐住着，便是要巧姐在靖远侯府里头出嫁，只怕林沫也会依着，可不管这么任性的决定会不会给林家带来什么麻烦。
凤姐颇有些心酸，倒是笑道：“妹妹好意，我是知道的，只是……哎，这也是没法子的事儿，只恨我当初投胎没投好，偏偏是个女的。否则，我受这气呢。”又岔开话题，“要我说，你家小三爷，倒是真真厉害。我原先还担