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歹。从另一方面说，我必须对您十分坦白，说实话，我是左右为难。事实是，运盐的私枭和我们弟兄们，在彼此的地盘儿上有一种默契。也许您知道，我们的活动是在运粮河和长江上，由汉口往下。他们的活动是在沿海一带。我们双方是互不侵犯，我们也不和他们敌对。我若认为这件事是他们的人做的，那我就不能明着帮助您。我是愿和他们共同遵守一项协议。我知道您可以用别的方法把令妹救出来，我们弟兄有什么消息都可以完全供给您。”
俞漱泉话说得清楚而恳切，令人觉得别人说的话他也会字字记在心中。大家都知道他对人是一诺千金。情形似乎令人乐观，孟嘉立刻对他的鼎力赐助表示感激。第一步是找到牡丹的下落，然后才知道如何着手进行。
俞漱泉向梁翰林凝神注视说：“您得帮我个忙。”
梁翰林感到意外，大笑说：“这话是怎么说的？您现在是正大力帮助我呢。”
俞漱泉说：“我知道我能够对您推心置腹。我若能和您共机密，您一个字也不泄露给别人，我再跟您说。”
“您相信我吧。”孟嘉话说得很简单，态度郑重。
俞漱泉向屋子四周打量了一下儿，把自己的椅子又拉近了点儿，用越来越低的声音说：“我要让您做一件事。您对当地的道台要做一次礼貌上的拜访，顺便扬风儿说都察院要重新审问去年扬州的私盐案子。”
姚翰林想起来李卓也告诉他同样这个步骤。他问：“为什么要这样儿呢？”
“没什么，要叫他听懂您有权要使这个案子重新再审。当然您不要显得是公然威胁。只说是风闻——并且，你认为是非常可能。您刚从北京来，听来自然像真有其事，自然您只是当内幕新闻来说。”
“为什么一定去看那个道台呢？”
“他是百万富翁那个姓杨的盐商的朋友。您记得杨树理受了一笔重罚，找他那盐行里几个小职员儿替他顶的罪。毫无疑问，一年之后，他要再去贿赂，好把那俩可怜的家伙释放出来，或是减刑。我知道这个姓杨的并不是不喜欢玩女人这个乐子。他弄去了女人，藏在他那三个别墅里。我们并不干涉这些事，因为我们这个组织并不和他作对。可是，我跟您说过，这种事可不是我们这个帮会赞成的。在这种情形之下，我很有理由相信，他在这件事情里头有一腿。”
孟嘉还是有点儿茫然，他又问：“告诉那道台有什么用啊？”
“我是要使这种谣传进入姓杨的耳朵里。姓杨的和地方官很亲近，他不这样儿不行。也许道台会把他找去，以一个朋友的关系告诉他这个消息。您就要和尊夫人回杭州，是不是？”
梁翰林说：“是啊。”对他这秘密消息的精确颇为吃惊。
俞漱泉又说：“要叫对方觉得您的话是无心说的才好。因为你经过扬州，顺便礼貌上拜会一下儿。偶尔提说您正在寻找您那失踪的堂妹，求他指教。因为高邮在他的治下，所以您求他帮助，自然十分感激。我想您在这儿要待几天吧？”
“那要看情形需要而定了。”
俞漱泉又说：“您若不经意的提到去年的案子，说您闻听都察院要这么做。道台若不自己把话传过去，他的师爷也会把话传给姓杨的。”
“那然后呢？”
“这也是我要问您的。你知道姓杨的胆小如鼠，有钱的人都是那样儿。您要逗弄他，激动他，然后看他怎么动。令堂妹如果在他那儿，他一定有所行动。然后咱们就知道了。在夏天，他住在靠近屏山的花园里。过了二十四桥，有一片大花园子。里头还有一个内花园儿，他就住在那里头，四周围有高墙，没人进得去。这就是为什么我让您吓吓他。”
“现在我懂了。”
“您还得听我的消息。不要去看我，有什么消息，我会叫人送来。第一件事是要弄清楚令堂妹现在何处。”
在俞漱泉的脸上，孟嘉看得出他是个有勇气有决断而精力充沛的人。对于这个斯文儒雅的人，孟嘉心中感觉到万分钦佩。
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孟嘉把俞大哥送到门口，作揖道别之后，回到屋里。素馨正在等着他。
素馨很焦急的问：“有什么消息没有？”
孟嘉的脸上兴奋而紧张。
他说：“姓俞的说是那个盐商干的。派人到北京和咱们说话的那个人——你还记得吧？”
“我记得。牡丹在哪儿呢？”
孟嘉几乎没有听见素馨的问话。
素馨又重复了一句：“牡丹在哪儿呢？”
“现在还不知道，正等姓俞的消息。这个人了不起。”孟嘉想到牡丹被扣在那个流氓家里，不觉面带愁容。他只希望牡丹平安，不要受害。他觉察到有事情就要发生。俩人是断断续续的问答之下，孟嘉告诉了素馨俞漱泉的行动计划，还有他必须去拜访那位道台。
他说：“我想这件事我是一定要做的，因为一旦知道了牡丹的下落，也是要请地方当局帮助。我恐怕还要去拜访驻南京的那巡抚，此外只有静静的等了。”
“那么我们就等好了。”素馨看着丈夫坐在那儿，满腹心事。她走过去站在丈夫后面，两手放在他的肩膀儿上。孟嘉的手抓住妻子的手，用力攥紧。妻子安慰他说：“我跟你是一样发愁，我想事情等不久就会明白的。现在其实该轮到姓杨的发愁了，我相信巡抚也会帮忙的。”
孟嘉说：“也许你说的对。”说着把妻子拉过去坐在他的怀里。然后接着说：“在咱们一边儿等候消息，不妨去逛二十四桥。二十四桥，都说是壮丽可观——一里远近的地带，全是一大片富丽堂皇的别墅花园儿，在那蜿蜒如带的河岸上。听说真是神仙世界一般。”
素馨嫣然一笑说：“你今天下午去看那位道台，咱们明天去逛二十四桥。”
孟嘉说：“素馨，你真是我的宝贝。”热情的吻了她一下儿，说：“现在起来，我有事情要做。”
第二十七章
“大人，我们看见您的堂妹了。”门一关上，那个男人才低声说。他拿着俞漱泉的名片到客栈来见梁翰林。此人细高身材儿，左腮颊上有个疤痕，辫子盘在头顶，头上缠着个黑头巾。
孟嘉拉过一把椅子来让他坐下。立刻急问他：“人在哪儿？”
那个人向四周围看了看，他话回答得很慢。他说：“大哥叫我来送个信儿，她现在是在长江口上一个小岛上。我们的人刚追踪她回来，我们派了三个人，去监视姓杨的住所。昨天早晨，我们的一个弟兄看见他家门口儿摆着一顶遮蔽很严的轿子，就在他那屏山别墅的大门前。我们弟兄们看见架出一个女人来，推到轿子里，那一定令堂妹。”
“她挣扎了没有？”
“没有，她一直低着头进了轿子。轿子的帘子都放下来，我们弟兄们在后头跟着。一定有人对她说了什么话，也许说把她给您送回来呢。我们弟兄们看见她被带到船上。在沙滩上，她挣扎要逃，立刻有人堵住她的嘴，推到船上去。”
孟嘉很焦虑的瞅着那个人，问：“那几个人要干什么呢？”
“那很清楚：姓杨的一听到您来到扬州找令堂妹，一定害怕了，他知道您有势力。将来等查出令堂妹的踪迹，他好有的推脱，好不吃亏。”
“那个岛在哪儿？”
“在青江下面，是那些渔人打鱼的好多小岛里的一个。我们弟兄们坐着小船在后面盯着，有四个粗壮汉子把她弄到岸上去的。”
“你等一下儿好吗？我要内子也来听一下儿，她是那个女人的妹妹。”
素馨进来之后，孟嘉向那来人引见，然后素馨在一旁屏息静听。
她问：“俞大哥以为怎么样？”
“大哥说，那是私盐枭那一帮干的，他们和海贼有勾结。咱们就让她待在那儿，别把他们惊动跑了。顺潮而下要走半天，往上要一整天。那是一个荒凉无人的原始小岛。一片平沙，是由江口那个小洲生出来的。或不把他们吓跑逃到海上，用不了三四十人就可出其不意围住那个小岛。大哥说您会知道下一步怎么办。”
那个人传递完了消息，立起身要走。临走又说：“事情若还有什么变化，我会再来告诉您。”
孟嘉说：“你相信咱们一定找得着她吗？”
“我们留有三个弟兄一直在那儿看着呢。情形一有变化，我们立刻会知道。”
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“告诉贵上司我是万分感激。他的费心帮助，我是永远难忘的。”孟嘉说完把那个人送到门口儿。
孟嘉深深喘了口气说：“终于有了头绪！”
素馨赶紧跟着问：“那么咱们下一步怎么办？”
孟嘉拿了一根烟，点着，深深往里吸。他听到说牡丹在绑匪手里挣扎和目下的受罪情形，脸上都失去了血色。他慢慢的踱向窗子，停了一下儿，然后慢慢把烟弄灭。转过身来情绪很紧张的说：“咱们要立刻到南京见巡抚大人，时机不可失。绑匪若再把她转运到别的地方儿，那要一个整个儿的舰队顺着全长的中国海岸去找了。”
孟嘉坐下，给俞漱泉写了一封信，谢他热心帮助，又请他派一个人来同他一齐去看江苏巡抚。他需要一个人把事情的实情和那个小岛精确的地位向巡抚当面陈明。他派人送信去，那个人立刻回来了。
素馨很焦虑的望着孟嘉。孟嘉告诉她：“你也要去，把你一个人放在这儿我不放心。”
“当然我要去，这是我姐姐的事。”
“巡抚大人大概会留咱们住在他府上。我一接到俞漱泉的消息，咱们就动身。”
东西装放完毕，素馨在梳妆台前待了好久，把头发往上梳。这样好和戴的首饰配得好看。因她的手发颤，把头发一直梳了好几次。她穿上一件灰蓝的衣裳，上面精绣着细美的素馨花儿，自己立在镜子前仔细端详。
孟嘉说：“穿上这身衣裳，看来真是出色。”
素馨说：“我很喜欢这件衣裳。我是戴珠子呢？还是戴那套珊瑚？”
“哪样儿都可以。”
她打开珠宝首饰匣子，挑出一条珊瑚项链儿，一对有珊瑚坠头儿的耳环，半转过头来往镜子里看。
“告诉我，这一件怎么样？”
“你本人太漂亮，装饰品自然就不太重要了。好了，快点儿，俞漱泉的弟兄随时会来的。”
“因为你说巡抚大人大概会请咱们住在他的公馆里。”
素馨永远是那样儿。每逢宫廷中有集会，她总是把自己打扮得叫人一看就显眼出众才行——自己要觉得如此，也要让别人觉得如此，叫人知道赢得一位名作家兼光身汉的情爱的，就是她这位小姐。
巡抚大人的公馆在南京城的北部，离满有名气的鸡鸣寺不远。巡抚大人陈道南约摸五十来岁的年纪，孟嘉没看见他已有数年，因为陈道南总是在南方和西南做官。但是他们是同年科举中的进士，在文官之间年兄年弟的关系是很重要的；这种友情是一生不变的，犹如曾经共同患难又共同克难致胜的伴侣一样。他们的名片递进去之后，巡抚立刻获知梁翰林偕同夫人来访，立刻吩咐请进内院客厅坐。
寒暄既毕，孟嘉取出中堂张大人的信。巡抚大人毕恭毕敬看那封信。接到那么高官大人物的信，总是一件光荣体面的事。
他说：“中堂大人还记得在下，真是既感且愧。但是孟嘉兄，这根本不必麻烦中堂大人。您知道，您有什么需要小弟效劳之处，只要您一句话，小弟无不尽力。信里所说的是什么事啊？”
孟嘉说：“是我大姨子的事。”孟嘉就简单叙述情形的经过，并请巡抚大人传跟随孟嘉前来的那位姓顾的进来。姓顾的进来之后，跪地叩头，大人叫他起来才立起身来。大人问了些必要的问题，对一个秘书说：“请这位义士住在衙门里，我还有事求他帮助呢。”
姓顾的告退之后，巡抚大人说：“你去找俞大哥，这一手儿非常高明。现在事情简单了，我要命海军方面按需要的人数派人来，五六十人坐两只船去就可以了。一定不能让罪犯逃脱。”他把秘书找来，吩咐他把南京的海军负责人传来，然后转过身去对素馨说：
“夫人务必赏光来舍下住，我好有机会和孟嘉兄盘桓几天。”话说得很真诚，并且很巧妙的恭维她说：“请夫人接受我一点微薄的婚礼。我听见我这位名翰林孟嘉兄终于成家的时候儿，我打算送去的。现在见到夫人，那就无怪乎孟嘉兄断然结束他那独身的日子了。今天晚上我要补行庆贺一番。”
素馨态度很从容的说：“您太客气。我还怕给您添麻烦呢，我们的事情全要仰仗您费心。”
“孟嘉兄已经找到令姐的下落。麻烦的是他做的这一步，我们要做的并不太费事。等海军军官来了，我要吩咐他严密防守长江的上面和出口一带，就是青江和江阴。您不必焦虑，歹人从水路跑是办不到的。”
素馨面带忧容望着孟嘉说：“你想不会有枪战吧？”
巡抚大人说：“不用愁，不用愁，我们会小心照顾令姐的。根据姓顾的说，那个小岛上只有六家渔户。如果没有必要，是不会开枪的。”
那天晚上的宴席上，巡抚夫人和两个姨太太都出现了。在大家互相敬酒谈笑风生之时，孟嘉和素馨算暂时把牡丹忘记。海军军官已经找来，接受了巡抚大人的指示。所有必要的措施都已完成，并已传出命令要严密注意青江和江阴之间的交通，位于高桥的海军哨站要随时和南京联系。
孟嘉和素馨坐的是主席。这样，使素馨觉得地位非常之重要。巡抚夫人不断和素馨说话，她说话之时，所有几位贵妇都倾耳细听。素馨以前还不知道丈夫的名气多么大，等听到巡抚夫人恭维丈夫的著作才知道。不知为什么缘故，翰林这个名词在中国人听起来，特别有让人尊敬的魔力。由于这个名称暗示高度的文学成就，是一切学者梦寐以求而极少数人才能获得的，所以翰林一词听起来，比尚书、大臣、巡抚、总督等大员都好听。
正在大家谈笑甚欢之时，府中的总管传进紧急的消息，说杭州两江总督府派人来到，来人正在前面客厅等候接见。巡抚看了名片，就递给孟嘉看。
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孟嘉舐了舐嘴唇，抬头看看素馨说：“来的人是两江总督衙门的秘书安德年。”
素馨勉强咽下去要喘的一口气，只觉得一股热血冲到脸上。
她问：“他来这儿干什么？”
巡抚夫人问：“您认得他吗？”
“不认识。只是听说过这个人。”
巡抚吩咐总管去说，如有急事，他等一下儿就出去见他。总管回答说：“他说事情很紧急，他带了总督大人的一封信来。”
巡抚说：“那一定很重要，把他请到里面客厅坐。”
巡抚离席去见来使，过了一会儿返回，说安德年带来了奕王爷的一封信。
巡抚大人对翰林夫人说：“是关于令姐的事，我不知道令姐是总督大人的干女儿。”
孟嘉微笑回答说：“她是。有一次在杭州，敝同宗请我吃饭，在席上，奕王爷很喜欢她，说认她做义女。”
素馨自然吃惊，但是仍然保持镇定，一点儿不显露出来，丈夫以前并没告诉过她这件事。这是孟嘉在给王爷的信上偶尔提起的，藉以希求能使当局施以“最大的压力”。奕王爷把他的话竟当做真的，他非常感激。
素馨好想看看差一点成了她姐夫的那个男人，因而说：“干嘛不请他过来呢？”
“他说他已经吃过饭，他愿在那儿等一等。我相信他是愿私下讨论这件事。”
这顿丰富的筵席一道一道的菜往上上，后来孟嘉请主人吩咐不要再接着上菜，要点儿粥喝，这才结束。
饭后，素馨和孟嘉跟巡抚大人到客厅去见安德年。安德年衣冠整齐，穿的是米黄｜色的绸子大衫儿，黑罗的马褂儿，比孟嘉稍高。巡抚大人向他介绍孟嘉时，安德年端肃作揖行礼，同时向素馨的方向快速的瞥了一眼。素馨应当能看得出他那脸上的焦虑。
孟嘉对他说：“这是贱内。”
素馨走上前来，彼此鞠躬为礼。素馨立刻觉得安德年人确是可喜。虽然他奉命来办的这件事非常严重，他还是精神奕奕，在巡抚大人之前，仍是十分从容自然。
安德年没料到在巡抚公馆遇到素馨，所以见到长得这么秀美而那么酷似牡丹的一位少妇，自然眉目间难以掩饰其惊异的神态。
大家在铺有朱红垫子的豪华红木椅子上落座之后，安德年以沉着严肃但是带有感伤的语气向巡抚大人说：“总督大人认为这件事甚为重要，所以差在下亲自前来，敬求大人鼎力赐助，密切配合。”
这位江苏巡抚大人回答说：“梁翰林已经比我们先走了一步，我们已经有了总督大人的干女儿的下落。”
安德年虽然是极力想保持镇静，但是不由得提高了声音说：“她现在何处？”他从巡抚看到孟嘉，把手里的茶杯放在桌子上。素馨抑制住一个微笑。
巡抚大人略叙了一下现在正在进行中的情形，他说：“海军部门正在负责办这件事。你若是先到巡抚衙门去，他们一定会告诉你的。”
安德年聚精会神听完巡抚大人的叙述，才放了心。他把交插的双膝抱在两只手内，以平常自然的语气说：“在下原来不知道这种情形。鄙上吩咐在下的是先求大人指教协助，再商议如何进行。若是海军方面已然负责办理，在下直接去和他们接头就行了。当然还要来求大人协助。”
“当然，鄙处一切力量完全可由贵方差遣。你现在住在何处？”
“还没有决定。是一直来府上叩见的，没料到打扰大人用膳。”
安德年几乎觉得有点儿开罪于人的感觉。他曾经劝动总督大人派他以总督的代表来办此事，以十万火急的心情他请求来追查牡丹的下落，但愿能立刻找到她和她再度相见。自从那天早晨儿子死亡，牡丹又要求他让她离去，他就一直心情在折磨煎熬之中。他也克制自己，不和牡丹相见，不给牡丹写信。他的头脑之中装满了牡丹的容貌，牡丹的姿态，牡丹的话，还有牡丹的热情拥抱。牡丹的形象不分昼夜的折磨他。他傍晚在家静坐，一言不发，太太以为他完全为丧子忧伤。而今上司给他这个机会，得以奉命办事，事实上正合私意。他担当这项使命，对他实在算是一件私事，所