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“也不知道爹爹他们会带些什么礼物回来，”张锄头摇头，“奇怪了，爹娘居然会有海外某险地的藏宝图，也真是机缘凑巧了。”
“不是说那是公公出师游历时在某个神秘的山谷密室中得到的吗？”钟兰玉笑，“我出嫁前，钟家庄里的说法，张家是小田村几姓里福缘最深厚的一姓，你不知道，我嫁到张家庄，可是很让人羡慕呢。”
张锄头点点头，“这倒是，我们张家庄里，似乎人人的修行之途都还算顺利，很少人是半途转而修妖的。不过，说到这个，你们钟家不是更得天独厚？哪怕半路失了肉身，反倒正好能去阴司任职了。”
“话是这么说，但做鬼到底和做人不一样，”钟兰玉白了他一眼，“要是我，宁可渡劫飞仙，去了仙界后，再由天庭安排下来担当地府司职。”
“你现在是张家人了，肯定会顺利飞升的，就象前几代，你有个堂祖姑母，是嫁进孙家的，不就也顺利飞升了？”张锄头举出前例安慰她。
正文 “侍奉”的定义？
“嗯，”钟兰玉扬了扬眉，正中下怀，“飞升之后就一直没联系上，还是我家祖先升任了判官之后，有资格随着阎王爷上天庭后，才探听到她的消息，仙凡之间的隔绝还是很严的，据说他们夫妇，因为孙家那位老祖对药理的特别悟性天赋，去了女娲宫的药圃担当司职了。”说到这儿，她的声音有点惋惜，“我堂祖姑母虽然修为也不错，可按她的功法特性，要担当司职也只会让她去地府——这么一来夫妇两就要分开了，毕竟地府与仙界距离可不是一般两般的远，如果两人分别担当了两处的司职，就只能偶尔相聚了，结果那个时候她还是没去担当司职，只能陪着丈夫在女娲宫的药园修练。”
“咦？”张锄头怔了怔，“你说的这个堂祖姑母，就是那个帮我们查到小寒胎元未经过生死薄的那位？”
“是啊，”钟兰玉和丈夫心有灵犀，明白他在疑惑什么，白他一眼，“可见你和小寒是父女，她那个急性子就是随了你，听我说下去呀。”
张锄头拿起碗来盛汤，借动作来掩饰他被媳妇批评的不好意思——没办法，他和小寒的确是一个性子，遇到关心的话题，就希望只听重点。
“钟家功法的特性最是适应与阴司同类环境的，堂祖姑母的功力又够高，天庭有找上门去，希望她出任司职，但她因为不想与丈夫分开没有答应的事情，被女娲娘娘知道了，就给她分派了一个工作，现在，她专门在玄武一族的幼卵育化之所担当司职，每天在固定的时间段里看护住幼卵，别让湍急起来的水流把幼卵冲走，每天也只要看着水流比较急的二个时辰，工作比较轻松。”钟兰玉知道丈夫心急，却故意说的半隐半瞒，和张锄头之前逗小寒时一模一样。
张锄头无奈，知道妻子这是因为自己常常这么逗小寒的报复，但是他可不是无知的小寒，光从妻子的这些闲话里，就推断出了信息，“这么说，玄武一族的确是属阴的神兽，神话中对玄武的说法非常之多，没想到，属性为冥这条倒是真的。”
钟兰玉点了点头，见丈夫吃得差不多了，加上他下午还有事，也就不再逗他，直接说出了关键，“是，玄武是神兽中司阴者，其实阴间和阳间一样，也有属于自己的灵力，就象阴间的灵力来自于龙凤这类神兽一样，阴间的灵力，大部分倚托于玄武神兽，所以，玄武的孵育是非常重要的事情。阴间的灵力大部分由忘川中散出，而忘川的源头，则是在仙界，玄武就是在那处孵育的。因为与忘川相通，所以每天都会有一段时间因为忘川的奔涌反冲而水力大增，偏偏玄武幼卵又极为娇嫩，万一被水流带下忘川的话，就会成为死胎，堂祖姑母所做的事情，就是在那段时间里守住那个位置，不让玄武幼卵丧失。”
“在阴灵聚集之处工作？按钟家的功法特性，肯定会进境飞快吧？你堂祖姑母肯定很乐意在那儿修行，而且她能够从阴间替我们问到小寒胎元的事，想来她的修为已经高到一定程度，”张锄头已经找出两者之间的联系了，“连玄武族都要给她面子了？或者，就是她对玄武族有大恩？”
“是，”钟兰玉点头微笑，“据说因为她丈夫想出的法子，替玄武族一下子解除了幼卵被激流冲走的最大隐患，所以，只要不是太过份的要求，玄武族都会答应她。我托了她之后，她才会拜托玄武族人，帮忙向阴司方面询问小寒胎元的事情。”
张锄头的眼睛睁大了，望向妻子，对于她选择的这个话题一下子了然于心，“玄武也是神兽，你是想……”
“不，不是想，”钟兰玉叹了口气，“而是我焚香问过了——与仙界的祖先通讯息的法子你也知道，花不了多少时间。但堂祖姑母回复说，玄武族里，肯定没有哪位族人与下界有什么牵系，再多她就不知道了。毕竟这算是神兽族群内部的事情，她再怎么样也只是人类，那些比较机密的事情是不会透露给她的。”
“不是龙凤，也不是玄武，难道会是白虎？”张锄头已经开始归拢目前所有的线索，喃喃自言，“可是神栖山是胡家的地盘，如果真的出现了白虎，胡老祖肯定第一个就知道了。”
钟兰玉叹了口气，拍拍丈夫的脑袋，恨铁不成钢，“你明白我说这些话的用意吗？”
张锄头怔了下，难道不是为了小寒与神兽的瓜葛种种可能性，而收集情报吗？
再叹了口气，钟兰玉站起身收拾碗筷，“你看，我这位已飞升了的堂祖姑母，在仙界也是侍奉神兽的呀，”别有深意地瞪了丈夫一眼，“你觉得她这样伺候神兽，是一件很委屈很折辱的事吗？”
短短一个时辰里，张锄头第二次怔住了。
等小寒跑跑跳跳地进来时，她惊奇地发现，早上爹爹很强烈的负面情绪已经一毫不剩了，那一脸的轻松畅快，真让人想不到和早上满身阴郁的他是同一个人。
娘到底用了什么办法？这也太厉害了，她简直是爹爹的情绪调节枢纽嘛。
“爹爹？”小寒蹦到他面前，“不是说要带我去私塾的吗？”
张锄头这时总算是想通了，对，说是侍奉神兽，但到底做些什么，谁也不知道，说不定就象兰玉所说的那个例子一般，是互惠互利的事情呢？
要不，老祖们也不会强调对小寒来说这是福缘了。
如果小寒能够托神兽大人的福，修行顺畅的话，帮神兽点力所能及的小忙，也不要紧。
都是“侍奉”这个字眼用得不好，按张家祖训来说，帮助弱者本就是应有之义，如果是需要帮助者，哪怕神兽呢，就象兰玉说的，在其幼弱之时，帮忙也是应该的。
一把抱起女儿，张锄头吐出口气，真正神轻气爽，“来，小寒，准备一下，我们要去私塾了，你也坐坐看爹爹的飞行器，看和你大哥比起来，怎么样？”
和钟兰玉打了声招呼，张锄头抱着女儿上了飞梭，兴致很好地在小田村上方玩起了花样飞行，小寒在他怀里笑得咯咯的，情绪亢奋极了。
嘛，显然，大舅说父亲的性子和二哥一样也是真的，大哥再有把握也不会带着没有自保能力者玩这种惊险游戏。
逗得女儿开心了一会儿，飞梭就下降了，稳稳落在一个小院门外。
小寒仔细打量着私塾，和小田村里其他的农家小院款式一样的青砖灰瓦，就是大得多。刚才自飞梭向下望去，这个院子足足有五进深，前后院光从地面的平整和边上的武器架子，就能看出是用来练习武艺的。
飞梭停稳，小寒被抱着站到小院门外，她奇怪，“为什么不直接停到里面去？”
张锄头笑了，“这是私塾的规矩，以后你上学，从家里到私塾的路上可以让寒露用飞船带你，只是到了院门外，就得自己走进去了，今天我抱着你，是你第一次也是你毕业前最后一次这么直接进去。”
小寒不懂，歪着头望着父亲。
张锄头也不解释，只说，“等你开始上课就知道了，现在乖乖的，跟爹去见先生。”
张锄头在门边吊着的一块圆润光滑的卵石上用手指画了一个符形，门就开了。他抱着小寒大踏步走了进去。
上了七级台阶，就是前院，一个穿着白色文士衫的中年男子微笑地迎上来，“锄头，来了？这就是老祖说的小寒？”
张锄头很是尊敬地点头，把小寒放下地，“悯伯父，我送小寒来办理入塾手续，小寒叫人。”
小寒很乖巧地送上个甜甜笑容，按着以往的惯例在父亲的称呼上加上一辈，“悯伯祖。”
张悯听了小寒的称呼，微笑地瞅了张锄头一眼，“你女儿倒机灵。”
张锄头摸了摸着，“也怪我之前没和她说清楚，”转向小寒，“小寒，你是学生，在私塾里就得叫先生，要等你从私塾里出师了，才能用亲戚间的称呼。”
小寒马上改口，“先生。”
张悯的风采实在很有“温润如玉”的风范，点头，“小寒乖，进私塾可不能怕苦哦。”
“不会的。”小寒拍拍胸脯保证，“我一定会乖乖学习的。”
张悯点头，看了看张锄头，“你肯定很关心小寒的资质天赋，来，我们马上就替她测定。”转头拉起了小寒的手，“小寒乖，跟我来吧。”
小寒任先生温软的手拉着，跟着他向院子里走去。
没走多久，就到了后院，先生推开了门，指着里面对小寒说，“小寒，我和你爹爹还有些事要办，你先去停子里等我们一会儿，好吗？”
小寒点了点头，乖乖地松开了先生的手，向院子里走去。
正文 入塾考验
小寒点了点头，乖乖地松开了先生的手，独自向院子里走去。
怪了，明明之前由飞梭上看下来，后院是个演武场，怎么又变成花园了？到底刚刚在飞梭上看错了，还是现在自己看到的一切是假的？
从先生推开院门后，小寒就象踏进了个花园一样，脚下是软软的绿草，蔓蔓延延地铺遍了地面，院子很大，足有几百亩的样子。假山石、园圃一样不缺，还种植了很多有药用价值的香草藤萝，一看就知道是灵植，虽然不是万中选一的珍贵品种，也是千里挑一的难得品种了。
当然也有花和树，但看种植的位置和数量，这些纠结攀援肆意生长的藤萝香草，才是重点培植对象。
小寒好奇地左看右望，不时有蝴蝶蜜蜂嗡嗡来去，鸟雀在上空飞来飞去，不时地由一丛藤蔓上飞到另一丛藤萝上，叽叽喳喳的叫声很是清新爽亮。
空气里满是淡淡香香的草木味，耳朵里不停地听见那些小动物发出的声音，眼睛里是满眼的绿草地与分布得错落有致的各种灵植香草。
小寒俯下身，伸手扯了扯那柔柔长长的草叶子，不得不服气地吁了口气——好吧，眼睛鼻子耳朵手指都显示出这个花园是真的，而不是在飞梭上看到的练武场。
但她总有种违和感，心里总觉得在飞梭上看到的那个场子才是真的，而这个园子才是假的。
搞不懂，就放下。小寒现在已经很习惯在有什么想不通的事情时先放一放了，所以，她继续向前走去。
在花树与藤萝之间，踏着柔软的草坪走了一会儿，小寒就看到了先生说的亭子。
这个亭子的位置应该算是在花园的正中，离小寒也不算远，却让小寒有点为难。
亭子与小寒之间，隔着一弯清澈的溪水，站得远远的，小寒就能够看清水底的卵石和石缝中探出的水草，水里还有小鱼小虾米游来游去的。
小溪不算宽也不算窄，说它宽是因为成年人也肯定不能一跨而过，说它窄，又因为它最多只有一丈多的宽度——没有宽到需要用船来载人过溪的程度。
小寒抬头观察环境，她要去亭子里，就得过溪，问题是，这小溪对她来说，还是有点困难的。不过，既然是先生让她去亭子里的，肯定有路能够让她走过去的。果然没多远就有座小桥，是竹子架成的，由小寒的角度看去，桥面桥底撑杆是由碗口粗的竹杆搭成的，架在离地半人高的位置。
那个半人高，是以成年人的高度来算的，对小寒来说，也已经挺高了，而且，站到桥边，她就呆了下，之前还没感觉，但到了近前一看，整个桥面只一根粗毛竹，是标准的独木桥，整个桥面宽度还没成年人的脚掌宽。
哇呜，爹爹，你在哪儿啊？这要怎么过去啊？
回身看看，花园的门，一下子消失了一样，她走进来的地方面，变成了一道围墙，更别说爹爹和先生的身影。
太诡异了，“惊悚恐怖灵异片”，哪怕阳光依旧照在身上带来温暖，小寒还是抖了一下，心有点慌。
——原本以为一直会在身后站着壮胆撑腰的靠山，忽然消失，简直象爬险峰时却发现身上绑着的绳子断了一般，小寒有一脚踏空的茫然与惊坠感。
蓦然一惊之后，小寒深深地呼气，“不怕不怕，现在我在私塾里呢。”无论怎么说，身在小田村张家庄内，自己就不会有什么危险！
不过，爹爹和先生都不见了，说明面前的难关是要她自己想法子渡过的——这么说来，入学考验还是比较严谨的。
想到这儿，她就更重视这座竹杆桥了，毕竟，整个园子走到现在，也只有到了这儿，才算是遇上了难题。那么，想必考验就是这个了。
小寒围着竹桥这头仔细观察着，斜支着的上桥段的部分是由两根碗口粗的毛竹扎在一齐而成的，小寒蹲下身，极目望去，对面下桥的那部分也是这样的，两根毛竹扎在一齐，中间自然而然就有一道缝隙，而这缝隙之间，就固定着被当成桥面的那一根粗毛竹。
了解独木桥的构架之后，小寒蹲下身来，查看作为桥架的两根毛竹深入泥地的部分，如果这儿固定得不甚牢固，那才惨呢。
伸手，用自己最大的力道向外拔了拔竹桥架，感觉了一下手上受到阻碍的力道，呼，很好，这桥还是很牢的。
那么考验应该没她疑神疑鬼想得那般复杂——如果桥架固定得不牢靠，就得把这个由五支粗毛竹构成的竹桥，重新绑成能够横跨溪面的浮桥才行了。
不能怪小寒想得太多，这花园里种了那么多的藤蔓，都是能够当绳子绑东西的，她一发现这个考验，再加上院中的藤蔓，就想多了。
确定了竹桥的牢固度，小寒踏上了竹桥，上桥架很顺畅，但她站到由独根毛竹充当的桥面前，依旧没有急着踏上去，而是再度蹲下身，仔细地检查绑住桥架与桥面交接处的竹缆，确定了就她目光所及没有丝毫误差，才探出一只脚去试探，看实际踏上去的话，能不能承担自己的重量。
竹桥意外的牢固，古怪了，如果这桥是为了考验胆识的话，不是应该做得比较软、令人有摇摇欲坠的失重感才对吗？
小寒疑惑着，还是踏了上去。
虽然只有单根毛竹，小寒毕竟才四岁，她的脚掌踩在毛竹上，整只脚掌是能够稳稳地踏到在毛竹中间的，虽然脚掌的左右两边是有点空，但并不影响稳住她重心的主要位置。
小寒深深地吸了口气，开始向前挪。
是的，小寒早已想明白了，整个过竹桥的过程中，唯一可能出问题的，是在行走方式上，如果按原来的走路方式，跨步时，左右脚的交错过程，在这段窄窄桥面上，最容易出问题。
最好的办法，是在两只脚都移到了毛竹上后，就再不脱离。
确定了竹桥够结实，小寒先把左脚沿着毛竹蹭过去一步的距离，站定，随后将重心挪到左脚，将右脚滑靠到左脚边，等右脚靠到左脚边了，就把重心再挪回右脚上，再度将左脚向前蹭一段距离，就这么来回反复着，小寒一蹭一蹭地在竹桥上向前蠕动，为了将身体的重心平衡在这小小的单根毛竹上，她还张开了双臂，横在身体的两侧，小心翼翼地稳着自己。
这么一蠕一滑地向前进着，小寒全神贯注，目光遥遥地望着桥那边的亭子，她知道过桥时千万不能看着底下，溪水的流动会让重心不自觉地改变，她可不想掉下去。
她不知道，高高的亭子顶上，张锄头与张悯正站在飞梭上，隐着身形观察着她的一举一动。
张悯早在听见小寒发现院中只她一人时的劝慰的自言自语时，已然连连点头，“不错，四岁的小丫头，忽然发现大人都不见了时，居然能够这么清醒地确定自己没有危险，遇事不慌，很好。”接着，对她仔细检视竹桥的行为给了很高的评价，“很细心，不错，”又瞪了满面自豪之色的张锄头一眼，“和你一点不象，幸好不象。”
这时，见她张着双臂拧着小屁股一滑一蹭的样子，张悯的笑容不再温和，肆意了许多，“太可爱了，象只小鸭子一样，啧，这么可爱的女娃儿，你舍得她这么早就进私塾上课？”
张锄头很是骄傲，“我女儿就是聪明，看，她眼睛一直盯着前方的亭子，从不向下望，”自称自赞了几句，才回到刚才张悯的那个问题，“没办法，老祖的意思，最好让她尽早有自保能力。”
在两位长辈的密切关注下，小寒一蹭一蠕地来到了竹桥的另一边，她额头上微微的渗出汗珠来，小心地迈出一只脚踏上两根毛竹扎成的竹架，重心还是很小心地留在后面那只脚上，很慢很慢地将体重移到桥架上，终于，在站稳在桥架上的下一秒，飞快地冲了下去，直到脚踏到地面站定，才放松地开始大喘气——刚才在桥上为了稳住重心，她连呼吸都憋到最细微，可憋死她了。
一边努力用呼吸来放松紧张的心情，小寒一边向着亭子走去。
亭子是最普通的毛竹撑制的八角亭，下方有围栏圈成的椅围，六边都能够坐，两边空着。
小寒进了亭子之后，四下望了望，她本来以为先生和爹爹会在亭子里等她的，居然没有？
也好，小寒啪嗒啪嗒走到椅围上，有点高，她爬上去坐好，叹了口气，双腿轻晃，开始舒缓刚才一直紧张小心地绷着的腿脚。
她不知道，在她踏入亭子的第一时间，张锄头与张悯�