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“可是……”
“可是什么，不管你看见了什么，都必须先退出来，给主子保留颜面，这是做奴才的本分，你连最基本的礼仪都不懂么？”
万木被鸣鹤一顿质问，自觉有些理亏，原本冲上脑门的怒气顷刻间被打压了下去。只见他蔫着脑袋站在原地，不吭声了。
第一百章
韶宁和穿好衣服便出门跟万木解释去了，鸣鹤则趁着韶宁和没注意，悄无声息地溜进了伶舟房里，反手关上了门。
伶舟一边慢条斯理地穿衣服，一边淡淡问道：“鸣鹤，这一次不像是你的办事风格，出了什么事？”
鸣鹤在伶舟身旁跪了下来：“是属下失职。当时我将万木带到破庙中去，原想将他留在那里呆一晚上的，没想到中途收到了丞相大人的召回信号……我当时赶着回去复命，来不及处置万木……现在回想起来，我应该先点了他的穴道再走的。”
伶舟“噗嗤”一声笑了：“你若真点了他的穴，你的麻烦就大了，事后万木若是闹起来，宁和这边你也不好交代。”
他说着，站起身道：“罢了，这件事我没有责怪你的意思。我原本还在烦恼，我和宁和的事情，不可能一直这样瞒着万木，但又找不到机会跟万木摊牌。眼下这情况，虽然棘手了点，倒也不失为快刀斩乱麻的一种方式。”
鸣鹤抬头看了看他：“主子，您有解决的办法了？”
伶舟没有回答他，而是反问道：“之前……闻相召你回去，有什么事交代给你？”
鸣鹤想了想，道：“也没什么特别的事情，就问了问……”他说到此处，迟疑地顿了一下，“就问了问主子和韶公子之间的关系。”
伶舟先是一怔，随即问道：“你如实回答了？”
“……是。”鸣鹤心虚地低下了头。
伶舟却没有生气，反而嘴角露出一丝狡猾的微笑：“如此一来，他是否稍微放宽心了？”
鸣鹤惊讶地抬头，随即恍然，伶舟和闻相原本便是同一个人，闻相的思维模式，伶舟自然是一清二楚。想到此，他突然有点同情什么都被蒙在鼓里的丞相大人了。
伶舟简短地问了几句之后，便让鸣鹤起身，吩咐道：“你先回自己屋里呆着吧，这件事你别插手了，免得韶宁和对你起疑。”
“是。”鸣鹤退了两步，想起韶宁和还在屋外与万木谈话，自己这样大摇大摆地走出去，肯定会引人注意。他想了想，转身从窗口跃了出去，又顺着屋檐翻入自己屋内。
伶舟目送鸣鹤离开，整了整仪容，这才不疾不徐地开门走出去。
此时韶宁和正与万木并排坐在廊下的椅子上谈话。此事既然已被万木撞见，韶宁和自知无从辩解，只能将自己与伶舟的关系向万木坦白，希望万木能够理解。
但万木只是梗着脖子，口中反复说着：“少爷您不能这样，您不能对不起老爷！”
伶舟走过去，拍了拍韶宁和的肩膀道：“让我和万木谈谈吧。”
韶宁和有些不放心伶舟，但自己做不了万木的思想工作，只能起身相让。
伶舟在万木身旁刚一坐下，万木便扭过头去，负气道：“枉我以前对你这么好，你居然勾引我家少爷，我以后再也不理你了。”
韶宁和在一旁哭笑不得：“万木，伶舟没有……”
不料伶舟却大大方方承认了下来：“没错，是我先勾引的少爷。”
韶宁和无奈了，扶额道：“伶舟，你跟他较什么劲啊……”
“我没有在较劲，我是实话实说。”伶舟看向韶宁和，“严格说起来，一开始不就是我先勾引的你么，你不答应，我便时时刻刻纠缠你。”
韶宁和看着他，彻底无语了。
万木见伶舟自己都承认了，于是更生气了：“伶舟，你怎么可以勾引我家少爷，少爷是韶家独苗，老爷死了之后，就只剩下少爷一个人了，老爷夫人都还指望少爷传宗接代的呢，你们这样……让我如何向九泉之下的老爷和夫人交代！”
伶舟想了想，道：“我没说不让少爷娶妻生子啊。”
“咦？”万木怔住了。
韶宁和也怔住了：“伶舟，你这是什么意思？”
“就字面意思，”伶舟看向韶宁和，“我是喜欢你，但是我并没有说过，要限制你娶妻生子。我知道，你与我不同，你原本便是喜欢女子的，所以你还是可以按照原来的人生轨迹走下去，娶一个门当户对的姑娘，生一堆孩子，和和睦睦地过日子……”
他话未说完，韶宁和一张脸便已沉了下来。他将伶舟拽到一边，寒着脸问道：“伶舟，你心里当真是这样想的？”
伶舟静静看了韶宁和半晌，低声道：“宁和，之前万木说的话，你也听见了，韶家只有你一棵独苗，你父母还指望着你为韶家传宗接代……”
“我只问你，你心里真是这么想的么？你希望我娶妻生子？”
伶舟没有点头，也没有摇头，只是定定看着韶宁和，不说话。
韶宁和看出了他眼底的挣扎，放柔了声音道：“伶舟，在这件事上，你没有必要故作大度。万木不答应，我会努力说服他，直到他接受你为止。”
“我不是故作大度，其实这个问题，我很早以前便想过了。”伶舟低声道，“宁和，如果没有遇见我，你应该会像普通人那样，到了合适的年龄，结一门合适的亲事，安享天伦之乐……但是如今，你遇见了我，被我纠缠住了，也被我改变了命途，我……一边心里欢喜着，一边却也忐忑不安……”
韶宁和将伶舟揽入怀中，紧紧拥住：“伶舟，你听好，选择你，是我自己做的决定。当初我不接受你，正如你所说，我想走正常的人生轨迹，像普通人那样娶妻生子，为韶家传宗接代。但是当我反复思量，最终决定接受你的那一刻开始，我便已经做出了选择——我选择了你，便是放弃了娶妻生子的人生轨迹；我选择了你，便愿意与你厮守一生，白头偕老，你明白么？”
韶宁和说完这一段话，却发现怀里的人迟迟没有反应。
“伶舟？”他轻轻唤了一声，便要去看他的脸，却被伶舟躲开了。
“别看我。”伶舟有些别扭地撇过脸去，声音竟带着一丝哽咽。
“……你哭了？”韶宁和很是惊讶，他不曾想到，一向聪明圆滑又内心坚韧的伶舟，竟会被他的几句剖心之言感动得泪流满面。
伶舟似乎自己也有些不好意思了，躲着不让他看，但韶宁和似乎铁了心要看他，两人闹了一会，伶舟干脆正眼瞪向他，恶声恶气地道：“看够了没有？！”
“不够，永远看不够。”韶宁和宠溺地笑了一下，然后低头去吻他脸上的泪痕，“想哭就哭好了，在我面前不算丢人。”
万木看着这两人说着说着竟然又旁若无人地卿卿我我起来，气得脑门上都快要冒火了：“少爷，伶舟，你们到底还记不记得我的存在？！”
伶舟忙推开韶宁和，抹了抹脸上的泪痕，然后一本正经走到万木面前，抬了抬下巴道：“没办法了，万木，你打我吧。”
“呃？”万木一时没反应过来。
“刚才少爷说的话，想必你也听见了。他不想娶妻生子，这不是我能改变的事情了，所以……我注定要变成勾引你家少爷走上不归路的祸害了，你如果实在气不过，就打我一顿吧，除了这个，我也想不出别的能让你消气的法子了。”
韶宁和下意识想上去护着伶舟，但踏了两步，他又突然停了下来，看了看伶舟，又看了看万木，脸上露出一丝玩味的表情。
伶舟挺起胸膛上去求打，万木却是被他视死如归的气势压得节节败退，虽然手上挥舞着拳头，口中却结结巴巴地道：“伶舟，你……你别以为我不敢揍你，我的拳头硬着呢。”
“嗯，我知道你拳头硬，你一拳下来就能把我给打残了，”伶舟说着，又向前迈了一步，将眼一闭，“所以你就尽情地揍我一顿吧。”
万木又往后退了一步，口中已经变成了：“伶舟你你……你别过来哦，我警告你，你别过来，否则我就……我就……”
他如此威胁着，突然转身落荒而逃。
第一百零一章
除夕那一夜，万木最终还是未能狠下心肠将伶舟揍一顿，但此后一连几日，万木虽然像往常一样给大家洗衣做饭，却憋着劲儿与伶舟冷战到底，不论伶舟如何讨好也不与他说一句话。
韶宁和看在眼里，内心十分焦急，却也无可奈何。万木是从小伺候他长大的，他丝毫不怀疑万木对自己的忠心，但正因为太忠心了，万木才会如此紧张这件事，这让韶宁和也实在无法责难万木。
他做不了万木的思想工作，只能去做伶舟的思想工作：“万木他是个软心肠的人，等过一阵子，他这气头过去了，自然也就没事了。”
伶舟倒是不甚在意地笑了笑：“万木的性子，我也了解。我并没有怪他，只不过这大过年的，因我之故，闹得大家都不开心，我心里挺过意不去。”
“不是因你之故，”韶宁和握住了伶舟的手，“是因我俩之故。你不要将所有过错都揽在自己身上，要承担，我们两人一起承担。”
两人正在里屋说着话，鸣鹤进来道：“韶公子，外头有人找您。”
韶宁和怔了怔，问道：“何人找我？”
“他自称是议郎阁的传话小厮。”
“议郎阁？”韶宁和与伶舟对视一眼，心里升起了不好的预感，这几日放春假，朝廷暂不议事，除非……
他不敢有所耽搁，忙整了整衣冠，出门相迎。
“韶大人，亏得您在家。”传话小厮以前就认得韶宁和，此刻见了面，语气中透着十二分的客气，躬身道，“光禄大夫蔡大人有急事找您，特让小的来府上传话。”
韶宁和给了他一些辛苦费，低声问道：“可知蔡大人找我何事？”
“这个……小的不知。”
韶宁和点了点头，谢过那小厮，便急急忙忙往议郎阁赶去。
才刚进会议室的门，他便敏锐地嗅到一丝肃沉之气。室内只有段启云和谭笑悯两人相对而坐，谁都没有说话。若只是段启云倒也罢了，但对于谭笑悯这个不甘寂寞的人而言，这种情况是十分罕见的。
“两位大人，”韶宁和一边走进去，一边拱手作揖，“可是发生了什么变故？”
“韶大人你来了，”谭笑悯没有像往常那样笑呵呵地与他勾肩搭背，而是一脸沉痛地道，“我与段大人刚听到消息，说……李大人，没了。”
韶宁和一脸疑惑：“哪位李大人？”
段启云道：“就是李往昔，李大人。”
韶宁和猛地一震，愣在原地半晌，才喃喃道：“没了……是什么意思？”
“还能是什么意思，”谭笑悯按着他的肩膀坐下来，道，“我们都知道，你与李大人曾经有过不错的私交，所以这件事，我们也不想瞒着你——李大人是在去年年底没了的，据说死因不明。西北驻军的人想捂着这件事，迟迟没有上报，还是上官远途私下里派人偷偷传回的消息。”
“死因不明？”韶宁和心头升起一股无名怒火，冷笑一声，“定是被西北驻军的宋党余孽暗害了。李往昔可是朝廷派驻在他们西北军队的监军御史，他们难道天真地以为，只要隐瞒不报，朝廷就不会追究了么？”
“事情恐怕没有这么简单，”段启云安抚道，“韶大人请节哀，此事若是皇上知晓，想必不会姑息，定会派人严查。”
韶宁和一想也是，李往昔是皇上亲点的监军御史，就算御史大夫不追究，皇上也断断不会对此事不闻不问。否则，朝廷颜面何存，天子颜面何存。
此时蔡衡宇自外头匆匆进来，眉头紧锁的模样，看起来心事重重。
三人立即起身相迎，刚要询问，却见蔡衡宇对段启云和谭笑悯二人道：“抱歉，今日原本想找三位议事，但我临时接到皇上口谕，命我偕同韶大人一起入宫面圣，所以，今日会议只能暂时取消，劳烦二位白跑一趟了。”
“哪里哪里，”段启云与谭笑悯忙客气道，“既如此，我们先告辞了。”说罢，若有深意地看了韶宁和一眼。
待两人离去之后，韶宁和才道：“蔡大人，您刚才说，皇上让下官与您一同入宫？”
“是，皇上有些话，要亲自问你。”蔡衡宇面上看不出喜怒，“想必李往昔之事，你已经听说了，此次皇上召我们入宫，必定与此事有关。”
两人即刻入了宫，当进入御书房时，看见成帝正在书桌前看一份折子，一旁则坐着御史大夫姚文川。
这姚文川是个病痨，长年在家养病，朝中事务极少过问，就连之前朝廷任命李往昔为监军御史派驻西北军队之事，也是成帝直接下的命令，只不过在下诏前，礼节性地知会了一下姚文川罢了。
如今出了李往昔的命案，成帝才想起召姚文川来问话，姚文川连说句话都要咳半晌，成帝实在看不过去了，才命人搬了张椅子来让姚文川坐着回话，算是对他特别照顾了。
韶宁和自升任谏议大夫之后，还是第一次有机会进入御书房面圣，当下紧张得连头也不敢抬，只是跟在蔡衡宇身后，行跪拜礼。
“免礼。”成帝摆了摆手，看了一眼韶宁和，问道：“你叫什么名字？”
韶宁和低着头，不知皇上问谁，还是蔡衡宇暗中捅了他一下，才反应过来，忙道：“微臣韶宁和，参见皇上。”
“哦，”成帝淡淡应了一声，思忖着道，“朕听说，当初推荐上官远途接替宋翊，以及几日前提出‘攻心’之计的，都是你？”
韶宁和不知皇上何故有此一问，强掩心中忐忑，答道：“回皇上，正是微臣所提。”
成帝面上表情很淡，只是略带惋惜地叹了一声：“可惜啊，你的计策尚未来得及付诸实施，李往昔他……便出事了。”
韶宁和听这口风，应当不是为责罚而来，心中略略松了口气，躬身道：“请皇上节哀。”
成帝沉默片刻，道：“朕此次召你们进宫，是想问一问，你们对此事有何看法，朝廷该如何应对才比较妥当？”
韶宁和心中微讶，他原本以为，皇上年轻气盛，当初既以强硬姿态除去了宋翊，如今听闻李往昔的噩耗，必定会雷霆震怒，以同样强硬的手腕肃清西北大军中的宋党余孽。却不料，皇上在面对此事时的反应，远比他想象的要冷静、慎重。
想到此，韶宁和躬身道：“微臣有一言，不知……”
成帝颔首：“你说。”
“微臣觉得，李大人死得有些蹊跷。”
成帝微微挑眉：“你知道内幕？”
“微臣不知。”韶宁和在度过了最初的紧张之后，渐渐恢复了平静，侃侃道，“微臣也是今日才得知这一噩耗，原本微臣以为，李大人必定是被宋党余孽迁怒暗害了，但在入宫面圣的路上，微臣反复思索这个问题，越想越觉得，如果真是如此，李大人死的时间……就太有问题了。”
成帝神色专注地看着他：“继续讲。”
“宋党余孽如果想借此事与朝廷抗衡，应该在宋翊叛军被剿灭之前就对李大人下手了，而不是等到朝廷军大获全胜之后。”他顿了顿，道，“所以微臣认为，如果李大人死亡的时间没有错，那么也许是我们把事态估量得过于严重了，也许李大人之死，与宋党余孽没有太大的关系。”
第一百零二章
成帝听到此处，眯了眯眼：“所以你的意思是……朝廷无需劳师动众地追查此事？”
韶宁和摇头道：“查还是要查的，李大人不能枉死，总得还他一个清白。但微臣认为，追查李大人的案子，应与朝廷肃清西北大军宋党余孽之事区分开，表明朝廷的公正态度，而不是先入为主地认为李大人定是被宋党余孽所害，以免造成军心动荡。”
成帝颔首道：“那么李往昔的案子暂且不谈，就目前的情况来看，你认为，你上次提出的‘攻心’之计，现在实施还来得及么？”
韶宁和想了想，道：“不论李往昔的案子是否跟宋党余孽扯上关系，‘攻心’之计还是必要的，但微臣建议再加一条，将宋翊亲族宋简之调往西北大军。”
“宋简之？”成帝向前倾了倾身，疑惑地看着他，“朕听说，上次有人推举宋简之的时候，是你提出了反对意见，转而举荐了上官远途。如今为何又举荐宋简之，这不是自相矛盾么？”
“皇上，这并非自相矛盾，而是局势有所变化的缘故。”韶宁和道，“之前朝廷虽然赦免了那些中途投降的叛军将领，但在那些人的心中，必定还是惴惴难安的，他们一方面受到宋党余孽施加的压力，一方面又担心朝廷出尔反尔、事后追究，所以一直摇摆不定。
“如果朝廷将宋简之派往西北驻军，不但能安抚那些惶惶不安的将领们，还能利用宋简之的身份，在一定程度上对宋党余孽起到压制的作用。”
成帝皱眉沉思了片刻，道：“你如何肯定，宋简之会甘心效忠于朝廷，不会趁机反叛？”
“一则，朝廷没有因为宋翊反叛之罪而诛灭宋氏九族，这对包括宋简之在内的所有宋家将领来说，已是天大的恩惠，宋简之若是个明事理的人，应当知恩图报；二则，宋简之毕竟还年轻，在军中人脉有限，不如宋翊那般根系深厚，连宋翊都失败了，宋简之又怎会不自量力地步其后尘呢？”
成帝听罢，颔首笑道：“韶爱卿说得有理，那朕就采纳你的建议，封宋简之为……护军都尉，与上官远途平起平坐，如此可好？”
“皇上所虑周详，”韶宁和恭维道，“如此一来，既给了宋简之足够的军权，又能让宋简之与上官远途之间起到相互制衡的作用，一举两得。”
成帝看了看韶宁和，又道：“至于李往昔的案子，朕就命你来查吧。”
韶宁和一怔：“微臣？”
“朕任命你为监军御史，前往西北驻地，一方面是接替李往昔的位子，另一方面，也是希望你能查清李往昔命案的罪魁祸首。”成帝顿了顿，又道，“当然，朕不会让你孤军奋战的，届时，廷尉丞与廷尉正会与你一同前往，直到查明真相为止。”
韶宁和一怔，这廷尉丞与廷尉正，不就是杜思危与周长风这两个廷尉府的大红人么？
成帝也不等韶宁和做出任何反应，便转头问御史大夫姚文川：“姚大人，你看，朕如此安排可好？”
姚文川一边咳嗽一边奉承：“皇上圣明。”
从御书房里出来时，韶宁和依然有些晕晕乎乎的。
他原本以为，自己在谏议大夫的位置上还要坐很久才能接触实政事务，没想到第一次面圣，就被封了个监军御史，以至于他到现在还有些不真实感。
监军御史，等级不高，也就是个从五品官，若是放在