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当走进庭院的时候，管家早早迎了上来，低声道：“大人，韶大人到访。”
闻守绎怔了一下，这几日韶宁和一直没有出席早朝，也未事先告假，朝中上下都怀疑他是不是家中出了变故，结果皇上打发人去他府里一问，却说是生了病寻医去了。
闻守绎当时听了便一声冷笑，什么寻医，分明是暗地里跑去临水阁揪他的小辫子去了。
但韶宁和从临水阁离开之后，距今也过去两三天了，却一直不曾出现。他原料想韶宁和必定是和姚文川私下里商量什么阴谋去了，但见这几日姚文川的脸色也有些阴晴不定，似乎并不知道韶宁和下落——如此一来，倒叫他有些看不懂了，韶宁和究竟在搞什么鬼？
不想这一次回府，却听闻韶宁和直接找到他府上来了，心中不由又是一阵冷笑，这韶宁和是脑子进水了吗，难道他以为握着临水阁这一丝若有似无的把柄，便能直接跑到他面前对质来了？
他面上却不露一丝痕迹，吩咐管家继续在客厅里招待客人，自己则回到卧房，一边慢条斯理地换上干净的便服，一边脑中盘算着应对之策。
约摸又磨蹭了一盏茶的时间，他才不疾不徐地往客厅走去，一进门见韶宁和独自低眉饮茶，于是笑着拱手道：“韶大人，不知您在此处等候，有所怠慢，真是抱歉。”
韶宁和心中端着心事，对于闻守绎如此明显的敷衍之词也无心计较，站起身朝闻守绎回了礼，也不知嘴上应了些什么，两眼却望着闻守绎发怔。
闻守绎从未被他用这样直白的目光注视过，一时间感觉脊背有些发毛。但他转念一想，自己有什么好发毛的，不能因为被他抓住一点小辫子就露了怯。
当下挺了挺腰板，脸上笑意又深了几分：“对了，之前听闻韶大人得了病，连早朝都不曾上，皇上为此还担忧了一阵，不知现在病体可康复了？”
韶宁和先是一怔，随即猜到定是万木替自己撒的谎，于是顺着他的话道：“好些了，有劳……皇上和丞相挂心。”
闻守绎见他答得心不在焉，面上神色又隐晦不明，丝毫不像是握了他的把柄来兴师问罪的，心中渐渐有些迷惘了，不知这韶宁和此番来意究竟为何。
但他也不急着询问，故作姿态地整了整袖子，在主位上坐了下来，端起管家新奉上来的温茶，浅浅抿了一口，然后拿眼瞄着韶宁和，却迟迟不再开口，只看韶宁和什么时候才愿意回到正题。
韶宁和却盯着他端茶的双手失了魂。他以前每每见到闻守绎，都是低眉顺眼地不敢直视冒犯，即便后来升上太尉之位，却因闻守绎拿伶舟作要挟，心中越发反感，更不愿再多看对方两眼。
如今想来，他竟从未仔细观察过闻守绎的一举一动，以至于直到现在他才发现，闻守绎微笑时嘴角勾起的弧度、说话时眉梢飞扬的神采，以及喝茶时指尖交握的动作，都与伶舟如出一辙。
这样的闻守绎，虽然外貌与伶舟相去甚远，但一颦一笑一举一动所散发出来的气质，却是那么的神似，以至于他明明看着的是闻守绎，眼中所见、心中所想，全都是陪伴了他两年多的伶舟，那个处处为他着想、事事迁就他的伶舟。
可是那样善解人意的伶舟、全心全意爱着他的伶舟，却摇身一变，变回了眼前这个城府极深、机关算尽的丞相闻守绎，这让他无论如何也无法接受。
闻守绎见韶宁和依然沉默不语，只是盯着自己的双手发呆，脸上的表情一会柔和，一会悲伤，一会又显得很愤怒，这让他觉得实在是莫名其妙。
终于，他忍不住了，只好率先将话挑明了说：“不知韶大人此次找我，有何要事？”他说着，揉了揉太阳穴道，“最近天热，容易中暑。希望韶大人有话直说，不必再兜圈子。”
韶宁和收回神思，对上闻守绎的视线，犹豫了片刻，才道：“我来……是想问闻大人，伶舟他……还有救么？”
他这话，与其说是在问闻守绎，不如说是在问他自己。此刻的闻守绎，体内伶舟意识尚未觉醒，所以伶舟是否有救，完全是个未知数。同样的，对于韶宁和而言，就算伶舟意识恢复，但他与伶舟之间，究竟还能不能回到过去，这也是个未知数。
但闻守绎却将他的这句话理解为，伶舟吃了他的毒药，是否还有救。当即他便笑了起来：“韶大人这话问得奇怪，伶舟的解药，我一直让人按时提供，是他自己……”
他原想说，是他自己一心求死，但想起上次伶舟交代“遗言”时落寞的神情，他心中突然涌起一股悲凉，冷嘲热讽的话也就说不出口了，于是顿了顿，接着道：“不管你信不信，我并未存心害伶舟性命，但若他自己不肯配合，我也没有办法。
“我不知道你与伶舟之间究竟发生了什么，但这是你们之间的问题，也只有你们自己才能解决。你若因此而迁怒于我，想要反悔我们之前的约定，甚至再度与姚文川合作来对付我，那么我不妨先把话说清楚——
“你若想调查我，我不拦着你，但你应懂分寸、知进退，有些事情，不是除去我一个便能善了的。上一次姚文川为什么想要弹劾我却不能成功，就是因为他不懂分寸。”
闻守绎说着，站起身走到韶宁和面前，与他对视：“韶大人，既然话说到了这个份上，我不妨说得更直白一些，当年先帝为什么会听信一介宦官的谗言，将你父亲打入天牢，甚至定他死罪？
“不是因为先帝多么宠信席德盛，而是因为你父亲触犯了朝中很多官员的利益，甚至触犯了皇族的利益，先帝左右权衡之下，不得不放弃你父亲这颗棋子。我这样说，你听明白了么？”
第一百六十一章
韶宁和不料这一问，竟从闻守绎口中探知了自己父亲当年枉死狱中的真正原因。如此冰冷的真相，彻底浇熄了他对闻守绎怀有的那一丝缱绻情思。
“原来如此，”他深吸一口气，望向闻守绎的目光凛冽了几分，缓缓站起身，朝对方拱手道，“多谢丞相大人解我心中疑惑，告辞了。”
说罢，头也不回地大踏步离去。
韶宁和的这个反应，完全在闻守绎意料之内。或者说，闻守绎故意在此时提及他父亲的死因，以此来激怒他。
当目送韶宁和的身影消失之后，他才虚脱般地呼出一口气来。
自从上一次对着韶宁和莫名心跳之后，他就再也无法在此人面前处之泰然，每当韶宁和的视线投向他时，他都会不自觉地脸热心跳。
尤其今日的韶宁和一反常态地盯着他瞧，这更让他如坐针毡，他怕继续这样下去，自己迟早会露出窘态，所以不得不放了狠话，激怒对方，逼他离开。
但当他平复下情绪，回过神来细细回味之前两人的对话时，才发现韶宁和自始至终不曾提及临水阁的事情——难道说，他竟还未从临水阁那里查出什么可疑线索吗？
那么他今日来此，究竟是为了什么？饶是机智多谋的闻守绎，也被韶宁和这一次莫名的造访搞糊涂了。
第二日，闻守绎早早便入了朝堂，以避免再度发生与韶宁和“不期而遇”的尴尬事情。
韶宁和则如同往常一般随着人流进入朝堂，途中遇到姚文川，便被他叫住了。
姚文川一边对他的“病情”嘘寒问暖，一边低声问道：“韶大人，这几日你没有来上早朝，可是为了追查临水阁的事？”
韶宁和经过伶舟那场风波，早已将临水阁之事抛到了九霄云外，此刻见姚文川提起，才含含糊糊地道：“是，一直在查。”
姚文川眼眸一亮：“可是查到什么线索了？”
“情况……有些复杂，我还在追查中。”
姚文川狐疑地看了他一眼，脸上透出意味深长的笑容：“韶大人，我知道，临水阁里都是些妙龄女子，所谓窈窕淑女，君子好逑，这可以理解。但希望韶大人不要为了美色，丢了正事。”
韶宁和先是一怔，随即明白过来，姚文川竟误以为他这几日一直留宿临水阁，沉溺温柔乡，以至于荒废了朝事，当下心中有苦说不出，只能尴尬地一笑了之。
两人踏入朝堂后，发现闻守绎竟早早在自己位置上站定，不由有些意外。
姚文川虽说已经公然撕破脸弹劾过闻守绎一次了，但这人就是有本事一边弹劾对方，一边还笑眯眯地维持着同僚情谊，假装什么不愉快都不曾发生过，上前恭敬作揖道：“丞相大人，今日来得挺早啊。”
闻守绎含笑回礼：“今日起得早，所以就早些出来了，聊作晨间散步罢了。”
“如此炎热的天气，丞相大人竟还有心情散布？”
“姚大人有所不知，夏日的早晨空气清新，才是散步的最佳时段。姚大人向来体弱，不妨每日早起散步半个时辰，必定起到强身健体的功效。”
“如此，下官倒要跟着试一试了，多谢闻大人关心。”
“应当的，姚大人客气了。”
两只笑面虎你一言我一语地客套着，不知道的人还以为这两位大人相处得多么和睦融洽。但事实上，围观大臣们全都站在远离两人几步开外的地方，对两人的谈话完全不敢插嘴，生怕一不留神无辜遭殃。
韶宁和默默站在两人身后，自从见到闻守绎之后，他便沉默了下去，看着闻守绎神色如常地与姚文川“相谈甚欢”，却不曾往自己身上瞟过一眼，这让他心中十分抑郁。
片刻之后，成帝驾临，当看见韶宁和时，他笑了笑，问道：“韶爱卿病体康复了？”
韶宁和知道万木拙劣的谎言根本瞒不过成帝的眼睛，但见成帝愿意给自己台阶下，于是冒着虚汗回道：“臣已康复，多谢皇上关心。”
成帝挑了挑眉，继续笑：“韶爱卿平日里看起来身体不错，没想到说病就病了。不过既然康复了，那便是好事，希望韶爱卿日后多多保重身体。”
韶宁和如何听不出成帝话中调侃之意，当下诺诺应了，不敢多言半句。于是此事便揭过了。
而后进入日常事务奏对议程，大鸿胪李宜望奏道：“皇上，延陵国国王的小儿子延陵叶浪将率领使团到访，不知皇上是否有时间接待？”
这延陵国是位于大曜东南面的一个小属国，在大曜四国时期，他们曾在安陵国与苎罗国的夹缝中苟且生存。
后因帮助大曜帝国的始祖皇帝曜紫微攻克安陵、苎罗立下大功，曜紫微特许延陵国保留本国番号，作为大曜帝国的外邦属国继续生存下去，每年由延陵国缴纳贡品，维系着友好的从属关系。
所以这一次使团到访，大曜帝国是肯定要热情款待的，只不过这接待的礼数，则要看皇帝的心情了。
可不巧的是，最近天气炎热，成帝刚中暑过一次，懒洋洋地不愿再出去折腾了，于是摆手道：“使团来访，我们礼数到了就行，至于接待之事，就不必朕亲自出面了吧？”
李宜望早就料到皇帝会推脱，于是道：“该准备的接待事宜，臣已经准备得差不多了，但这接待使团的最高官员……是否请皇上定夺一下。臣虽任大鸿胪之职，但若由臣出面接待，恐怕身份不够，让使团误会皇上看低了他们，那就不好办了……”
成帝摩挲着下巴思忖片刻，转头看向韶宁和：“韶爱卿，听说你通晓大曜四国语言，这延陵国母语与以前的安陵国相近，想必你也听得懂吧？”
韶宁和心里明白，成帝这是要他出面接待了，于是谦逊应道：“臣略通一二。”
果然成帝抚掌道：“那就有劳韶爱卿出面接待一下使团了。”
韶宁和低头应道：“臣遵旨。”
李宜望看了韶宁和一眼，却暗暗皱眉。韶宁和虽说位列三公，但年纪太轻，他怕韶宁和资历太浅、经验不足，万一接待中途发生什么变故，恐他一个人压不住场面。
于是他进言道：“皇上，臣记得上一次使团来访，是武帝三十四年，当时担任丞相长史的闻大人就曾经跟着前丞相姜如海接待过一次延陵使团。不如……”
成帝当即明白了他的意思，于是笑道：“你说得有理，丞相既然有过接待使团的经验，如今又是三公之首，若是由丞相出面接待，朕就完全可以放心了。”
他说着，转而望向韶宁和：“韶爱卿，那么便由你协助丞相，负责好这一次的使团接待事宜吧。”
闻守绎与韶宁和无声地对视了一眼，无奈躬身道：“臣，遵旨。”
第一百六十二章
这日下午，闻守绎、韶宁和二人率领负责接待的大鸿胪诸位官吏，候在繁京城门口，等待延陵使团的到来。
天气十分炎热，闻守绎即便是坐在阴凉处休息，也闷得有些喘不过气来，再加上他有心避讳韶宁和，两人几次目光接触，都匆匆错了开去，诡异的气氛搞得随行的几位官员都感到一丝微妙的沉闷。
好不容易，前方迎客的小吏快马奔回来奏报：“丞相大人，太尉大人，使团车队已经出现，距离城门口只有几百米的距离了。
闻守绎刚想喝一杯解暑茶，此时不得不放下茶盏，吩咐道：“通知下去，使团马上就到了，请诸位都打起精神来，准备迎客。”
他说着，起身便要迎出去，却不知什么缘故，刚站起身没走几步，突然眼前一黑，身子便往一旁歪了过去。
走在他后侧方的韶宁和根本来不及多想，便下意识伸手接住了他。
闻守绎缓过一口气来，睁开眼发现自己竟结结实实地倒在韶宁和怀里，当即脑中闪过一阵惊雷，无数念头汇聚成一句话：我的一世英名，一世英名……
韶宁和不知他心中所想，见他睁开了眼睛却还是有些愣神，只当他热得中了暑，忙托着他的身子，一手掐他人中，对聚拢过来的官员喝道：“别挡着风，去拿把扇子来。”
闻守绎被他掐了一会人中，感到了痛觉，大脑也渐渐恢复了清朗。
他迅速冷静下来，扶着韶宁和的臂膀站稳了身子，然后拨开韶宁和的手，淡淡道：“不必劳师动众了。”
他环视了一下周围，见众人都还不太放心地望着他，于是自嘲地笑了笑：“只是一时没缓过气来罢了，现在已经没事了，大家不必惊慌。”
一抬眼，见韶宁和脸上忧虑未退，于是又对着韶宁和强调了一遍：“我已经没事了，韶大人无需担忧。”
韶宁和听他唤这一声“韶大人”，才意识到自己身份，于是点了点头，垂手退开。
几位官员虚惊一场，见闻守绎恢复了正常，才回到自己队伍中，站好列队。
两人一前一后朝前走去，闻守绎想起方才韶宁和托着自己的身子，脸上忧虑的表情不似作伪，心中莫名有些欢喜，脸上却未表露分毫，轻咳了一声道：“刚才，多谢韶大人了。”
“应该的。”韶宁和低声回答。
此时，视线中已经出现了使团车队的身影，于是两人停止了交谈，堆起笑脸，快步迎了上去。
使团车队在城门口停了下来，从为首的一辆马车上，跳下一名二十多岁的年轻男子。
这名男子穿着做工精良的奇装异服，头上戴一顶华丽羽帽，帽檐上缀满了各种各样的名贵饰物，举手投足间，皇族气派十分张扬。
闻守绎猜想，此人定是延陵国王子延陵叶浪无疑。
于是他笑着上前一步，按照延陵国的礼节向延陵叶浪行见面礼：“叶浪王子，欢迎您来到大曜做客。”
他此话一出，身后包括韶宁和在内的几位接待官员都跟着行延陵国的见面礼。
延陵叶浪虽然长得高大魁梧，脸上却还残留着一丝少年人的稚气。他斜睨了这些官员一眼，神情倨傲地冷哼了一声。
他此次自告奋勇出使大曜，是因为听说大曜帝国新继位的皇帝，是个年纪比他还小一些的年轻皇帝，他很好奇，这样一个乳臭未干的皇帝，究竟是如何治理疆域比他延陵还要大好几倍的大曜帝国的。
但是在快要抵达繁京的时候，他却听使团提前派去的使者回来告知，大曜皇帝因为忙于政务，没有时间接见使团，所以派了几名大臣负责接待。
延陵叶浪当即心情就不好了，他们延陵国虽然是大曜帝国的属国，但好歹也是一个主权独立的国家，大曜的皇帝不亲自接见，明显是不把他们延陵国放在眼里。
所以当接待官员向他行礼时，他冷着脸没有回以相应的礼节。
他身后跟随的使团官员见他如此无礼，当即冷汗就下来了，忙不迭地向大曜的官员们行礼，希望可以弥补王子在礼仪上的疏忽。
闻守绎将这一切看在眼里，暗自冷冷一笑，心想这位王子想必也是个被父亲宠坏了的孩子，他们延陵国能保留至今，完全是大曜历任皇帝遵循始祖皇帝的一份遗照罢了，如若延陵国什么时候让大曜看不顺眼了，大曜要将其收为己有，也不过是手到擒来罢了。
他心中虽如此腹诽，脸上却露出十二分的真诚，笑道：“今日天气炎热，叶浪王子与使团诸位一路行来，想必早已旅途劳顿，我们已为诸位备好了接风筵席，这边请。”
他刚要转身，却听延陵叶浪用生硬的大曜语言说道：“且慢。”
闻守绎循声望过去，只见延陵叶浪回到马车旁，朝车帘内说了几句延陵话，随后便见四名延陵少年相继掀帘出来，跳下马车，依偎在延陵叶浪身旁。
这些少年年纪都不超过十六岁，一个个容貌妍丽、男女莫辨，看得在场的大曜官员都有些发怔。
但当延陵叶浪左拥右抱地搂着他们时，众人纵是再后知后觉，也约略猜到了什么，脸上的表情变得微妙了起来。
大鸿胪李宜望见闻守绎脸色隐晦，以为他心中不快，于是走到他身边，低声解释道：“丞相大人，这位叶浪王子从小便有龙阳之癖，延陵王对他甚是宠爱，也由着他胡闹。
“这一次他出使大曜，坚持要将这几名男宠带在身边，延陵王拿他没办法，所以特地命使团的人提前知会我们，希望我们视而不见也就算了。”
闻守绎听他如此解释，也就全当没看见，笑容满面地请叶浪王子一行人随他前往筵席之所。
他没有注意到，在他的身后，韶宁和正一脸复杂地注视着他的背影。
此刻的韶宁和心中琢磨着，既然伶舟喜欢男人，那么闻守绎本人也应当是喜欢男人的，只是他为官这么多年，居然能够不露一丝马脚，即便两年前殷峰当着他生日宴以赠送小倌来羞辱他，他亦能四两拨千斤地轻松将脏水泼回去，看来这个闻守绎，对于不利于自己官途之事，当真是可以舍弃一切的。
想到此处，韶宁和心中又莫名沉重了几分。
第一百六十三章
筵席之上，闻守绎谨守待客之道，偕同几位官员频频向延陵叶浪敬酒。