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贺氏轻哼一声，道：“牛院长两妻七妾，后宅安稳了才怪，能有一个儿子已算是老天开眼。”
贺慧淑点头，接着道：“牛家小五郎的爹名叫牛坤，前后娶了三位夫人，都得病死了，每个夫人给他留下一个几岁的小娘。”
曲氏摇头道：“他是克妻的命。”
贺慧淑道：“牛坤到观里、寺里都去算过，说他根深命太硬，只能跟一个根浅命薄的女子白头偕老。牛坤娶的第四位夫人，就是这个白氏。”
贺氏已猜到白氏出自何处，便在曲氏耳边低语一句。
曲氏老脸通红。
贺慧淑道：“白氏一举得男，生下牛家小四郎，接着又生下牛家小五郎、牛家小六娘。”
李云霄微笑道：“原来牛弟弟跟我一样有一个亲哥哥、一个亲妹妹。”
李晶晶小声嘀咕道：“他还有三个同父异母的姐姐呢。”
贺慧淑缓缓道：“牛坤为了白氏，将府里的三个妾都遣送回娘家打发了。三个妾是牛院长的正妻与两个贵妾塞给牛坤的。牛坤这么做等于是打了嫡母与两个姨娘的脸。白氏在牛府的日子岂能好过，连带着牛家小四郎、小五郎、小六娘都不能犯一点罪。”
中年奴婢恍然大悟，难怪牛浩星实实在在的挨了十下藤鞭，原来他生母白氏在牛府里有三个“敌人”。
李云霄似懂非懂，贺慧淑招手唤过他，搂着他笑道：“我们的霄郎心真善，竟是晓得去给新交的朋友送去止血粉。”不再说牛府的事，更是只字不提胜郡王。
这时，门奴进来双手呈来一张贴子，道：“二夫人，洪博士府的管家送来的贴子，人就在门外等着。”
贺慧淑打开看过后，环视李家人，目光最后落到李晶晶身上，笑道：“我的晶娘，洪博士出自湖北道几百年的世家，他是前朝最后一界科考的榜眼，精通琴技，被本朝陛下册封为四品下官职的国子博士。他曾在书院教过你业哥哥弹琴，你姨父在国公府设宴都请不到他。你昨个救了他一命，他全家人要来拜谢你救命之恩。”
李家人包括一向喜怒不流露于外表的贺氏均是一脸自豪。
李晶晶道：“我昨个远远的在竹林里听过他弹的琴，是蛮好听。我人小什么也不懂，姨跟娘替我做主要不要见他全家人吧。”
曲氏跟李老实夸赞道：“晶妹子懂得最多了，都能把人救活。”
秦敏业走过来抱起了李晶晶，笑道：“妹妹真是谦虚。”
李晶晶道：“霄伢子，天黑了，业哥哥要跟咱们玩捉迷藏。”
秦敏业面色微变，却是没有放下李晶晶，在她额头上亲了一下，跟李云青、李去病道：“咱们都去捉迷藏。”
李云霄大喜，咯咯笑着往厅外跑。李晶晶被秦敏业抱着不放手，只有跟他们去玩了。
李老实已被洪博士的身份震住了，跟贺氏道：“家里的事向来由你做主。”
贺慧淑见贺氏点头，便跟门奴道：“你去跟管家说，不要大张旗鼓，晚上来了见晶娘一面即可。”
众人本以为洪博士一家明晚才来，谁知不到一刻钟就来了。
洪博士夫妻、洪博士爹娘、洪博士两个儿子，洪府的四个抬着四担礼物的奴仆，一共十个人。
贺慧淑与李家人跟洪博士一大家子相互见过礼，奴婢将在后院玩的李家孩子与秦敏业都请过来。
洪博士的二儿子轻声道：“霄哥哥。”
李云霄一瞧，竟是玩球的小伙伴洪家二少爷，喜得冲过去抱住他，道：“你来找我玩啊。”
洪家二少爷摇头，拘紧的低声道：“不是。我是来拜谢救我爹爹一命的李药师。”
李云霄指着李晶晶，自豪的道：“你要谢的李药师是我妹妹。”
洪家二少爷望向李晶晶，羞涩的小声道：“原来你就是李药师。我们昨个见过的。”
李晶晶想不起昨天在别院门口叫嚷的小童里面有没有洪家二少爷，便笑道：“欢迎你常来找我二哥玩。”
在外人面前，只要李云霄乖，她还是相当的给他面子，要叫他哥哥的。
洪博士的爹是个头发灰白的老头子，道：“我活了一辈子，就只有他一个儿子，小时候他连着打几个喷嚏，我跟夫人都能哭得两眼通红。”
可怜天下父母心。曲氏、贺氏、贺慧淑听了非常动容。
洪博士的爹接着道：“昨个两个学生来家里报讯，我们吓得一佛出世，二佛升天，原本跑去要见他最后一面，就都随他去了，谁知有惊无险，李药师从阎王手里把他的命夺回人世，我们也不用跟着去死了。”第一个向李晶晶跪下磕头，他的夫人白发苍苍跟着跪下。
两夫妻的岁数比曲氏还要大，李老实夫妻赶紧把他们扶起来。
洪博士夫妻、两个儿子跪下磕头。
洪博士今年四十一岁，他的妻子美丽温柔，跟他感情极好。他若是死了，她不会苟活于世。
洪博士的长子今年十八岁，已经定亲，下个月便会成亲，如果洪博士昨个去世，长子不能成亲，须为他守三年孝。
洪家二少爷年仅五岁，若是失去洪博士这个爹爹，将会十分可怜。
贺慧淑、秦敏业去扶了洪博士夫妻，李云青去扶了洪博士长子，李云霄把洪家二少爷扶了起来。
因着贺慧淑刚才话里有话，洪博士一家当面拜谢李晶晶后，便不再打扰走了。
贺慧淑嘱咐道：“我的晶娘，日后你要救就救知恩图报的好人，万万不能救狼心狗肺忘恩负义的小人。”
李晶晶两世为人，深以为然，将此话铭记于心。
转眼李家人在书院又呆了五天。
牛浩星背后的藤鞭伤早就痊愈，他的随从也能说话行走，只是动作有点慢，还要恢复些日子。
胜郡王发贴子请了潭州书院权贵人士及名士，在湘江畔的几百年老字号酒楼饮酒做诗。
秦敏业代表国公府去了，若不是坚持拒绝，差点被有些醉酒的胜郡王赐下一个歌伎。
后来胜郡王再发贴子请人，贺慧淑以秦敏业染了伤寒为由推辞了。
牛院长因唯一的儿媳妇白氏出身风尘，也不再参加胜郡王的酒宴。潭州书院的几位博士及外请的名士也都未去。
胜郡王前脚离开潭州府，狄玉杰后脚就将他以酒宴为名广收湖南道权贵重礼、拉拢名士的事如实的写成秘折上报给皇帝李冬。
出公差的秦跃迟迟未回到潭州府，也未捎个口信报平安，贺慧淑心里担忧他的安危，派奴仆前去军营打听。
奴仆回来禀报道：“二夫人，小人去军营问了一个留守的陪戎副尉，他说潭州三百里外的鹰啸岭有恶虎出现，咬死七个村民、三头耕牛，当地县令派了十个衙役去杀虎，反被虎咬死六个，县令将此事报给潭州长史，二老爷无意中得知此事，就向湖南道都督请令，率五百名将士去杀虎。”
陪戎副尉是从九品上武散官。能任这个官职的大多是萌阴祖上的人，没什么本事，上不了战场，只能在后方留守。
贺慧淑听了右手抚额，等奴仆下去，气得去了国公府别院，跟贺氏说了此事，美眼圆瞪，道：“你那个姐夫就是个莽夫，怎地别的将军听到此事没有去，偏偏他去了？”
贺氏蹙眉道：“姐姐是觉得此事蹊跷？”
贺慧淑道：“我是觉得不对劲，可是一生气就想不出所以然来。你快帮我想想。”
贺氏站起身，在大厅里踱步。
李家人、秦敏业听了都陷入深思。
贺氏突然间停下来，道：“姐姐，能咬死三头耕牛、六个会武衙役的虎，不是一头，应是几头。我以前在书上曾看过，虎成年后是独居动物，不会群居，能让几头虎和平共处是有人将它们从小养大。”
李晶晶目光崇拜望着自家老娘。
她在回春药府的《药兽书》里看到虎的生活习性，本来想过一会儿说出来，谁知自家老娘年幼时广读杂书、聪慧无比先说出来。
贺慧淑惊道：“鹰啸岭的恶虎不是一只，而是由人养得一群虎！”
贺氏道：“*不离十。”
秦敏业非常沉稳的道：“娘，爹武功高强，又有五百将士，不会有事。”
贺慧淑目光闪烁，道：“你爹不会有事的，对吧？”
秦敏业笃定道：“不会的。”
用晚饭之前，贺氏特意走到最后，低声问道：“姐姐，姐夫身上可带着晶娘制的保命丸？”
贺慧淑道：“晶娘一共给了我四粒。老老夫人、业郎、我跟你姐夫各一粒。”突然间气道：“你姐夫是个蠢材，关键时刻，该不会把保命丸给了别人，自己的命却没有保障。”
贺氏握着贺慧淑微凉的手，“你当姐夫是十几岁的血性少年，不知道珍惜自个性命。你放心，他会平安回来。”
晚上贺慧淑回到国公府，总觉得心神不宁，上床前吃了宁神粉，这才睡着了。
次日她依旧早上先处理了国公府的大小事务，中午陪着明氏用饭，下午给明氏讲了两个小故事，就坐着马车去了别院。
她进了大厅，喝茶跟李家人、秦敏业说着话，呆了不到两刻钟，国公府的一个胖管家带着一个穿着盔甲的军官骑马奔至求见。
三伏天气，日头又毒又辣，潭州府无比炎热，便是岳麓山脚下的国公府别院也是酷热。
军官大概二十几岁，身材高大，生着一双墨剑一样的浓眉，厚厚的嘴唇，豆大的汗珠顺着额头不停流下，整个人湿漉漉像是从水里涝出来的，浑身散发着汗臭，一丈外都能闻见。
李晶晶从书房里听到动静，便去了大厅，见李云霄还没出去玩球，正站在贺氏身旁，用好奇的目光望着年青的军官。
胖管家急道：“二夫人，这位是二老爷麾下的致果副尉张义，他有重要急事向您禀报。”
致果副尉是正七品下的武散官。
张义是个孤儿，婴孩时就被爹娘抛到道观门口，从小就当武道士，十二岁时被特召到军队，凭着自身能力入了秦跃的眼，后来屡次立功，由秦跃一步步把他提到这个官职。
贺慧淑认得张义，站起来道：“这厅里都不是外人，你直说就是。”
张义扑通跪下，突然间哭道：“二夫人，我们将军出公差遇凶险身受重伤，现在返回潭州的途中，将军怕惊了老老夫人，派我提先一步请示您，将他送到何处？”
“夫君。”贺慧淑无力的叫了一声，面色苍白，身子摇晃，两个贴身奴婢扶住了她。
“娘。”秦敏业眼睛含泪，忙去安慰贺慧淑。
贺氏眼睛圆瞪，急急问道：“我姐夫伤在何处？”
张义抬头见是容貌跟贺慧淑有三分相似的美貌少女，却梳着妇人发型，不敢再看，低头哭道：“随行的军医师诊断，我们将军背部三块脊骨粉碎，内脏受伤，本该早就断气，可是不知什么原因一直活着，时醒时昏迷。”
“他现在在哪里，何时才能到潭州？”贺慧淑话未说完，已经泣不成声。
外面传闻贺慧淑嫌弃秦跃貌丑言谈举止粗俗，恨不得秦跃夜夜不归府。秦跃心苦之极常找朋友喝酒，张义就曾陪秦跃喝过十几次。
今个张义见贺慧淑这般伤心，与外头传言完全不符，很是动容道：“二夫人，下官骑得是马，将军坐得是船。下官估计将军的船再有一个半时辰就能抵达潭州码头。”
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章节、69 秦跃屠虎重伤 半粒丸续命两天
“我这就去接他……见了他再决定是回国公府还是回到别院。”贺慧淑说平时再大的事，也不见惊慌，今个却是浑身颤抖，只说了几句话，愣是咬了两次舌头。
“娘，我跟您一起去。”秦敏业怕贺慧淑再有个好歹来，扶着她坐下。
曲氏想着贺慧淑这么年青，要是当了寡妇，今后的日子可多难熬。心里怜悯，跟着一起抹泪。
贺氏用前所未用的凝重口气，跟李老实道：“你与我带着晶妹子去码头迎姐夫。”
“那是。”李老实连忙点头，对这个未曾谋面的姐夫很是担心。
李云青道：“娘，我想去接姨父。”
李云霄道：“娘，我也要去。”
贺氏摇头道：“码头人多，你们去了太乱。”
“让他们去见见姨父。”贺慧淑开口说话，嘴角竟是流出鲜血，把众人吓坏了，以为她气得吐血了。
秦敏业慌了，哭道：“快去找书院的医师来给我娘瞧病。”
“我是咬了舌头。我没事。”贺慧淑拿着帕子擦干血迹，手指着匆匆走出大厅的奴婢，含糊不清的道：“你回来。我让少爷去书院请王大医师，一起去码头。”
李晶晶蹙着小眉头，呈上一个黑色小瓷瓶，道：“姨，你吃下这个内用止血粉，舌头就不会流血。”
秦敏业定住神抹了泪，待贺慧淑吃了药粉，便带着两个奴仆出了府。
贺慧淑给总管下了几道命令，其中一条是严禁国公府的人将此事禀报给明氏。
总管领令离开返回国公府。别院的奴婢将被褥抱进马车，直等着王大医师来了就前往码头。
一会儿，秦敏业请着一个背着红木医箱白发苍苍精瘦的老头、一个肥胖背着红木药箱的中年男子进了大厅。
老头子微点头，不卑不亢道：“二夫人。”
肥胖的中年男子一路快走，累得气喘吁吁，鞠躬行礼，没有说话。
两人都是朝廷封的医药官员，派驻潭州书院。
老头子官居六品上，中年男子官居七品上，品级比贺慧淑低。
贺慧淑哭道：“王老，我夫君此时正在船上，一个时辰后就到潭州码头，请您与邓药师随我们去码头。”
老头子痛快的道：“这就走吧。”
除了曲氏、李去病，李老实一家人都跟着同去。
男子跟王大医师、邓药师同乘一辆马车。贺慧淑姐妹、龙凤胎、望月、望莲乘一辆马车。
府里的四个奴婢、奴仆则是乘着隔壁董府的马车。
张义骑马先行一步到了人流如织、嘈杂无比的潭州码头，直接包下一条客船。
众人到后下了马车，都进了客船等待。
贺慧淑望着辽阔的江面，秀眉紧蹙，问起张义事情经过。
张义怕身上汗臭熏着贺慧淑，特意站在离她一丈远的地方，道：“二夫人，事情要从十几年前说起，此去二百多里，有个鹰嘴岭，岭高二百丈，前后有两个村子，前村往北行五里就是座无名庙。”
李云霄一听讲故事了，赶紧跑过来坐下听。
张义道：“无名庙的主持是十几年前从长安来的高僧，武艺高强，还懂些医药术。几年前，后村紧挨着的山里常出现一个骑着虎的野人，村民害怕虎伤了人畜，就请了高僧去除虎。”
贺慧淑与贺氏对视相望，心里都想到了前朝开朝长安寺院几百个武功极高的僧人，都能以一敌百，这位高僧应是其中一员。
张义接着道：“高僧与村民合力抓住了野人，老虎逃了。高僧念在野人没有伤及村民，饶他一命，将他收在庙里看管教导。野人在庙里呆了没多久，老虎就寻来了。高僧心肠慈悲，没有杀老虎，让野人把老虎管好了，不要下山伤人。这只老虎在无名寺定居，居然还引来了两只雌虎，四年之内生下六只小虎。”
众人一听，都惊呆了。
秦敏业失声道：“三只成年老虎、六只小虎，共是九只虎。”
张义长叹一声，道：“不久前高僧被雷劈死了，无名庙的两个僧人将他焚化，竟是出了一颗十分稀罕的头骨舍利，就按照佛教规矩带着舍利去长安。”
李云霄好奇的问道：“舍利是什么？”
张义道：“是佛家的宝贝。”
李云霄又问道：“野人没有跟去长安？”
张义道：“野人独自在庙里，无人做饭给他吃，就带着群虎去山林猎兽，把前村在山里吃草的两头耕牛当成了野兽给猎食了。”
贺氏道：“两头耕牛再厉害也难逃九虎之口。”
张义点头，道：“耕牛就是村民的宝贝。前村跟后村一合计，两村派出四十个壮年男子由两个猎户领着进山下了陷阱屠虎，只杀死了一头小虎，却是死了七人。”
李晶晶道：“村民死了好可怜啊。”
曲氏叹道：“他们的家人更可怜。”
张义道：“两村里正禀报当地县令，县令派了二十五个衙役、本县壮士百人去山里屠虎，谁知野人出现，一人就杀了三个衙役，八虎又杀死三个衙役，杀伤几十人。”
李云青道：“这群老虎与野人不除，日后必会有更多的人畜被它们咬死杀死！”
张义感慨道：“我们将军听到此事时，也就是这么说的，就向都督请令，带了五百精兵去了鹰嘴岭。”
李云霄夸赞道：“姨父真勇敢，敢去杀群虎。”
贺淑慧目光幽幽，道：“从我认识你姨父起，他就是这么爱打抱不平。可是他为了别人着想，谁为他的家人我们着想。”
李云霄跑到张义跟前，他身上再臭也臭不过李晶晶的药兽圈，急道：“你快接着讲。我要听我姨父杀恶虎。”
张义道：“说来不巧，我们军队到了山林，连着五天下雨，虎毛影子都没瞧见。好不容易要天晴了，干粮又快没了。将军派五十人去附近的后村借干粮。五十人取了干粮回来时遭遇虎群袭击，十二人被咬伤。”
秦敏业道：“虎群有了野人就等于有了智慧，知道挨个击破，伏击人少的军队。”
张义道：“将军大怒，亲自带着五十人去取干粮，以身作饵，诱了群虎现身，向天空发信号，我与两位军官从三处出现用弩箭射杀群虎。当时就射死六头。”
李云霄激动的拍手，道：“恶虎死了。”
张义情绪激动道：“野人听得群虎惨叫，不知从哪里冒了出来，手持一柄长半丈的铁禅杖杀进去救虎。那野人身中十几只弩箭，如同刺猬一般，浑身是血，竟是凭着一口气冲出重围，临死之前用尽全力双手铁禅杖铲向我们将军后背。”
贺慧淑听得差点急晕过去，贺氏忙掐她的虎口，把她弄醒了。
张义哽咽道：“千钧一发，一个名叫马元的亲兵替将军挡了一铲，整个穿着盔甲的右肩被铲掉，便是如此，铁禅杖只卸了七成力，还有三成力击中我们将军后背，把他击得吐血伤了内脏、背部脊骨碎了。”
“夫君。”贺淑慧再一次悲痛的泣不成声。
秦敏业一边抹泪一边安慰贺淑慧。