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只为自己与殷知白的交情，不顾无遮堡利益行事。
北堂戎渡只是浅笑，道：“大司执这样说，是认为我撺掇怂恿父亲如此么，还是大司执觉得父亲耳根子软，听凭我乱来？”在座众人此时面上不动，心知眼下双方这和风细雨一般的对答之下，隐藏的是新老势力的交锋……北堂戎渡是无遮堡的继承人，董步川对这一点也没有异议和什么不好的心思，只不过言行之间有些指点后辈，倚老卖老的味道罢了，他是伺候了两代堡主的人，权柄又高，一般来讲，在少主子还没有登位之前，总是要很给他几分体面的。
董步川听了北堂戎渡的言语，遂淡淡而笑，道：“堡主文韬武略，怎是随意听信之人，只是公子如今年纪还轻，属下只担心易受人蛊惑，轻信了外人。”北堂戎渡脸上的笑容开始缓缓敛去，慢条斯理地抿了一口茶，半晌，忽然抬头一笑，看着董步川徐徐说道：“董司执，日后这无遮堡想必父亲是要传给我的，你现在得罪了我，就不怕我将来给你小鞋穿？或者如今去父亲那里吹吹风，说些对你不利的言语。。。你知道，父亲向来是疼我的。”董步川微微笑了起来，一手轻捋了一下胡须，说道：“公子说笑了，属下半生忠心只为无遮堡，即便言行之间得罪了公子，公子又岂会当真怪责计较？”
话音方落，只听‘啪！’地一声脆响，一盏茶碗被惯在地上摔了个粉碎，里面的热茶亦溅得到处都是，北堂戎渡缓缓站起身来，从怀中取出一方手帕，擦了擦手，点头道：“错了，我恰恰就是一个计较的人。。。”他轻声笑道：“大司执，你好象忘记了你自己的身份，无论你有多高的资历，多重的权柄，我年纪有多轻，经验有多浅，你也仍然还是无遮堡的下属，我也仍然还是无遮堡的少主人。。。所以，不要对我指手划脚，这堡里的主子只有我父亲和我两个人，能教训质疑我的，也只有我父亲……而永远不是你们。”
北堂戎渡说完这句话，便冷笑了一下，忽然一字一字地道：“董步川，自今日起，你不再是大司执，可以回家养老了。。。我相信，父亲会答应我这个建议的。”他说着，转身就往外走，看也不看神色耸然的众人，同时淡淡道：“今日我没心情再谈什么事了，明天下午，你们再在此处见我。”
快要走到门外时，北堂戎渡好象忽然想起了什么，遂稍微停了一下脚步，却不回头，只道：“董步川，记得你有个儿子在做暗监总执事，今年也快三十了罢，平时做事也还好，你的位子，就由他先代着看看罢。”说完，又轻声娓娓道：“雷霆雨露，皆是君恩。。。各位还需时时谨记，不要忘了才是。”
“这样一来，只怕董步川不但不会怀恨，还要感激你才是。”
室中檀香缭绕，沈韩烟细细磨着墨，旁边北堂戎渡执笔临着字帖，全神贯注，闻言，遂笑道：“没错，打一棒再给个甜枣。。。董步川被我先是当众撕了面子，撸去权柄，其后我却又让他儿子顶了他的职，这一番大惊大喜之下，他不但不会对我心有怨恨，反而还要感激我。”
北堂戎渡将笔润了润墨，含笑道：“从前有不少皇帝经常会贬一些臣子，然后让新皇登基之后，再启用这些人，于是这些臣子日后便死心塌地为新皇卖命。。。董步川如今这个位置已是很高，也没有太多我施恩笼络的余地，可是他的儿子不同，董岳若是想坐到这个位置，不知要多少年，而且不但要有能力，还得凭运气，如今我提拔了他，还怕他不效死力？同样是大司执这个位置，我没有损失一点东西，就让一个原本倚老卖老的大司执换成一个对我忠心的人，何乐不为？”
沈韩烟亦笑，接话道：“况且为人父母，总是为儿女着想，董岳接了位子，董步川只有感激的份。”北堂戎渡嗤嗤笑道：“可不是？他儿子顶了他的位子，董步川只会大喜过望……不然等他日后老了，自有旁人来接他的位置，而如今，我却提拔了他的独子，给董岳大好前程，不怕他父子不死心为无遮堡办事！至于董步川，我虽然说是让他在家养老，可他儿子既然做了大司执，他难道会不在后面提点帮教？他在堡里几十年，人脉路子什么的，都是熟透的，董岳有他在旁，行事不会有差错。”沈韩烟帮北堂戎渡吹了吹纸上半湿的墨迹，道：“北堂，你今日，也是存了立威的意思罢。”北堂戎渡放下笔，拿湿毛巾擦了擦手，道：“是啊，我要确定自己在无遮堡的地位，让下面的人明白我已经不是孩子了，而是他们正经的主子，除了父亲以外，我也能够决定他们的身家前程，包括性命。”
他说到这里，不觉笑了笑，轻声道：“我想这也是父亲他，真正的意思罢……让所有人都逐渐知道，我是最合适的堡主之位继承者。。。如果我连这一点都办不到，日后又凭什么撑起这份家业，凭什么姓‘北堂’？”
六十七。 曾是惊鸿照影来
这一日晴空朗日，天气分外澈好，北堂戎渡一进房中便拧了湿毛巾擦脸，又叫人送些凉茶上来，喝完之后，便往床上一倒，叹道：“累死我了。。。”
沈韩烟正在榻间盘膝运功，闻眼便睁开眼，笑问道：“怎么了？”北堂戎渡稍微挪了挪脑袋，枕在他的大腿上，闭着眼答道：“这半个月以来，平剑山庄的事还算顺利，今天一上午我先是听他们报了最近的进度，然后又去和爹一起在后山练功，谁知道半途他却和我对起招来，结果现在我身上连一分内力都提不出来了，还被揍了一顿。。。韩烟，你拿点儿药油给我擦擦。”
沈韩烟闻言便下床取了个瓷瓶回来，然后替北堂戎渡脱了上衣，乍一见了那身上的几处大块的瘀青，不由得簇眉道：“不过是喂招而已，堡主。。。又何必真动手呢。”北堂戎渡趴在床上，不禁笑了笑，道：“这算什么？你不知道，我小时候他才叫狠呢，当年我还没有凳子高，为了锤炼这一双手臂，先是用糙米，其后改用河沙，最后又用铁砂。。。等你来了的时候，看见我天天用铁砂磨练倒好象是挺轻松，却不知道我刚开始的时候，皮开肉绽都是家常便饭。”沈韩烟知他自幼在修行这方面极是吃苦，不觉心下怜惜，往少年身上倒了些药油，给北堂戎渡细细揉着身上的瘀伤：“堡主也确是严厉了些。。。”
北堂戎渡鼻中闻到药油的清凉味道，似乎也没那么累了，遂娓娓道：“爹是为我好。想练好功夫，就得先遭罪。。。人体其实就像一口缸，修为可以看作里面的水，现在江湖中除了爹以外，武功能胜我的当然也有，可是我敢说，虽然眼下他们这口缸里的水比我多，可我从小就将身子打磨好，配以北堂家的秘法，让这口缸比他们大，所以将来能容的水绝对比他们多得多。。。不然你以为，北堂家凭什么每一代的堡主都是修为绝顶，爹凭什么稳坐天下第一高手的位置？”他说着，又转过头朝沈韩烟笑道：“对了，关于平剑山庄一事，我还要亲自出堡一趟，今天下午就和我一起出门罢。”青年微微点了一下头，往北堂戎渡身上又倒了些药油，替他将瘀青揉开，然后出了房间，去整理一下出堡要带的东西。
北堂戎渡在床躺了一小会儿，其后似是想起了什么，便起身下床，拿了笔，思索片刻之后，终究还是在一张纸上写了个字，然后卷成纸卷，封进一根小竹管当中。
青帝门。
这一处居所极为清净，四下近乎没有什么人声。
男子运完一套剑法之后，便往屋内走去，正值此时，忽然一只信鸽扑腾着翅膀朝这边飞了过来，男子回过头，起落间就已一手捉住了鸽子，目光在见到鸽爪上拴着的小竹管时，不禁微微亮了，另一只手随即就从竹管里抽出只有巴掌大的白纸，缓缓展开，然后满纸只有一个大篆的‘蓉’字，便突兀地投进眼底。。。
……＇若是下回再见你的时候，我会飞鸽传书，提前给你传过来消息。。。＇
星子零落，华灯初上。
月白色的软缎绣鞋徐徐踩过地面，不发出一丝声响，北堂戎渡无声地出现在夜色里，如同月下的一缕清风。
窗边的案几上放有一只青瓷美人觚，里面供着几枝白梅，清香幽幽，北堂戎渡绕过一架屏风之后，就看见里面的睡床上半掩着杏子黄的罗帐，床内依稀有人在熟睡。
北堂戎渡缓步走近，还未到达床前，里面的人就已醒了，沉声道：“。。。什么人。”说着，已揭开了帐子。
一身素白的寝衣，黑发垂散，剑眉微微皱起，男人的面容在淡淡的柔和灯光中显得有些模糊，然而在下一刻，那面上的神情就真正鲜活清晰了起来，同时心头瞬间大震，仿佛是无数雷电一同打亮了天际，眼中，登时迸射出喜悦欣兴之极的光芒：“。。。蓉蓉？！”
室中只点着一盏灯，因此光线并不很分明，但牧倾寒只看了一眼，便把那少女的轮廓深深锁进了眼底，就见目光所及之处，一个身材高挑的少女正站在离床榻不远的位置，一身淡水蓝的衣裙，素颜简髻，双眸黑亮得如同两丸黑水银，见男子醒了，便微微笑了一下，那笑容虽然淡若云烟，若有似无，却好似将周围都照亮了。
这就是他心心念念，日思夜想的人。。。牧倾寒只觉心头一热，既而心下跳得又沉又疾，所有的神魂都被那个人影吸引住了，满心有无数纷乱扰攘的言语要说出口，却在停顿了半晌之后，只定定看着少女，道了一句话：“。。。外面是不是很冷？”
北堂戎渡走过去，在他床前坐下，淡然一笑道：“也还好。”牧倾寒坐起身，伸手就欲将北堂戎渡搂进怀里，为其暖一暖身子，但还没有抬起手，就忽然记起自己眼下只穿着贴身的衣物，只怕会唐突冒犯了对方，因此迟疑了一瞬之后，却到底还是将人轻轻揽进怀中，等到发现对方并无任何抗拒反感的意思时，才放下心来，将佳人慢慢搂紧，低声道：“蓉蓉，自上回你走后，我一直担心你不会再来见我。。。”
北堂戎渡微微而笑，只道：“我既然答应你以后会时常来见你，就不会骗人。。。这次我因为有事要办，正好会经过这里，所以就顺道来看你，倒不想你今日会睡得这样早。”
怀中有丝缕淡淡的香气萦绕，是清冷而婉约的香气，悠然不散，牧倾寒握住少女的手，将那一双在外面凉得冷沁沁的手揣进怀里，为其小心暖着，如同抱住了一件失而复得的珍宝，满心皆是沉甸甸的欢喜：“蓉蓉。。。我只是有些感了风寒，因此才早早睡下，并没有什么事。”
冰凉的手被裹进男子的怀中，就碰到了光滑结实的火热胸膛，北堂戎渡不经意间，忽感觉到指尖碰到了什么柔软的突起，不由得一瞬间就猛然清楚了那是什么，因此双手微微一滞，心下暗叹，随即就将两只手从男人的怀里抽了出去。
冰凉的柔荑忽然从胸膛前离开了，牧倾寒这才发觉到自己的冒失，想必是唐突到了怀里的人，不由得顿了一顿，然后低头就将脸埋进了少女的青丝当中，沉声道：“蓉蓉，我方才并非有意。。。”
北堂戎渡听了，倒是在眼中划过一丝浅浅的笑意，口中道：“我知道。”他说着，感觉到牧倾寒身上的热度，便问：“你身上还热着，可喝过了药没有？”牧倾寒静静搂着他，只觉心底无限宁静与祥和，因此温言应道：“。。。嗯。”北堂戎渡笑了笑，轻轻扳开牧倾寒环住他的手，起身道：“你既是感了风寒，就应多喝些水才是。”说着，已走到桌前摸了摸上面放着的茶壶，见壶身还温热着，便倒了一杯茶自己喝了，然后又斟上一杯，拿到床前递过去，“还热乎着呢。”
牧倾寒却没有直接接过去，而是静静看着北堂戎渡，那目光中蕴涵着的沉默的情意，不必宣之于口，就已深沉无限，只怕连铁石人也能融化。他看着北堂戎渡，英俊朗毅的面孔上一点一点地泛起笑容，满满刻在眉宇之间，然后才接过了杯子，将茶水饮尽，既而轻轻握住北堂戎渡的左手，语气温缓如同春分时的暖阳：“蓉蓉。。。你今夜来此，我实是欢喜得很。”
北堂戎渡抬起右手，用指尖按上牧倾寒的眉心，替他将眉毛用手舒展成喜乐的模样，微微笑道：“我说过，在你没有后悔之前，我不会离开你。。。”
室中融融如春，牧倾寒握着北堂戎渡的手把他拉进怀里，这样美丽的笑容，或是欢快，或是狡黠，或是淡然，无一不牵扯着他的视线，让整个人都会觉得暖起来，再满足不过：“蓉蓉。。。”
窗外有寒风浸浸，然而室中却是宁静且温暖的，牧倾寒心满意足地环着北堂戎渡，将他紧拥在胸前。良久，却听得外头忽有脚步声临近，一个明脆婉转的女声道：“哥，你现在好些了么？”
六十八。 价码
清宛的女声打破了两人之间的宁静，北堂戎渡微微推开牧倾寒的怀抱，不过倒没起身，仍然只是坐在床畔，下一刻，一个身穿杏红长裙的少女便走了进来。
牧倾萍甫一进房，便愣住了，就见兄长的房间里，床边一个年纪与自己仿佛的少女正安然坐着，眉宇之间是一泓秋水清冽地流淌，澄澈而灵动，淡水蓝的衣裳轻盈如雾，凌澈如水的同时，又衬得身形修长，此时室内灯光暖暗，但光影明灭之中，她只坐在那里，就宛如皓月当空，让周围都似乎亮了起来……牧倾萍一时间只觉得目光都几乎被摄住，她从小便知自己美貌胜过旁人，然而在这少女面前，竟也隐隐觉得有些自愧弗如。
牧倾萍心思百转之间，忽灵台一清，不觉脱口道：“你是‘蓉蓉’？”北堂戎渡但笑不语，朝她略点了一下头，然后转过脸对着牧倾寒道：“此次我因为有事要办，正好经过这里，因此顺道看你，眼下时辰也不早了，我还要赶路，下回再见面罢。”牧倾寒的神色间有刹那的失落和深重的不舍闪过，两人相聚辰光短，他怎舍得北堂戎渡离开？但终究还是沉一沉心神，道：“……你既有事在身，可需我帮你。”北堂戎渡笑了笑，道：“不用，我自己能处理……你还感着风寒，歇着罢，下回我还会来的。”说着，很自然地在牧倾寒的唇上吻了吻。
一旁牧倾萍万没想到这少女如此大胆，竟当着旁人的面主动去亲吻一个男子，不禁一时间有些怔住，而牧倾寒却是猛地握紧了北堂戎渡的手，直到唇上的温软之感一触即离，才缓缓松开了五指，就听北堂戎渡道：“那我便走了。”……
室中唯余一缕幽香缠绵不散，伊人却已仿佛乘月而归，渺渺无踪，就仿佛方才的一切只是一个梦。牧倾萍看着北堂戎渡方才离开的拐角处，既而回过头，对兄长道：“难怪你要那般喜爱她……”刚说完，心下却忽然一跳，猛地想起一事来，顿时秀眉一颤，忙快步走到床前，拉住兄长的衣袖，急道：“哥，小时候常听人说过山精花妖什么的，迷人心志，她，她……我好象觉得她有什么地方说不出来地古怪，与寻常的姑娘家似乎有什么不同，你，你可别是让她惑了心神……”
牧倾寒此时神情已是淡淡，唯有唇上还残留着一丝火烫般的酥软：“……她即便当真是鬼魅异类，又如何。”……
一辆轻便精致的锦幄马车，由两匹马拉着，马蹄轻快。
马车四面垂着藕合色的帘子，到得一所大宅面前，便慢慢停住，上面的黑衣车夫走下车，径直到了大门前，从怀里取出一张帖子递过去。未过多久，一名管家模样的老者匆匆步出大门，对那车夫客气地道：“我家爷有请两位公子。”
车夫闻言，便回到马车前，然后恭敬地打开了车门，里面就下来了两个人。
二人皆是锦衣华裘，丰神无俦，非芝兰玉树、雪裹琼苞不足以喻，身形如惊鸿照影，缓步而来，其中那年纪小些的少年一面往大门内走，一面对身旁弱冠模样的青年男子笑道：“这宅子虽不及咱们家一个零头，倒也修得精致有趣。”青年笑容温华，徐徐道：“听说这位周允纹周掌事起居细致，于衣食器玩之上，向来颇为喜好，这宅子修得精美，也是正常。”
两人说着话，不觉已随着前面领路的人走到了一处正厅的石阶之下，正厅的堂前，一名颔下微须的华袍中年人面带微笑，对着二人一拱手道：“却不想尊客临门，当真蓬荜生辉……少堡主与少君请。”说罢，伸手相请二人入内。
北堂戎渡身披狐氅，一袭淡绿锦衣，宽袖虬领，笑容温和道：“周掌事客气。”说着，已与沈韩烟在上首的客位坐了，旁边就有丫鬟送上茶来。
厅中只有三人，周允纹心中思绪百转，面上却只是笑容满满，在恭敬之中，又保持着一丝不卑不亢，笑道：“如今天气比往年要冷，倒不知少堡主辗转来此，有何贵干。”
北堂戎渡却只是安稳坐着饮茶，似乎并不着急，直到放下了杯子，才语气清淡悠然地道：“好茶。”既而徐徐打量了一下厅中的摆设，忽笑道：“……周掌事这所宅子，想必花费不菲。”周允纹未想到他不谈来意，倒是注意了这些无关紧要的小事，遂顿了顿，谦然道：“区区陋室，怎比无遮堡万一，倒是让少堡主见笑了。”
北堂戎渡把玩着茶杯，忽然间用手轻敲了两下桌子，对朝身边的青年道：“韩烟，你看这桌椅怎么样？”沈韩烟看了一眼，道：“金柚木所制，和家中花厅内的那套桌椅倒是一个材质。”说着，目光在一只高脚搁几上的一盆花上扫过，微微笑道：“汝窑的‘雨过天青’瓷，我记得房里的窗台上，也有这么个类似的花盆，里面种了你喜欢的盆景。”
周允纹能成为如今平剑山庄当中的重要人物，自然心思敏锐，此时见状，已隐隐觉出了几分两人眼下这些举动背后的深意，遂面色微微沉下，片刻之后，又重复了一句：“不知少堡主今日辗转来此，有何贵干。”北堂戎渡却是没回答他，只是重新拿起茶杯，淡然道：“韩烟你说，我是无遮堡的少主，哪怕是咽金噎玉也是不足奇的，可别人不过是平剑山庄的大掌事，怎么家里竟也有几件和我一样的东西？这宅子修的，怕也要一大笔银