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台下围观的大曜人开始纷纷叫好，为韶宁和呐喊助威。而延陵国的武士们，则跑上去挡在了韶宁和面前，将延陵叶浪严密保护了起来。
双方正陷入僵持状态，忽见一名信使冲进了皇家武场，口中大呼：“太尉大人，西南有战报！”
这名信使穿着风尘仆仆的军衣，帽盔上插着一支红色信羽，红色代表紧急战报，一路行来，所有人都十分自觉地为之让道。
韶宁和一听这话，抛了长枪，跳下擂台问道：“怎么回事？”
“太尉大人，”信使在韶宁和面前单膝下跪，呈上一份战报，“西南边境的泰郡和莲郡在天蜀国的挑拨之下发生暴乱，我们的军队被打了个措手不及，正在节节败退，再过不久，第三座城池也要守不住了！”
此话一出，全场文武官员都抽了一口冷气。
韶宁和看完战报，心下一沉，此时正是三年一度的将官返京考核时期，各军主要将领被召回，前线群龙无首，正是防线最为薄弱之时。天蜀国作为大曜西南境外一个势力较大的邻国，挑在这节骨眼上滋扰生事，必定是预谋已久的。
当即他四处看了看，却没能找到西南大军将领的身影，不由喝问：“程仕正将军何在？”
“回韶大人，”一名文官弱弱道，“方才……下官见程将军奔去茅厕了，尚未回来。”
韶宁和先是一怔，随即心中响起了一道炸雷——据任箬所说，沾上这种泻药的人，必须腹泻十日才能下地行走，而在这紧要关头，兵贵神速，主将若是无法及时赶回前线指挥作战，都将给战局造成无法挽回的损失！
想到此，他下意识抬头，朝闻守绎的方向望了过去，对方也正朝他望过来，眼神交汇之际，他们都心有灵犀地想通了其中关窍！
只见闻守绎眸色一沉，抬起一臂，指向了延陵叶浪，高声道：“来人，将延陵叶浪拿下！”
话音刚落，便见数百名手持武器的卫尉府士兵从皇家武场的四面八方蜂拥而出，顷刻间将延陵使团包围了起来。
这些士兵出现得太过突然，非但在场许多官员不明就里，就连韶宁和也是一脸诧异。他怔怔看向闻守绎，脸上带着明显的询问——难道，这是一早就埋伏好的？
第一百七十七章
双方的混战持续不了多久，人多势众的大曜士兵很快便将延陵使团逐一拿下。
延陵叶浪被双手反剪着摁倒在地的时候，还在拼命挣扎叫嚷：“你们凭什么抓我，我是无辜的，你们凭什么抓我？！”
闻守绎这段时间憋着性子与延陵叶浪周旋了这么久，此刻终于有种大出一口恶气的畅快淋漓感。他饶有兴致地欣赏着延陵叶浪抵死挣扎的模样，俯下身来，语气温柔地问道：“怎么，你觉得自己被冤枉了？”
延陵叶浪梗着脖子道：“天蜀国攻打大曜，那是你们跟天蜀国的事情，拿我一个小小的属国王子撒什么气，你们这样做，还算什么大国气度？我不服，我要伸冤！”
“想伸冤是吧？”闻守绎拍了拍延陵叶浪的脸颊，“我给你一次机会，这就送你去廷尉府伸去。”说罢，站起身挥了挥手：“将他们押去廷尉府受审。”
韶宁和看了看被推推搡搡地押离皇家武场的延陵叶浪的背影，还有些回不过味来，低声问闻守绎：“这事儿……不需要事先请奏皇上么？”
闻守绎朝他扬起嘴角笑了笑：“皇上说了，这事可以先斩后奏。”
一瞬间，韶宁和突然有种和延陵叶浪一起被耍了的萧瑟感。
“皇上……什么时候发现的？”
“当延陵叶浪提议要打擂台赛的时候吧……或者更早的时候？”闻守绎不太确定地猜测。
“所以你就和皇上联合起来演了一出苦肉计？”
“我也是在那一次朝会之后，被皇上密召入宫，才明白皇上的用意。”闻守绎道，“皇上得到密探来报，说最近两年，延陵国与天蜀国似乎一直有暗中来往，但是具体密谋的信息，我们的人触碰不到。
“此次延陵国出使大曜，正好是一次旁敲侧击的机会，所以皇上让我全程跟陪，以便光明正大地留意观察他们的一举一动，并撒出诱饵，引蛇出洞。”
韶宁和挑了挑眉，语气不善地问：“闻大人所说的诱饵，也包括牺牲自己的色相？”
“咳，”闻守绎尴尬地咳了一声，“这是意料之外的事情，谁会想到那延陵王子竟如此嚣张胡闹。我原以为皇上不会允许他如此胡来，没想到他竟儿戏般地与延陵叶浪定下了比武招亲的戏码。
“事后皇上召我入宫密谈，让我务必配合，并做好两手准备，一旦发现延陵使团有什么不轨图谋，立即出兵逮捕。”
韶宁和听到此处，顿时恍然。如此一来，比武招亲明明造势很大却不允许百姓入场围观，皇帝明明表现得对擂台赛很感兴趣却并未亲临武场督战，这些前后矛盾的事情现在便都得到了合理的解释。
同时他心中感慨，这位新上任的皇帝，虽然年纪不大，但城府之深，丝毫不亚于那些浸淫官场多年的朝中重臣。
延陵叶浪以为皇帝年轻没有经验，便故意在他面前胡作非为，甚至拿激将法试探他的底线，却不想，皇帝也在不着痕迹地试探他们此行的目的，这一场不动声色、将计就计的谋略博弈，最终以延陵叶浪的满盘皆输落下帷幕。
韶宁和想起擂台之时，闻守绎一再提醒自己不要跟着延陵叶浪胡闹，原来是对自己的暗示，只是当时他被醋意冲昏了头，竟未明白其中深意……当下他感到耳根有些发烫，不知高坐在龙椅上的那位明察秋毫的年轻皇帝，究竟有没有看出他这份暗藏的心思。
这日下午，韶宁和与闻守绎一同入宫，向成帝禀明了事情的经过，自然是得到了成帝的一番嘉奖。
从宫里出来之后，韶宁和立即投入到忙碌的战事部署中去了。
由于西南大军的主将程仕正卧病在床，无法立即赶赴前线，韶宁和只能临时调派宋简之暂代西南大军主将之职，同时为了稳定军心，他以太尉身份亲自赶往前线督战。
启程这一日，韶宁和穿上一身戎装，与宋简之一起策马并排行在队伍前列。即将走出城门时，宋简之突然拍了拍他的肩膀，提醒道：“你往城门上瞧。”
韶宁和依言抬头望去，发现此刻负手立在城门上低头望着他的人，不是别人，正是闻守绎。
韶宁和与他遥遥对视了片刻，然后扬起嘴角，微笑着朝对方挥了挥手。
闻守绎没有挥手致意，而是转身下了城门。
虽然因为距离太远，他不太看得清楚闻守绎脸上的表情，但是那一瞬间，韶宁和心中升起一种独特的直觉，在闻守绎转身的一刹那，脸上的表情……似乎很温柔。
韶宁和心情莫名雀跃了起来，对一旁的宋简之道：“你在城门外稍等片刻，我去去就来。”
宋简之此次回京之后，就察觉到韶宁和与那位丞相大人之间似乎有些不同寻常的暧昧情愫，但他是个聪明人，对于这些事情从来不曾点破，当下也是冲韶宁和了然地笑了笑，便策马先自出了城门。
韶宁和翻身下了马，将马缰握在手中，望着闻守绎一步步朝自己走来，他竟紧张得手心出了汗。
闻守绎在韶宁和面前站定，目光平和地与他对视了一番，嘱咐道：“此去西南边境，要保重身体，如今正值炎夏，南边气候比繁京还要闷热潮湿。你身在前线，条件必定十分艰苦，若是受了伤，要注意勤换药，别让伤口感染。”
韶宁和没有答话，只是看着闻守绎，静静地笑。
闻守绎狐疑地皱眉：“你看着我做什么？”
韶宁和又是一笑。以前伶舟也经常这样碎碎念，虽然有些唠叨，但是让人觉得特别暖心。然而这些话，他只能藏在心里，不能说出来，以免破坏了眼前这美好的气氛。
闻守绎见他但笑不语，心下有些着恼，转身便要走。
韶宁和忙握住了他的手，收起笑容一本正经地道：“闻大人，请听我说几句话。”
闻守绎低头看了看他的手，又看了看四周，好在此刻没有多少人留意到这里，如果他挣扎得明显了，反而惹人注目。于是只好任由韶宁和握着手，耐着性子道：“什么话，你说便是。”
韶宁和低了低头，拇指指腹轻轻摩挲着闻守绎的手背，斟酌了片刻，道：“闻大人，上次在丞相府，你对我说的那番话，经过这段时间的反复思量，我心中已经有了决定，只是这段时间事务繁忙，一直没什么机会说。我希望在我凯旋归来之后，你能给我一次剖白的机会，听听我的肺腑之言。”
闻守绎心绪波动了一下，眼神飘忽地道：“等你凯旋归来之后……再说吧。”
韶宁和知道他又在闹别扭了，也不揭穿他，于是笑了笑，又道：“我会努力赶在闻大人生辰那一日之前回来的，到时候，我想跟闻大人讨个赏，可以么？”
要求还真多啊……出一次征了不起么？闻守绎虽然心中如此不满，口中却道：“你要讨什么赏？”
“我希望，闻大人能在今年的生日宴上，只宴请我一人。”
闻守绎想了想，道：“这个要求，倒是可以满足你。”
“那就这么说定了。”韶宁和用力握了握闻守绎的手，然后松开。刚要转身，他突然想起了什么，又俯身在闻守绎耳边低声道：“闻大人，最近……行事尽可能低调些吧，尤其是在皇上面前。”
闻守绎一怔，刚要细细询问，却见韶宁和复又拉开了彼此的距离，对着他抱了抱拳：“那就告辞了，闻大人，多保重。”
“……保重。”闻守绎将到口的疑问又咽了回去，目送着韶宁和上马出城。
第一百七十八章
十日之后，终于拉完肚子瘦得脱了形的程仕正，因为职责所在，不得不拖着一身病体颠簸着奔赴了前线。
而此时廷尉府也传来消息，说延陵叶浪的案子已经告破，延陵国与天蜀国之间的确暗通已久，并共同策划了本次战事。
天蜀国是大曜四国时期苎罗国皇室的一脉分支，大曜元帝当年统一四国时，吞并了苎罗国的大片领土，苎罗国的部分皇族逃亡到了瑶山以南，在那里建立了天蜀国，心心念念着要收复失地。
两年前，他们派使臣主动找上延陵国的国主，希望双方能够联手。天蜀国想要收复几百年前被大曜侵占的领土，而延陵国则窥觑着大曜富饶的矿产资源，于是双方一拍即合。
延陵国曾是大曜元帝统一四国时期的一大功臣，元帝特许延陵国保留本国番号，并留下遗诏，要求子孙后代记着这份恩情，与延陵国维系着友好的从属关系，不得轻言战事。
仰仗着这一份凭依，延陵国估摸着小皇帝上任不久，应该还没有胆量违反元帝遗诏轻易对属国开战，于是便派出了原本就臭名昭彰的小王子延陵叶浪出使大曜，在繁京之地极尽折腾之能事，以混淆大曜朝廷的视线。
同一时期，天蜀国则趁着大曜三年一度的将官回京考核之机，与大曜边境上原属于苎罗国的泰郡和莲郡旧部里应外合，挑起事端公然起事。
战报传至繁京之时，延陵叶浪又借比武招亲之机，对包括西南大军主将在内的诸位武将下了泻药，为天蜀国争取充足的作战时间。
整个过程中，延陵叶浪一直以桃色事件为幌子，“误打误撞”乱上添乱。他们想着，大曜皇帝再怎么恼怒，也决计想不到两者间的关联，抓不着把柄，就不能公然对延陵国翻脸，如此一来，延陵叶浪最多只是受些小惩戒，便能从大曜帝国全身而退。
他们一直以为这瞒天过海之计施行得天衣无缝，却不料大曜帝国反应竟如此迅速，在主将病重的情况下，还能临时调派将领，由太尉亲临前线压住阵脚，硬生生扭转了战局。
更令他们想不到的是，廷尉府里的那位玉面阎王杜思危，整人的手段一套接着一套，几乎将延陵叶浪送去鬼门关兜了一圈。
意识到自己真的有可能会客死异乡的延陵叶浪，终于精神崩溃，一把鼻涕一把眼泪地将事情的经过全招了。
经过一个多月的反击战，大曜军队终于收回了包括泰郡和莲郡在内的所有被攻陷的城池，并将天蜀国的军队打退到边境线以南三十公里之外。
至此，双方的战事算是告一段落，至于是和谈还是继续打，那是朝廷需要考虑的事了，作为临时接应的韶宁和与宋简之，则提前班师回朝。
这一个多月的时间，韶宁和在边境上出生入死轰轰烈烈，闻守绎虽然在繁京呆着，却也过得很不轻松。
一则他知道即将到来的生辰之日，便是他上一世的死期，这一世究竟能否度过此劫，还是未知数；二则，韶宁和答应在他生辰之前赶回来，并要向他剖白，至于他反复猜度，韶宁和究竟想对他说什么。
生辰之日越是临近，他便越忐忑不安，期待与惶恐两种极端的情绪一直在折磨着他。
而自从收到西南大军大获全胜的捷报之后，他更是每日活在倒计时中，一会儿满心期盼着韶宁和能如期回来，一会儿又担忧自己万一没能在死劫之前见到韶宁和，就无法亲耳听到他的那番剖白。
他不得不承认，虽然嘴上一直很犟，但在心底深处，他还是隐秘而焦虑地渴望着……他与韶宁和的未来。
九月初，凯旋而归的军队终于抵达了繁京。
早就接到捷报的百姓们全都地汇聚到城门口，翘首等待军队入城。
闻守绎记着他与韶宁和之间的承诺，于是换了一身便服，混在人群之中，怀着急切却又忐忑的心境，等待着韶宁和的归来。
当城门口出现兵马列队的身影时，百姓们沸腾了，纷纷高呼“大曜万岁”，人声一浪接着一浪。
然而在如此群情激奋的时刻，闻守绎的一颗心却一点一点地沉了下去。
军队中的人马在他面前依次走过，他看见了宋简之，却没有看见韶宁和。一种不好的预感油然升起。
为什么韶宁和不在队列中？他是在战场上负伤了，还是丧命了？闻守绎面色苍白地退出人群，心中反复琢磨着，如果丧了命，为何战报中对此只字不提？如果负了伤，是有多重，以至于不能随军同行？
他如此胡思乱想着，魂不守舍地回到丞相府，却见管家迎上来道：“大人，您可终于回来了，韶大人在此等您很久了。”
闻守绎神思还有些恍惚：“韶大人？哪个韶大人？”
管家怔了一下：“自然是韶宁和韶大人了。”
闻守绎先是原地呆了呆，随即又问：“你说什么？韶宁和？”
“是啊……”
管家话未说完，闻守绎便疾步迈入大门，一抬眼，便见韶宁和一身戎装地坐在客厅里，虽然看起来风尘仆仆，但精神状态不错，见闻守绎冲了进来，便抬手朝他微笑。
“……”闻守绎堪堪停住脚步，有些失神地望着这个远途归来的男人。
仅仅一个多月未见，韶宁和脸上增添的风霜却让他变得更加成熟、干练，早已脱去了两年多以前他初入繁京之时的青涩与稚嫩。
这样的男人，对于闻守绎来说，有着致命的吸引力。
然后情绪上刚经历了大起大落的闻守绎，此刻却没有余暇去欣赏这男人的成熟魅力，他渐渐明白过来怎么一回事后，心中便油然升起了一股难言的委屈与愤怒。
只见他三两步冲到韶宁和面前，一把揪住了他的衣襟，咬牙切齿地道：“韶宁和，你觉得这样很好玩是吗？”
“咦？”韶宁和对于闻守绎突如其来的怒气有些摸不着头脑，“闻大人，我这不是……想给你一个惊喜吗？”
“喜在哪里？！”闻守绎看着他笑嘻嘻的脸，满腹怒气值便一个劲地爆棚，“我跑去城门口等你，却看不见你的人影，我还以为……”
“以为什么？”韶宁和接着他的话问，一双眸子定定锁住他的眼瞳，期待之意溢于言表。
闻守绎察觉到自己的失态，随即头脑冷静了下来，揪着韶宁和衣襟的指尖猛地一松，有些不自然地撇开脸去。
“……”韶宁和没能听到自己想听的话，垂下眼眸，无可奈何地叹了口气。
“既然平安回来了，就早些回府休息吧。”闻守绎换了个镇定的语气，顿了一顿，才道，“过几日，便是我的生辰了。”
韶宁和抬起头来看着他，眼中又恢复了神采。
只听闻守绎继续道：“之前说好的，生辰那一日，丞相府设宴，只请韶大人一个。你……可要记得来赴约。”
“好。”韶宁和答得很快，脸上又重新绽放出了笑容。
第一百七十九章
九月初四，成帝与前来繁京求和的天蜀国使臣签订了停战协议，同意立即停止对天蜀国的进一步攻势，但前提是天蜀国必须割让靠近西南边境的两座城池作为赔罪之礼。
九月初七，成帝释放了一直扣在繁京作人质的延陵叶浪，原因是延陵国国王同意重新签订属国条款，岁贡的数量在原来的基础上增加了两倍。
“敌人想要窥觑什么，就让敌人加倍偿还。”这是武帝在位时期就立下的外交原则，显然年轻的皇帝在这一方面继承得很好。
到了九月初八这一日，丞相府一反往年开门设宴的惯例，非但闭门谢客，连人们送上门来的贺寿礼物，他也命人客客气气地全数退回。
对于这一变化，非但外人不解，就连丞相府的下人们，也都有些摸不着头脑。
闻守绎下了早朝回来，只是吩咐管家晚上准备两人份的晚宴，然后便将自己关在了书房里，加班加点地批阅公文，仿佛在跟自己的生命赛跑。
到了下午酉时，管家敲门提醒道：“大人，您等的贵客已经来了，正在宴客厅里等候。”
“好，知道了。”闻守绎搁下笔墨，看着仍有一小半尚未批阅完的公文，叹了口气。
因为不确定究竟能否躲过这一次死劫，他想赶在今日之前批完所有的公文，但是现在看来，心有余而力不足。
踏出书房的时候，他看见柳知昧就在门外等着他，脸上的表情显得欲言又止。
这段时间，闻守绎明显感觉到柳知昧一直避着他，有时候一连几天也见不着他的面。刚开始闻守绎还觉得有些费解，但是时间久了之后，他渐渐有所感知——或许柳知昧知道了什么内情，却因为某些原因而不能说出口。
“柳先生是来喝我的寿宴酒的吗？”闻守绎故作随意地开着玩笑，“但是可惜啊，今日我答应了韶宁和，只能请他一人的，所以……”
“闻大人……不，现在我是不是应该称呼你，伶舟了？”柳知昧没有开玩笑的心情，看向闻守绎的神色，带了几分沉重。
而“伶舟”二字一出，闻守绎脸上的笑容便