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被明奕猛地伸手抓住了按到胸口。
“春儿，不知为何，本殿下这里，有点疼。”
映春心头一颤，手要伸出，明奕却抓得死牢，她只能恭敬地道：“殿下……”
明奕紧紧抓着不放，半天才肯松开，笑着睁眼道：“又吓到了吗？”
“殿下明知道春儿胆子小，禁不住吓的。”
明奕从地上起身，将她也一并拉起来，凑到她面前笑道：“就是如此，本殿下才要吓你。看你慌张失措的模样，实在是美妙至极……”说到这，声音低下去，扭头望了一眼天色，“这夕阳这般美，可惜却是不能继续看下去了。春儿，我们回去罢。”
他自然地拉起她的手，映春难得没有去挣，却因他最后一句话而觉出几丝伤感来，忍不住回头看了一眼那漫天红霞的光景。
夕阳无限好，只是近黄昏……就像是最后的晚餐般，而明奕此一行，也是要在自己进宫前让自己感受这最后的自由么？映春想着，视线里边满满都是他的背影。
寥寥数幕走马灯花般闪过映春的脑海，映春忽然在心底叹了叹气，他的心，是真是假，一入宫闱，再与她无关。
21第二十一章：宫闱辛秘 人心难测（一）
从那天回来后，明奕定然同兰天德已经达成口头协议，她都没和任何人道别就直接上路，萃萱将她的衣物简单地收拾下过，也随前来接送的马车一道往宫里去驶去。从靖州到京都要半个月功夫，明奕坐在别的马车内，而萃萱同自己一起，时常在马车同自己讲一些宫中趣事，但自然也是点到为止，并不透露太多。
半个月后她抵达京都，映春一路就摆出两耳不闻窗外事的姿态，牵线木偶般随着一行人的脚步。映春并不知明奕打算先带自己去哪里，却没想到竟是先到了淑妃宫里头来。
淑妃入中明宫，排在四妃第二位，虽头顶上压着皇后和荣贵妃，但到底也算的是后宫里一等一的人物。当年一入宫，旋即就被皇上看上直接册封为淑妃，荣宠长达五年光阴，但唯一可惜的就是无一子嗣，而明奕当时就是被过继到她膝下。
映春紧随着明奕的脚步，进宫前先换了身衣装，如今着素绒绣花小袄，这质地比起她先前穿的，当真是好太多了。小心翼翼地低着头，她谨守礼仪规矩，不发一言随他七弯八拐，最后来到后花园的亭中。
这儿置了一片梅林，算起来已是十二月下旬，梅花盛绽嫣红似霞，极是清艳。
淑妃着雪里金遍地锦滚花狸毛长袄，静坐在亭中，身边两名蓝衣宫女贴身伺候，时不时端水奉茶。
“母妃。”这边明奕加快脚步，轻唤了一声。
淑妃转过身来，论姿色淑妃算不得是这后宫佳丽中最顶尖，但是气度神韵却是极佳，她听到明奕的呼唤，缓缓转头的姿势都像是慢镜头，优雅到精致的地步。但饶是如此，映春却是极眼尖地察觉到淑妃在见到明奕时眼中乍起的喜色。
咦？映春于心里略感惊诧，按理说若是真正母子她倒也不会生疑，但明奕和淑妃之间，可就只差了四岁，一个貌美如花，一个年轻俊朗，经常聚在一块儿……她的嘴角带了薄讽，这宫闱她只管看，至于真相，就算知道了，也不是她能够置喙的。
淑妃从椅子上站起，披在肩上的氅衣落了下来，明奕几步上前，手一勾就带了回去，遂转头对映春道：“还不过来拜见淑妃娘娘？”
映春忙上前，行叩首礼，“拜见淑妃娘娘。”
淑妃的眼睛淡淡扫过她，便回到了明奕身上，“这就是你这次带来的人吗？”语气里似乎不是很满意，“……没别的人了么？”
明奕道：“母妃，宫里这边儿臣都已打点好了，人也是极好的。先从掖庭炼起，等到了时候就会派到母妃身边来。”
淑妃颔首，冲映春仰头：“抬起头来，让本宫仔细瞧瞧。”
映春乖乖抬头，面上露出羞怯的笑意，似乎能够被淑妃看上是件极其荣幸的事儿。
淑妃对她这种态度也挑不出刺来，便挥挥手，冲明奕娇甜一笑：“既然是你选出来的人，自然是极好的。什么时候打算送到你母妃这儿来？”
“过阵子吧……暂时无需这般急。母妃这若是缺知心人的话，儿臣也已为您选了几个。”明奕的笑容明明柔和得像阵风似的，但在映春眼里，却能琢磨出几分疏离感。
呵，这是落花有意流水无情么？不过严格来说，明奕也不算无情罢，对后娘，总是有几分薄情在的。映春这边想罢，甚觉无趣，而淑妃仿佛也并不太在意自己，只顾同明奕谈话，映春只好乖乖做木桩子，充当背景。
只是，瞧着明奕这样虚伪的笑，映春心头就跟生了刺似的，半月前在绿坪上的那抓着自己的手，说有些疼的少年，或许……只是她的幻觉吧。
映春的沉默，自然引起了明奕的注意，自打那日起，明奕对她的态度就直转其下，谈不上冷淡，却也不积极。此时晾着她，漫不经心同淑妃打趣，偶尔会撇到立在一旁的人，眼底快速闪过一抹光，又极速地沉淀下去。
“既然人您都已经看过了，那儿臣就先带下去了。天也极冷了，母妃要多注意身子才是，穿得这般少，若着了凉儿臣可要担心。”明奕说道，眼神柔柔地瞧着淑妃。
淑妃笑笑，应声道：“你这走了一个大半月才回来看母妃，却不曾想过母妃会担心吗？”
“所以儿臣这不是快马加鞭地赶回来了？总要找一个好的放在母妃身边，儿臣方能安心的。”明奕看了一眼映春，见她静静低着头，尖下颚几乎要埋入颈项里，几丝刘海遮住她低敛的眼，也不知此刻她正在想什么。
“奕儿？”淑妃叫了一声出神的明奕，眸光忽地看向映春。
映春察觉出淑妃眼里的毒辣精明之色，却是纹丝不动，方才若是怀疑，此刻恐怕就是确定了。这淑妃娘娘和明奕之间，果然存了幺蛾子。
明奕拧着眉看了看沉默的映春一眼，遂冲淑妃笑，“母妃，那儿臣就先领人下去了。”
淑妃看明奕坦荡荡的，这才收回对映春的端详，也笑，“那你便先去忙吧。你也要注意些身子，不然若是受了风寒，你父皇到时候可要责怪本宫对你不上心的。”淑妃的眼睛明亮亮的，本身就大，这带了璀璨笑意，更显得妩媚艳丽，倒像是情人对情郎的叮咛似的。
明奕一副丝毫没感觉的姿态，行了个礼，便平声道：“那儿臣先告退了。”
从后花园离开，映春就保持沉默，亭中那一幕就算是瞎子也能听出几分蹊跷，她就奇怪了，这样奇怪的母子关系，宫中会无人非议么？或许是有的，只不过都闭紧了嘴。
一个是当朝皇长子，皇帝最亲信的人，一个是淑妃娘娘，皇帝最宠爱的人，谁敢得罪？
明奕始终和她保持着一定的前后距离，可突然间停下脚步，后面紧跟的四名宫人见状俱都退到一侧。
他站在她前方沉声道：“你瞧出什么了么？”
映春道：“春儿不知殿下说的是什么。”
明奕站定了，转过头，眼神在她面上掠过，然后回过头，过了会儿才开口，“……在这宫里头，想要活命，就要闭牢嘴巴。”
映春本是低着头，因他这句话呼吸窒了窒，不禁抬起来看向他的背影，嘴边的话酝酿了许久，才道：“陛下说的春儿都会谨记在心，万万不敢失了一点分寸给殿下添乱。殿下尽管安心。”
明奕站在原地一会儿工功夫，才提步继续走，映春跟在他身后，有些不明白地想，既然如此，为什么还要故意演给她看？是先给颗甜枣，再打一棒让她好记住不成？
这人从阳光明媚的少年系转变成阴戾鬼魅系还真是一点不带辅助的。映春心里吐槽了一句，没再多想，乖乖跟着他走。
明奕将她领到一处宫墙外，映春眼尖地瞧见萃萱的身影，见她穿着衣料上好的宫装，手里头攥着根细软长鞭，旁边是两名摸着耳朵蹲着的小宫女，年纪不过十三四，脸上满是害怕之色。
萃萱冷着张脸，冲她们挥了下鞭子，“往后可还敢偷懒吗！”
一名小宫女都已哭了，泣声直叫道：“不敢了姑姑，奴婢再也不敢了，姑姑饶了奴婢这回吧！”
姑姑？小宫女叫得响亮，映春远远的就听到了，这之前一直在身边服侍她的人，是姑姑？
掖庭里的事儿萃萱也是同自己说过的，除了选进来的宫女外，其中也包括犯罪官僚家属，而明奕带自己来这掖庭局，恐怕是想要自己从底层做起。映春心里已有了准备，也想过他会在里头安插人，却未曾想到，这个人竟是萃萱。
萃萱那边瞧见明奕和她，眼睛一亮，也就停止了继续惩罚那两名小宫女，厉声叮嘱几句后将她们赶了进去。尔后，便笑着迎上来，先是冲明奕喊了声“殿下”，又对映春道，“春姑娘。”
映春点点头，新奇地打量着萃萱，她看着清淡冷感的，却没想到严厉起来还真有姑姑的派头，让映春对她又有了不一样的印象，想到自己往后也要在这里，她忽然倒也没了那紧张感。
“姑姑好。”
萃萱笑了下，“本想马车上就告诉你的，但殿下说了不能同你说，我也就没说。”这里没人，萃萱也就没自称姑姑，再者之前做着四姑娘的丫鬟，倒还真有几分习性了。
“人就托给你了，你好好教她宫里的规矩罢。”明奕看了一眼映春，那眼神儿让映春觉得有些寒碜，这架势活像是做爹娘要把女儿嫁出去似的，让她抖了一身疙瘩。
“你在掖庭局不要给本殿下惹是生非，乖乖的听话，若犯了大事殿下我也保不住你。”
映春道了声是，遂笑对萃萱道：“有姑姑指导，春儿定不会犯错的。”
明奕的脸色顿时沉了沉，这鬼丫头故意给自己脸子看？
萃萱笑了罢，暂且也退到一侧去。
“就算有人，也别太张扬了。本殿下不在掖庭局的这段日子，你要好生些。最主要的……”说到这，他眼中神情有些杂，像是想到什么眉宇间也拧了起来，半天才接着道：“……记住无论听到什么……”
“都要闭紧嘴巴，春儿知晓了。”映春抿了下唇，绵软地笑道，“殿下对春儿这般上心，春儿定然不会叫殿下失望的。”
这劝嫁又舍不得的老妈子架势，真教人有些哭笑不得。
明奕盯着她看了几秒，似乎不满她这样干脆利落，而自己却又百般留恋，神情里陡然带了狠色，“你这没心没肺的小东西，若是真招惹了不好的，本殿下先打断你的腿，再将你锁起来！”
映春沉默了：“……”
明奕这才爽快一笑，狠劲揉了一把她额前分开的刘海，转身走了。
映春失魂地摸着凌乱的前发，望着逐渐消失在眼中的背影，陡然有些感伤。半晌后，脸上又露出莫名的笑容。
这混蛋，可总算走了。
22第二十二章：宫闱辛秘 人心难测（二）
这是她刚入掖庭局的第一日，萃萱领了她先和几位内监察招了个面儿，一一打了招呼才将映春带去居住的院所，掖庭局的宫女们都是集中居住在一个区域内，萃萱说因为殿下和下面有过关照，映春就被分到一间上好的单间里头。
映春怕人说闲话，想要萃萱瞒着明奕暂时先对她一视同仁，至少单间是不能的，这是姑姑的待遇，她一个刚入掖庭的小宫娥，有这等待遇怕是要引人妒忌，到时候少不得惹些麻烦。
萃萱笑道：“这你倒是不用担心的，这宫里头自是如此的，你既然是殿下亲允的要到淑妃娘娘身边做事的，呆在这儿自然不能让你出什么意外。掖庭局杂乱得很，奴婢奉了殿下的命令要好好安置你，就不能亏待了你。”
映春也笑，“姑姑这样儿同春儿说，反倒是春儿作了似的。”
“若是别人奴婢倒是真觉得是作的，但我好歹也在太守府里服侍过您一个月，说长不长，但也总归了解到您一些习性，您这也是为殿下着想。”
“姑姑莫要再自称奴婢了，这是折煞了春儿啊……”映春冲萃萱福身，萃萱忙将她搀起，无奈一笑，“殿下难得看重一个人，还叫萃萱亲自来服侍观察您，这足以证明往后您的地位。到时候萃萱反倒要靠春姑娘您提携呢！”
萃萱这么讲，映春算是懂了，心想既然明奕已经安排下来，自己再三拒绝倒显矫情，这才不再推脱，反笑道：“从今往后就要姑姑多多担待了。”
“春姑娘是聪明人，还需要同我说这样儿的话吗？”萃萱眼底闪过促狭之意，映春半天没懂得，萃萱这时又说，“我先带你去熟悉下周边环境，掖庭局的事儿来时我也同你说过不少，你当时不是想瞧瞧，现下我便带你去。”
映春随着萃萱走出屋门，屋外自不能同屋里似的随意嬉笑，她低着头，佯装出惶恐又不安的模样，眼珠子随着掖庭局内的各个部门望，并随着萃萱的解释仔细记在心里头。熟悉了以后萃萱便带她来到使役宫女的劳作地点，宫女都有专门负责的事务，萃萱最后给她安排了轻松的扫地工作。其实说轻松，也谈不上，但到底比洗衣宫女沉重繁复的劳动强多了。
因为已到了十二月下旬，天已极冷，统一的宫装单薄刺骨，萃萱提前给映春的小腿装了套筒，上衣裹了棉衬衣，做足了保暖措施。除了露在外头的脖子不能做防护外，确实不大冷了。
这里是内侍省掖庭局管事掖庭令住的地方，叫合央殿，她就在合欢殿的外围打扫，和两名宫女一起。
映春一向觉得没必要的亲近是浪费精力，所以对于那边二个貌似已经暗通款曲的宫女不打算发表任何意见，老实地扫她的落叶。
这两个许也是刚进掖庭局的宫女，好奇地打量着四处，干活不专心，还偷偷窃语，监督的陈公公眼尖地瞧见，拿着细软鞭子就走过来冲她们俩一挥，喝道：“嚼什么耳根子！赶紧干活，今儿个不把这儿弄干净了都不准用食！”
映春朝这边默默地看了两眼，手下跟风似的扫着，她干什么都是极认真专注，无论事务大小。因这是一个不慎就会掉脑袋的后宫，就算明奕为自己开了后路，她亦是要步步小心为上。
陈公公训斥完了这边，就走到映春身边，背着身谄媚一笑，“春姑娘可觉着累了，接下来就让那俩个小贱蹄子做就是，春姑娘要不回房歇息去？”
映春笑了笑，发现那边受了训的俩小宫女在往这边看，便温声道：“这倒不必了，这点活儿算不得什么。”她之前在太守府里没少干粗活，说实在，在这掖庭局内反倒是轻松多了。
这位内监察是方才萃萱领她打过照面的陈公公，虽贼眉鼠眼，却是一副典型的奸小人皮相，对于映春来说，这种真小人比伪君子要强，亦好应付。
陈公公便一笑，心知她是在避讳，便也没再说什么，自走到一侧去继续监察，那边俩小宫女看没什么好戏，心里不平地哼哼两声，自散了干活。
合欢殿外围的地都扫干净了，陈公公就领着她们进入殿内，沿着殿墙继续，那边其中一位小宫女走过来，故意同映春搭讪，“你叫什么呀，看那陈公公对你这么客气，你在这儿是不是有人？”
映春瞥了她一眼，这肆无忌惮的嘴，早晚要遭罪。心里想罢，嘴上随意应付，“哪里有什么人，还是赶紧干活吧，做不完待会儿没得饭吃。”
小宫女撇撇嘴，“我才不想在这做一辈子的苦力，你难道想在掖庭局做一辈子么？”
映春默默看她一眼，看那边陈公公看了过来，就趁着小宫女不注意摆了摆手，那陈公公就扭身就关注另一个小宫女，映春这边嘴上带笑，问道：“既然都进来了，还能怎么样呢？”
小宫女没发现她嘴边笑容的诡异，自顾说道：“我看你就是刚进这的，肯定很多都不晓得。这儿有三大传闻，一是掌管掖庭局的掖庭令……其实是个假太监。”
映春忍着笑，挑眉噢了一声，“那第二呢？”
小宫女见她细心聆听的模样，脸上颇为得意，摆出大姑娘教导小姑娘的架势，“第二嘛，其实掖庭局就同那后宫一样儿的，很多王公贵族都会来这挑人，选去做姨娘侍妾，运气好的还能做女主子呢！”
这算什么传闻？映春心中不以为然，萃萱早同她说过了。
说到这，小宫女脸上浮现兴奋之色，继续道：“这第三……当今太子殿下经常光临掖庭局，听说要在这里头选太子妃呢！”
映春差点就没忍住要笑，垂了眼低声道：“……原来如此呀。”
小宫女得意道：“太子殿下今年刚及笄，皇后娘娘已在为太子殿下物色太子妃的人选了，若是能被选作太子妃，那就未来的准皇后……一国之母呢！”她说的时候眼睛极亮，仿佛她就是太子妃似的。
年少无知的时候做梦可以理解，映春淡然一笑，当初她梦里也有过缱绻景色，但到底是梦，庄周梦蝶，梦蝶庄周，虚幻亦或真实，在这宫墙内……恐怕许多人都已经分不清了吧。
看映春还是没什么兴奋之色，小宫女讨了个无趣，便撇撇嘴讽刺了一句，“看你这样儿，可是觉得皇后都是不怎么样的呢？”
“你我不是要好的姐妹，你同我说这大不敬的话，不怕我与陈公公说了叫他罚你？”映春不喜同这种人打交道，管不住嘴巴子的人在这后宫难以存活，特别又是个爱做痴梦的。
小宫女脸色一青，瞪了她一眼：“狼心狗肺，白同你讲那么多了，到头来还没好报！”
映春就笑，心说你自己凑上来的，她只不过当戏听罢了。不过到底这戏听到最后，还有点收获，这些小道消息一传百百传千，虽说最后传得不像话，但到底总有几分是真的。若说这当今太子真是经常来掖庭局找乐子，那她倒不妨观察观察。
“春姑娘，那小蹄子讲了什么？”陈公公也凑到她这边来问。
映春笑道：“没什么，就是些荤话罢了，公公也不必当真的。”
“春姑娘倒是好心肠，这种没规矩的小蹄子，莫得要连累春姑娘，下回本公公就将她撤下。”
“那倒是不用，恐是闷得坏了，才与我说些家常话，公公哪需要当真了去。”映春将袖笼的一锭十两的银子塞到陈公公手里头，笑道，“春儿往后要在公公底下做事，往后还要劳烦了公公了。”
陈公公眼睛一亮，却又忙推回去，他已经收了萃萱的，怕是再收的话被萃萱知晓，指不定要怎么在殿下跟前议论他的贪而不足，回头必定责罚。可有银子白送上门来，若是不收，他这心里头也跟几百只手挠似的，极是不舒坦。
映春瞧出他的心思，便笑，“这是春儿自己孝敬公公的，自不会同姑姑说，公公大可放心。”