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“朕有所耳闻。”成帝点了点头，“当初先帝与你一夜长谈之后，在遗诏中封你为帝师，并担任御史大夫一职；同时封丞相姜如海为摄政大臣，辅佐朕处理政务。”他顿了一顿，“——怎么，难道不是如此？”
“大致情况的确如此，但个中细节，皇上或许有所不知。”
成帝果然被成功勾起了好奇心，向前倾了倾身，道：“愿闻其详。”
“先帝晚年一直缠绵病榻，当时的丞相姜如海势力坐大，却因太监总管席德盛的刻意隐瞒，导致先帝多年来一直未曾察觉，以致疏于防范。当他惊觉此事时，为时已晚。
“依着先帝雷厉风行的治事风格，原是打算找个机会，将姜如海及其党羽一锅端了，无奈当时姜如海一派已树大根深，非但一时间难以根除，还极有可能造成朝廷动荡，为新帝继位埋下诸多隐患。
“经过一番深思熟虑之后，先帝决定采用缓兵之计，明里继续重用姜如海，暗中则培植新的势力，在神不知鬼不觉的情况下，渐渐抽空姜如海的人脉，待时机成熟之后，再将之铲除。”
成帝恍然：“先帝看中的新势力代表，便是你，对么？”
闻守绎颔首：“当时先帝封臣为御史大夫，这个职务在三公之中，不过是个起到制衡作用的虚职，并无太大实权，尚不足以让姜如海对臣生出太多防范之心。同时先帝又命臣担任帝师，便是希望臣能完全对皇上效忠，必要时能护皇上周全。”
成帝回想起自己尚未亲政的那几年，好几次被摄政大臣姜如海逼得进退不得，都是闻守绎及时出现，从中斡旋，才能一次又一次地化解危机。如今想来，不禁心下唏嘘，若不是闻守绎，他可能直到现在还只是姜如海身后的一个傀儡皇帝。
却听闻守绎继续道：“但先帝有了姜如海这个前车之鉴，对臣也是诸多防范，他召臣密谈，便是想从臣这里讨一颗赤诚忠心，要求臣毕生以皇室为重，效忠皇上，效忠大曜。”
成帝眯起眼睛想了想：“朕倒是有些好奇了，当时你究竟是如何令先帝对你完全放心的？恐怕空口一句承诺，是不可能取信于先帝的吧？”
“臣当时并未给予先帝太多的承诺，只是向先帝说了一句实话。”
“哦？什么话？”
“但凡出仕为官者，从大了说，是为君分忧、为国效力；从小了说，则是为了光宗耀祖、福泽后世。但臣父母早逝，家族凋零，同宗的族人中只剩下一些隔代的远亲，关系疏离。
“再加上臣无意娶妻生子、传宗接代，所以在臣看来，一切权力、钱财，皆乃身外之物，生不带来，死不带去，臣要的再多也无用，因而光宗耀祖、福泽后世对臣而言，已无太大意义。如此一来，臣就只剩下为君分忧、为国效力了。”
闻守绎滔滔不绝说了这番话，成帝却是越听越迷糊：“等等，你方才说，无意娶妻生子、传宗接代，这是为何？”
闻守绎低眉沉默片刻，然后抬头看向成帝，轻描淡写地道：“因为，坊间流言说得不错，臣的确是个断袖。”
成帝怔怔看着他，哑了半晌才问：“这事儿……是真的？”
“是真的。”
“先帝知道？”
“先帝原本不知道，临终前才知晓。”
成帝有些坐不住了，他豁得站起身，来回踱了几步，问道：“此事除了先帝，还有谁知晓？那些流言又是谁传的？”
“知道这个秘密的，先帝是第一位，皇上您是第二位。”闻守绎始终面色淡然，“至于外头所传流言，不过是歪打正着罢了。”
成帝皱了皱眉，露出不解的神色：“既是秘密，又为何说出来？你就不怕授人以柄，日后会使自己处于被动境地？”
闻守绎垂下双目：“臣对先帝、对皇上，皆是一片赤诚。他日臣若有二心，皇上大可以此要挟，以免臣犯下大错。”
成帝听闻此言，神色逐渐变得肃穆。他注视着闻守绎良久，轻轻一叹，走上前双手将其扶起，郑重道：“丞相赤诚之心，朕信了。”
第六十四章
成帝说得情真意切，闻守绎也毫不掩饰动容之色，连连称谢。
成帝命他重新落座，然后转了话题道：“丞相，其实朕此次召你入宫，是有一事相询。”
闻守绎猜他此时才算是转入了正题，忙收敛情绪，凝神道：“皇上请讲。”
成帝酝酿了片刻，问道：“关于宋翊此人，丞相有何看法？”
“宋翊……”闻守绎眉心一跳，“宋将军？”
成帝颔首：“正是。”
闻守绎沉思了片刻，答道：“臣与宋将军接触不深，记得臣刚入仕不久，宋将军便已被先帝派往西北边关驻守，这一去，便是十数年。多年来，西北边关捷报不断，宋将军功不可没……”
他话未说完，成帝已抬手打断了他：“丞相，你说的这些，都是台面上的话，谁都知道。”他说着，声音略沉，“朕要听的，是你的心里话。”
闻守绎脑中忽然闪过今早赏画时看到的那幅韶宁和的涂鸦作品，心中微微一凛，忽然觉得，韶宁和赶在此前以画隐喻，时间上巧合得有些过分。
但此刻面对成帝问话，容不得他分心，当下他迅速判断形势、猜度圣意，略一斟酌后，含蓄地道：“宋将军立功无数，对我大曜来说，算得上是一位不可多得的功臣，这一点无可厚非。但……”他说到此处，故意顿了一顿，抬眸打量成帝神色变化。
果见成帝微微向前倾了倾身，急切问道：“但是如何？”
闻守绎缓缓道：“以臣愚见，对于宋将军这样的功臣，皇上应多多爱惜才是。”
成帝眉梢微挑：“怎么个爱惜法？”
闻守绎却没有明白说出来，而是突然转了个话题：“皇上可曾听说过，大曜四国时期蒋壑的故事？”
成帝凝眉想了想，说道：“朕读史书时，似乎曾经看到过这个人物。蒋壑原是四国时期鐾霁国的一员大将，为鐾霁立下无数汗马功劳，不仅得到了鐾霁君主的无上荣宠，也得到了鐾霁百姓的一致拥戴。
“然而蒋壑却在生命中的最后几年，犯下了一个致命的错误，他不该辜负君主对他的信任，意图谋反、夺权篡位。最终他兵败丧命，晚节不保，落得千古骂名的下场。”
闻守绎听罢，点了点头，又摇了摇头：“皇上所说，确是史书中的官方记载。但皇上只知其一，不知其二。”
成帝皱了皱眉：“还有其二？”
“事实上，当初蒋壑错误的根源，在于功高震主而不自知，当他的权势与威望皆盖过当朝君主之时，他便已经骑虎难下。其实最初蒋壑并无篡位之心，但身边挑唆言论听得多了，他也便渐渐生出了谋反之意。”
“丞相的意思是……激流勇退？”
“在蒋壑这一方面，激流勇退，不失为自保之法。但臣认为，给予蒋壑如此殊荣，并放任其野心不断膨胀、不知收敛的那个人——即当时的鐾霁国君——才是这一场悲剧的始作俑者，如果他能在事态发展到不可收拾之前，及时改变他对蒋壑的放纵姿态，并适当收回他赋予蒋壑的权力，或许蒋壑此人的命运，又会是另外一番面貌了。”
成帝听到此处，回身靠在椅背上，锁着双眉陷入了沉思。
闻守绎知道他需要一定的时间来消化，于是坐在位子上静静品茶，没有出言打扰。
半晌之后，成帝喃喃道：“朕有些明白你的意思了。”
闻守绎道：“皇上明白了什么，可否说给臣听听？”
“身为国君，对于臣子的爱护，不仅仅体现在宠信与恩赐，还体现在适度的放权与控制上。一旦臣子获得了超出其本分的权力与地位，其野心就会不断膨胀，直至失控，最终反噬其身。”
闻守绎微笑颔首：“皇上圣明。”
成帝脸上渐渐浮现出豁然开朗的神色，他站起身，缓步走到闻守绎面前，恭恭敬敬作了一揖。
闻守绎慌忙起身：“皇上这是何故？”
“所谓‘一日为师，终生为师’，多谢恩师提点，学生受教了。”
闻守绎回到丞相府，才刚落轿，便对身后跟着的一名小厮道：“去韶宁和韶议郎府上通传一声，就说我……有话要问。”
此时鸣鹤正跟在闻守绎身后，听闻此言，不由一怔，面色错愕地望着闻守绎的背影，几度开口，却欲言又止。
前方的闻守绎察觉他没有跟上，奇怪地回身看他：“鸣鹤，呆在那儿做什么呢？”
“属下……”鸣鹤眼神飘忽了一下，犹豫片刻，最终还是将到了嘴边的担忧咽了回去：“没什么。”
闻守绎在书房里等了约摸一个时辰，手中一直拿着韶宁和的那幅画，盯着画面上的人物，蹙眉沉思。
忽听门外小厮通报：“大人，韶议郎带到。”
“让他进来。”
话音稍落，便听“吱呀”一声，书房门被推开了，韶宁和刚走进来，身后小厮便很利索地将门关上了。
房内静得有些过分，闻守绎姿势不变地侧身倚在椅子扶手上，一手托腮，神色慵懒地看着画，却不曾抬头看韶宁和一眼。
韶宁和行过礼后，便只能在一旁安静站着，不敢再出声打扰。
片刻之后，闻守绎才淡淡开了口：“宁和，这画……是你画的？”
韶宁和垂眸道：“是，微臣不才，水平有限，让丞相大人见笑了。”
闻守绎扯了扯嘴角：“见笑谈不上，惊喜倒是不少。想不到，你还懂得以画作喻。”
韶宁和低着头，没有回答，他总觉得此时的闻守绎，脾气有些捉摸不定，不知究竟是喜是怒，因此还是谨慎应对为好。
闻守绎又问：“你这画中的将军，画的是谁？”
“宋翊。”韶宁和声音低沉，却毫不含糊。
闻守绎眯起眼看了看他：“说说你的想法。”
韶宁和略抬了抬头，匆匆看了闻守绎一眼，又垂下眸去：“微臣想法，尽在画中，说出来，便是大不敬。”
“你倒是言行谨慎。”闻守绎漫笑一声，“只是没想到，你竟会有此等远见，倒叫我刮目相看了。”
“远见谈不上，只不过近日微臣在坊间听到一些关于宋翊将军的言论，百姓拥戴是好，但拥戴过了头，便是一种隐患。微臣心系大曜社稷，无奈人微言轻，不得已才出此下策。”
闻守绎不动声色地打量他半晌，问道：“为何要以这种方式向我暗示？”
“微臣是得了丞相大人的提拔，才能在繁京谋得一官半职，此番恩情，微臣不敢忘。”韶宁和低着头，言辞恳切，脸上的表情看不分明。
闻守绎却不为所动，淡淡笑道：“宁和，你我明人不说暗话，你来京半年，一直韬光隐晦得很好，如今突然有此动作……说吧，你想求什么？”
韶宁和知道蒙混不过，深吸一口气，抬头直视闻守绎：“为官者，总或多或少有些野心。微臣之前听从丞相大人劝告，一直韬光隐晦至今，但韬晦是为了日后更好地出人头地，如果一直默默无闻，也就无所谓韬光隐晦了，您说是不是呢，丞相大人？”
第六十五章
却说就在韶宁和去了丞相府的当儿，宅子里万木一边干家务，一边和身边闲闲晒太阳的伶舟抱怨上了。
“你说，咱家少爷最近是不是哪里不太正常？”
“唔？”伶舟仰头眯着眼睛望着天空，数着一朵朵飘摇而过的云朵，漫不经心地应了一声。
“居然大清早的让我出去买浴盐！”万木一提起这事儿就不淡定了，“家里又不是没有浴盐了，还小半缸呢，他居然连早饭也不按时吃，让我先去买浴盐！”
“唔。”伶舟默默地想，韶宁和这支开人的借口确实不怎么高明，也就万木这种脑袋里一根筋的人，至今尚未看出蹊跷来。
“而且啊，”万木压低了声音，一脸神秘地对伶舟道，“你知道么，少爷最近总是一个人发呆，一个人傻笑。”
“有么？”伶舟诧异地看向万木，他怎么没发现？
“当然有，而且都是一个人躲在书房的时候犯这毛病，有一次我进去打扫，发现他连书都拿反了。”
伶舟被勾起了好奇心：“他拿的什么书？”
“嗯……好像是……道……道德什么的。”
“道德经？”
“对对，就是道德经，这几个字我认得，所以我一看就知道他拿反了。”万木说得十分笃定，“这本书少爷小时候就倒背如流了，现在居然又找出来看，而且还是反着看……啧啧，我真怀疑，少爷的脑子有点……”
他说着，指了指自己的脑袋：“该不会是受了什么刺激，变傻了吧？”
“嗯，很有可能。”伶舟一本正经地点头。
“是吧是吧，你也这么觉得？”万木找到了同盟，越发来劲，干脆把手中的活也丢在一边不管了，凑到伶舟面前，低声问道，“你说，我们是不是该带少爷去看看大夫？”
“有大夫治脑子的？”伶舟依然问得一本正经。
“当然有，我上次去集市买东西的时候，听一个摊主说，他家闺女从小有些疯癫的毛病，后来去看了某个大夫，吃了几帖药，居然就渐渐神智清明起来了。这说明那大夫医术很高明啊！可惜我那会没注意听，忘了是哪位大夫了……要不，我今天再去找那摊主打听打听？”
“别介，”伶舟拦住了他，“我觉得吧，这事儿还得再斟酌斟酌。”
“为什么？”
“家丑不可外扬啊，”伶舟一脸严肃，“咱家少爷好歹是位议郎，动的就是脑子。如果我们带着他找大夫治脑子，这万一传了出去，不是害我们家少爷丢饭碗么？”
“这倒也是。”万木脸上露出了为难的神色，“那可怎么办呢？”
“你放心，”伶舟拍了拍他的肩膀，“我有办法治好少爷。”
万木大喜：“什么办法？”
伶舟神秘地朝他眨了眨眼：“是一种神秘土方，但是不能为外人道，一泄露就不灵验了。”
万木望着伶舟，肃然起敬：“需要我帮什么忙吗？”
“不需要。”伶舟想了想，又补充了一句，“不过有一点，在我与少爷独处时，希望你能避嫌。”
“避嫌？”万木不太明白。
“就是……我会对少爷施法，但是不能有第三者观看，否则就不灵验了。”
万木抓了抓后脑勺，虽然觉得伶舟的土方子忌讳太多，但既然说了是土方子，想必自有它神妙之处，就好比江湖上各帮各派，师傅在向弟子传授武学的时候，总是不喜欢有外人在场，是一样的道理。
想通这一层之后，他便也不再纠结了。只见他两手在衣服上擦了擦，然后握住伶舟的手，一脸虔诚地道：“伶舟，咱少爷的前途，可就拜托你了！”
“嗯嗯，包在我身上。”伶舟连连点头，答应得那叫一个痛快。
韶宁和一脚踏入宅院，便望见伶舟与万木双手相握，深情对望的场面。
他步子一顿，不悦地皱了皱眉：“你们在做什么？”
万木扭头见是韶宁和回来了，忙摆手道：“没什么没什么。”一边说还一边冲伶舟递去一个“你知我知”的眼色，便回去继续干活了。
伶舟微微汗颜，万木那个眼色递得太明显了好吗，明眼人一看就知道其中有鬼。
果然，韶宁和将伶舟拉入书房，劈头便问：“你刚才跟万木在搞什么？”
伶舟笑嘻嘻地看着他：“吃醋啦？”
韶宁和嗤了一声：“我会吃万木的醋？”
伶舟一想也对，如果说他和万木有私情，先不说韶宁和会不会信，首先他自己的审美眼光就很说不过去。
见瞒不过对方，伶舟叹了口气，老老实实将之前他与万木的对话重复了一遍。
韶宁和听罢，气得浑身哆嗦，指着伶舟道：“你们……你们……”
“别生气啊，”伶舟笑道，“虽然折损了你大少爷的颜面，但至少今后咱俩在一起的时候，不必再提心吊胆地瞒着万木了，我这是一劳永逸啊。”
他说着，凑上前去，不无调侃地问：“宁和，你老实说，你一个人躲在书房里看《道德经》，还偷偷发呆傻笑，究竟脑子里在想什么呐？”
“咳。”韶宁和正色道，“没什么。”
“是不是在想我？”
“我天天能见着你，想你做什么？”
“如果是想跟我……嗯，不必忍着啊，直接说就好了。”
“喂——”韶宁和反嘲，“你还好意思如此大言不惭，也不想想昨晚上，究竟是谁先体力不支晕过去的？”
伶舟心下微微一窘，脸上却面不改色：“那就多练习几次，下回我保证不在你筋疲力尽之前晕过去。”
韶宁和忍不住被他逗笑了，摸摸他的脑袋：“行了，别嘴硬了，昨晚上是我没控制好，以后我不会这样毫无节制地折腾你了。”
伶舟心里有点不爽，韶宁和越是惯着他，越让他生起一种挫败感。他对自己第一次的表现很不满意，下一回，他一定要扳回一局才行。
他正如此下着决心，却听韶宁和已经转移了话题：“对了，伶舟，今日丞相召我去问话，你猜结果如何？”
伶舟这才想起正事，忙问：“如何了？”
于是韶宁和将事情的经过叙述了一遍，说罢感叹道：“我记着你的话，该冒险的时候就得冒冒险，这法子果然奏效。”
伶舟双眼晶亮地看着他：“那丞相最后答应了么？”
“丞相说，既然我想出人头地，他也不拦着我。他会帮我打通关节，但要成功，还得靠我自己的努力。”
伶舟猜测道：“丞相大人的意思，是让你在接下来的议郎阁会议上有所表现？”
韶宁和惊诧地看着伶舟：“你怎么知道？”
“猜的呗。”伶舟轻描淡写地耸了耸肩，“既能帮你打通关系，又需要靠你自己努力，还有什么比在议郎阁会议上崭露头角更合情合理了？如此一来，大家都看到了你的表现，还有谁会在背地里非议你呢？”
韶宁和点头道：“我也是猜到了丞相有此番考量，所以，我接受了他对我的考验。”
伶舟望着他踌躇满志的模样，心中微微一动，笑道：“宁和，以前我跟着师傅的时候，师傅曾教导过我一句话，现在，我将这句话转赠与你。”
韶宁和想起伶舟还有位已经远游了的世外高人师傅，于是好奇道：“什么话？”
“善造势者，为智；善用势者，为谋。什么时候需要造势，什么时候只需用势，得因时而异。”伶舟说到此，突然表情一变，故作崇拜地望着韶宁和，“这一点，相信议郎大人日后一定能参悟得比小人通透。”
第六十六章
三日之后，议郎阁果然召开了一次议事会。
参加本次会议的人员，除了光禄丞李往昔、光禄大夫蔡衡宇、太中大夫段启云、中散大夫谭笑悯、谏议大夫张崇翮，以及包括韶宁和在内