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这就是古籍所写“十里一大墩，五里一小墩”的烽火台？小五心头一阵激荡，遥想汉唐之代，疆土覆及塞外漠北，征卒守在烽火台上，一遇敌情，千里传烟举火，大兵遂发，犯我者虽远必诛，何其痛快、何其威壮……
就在小五的物外神游中，鹿群从烽火台的脚下掠过，消失在黑茫茫的草原深处。
如此两人驱鹿而行，不分昼夜，饥了渴了就腾出一只手来吃喝，困了就抱着鹿颈、抓着鹿角打个盹，但总有一个保持警戒，以防另一个睡熟了摔下鹿来，只有大小解有些麻烦，要在鹿群遇上泉洼停下吃草饮水时，才一并解决。
一路走来，两个异族少年无话不说，不仅宗弼的汉话日益流利，小五也学会了几句女真话。
走到第三日上，一望无垠的草原上，忽见远山一抹，连绵起伏，横亘天际，宗弼精神一振：“快到了！”
“好！”小五大喜，瞅瞅宗弼背上的韩九儿，心想若是她睁开眼来，看见如此陌生的美景，不知该是怎样的欢跃情形。
随着远山渐近，原本单调的草原景色也在逐步变化，偶见胡杨翠柳，黄羊惊逃，间或湖洼汪汪，野鸭飞旋，更有一条大江逶迤而现，虽相隔甚远，亦隐约可闻水声隆隆……
终于有了人烟，但见旷野之上，散布着数十座圆顶毡帐，纷揉错杂，门户皆背阴向阳。宗弼称之为“穹庐”，可车上载行，随水草迁移，便于放牧。
再往前行，逐渐有了村屯道路，一幢幢木栅围院的草顶土房，座落在路旁水畔，宗弼呼其为“纳葛里”，乃定居之所。
鹿群自然不敢接近人居，宗弼只好放着直路不走，绕过村屯，如此行了十数里路，遥遥可见一座城郭，城中一塔参天矗立，分外醒目。
“到了吗？”小五满眼热切，想到韩九儿马上可以醒来，简直是天底下最开心的事。
“是的。”宗弼却放缓鹿群的速度，转向小五，“岳飞阿哥，我寨帐就在城里，却要求你一件事。”
“甚么事？”小五心脏突地一跳，生怕有何变故。
“这个……”宗弼挠着头，似乎有些难以启齿，“你见了我族人，千万别提我行刺狗帝之事，只说我们是在山中打猎遇上的。”
“自然！”小五虽然不解，还是没口答应，只要不影响救韩九儿，什么话都好说。
灰蒙蒙的城郭越来越近，很快到得城下，青影昭然，好一座城池，条石为基，青砖为墙，垛口、女墙、角楼一应俱全，巍峨如山，小五惊讶不已，塞外竟有城若此！
小五之所以惊讶，是因跟随大宋使队过了居庸关后，沿途所见辽国州城，不过土墙十里，民居百家，官衙数椽，尚不及中原一小镇，不曾想在大草原的边缘见到一大城。
“岳飞阿哥，这黄龙府坐镇鸭子河两岸，西扼草原，东控群山，要冲南北，距我大金源地——安出虎水不过一、两日马程，占了它便等若把尖刀插入我大金国的心脏……”宗弼如同主人向来客介绍自家的庭院，那种沉实气度全无虚华。
不知什么原因，小五牢牢地记住了宗弼的这句话，也牢牢地记住了这座名叫黄龙府的城池，更对宗弼的来历产生疑惑，按说其见识远超这个年纪应有，绝非普通刺客，可是要说他身份特殊，又怎会犯险行刺辽帝？
终于要跟相伴数日的鹿群告别，小五跳下鹿背，将韩九儿接过来，见她脸色已是青里透黑，心情亦随之阴暗。
宗弼拍拍头鹿的大角，如跟人说话一般在它耳边低语几句，头鹿也“呦呦”几声，竟似有些不舍，方领着鹿群驰蹄而去。
两人沿着护城河步行，转过城角，城门口便在眼前，嚣哗声骤然而起，只见入城的石路上挤满了各色人等，在小五眼里皆是奇装异服怪发，或步或车、或骑驼马、或驱牛羊，甚至还有一种鹿驾小轿。
“哈哈，我们赶上集日了。这些驼马帮多是草原上的鞑靼、契丹、党项和乌桓各族人，市卖皮毛、牛羊。步行者多是山区的高丽人和铁骊人，市卖人参、鹿茸和猞猁皮。那些挑着雁凫、鱼鳖的是鸭子河的兀惹人。车载五谷和家畜的是奚人、渤海人和你们汉人。我们女真人多市卖蜂蜜、獐狍……”宗弼引着小五穿行在人群中，如数家珍。
小五仿佛身临传说中的万国大会，简直目不暇接。各种男女人畜的杂味儿一齐钻入鼻中，充满了亲切的原乡气息。最奇的是耳中所闻，各族人皆操着生硬的汉语相互交流，远非南腔北调可以形拟……这等新奇腾异的场面真真一世难逢，他恨不能立刻唤醒缚在背上的韩久儿一并见识。
前方拱门在望，排队入城的人流愈显拥挤，颇有些寸步难行。蓦地，在七彩缤纷的各族服色中，仿佛一道黑色闪电破空而下，刺入小五的眼帘，他浑身一紧，竖握指天的枪头一抖，进入戒备状态。
眼角余光所至，却是一列马裹黑色皮革、身披黑色铠甲的骑兵，手执约三人身长的巨型标枪，以皮带挂肩，森严地检视入城者。那铠甲一看便相当厚重，远超宋军制式，最令小五印象深刻的却是骑兵头上所戴的铁兜鍪，与宋军头盔截然不同，连脖脸都遮护住，止露出双目，令人望而生畏。
一个骑兵显然注意到了小五的与众不同，从兜鍪中射出两道犀利的目光，驱骑排开人群，逼过来。
小五顿住脚步，毫无所惧地迎着骑兵，虽出身贫贱，他的骨子里却天生一股不畏强权威势的气质，而能令他低头屈就的，反倒是和风细雨的弱悯柔情。
那骑兵见这个汉人少年居然没有退缩，既不像走集市贩，又携带长短兵器，身后还背着一人，行迹甚是可疑，当下将标枪照他面门一指，气势汹汹地以汉语盘诘：“兀那汉儿，缘何入城？”
小五面对距离自己双目不过一指的锋利枪尖，巍然不动，语气平静：“求医，问药！”
走在头前的宗弼闻声转回，神情甚恼，不问青红皂白，劈手抓住威胁小五的标枪，往下一带，那重甲骑兵顿失去重心，“咣铛”地摔下马来，刚好头部触地，竟晕死过去。小五脸色一变，韩九儿生死未卜，眼前可不是生事的时机。
其余骑兵见有平民吃了熊胆，竟敢对“同命”兄弟不利，忽啦啦全围上来，在马上居高临下，一圈标枪将宗弼和小五逼在中间，只要二人稍有异动，便将他俩刺成蜂窝。周围的进城百姓一时大乱，避犹不及地散开。
小五握着铁枪的手心渗出汗来，这些骑兵身披重甲，却不影响行动速度，围阵如铁桶，全无破绽，自己和宗弼就如困兽一般，只有束手待缚的命了。
骑兵中有一手执黑底白日三角旗帜者，俨然首领，瞪着二人哇哇一通乱叫。宛若猎户打扮的宗弼却傲然四顾，大刺刺回了两句。小五这几日所学的女真话没有白费，听出宗弼叫对方看清自己是何人。
执旗者显然愣了一下，对宗弼定睛一看，神色大变，将手中旗帜一挂，翻身下马，俯躬一退，左膝跪倒，左右拱手摇肘，以袖自肩拂膝四次，最后双手按右膝，口呼一声小五没听懂的女真话。
其余骑兵亦齐刷刷下马，跪成一片叩见宗弼。小五又惊又喜，看来宗弼身份不低啊，没事便好！
围观的百姓也有人认出了宗弼，交头接耳，自有汉语传来，小五听得分明：“这便是郎主的四太子，号称女真第一勇士……”
小五已经知道金国皇帝又称郎主，却做梦也想不到身边的这个女真少年居然是皇子之躯，还顶着女真第一勇士的英环。
在一片瞩目中，二人换骑代步，昂然入城，小五尚未看仔细黄龙府的城内情景，便和宗弼被闻讯赶来的大队骑兵簇拥着，浩浩荡荡，直往太子帐驰去。
其时金国初建，尚未正式定都，为便于行军打仗，自皇帝以下均无定所，多联木为寨，皇帝居处尊为“皇帝寨”，宰相居处称作“国相寨”，皇子居处呼之“太子帐”。
宗弼设在黄龙府的太子帐，乃是位于一处湖畔高地、以标枪插地为栅围成的营寨。小五一见，不由暗赞一声，原来那些标枪皆向外斜插，如同军械“拒马”，可防御骑兵的攻击，若是战时，在内侧配备弓手，又可抵御步军的进攻，如此扎营驻寨可谓铜墙铁壁。
太阳近中，照着前后甲光黑闪，马蹄纷踏，通过打开的寨门，迎面大小毡帐罗列，如众星拱月，围着一座高大的鹿皮帐。
众骑兵一齐下马，肃列两排，巍若石雕，在鹿皮帐前形成一条通道，让宗弼和小五两骑径至帐门前。
长这么大，何曾受过这等待遇？小五重重地喘口气，翻身下马，正欲随宗弼进入大帐，忽闻一声“咄”，一个甲士拦在他的面前，指指他的铁枪，不客气道：“解兵刃！”
小五一愣，顿时感觉到了和宗弼之间的距离，他是金国皇子，我是大宋草民，无论如何走不到一处的。
“放肆！”被惊动返回的宗弼一脚踢倒没眼色的手下，哇哇训了一通女真话，便亲近地拉着小五的手进入大帐。
认清形势的小五宠辱不惊，环视四周，又是相当意外，偌大的帐内没有他人，十分简略粗陋，无桌无椅，环砌一圈铺满兽皮的土炕，唯一能昭显主人个性的，或许就是一排插着各式长短兵器的木架，这就是堂堂一国皇子的寨帐？实在寒酸了点。
“到家啦，上炕随意坐！”宗弼就如回到母亲怀抱的幼儿，张开四肢往炕上一倒，惬意地打个滚，才坐起来，朝帐外一声吆喝，却是女真语“上饭”。
“宗弼……”小五支起铁枪，将韩九儿轻放炕上，一时不知该如何称呼宗弼，舌头绕了半天，总算找到合适的用词，“宗弼殿下，敢请为小九解毒则个。”
“你看我！这个自然……岳飞阿哥，休喊我殿下，你于我有救命之恩，当是一世的兄弟。”宗弼粗放地拍拍脑袋，毫无虚伪，转头在炕上翻找起来，须臾摸出一个粗纹木匣，从里面捏起一粒红丸，递给小五，“直接塞到她嘴里，这解药入口即化，半个时辰就没事了。”
“这般轻易？”小五诧异地问，不迭接过红丸，将韩九儿揽入怀中，以手掐开她的双颊，将解药送入那冰冷乌黑的小嘴。
这时，帐外传来几声呼喝，俄而，帐门掀起，几个辫发盘髻、身着左衽羊裘锦裙的女真姑娘端着几个热气腾腾的木盆进来，居然直接就放在炕上，摆成一圈。
“岳飞阿哥，快来尝尝我们女真美食！这几日，嘴里真真淡出鸟来！”宗弼一脸馋相，摩拳擦掌地招呼小五，再对侍女们吩咐几句，却是以汉语，故意教小五听得宽心，“将这位小九阿嫩背下去，等她醒来，伺候她沐浴更衣，小心看待！”
小五晓得“阿嫩”是女真话“妹妹”的意思，如同“阿哥”相当于汉语的“兄台”，都是年轻男女之间的敬称。既然宗弼想得如此周到，嘴里同样淡出鸟来的小五便放下心来，打算好好尝尝这中原吃不到的女真“美食”了。
＇拾＇ 雪中酣
侍女中分出两个，小心地将韩九儿背出去，剩下的三个，在宗弼和小五旁各站一个，还有一个专门端坛倒酒。
小五亦学着宗弼盘腿坐到炕上，竟发觉炕是热的，大为惊奇，他却不知这乃是女真人特有的火炕，一直传到后世，有了它，即便是数九寒冬，室内也温暖如春。
自从名为“胡床”的椅子传入中原之后，宋人一改古人“席地而坐”的传统，习惯高坐椅凳、杌子，小五如此盘炕，颇有些不习惯，他俯就木盆，先观后动。
宋人饮食讲究色香味俱全，这女真美食至少在色彩上不输宋食，一盆金灿灿的粟米粥，一盆油晃晃的煎炊饼，另两盆更加丰富多彩，居然是夹带血丝的半生肉片和内脏血羹，还撒上了生韭菜和葱叶、姜丝，端的姹紫嫣红，绿意盎然，看得小五心里直嘀咕，这是人吃的吗？都说北方鞑子茹毛饮血，倒非误传。
宗弼却视若珍馐，急不可待地接过侍女递上的木碗和木勺，动起手来，喝一口酒，吃一块肉，鼓着颊边嚼边嚷：“自家兄弟，莫客气、莫客气！”
小五自拣尚能入眼的粟米粥和煎炊饼吃，没想到煎炊饼面上抹了一层蜂蜜，甚是可口，本就饿了的他一口气吃掉五张饼，喝掉半盆粥，把边上的侍女看得掩嘴直笑。
“笑甚么笑？别跟木头似地呆站着，把我阿哥给伺候好了！”宗弼吃得嘴角血红，额头冒汗，不亦乐乎，还得兼顾主人之宜，真够忙乎的。
侍女们应了一声，就如花蝴蝶一般穿梭起来，一个端着一碗酒，一个捧着一碗肉，弯腰半躬，送到小五面前，用半生不熟的汉语道：“小阿哥，快请吃酒啖肉。”
小五从未被人如此伺候过，一则盛情难拂，二则入乡随俗，惟有硬着头皮将一块血淋淋的肉片送进嘴中，囫囵吞下，腥气冲鼻，赶紧将酒一口干掉，劲辣过后，余味香醇，却是好酒！
“小阿哥好酒量！”侍女赞一声，又给小五斟满酒。
“我陪你！”原本一口一口喝酒的宗弼见状，亦将一碗酒喝干。
为避免吃那生肉血肠，小五只有不停喝酒。偏偏女真人以善饮作为衡量勇士的标绳之一，号称女真第一勇士的宗弼自然不甘示弱，居然跟小五斗起酒来。
小五自从跟着使队入辽，一路受到辽国地方官吏的款待，酒量渐长，初时尚是无心，后来见宗弼较真，那酒意上头，便要挫一挫这女真第一勇士的威风，越喝越猛。
两人你来我往，连干了三坛酒，都有七、八分醉意，大呼小叫着，浑忘了各自身份，仿佛回到草原同行时的亲密状态。
忽然帐外一阵喧哗，伴随着清脆的娇斥声，帐门一晃，两个侍女半拦半跟着一个少女冲进来。
少女披着一头半湿的乌黑秀发，浴后的嫩脸如玉泛红，身着女真贵妇才有的雪白貂裘绒裙，衬托得整个人冰清玉洁，宛若天山雪莲，偏又明眸含怒，樱唇微嗔，恰似孤霜傲菊。
“观音下凡了？”宗弼眯着一双醉眼，看得嘴巴都合不拢了，一句女真话脱口而出。北族人心目中的美女没有汉人那么多讲究，什么环肥燕瘦、沉鱼落雁的，只认观音乃世间最美，而能称上观音的，自是天姿国色。
“是嫦娥坠月了！”半迷半糊的小五也被少女的绝世之美所所打动，难得地冒出一句戏赏之言，却又觉得这个嫦娥仙子煞是眼熟，分明在哪里见过。
“臭木毂辘，你倒喝得痛快，把我丢到一边！”不曾想，少女凶巴巴地走到炕前，一把拧住小五的耳朵，以汉语斥问，“你把我带到了甚么地方，怎么外头竟是些鬼头兵？咦，这儿还有个小鬼头。”
“你是……”小五扭头挣脱，兀自浑浑噩噩的，没反应过来。
侍女们见这个大胆的小妮子，既没把四太子的贵客当棵葱，又把四太子骂作小鬼头，个个抿着嘴，想笑又不敢笑。女真话“把某人当棵葱”乃是赞语，只因北地不产葱姜，物以稀为贵。
“小阿嫩，你是哪家的千金？可曾许了谁？”宗弼不以为忤地改为汉话，在炕上嬉皮笑脸地爬过来，完全被这个汉人小妮子迷住了。
古人本就早熟早婚，宋制男子年满十五、女子年方十三即可婚配。女真人更无年龄限制，又崇尚自由婚，有“女*贞”之说，其实是指女子婚前可自主选择夫婿。宗弼跟小五年龄相若，虽未娶妻，但侍女众多，自通晓男女之事。
“五哥！”少女吓得尖叫一声，像个受惊的小鹿似的，一头缩在小五怀里，“这个小鬼头想欺负我。”
“小九？”小五待软玉在怀，青馨沁鼻，方打个激灵，醒悟过来是换回女装的韩九儿，酒意顿被吓退，忙将她扶坐在炕沿，“九姑娘莫怕！这是金国四太子，是他……救了你。”
小五心想是宗弼先害了人，才又救的人，却怎好实说。韩九儿闻言，大着胆儿抬头看了宗弼一眼，星目扑闪，撇撇嘴角：“四太子？就这厮模样……”
“岳飞阿哥，你的伊尔哈真是个小观音啊！”宗弼也清醒好多，满眼羡慕，没想到这个小九扮男装时貌似青嫩，改回女妆却美若天仙，魂不守舍地应道，“小观音，你看我哪点不像四太子……”
“甚么伊尔哈、小观音……你、你的鬼头好丑！”韩九儿虽不知“伊尔哈”的意思，却也晓得“小观音”是赞美之辞，和羞颔首，又扑哧一笑，那种汉人少女所独有的娇怯烂漫，直把个宗弼看得痴了。
小五也不插话，只顾打量着韩九儿，看来毒性已解，小妮子除了双颊略略清减，完全恢复如常，可能因为秀发披散的缘故，感觉褪了几分青涩，多了一丝妩媚。
这时，外面又传来一阵喧哗，却是人声欢腾，越来越沸，显示参与者愈众，连帐内诸人也不由为之所动。
“岳飞阿哥、小九阿嫩，走，看看去！”宗弼不由分说，将小五和韩九儿连拉带搂，拽出大帐，几个侍女业已抢先跑出。
只见刚刚还晴朗的天空，已蒙上一层灰朦朦的薄纱，一片片鹅毛大的雪花儿，正自天而降。寨帐内外，不分将士主奴，个个手舞足蹈，口呼“撒的乐甘”，任雪花落在面上、口中和手心。
“撒的乐甘！”宗弼也手舞足蹈地大叫，“你们两个是贵人，带来了今年的第一场雪，带来了吉祥安康……”
韩九儿见每个人的头上都冒出缕缕白气，乃是雪花遇人体所融，如同人间仙境，受到感染，拉着小五的手儿在雪中转起圈来。
小五身不由己地随着韩九儿转着，只觉天在旋，地在旋，四周在旋，惟有对面的人儿如影相伴，那飘发、那秀靥、那妍姿，无不令他恍恍惚惚，不知身在何地，心里竟隐隐冒出一个念头，只愿这一刻定住，定在永恒……
“嘭”！一个雪团正中小五的脸上，这对习武之人简直是不可想象之事，若是利器却又如何？他晃晃脑袋，怎么睡了一宿还未醒酒？
原来昨日小五被韩九儿在雪中一转，不知是被酒所醉还是被人所迷，抑或二者兼有，居然酣倒在地。
当他今晨醒来，懵懵懂懂出了鹿皮帐，外面已成银妆素裹的世界，一袭轻裘雪帽的韩