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变戏法者，耍狗熊者，流鼻涕之儿童各处乱跑，处处尘土飞扬，喧哗吵闹。有为父者，上身半裸，立于一十二三岁之幼女腹上，幼女之腿向后弯曲，其身体弯折如弓，脸与颈项，紧张伸出，状似甚为痛苦，其母则环绕四周，向观众收取铜钱。我几乎落泪，而他则泰然自若。是因他年岁老大之故耶？所见如此，我甚受感动。人生中此等花花絮絮，所有生命力旺盛之人，我皆喜爱。我亦爱群众中之悲剧与群众充沛之活力。不知他看见与否？然后我二人至一露天茶座。我开始与一年轻之茶房交谈。我想此茶房必疑我为他之情妇，因当时我询问最出名花鼓歌之歌唱者，并与该茶房交谈甚久，所打听之事甚多。青年妇女向男人问话，男人皆极友善。一盲目唱歌者经过时，以沙哑声随琵琶歌唱，群众渐渐围绕观看，此时我随该年轻茶房前去观看。歌唱者立于地上，一腿折断，以木腿撑之。他向众人曰：“诸位弟兄，叔叔伯伯，婶母伯母，请听在下给您唱一段儿小曲儿。”他身体高大，像关外大汉，留有两撇胡子，脸盘亮如红铜，看来坚强有力。虽然大睁双目，盲不能视，其状颇为英武。他鼓起歌喉，腹部胀落可见。他之面貌、声音、盲目，望之颇觉凄惨而动人。但他却平静自然！据说，人既盲目，便善于歌唱演奏。不无道理。但此人双目失明，何以致之？或为Se情凶险所害？我当时听之神往，恐有二十分钟，竟将孟嘉完全忘记。我又返回茶馆，与年轻茶房闲谈。孟嘉恐心怀嫉妒，亦未可知。但他竟毫不介意。他竟而如此了不起！——我指大哥，非关外盲目歌唱大汉也。
我愿以全力爱孟嘉，他亦以全力相爱。但他或正欲与我保持纯洁精神之爱，心灵相交，智性往还。自与他同住，我与素馨不同。我故不与之探讨书籍学问思想。因深惧我二人将成为师生，而不复为情人关系矣。我愿与他以平等之地位相处：彼为一成年之男人，我为一成年之女人，如此而已。至于思想学问，与他相比，终生无望……〗
再往下看，是一段启人深思的文字：
〖我与他相处，但对他甚为怀疑。他能否将精神方面一笔勾销，全然将肉体情欲发挥至痛快淋漓地步？在桐庐我与他初次度夜之时，必使他大为吃惊。当时由其面貌，即可推知无误。我之所望者，即与之尽情放荡，恣意寻欢，一如娼妓。我之深望于他者，即对我摧残凌虐，深入，贯穿，毁灭。而他之对我如何？过于斯文高雅。雷声大，雨点儿小。冒烟不起火。甜言蜜语，而所行不力。只是调情温存，而无风狂雨暴之爱，我之所需，不在温存调情。不知天下何等女人需要如此软弱无能之情郎？他最大之乐事在于满足美感。他曾说爱情并非只如杵臼关系。或许，但是……
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对爱情之真谛我并不了解。我只知男女之爱为宇宙中最深奥之秘密，集崇高与滑稽为一体，化兽性与心灵为一身。此种情形是否存在？爱情而无肉欲，天地间是否果有此事？何种女人不需要被心爱的男人破坏，深入，弄得天翻地覆，蹂躏摧残？难道我是一荡女？但我是。……
我二人高度永远不能齐一。我之错误我已发现。我并非说他不热情，他确属热情。但女人欲情似火之际，而情郎却裸体而卧，吸烟闲话，你将何堪，你将如何爱他？……〗
关于傅南涛是这样写的：
〖爱情乃肉体之行动。犹记他从道旁水沟之中上来，脸上衣上溅有泥污点点，我感到其青春之情感与身体之强健。我不禁大笑，因我一言，他竟而跌入沟中。我至今不能忘记者，即我二人行往东四牌楼时他矫健有力之青春步履。他之步态轻灵迅速，两肩宽挺，两臂肌腱结实，抓住我时，我竟感疼痛。当日倘有妻子不突然出现，我必然应允顺从矣。我并非出诸本意，口头上亦表示拒绝，但他之前进，实由我导引之。我以此事询诸孟嘉，有一要点，彼亦表同意。他曾谓，在男人心目中，女人之性感，全在肉体上。自反面言之，在女人心目中，男人之性感，亦在肉体上。我二人又情形如何？……
我以为，爱情，爱情之美丽，相思炽热之出现，只有在二人分离之时，或遭遇挫折困难时，或理性想象与感性矛盾冲突而引起心魂荡漾六神无主之际。有爱情而无悲伤，有爱情而无相思之苦，天下宁有此事？由我对金竹之情爱，我即体验到，相思即是爱情。倘若他日日与我相处如夫妇，我尚能如此相爱，如此梦绕魂牵耶？牡丹，吐露肺腑，诚实坦白，切勿欺心。……
爱情为悲剧之母。否则岂不同于浅薄的闹剧或家常便饭？但是何缘故，非我所知。一日得便，当向孟嘉请教。待我与他分手之后，或已将他失去之后，容我再度爱他。〗
还有：
〖世界之上，谁爱读以合法结婚夫妇为主题之爱情小说？所有历史上伟大之爱情小说，皆写偷情故事。新娘一进入花轿，抬向新郎家，小说即戛然而止，此时结束，恰当其时，因读者已无兴趣再读下文。渔人所关怀不忘者，非网中已获之鱼，乃脱网逸去之大鱼也。〗
另外有一旁边划线之标题，为“不平衡之宇宙”，下有疏解，颇饶有哲学意味：
〖不平衡之宇宙：诚然，宇宙系来自阴阳之平衡与交互作用。但若谓宇宙永远处于一不平衡之状态，亦可谓真实不虚。或阴盛于阳，或阳盛于阴。失去平衡，而后有行动，实由于一方面之吸引也。因此爱情之义为悲伤，因爱乃一人对另一异性之吸引。我深知孟嘉以其全部情感爱我，正如我以同等热情感情之爱金竹。因此悲剧乃不免于发生矣。不论于家，于国，完美理想之平衡，少之又少。故争吵，不忠不义，仇恨、战争、叛逆，乃不免于发生矣。在自然界，季节之变换，云、雨、风暴、冰雪，皆由甲力欲克服乙力所引起之不平衡而出现。甲物随时皆谋推翻乙物，故无一物，无一状态能持久而不变。人之爱情，亦正如此。悲夫！悲夫！……〗
在最后数项中，有一项又接续表示上述大意：
〖我深为南涛之遭受而苦恼。此事发生之残忍，皆我之过。我必须坦白承认，南涛之痛苦，实由我一人引起。我实无意使之杀其妻，而今他则坐监服刑。但又有何用？但他也引起我之烦恼。与他肌肤之摩触，他之力挽我臂，遂使我对孟嘉全然失去情爱。此种反复作用，将进展不已，永无止息。如今，我所深感悲伤者，我竟毁坏孟嘉生活中之幸福，正如已毁坏金竹之生活，孟嘉实有深恩于我。但事何以竟致如此之复杂？事事皆失去其平衡矣。
倘若相思之情能相向飘浮而相遇；
倘若梦想能有朝一日化幻而成真；
倘若天地万物只单独呈现于你我之前；
倘若黑夜来临与天光破晓时，我手与君手常相挽握；
倘若你我在雨中共同跌倒，共同滚至衣裳湿透；
倘若月光之下你我同在一处美满团聚不分离；
倘若你我眼睛不空望，你望我来我望你——
两人若如此相爱，人间之甜蜜幸福，尚有过于此者乎？〗
像以上表示感情奔迸之语句，在那日记之中并不少见。然而究竟是写给何人？给金竹？给南涛？还是给孟嘉？当然不是给孟嘉，因为他俩已然住在一处了。但下面在日记开始处，似乎是表示在得到孟嘉之后，她甚感幸福快乐：
〖与你相识之后，你教我如何欣赏万物之美；教我微察低柔甜蜜之声，微飔轻抚万物之声。
在我忧伤之时，你教我笑；我孤独郁闷之时，你与我以慰藉，将我之孤独郁闷一扫而光。
你之温柔，你之安慰，你之深爱。灌我之心灵，一如倾盆之大雨，无深而不入……
我相信你我之心灵早已结合而为一，空间不能隔，时间不能变。我相信我等之感情与冲动皆感于一种力量而发，此一力量既传递爱情，并将二人间之爱情巩固而维系之。此一力量纵然与我等不相识，亦不知我等之存在，然我不能逃避其支配。
我深知，在时光如逝水奔流之际，每一时一刻，一分一秒，皆无力量能将你我之灵魂分离而为二。你我二人结合为一体之爱情，生死不渝。孟嘉为牡丹之孟嘉，牡丹为孟嘉之牡丹。万事万物尽可改变，心灵至坚至强，永不改变。〗
另一条是关于她的朋友，其中一处提到素馨，颇使孟嘉吃惊，大感意外。这真是一项重要的透露。孟嘉从来没有想到素馨会对他暗中怀有爱意，素馨竟那样细心把感情掩饰得滴水不漏。
那段文字是：
〖天下芸芸众生中，我之所最心爱者，并非别人，而是白薇。因我二人皆为女人，所以达到之全然了解，决非一男一女之间所能达到者。我爱其智慧，我爱其敏感，我爱其人生态度，与我之态度不谋而合。毫无格格不入之处，正如碧空无云，一月当天。我深知她为我无事不可为，正如我之与她，亦事事皆可做。她与若水相恋之时，我并未曾以我亦爱若水之私心相告。设若我曾以心事相告，必致伊无限悲伤，我幸未透露，实为幸事。白薇！白薇！我之爱你，胜似胞妹。犹记当年一阴雨之日，我二人并坐，春雨滴自玻璃窗上急速流下。我二人快乐至极，伊谓我曰：“这个雨滴是你，那一滴是我。试看哪一点赢得赛跑。”但二水滴未及流至窗底，竟中途汇而合流，我二人乃哑然失笑，不能自已。当时若有人见，对我二人必定不能了解。诚然，我二人恰如水珠雨滴。至于素馨，我爱之，亦复恨之。我二人之气质迥不相似。我之所不能忍爱者，为伊心中对我所行所为之非难态度。但愿伊能明言相告，岂不痛快！而伊绝不肯明言。我二人虽然意见相左，虽悬殊相异，我仍爱伊甚深。一日，我谓伊曰：“不用否认，我知你爱大哥。”伊回答曰：“爱又如何？大哥是你的情人。”伊之密不相告，与我之爱若水而对白薇密不相告，同耶？否耶？
只有一次，我与伊论我与孟嘉相爱一事。素馨谓我曰：“我有言相告，幸勿误会，我非道学家，至少，我不承认。对一少女而言，人生第一大事为嫁一丈夫而有家庭归宿。你如今在荒唐鬼混。只是自己浪费光阴。你只要与他如此相处，必无结婚之日，难道你不自知？”我深以为然。〗
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牡丹是富于想象，敏感而热情，但是在她的迷梦荒唐之下，她所追寻的，大概也是同于所有女人追寻的，也可以说是自从人类开始存在起所有的女人一直不断追寻的——那就是一个理想的丈夫。像所有的女人一样，她是急于要建筑一个她自己的巢。没有结婚之望的热情，她已然厌倦了。所有她过去追求男人，都是正像：
〖狂风暴雨猖狂甚
一鸟急忙自筑窠
免得邻居齐笑语
无家无室尔如何〗
牡丹又写的是：
〖我之愿望乃是做一母亲，有众多子女。若与他结婚而生子女，必致两人齐为人所非议。
但我极愿生一小孟嘉，我将亲以自己之两｜乳哺育之。〗
她身上潜藏着的种子正在呼号，要求急予施肥。正如初绽的蓓蕾，她正放出阵阵富有陶醉性的芳香，吸引蜂蝶，免得花粉空落，花株无从繁殖。那株牡丹的鲜艳娇美，正是自怜的呼喊之声：
〖梨枝生出累累果
牡丹看罢自叹息
纵然娇笑难比美
花落无果剩空枝〗
也许牡丹尚无立即出嫁生子之心，甚至永远无此准备。因为她酷爱自由；也许这就使她向锁着的大门，一个一个的疯狂般撞过去——那些门却是从里面锁牢的。金竹、孟嘉、傅南涛，三个人都是她永远不能嫁与的男人。可是她的日记里却有这样痛苦煎熬的话：
〖即使十个男儿似南涛
我亲生一个男儿天下宝
生也好，死也好
快乐知足活到老〗
牡丹有一次对素馨说：“做个女人太复杂了。”
第十六章
花香会使蜜蜂陶醉，同样，孟嘉看完牡丹的日记之后，牡丹情感的热烈也把孟嘉陶醉了。不管嘲世派把爱情说成什么样子，孟嘉对世界的看法已然有了改变；因为他曾一度体验到女人的爱，在他看来，这个世界的色彩已经有了不同。牡丹离开他才那么短短的几天，他在行动上所表现的，我们予以解释与判断，皆不相宜，我们只能去发掘原因。牡丹热情的音乐已然停止，但是回音仍然荡漾未已。他的全身就犹如一个未曾封闭的伤口，对最轻微的触动，也会感到疼痛，他正在寻求一切办法来压制住阵阵的痛楚。牡丹那样薄情之下把他抛弃，他那销魂蚀骨的热情，虽已消失，对牡丹的柔情却还依然存在，他的思想，他的情感，还在牡丹柔情Se调的映照之中。在他俩最后一夜相处之时，孟嘉还期待牡丹像在桐庐时在狂热的情欲之下，会旧情复燃，重新回到他的怀抱。但是牡丹的情爱已然成为槁木死灰。二人分手之时，没有眼泪，只有朋友的微笑而已。热情的火焰已然完全燃烧净尽。不过，孟嘉深信，倘若牡丹在那天晚上决定回头，还和他同居一处，所有他的心弦会立刻响起梦想不到的响亮的答复，就犹如暂时停下一刹那的交响乐，随后又接着响起来一样。那时，他浑身所有的汗毛眼儿会一齐张开，会与牡丹的声音笑貌手脚四肢的振动，调协合拍，会再度与之感应连结，强烈如电，神秘而不可以言喻。
看了牡丹的日记，一件事可以确定无疑，那就是他们的爱情到了尽头之时，牡丹感到的忧伤确是发乎内心的，不过她还似乎是淡漠无情，绝不像一个活生生的热情的女人，而是像一株发出香味含毒的花朵，只要她要孟嘉毁灭，或另外任何男人毁灭，她都能做到的。
十天之后，一天他正和素馨吃早饭，他原告诉素馨他要出去。后来，又改变了主意，决定要回去躺着。素馨没理会，等朱妈去告诉她说：“老爷在屋里呢，门关着。”这时素馨才知道。立刻到他屋里去，果然发现他的屋门关着。她轻轻叩门，听见低声回答，门慢慢打开。里面很黑，因为他把南面的窗子关着，只有后面微弱的光亮射进来。过了几秒钟素馨的眼睛才适应了屋里的灰暗，她看见孟嘉合衣倒在床上。
她问：“您病了吗？”声音显示深切的关心。
“没有。我只是心里想躺一下儿，歇一会儿就好了。”
素馨过去用手轻轻按了按孟嘉的前额。前额发着高烧。素馨拉过他的手，摸一摸他的脉。脉强而稳定，但是跳动得太厉害。
“得请个大夫来。”
“不必。”
“您发烧很高。”
“哪儿会？我一辈子没病过。我躺一下儿，再过两个钟头就好了。”
素馨声音沙哑着说：“您要躺，也得把外衣、鞋、裤子脱了，盖上被子。我给您去沏一壶山楂水。”
“好吧。”
他猛然坐起来，但是动作上显得有点儿紧张不安。在有点儿幽暗的光亮中，素馨能够听到堂兄快速沉重的呼吸声。孟嘉开始自己脱下外面的衣裳，最后，不能再自己动手脱，才答应素馨替他解开箍在身上的那件衣裳的扣子。然后，素馨帮他脱下鞋袜。给他盖好才出去，临走还在孟嘉的前额上摩了一下儿。她出去之后，把自己前额上的汗珠子擦了擦，能听见自己的心怦怦的跳。
素馨停了片刻，等恢复了平静，才到西边厨房找到朱妈。
她说：“老爷不舒服。虽然现在已然是秋天，但是正是秋老虎。你回家去把铺盖带来。你恐怕要在这儿住几夜，好伺候老爷。”
不到一个钟头，大夫来了，是坐梁家的马车来的。因为素馨吩咐车夫跟医生说是急病，并且一直在医生家等着的。那位儒医程大夫，为人极其庄重，在路上已经听见车夫把这家的情形说了一点儿，已经有几分料到是堂妹走后，主人因烦恼而引起的。
大夫进屋之后，素馨遵照老规矩，是隐身在蚊帐之后，并没有出来露面儿。她第一件看到大夫做的，是撩开病人的眼皮，把病人的眼珠儿看了看。然后让病人伸出右胳膊，把病人的手腕子放在枕头上，把脉按了很久。孟嘉以沙哑疲倦的声音回答了几个问题。然后，程大夫以同样端庄的态度，立起来，告诉梁翰林，说他不久就会痊愈的，但是需要轻松歇息，心里不要装事。
程大夫告辞出来，被领进书房，给了他纸笔。
素馨跟在朱妈之后，赶紧随着大夫来到书房。
她只简简单单向大夫说：“我是他的堂妹。这种事情我不能交给仆人们。程大夫，请您告诉我病人是怎么不好。”
在听这位少女以十分关怀的低声说话时，大夫一直很有礼貌的低着头看桌子。然后，向素馨很快的扫了一眼，用医生十分本行的腔调回答说：“小姐，您不必担心，我跟您说，这病是因内心不安而起，是神不守舍，魂散魄存。病人一定是受了情感上的挫折。一看他的眼神就知道。脉很强，但是跳动不规则，是阳火太强，阴火不足。元气倒充足，这还好，我看得出来，您给他山楂水喝了。还接着给他喝。我给他开一服清内的药，把滞塞在内的肝火发出来，因为肝火，脉才不稳。病人所需要的是养阴水以济阳火。而且，病人需要镇定精神，稳定神经，补足元气。”
大夫于是开了一服十二三味药的方子，那些味药，大部分素馨都知道。然后又嘱咐该注意的事。开完药方子，大夫以探究的眼光看了看这位少女。由于素馨的两只眼睛流露着智慧，举止沉稳，大夫心里才觉得放了心。他认为病人以后是需要人照顾的。
素馨又问：“病人有什么要忌的没有？”
“噢，对了，病人不要吃炸的东西，那会滞塞在内部。我现在是先清清他的内火。吃了药，要出汗，要用毛巾擦干，盖好。明天我再来。他要睡够。病好以前，也许还会有时显得重一点儿，但是不要怕。”
大夫这样嘱咐之时，察觉到素馨这位少女的脸上微微有点儿羞惭发红。最后，大夫说：“您记住，调养、心情，胜过仙丹妙药。”大夫以具有无限信心和内行的腔调儿，向素馨说了声再见。素馨把大夫送到里院的台阶上。
素馨定了一套固定的程序。她命仆人搬来一个小泥火炉，放在里院的台阶上，马车夫一定随