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一名船夫钻出舱面，含笑叫：“大小姐早，要到何处？”
姑娘跳上船、哼了一声说：“到瓦河镇，快！”
“到瓦河镇？”船夫颇感意外地问。
“是的。”
“老太爷曾经吩咐下来……”
“你少废话、快开船。”
“只是……”
“你去不去？我要去找那姓辛的小畜生、他在本地立足，吃了豹子心胆敢勾通外人吃里扒外，设下圈套计算我们，难道你忍得下这口恶气？”小慈声色俱厉地问。
船夫哭丧着脸，无可奈何地说：“大小姐，老太爷曾经说这这件事可能与姓辛的无关。赵如峰那狗东西早巳留意咱们条山庄的一举一动，等候机会兴风作浪，恰好利用生事的机会……”
“别说了，准有他一份，快开船。”
“好吧！小的这就开船。”船夫无可奈何地说。
瓦河镇位于上游十七八里，东岸便是瓦河水驿，镇与驿一东一西隔河相望，设有渡头保持两地的交通，但驿属沧州，镇驿叫济县管辖。
一个时辰之后、船靠镇东码头，主婢三人一跃上岸。迫不及待急趋镇北，走上至两里外李家桃园的小径。
李家桃园的园主李光前，种了数十亩桃树，是本地第一位将肃宁淋水桃与三里坡桃栽植成功的。
桃树需要专人照管，两年前，他从府城请来了一位种桃专家狄云，淋水桃的品质确是有了惊人的进步。
狄云带来了表侄子辛五，是二十出头的青年。
叔侄俩住在桃林深处的一间茅屋中，附近的人似乎不知他叔侄俩的存在。
辛五每当桃熟时，负责将桃子用船送至沧州交与西关李家水果店、因此在沧州认识了不少人，辛五的名字，比在瓦河镇要让人熟悉得多。
李家水果店的店东，与园主李光前是同宗，因此沧州的人，皆知道辛五是李家桃园的种桃师傅兼长工。
是福不是祸，是祸躲不过；闭门家中坐、祸亦会从天上来。
辛五沧州送桃，送出了一场是非，几乎惹下了杀身之祸。
他拒绝与杨世杰兄妹至驿站找人理论，没料到又碰上一个向他打听条山庄消息的人，临别对方在他身上拍了一掌．几乎激起他的愤火。
但他忍住了，怀了满腹疑团，先至园主处送交取货收据，然后回到桃林深处的茅屋。
乃叔狄云年近花甲，但丝毫末显老态、像个四十左右的壮年人，身材修长，脸色红润，举止沉静稳重。
这位狄云正是当年大小罗天的狄教头，乘官府举兵剿平之机，逃离了大小罗天。但大小罗天并未因此而消灭，狄云亦成了亡命的。
两年前辛五护送美髯公一家至甘凉、与之相遇于西陲，二人异地相逢，不胜唏嘘。辛五告之西陲已有大小罗天的势力，两人乃相信返回中原。自此隐身于瓦河镇李家桃园，过了两年平静的生活。
两年中，二人以叔侄之名，狄云将平生所学，倾囊相授，期望辛文昭成为武林奇才，有朝一日，出人头地，过正常生活。
老人家坐在门前桃树下的长凳上，正聚精会神看书。
小伙子尚在三四十步外，老人家放下书本笑问：“孩子，怎么这样晚才回来？是不是出了事？”
小伙子脸色凝重，脚步沉凝，走近说；“大叔，有人打了侄儿一记摧心掌。”
老人家脸色一变，倏然而起，讶然问：“什么，摧心掌。怎么一回事？”
他将沧州码头冲突的经过说了，最后恨声说道：“向一个无怨无仇的人，以摧心掌暗算，未免太阴毒了，侄儿真想以牙还牙治了他。要不是侄儿心生警兆先运功护体，这时侄儿已魂归地府了。”
老人眉头紧锁，沉吟着问：“文昭，说说那人的长相。看样子，他们像是要灭口，而不是冲着我叔侄而来。”
“那人村夫打扮，年约四十出头，鹰目冷电四射，朝天鼻，耳轮上下皆尖，右腮内隐，可能右面的大牙掉了四双。喉下有一线疤痕，不像是刀疤。”他一一道来，记忆力惊人，短短片刻交谈，他已将对方的特征全记住了。
老人家吁出一口长气，似乎心中一宽，说：“是阴司恶客皇甫端．他的摧心掌火候已有九成，所以能控制中掌人的生死期限，你确是承受下来了？”
“侄儿用卸字诀、玄天神罡可以完全吸收他的掌力。化于无形。”
老人家幽幽一叹，沉重地说：“看来，江湖大劫将举，阴司恶客是黑道中最残忍最可恶的魔头，竟然与官府攀上了交情、岂只是可怕而已？真不知他们在沧州兴什么风浪？我正担心他们是否已有咱们隐居于此的消息。”
“如果侄儿所料不差，他们必定是为计算杨云波老前辈而来的。”他说出了自己心中的疑团。
“有此可能。”
“大叔，咱们要不要管？”
老人家吁出一口长叹、苦笑道：“杨云波大概不需要咱们插手，咱们有了困难。”
“大叔之意……”
“文昭，咱们得搬家。迁地为良。”
“什么？”他惊讶地问。
“阴司恶客会来看结果的，你平安无事，那会有何结果？”
“他不来便罢，来了我绝不饶他。”他恨声说。
老人家不住摇头，苦笑道：“那岂不是暴露了咱们的身份？天下间能在摧心掌九成火候的暗杀下，而怡然无事的人又有几个？再说，你希望这里变成屠场？”
“这……”
“当然，杨云波的事，咱们碰上不能不管，他毕竟是江湖上侠名四播的真正英雄豪杰。
而且，他是按武林规矩正式向江湖宣言封剑归隐的人，这些魔崽子居然不顾江湖道义计算他，在情在理，咱们也不能撒手不管。”
“那……大叔的打算……”
“咱们暗中助一臂之力。现在，善后由大叔好好处理。”
老人家捉来一只雄鸡，叔侄俩进入茅屋。
不久，园主李光前带了几名长工赶来．急得满头大汗，象是热锅上的蚂蚁。
老人家不住垂泪，不胜悲伤。辛文昭脸色青灰，躺在床上。呼吸已经停止。
床下，一滩滩青紫的血液、触目惊心。
当天，便传出辛五送桃归来，无缘无故吐血而死的消息。
当天，老人家辞去园丁的工作，一辆独轮车载了简单的行李，也载了侄儿的尸体，凄凄惶惶走上了至府城的小径。
老人家说得好，侄儿不能葬在异乡，必须运返故里安葬、让小伙子阴魂返故乡。
化装为村夫的阴司恶客，在小径旁潜伏。直等到小车远出里外、方兴冲冲地走了。
次日，小慈姑娘带了侍女前来兴师问罪，被这突如其来的消息惊呆了。
出了人命，未见过世面的小姑娘，怎能不惊？她不断喃喃地说：“他们太狠了，太狠了，竟杀人灭口哪！”
条山庄像是被捣了的蜂窝，乱得一蹋糊涂，千手神君耍出这招绝手段，确是套住了杨云波。
依亲友们的意见，干脆与干手神君公然一决。
可是，杨世杰目下在对方的手中，投鼠忌器智者不为，这一着行不通。
可是，要禁止别人劫船，杨云波也无能为力。按规矩，他根本不能出面．但两位公子爷根本就不曾在辽湖闯荡，谁知道他们是老几？
只要劫船的人在条山庄的家门口动手，杨云波根本不配过问，除非他宣告重行出山，重入江湖。
但情势迫人，已来不及了。
宣告为期一月，且须设坛告天以血誓取信江湖同道，时不我留，远水救不了近火，专使的船要在半月内到达，哪能等他宣告重行出山大典？”
老人家急了，只好釜底抽薪，飞柬召促女婿前来善后，十万火急。
女儿过嫁鹰扬岛，岛在盐山外海八十里。
女婿鹰扬岛主徐鹏，号称东海三豪之一，不折不扣的化外之民，在武林朋友口中，这位岛主确也令人刮目相看。
手中一把屠龙剑，凶猛泼辣锐不可挡。不过这位少爷很少在江湖走动，真正见识过鹰扬岛绝学的人并不多。
一波末平，波又起。千手神君的事已经令条山庄大感棘手，另一件令人头痛的事也接锺而来。
千手神君不等条山庄有所举动、便放出空气说杨云波已传出口信，准备勒令附近数百里内的江湖朋友离境。
这一来，自然招人反感，尤其是那些有心人，更是心中恼火。
习武朋友不愿急强斗胜的人并不多见，兴风作浪的人却多如牛毛，再加上一些推波助澜的人，情势便一发不可收拾。
本来不想生事的人，也闻风往沧州赶，赶上了这场热闹，龙蛇杂混风雨欲来。
总算千手神君有所顾忌，还不敢将钦差大臣的专使船只途经沧州的事向外宣扬。因此除了有心人，知道杨云波驱逐江湖朋友内情的人少之又少，但已经够麻烦了。
第一批闻风赶来的人，是五名中年男女，悬剑挎刀住入本城颇富名气的鸿宾客栈。
第二批落店西关的人，是十余名水客打扮，暗中带了刀剑的江湖朋友。
城北三里地本城第一大寺院水月寺，住进了四名走方僧人，水月寺位于河滨，距条山庄不足一里。
陆续到达的人为数甚众，大多数的人皆掩起行迹，如不是老江湖，甚难发现他们的身份来历。
这天近午时分，北门外至条山庄的小径中，庄主的长子杨济和。带了两名从人急步疾趋州城。
路旁的田埂旁，突然飞起一道青影，轻灵妙曼地落在路中央，迎面拦住了杨济和的去路。
杨济和服角看到青影，便心生警兆，及时止步，不然将与青影撞个正着。
影稳下身形，点尘不惊，原来是个神定气闲、仙风道骨的道人，精光四射的大眼不带丝毫笑意，冲杨济和撇撇嘴，阴森森地说：“施主的镇定工夫，委实令人佩服。”
杨济和泰然笑道：“好说好说，在下从未与人结怨，无怨无无咳，因此知道仙长不是冲在下面来。”
“料错了。”
“仙长……”
“立可分晓，打！”道人傲然地叫，疾冲而上，反掌削出，逾电光石火。
济和脸色一变，疾退两步再向左飘，喝道：“住手！仙长……”
老道以动作为答复，第二掌已如影附形跟踪劈到，大袖飞舞中，罡风倏发，掌影如山，奇快绝伦。
杨济和一惊，对方进击手法太快，不得不接招了，身形一转，右手疾发“金丝缠腕”。
道人哈哈狂笑，反掌便勾，用擒拿术反击。
杨济和及时收招，疾退两步叫道：“住手！仙长到底有何用意？”
道人已知讨不了好，不再进攻，止步冷笑道：“贫道常真，讨公道来的，你是条山庄的人。”
“在下杨济和……”
“哦！大少庄主，难怪贫道两招急袭劳而无功，条山庄绝学毕竟不同凡响。”
“仙长的用意……”
“哼！返告令尊，叫他收回那狂妄的口信，他要是敢冒大不韪过问江湖朋友的事，必将葬送一世英名。不信可走着瞧。”
声落，人化狂风，一双大袖一挥，罡风骤发，地上尘土滚滚，像是刮起一阵龙卷风，人在尘土中一闪即逝，向州城如飞而去，宛若星跳丸掷。
杨济和被罡风震得连退三步，气血一阵翻腾，惊然地叫：“排云袖，这老道是名震天下的白道高手袖里乾坤，三僧四道的第三道。怪！他这话有何用意！”
一名仆从惊容未退，苦笑道：“他是冲庄主而来的，不容置疑，显然，本庄的麻烦又来了。”
杨济和脸色不正常，悚地说：“糟了！咱们显然已成了众矢之的，大事不好。走！先到城里见到残丐再说。”
三人脚下一紧，健步如飞急如星火。
前面是一条三岔路。左是岔出风化店巡司的小径，路旁生长五株老槐树，钉了一块指路将军箭。
距三岔尚有二三十步，树后黑影一晃，四名黑衣中年人阴森森地骗出路中，冷然目迎，不友好的神色极为明显。
四个人两名佩剑．两名佩刀，四双鹰目阴森森地摄人心魄，一看便知是内外功火候皆相当高的武林高手。
杨济和不由心中一懔，脚下一缓，向随从低声说：“如果他们动手，你们必须乘机脱身回庆报讯，千万别误事。”
挡在路中的黑衣入鹰鼻尖嘴，留了山羊胡，先发出一阵枭啼似的怪笑，背着手说：“等了三四天，总算被咱们等到了。这几天贵庄的人足不出户，真难等啊！”
杨济和定下心神，抱拳含笑道：“诸位，请问有何指教？咱们陌生得很。”
“你听说过淮安四杰？”
“抱歉，在下很少离开沧州。”他信口答。
“咦！你不是条山庄的人么？”
“不错。”
“条山庄的人，竟然不知道咱们淮安四杰的名号？老兄，别骗人了。”
左面小径十余丈外、突然从草丛中升起一个鹑衣百结，左眼失明，右腿不便的残废老花子。
花子支着拐杖眯着独眼，拍拍头上花白色的乱糟糟蓬发，用打雷似的大嗓门怪叫：“条山庄的人，除了沧海客在十年前曾经闯荡江湖以外，其他人足迹末出沧州，怎知道淮安的四个隐身大盗？
再说，你们将四寇改为四杰，连我老要饭的也糊涂了呢！他又怎么知道？你以为你们是些啥玩意儿？”
淮安四寇大怒，为首的人怒叫道：“该死的残丐庄平，你想破咱们的买卖？老三毙了他！”
老三人化狂风，一掠两丈，人到刀到，招发“乘风破浪”刀反削而出，快极！
残丐侧射八尺，间不容发地从刀尖前逸走，闪避得恰到好处怪叫道：“好啊！你要砍老要饭的吃饭家伙？只差半分，没够上，可惜啊！可惜！”
老三折向扑到，仍是一招“乘风破浪”。
残丐这次换了闪避方向，跃回原处叫：“淮安四冠的破浪刀法威震江湖，怎么如此稀松，浪得虚名，浪得虚名。”
另一名黑衣人老四突然射到，一声不响就是一刀。
残丐这次不再闪避，拐杖一挥硬接来招，“铮！”一声暴响，两人同时向侧飘，似乎功力均敌。
“还不快走！”残丐大叫。
杨济和闻声后撤，两仆从也两面一分。退势奇疾。
老大一怔，知道追不上，大叫道：“叫杨云波远走高飞，不然老命难保。”
残丐已远出三丈外，怪答道：“哈哈哈！老要饭的替你把话传到，是否令你们如意．无法保证。”
老大哼了一声，阴森森地说：“太爷们做买卖，从没蚀过老本。就借阁下之口，寄语杨云波老匹夫．咱们淮安四寇，要借他的地面做一笔买卖，叫他早些回避，以免日后脸上难看。”
残丐仰天狂笑，笑完说：“阁下这次恐怕要老本蚀定了，如意算盘打错了一着。沧海客即使不过问，你们也万难如意。”
“哼！你能阻止咱们联手？”
“哈哈！我老要饭的有自知之明，一比一谁也占不了便宜，但是，一比四我老要饭的死定了。”
“你知道就好。”
“老要饭的供给你一些消息，免费奉送。”
“哼！又想吓唬人了？”
“你是狗咬吕洞宾，不识好人心，你们既然不想听，老要饭的可以省一番口舌。”
“说说看，看值不值得咱们放过你。”
“少臭美，凭你们四块料，绝难将老要饭的留下。你们在江淮不敢动手，是不是怕龙剑东方成拆你们的龟窝？”
“你该死！你……”
“别生气，当然你们并不敢否认。你知道，沧州这一段护航的人是谁？”
“哼！千手神君一群匹夫，算啥玩意？”
“可是，你们忽略了随船护送的人。”
“笑话，无双剑客只能挡咱们两个人，你以为咱们对付不了他？”
“加上魔锤凌君豪，与巨无霸徐彪，阁下淮安四寇接得下他们任何一人么？”
四寇不由脸色大变，老大色厉荏在地问：“见你的大头鬼，凭无双剑客那块料，也请得动那两个宇内凶人当保镖？”
残丐嘿嘿笑，独眼一翻，怪声怪气地说：“谁都知道那两位仁兄好色如命，无双剑客的腻友桃花仙史郁芸娘媚眼一瞟，罗裙一掀，哪怕两个凶魔不拜倒石榴裙下，乖乖地做不二之臣。”
“你……你从何处得来的消息？”老大变色问。
“老要饭的从江南而来，哪能不知道？你以为老要饭的瞎了一只眼，连耳朵都聋了不成？”
老大哼了一声，惺惺地说：“在下再去打听，如果消息不确实，而是你胡说，太爷绝不饶你。”
说完，举手一挥，四人扬长而去。
残丐哈哈狂笑，高声大叫：“不用打听了，后到的大群凶神恶煞，会将这些消息告诉你的。
这次无双剑客上了危船，由于白道群雄拒绝与他合作，他不得不找一群宇内凶魔做护身符。
老要饭的睁着独眼，看你们黑吃黑拼个你死他活．岂不快哉？哈哈哈哈……咱们后会有期。”
说完，向在远处等候的杨济和掠去。
不等杨济和开口道谢，神色凛然地抢着说：“快走，见过令尊再说。大劫临沧州，这次你这座条山庄凶多吉少。”
…………………………………………………
第四十章
当晚，四艘海鳅船从捷地河驶入运河，转舵下放，悄然停泊在条山西面的河滨水草丛深处。
这种船与内河的船只不同，最易分辨处是船首两侧，各有一只木制的怪眼；再就是舷高，头大尾小，像条鳅鱼。
鹰扬岛的人到了，来得正是时候。
沧州风雨满城，暗流激荡。白道人士是来看热闹的，已向条山庄表明态度。
杨云波目前投鼠忌器，对于千手神君所传出驱逐江湖朋友离开沧州的谣言，不承认亦不愿否认。
黑道朋友也表明了态度，要求杨云波置身事外，远走高飞，以免卷入游涡。可是，他怎能远走高飞？
哑子吃黄莲，有苦说不出，千手神君这一招，确是击中了他的要害。
千手神君赵如峰已经三次派人提出警告，要求条山庄立即采取行动，驱逐闻风赶来的江湖人。
这天近午时分，驿站前来了一位穿团花长袍的中年人，身材雄伟，神目炯炯，留了三络长髯，方面大耳，即使在笑，也带有三分威严。
右后方不远处，一位清丽的中年村姑，手中挟了一只长木匣。说是中年，其实外表年轻，虽是村姑打扮，依然清丽出尘。
驿站旁的栓马桩附近，有两个年约十七八岁的小伙子，一高一矮，脸色黄，但五官美好，穿得槛楼，象是穷户人家的小毛头、畏畏缩缩地蹲在角落上，似乎在等驿站内的爷们施舍两文。
中年人直趋敞开着的驿站大门，抬头不经意地望望天。天宇中万里无云，炎阳高照，没有一丝风，显得有点闷热。
一名驿卒大概被对方的气概所惊，赶快相迎行礼道：“爷台从何处来？需要小的效劳么？”
中年人淡淡一笑，背着手若无其事地说：“在下是从�