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北堂这戎渡就这么待了半天，仍是不肯动一动，但北堂尊越见此情景，却并没有表现出丝毫束手无策的模样，只是慢腾腾地站了起来，抖了抖身子，绸缎般光滑油亮的皮毛在阳光下闪着耀目的泽芒，毛色绝丽，漂亮得让人睁不开眼睛。北堂尊越随意将尾巴一摆，又看了北堂戎渡一眼之后，便自顾自地走开了。
正在百无聊赖轻摇的小尾巴忽然不动了，北堂戎渡发现父亲竟然一声不响地就自己离开，心中不觉一急，哪里还记得闹小孩子脾气，连忙站起来一瘸一拐地便迈步跟了过去，亦步亦趋，只可惜他身小力薄，一只前爪还受了伤，哪里跟得上北堂尊越，眼看着便被甩在身后，越离越远……北堂戎渡不由得急得直叫，蓝色的眼睛里很快就爬满了水气，哀哀叫道：“爹爹！你别不要我……渡儿再不敢惹爹爹生气了，不敢耍脾气了……”他跌跌撞撞地跑了一阵，最后筋疲力尽，只得卧倒在地，说不出地心灰意冷，轻声呜咽起来。
身后那以为自己被抛弃了的幼崽在草丛里低泣，北堂尊越停了下来，忽然觉得自己的这个玩笑似乎开得有点儿大，他走过去，低头用鼻子推了推那死气沉沉的小老虎，触碰他身上细细的绒毛，道：“起来……方才都是逗你的，可没说真不要你，嗯？”
北堂戎渡闻言，慢慢抬起头，眼睛缓缓眨了一眨，两只圆溜溜的蓝眼里湿润一片，如同掉进水里的宝石，连眼眶周围的绒毛都被打湿了，北堂尊越见了，心中微微一软，舔了舔儿子湿漉漉的眼睛，柔声说道：“好了，是我不对……”话还未曾说完，脸上忽然微微一疼，却是北堂戎渡突然一个鲤鱼打挺蹦了起来，恼羞成怒地没头没脑一爪子抓在他脸上，亮出尖牙利齿，两只爪子探出来，恶狠狠地扑上去用力挠他。北堂尊越先是一愣，随即也就抖了抖耳朵，将眼睛微微眯了起来，袖手不理，丝毫没有阻挡的意思，左右北堂尊越不过还是一只没断奶的幼虎，爪子挠在他布满密实毛发的脸上，根本没什么了不起，也不觉得怎么疼，因此便干脆任由炸了毛的儿子发泄。
没几下，一阵抓挠之后，北堂戎渡便再没有了什么力气，气喘吁吁地趴在地上，北堂尊越用前爪摸了一下自己的脸，又看了看北堂戎渡，和他无声对峙了一会儿，半晌，这才动了动耳朵，用爪子按了一下儿子的背，慢吞吞地道：“……这回好了？”说着，凝视了他一会儿，然后缓缓俯身，就去舔对方的皮毛，北堂戎渡破涕为笑，却又马上有气无力地呲了一下白牙，委屈呜咽道：“你骗人，你吓唬我……你待我一点儿也不好……”虽是这么说，却到底还是乖乖地让北堂尊越舔自己的身子，同时伸出小爪子，抱住父亲粗壮的尾巴轻咬。
父子两个静静亲昵了一会儿，半晌，北堂尊越将北堂戎渡的右爪子拨了过来，低头去看那方才被刺伤的地方，就见雪白的绒毛中间嵌着一块饱满的粉红色小肉垫，上面有一处暗红的伤口，北堂尊越用舌头舔了一下，只觉得那肉垫鼓鼓的，嫩软如水，几乎让人心疼，北堂戎渡则是委屈地叫了两声，仰着脖子，尾巴一翘一翘地，去看北堂尊越，喉咙里发出撒娇般的小小呼噜声，然后就将毛茸茸小脑袋抵在父亲的鼻子上磨蹭，北堂尊越见状，想了想，既而就把身子伏了下去，道：“……上来。”北堂戎渡闻言，便挪了挪身子，费力地爬上父亲强健的脊背，北堂尊越站起身来，驮着北堂戎渡徐徐往回走。
父子俩走了一会儿，北堂戎渡趴在父亲背上，四只爪子牢牢抱住对方，没走多远，忽然看见远处有一大三小四只老虎正卧在一棵树下，三只斑黄的小老虎正钻在大虎的肚子下面吃奶，他看了看，然后收回目光，安安静静地待在北堂尊越背上，轻舔着自己的右爪。
回到居处之后，北堂尊越伏下了身，微微一侧，便让背上的北堂戎渡轻轻滚落于地，将他放了下来，自己则卧在一旁休息。
北堂尊越正闭着眼时，却忽然觉得腹部一阵发痒，遂睁开眼睛，正看见北堂戎渡往他身下钻，不由得道：“……你在干什么？”北堂戎渡一面努力去钻，一面哼哼道：“我要吃奶……”北堂尊越用爪子把他拖开，按住北堂戎渡的身子，在他微凉的粉色鼻头上舔了舔，指着远处那只没了后腿的母鹿，不悦道：“饿了就去那边。”北堂戎渡抬起头来，睁着圆圆的蓝眼睛看着北堂尊越，满脸无辜地轻轻哼着，道：“我看见别人都是这样的……我要爹爹喂奶，不要她。”说着，继续往父亲肚子下面钻。北堂尊越见了，也不再多说，只轻轻咬住北堂戎渡颈后的皮毛，将他叼到一旁，懒懒道：“我是你爹，不是你娘，喂不了你。”北堂戎渡问道：“那我娘呢？”北堂尊越不耐烦地打了个呵欠：“……死了。”北堂戎渡也不知道听没听明白，只懵懵懂懂地‘哦’了一声，蹒跚着慢慢走到那头母鹿面前，张嘴吮吸乳汁。
转眼间天气渐冷，北堂戎渡一日日长大，也已经断了奶，这一天外面下着雪，天还只是蒙蒙亮，北堂尊越正在洞里安睡，却忽然觉得有什么软软的东西放在了自己的脸上，他睁开眼，发现原来是北堂戎渡正蹲在他身旁，两只雪白干净的前爪搭在他的脸上，饶有兴趣地一下一下交替着轻踩，玩得不亦乐乎，毛茸茸的尾巴不断地拖在地上扫来扫去，北堂尊越不堪其扰，把儿子拖了回来，用前爪揽在身前，贴住自己温暖的皮毛，重新合上双目，沉沉道：“老实睡觉……”北堂戎渡似乎安静了一会儿，但没多久，就爬到了父亲的身上，去拨弄着北堂尊越的耳朵尖，不厌其烦地来回玩着，见父亲闭着眼不理他，却好象更来了兴致，其后又凑了上去，舔了舔那耳朵上面一撮带着黑纹的白色虎毛，后来转而轻轻去啃父亲的耳朵。
一般动物的耳朵都是极敏感不过的，北堂尊越刚开始还只是伏下双耳避开，不理会对方，自顾自地趴着继续打盹儿，但如此几次，到底却还是不耐烦了，终于把眼睛睁了开来，用尾巴将北堂戎渡从身上扫了下去，微恼道：“……你就当真这么闲不成？老实躺着。”北堂戎渡被父亲那条又长又有力的尾巴扫了个四脚朝天，跌在地上，却并没有依言乖乖躺下，不知是真的没听见他的话，还是假装没听到，仍旧翻身爬起，竖起了尾巴就要再往上扑，但北堂尊越却只是用尾尖抵住他的脑门，顶得北堂戎渡不住地后退，既而稍微一用力，就把他一下戳翻了，北堂戎渡不服气，翻身跳起来，呲着牙蹦过去再扑，四爪乱挣，但即便如此，却还是连连被父亲顶翻在地，到了最后，那一点儿力气都被折腾得耗光了，这才安静下来，只好趴在地上装死。北堂尊越见状，也不禁低笑一下，用爪子去拨小老虎的尾巴，北堂戎渡此时趴了一会儿，恢复了一些力气，便挣开北堂尊越，在他面前滚来滚去，撒娇道：“爹爹我饿了……”说着，又翻身起来，偏着脑袋在北堂尊越身上来回磨蹭，一面哼哼唧唧地叫，声音拖得又软又长，直叫得人连一颗心也酥软了，北堂尊越没奈何，站起身走出山洞，北堂戎渡见状，连忙紧紧跟了上去。
外面白雪皑皑，天地之间一片银装素裹，不时还有轻如鹅毛的莹白飘落在鼻尖上，父子两个走在雪地里，良久，才见到一只出来觅食的半大野猪，一番博杀之后，北堂尊越将还在微微挣扎的野猪一口咬碎了脖子，这才招呼远处的北堂戎渡过来进食。
北堂戎渡眼下刚开始吃肉没多久，还有些笨拙，北堂尊越在一旁看着他努力撕拽着猪肉，直到北堂戎渡吃饱了，才低头自己开始进食。
半晌，雪地里只剩下了一些残骸，北堂戎渡走过去，仰着头去舔北堂尊越的下巴，嗓子里轻轻咕噜出声，北堂尊越低下头，脸颊挨着北堂戎渡温热柔软的皮毛，不觉轻轻蹭了蹭，沉声道：“……以后你得学着自己来。”北堂戎渡用粉红的舌头亲昵地舔父亲的鼻子，道：“等我长大了，爹爹就可以整天睡觉，换我去捕猎，好不好？”北堂尊越听了这话，不觉一下笑出声来，但不知怎地，却并没有反驳这孩子气的言语，只道：“……好。”
冬去春来，转眼间冰雪化冻，又是一年万物复苏、草长莺飞之时，北堂戎渡眼下已不是原先小不点儿的模样，成天跟在北堂尊越身边，开始学着捕猎，偶尔也能捉到一两只兔子之类的小兽，然后就会献宝一般地得意洋洋将其叼到北堂尊越面前，眯着眼睛等候夸奖。
这一日北堂戎渡正在溪边玩耍，水光浮动间，那溪水清澈得近乎于蓝，投出天空的倒影，北堂戎渡忽然看见水里有鱼游来游去，他眯起了眼，歪着头看了看，一时不觉嘴馋，便伸着爪子去捉，可惜他根本还没有丝毫这方面的本事，胡乱抓了半天，却只是弄得一身水，大片的虎毛湿漉漉粘在一起，连个鱼影子也没弄到半条。此时北堂尊越不知什么时候走了过来，见状，忽然一爪挥出，正正就将一条鱼准确无误地拍出了水面，掉在岸上拼命地扑腾，北堂戎渡大喜，叫了一声便扑了上去，先是欢喜地嗅嗅，随即一口就咬住了那条不小的鱼，尝了尝，觉得十分鲜美，便埋下头去，慢慢地吃。
北堂尊越见他吃得香甜，吃完了还舔着嘴唇回味，便又弄了一条给他，北堂戎渡吃完，就自己蹲在水边，学着父亲刚才的样子，聚精会神地盯着溪水，北堂尊越见他难得安静，便自顾自地走开，寻了一棵大数，在树下休息。
不知过了多久，北堂戎渡忽然兴奋以极地跑了过来，浑身湿透，尚且还往下滴答着水，将嘴里叼着的一条鱼放在北堂尊越面前，拿蓝汪汪的圆眼睛看着北堂尊越，得意地道：“爹，你吃……这可是我自己弄到的。”北堂尊越看了看他，随即一口就将那条鱼吞进嘴里，没几下，便干净利落地将完整的鱼刺吐了出来，道：“……还不错。”北堂戎渡闻言，志得意满地轻吼一声，伏身倚在北堂尊越身旁，去舔父亲前肢上的黑色斑纹，刚舔了几下，忽然好象想起了什么一般，把自己的爪子伸了出来，翻过去露出粉色的肉垫看了看，然后又费力地去扒北堂尊越的右爪，北堂尊越任凭他胡闹，长长的尾巴拖在地上，时不时地轻轻摆动一下。
北堂戎渡用上了吃奶的力气，才好容易将父亲的爪子翻开，就见那锋锐的利爪中嵌着比他足足大了好几倍的肉垫，只是颜色要深上许多，北堂戎渡用毛茸茸的小爪子在上面抓了抓，只觉比自己的不知道结实多少，随即把前爪搭在上面，仔细打量了一下，发现除了大小不同之外，几乎是一模一样，不由得忽然歪着脑袋笑道：“呐，爹你看看，咱们俩都是一样的呢。”北堂尊越轻哼了一声，算是回答，用尾尖在北堂戎渡的下巴处轻轻摩挲，北堂戎渡舒服地仰起脑袋，眯着眼睛享受这样的亲昵，北堂尊越似是笑了笑，低首将自己的额头抵在小老虎长着黑色斑纹的雪白脑门上。
中午父子两个吃过了东西，便慢悠悠地一起散步，此时正值春日，繁花如锦，郁郁葱葱，是大多数动物繁衍的时期，北堂戎渡第一次看见这些，不禁好奇地四处张望，一面问道：“爹，他们这是在做什么？”北堂尊越随口道：“交配，繁衍后代……你就是这么来的。”北堂戎渡似懂非懂地点了点头，好象是多少有些明白了，恰好这时远处的草丛中有一头成年雌虎正在卧着休息，一面用舌头梳理着毛发，一身皮毛光亮柔顺，十分美丽，不经意间却忽然发现了远处一大一小的父子俩，春日的阳光中，北堂尊越身姿雄健，一身皮毛白亮得耀眼，其间遍布着道道墨色的条纹，凛然生威，实是伟岸无匹，雌虎见状，不由得站起身体，发出一种奇异的柔和叫声。
北堂尊越听了，打量了一下那雌虎，略一思忖，便走了过去，身后北堂戎渡还不太明白这是怎么一回事，但不知怎的，他本能地并不喜欢父亲去和那头雌虎靠近，因此几步追了上去，两只爪子一把抱住了北堂尊越粗壮的长尾，抱着不放，道：“爹，爹……”北堂尊越回过头，道：“……怎么了？”北堂戎渡将那尾巴抱得更紧，低哼道：“我不喜欢她……更不喜欢你和她在一块儿……”说着，耍赖一般地往地上滚倒，四只雪白的小爪子紧紧抱住北堂尊越的尾巴，说什么也不肯稍微松上一点儿：“我不要你去，不准去……”一面蛮不讲理地撒赖，一面在地上滚来滚去。
北堂尊越看着小老虎在地上打滚儿，一副不答应就不肯罢休的模样，若是平时，他自然有无数的法子让儿子老实下来，但今天竟不知道怎么了，却只是不动，想了想，便轻喝道：“不准闹……好了，我不去就是了。”北堂尊越闻言，这才一骨碌翻身起来，北堂尊越舔掉他身上沾着的草叶，无奈低笑道：“混小子……倒管起你老子来了。”
……
三载时光弹指即过，不经意间，北堂戎渡已然成年，到了应该独立生活的年纪，他自己也似乎本能预感到了什么，开始形影不离地跟在北堂尊越的身旁，一刻也不分开，但这样的日子，也终究没有持续多久。
傍晚，父子两个吃过东西，沿着河边散步，此时夕阳残照，凉风习习，群鸟回巢，北堂尊越脚下悠然而行，忽然淡淡道：“……如今你也大了，自今日起，不准再跟着我。”
身旁的北堂戎渡愣住了，他停下脚步，仿佛不认识一般地看着父亲，眼下他已经成年，不再是什么都不懂的孩子了，知道小兽一旦长大，就必须独立生活，可心中到底隐隐存着一丝侥幸，但此时此刻，这种希冀，终究还是被打破。
北堂戎渡没有说话，他早已不再是以前的小孩子，变得成熟起来，不会再撒娇耍赖，试图以此改变父亲的决定……他沉默着，许久，才轻声道：“……是吗。”
北堂尊越深深看他一眼，心中有一种很异样的情绪在流淌，他定一定神，收摄了心绪，似乎想要最后再说些什么，但终究却没有说出口，只转过身去，沿着来时的路，稳步离开。
身后北堂戎渡顿了顿，看着父亲再未回头，似乎毫不眷恋而去的背影，突然间仰首长啸起来，虎啸声响彻山林，振聋发聩，惊得宿鸟纷纷振翅悚飞，百兽尽皆惶惶，远处北堂尊越依稀似是一顿，旋即脚下不停，转眼便消失在了北堂戎渡的视线当中……
……
夜半凄静，北堂尊越模模糊糊之中，下意识地用前爪往身边一揽，却摸了个空，他倏然而醒，环视间，洞内一片暗寂，只有他自己，这才想起北堂戎渡已经不在……北堂尊越忽然觉得心中有些惘然若失，有如乱麻，他再也没法睡着，满脑子全是在想北堂戎渡眼下是不是已经找到了合适的地方居住，是不是安全，是不是能够找到足够的食物……其实明明知道北堂戎渡完全能够照顾自己，甚至所有事都做得已经不比他差多少，也足够强壮，足够聪明……可他，却仍然不能放心得下——
也罢，那就……
北堂尊越倏地站了起来，他走出山洞，突然疾步向外奔出，他从来没有一刻像现在这样快速地奔跑，甚至将风都能够甩在身后，此时夜色正浓，矫健的身躯奔驰间，惊起草丛中无数叽叽而鸣的夏虫……
北堂尊越一面疾奔寻找，一面低吼声声，浑不在意是否已经开始觉得疲累，只试图唤出那个熟悉的白色身影，但许久许久，北堂戎渡却始终没有出现。
不知过了多久，北堂尊越渐渐停了下来，他站在原地，一时似乎有些失了神，想着或许北堂戎渡，应该真的不会回来了……他立了半晌，然后掉过头，一步一步地慢慢往回走。
然而，当北堂尊越再次踏进山洞时，他却忽然愣住了，一瞬不瞬地看着里面那个正在蜷缩而卧的白影，似乎不太相信一般，那只年轻的白虎也看着他，似乎有些手足无措，喃喃道：“……我以前说过的，等我长大了，你就可以整天睡觉，换我去捕猎……你答应过的。”
北堂尊越忽然有些心慌，心跳沉沉入耳，有什么比岁月荏苒更为沉重的东西把胸口堵得满满，几乎都要溢了出来……良久，他慢慢走到北堂戎渡身前，伏下来，一点一点地舔着年轻白虎的眼睛。
“……好。”
一百六十四。 疑心
时维九月，序属三秋。
偌大的浴室中热气袅袅，白烟如雾，不远处有数名宫人在侧侍浴，只隐隐闻得几下轻柔的撩水声，宋氏身披一道素白薄纱，白皙的额上沁着细密的薄汗，整个人浸在水中，温泉内蒸气热热，只觉水温舒和，令人身心皆畅，遂闭着眼，撩起一捧水扑在面上，既而轻轻呼出一口气，这才问道：“……现在是什么时辰了？”
一旁的宫人是自幼就贴身服侍她的，闻言忙回答道：“回小姐的话，再有半个时辰，咱们夫人便会与谢夫人一同进宫了。”宋氏点了点头，面上似喜似悲，说道：“说起来，我已经有两年不曾见过娘了，谢姐姐也一样，直到今天，才好容易……”说着止了声，用水泼了泼面颊，过了一会儿，忽起身出水，沿着台阶走上池岸，一面将身上披着的素纱随手扯下，旁边宫人忙上前扶她，一面吩咐人过来伺候穿衣。
一阵窸窸窣窣的衣物摩擦声过后，宋氏裹着熟罗浴袍出了浴室，开始精心梳妆打扮，边上宫人见她不住地挑拣衣裙，不由得笑道：“衣裳太多，小姐都拿不定主意了呢，那件织金刺绣妆花的不就很好么？奴婢瞧着，实是又华贵又端庄。”宋氏道：“是吗？”让人将那件衣裳拿来换上，又在臂上挽了一条珍珠织绣花边的细绫披帛，自嘲道：“好久没见着娘了