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我有些失笑，一时间倒不知应该如何回答，倾萍却是按捺不住好奇，叽叽喳喳地问个不住，无非是对方的容貌、年纪、性情、家世等等，我被小妹缠得无可奈何，索性板起面孔，摆出兄长的架子，将这喋喋不休的丫头打发出去，这才清净下来，但没想到几日之后，那块锦帕却忽然不知所踪，我遍寻不见，便叫了倾萍来问，倾萍见我神色沉沉，因此倒也不敢撒谎，嗫嚅着承认是自己一时好奇，拿去看了，未曾想却不慎弄丢，不知遗失在了哪里，我听了这番话，心中虽然恼怒烦乱，但也总不能对年纪还小的妹妹太过责备，因此只是心下颇为失落，有些郁郁怅惜。
后来我和她越发熟稔，彼此之间的关系也似乎向着我最希望的方向开始逐渐发展，有时我和她会泛舟游湖，或者在某家酒楼品尝那里有名的特色菜肴，每当发现有其他人痴痴看她的时候，我便会想将她藏到只有我才能到的地方，不让任何人看见——原来所谓不近美色，自持谨严的‘断情剑’牧倾寒，其实也只不过是一个普通男子罢了，有朝一日也会嫉妒，也会不安。
有一次我依约来到一处我和她经常见面的地方，大约过了半个时辰之后，她来了，悄悄放轻了脚步走到我的身后，我只故作不知，任由她自背后轻轻将两只手覆在我的双眼上，此时天气极好，阳光散发着特有的淡淡气息，她的手又软又温暖，柔若无骨一般，甚至还有极轻微的香气，好似百花初开的清新馨香，我只听见她似乎正在小心翼翼地忍着笑意，声音清清亮亮地问道：“……猜猜我是谁？”
这种举动在倾萍年幼的时候，曾经也时常对我做过，但那只不过是兄妹之间的亲密之举罢了，而此时我听着她珠玉般清灵柔脆的的声音，却只觉心中又是温软又是沉醉，连呼吸也下意识地微微屏住，薄薄的眼睑能够清楚地感觉到她双手的柔嫩，甚至连她轻软如春风的呼吸也能听到，风中，有她身上缠绵的清香。
我下意识地抬起手，轻轻覆住了她光洁的手背，将她柔软的小手握在掌心里，她的手一颤，似乎是微微吃了一惊，没有想到我竟会这样做，我这才猛然间回过神来，发现了自己的莽撞，心下懊悔之余，又不免担心起来，甚至多少有些尴尬——这样可以说是冒犯的举动，算是什么意思？她还这样年少，若是心中还根本没有形成男女之情的概念，只将我当作一个谈得来的朋友，甚至兄长，我这样的举动，是否会吓到了她，让她转身溜走？
女孩儿家的心思，我自然不懂，不过我的担心似乎是多余的，待我松开手之后，她便只是将双手缩回，面上并没有恼怒或者惊羞之色，但也没有像往常一样和我笑语嫣然，而是独自走到不远处的秋千那里，坐上去一荡一荡地开始玩耍。
她喜欢荡秋千，因此前时我便在树下为她扎了一架，还特意在秋千上缠了花藤，上面开满了挨挨挤挤的淡黄的小花，四月里的风光正好，碧柳舒舒，绿玉般的枝叶随着微风轻轻翩迁，此时她坐在那里，随着脚尖一下一下地轻墩地面，把秋千荡起来，消磨着时光，薰暖的柔风微微吹过，花瓣点点飘落到她身上，那绣满密密匝匝丁香花的裙摆也飘飘悠悠而起，好似一道轻薄如绡的流霓。
我慢慢走过去，动手替她推着秋千，她双手握着秋千的绳索，歪过头来，双眸含笑凝视着我，忽然开口道：“……推得高一点儿。”我自然顺应她的意思，将秋千晃荡的幅度逐渐增大，高高地荡了起来，她握紧了缠满花藤的绳索，两鬓的秀发被风吹起来，绣有繁密花朵的裙摆也自翩翩不已，就好似鸟儿展开的翅膀，她一副十分欢快的模样，满面皆是笑意，只咯咯笑着，高声对我道：“……再推得高些！”我依言而行，秋千几乎要破空飞去，直欲荡入云端，搅碎了宁谧如醉的春光。
忽地，却只听一道短促的惊声响起，或许是秋千荡得太高太疾的缘故，她淡紫的身影仿佛是断了线的风筝，竟不慎失手从秋千上一下滑落，从半空中掉了下来，我心中一惊，连忙纵身而前，伸出手，将她牢牢接住。
怀中顿时软玉温香一片，她被我抱在怀里，两眼紧闭，水红的菱唇用力抿起，睫毛不住地微微轻颤，因为年纪尚小，身量还不曾完全长成，因此她几乎没有多少分量，我抱着她，就如同怀拥一朵睡莲，根本就舍不得放开。须臾，她才似乎是发现自己安全了，便慢慢睁开了眼，两丸黑水银一般的眼睛眨也不眨地瞧着我，半晌，方轻轻挣扎了一下，要我放她下去。
然而我却没有顺着她的意思松开手，彼此靠得这样近，她精致的清丽眉眼，不施丝毫脂粉的稚气容颜，都彻彻底底地展现在我的眼前，甚至连长发中的丝丝幽香，都缭绕在我的鼻端。我只觉心促如沸，一种迸开如焰火的陌生情绪催使我将她抱得更紧，让我想要将满腔的思慕都统统向她说出，然而面对着这样一双明亮清澈，湿润如墨玉般的眼睛，却又实在不知道应该如何开口，倾诉情意……说起来，牧倾寒在江湖上也算得上是有为的青年男子，向来并不乏佳人主动示好，但此刻怀中的少女，却实在让我不知道应该怎么做才能不算是唐突了她，半点都不愿意放肆，或许在她心目中，我只是一个不错的年长朋友，或者，一个待她很好的兄长？——
可是，我不甘心如此，牧倾寒平生唯一的这一点痴念，不肯不宣之于口，让它如同泡影，消泯无声……蓉蓉，若是，若是你肯点一点头，如此，今生今世，牧倾寒都不会辜负你的情意。
于是我定定看着她如破春风的秀美面容，静默良久，终究还是开了口，但心中一片混沌，说的是什么，其实自己根本就不清楚，只知道当我停住话音之后，她漆黑的眼睛瞧着我，稚气的眉目间满是一种莫名之色，不知是惊讶还是别的什么，我心中一沉，顿时一阵火热，一阵冰凉，若是她拒绝了我，甚至日后再不肯见我，我会不会自此忧思成狂，再无欢颜？
正心绪沸乱之际，忽然却只觉得头皮略略一痛，定睛看去，却是她正握着我的一缕鬓发轻扯，她见我回过神来，便道：“……你刚才说的，是真的？”声音当中，似乎有些不确定，我不知应该怎样回答，于是便沉沉‘嗯’了一声，她垂下眼睫，似乎在思索着什么，须臾，忽然抬眸向我一笑，视线微微一动，乌黑的瞳子里藏着轻轻浅浅的笑意，语气轻快地说道：“那么……你很好，我喜欢和你在一处。”
最美的梦境里，也不是没有想过，有朝一日，可以听到她亲口这般回答，只一句话，我就已经如饮美酒，醺然欲醉，此时此刻，我再也不是那个‘断情剑’牧倾寒，而只是一个普通的，因面前之人堕入了情网，不可自拔的年轻男子而已……心头一颤，我再也说不出什么话来，只知将她一点一点地抱紧，再也不放手——
我想，她对我，应该有情。
之后的时光是我二十多年来最快活的日子，我沉醉在这温柔乡里，只她微微一笑的娇俏，唇畔几许似笑似嗔的薄色，就能轻而易举地让我心头柔软如同春水，连一日都舍不得与她分开。偶尔她会为我跳惊鸿舞，眉眼清丽，体态修柔，腰身盈盈似柔软的柳，双足如玉，折腰旋身之间，流风回雪，轻薄的衣袖轻扬浅展，飞舞如同云霞，足踝上的银铃脆响中，长裙袅袅四散，翩跹成了一朵盛放吐灿的花——
我移不开视线，连眨眼都做不到，心中只有两个字：蓉蓉，蓉蓉。
偶尔有时她依偎在我怀中与我闲谈时，会因春困不知不觉地浅眠过去，那时我就会调整一下姿势，让她能够睡得更舒服一些，她闭着眼睛，呼吸淡淡地轻拂着，就像是柔暖的春风，我低下头，在她微翘的粉嫩唇角上吻一吻，整个人都沉浸在淡淡的喜悦与平和当中，心想如果一生都能够这样，那也很好——
我记得曾经听人说过，情爱之事，是缘，也是劫，如果当真如此的话，我情愿，她是我一生所有的劫数。
我比她年长很多，她睡醒的时候，总是懒懒睁开眼睛，朝我绽开笑容，目光清澈有如孩童，顽皮地去轻扯我的鬓发，我几乎禁不住唇际的笑意，轻笑着将她柔软的小手拢在掌心里，把她拥进怀中，有一次她就这么静静偎依在我胸前，半晌，忽然仰起头，袖中雪白的一根纤指轻轻压上我的唇角滑动，声音脆软而娇柔，笑靥如花，对我说道：“……你不觉得，你对我太好了些吗。”我听了，却只是微微低下头，印住了她柔软的唇瓣——
牧倾寒平生，心头只有一个人，只要是你想要的，哪怕便是九天星月，我也会为你摘到。
我经常会为她摘花簪发，她用手摸一摸，然后就用手牵上我的衣袖，问道：“……好看？”我自然微笑颔首，她盯了我好一会儿，随后就会‘扑哧’一笑，明眸氤氲湿润，举起雪白的手掌在我眼前晃一晃，巧笑嫣然，不依不饶地揶揄道：“回神罢，看得发怔么？”我心头一热，某种浓烈的情绪如同海潮般起伏冲击，无休无歇，遂伸手将她搂进怀中，细细亲吻，虽是辗转渴切，也还不忘温柔，她闭着眼，向我怀里颇为无辜地偎了偎，双手慢慢环上我的腰——
彼此偎依之间，浑然忘记天地岁月，今昔何年。
我是青春正好的男子，每当与她这样的耳鬓厮磨之际，其实心底不是没有渴念的，不过，两情相悦之感才更令人沉醉，况且她还这么年少，在她成为我的妻子之前，我不想过早地与她有更多亲密之举——
我愿意耐心待她长大。
但不知为何，我心中却总有一丝患得患失之感，惟恐以后会失去她，于是终有一日，我顾不得她年纪尚小，当面向她求亲，当看到她含笑点了一下头的那一刻，心底，有轰雷掣掣。
之后她取下发上的一枚碧色玉簪，上面雕刻着精细的花纹，是丹凤飞天的图案，放进了我的手中，以作许婚信物，我微微握紧了簪子，如同握住了我与她的一生——
白首之约，花下之盟，江湖偕老，天涯相随。蓉蓉，此生此世，牧倾寒必不负你。
……
我一直都记得，我第一次遇到她的时候，她就坐在溪边戏水，绿衣，黑发，雪白的赤足，只一眼，就成了我心头镌刻一世的梦境。
一百八十二。新春
转眼之间，新年已至，这向来是中原最重要的节日，有辞别旧岁，改颜迎新之意，上至权贵，下到寻常百姓，无一不是喜气洋洋，满面春风，同时节日里各式各样的庆典活动，亦是丰富多彩，层出不穷。
且说这一日一早起来，北堂戎渡见外面天还没亮，便也不急着起身，而是披衣坐在床头，翻一翻昨晚没有看完的公文，直等到窗外天色渐明，这才叫人进来服侍梳洗。
此时青宫上下，皆是忙忙碌碌，将各色桌具器皿等物擦拭得干干净净，北堂戎渡盥漱既毕，穿了一身玄色新衣，由于明日方是大年初一，才需要早早前往王宫向北堂尊越拜年，而今天却倒不必，只要中午及时前去宫中赴酒宴也就是了，因此北堂戎渡一时也不急于赶去大内，只带着两三个贴身服侍的太监，悠哉自如地信步朝沈韩烟所在的琼华宫方向走去。
一路只见各色梅花开得极盛，花瓣上尚有点点积雪，清晨寒爽的空气里到处都是若有似无的冷香，不一阵到了琼华宫，彼时沈韩烟才刚刚起来，正立在一架‘岁寒三友’的琉璃大屏风前，让宫人为其穿衣，当地的火盆里烧着银炭，且不知道添了什么香料在里面，一股子异香。
沈韩烟见了北堂戎渡进来，便笑道：“怎么这样早？”北堂戎渡顺手抄过旁边一名宫人奉上来的一个拳头大小的平金手炉，拢在掌心里熏渥着，道：“过年么，自然要起得早些……闲来无事，就瞧瞧你在做什么。”沈韩烟穿上一袭雪白的袍子，围上腰带，一把油光水滑的黑发只松松用一根银灰色的丝穗系住，垂在身后，脚上蹬着麂皮暖靴，闻言便是一笑，说道：“我能做什么，不过是和旁人一样，大过年的，吃吃喝喝的罢了。”北堂戎渡又问道：“佳期呢？”沈韩烟用手整了整衣领：“还在睡……小孩儿家都爱赖床，哪有这么早就乖乖起来的？让她睡罢，等会儿快收拾进宫时，再让人叫她起来。”说着，便接过宫人捧来的上好青盐，开始蘸了刷牙，然后又细细地洗过了脸。
北堂戎渡在一边瞧着，沈韩烟穿得素净且简单，身上的那件束身广袖外袍颜色纯白，式样普通，无非是剪裁得比较合身罢了，但仔细看去，才发现却原来是用白孔雀的羽毛捻织成线，编结而成，极为飘逸轻薄，穿在青年身上，相得益彰，更添了一分清俊，只这么一件衣裳，就不知道要耗费多少人工物力，比什么绫罗绸缎都要贵重得太多，北堂戎渡见了，不由得点头而笑，用手摩弄着怀里的暖手炉，道：“这件衣裳，也只你才配穿而已。”沈韩烟听了他这赞叹之语，不觉一哂，没有接腔，取了毛巾擦一擦脸，只道：“你来得这样早，可曾吃了饭没有？”北堂戎渡一摸肚子，大大咧咧地道：“哪儿呢，还没顾得上吃，来你这里，就是为了蹭饭来着。”沈韩烟听了一笑，随即便吩咐下去，让厨房整治一桌清淡小菜上来。
两人在一处吃了早点，一时饭毕，沈韩烟忽然笑道：“北堂，我要到外面挂灯笼，你去不去？”北堂戎渡闻言，放下筷子笑说道：“好啊，怎么不去。”说着漱了口，拿了香片压在舌下，便跟着沈韩烟出了屋子。
这几日零零星星地下了几场小雪，不过天气倒也不算很冷，地上的积雪也不厚，靴底踩在雪上，便发出轻微的咯吱响动，偶尔一阵风过，几株四季常青的树木便枝叶沙沙微响，同时从树上抖落些许雪屑。
北堂戎渡手里捧着大小不一的几只大红灯笼，站在一旁给沈韩烟打下手，看着他将象征着新年喜庆的灯笼一只一只地用红绳系在树上，沈韩烟手上一面忙碌，一面问道：“对了，我听说等到过了年，王上便要南下……你也一起去么？”北堂戎渡点了点头，随手折了一枝梅花放在鼻下轻嗅，只觉香气沁人肺腑：“眼下南方差不多已经平定，前日，西面钟家又派人前来，表明了愿意归附朝廷之意，如此，西、南两处已经可以说是大半入手，因此父亲便决定顺水南下，一直沿巡经至西边，一来是为了接见各地依附归降的势力，这二来么，也是有建威立势的一层意思在里面。”
沈韩烟微微‘嗯’了一声之后，便也没有再问，倒是北堂戎渡一时间看了看时辰，觉得差不多了，便对沈韩烟道：“把斗篷穿上罢，咱们也该进宫去了。”说着，命人抱北堂佳期出来，又叫随身的太监去宋氏与谢氏那里传话，让两人准备一同进宫赴宴，二女身为侧妃，并不是妾侍一流，按例在一些正式的场合中，也都是有资格陪同北堂戎渡一起出席的。
沈韩烟闻言，便叫人取来一件蓝缂丝四色金面天马皮袍，披在身上，说道：“宋氏如今已经有了好几个月的身孕，我见她精神还好，想必里面的孩子应该是长得很康健的。”北堂戎渡笑了一下，却没说话，顿了顿，才道：“……这样的话，自然很好。”正说着，二女已各自扶着宫人的手，身上严严实实地裹着大氅，自远处款款而来，见了北堂戎渡与沈韩烟，忙上前请安，北堂戎渡的目光在宋氏微微鼓起的大氅上停了一瞬，面上神情如常，没有多说什么，只带人乘车前往王宫。
一路打起仪仗，卫士开道，来往行人尽皆退避，过得一阵，才算是到了王宫。
宫中亦是一派喜庆欢快的气氛，北堂尊越设下酒宴，召群臣一同欢宴饮乐，其实先前因为战事的缘故，北堂氏一部已有不少节庆之日都是不曾认真地好好操办过的，过得颇为简单，而如今南、西将定，情势已是一片大好，因此这一回的新年便办得正式了许多，虽不至于奢华靡费，却还算得上隆重，这也是君臣同乐，普天同庆的意思。
在座群臣一同畅饮美酒，观赏歌舞，说不出地热闹，宫中上下皆是一派欢腾，北堂尊越高坐上首，君臣欢聚一堂，其间百戏杂耍，各色兼备，无所不包，众人饮乐无度，端得是热闹非常。
当下中午宴后，便摆起戏来，正演得精彩之际，北堂戎渡却是起身离席，歇在偏殿里休息。
一时间北堂戎渡躺在暖榻上，听外面人声欢沸，鼓乐咿呀，不觉翻了个身，倒也没有多少睡意，他贴身的一个太监十分乖觉有眼色，见状，便凑趣上前陪笑道：“世子想来也睡不着，不如奴才们陪世子微行出宫游玩，在外头逛逛，瞧瞧京都中的气象，也算是与民同乐了。”北堂戎渡听了，遂笑道：“你这奴才，倒也乖觉……好了，就依你之言。至于陪着的人么，也不要多了，就叫上两三个人跟着，随时供我使唤就是了。”那太监听了，忙垂手应下。
不多时，北堂戎渡披着大氅，头戴兜帽，身后只跟着两个乔装作青衣小帽打扮的太监，便出了宫门，并没有带侍卫，只因以北堂戎渡如今的修为，天下之大，已大可去得了。
街上人声鼎沸，熙熙攘攘不已，虽说当年自从胡人南下之后，天下群雄并起，逐鹿中原，但此处是无遮堡势力范围原址，并没有受到战火波及，是故百姓安然无恙，如今此处建为王都，权贵甚多，自然更是富足安宁，因此新年时节，街上虽然算不得男女老少摩肩接踵，却也行人着实不在少数，人人都是身穿新衣，面带喜气，一派欢乐喜庆气氛。
今日天气倒不算很冷，北堂戎渡走在街头，饶有兴致地看街道两边或是摆卖吃食玩意儿的摊子，或是敲锣打鼓卖艺、说书唱曲的江湖艺人，端得是熙攘热闹，大街上到处都是穿着新棉袄的孩子，在人群中钻来钻去，互相追逐嬉戏，即便是打闹玩耍中不慎撞到了行人，在新年里，对方却也不会喝骂。这些孩子有的是和家中大人一起出来的，见�