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庄严忙走近了，孝顺地轻轻拍打着她的肩膀，直到她放下手绢，重重地喘着气。“我今儿找你来，是为了你五姐的婚事。她也有十九岁了，再不嫁人恐怕周围的人就要开始说闲话。你大姐她们都是十五六岁就出嫁，就是你二姨娘再疼蓉蓉，也不能耽误了她的终生大事。”
庄严忙点头称是，他一向不喜欢庄蓉，娇纵蛮横的大小姐，还巴不得早早嫁出去，好让他清净清净。“不知母亲相中的是哪一户人家？”嘴里问着话，脑子里却在飞速第盘算着刑城里的大户。
御史贾明庆家的身份地位最是登对，只是他家中长子早已娶妻，而幼子年仅十五，配庄蓉似乎太小了些。太尉李成幻家长子虽然年岁相当，但听说品行及差，吃喝嫖赌无一不精，也不像是合适的人选。而湖州吴家，这几年近趋没落，其子侄辈也都是平庸之人。至于太平孙家，横桥乔家，其家世地位似乎又差了不少。二姨娘一心只想着维护庄蓉，却没想到这几年间，合适的男子均已娶妻，竟一时找不到合适的人选。
“我准备把她送到宫里去。”禾雅郡主淡淡道。庄严闻言却是一惊，猛地抬头，却见母亲一脸波澜不惊的表情。
“孩儿以为不妥，太子殿下虽然身份尊贵，但已年近不惑，且早立有正妃。五姐好歹也是我庄家的五小姐，且又年幼，实在没有必要……”庄严的话尚未说完，已被禾雅郡主挥手打断。
“我并不想把蓉蓉嫁给太子，而是－－皇上！”禾雅郡主一字一顿地说出最后两个字，直把庄严惊得目瞪口呆，怔在当场。
禾雅郡主继续说道：“这些年来，我们庄家一直韬光养晦，低调行事，从不参与政事，也不结交权贵，但皇上却从来没有真正放心过。当年随他一起亲征的将领如今都被他以各种理由下狱、抄家，仅存的也就我们庄家。皇上一直怀疑你父亲另有后着，这些年来，明里暗里的调查不知有过多少回。如果我们再不采取行动，迟早要步上他们的后尘。所以，庄蓉绝对不能嫁入任何一家权贵，更不能嫁给太子，唯一的一条路就是献给皇上，以示诚意。”禾雅面带苦笑地说出一番话，双眼却一眨不眨地盯着庄严。
“严儿，你是庄家的主人，应以大局为重，切不可感情用事。”
庄严脸色黯然，虽然一向与庄蓉感情不好，但此番要亲手将她送进宫，心中还是很不安。
“母亲，难道就没有别的什么办法吗？庄蓉她毕竟是同胞之亲，若父亲泉下有知，也会怨我的。而且，庄蓉她是二姨娘的心头肉，也绝对不会同意将她送到那里去。深宫后院到底是副怎样的光景，我虽没有亲见，但也多少知道些。那可是个吃人不吐骨头的地方，庄蓉她小小年纪，花样年华，我怎忍心将她一辈子葬送。”
“为了我们庄家的基业，那也没办法了。她进宫伺候皇上，总比到时候我们全家发配边疆要强。你父亲那里，等我死后于他相见，自会向他请罪。”禾雅郡主脸色肃穆，庄严一见便知道她是已经下定了决心，自己再劝也是无济于事，不由得摇头叹息。
禾雅郡主见他如此，表情更加严肃，“严儿，你是庄家的家主，不可有妇人之仁。”
庄严哑然，嗤笑道：“我本来就是……”
“住嘴！”禾雅郡主拍案而起，怒气冲冲地瞪着他。“你给我听这，庄严，你父亲瘁死的真相一天没有揭开，你就必须老老实实地在庄家家主的位子上坐着。否则，我一辈子也不认你这个孩子。”
禾雅重重地出了几口粗气，转身朝里屋走去，只留下庄严一人立在厅里。半晌，脸上浮起一丝无奈的笑容，摇头步出了清雅园。
第四回
四
庄严从清雅园一出来，就看见从飞立在门口东张西望，见他出来，脸上马上笑意一片。从飞张了一张娃娃脸，虽已弱冠之年，相貌却还像个十六七岁的少年。他从小就是庄严的侍卫，两人一起长大，感情自然非比寻常。
看到从飞那张娃娃脸上绽放的笑容，庄严原本阴霾的心情也豁然开朗了。随口问道：“从飞，你跟着我有几年了？”
“打从属下十岁起跟着公子，现在已经十年了。”虽然跟着庄严这么多年，他还是紧守本份，说起话来有条不紊。
“你都二十岁了。”庄严斜着眼睛看他，故作深沉地说道：“唔，事该给你讨房媳妇儿了。不然，别人会说我们庄府里的主子没有人情味。说吧，从飞，你看上那家姑娘，公子我给你作主。”
从飞马上闹了个大红脸，低头害臊道：“公子，您就别取笑我了。我整天都想着如何保护您，哪有时间想那门子事？再说，公子您都还没有成亲，我急什么呀。”
庄严大笑，“我年纪比你小，自然不急。但你年已弱冠，早该娶妻了。我听说这几月你母亲频频写信给你，八成是在催这件事吧。从飞啊，不孝有三，无后为大。我看你还是尽快娶个温柔漂亮的姑娘，再生个白胖儿子，也好安了她老人家的心。”
从飞闻言脸上很不好意思，也不反驳，只是喃喃道：“等少爷成亲以后，从飞才娶妻。”
庄严似笑非笑地盯着从飞看，一顿调侃让他心情大为好转，大笑道：“从飞，你这个傻子，以后会后悔的。”说罢，大笑着朝鱼潜渊走去。
鱼潜渊是庄严的寝室，语自《诗经。小雅》中“鱼潜于渊，或在于渚”一句。自从庄严十四岁开始接管庄家事务以来，就搬到这里居住。这里下人更少，除了定时打扫房间的丫头和花匠之外，能自由出入的也只有禾雅郡主和庄严两人而已，连从小和庄严一直长大的从飞，也要经过庄严的特别允许才能进入。
从飞随着他进了园中西径的稻草亭，方才发现他今日神色与平日有异。于是试探性地问道：“少爷，您不高兴？”虽然他月庄严自幼亲厚，但也谨尊主仆之礼，说话做事都是小心谨慎。
庄严淡淡一笑，也不说话，起身站在亭边静静望着池中静谧的睡莲和在莲叶间嬉戏的鱼儿，沉默许久，表情渐趋柔和，眼神中宁静一片。“鱼戏莲叶间，鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。”庄严轻吟着乐府中的诗句，浅笑道：“真是一片好景！”
从飞不明其意，也跟着和了几声。
庄严瞥了从飞一眼，见他并非十分认同，又笑着问道：“山越的景儿也是这般美么？”
从飞马上眉开眼笑，他是山越人，十岁起由禾雅郡主亲自从百余名宗室子弟中挑选驰来，虽已离家数十载，但言语仍不改乡音，对家乡之情丝毫没有减少。
“山越虽不及邢城秀美，但有绿树茂林、奇山异水、南岭山脉绵延数千里，所达之处，莫不树木连荫、遮天蔽日。民众虽不多，均善射猎，民风纯朴，虽不及吴国文采风流，但也非愚昧之人。属下自幼生长在山野间，与虫兽为伍，那些动物虽不会说话，但感情之丰富并不亚于常人。只是山越之地，民族众多，各族人均有独特习俗，故常有矛盾出现。好在山越王果敢英明、贤德睿智，近年来各族人之间关系已经大大改观。去年属下曾回过一次家，邻里相乐和谐，我差点认不出来呢。”
庄严闻言扬眉微笑道：“打小就听母亲说，我那表兄最是聪明过人，又有贤德之才，继任山越王尚不足三年，竟有如此政绩，当真可叹。若有机会，他日定要亲自到山越走一趟，看看他治下的领土是否真如你所描述的那样安宁祥和。到时候定要从飞你做向导。”
“属下却之不恭。”他二人又笑着聊了一阵，直到园外下人轻摇响铃，进来伺候庄严用晚膳，他才忽然发现周围已经是日落西山，暮色沉沉了。
是夜。
屏退下人，庄严将门窗关得严实，这才长吁了一口气，开始解衣沐浴。散开头冠，一袭丝缎般得秀发散落腰间，似的他原本略嫌秀气得脸上更添了几分娇弱。轻轻洗去脸上的易容药物，水盆里依稀映出一张秀美绝伦的俏脸。吴国堂堂小候爷竟然是个绝色女子？
这俏脸上凤眼狭长有神，双目黑如点漆，亮如星辰，挺直小巧的秀鼻，菱形红唇，就是号称邢城第一美女的庄容只怕也要自愧不如。美中不足的是，他的脸色太过苍白，经年的易容遮敝了太阳的照射，使得她的双颊白得没有什么血色，只带了些病态。
庄严对着水盆里陌生的人影叹了一口气。这么多年了，只有在夜深人静的晚上她才敢褪下身上的伪装，露出本来的面目。除了禾雅郡主，有谁能让自己的女儿女扮男装十余载而不被人察觉呢。
从庄严出生起，所有的衣食住行便全右禾雅郡主亲自操办。在六岁之前，她甚至不曾走出清雅园半步，连表姨和众位姐姐也几乎没有见过面。而这一切，只为了所谓的家业不落在旁人手中。
庄严每次想到这里就不由得一阵冷笑。家业，当真如此重要么？就值得将自己的一生全压在上面，就值得将庄容那花朵一般的女子生生送入吃人的禁宫，在阴谋算计中了此一生？。
“风不定，明日落红应满径。”庄严褪下身上靛蓝的外袍，又一层层解下胸口裹得气闷得白布，渐渐沉入桶中。
按照禾雅郡主的计划，等到今冬吴王六十大寿时才将庄容献上，所以暂时没有走漏风声。表姨和庄容也若无其、一如既往地母慈女孝，好不温馨。庄严心里有根刺，每每见到庄容的面，便觉得很对不住她，连带着态度也好了不少，使得庄容有些受宠若惊，反倒心中狐疑。
日子过得飞快，转眼秋分已过，空气中有了些凉意。园里的荷花也只剩些残枝败叶，看在庄严心里，分外落寞。她眼见着吴王大寿渐至，心中不安更甚，大部分时间都在剑庄和店铺，回庄后不是躲在鱼潜渊读书，就是在冷香园跟庄翼喝酒，连禾雅郡主那里也很少去。
庄翼是个很好的倾听者，不管庄严在他面前如何失态，他总是在一旁微笑着，淡定地望着她。闽柔又是也会出来看一看，但总是很快就回屋。不知为何，庄严总能在她眼睛里看到淡淡的怜惜。
第五回
五
（一）
秋分刚过，山越信使传来消息，庄严的外公南幽王旧疾复发，来势汹汹。禾雅郡主心念父亲安慰，只给庄严交代了几句，便带了队护卫匆匆赶去。庄严一直送到邢城外的长亭，等禾雅郡主的车队渐渐消失，这才折身回庄，身上倍感轻松。
与庄严身心畅快相反的是，一旁的从飞一直心神不定的模样，甚至庄严叫了他好几声才猛然醒转，拍着脑袋傻傻地笑，眼里却难掩担忧之色。
“你怎么了，从飞？怎么一副没精打采的模样。”庄严骑在马上，见从飞满脸愁苦，忍不住朝他坐骑踢了一脚，害得他慌慌张张地勒紧缰绳。马儿在原地转了好几圈，才稳住身形。看了看一旁恶作剧的庄严，从飞欲言又止。
“到底出什么事了，看你那神思恍惚的样儿，不知道的还以为我怎么欺负你了。”庄严见不惯从飞这副模样，嗔怪地问道。
“没事。”从飞张了张嘴，最后硬邦邦地吐出两个字。然后两腿一夹，居然自顾自地跑在了前头。这可是从来没有过的事，只把庄严弄得丈二和尚摸不着后脑。疑惑地望着从飞得身影渐渐远去，她这才双眉微颦，一抖缰绳，跟在他身后方向追去。
一回庄府，蔡叔马上迎了上来，很熟练地牵住马。“见到从飞回来了吗？”庄严身手矫健地从马上跃下，把缰绳递给蔡叔，顺便问道。
“是的，刚回来没多久。一直骑着进了院子，连句话都没说。”
“是吗？”庄严停下脚步，皱起眉头，低声问道：“知不知道他今儿是怎么了？怪怪的，有些不对劲。”
“老奴听说是他老家来信了，好像是家里头谁生了重病。”蔡叔小心翼翼地回答道。他在庄里干了有十几年了，一直都本本分分，老老实实。不管对谁说话都小心谨慎，生怕得罪了谁似的。
“那定是他母亲了，怎么也不早说。”庄严闻言加快了脚步，朝从飞住的旖翠园走了去。一进他屋，就看见从飞正伫立在窗口发呆，见庄严进屋，居然半天没有过来行礼。
“家里出了事怎么也不告诉我，难道我平日苛刻你了不成？”庄严故意板起脸，才说了两句，忽又觉得这样实在是难受得紧。遂又换了副笑脸，柔声道：“现在马上起程，应该还能赶上夫人的车队。正好，有你在母亲身边我也放心不少。”
从飞闻言脸上一喜，但马上又犹豫了，担心地说道：“可是，公子您这里没有人照顾——”
“你放心。”庄严脸上泛起自信的笑容，伸手在窗前盆景上摘下两片薄薄的绿叶，信手一挥，那绿叶刺入院中槐树树干。树枝一阵摇摆，落叶无数。“我武功虽然赶不上你，但以我的身手，这邢城里还没人敢随便对我不敬。”
从飞脸上一轻，朝庄严一拱手，嘱咐道：“公子不可托大，出门切记多带些护卫。不怕一万，只怕万一。还有，明枪易躲，暗箭难防，公子切记小心啊。”
庄严认真地点头，回道：“知道了，你快去吧。对了，先去账房支五百两银子，供路上用度。”从飞躬身施礼而出，难掩面上欣慰。一出房门，步子便快了不少。庄严望着他的身影渐渐消失在院中，嘴角泛起一丝难以察觉的落寞。
（二）
八月二十六
从飞离开后的第三天，下起牛毛小雨。庄严一大早就吩咐蔡叔准备马匹，要去福宁寺烧香，然后去城北西山庄家的祖坟祭拜。今日是庄若水的忌日，每年这个时候，都是禾雅郡主两人同去，很是重视。
如今禾雅郡主虽然不在，庄严却不敢含糊。早上吃了些清粥小菜，便马上去冷香园找庄翼。以往禾雅郡主在的时候，庄翼是不能亲自到父亲坟前烧香祭拜的。这让庄严觉得很愧疚，所以今日趁着禾雅郡主不在的机会，他就自作主张地想带庄翼一起去。但万万没有想到的是，庄翼居然婉拒了。
“小翼，母亲她不会知道的，而且，即使知道又如何，你毕竟也是尽孝道，身为人子——”庄严还想说服他，庄翼已经轻轻挥手，打断了他的话，淡淡笑道：“我要尽孝道，有心即可，不用特意到墓地去。若被郡主知道，少不了又要训你一顿。”
庄严脸上有些尴尬，苦笑着喃喃道：“反正早就习惯了，也不差这一次两次。”
“这次不一样。”庄翼正颜道，双眼凝视着庄严漆黑的双瞳，眼中似有别样情绪一闪而过。庄严一愣，方待再仔细观察，他眼中却已化作一片澄清，只是那种忧伤却怎么也掩藏不了。
“小翼，你——”
“早去早回。”庄翼拍拍他的肩膀，温和地说道。庄翼比他要高出不少，身形也更魁梧。庄严么，毕竟是女子，总是会纤瘦些。
庄严点着头，无奈地转身离去，正走到篱门口，忽又听得身后一阵低呼，复又转身，正对上庄翼双眼，那里面竟有种说不出的痛苦和矛盾，看得庄严微微一怔。
“严，你路上小心。记得多带些人在身边。”庄翼低头柔声，看不到他此时的表情。
庄严还是欣慰地笑笑，“知道了，我会早点回来。”
（三）
庄严手持青云宝剑，气喘吁吁，随身的几个护卫都已经挂了彩，还有一个满身是血地倒在地上，眼看着便要活不成了。想起临走前庄翼的嘱咐，她不由得失笑。眼前这群蒙面杀手不仅人数众多，而且武功高强，就是多带些人，也只是徒增伤亡罢了。
“你们是谁派来的？”刚问完这句话，她就感觉到左肩一阵刺痛，再看时手上已经满是鲜血。那钻心的疼痛几乎要让她昏了过去，但庄家家主的骄傲却不允许她表现出任何懦弱。咬牙忍住那锥心的痛苦，她的脸上仍是冰冷得不带一丝感情。那眼中的神圣让周围的蒙面人都产生了一丝畏惧。
“庄公子不必知道。”为首的蒙面大汉看着她正流血不止的伤口，微微皱了皱眉头，眼睛里微露出愕然、钦佩的眼神。“只要公子弃械投降，在下保证绝不伤你性命。”
庄严冷笑不止，青云剑斜斜上挑，冷剑的寒光照在她莹白如玉的俊脸上，有种让人不敢侵犯的神圣气质。“我庄家子孙只会死在敌人的刀剑之下，绝不会苟且偷生。既然你不说，那就少说废话，我庄严从不知战，但知不走。青云剑的剑义便是以身殉剑，我不会辱没了它。”
蒙面人瞳孔微收，眼睛里射出犀利的光芒，与庄严对视半晌，这才右手朝天，做了个手势。六个蒙面杀手马上策马将庄严围在正中央，杀气顿时弥漫，庄严身上不由得一冷。
“动手！”
六柄寒气森森的宝剑从不同的角度同时朝庄严刺来。面门、左右臂、胸前、背后、两腿，他们速度一致，庄严竟不知该先迎向那一边。心念陡转，飞身跃起马上一丈多高，空中一个后翻，青云剑同时挥向中央的六把剑尖。真气贯注，只听得几声脆响，那六柄长剑竟齐齐折断，断刃落地，那六人顿时惊讶慌乱不已。谁也没想到，位高权重的小候爷竟然有此等剑法。
庄严又坐回马上，剑尖直指为首的大汉。那汉子并不以为意，眼睛里反而露出一丝玩味的笑意。“果然是庄若水上将军的后人，我还小瞧了你。不过，庄公子，你现在真的还能动吗？方才你就已身受重伤，再加上刚才一击，至少耗尽了你五成内力。公子又何必再苦苦支撑呢。敝上也吩咐过不到非不得已，不可伤害公子，您这样实在让在下很为难啊。”
庄严胸中一阵翻江倒海，倒真没听清眼前此人到底说了些什么。事实上，她受的内伤敝他说得还严重。左臂的伤口一直流血不断，而方才的一击差不多耗尽全力，早已过了可以承受的极限。之所以还能笔直地坐在马上，只凭着胸口最后一口真气。现在的她，即使是个不懂武功的小儿，也能将她擒下。
庄严眼看着蒙面大汉们越靠越近，她竟轻轻笑出声来。蒙面大汉微微一怔，她已经猛地朝他掷来一圆球状物体。蒙面大汉下意识地侧身一躲，那小圆球砸再地上，马上爆炸，冒出一股呛人的浓烟。
蒙面人从来没有想过堂堂候爷身上居然会又这种玩意儿，一时遂�