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「如果我是来帮你结算的呢？」
翻脸像翻书算什么？牛哥根本不必翻，笑脸直接取代怒容。「欢迎、欢迎，不知道严先生想喝些什么？本店一律免费招待。」
严箴笑得放意。「变睑药一帖，不知贵店有没有？」
「只要你解决得了这一堆麻烦的数字，别说变脸药了，天上星星也摘给你。」牛哥不甘示弱地反击回去。
「那你就准备梯子去摘星吧！」严箴走过来接过账本，迅速核对起来。
牛哥快快乐乐地扫地、抹桌子、洗杯子去。他是宁可干粗活，也不愿与数位为伍。严箴瞧了几分钟的账本，大叹一声。「老牛，你到底多久没结算了？这数字完全不对。」
「我每天结算。」他怒哼一声。「只是不管怎么算，帐目总是合不起来罢了！」
「只有三个星期前的帐整理得不错。」
「那不是我算的，是小妩儿的功劳。」说到这一点，牛哥就好哀怨。「现在你知道我把什么样的好宝贝让给你了吧！」若非房卿妩对严箴特别有好感，牛哥也舍不得放手。
「这跟我有什么关系？她只是去我那里借住，白天依然在你这儿上班，从开店做到打烊，你若真要找人帮你结算，还会找不到人吗？」话到一半，严箴转了个方向。「说到这点，老牛，我今儿个来是想跟你打个商量，你要不要再请一个夜班工读生，让她一个小女孩每天工作到三、四点不大好吧？」
「谁让她工作到三、四点了？」牛哥回道。「自从她搬去你那儿后，我想你的公寓离PUB说远不远、说近也不近，不放心她一个女孩子三更半夜独自回家，早早十一、二点就让她下班了，要不我的帐怎会没人算？」
「可她每天都弄到三、四点才回到家啊！」
「那她是跑哪儿去了？」
「她是你介绍给我的耶！怎么现在却来问我她的下落？」严箴惊道。「况且，你还留她在店里住了一个多月，难道连她的来历都不清楚。」
「我知道她叫房乡妩，今年二十四岁，台北人，几个月前家里发生火灾，烧死了她父母，只剩下她……慢着，我好象听她说过，那场火灾让她家破人亡，连个落脚处都没有，难不成她还有债务，才会在离开我这儿后又去兼差赚钱？」
两个男人面面相觑，怎么忘了，她一个小女孩遇到这么大的变故，正努力想要站起来，一定很辛苦，只给她一处地方暂窝是不够的。
「不知道她另外又兼了几个差？」严箴语含忧心。
「前些日子听她说找到一份翻译的工作，另外她偶尔也帮人代班站柜抬，其它的就不晓得了。」
「翻译啊！她的外语能力是不错，上个礼拜她开始帮我整理资料，弄得挺好的。」
「你叫她整理那堆垃圾？」牛哥语含嫌恶。
「那都是宝贝！」市立图书馆收藏的古文物资料，还没他公寓里来得齐全呢！
牛哥嫩撇嘴，不予置评。严箴轻哼一声。「算了，早知对牛弹琴、无益于事。我们还是谈谈房卿妩吧！既然她需要钱，不如由我雇用她，反正我那里确实也该整顿了。不过她还得多学几样外语，我会先跟她说，由我出钱送她去念书，等她学成再帮我工作还债，只是不晓得她肯不肯，万」她又闹别扭，你也帮忙提一提。」
「中、英、日、德、法、俄、意大利、西班牙、土耳其，她已经会九种语言了，你还要她学什么外语？」
严箴下巴掉了下来。「她会这么多国语言？」
「我不是早跟你说啦！她是个宝贝，平白无故送给你，我可是心疼得要死呢！」
严箴捣着几乎蹦出胸膛的心脏好半晌，轻吁口气。「完全看不出来。我一直以为她只是个天真无知的小女孩，几天前发现她的归档能力时已吓了一跳，想不到……」
「我一开始听见她以外语帮我招待外国客人时也吓了一跳。」老实说，牛哥会雇用房卿妩其实是同情心使然，觉得她一个小女孩突遭家变，连个落脚处也没有实在可怜。作梦也想不到，这番义举却帮他捡到了宝。
「她的外表和言行举止太容易引人误会了。」做为一个骨董指客，严箴的脚印遍及全世界，他的客人也遍布五大洲，自认识人的本领还不错，但初见房卿妩，他却错看了她，以为她只是个任性妄为的千金小姐，哪知她热心热血，又执着得有些笨呆。
二度相会在便利商店，她坚持己见到近乎古板，如果没有他出面压制那名找碴的客人，也许她会被打一顿也说不定。
第三次相遇是在这家PUB里，那时她温柔体贴、笑靥如花。
后来她搬进他家，他千叮咛万嘱咐，要她别以异样眼光看待他公寓里那些朋友，就怕她的死脑筋会得罪人；怎知她入境随俗，适应得可好了。
牛哥两手一摊。「不管怎么说，她是个容易与人亲近、又天真可爱的小女孩总不会错。」
她或许天真可爱，但小女孩？唉，她可能比他、甚至多数人更成熟、聪颖呢﹗一旦她学会圆滑处事、长袖善舞，她定会是个了不起的商业人才。好在她不会，不知为何，他不喜欢她变得太世故。
「发什么呆？」牛哥拍拍他的肩。
严箴摇头。「你知不知道她原本住哪里？」
「不晓得。」牛哥想了一下。「你不提我还没发现，小妩儿似乎很不愿提起过去的事，大概是火灾给她的打击太大吧！」
「这样啊！」他点了两次头，忽然不再说话，改而理首账本里。
见他努力算帐，牛哥也不好意思打扰，把店里整理干净后，便坐在一旁安静地等待。一个小时后，严箴帮他整理完近一个月的账本。「都算好了，你拿去看看。」
「不必了，反正我看不懂。」眼看着天色已大亮，牛哥问道：「要不要吃完早餐再回去？」
「我还有事呢！」严箴摇头。「你若不喜欢算帐，干么不干脆请个会计？」
「你看我的盈余有办法再多请一个人吗？」
「那就贴点钱让小妩儿帮你算吧！」
「贴钱？」牛哥嘿嘿笑道。「这么快就被小妩儿收买了心，帮她来挖老朋友老本啦？」
严箴睨他一眼。「胡说八道些什么？」
「不必否认，小妩儿惹人疼爱也不是一天两天的事，我说过，她很容易与人亲近，那一身邻家小妹般的温婉气质，总让周遭人忍不住想疼疼她。不过……」牛哥考虑着要不要把房卿妩对他有特殊好感的事说出来。「小妩儿天真、没见过多少世事，你若喜欢，可得真心点，别玩弄人家的感情。」
「我是那种花花公子吗？」「你本人的确不是，但你就是莫名其妙有女孩子缘，老惹得一堆女人为你争风吃醋、大打出手。」
「我不会去招惹房卿妩的。」严箴喊道。
牛哥大笑。「当你这样大叫的时候，就表明了此地无银三百两啦﹗」
「神经病﹗」严箴懒得理他，转身走了出去。
才七点多，外头的阳光已经很烈，开始照得人发昏。
「好热，怎么不来朵云遮遮阳？」才念着，上天仿佛听见他的祈祷，一片白云飘过来遮住了烈阳。他无端又想起房卿妩，总觉得她就像此刻的太阳，原本是光华万丈，却不知染了什么，变得黯淡失真了。
第六章
清晨八点，响彻云霄的尖叫声吓醒了公寓里每一个人，才从「莹PUB」开车回到家的严箴更觉心脏要麻痹了。
「发生什么事了？发生什么事了？」来不及把车停妥，他甚至连车钥匙都忘了拔，便三步并做两步地冲上二楼公寓。
房卿妩正围着浴巾，花容失色地冲出卧房。
「我我我……他他他……」她吓得舌头打结。
以为有贼闯进，严箴急拉过她，往身后一推。「你躲远些。」他大脚抬起，砰地踹开了卧室门。
「哇，色狼！」另一记惊天动地的尖叫声直冲九重天。
严箴捣着耳朵，一双浓眉拧得死紧。
「泼皮，你在这里干什么？」暴龙开始怒吼。
泼皮同房卿妩一样，身子围着浴巾，头发还在滴着水。「人家的热水器坏了，没办法洗澡，所以来借浴室嘛！」
严箴来回看了房卿妩和拨皮一眼，心头大约有了底。「我这屋子里每一间房都附卫浴，你哪间不好借，非跟小妩儿挤不可？」
「人家可是个淑女，才不用臭男人的浴室。」泼皮致嘴。「这间房本来也是我用的。」严箴怒喘口气。「况且你要借浴室，也得等房间的主人用完再借，谁让你乱搞的？」
泼皮委屈地鼓起双顿。「大家都是女人，有什么关系？」
「等你身分证也换成女性样式再来说，混帐。」严箴被气到没力。「对嘛！一大早看到那么可怕的东西会作噩梦的。」一个调侃的声音插入，是小宝。
「没错。」农夫阿力附和。
严箴一回身，才发现全公寓的人都挤到他屋子来了。「你们两个又是来做什么的？」
阿力和冬向对看一眼，各向先开口道：「我肚子饿了。」别瞧他一副俊美斯文的模样，食量可比三个大男人加起来还大，号称拥有四个胃。
阿力指指脚边一大篓菜。「我来送菜。」
严箴望了那半山高的大竹篓一眼，几乎昏倒。「这么多菜怎么吃得完？你当在喂猪啊？」
阿力又指向酡红着一张娇颜，在严箴身边躲来躲去的房卿妩。「她有办法。」
严箴这才想起乌龙戏的女主角还没摆平呢！
「小妩儿。」他两手捉住她抖如风中叶的身躯。
她微抬头，一张脸红得像要冒出烟来，眼眸底秋水盈盈，一副无颜见江东父老的羞怯样。
严箴这才发现眼前的场面有多尴尬，她一个女孩子洗澡洗到一半，被个「男人」闯进浴室，吓得逃出来，结果又撞上一屋子男人，难怪窘得想钻地洞。
「你……那个……」他原想叫她回房换衣服，却看见泼皮堵在房门口，忙把恶友一推。「回你自己的房间啦！」
「我还没洗澡呢！」泼皮不依。
「去别间房洗。」处理完麻烦制造机，严箴紧急护送房卿妩回房，关上门。「你慢慢来，别理他们。」
她不敢看他，害羞地颔首轻言。「谢谢。」
他也不是没看过女人光身子，活了三十多年，步履遍及全球，就算不是花花公子，偶尔的留情也让他看过不少女子，但就是没有一个能激起他这样的火热与爱怜。
她敛眉垂首的模样好可爱，红红的唇瓣像纷飞的落樱，微颤轻飘，灵艳更胜误路人间的仙子，却比之多了分可亲的人味，教人瞧了只想捧起来恣意欢怜。
「你……」情不自禁，他以指轻刷过她芳郁的樱唇，感觉到一股像要化开的柔软，他吓了一跳。「我……那个……」
她眸底盈着一层薄雾，似嗔似喜、欲语还羞地望着他。「严大哥。」
她真的好可爱。抑不住体内乍然涌起的情潮，他轻轻地拥住了她，鼻端埋入她才洗好、犹带湿气的秀发。
一股淡雅的铃兰香氛钻进鼻端，剎那间，他仿佛身处原野森林，周身尽是金芒跳跃、芳草纷飞。
他轻抬起她的下巴，最先映入眼帘的是那弯弯的眉，接着是秀丽明媚的水眸、挺直的翘鼻，以及形若菱角、色胜丹朱的樱唇。
心头一阵激动，他俯下身，双唇贴上那方柔艳。一瞬间，五色光彩闪过脑海，他竟如一名思春期少年般惊慌失措。
房卿妩没想到会与他进展到这步田地。她是欣赏他很久了，因为他曾在她最落魄难堪的时候激励过她。
她一直很感激他，常常想着，有朝一日若能与他结为知交好友，那该有多好？
可他却突然吻了她，在他们连密友都谈不上的时候。那现在他两人间的关系又该如何定位？
「对不起。」瞧见她瞠目结舌的样子，他心底生起一股浓浓的罪恶感。「我很抱歉轻薄了你。」
「没……没关系……」原来那记啄吻是出于无心的意外啊！她懂了。却不知为何竟对他的后悔心起怨怼，水眸里泛着委屈的泪光。
严箴知道她误会了，急忙以手环住她的肩，丢出一连串不算解释的解释。「我为自己的行为道歉，但情形就算再来一遍，我还是会亲你。」
「我不懂。」她语含哽咽。
「你太可爱了。」他有些烦乱地搔着一头短发。
这意思是说，他喜欢她喽！她娇颜轰地烧出一串焰火。那魅惑的姿态让严箴差点又将她抱起来狂吻猛亲。
「天啊，你……你再用这种表情看我，我可不敢保证接下来会发生什么事。」他低哑的嗓音里蓄满情欲。
她吓一跳。「我做了什么吗？」一直以为自己是端庄古板型的女子，难道不是？在他人眼中，她其实很放荡？
「你什么也没做。但就是这样才糟糕，你……那副柔弱天真、不解世事的模样，极易勾引出男人的占有欲。」
她楞了好久，询问：「在你眼里我是这样的女孩？」她知道自己不够坚强，但也不至于柔弱吧﹗他想了一下，尽管明白她并不如外表看起来那般无知，事实上，她聪明、慧黠，又有些固执。
他觉得应该解释，但却不知该如何开口，某些念头问过脑子，才成形的意念又散了。他无法用短短的几句话来形容她这个人。
「这么说吧！你的外表给人不解世事、须好好保护的感觉。你乐于与人亲近，也很容易和人打成一片，不过……」他想了好久，才思索出一番大概可以符合五成的话。「你不擅于向人求援，很多事情都闷在心里不说，这其实是很辛苦的。」
她低下头，羞怯的娇红渐渐被一抹青白取代。「也许你说得对，真正的我是很懦弱的。」
「不是这样的。」他放大声量。「你很有勇气，面对正确的事总能勇往直前，这就证明了你并不懦弱。而在外人面前隐藏己身的缺点或弱点，却是保护自己的本能，哪有对错之分？」
「是这样吗？」她不晓得。回忆前尘，好象从父母身放后，她的人生就起了一百八十度的大转变。
她再也没办法毫无保留地相信一个人、自自然然敞开心灵接受他人的不同。她变得伪善，一言行举止都要经过精密计算，因为她怕受伤。
而他却说这样的她没有错，真的吗？
「别想太多。」他轻咳一声。「人没有十全十美的，有点小缺点才可爱，太过完美让人害怕。」
她噗哧一声笑了出来。「严大哥，你这种安慰法很诡异耶！」
他耸耸肩。「随便啦﹗反正你开心、我开心、大家都开心就好。」
他真会哄人，不过她确实因此而稍微舒缓了紧绷的心灵。「谢谢，我……」她一句话未完，砰砰砰，一阵急如擂鼓的敲门声硬打断了他们的谈话。
「空袭警报喔，老大，混世魔女又来了。」小宝大吼得像天就要塌下来了。
「什么？」房内，严箴脸色大变。
房卿妩好奇地眨眨眼。「是谁来了吗？」
「一个可怕的家伙。」严箴打个寒颤。「我先出去看一下，你慢慢来没关系。」
「嗯。」她点头。
他走到一半，又想起什么似地转回身。「那个……小妩儿，我……我其实不擅长与人相处，所以真正的朋友一直不多，不过一旦我认同他是朋友，就会很珍惜这段友情，希望它可以长长久久。你了解吗？」
他的话她明白，可他到底想表达什么她却不懂。
「简而言之就是，我一直认为朋友要长久相处，了解彼此底限是很重要的，每个人心中都有不欲人碰触的禁忌，能够遵守这一点，友情才比较不容易出错。」
她低头沈思片刻。「严大哥说的是泼皮的事吗？」严箴点点头。「泼皮不是不讲理的人，你如果怕他，直接跟他讲，他会注意不再冒犯。」
「我不怕泼皮啊！只是……我没办法适应跟一个拥有男人身体、女人心灵的人进行太过亲密的行为，比如一起洗澡。」
「这种事谁都没办法接受的，你直接把他赶出去便是。」「他脱了衣服走进来，我就呆了。」这是她最大的弱点，变故发生时先呆三秒，然后麻烦就扩大成灾难了。
「改天我会跟他说，咱们一伙人私底下疯惯也就罢了，对于其它人，希望他遵守基本的礼节。」
房卿妩柳眉轻轻皱了起来。「那个……严大哥，我想……这件事可不可以让我直接跟泼皮说？」
他轻哦一声，饱含兴味的眼望着她。她深吸了口气。「我觉得这样比较有礼貌，毕竟泼皮并没有恶意。」
他赞赏地一笑，代朋友感激她的体贴。「谢谢你了解他。」
她不好意思地红了脸。「那也没什么。」
「很够了。」他爱怜地摸摸她的头，感觉她湿润的发在他粗厚的指间滑动，带来一股沁凉的酥麻感，直渗人心。「小妩儿……」他又想吻她了，如果没有小宝的催魂声的话，说不定他就真的吻下去了。
「老大喔！你再不出来，房子要被人拆了。」
严箴赶紧放开她，再拍拍她的肩。「快去换衣服吧！别感冒了，我先出去看一下。」
她看着地转身、跨步远离她身旁，浓浓的不舍突然涌上心房。「严大哥！」不由自主地，她伸手捉住他的衣袖。
打相识以来，她就喜欢捉他的衣袖，为什么呢，他不解，但对她这行为的感觉却由不耐渐转为疼惜。
「我一会儿就回来。」他安抚她。
她不好意思地松开手、低下头。他心一动，一大步跨过来、倾身亲了她脸颊一下。
「今天别出去，等我把事情处理完，我有话告诉你。」说完，他走了。要告诉她的话，没想到这一等不是几分钟、几小时，而是几个月后了。
※※※房卿妩从没见过如严美乔这般美艳的女人。她就像一团烧得正旺（奇qＩsuu。cＯm書）的火，所经之处无不引起阵阵骚动。
比如此刻，她就在严箴的公寓里恣意作乱，企图掀起一场翻天覆地的暴风雨。房卿妩还在房里换衣服，就听见她的尖叫声像针一样地刺耳。
她手忙脚乱地换好衣服出外查探，女子在看见她后，叫声更尖锐得直欲掀翻公寓天花板。
「为什么会有女人在这里？」她咆哮。
严箴赶紧挡住她。「回房里去，小妩儿。」
目睹女子嘶吼怒骂的模样，房卿妩呆了一下。「可是你……」这女人很可怕，他不会有事吧？
「阿力！」严箴大叫。
瞬间一只强而有力的手臂打斜构里伸出来，将房卿妩连拖带拉地扯进了厨房。
「等一下。」房乡妩急道。「阿力哥，我们怎么可以不管严大哥？」那女人面目狰狞，像要杀人似地。
「你别大声嚷嚷嘛﹗」小宝边对她比个噤声的手势、边示意阿力放开她。「老大不会有事的，再怎么说那也是他妹妹嘛！」
「严大哥的妹妹？」