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两人拾级登临，仁立迴栏，放眼望去，但见烟波浩渺，云水苍茫，渔火舟影，和隔江的万家灯火，相映成趣！
楼上原有卖茶的座位，此时替两人沏了两壶清茗送来！
楚姑娘脱下披风，倚栏坐下！
这一转身，瞥见左侧窗口，一张桌子上，坐着两人，正在临江对酌！
这两人，一个身穿方铜团花长饱的老者，紫脸长须，环眼重眉，年约五旬以上。
老者对面，是一个二十六八的丽人，一身黑缎衣裙，绣白色牡丹，颈上挂着一串宝光闪烁的珍珠项练，秀发堆鸦，斜簪一支碧玉凤钗，蛾眉淡扫，樱唇轻点，生得肤白胜雪，娇艳如花。
桌边站着一个十五六岁的青衣小鬟，也生得眉目清秀，在身侧伺候，不时的替两人斟酒。
他们敢情是自己带来的食盒，四五碟莱肴，望去件件精美，连杯筷碗碟，也全是细磁精品，相当考究。
楚湘云暗暗寻思，这老者如非当地缙绅，当是携眷过境的显贵，不然哪有这等气派。心中想着，一面低声说道：“大哥。我们方才也应带个食盒来，在这里边吃边瞧，该是多好？”
陆翰飞堪堪回头瞧去！
只听那老者呵呵笑道“贤兄妹乘兴登临，饱览清幽，当非俗客，如不嫌弃，请过来喝杯水酒如何？”
那老者随口说来，声若洪钟，陆翰飞听得一惊，此刻楼上，除了自己两人，别无游客，他分明是对自己说话！
啊！自己和对方相距少说也有三丈来远，湘云妹子刚才又说得极轻，居然被他听到了！这就慌忙站起身来，拱手道：“小可兄妹，路过此地，顺道一览名胜，有扰老丈清兴，萍水相逢，怎敢再事打扰。”
说话之时，略一抬头，和老者目光无意一接，陡觉老者双目如电，使人不可逼视，心下不由一惊！
老者脸上，也同时微微一怔，接着手持长须，大笑道：“四海之内，皆兄弟也，相逢何必曾相识，老夫也是路过此地；停舟一游，贤兄妹何用过谦。”
处此情景，陆翰飞自是推辞不得，只好低头对楚湘云低声道：“湘云妹子，老丈既然这般说法，我们就过去吧！”
说着，等楚湘云站起身子，一同走了过去。
小鬟已迅速替两人摆好杯筷，搬过两条凳子，老者和丽人，也同时站起身来。
陆翰飞趋前一步，长揖道：“小可兄妹初次出门，不懂规矩，承蒙宠邀，幸何如之，敢问老丈上姓尊称，以便请教。”
老者持须笑道：“老夫已有二十年不在江湖上走动，贱号也不用久矣，近来忽动游兴，才携小妾一览中原之胜，来来，贤兄妹快请坐下好谈。’’
陆翰飞听他口气，知是武林前辈，不愿以姓名示人，也就不客气，告罪落坐。
小鬟替两人斟上了酒，老老举杯一饮而尽，笑道：“残肴水酒，不成敬意，贤兄妹珠树琪葩，清雅脱俗，不嫌老夫慢客才好。”
陆翰飞忙道：“小可得瞻风仪，已感荣幸。”
说着也举杯子一口饮干，只觉酒香清冽，喝下喉头，另有一缕清芬，留在齿颊之间！
黑衣丽人也举杯向楚湘云劝酒。
楚湘云摇摇头道：“我和大哥都不会喝酒的咯！”
黑衣丽人贝齿微露，纤纤玉手，捏着小杯，嫣然笑道：“小妹子，这酒是用梅萼冰雪酿制的，闻起来清香醇厚，喝了不会醉人！”
楚湘云只好山喝了一盅。
小鬟又替大家斟上了酒，老者和陆翰飞对饮了几杯，含笑问道：“贤兄妹身佩长剑，想必也是武林中人，不知尊师是谁？”
陆翰飞不好隐瞒，只好把两人来历，照实说了。
老者手持长须，呵呵大笑道：“名师出高徒，老夫先前瞧到两位，就知必有来历，尤其陆小兄弟精气内敛，内功深厚。乃是南北双岳的门人这就难怪了！哈哈，老夫二十年前，和两位尊师，曾有一面之雅，算来世不是外人。”
他说到这里，微微一顿，回头道：“三娘，可惜馏儿不在。不然，让他们年轻人，交个朋友，倒是好事。”
陆翰飞听老者口气，和自己师傅还是旧识，慌忙与楚湘云一同起身施礼道：“晚辈不知老前辈还是先师故人，失礼之处。还望前辈多多恕罪！”
老者摇手退：“两位不可客气，老夫和尊师也只见过一面，并无深交，今晚登临胜地，只管喝酒，两位千万不可拘束。”说着连干了两杯。
陆翰飞，楚湘云都不会吃酒，喝了几盅，便停杯不吃，老者也不强劝，自己一边喝酒，一边和陆翰飞说些江湖奇闻。
黑衣丽人也和楚湘云谈得有说有笑，十分投机。
正当此时，忽听茶博士的声音大声吆喝：“喂，老乡，喂，喂，你别再往里乱闯，啊……你你快出去……”
陆翰飞回头瞧去，只见茶博士好像瞧到什么可怕东西，脚下不迭后退，他对面却有一个人施施然往里走来，口中嘿道：“老子爱来就来，你管得着？”
说话声中，业已逐渐走近！
原来那是一个四十来岁的乞丐，肋上挟着一卷草席，下身穿了一条犊鼻裤，上身完全赤裸，只披着一条布带！
不，他身上是一条五色斑斓的大蛇，从左肩盘到手腕，一颗三角形的蛇头，红信吞吐，形状极为可怖，头顶上也盘着一条翠绿小蛇，昂着蛇头。
人还没有走近，一股刺鼻的腥膻之气，业已冲人欲呕！
那乞丐生相狞恶，黄眉毛，三角眼，满脸胡，两条膀臂上斑斑点点，全是伤疤！他冷冷的瞥了大家一眼，一声不作的取下草席，在地上摊开，蹲身坐下。
破席摊开之后，更有一股秽臭气味，直冲大家鼻孔！
他身子坐下，盘在身上的那条斑斓大蛇，早已缓缓沿身而下，在席上盘成一堆，昂起蛇头，一双闪着凶光的眼睛，却盯着桌上几人直瞧，血红的舌头，一伸一缩，不住的舔动，大有择人而噬的神气！
楚湘云瞧得心头直是作呕，赶紧别过头去，不敢再看！
陆翰飞细瞧这乞丐太阳穴高高隆起，分明是身怀绝技的高手，决非普通讨饭的化子，那么他突然不怀好意而来，敢情是向老者寻仇来的？心中想着，防他突起伤人，连忙暗中提神戒备。
那老者却好像丝毫勿觉，依然和没事人一样，持须笑道：“小兄弟，咱们萍水相逢，以后难得见面，两位行址何处，老夫舟楫现成，停泊楼下，奉送一程，既可避免俗客扰兴，又可长夜清谈．不知尊意如何？”
陆翰飞起身道：“晚辈兄妹已在客店落脚，老前辈盛意心领，时光不早，晚辈……”
老者不待陆翰飞说完，拦着话头，笑道：“小兄弟酒兴未尽，别急着要走，再喝上两杯，回去不迟！”
他方才并没强劝两人喝酒，这会却硬要陆翰飞喝起酒来！
那乞丐因老者口中说出“俗客扰兴”的话，不由打鼻孔里冷嘿一声！
黑衣丽人瞧到楚湘云脸有怯意，因当着自己面前，不好用手帕掩口，不由黛眉微微一蹙，回头向小鬟娇声吩咐道：“小翠，你送他一锭银子，叫他到别处去吧！”
小鬟应了一声，取出一锭二两来重的银子，丢到乞丐身边，说道：“喂，咱们三姨娘最是心慈，瞧着你可怜，这是二两银子，快拿着走吧！”
乞丐随手取过银子，往楼板上一按，毫不费力的把银子嵌了进去，翻着凶睛，嘿嘿冷笑道：“老子又不短少银子，要谁可怜？有酒请两个小辈喝，难道老子不是朋友？”
陆翰飞见他出口伤人，正要发作！
黑衣丽人柳眉一挑，口中“唷”了一声冷笑道：“这就难怪，原来你还是冲着咱们来的，不是咱们老爷子难得出游，酒兴正浓，今儿个就叫你脑袋留下！”
她说到最后一句，粉脸倏沉，吩咐道：“小翠，那锭银子，弄肮脏了，就赏给茶博士吧，还有这瞎了眼睛的东西，败人清兴，也替我轰他出去。”
小翠因那乞丐十分无礼，早已绷着双腮，没有好气，只是主人没有开口，不敢出手罢了！这时听到吩咐，立即答应一声，莲足轻轻朝地板上一顿，口中喊道：“茶博士，咱们三姨娘吩咐，这锭银子，赏给你啦！”
喊声未落，被乞丐嵌入楼板内的那锭银子，经她莲足轻顿，噗的跳将起来，说时迟，那时快，脚尖一顿，银子果然朝茶博士身前飞去！
茶博士先前被乞丐手上一条大蛇，吓得不敢过来，只是愣愣的站在老远，此时更被小姑娘这一手瞧得目瞪口呆！明知飞过来的是白花花的银子，哪敢用手去接，“啊”的一声，身子慌慌张张的后退不迭，等银子落到地上，还忘了去拾。
小翠这一手，直瞧得陆翰飞和楚湘云两人大是惊诧，想不到一个小小年纪的使女，居然会有这般身手！
当然，那乞丐更是惊凛！
但就在这一瞬之间，小翠紧绷着脸，转身朝乞丐喝道：“你听到没有，还不夹着尾巴快滚，真要姑娘动手？”
乞丐目射凶光，狞笑一声，颈子微微一低，那条盘在他头上的翠绿小蛇，突然跃起，比箭还快，向小翠咽喉咬至！
双方距离极近，乞丐坐在地上，原要比小翠低了一个头，小蛇本来就是对着她的咽喉，这一突起发难，即使早已准备，也极难躲闪！
楚湘云忍不住惊啊出声！
小翠却身子动也没动一下，不知她怎么一来，纤纤玉手快如闪电，已捏住翠绿小蛇七寸子上，口中冷哼道：“一条小青儿，也值得卖狂？”
口中说着，手上丝毫没停，只见她左手捉住小蛇，右手一坤，从头上拔下一支蓝汪汪的发针，一下从翠绿小蛇头上刺下、随手往乞丐身边丢去！
她捉蛇，拔针，到刺人蛇头，手法轻快熟练，那条剧毒无比的翠绿小蛇，根本没有挣扎的余地！
不！等小蛇落到乞丐身边，早已软绵绵的变成一条死蛇了！
乞丐双眼喷火，一张狩恶的脸上，顿成士色，倏地站起，把大蛇盘到身上，抢着蛇尸，挟起破席恶狠狠的盯了小翠一眼，正待开口！
小翠双手叉腰，一脸不屑的道：“要命的快滚！”
那乞丐络她一喝，欲言又止，望了陆翰飞和楚湘云一眼，悻悻的掉头就走。
楚湘云喜得拍手道：“小翠姐姐这一手快捷俐落，叫人大开眼界，要是换了我，非被它咬住不可！”
小翠脸上一红，道：“姑娘夸奖，小婢怎敢当得。”
黑衣丽人皱皱眉道：“这人好像是岭南五毒门中的，陆少侠和小妹子给他照了面去，今后行走江湖可得小心！”
老者捻须笑道：“岭南五毒门，除了豢养几条毒蛇，武功也只是平平，小兄弟，咱们萍水相逢，无以为赠，老夫送你们一人一粒‘避毒珠’，就可不怕毒虫毒蛇为患了。”
说着从袖中摸出两颗算珠大小，乌黑有光的丸子，递到陆翰飞手上；又退：“这‘避毒珠’乃是老夫采取百种解毒药物，精炼而成，平日可以用绳串起，佩在身上，诸毒不侵，如被毒物咬中，也只须水磨少许，涂搽患处，即可无事。
陆翰飞双手接过，感激的道：“老前辈厚赐，晚辈拜领了。”
老者微笑道：“些许小事，何足挂齿？”
陆翰飞取过一颗、放人怀中，把另一颗递给楚湘云收起。两人又谈了一会，才起身告辞。
路上，陆翰飞只觉怀中那颗‘避毒珠’给身上热气一薰，散出一种极其难闻的味道，直刺鼻孔，几乎使人难以忍耐。问起楚湘云，她竟然丝毫不觉异样，心中不禁大感奇怪。
楚湘云从怀中取出‘避毒珠’扣他对换了一颗，楚姑娘依然丝毫闻不到气息，陆翰飞却还是皱着双眉，直是摇头。
楚湘云眨着眼睛，忽然哦道：“大哥，我知道啦，你喝了大量蛇血，和‘避毒珠’的药性相反，所以才闻出气味来了。”
陆翰飞怔得一怔，点头道：“不错，这么说来，我身上真有蛇毒。”
楚湘云嗤的笑道：“你喝下的蛇血，已和真气结为一体，这不过是性道相反罢了，哪是什么蛇毒？倒是这颗‘避毒珠’，确实不宜佩在身边。”
陆翰飞觉得她说得有理，点头称是。两人回到客店，因为时间已晚，便各自回房休息。
陆翰飞把“避毒珠”包在包裹之中，也就上床就寝，但心中却兀自想着那老者和黑衣丽人不知究竟是谁？
瞧他不肯透露姓氏，除行迹显得有点诡秘之外，但为人却又如此爽朗，谈吐也极文雅，对自己两人，似乎大有嘉许之意！尤其他们一个使女已有这等身手。主人武功之高，自可想见。
他默想着自己师傅以前说过的武林人物，也想不出老者来历，一会工夫，便自入睡！
第二天清晨，盥洗完毕，还不见楚湘云开门出来，心想也许昨晚入睡较晚，就让她多睡一会也好，当下不敢惊动，只吩咐店伙，替自己单独送来早餐。
哪知吃好早点，又休息了一会，依然不见楚湘云起来，不由心下大疑，暗想：湘云妹于是个急性的人，和自己一路同行，从没有一天起得这般迟法！他急匆匆走近房门口，伸手轻轻叩了两下，口中喊道：“湘云妹子，你还不起来？”
“妹子，妹子！”
里面还是没入答应！
陆翰飞心头一急，左手略一用劲，房门“喀”的一声，木闩折断，房门应手而启，只见房中空荡荡地，那有楚湘云的俏影？
陆翰飞这一急，当真非同小可，好端端的一个大人，怎会凭空丢了？哦，莫非被人劫走了？他一念及此，赶紧掠到窗前，伸手一推，果然两扇板窗，只是虚虚掩着，湘云妹子临睡之前，不会不关上窗门，这分明是被人弄开的？
自己就住在隔壁，怎会连一点声息也没有听到？
他仔细察看了一遍，只觉床上被褥凌乱，连湘云的一个随身包裹，也已不见，显见这是她昨晚入睡之后，才发生的事情！
贼人连她随身包裹都一并取去，可见还注意到她一路上需要更换衣衫！那么，显示她目前尚无危险！
哦！贼人劫持湘云妹子的目的，自然是为了白衣剑侣金玉双奇的藏宝！那么贼人一定会逼着她前往石鼓山去！
自己还是动身迳奔石鼓山呢，还是先把湘云妹子截回来？
这当然毫无疑问，救人如救火，何况她又是一个姑娘家？但问题是劫持她的是什么人？劫待了她后是走水道？还是走陆路？
他觉得这是师傅遇害以来的第二件重大变故，他感到自己有点手足无揩！
须刻之间，他脑中转过许多可能的线索，黔帮的独角龙王沙无忌嫌疑最大，就是昨晚那个弄蛇的乞丐，岭南五毒门的人，也有可能！
不错，他们不论是谁，劫持了一个大姑娘，大白天在官道上飞驰，当然不如一叶扁舟顺江而下来的不易引人注意，何况从这里赶往衡山，水道比陆路要近得多！
一念及此，哪还耽搁，匆匆出房，取起包裹，会了店账，一路往江边赶去！何消片刻，走近码头，但见帆墙如林，大小船只，数以千计，此去彼来，往还如梭。
尤其这一带到处都是茶棚饭馆，和叫卖食物来往的人，急匆匆。乱哄哄，自己先前还以为到了码头上不难打听到一点眉目，但照这情形看来，哪有什么希望？
他一时在码头上怔怔出神，许多船家，瞧到陆翰飞手上报着包裹，像要雇船模样，便有两三个人迎着上来，问道：“公子爷可要雇船，我们舱位干净，又稳又快，坐我们的船吧！”
陆翰飞迟疑的道：“船我是要坐，只是我先要向诸位打听一件事儿。”
几个船家齐声道：“公子爷请说。”
陆翰飞道：“今天早晨，可有一个身穿青衣裙，年约十六八岁的大姑娘，被人扛着上船，朝南开的？”
他自己也知道这话问得太以笼统，试想这乱糟糟的码头上，谁会注意这些？
哪知话才出口，只见其中一个老大忽然哦了一声，排众而出，哈腰道：“公子爷，你老说的可是一位生了重病的大姑娘？哦，穿什么衣裙，小的倒没瞧清，那姑娘好像生得极美，最多也只有十六七岁，一张吹弹得破的脸孔，又白又嫩，不大像生了重病，只是闭着眼睛……”
陆翰飞心头咚的一跳，那不是湘云妹于是谁？她准是被人点了穴道！不由急急的道：“不错，他们往哪里走的？”
船老大道：“他们是富贵帮的人，一共有四五个人，说姑娘生了急病，立即就要开船，那时天还没亮，小老儿刚刚起来，是邻船张阿六开去的。”
“富贵帮？”陆翰飞张目道：“你认识他们是富贵帮的？”
船老大笑道：“公子爷，富贵帮就是要饭的丐帮。”
“哦！”陆翰飞暗叫一声不错，果然是昨晚那个弄蛇的乞丐，岭南五毒门的人劫持去的！心念电闪，一面急急说道：“船老大，还追得上吗？你替我快追上去，船金多少不计。”
船老大听到船金不计，抬头瞧瞧天色，连连笑道：“张阿六的船，开了快一个多时辰了，不过他们人多船重，来是还来碍及。”
陆翰飞迫不及待的道：“只要你追上了，我另有重赏，你船在哪里，我们越快越好！”
船老大知道这趟油水十足，连声答应，领着他走到泊船埠头，陆翰飞顾不得许多，纵身一跃，轻飘飘落到船头，口中不迭催促。
那船老大想不到一个公子模样，居然会飞，离岸还有两三丈远，一下就跳了下来，连船身都没晃动一下！心知遇上了有大本领的人，哪还敢怠慢，立时动手解缆，一面高声喊着：“小毛子，咱们开船啦！”
后舱有人答应一声，钻出一个二十来岁的汉子，帮着启锚扬帆，船身缓缓驶出江口！
水天一色，轻风徐来，但陆翰飞此时哪里还有心情，去凭栏欣赏景色？
不多一会，小船业已驶出十来里路，陆翰飞忽然想起一事，急忙探出头去问道：“船老大，那张阿六的船，你可认得？”
船老大一手把柁，轻松的笑道：“公子爷，只管放心，小老儿和张阿六从小一块长大，他的船，就是烧了灰，老远的我就可以一眼认出来！这时候还早着哩，少说，他也比我们先上三四十里，这时候差不多已到舍口附近了，你老只管在船舱里息憩，我叫小毛儿替你沏上壶茶，明天这个时候，小老儿保你赶上他们！”
这一路江面开阔，顺流张帆，舟行相当迅速，傍晚时分，赶到大嘴，差不多已走了一百多里路程。船家穿进江边一个港湾，落篷下锚，准备做饭。
陆翰飞忍不住何道：“船老大，你怎么停下来了？”
船老大陪笑道：“公子爷，你老没走过这段水路，再过去是一个大转弯，水势极急，从邓家口，牌洲，一直要过了新滩口，少说也有三十来里，咱们下行船只，通常都在