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对于韩信这个不速之客，李亭长是表示热切的欢迎的，可是亭长老婆一听韩信是到她家来寄食的，当下脸色就变了，而且看样子李亭长是有些怕老婆的。敏感的韩信的心底当即就落下了一重灰色的阴影，但他毕竟已无处可去。
韩信在李家吃了还不到二十天的白食儿，这个李仲家的婆娘就已是牢骚满腹了，一向高傲的韩信哪里受过这种气啊，可是人在屋檐下，又不能不暂时低下自己那颗高贵的头颅。
李亭长也拿他的婆娘没办法，虽然他身为一介亭长在外面人家都对他服服帖帖，可是一回到家里就得看老婆的脸色，因为他的老婆很能干，里里外外都是她一个人在操持，而且据说她娘家兄弟也不是吃素的。
就这样一个秋天终于熬过去了，韩信先前还能帮着一些庄户人家搞农忙，顺便到人家去吃请一番，但是冬天农闲时节可就不一样了。
“一个吃白食儿的，难道也得让老娘像侍侯大爷一样吗？”韩信一进李家的大门就又听到了夫妻两个在吵吵儿。
“怎么说那也是恩人家的公子，没有韩都尉我李仲早就没命了。有德报德，有怨报怨，这个做人的起码道理我可是跟你快讲熟烫了吧。算我求你还不行吗？”
“切——，还公子？这算哪家哪门的公子啊，我看不过一个要饭的罢了。是，人家是救过你的命，可是他一个大小伙子了，自己有手有脚的，还整天吃白食儿，说给街上的都听听，这叫怎么一回子事儿啊？”
“这信郎不是有自己的难处吗？再说他又不是天天靠在咱们家白白吃喝，人家将来是要做一番大事业的。你一个乡下娘们儿，跟你说这些你也不懂。”
“是，我一个乡下娘们儿，是不懂得你们这些整天家、就靠我们这些狗屁不通的娘们儿、养着的大男人的什么道道儿，我只知道他有志气让他使去，咱们还可别耽误了人家的前程！”
“嘿，我说不过你……”这李仲算是被揭到短处了。
话已到这个份儿上，韩信要是再不走他就不是个男人了。可是李家的几个孩子又非缠着韩信教他们识得几个大字不可，这样他就不得不再勉强逗留几天。
不过，李家婆娘觉得，自己家世世代代就不认识什么“字”，不一样也过来了嘛，一个乡下孩子就是种田的贱命，识得什么鸟“字”！孩子们大了她也不好管，再说韩信也精通一些技击和剑术，村里的一帮孩子都可迷着呢。所以她干脆也不给任何人打招呼，就私自早早的把饭做了，自己端到睡榻上让夫君和孩子们赶快吃了，也不给韩信留。等到韩信去到厨房乘饭时，只发现锅里面空空如也，他心知其意也不好声张，只得去哄着村里的几个小孩回家拿着干粮。这样持续了几天李家上下也都不晓得此事，而那李家婆娘也只说让韩信早起。可是等到韩信早起来时，锅里面还是空空如也，人家已经半夜起来就把饭做好端进自个儿屋里去了。
最后，李亭长终于带着一脸无奈和愧疚送走了恩人家的公子，韩信也从心里面有些讨厌他了，这算什么“男人”，可还是出于礼貌向他道了一声“珍重”。
此时，韩信留在这乡村小道上的身影真是孤独到了极点。
①那时的妓院应该是只卖艺不卖身的，据明文记载，一直到汉武帝时代才只有营妓（军妓）是例外的。名臣管仲在齐国首开娼妓制度的具体细节问题一直都是个谜。
第7小节、胯下之辱
据韩信的母亲说，她和韩信的父亲婚后好几年也没能怀上孩子。可是，一个夏夜里她独自坐在天井中乘凉，突然举头竟看见一颗明亮的星斗向着自己的方向闪电一样飞来，眼看就要砸到自己的头顶似的，然而倏忽之间却又消失得无影无踪。之后，她便怀上了韩信。
韩信的父亲总不拿这个故事太以为然，以为妻子当时是迷糊了，如此也使得韩信的母亲变得很无趣。然而，当韩信长大成人之后，他每念及此，心底都会涌起一种说不出来的奇怪的优越感，好象他就是被上天选中了要被赋予某种特别的使命一样，自然他更不会贫贱、潦倒一生。而且母亲在那之后虽然又先后怀过几个孩子，可是无一有幸存活下来。
尽管如此，上天并没有在韩信的头顶给他套个明显的光环，表示他是一个了不得的人。相反，自韩信赌气从李亭长家回到自己家后，如何保障最起码的生存权就成了韩信所要面临的一道最严峻的问题。
他把家里面能换钱且能想得到的东西基本上都已经典当一空，下一步如果他的处境还得不到改观的话，那就只能把自己家的房子也给抵押出去了，到时候他就变成一个彻底的街头流浪汉了。所幸，有一天他在翻检母亲遗物的时候，居然意外地发现了一包贵重首饰，而之前母亲却从未跟他提及过此事，大约细心的母亲早就为儿子想到了这么一天，生怕在生活方面毛毛躁躁的儿子为解一时之急就彻底把家底捞个精光。这样子，韩信就又可以再坚持一年或两年了。
韩信平时就靠四处闲逛打发时光，当然他又不是无目的的闲逛，而且他一个人走得越来越远，有时他出门一趟就得十天半月才能赶回家，其实他也不敢走得太远，既怕花钱又怕出危险。他特别注意考察各处的水文、山川、地形以及河流湖泊的分布，他还想象着有一天假如自己不幸碰到什么祸事还可以到哪个隐蔽的所在去避避风头。总之，他要对这地上的一切了然于胸才行。
他晚上的时候就会注意观察天上，兵法上确实就有不少关于天象与气象之间紧密联系的记述的，可是总不那么确切，也过于神秘，因此韩信就始终抱着一种将信将疑的态度，但他自己又得不出什么正确的认识，他毕竟还太年轻。
说来，韩信可不是什么孱弱的书生，他生来就特别尚武，练就了一副好身板儿，尤其他的身手特别灵活，攻既使不足但守却有余；虽然他不过分迷信个人蛮力而讲求智取，但是一个为将者是绝不能缺乏胆气和豪气的，有时身先士卒更是必要的。再加之那时民风特别强悍，就算韩信尚不具备缚住苍龙的本事，可以身搏虎他肯定胜券在握。有一次他在一处幽深的山林中过夜，居然更深时分遭到了几头野狼的攻击，点着篝火的韩信当时并不慌张，他及时地将背靠到了一棵大树上，然后拔出宝剑在手，只干脆麻利的几剑挥下去，扑向他的野狼就个个成了他的剑下亡魂。
在游学的时候，他们同学之间也是经常较量、切磋武艺的，韩信向来看重后发制人，他是不出手则已，一出手就必令对手无招架之力，所以不了解他的人看他像一截呆木头，而了解他的人都非常敬畏他。韩信平时为人也是非常谨慎的，从来不会自炫其勇；尤其秦朝律法严苛，如果他得罪了什么人，一旦自己稍有疏忽，可能立刻就会有官司缠身，而一旦被官府定罪，就会被押往关中等地服苦役。须知，那个时候除了死刑犯，其他罪刑较轻的人，量刑时却并不会细分什么轻重，只要朝廷不颁布特赦令，就几乎一律是无期徒刑，甚至最终被残暴的皇帝或监守人员草菅人命。除非是一些社会关系相当了得的人，犯了罪有地方可以让自己四处躲避，比如那些游侠。
韩信性子孤僻得很，他做不来交接患难、四处亡命的游侠，他当然更不想这辈子就栽在自己的血气方刚上，他的偶像已经定格在了吴起身上。当然吴起也不是轻而易举就博得“名将”之名的，他还需要历练自己。
有一次，韩信又去市集上闲逛，当他漫不经心地行走过一片肉市的时候，突然就被一个看上去十*岁、体格精壮的小伙儿当街拦住了去路。此人满身油污，韩信猜想他定是这些屠户人家的子弟。
韩信哪里有心搭理他，想绕过他继续走自己的路，可是他伸直了双臂明摆着就是不想放韩信过去。于是韩信道：“兄弟，我们远日无怨，近日无仇，你拦我去路，何故？”
“我就看不惯你，不行吗？”小伙儿带着挑衅的神气说道。
一句话说得韩信好不纳闷，他顿时疑惑道：“敢问兄弟，我有何处做得不周，烦请示下。”
小伙儿于是便以一种轻蔑的眼神上下打量了一下比自己身材高大许多的韩信，最后他的目光落在了韩信随身佩带的那把宝剑上。“你这家伙，别看长得人模狗样的，比哥哥我高出那么多，可是你老腰里别着把破剑，整天在街上晃过来晃过去的，很惹眼是吧，很神气是吧，很牛是吧，其实我看是你小子胆小如鼠，哈哈……”
“哦，兄弟你误会了，我家世代军籍，配剑乃系家风而已。”
“狗屁！你小子不就一个破落户嘛，还摆他妈什么族谱儿。你家从前是贵族很牛是吧，老子祖上还是黄帝呢，可是现在不一样就这副臭德性吗……”
这时候他两人周围渐渐开始聚集起一些围观的人，其中一个年长的人熟识这找茬儿的小伙，他禁不住便好奇地问道：“张小四儿，你小子行啊，说说为什么欺负人家这位公子哥儿。”韩信平时少与人打交道，所以即使在小小的淮阴城也没几个人真正认识他，更别说那些上了年纪的，至少是叫不出他的名字，但韩信有些讲究的打扮和气质一看就不同于流俗，因此年长者才称呼韩信为“公子哥儿”。
“说白了吧，我就是看不惯他平时老整一把破剑耷拉在腰里，在人眼前晃来晃去，有什么可神气的啊！今天我说这小子是因为胆子小，可是他还跟我摆谱儿。行，今天我们就当着大家的面来证明一下，如果你小子不是一个懦夫，那你就刺我一剑；如果你小子没有种，怕死，那你想溜，除非从我的裤裆底下钻过去！哈哈……”
这张小四儿一脸无畏的神情直视着韩信。此时，人群中的年轻人都跟着起哄，而年长的就想劝解，可是没有用，血气方刚的张小四儿似乎已经忍韩信很久了。
对于韩信来说，刺别人一剑当然是举手之劳，可是他更清楚这一剑刺下去的后果。秦朝律法之所以格外严酷、动辄便要判罪，就是针对山东民众好勇斗狠、轻于触犯法网的习尚，如此民风既一时难化，所以重典之下当时的刑徒遍布天下，尤其很多都会遭到肢体上的严重摧残。而那些闹出人命的，就直接“弃市”①。
这样想着，韩信反倒很是有些佩服这张小四儿的勇气了。他默然沉思了片刻，他可从来都不想步那些刑徒的后尘，而今天张小四儿是绝对不会轻易就放他走的。大丈夫当忍小忿，徒逞血气之勇何无谓也。
于是，当韩信最后从地上站起身来、轻轻地拍打了一下自己的膝盖正欲往家中走去时，他的身后便爆发出了长长的一阵哄笑声……
从此，每当韩信再上街时，少不了就会有人在他身前身后指指点点，有的人甚至就指着韩信教育自家的孩子道：“看！这就是那个没骨气的韩信，儿子你长大了可千万不能学他，知道吗？”
然而在韩信自己，向天苦笑过一阵之后，便抖落身上的灰尘一般任这些闲言碎语随风飘去。
① 在闹市处决犯人的刑罚。
第8小节、一饭之恩
韩信从很早便经常听先生私下跟他议论秦朝的国运长不了，因为其统治手段太刚猛，而不懂怀柔、宽养之术。以韩信自己的观察和直觉，他也判断天下必将有变，只是一个时间问题，“民不畏死，奈何以死惧之”。
这影响到韩信的生活上，内里一身傲气的他只是盼望着关东早早大乱，再不受秦贼的窝囊气。须看眼下，已然二十出头的他一天天就还只是坐吃山空，虽然他也不想整天无所事事，他也幻想早些出人头地，早些改变自己卑微的命运，可是他到底又能做些什么呢？
倒是他也想过去给那些农夫家当佣工，可是思之再三，他真的受不得那种窝囊气，再说很多农事他都不懂，也不想去懂。
韩信又已断炊好几天了，这是一个盛夏时节，他一个人坐在树荫下正在护城河边钓鱼。
钓鱼也算韩信能力所及的唯一的营生了，有时候他运气好就能钓个五七八斤的拿到集市上买掉，换几个半两的铜钱使使。从前他也还能四处打点野味儿什么的，可是自从秦始皇下令收缴天下的兵器以来，除了人们可以留着防身的短小的刀、剑之类，弓箭等物也都让官府给没收了，除非你是为官府服务的。这样韩信就只有老老实实的钓自己的鱼了。
然而那鱼有时候也不是那么好钓的，这一年天气特别热，所以这些水里的鱼也跟人一样懒得吃东西，不过也不乏有些小鱼秧子来给韩信捣乱。此时饥肠辘辘的韩信，真的就恨不得一头扎进这护城河水中了此一生。
在韩信的不远处，有一专门供人洗衣服的地方，那里正有一群好象专门给大户人家漂洗衣服的妇人，她们已经连续好几天在那边忙碌了。
她们一群人有说有笑，当到了中午吃饭的时辰，她们就拿出自己所携带的饭盒，一群人围拢在一起好不开心地吃将起来。而韩信在一边看得分明，但他又不得不一次次地将口水慢满吞咽下去。
不过也合该着韩信走运，他在不停地注视着人家的时候，人家也自然在不停地注视着他。那些妇女中早就有一位眼*细的大娘看远处钓鱼的韩信不对劲儿，许久之后，她趁着一个休息的空儿就凑到满脸已是菜色的韩信身边，将自己所多准备的一盒子饭递给了他。
仿佛大梦初醒的韩信用了万分感激的神情看了那漂母一阵，随即他便从她手中接过饭狼吞虎咽起来，大娘一边劝韩信慢点吃，一边又给他递过来了水，看韩信吃得满足的样子，大娘的嘴角溢出了一丝笑意。
“小伙子，你知道你今天吃的是什么饭吗？”当韩信一口气吃完了饭，大娘于是忍不住就问一直在埋着头进食的韩信。
“嗯……”这一下，居然把个韩信给问得愣住了，由于吃得太急，他竟然真的没有辨清自己刚才吃下去的到底是谷米还是粟米还是其他的什么。就是觉得这是世界上最宝贵、最难得的东西。
韩信窘了一回，他又长长地叹过一口气之后，于是起身给大娘深深地鞠了一躬道：“有朝一日，我必重报大娘您的再生之恩！”
不料大娘狠狠地瞪了一下韩信，她望着他那白皙的面孔，高大的身材，以及那把寸步不离身的宝剑，然后正言说道：“大丈夫居然不能自食其力，我是实在可怜你这王孙才把饭端来让你吃的，难道我还会希望你的什么报答吗？”
韩信不得不羞愧地低下了头去，这是一颗曾经怎样高傲的头颅啊，而今它只化作了心底的悲凉。
以后接连几十天，只要不是大雨瓢泼，韩信都会在河边等着大娘看她推着一车冬季的衣物来河边浣洗，自然大娘也都会多备一份饭食带给望眼欲穿的韩信。
“信儿啊，这样下去也不是办法啊”，她已经知道了韩信的名字：“眼看这些过冬的衣物马上就要洗完了，唉，我家上有老，下有小，我也不能带你回家。你自己有什么打算吗？”
韩信闷声不语。
“眼下倒有一桩营生是现成的，就是不知道信儿你肯不肯受得这个委屈。”大娘是有备而来。
“是何营生？大娘我会好好考虑的。”韩信急切地问道。
“就是给人押货，满天下跑，我一个娘家侄子就是干这营生的，虽然整天家风吹日晒的，可是倒也衣食不愁，还不用担待什么，不像我们这些庄户人家还整天愁个旱啊涝啊、虫啊病啊的。再说现在地面上也安生，都是跑官道……信儿啊，你若是同意呢，我就跟我那侄子打个招呼把你介绍到帮里去，我瞧你身手一定不错，肯定成，他们现在正缺人手呢。你看怎么样？”
眼下的韩信还有得选择吗？虽然说他从前一直担心入了市籍就有被先征劳役之忧，可是看现在这满天底下披罪的刑徒、囚徒，哪里还有用的着他的地方啊。秦始皇的确是轻民力，可是他还得让老百姓活命不是，不然他老小儿也没得吃穿。
尤其，韩信已经不似先前那般患得患失、优柔寡断了。大丈夫生平固然是为着建功立业、沙场扬名的，可是惟有勇敢去闯才良多机会，哪怕是弯路、是绝路也当在所不惜。
大娘先去忙活了，她让韩信好好想一想。
韩信虽然还一如既往地支着自己的钓鱼杆儿，可是他的心思早就神游万里之外了……这时，还是有些矛盾中的他突然想到满天下跑不正有一个极大的便利吗——不正可借机观览一下天下的风物、形势吗？这一下子他的精神顿时久违地振奋起来。
一伺大娘黄昏时分来听韩信的决定时，他的回答非常干脆：“好！”
第3小节、慨然入关
第1节、初识知己
秦朝以前山东诸国的商业是相当发达的，其中以齐、赵两国为最；而且商人的政治地位也都是比较高的，在一个功利化的社会中，金钱总是可以左右一切的。
可是自秦王朝统一天下之后就不一样了，其“重农抑商”的传统政策一旦推行开来，商人的地位于是一落千丈，而且秦朝政府还多次大规模地征发在市籍的人去戍边。因为自秦国“商鞅变法”以来，秦国出于其进行大规模扩张战争的物质需要，尤其是粮食的需要，所以才专心一致地去强调主抓粮食生产，而对于只负责搞流通、不事生产的商人阶层则采取坚决的盘剥、打压手段，务必使得全社会都鄙弃做一名富而不贵的商人。
然而，一个社会又是绝对不能缺少了商人的，因为人总是具有多个方面的物质需要的，“重农抑商”只不过在于严格控制商人阶层的规模和数量罢了，而且还重在养成整个社会一种农民式的朴拙和本分的风气。
从广陵（今扬州）来的这个商帮规模不大也不小，约有百十号人①，他们主要是把南方出产的诸如楠木、梓木、姜、桂、金、锡、丹沙、犀角、玳瑁、珠玑之类贩运到北方，然后再把北方的马、牛、羊、旃裘、筋角、旄、玉石之类贩运到南方来。
他们在淮阴需要收购一