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“想必是它早已与您心心相惜，知道您更希望它替您守护心中至爱。”礼塔赫眨了眨眼，君臣二人相视一笑。
随后，拉美西斯摆了摆手，礼塔赫便悄悄地退了出去，只留下了法老一人独处。拉美西斯眼前又浮现出艾薇迷人的笑容，他闭上眼睛，聆听自己心脏强有力的跳动声。十年与世隔绝，他索性将自己和埃及都交给了神明，任由埃及的众神来选择他们的生死和归宿。可是十年过去了，埃及依旧繁荣昌盛，任性的法老也仍然强壮健朗，神不但没有怪罪他，没有责难埃及，反而在十年后，将她完好无损地送回他的身边。
他不敢去回忆这是他第几次在漫长的等待中再次与她相遇，即便如此，他近乎痴狂地坚守，以至于他此刻甚至有点留恋那份等待的偏执感觉。原来一个人，可以在自己构筑的谎言中生活这么久。原来一个人，还可以享受孤独。
很多次，他也疑惑地问过自己，是什么原因使他对她如此疯狂的痴迷，又是什么力量使他甘愿一次又一次地等她回来，他的这份爱是否太脆弱、太不真实、太过微不足道？然而，闭上眼、睁开眼，全是她的模样，像天空一样透彻的湛蓝双目，像阳光一样明媚的金色长发，笑靥如花绽放般的美丽……他觉得自己不再需要找到一个理由，他就是那么纯粹地爱着她。只要她在，就好；只要有她，就足够。他一定会亲手为她戴上尤阿拉斯礼冠，一定会拉着她的手，走遍埃及的每一寸土地，让他的子民像崇拜他一般地敬仰他最伟大的妻子的美貌和智慧。
薇，这一次，我会好好保护你；这一生，我再不会让你离开我身边。
他这样想着，来到了王宫一处僻静的宫室。这间宫室并不以华丽宏伟而著称，它的真正迷人之处在于，整个宫室被大片由矢车菊、金盏花、飞燕草、鸡冠花、银莲花，还有青葱的蕨类植物组成的花园所包围，四周还环绕着高大的波斯木、榕树和柽柳，苍鹭筑巢在无花果树上，而白鹭、鹈鹕、红鹳、黑嘴鹤、红嘴鹤则悠闲地在水池中尽享午后的惬意。这是整个底比斯王宫最美丽的花园，也是连接法老与其父辈间的纽带。
爬满葡萄藤和紫藤的木质凉亭下，端坐着一名五十多岁的妇人。她身着白色带绲边的亚麻长裙，一副威严专注的眼神，她的两颊丰满，鼻子高挺端正，下巴小巧，而且几乎成正方形，梳着一种秃鹰式的发型，使人感觉冷峻而不易接近。
拉美西斯轻轻踱步走了过去。那妇人似乎完全没有注意到埃及法老驾临，她站起身，扭头向室内走去。拉美西斯紧跟着她进入了宫殿。侍从们看到这一幕都忙不迭地行礼，而后同样忙不迭地闪开或者退下。刹那间，偌大的宫室里只剩下他们两个人。
“母亲。”拉美西斯开口打破了沉默。
图雅——塞提一世的妻子、拉美西斯二世的母亲——坐在洋槐材质的长椅上，高傲的目光始终注视着屋内的一隅，——在金色雪松木做成的无比精致的圆桌上，塞提一世的雕像位居王位，双眼望向苍穹。
“伟大的法老，俄塞里斯神的化身，埃及的君主，终于肯跨出你的宫殿了。”图雅王后的声音不高，却铿锵有力、字字掷地有声，饱含着无法抗拒的威严。
“母亲。”拉美西斯重复道。
“伟大的法老，请原谅我的无礼。只是敢问一句，你可还曾记得先王去世前留给你的话……”即便是法老的母亲，见到众神在尘世的化身也必须要依礼跪拜。可现在图雅却保持坐姿，用带有挑衅意味的口气质问站着的法老。
拉美西斯双目紧闭，不假思索地回应道，“当时我年纪尚幼，内心充满对塞提离世、自己即将独自执政的恐惧，塞提对我说，‘你要记住，只要爱埃及胜过爱你自己，光明之路自会为你敞开……’”
“那么你如今是否已经改变？”
拉美西斯睁开双眼，他的目光落在塞提一世的雕像上，琥珀色的眼睛里透出从未有过的光彩。“一个人会因他所期待的愿望而改变。我所期待的是国家的伟大，而这个愿望永远不会改变。”坚定地语调回荡在空旷的宫殿中，使听者无不震撼动容。
图雅缓缓地转过头来，看着拉美西斯。“吾王十年未曾踏出宫廷一步，何以如此断言自己永远不会改变。十年未曾亲自执政，未曾关心河水泛滥，未曾主持祭祀庆典，未曾探望过你的母亲、妻子、儿女……”
“正因为有这十年的孤独苦修，我已明了今后我将如何继续执政，我将把埃及引向更为光明的未来。”
“用那样一个来历不明的王后，能将埃及引向如何光明的未来？”图雅王后曾经在战争时期代替在战场指挥的塞提一世掌管朝政，而今也只有她有这样的胆识和气魄敢质问法老。
面对质疑，拉美西斯没有动怒。他轻轻走到图雅的面前，半蹲下，像小时候那样再次捧起图雅的双手，放在自己的脸上。
“母亲，我的愿望是国家的强大。这也是塞提的愿望。但是我需要她，就像塞提需要您。没有任何一位法老可以单独执政，因为法老王乃是阴阳调和的和谐组合。正因为她的归来，使我获得新生，得以继续执政。埃及是我的责任，而她，是我的全部。”
图雅王后看着神采奕奕的拉美西斯。的确，他一点也不像其他人四十岁的样子。他还是那么年轻，那么健硕。有一瞬间，她甚至以为他们回到了小时候，塞提还在世的时候。
“没有人敢质疑法老的决定，这并非因为法老的话总是对的，只是因为法老是众神和世人的中保，他奉行马特的律法，秉承真理、秩序和公正的裁判。”
拉美西斯点头表示赞同。
图雅叹了一口气，“没有人相信她能承受王后的职责和重担……即便她是你选定的王后，你又如何能让神明庇佑、子民臣服？”
“我相信她就是神明赐于我的妻子，我们的孩子将成为这个国家下任的统治者。我相信她的力量。”
“单靠力量是不够的，拉美西斯，要坚守马特的律法。”
“是的，我已经下令在尼罗河泛滥新生庆典后搬往新都比…拉美西斯城居住，在那里，埃及将会迎来前所未有的王后加冕典礼。”拉美西斯的眼中闪烁着光芒，他仿佛已经看到他亲吻着佩戴尤阿拉斯礼冠的她，他们拉着手，共同见证埃及的强大与美好。
“那么，我会用我的方式考验她，比非图。但愿她能通过我的考验……如果我们还有时间的话……”说完这句话，图雅王后转身离开了殿内，走向了她最爱的花园。
☆、蔷薇的花语
拉美西斯回到寝宫的时候暮色已然降临。穿过散发着幽幽浓香的玫瑰花丛，他并没有找到艾薇的身影，取而代之的是放在杨槐木书桌上的一张写着歪歪扭扭象形文字的纸莎草纸字条。
我跟阿纳绯蒂去看看珠宝工坊，比非图。
他不禁微微一笑，这么不成熟的字体看来还需要多做练习了。
珠宝工坊，远在天边又近在眼前的存在，是他一直以来没有勇气去触碰的地方。他可以在工坊外为她修建同样的水池，种满同样的蓝白莲花，可以背靠着水池旁的洋槐树思念她，却不肯其实是不敢走进这间承载着他们之间太多沉痛过往的屋子。尽管如此，他还是固执地为她将整间屋子原封不动的保存下来，只要是她的东西，他都会小心翼翼地珍藏起来。
拉美西斯从窗外往屋内望去，看到她正在低头专注地画着什么东西。微风轻拂，蜡烛的影子随风飘摇，映衬出她那美妙可人的侧脸，多么标致的轮廓，多么完美的曲线。巴斯马特正在室外酣睡，阿纳绯蒂也在不远处徘徊，看来他们都很尽职尽责。他满意地快步走进屋中。可艾薇还是那么专注于手头的事情，丝毫没有察觉他的靠近。
于是，一个温柔的环绕，拉美西斯从艾薇身后抱住了她，“在做什么？”
艾薇先是吓了一跳，随后丢下了芦苇笔，手忙脚乱地挡在桌上的纸莎草纸卷上，用慌张的声音说：“没……没什么特别的……”
拉美西斯把艾薇转向面对自己的方向，在她的额头落下轻轻的一吻。“我已经下令把珠宝工坊外面的花也全部换成玫瑰了。玫瑰是我们进行仪式必不可少的神圣物品。我实在找不到你说的那种花，你名字的由来，蔷薇花。”
艾薇顿时觉得一股暖流通过了全身，她顺势依偎在他肩头，喃喃道，“蔷薇花的花语，是爱的思念。是我对你，你对我，是我们彼此间的思念……”
拉美西斯趁机抬眼向桌上望去，映入眼帘的是一副尚未完成的设计图纸。
“原来是手镯啊。”
“恩？……我……我想为你亲手做点什么……”自己的小动作还是没能逃过他的眼睛。
“只要是你做的，我都喜欢。只是……”拉美西斯嘴角闪过一丝笑意，顿了顿，说，“只是现在整个埃及都是我的，你所拥有的一切也是我给予的，你要送我什么呢？”
是啊，他说的没错。现在她拥有的一切，都是他给予的。那么，自己要送什么样的礼物才有意义呢。难道只有……想到这里，艾薇不由得满脸通红，将头藏在了拉美西斯宽阔的胸膛前。
蔷薇的花语，爱的思念，他们彼此相依，但愿也能一生相守。
☆、舍普特的决定
舍普特已经连续两天心烦意乱，她又想起了阿纳绯蒂叫自己过去说的话。
那是她在夜晚途经花园时偶然目睹了艾薇靠着狮子睡着，后来又被拉美西斯急匆匆地抱走之后的第三天。
一大清早，就有侍女过来禀告，说是底比斯王宫珠宝工坊的总管阿纳绯蒂叫她过去。这个女人，跟自己年纪相仿，从一个工匠村的女仆做到那个金发蓝眼的艾薇公主的侍女，最后居然升任了负责王家珠宝的工匠总管，看上去似乎是一副天真单纯的样子，没想到心思也细腻周全；而且这么多年，就自己的观察而言，也确实可以说是处事谨慎、忠于职守，没有让人发现有什么过失。因为之前黄金镯的事情，舍普特心里一直惴惴不安，加上遇到了那个人，令她更加紧张敏感，总担心自己曾经做过手脚的事情会不小心暴露出来。况且阿纳绯蒂此刻同时又担任了未来王后伊西斯奈芙特——那个令人厌恶的女人——的贴身侍女，这样看来她必须要打起精神，好好应对。
站在门外吸了口气，舍普特理了理衣服，走进了阿纳绯蒂的屋中。
“大人，您找我……”她语气轻柔，语速和缓，抬眼向阿纳绯蒂看去。
“恩，你来了。”对方的语调和神情亦如往常，感觉不到任何的异样。
舍普特屈膝行礼，等着她继续说话。谁知，阿纳绯蒂并不急于开口，而是目不转睛地盯着着她。舍普特发现她在不住地打量自己，一时有些慌张，她强压内心紧张的情绪，装出一副不明所以的样子问道：“大人，您叫舍普特前来；不知道有什么事情呢？是有什么工作要交代下去吗？”
阿纳绯蒂淡淡地应了一声，“哦，从现在起放下你手中的一切工作，珠宝工坊的一切都交给别人去做。”
什么？！舍普特心中一紧，自己被发现了？虽然她竭力保持镇定，说话的声音还是出现了轻微的颤抖。“大人是要辞退舍普特吗？不知道舍普特犯下了什么过错吗？大人……舍普特可是一直很认真很认真地在为大人工作的……”
“我话还没说完，你急什么。”
面对阿纳绯蒂投来的不满眼光，舍普特急忙解释，“不是的，大人……”
“从现在起，你将作为未来王后的侍女跟我一起侍奉伊西斯奈芙特殿下，所以我才让你交出手中的全部工作。”阿纳绯蒂如有所思地说。
“什么？”舍普特大吃一惊，忍不住问出声来。
“怎么？能够侍奉未来的王后陛下，你难道不应该觉得万分荣幸吗？”阿纳绯蒂显然对她的反应十分反感。
“不是这样的，不是……大人，我只是有些吃惊。不知道我能为殿下做些什么……舍普特觉得受宠若惊，大人。”舍普特的头脑在快速地旋转，纠结了一些单词忙不迭地把它们吐了出来。
阿纳绯蒂却发出一声冷笑，怀着防备的心态看着她。
“当然不是让你做普通的事情……你有很重要的任务……在最短的时间内务必帮助伊西斯奈芙特殿下熟悉关于王后应该知道的一切事情……”
原来如此，舍普特恍然大悟。拉美西斯竟然能想到让前王后的妹妹去指导下任的王后……果然迫不及待地开始准备迎娶那个女人了。
“这样你明白了吧。这件工作非常重要，你要全力以赴，不许出现任何意外。”
“是！舍普特明白了！一定把所知道的全部都告诉伊西斯奈芙特殿下。请您放心！殿下一定会成为完美无缺的王后。”
“但愿如此……”阿纳绯蒂忽然沉下脸，郑重地问道，“黄金镯破损那件事还没有结果吗？”
“啊？没……没有……因为大人您不允许对所有仆从进行审讯，所以……”舍普特急忙搪塞着。
“是吗……”阿纳绯蒂一脸无奈地说，“看来还得我亲自来处理啊，这件事应该暗中仔细调查……你去准备准备吧，舍普特。过几天我带你去见伊西斯奈芙特殿下，我们要马上开始工作。”
“还有，记住你的身份，做好你份内的事情，不要让我发现你有任何其他的想法……”就在舍普特转身准备离开的一刻，耳边再次传来阿纳绯蒂的话语。她愣了一下，重重地点了点头，匆匆离开了房间。
姐姐已经被遗弃在神庙的角落，现在自己竟然要去服侍取代姐姐位置的那个女人，还要帮助她成为一名合格的篡位者，法老果然疯了，真是可笑。这简直是在往她的伤口上撒盐，太残忍，太令人气愤。
一想到要去帮助那个她恨不得置于死地的女人，舍普特就控制不住自己的脾气，她撕烂了书桌上成叠的纸莎草纸书卷，又气急败坏地把水杯丢在了地上。找不到能商量的人，也不能去告诉姐姐。
你会来找我的……
耳畔响起仿佛来自深渊的冰冷话语，眼前浮现的竟然是与他在茂密的石榴树荫下近距离接触的那一幕，如同被雷电击中般发麻的感觉再次席卷全身。其实这早已不是她第一次怀念那种感觉了，果然只有跟他合作，才是自己唯一的出路吗？她忽然意识到自己一直牢牢地记着他写在自己手掌上的地点，既然如此，去听听他怎么说又有什么关系呢？
舍普特这样想着，离开了王宫。
☆、再见诺兰
位于底比斯以北不远处的丹德拉，是个绿意盎然的乡村小城，因建有侍奉美丽和微笑女神哈托尔的神庙而远近闻名。在这里随处可见一望无际的田园风景，洋溢着浓厚的乡土气息。贵族出身的诺兰，居然会叫自己到这种地方找他。舍普特一面惊讶于丹德拉与底比斯截然不同的景致，一面揣测着诺兰究竟有什么居心和计划。
而在早些时候，在丹德拉的一间再普通不过的农舍里，两个中年男子正在讨论着什么。他们之中，一人四十岁左右，中等身材、体态匀称、皮肤白皙，一对饱含着智慧和谋略的眼睛十分引人注目；另一人身材矮小、肤色略黑、体态较胖，感觉行动并不灵敏，却有着一对锐利的鹰眼，被它锁定的任何猎物都难逃他的手掌。他的年纪并没有比前者大太多，却因为肥胖和臃肿的缘故显得苍老许多。
“看来你又经历了一次身心愉快的捕猎。”他不怀好意地说。
“没什么特别，也谈不上身心愉快。”面对他的调侃，诺兰显得漫不经心。可眼前却浮现出一个女人双臂交叉抱胸的样子。
“是这样啊。”他停顿了一下，说道，“不过让她加入，对我们确实大有好处。”
“的确如此，我们需要在拉美西斯身边安插一个可靠的人。这样便于掌握第一手的情报。”诺兰回应道，脑海中又掠过那个女人气急败坏地大喊大叫的场面。
“现在还不是我们的人，你能保证她会乖乖跟我们合作吗？”他继续问。
“这个我自然有把握，只要她还记得奈菲尔塔利所受的苦，她就一定会站在我们这边。她没有其他选择，只有我们才会向她伸出援手。”诺兰自信满满，开始回味起她恼羞成怒红着脸在他怀里挣扎的滋味。这个女人，看上去聪明成熟，没想到居然那么天真愚蠢，那双绿色的眼睛，别有一种风情，还挺可爱，看来下次见面还要再好好捉弄她一下。他盘算着，嘴边不自觉地流露出一丝笑意。
他对面的人看到这一幕，不由得讥笑着说道：“即使这样，直接把我们藏身的地方告诉她，是不是太大意了。你怎么知道来的一定是她，而不是法老的军队？”
“因为我比你了解女人，佩纳。”诺兰嘴角上扬，右手食指碰了一下自己的耳朵，往门外一指，示意他口中称呼“佩纳”的人听听屋外的动静。
很轻的脚步声，断断续续，听上去来的应该只有一个人，像是不太确定在寻找的样子。渐渐地，脚步声越来越近，直到最后停在了门口。
又隔了片刻。
“诺兰？……”一个女人声音响起。
是那个女人来了。
诺兰笑看着佩纳，用事实宣告了他的胜利。后者微微点头，打了个手势告诉诺兰自己先到旁边躲躲。诺兰确定佩纳已经藏好，这才站起来，走到了门后。
舍普特这时候站在门外，心中忐忑不安。她已经有点后悔，怀疑自己会不会过于冲动了。毕竟这里远离热闹繁华的底比斯，位置偏僻，人烟稀少。她竟然真的会来到这里，找一个对自己做出那些轻率举动的男人。不过她现在也已经没有退路了，既然如此，就走一步算一步吧。反正按照那个人所说，他想跟自己合作的话，自己至少应该还是安全的。
她等了一会。并没有人来开门。
他真的会在这里吗？这么偏僻简陋的地方？他毕竟还是个贵族，就算是被拉美西斯惩处过，也不至于沦落到此。
好奇心占了上风。舍普特试着推了推门。门没有上锁，吱呀一声，被她推开了一条缝。她大着胆子侧身走了进去，往四下打量。屋内不大，陈设简单，只有一张桌子，几个凳子，材质很普通，�