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首先自然是单君逸，他本来以为自然要费一番口舌，谁知道不待他开口，他早将单家虎符当作什么不打紧的玩物般塞到他手中，口中还笑道：“大哥，这玩意儿说不定还管用，你先收好了。先甭说用不用得上，你看，这虎符比陛下给的鱼符还重些，若是什么人不听话，用它砸过去，应该还带劲些。”
他听得啼笑皆非，心中感动非常，拍了拍他的肩膀说：“我早对陛下说君逸忠心为国，如今看来，岂止如是，根本是先天下之忧而忧。”谁知单君逸却笑道：“那不是我，是大哥。我只要楚楚平安无事，就觉得天下大安了。”
他笑斥了声“贫嘴”，才叹了口气，道：“说到楚楚，她这性子，我也担心。反正我是决定了，此番绝不让她置身险境，你既然知道了，护送楚楚回长安的事，就交由你了。如何？”
他连问几句，孰知单君逸一直半垂着头，呆呆地不知道在想什么，他推了一把，后者才浑身一震，抬头笑道：“大哥刚才说什么？………哦，回长安。楚楚的脾气，你是知道的，君逸只能尽力。但此番家里多的是人了，这个嘛………”
杜长卿想了想，道：“人多口杂，我是知道的。萧宁远从来一诺千金，自然口风严密。至于他的两个兄弟”猛想起阿史烈离开之后，在营帐中，那年青道士说天命所归，不觉皱了眉头，道：“看楚楚惹的，都是些什么人？！真正现今说这些也无济于事，只能尽量小心些。若他们当真不知轻重，慕容府也不是没规矩的地方。君逸，我如今暂时顾不得这些，少华又年纪太小，也只有你小心些了。”
单君逸看他青俊的面上疲色尽露，额角已显现几丝抬头纹，更为他添多几分沧桑，只觉喉口发涩，本来顺势要应他的，反而楞在那里，作声不得，本想低下头不去看，却反而忍不住直直盯了他，不自觉地脱口而出：“长卿，这段日子，你辛苦了。”
杜长卿顺了他的目光，抚了抚额头，笑道：“大哥老了是吧，过些时日，也该长些白毛来应应景了。”说罢，朗声大笑起来。
单君逸心中一涩， 用足全身力气，才能如常回道：“大哥春秋正富，这是说哪里话来？”
杜长卿笑道：“君逸，本也想找个机会跟你说个明白的，索性在今日跟你一道说了罢。你我心里都明白，此战势在必行，只是早晚的事。探子已经探明，寒霜王朝已经集结了20万大军，据说有魔力，人弗能敌。魔力当然不可信，但善战，似乎是史料中有记载的。如是当真有什么意外………”
单君逸失声道：“大哥！”
杜长卿摇手笑道：“你我都是军人，马革裹尸，也是寻常之事，怕什么忌讳？也幸亏不是平常夫妻，楚楚还有你们，不至于少人照顾。若是我不在了，君逸，你要承担的有很多。你平素太好胜了，可惜楚楚还是小孩子心性，凡事都要看开些。”
单君逸从来没料到杜长卿会说出这样的话来，饶是他不知道多少次想过摆脱他，此刻听他说得这般真切，蓦地觉得心里轰然塌陷了一角，截口颤声道：“大哥怎么会有事？！休要胡思乱想，我和楚楚，还指着在大哥余荫下过日子呢！”
杜长卿笑道：“这又是说假话，谁不喜欢一夫一妻，平常度日，不过世间之事，往往出人意料。”突然语锋一转，直视着单君逸道：“其它我倒不担心，只有一件事，你一定得做到。”
单君逸只觉心里有什么涌上来，不断冲击着他，要用尽全力，才能忍住就要脱口而出的话。此刻，见他目光如刀锋般刺过来，只觉得脊梁都隐隐发寒，声音都不由得颤抖，咬紧牙关，平息了半晌，才道：“大哥有什么，尽管吩咐。”心想莫非楚楚漏了口风，着落到今日找我算账来了？怎么前面一点也没风声？
他那里七上八下，面色大变，杜长卿心想不枉我一腔热忱，果然君逸待我兄弟情深，听到有危险，动容成这个样子，大为感动，拍了他的肩膀，悄声道：“君逸，大哥与你说句体己的话，将军府在大唐，看起来是威风八面，实则福之所在，祸之所倚。古往今来，不是没有功高震主的臣子，但最后，谁不是落得个鸟尽弓藏的下场？”
单君逸只觉脑中有两个声音在不停交战，一个催促他把什么都说出来，一个却耻笑他不能成事，听得此言，迷迷糊糊，脱口道：“所以我才不肯让女帝收了权去嗯，长卿，你的意思是？”这才将他的话听得明白，星目中大警。
杜长卿笑道：“总之大哥如此忠心事主，也不是没有缘故。君逸如果做不到，还是尽早带了楚楚远走高飞。木秀于林，风必摧之，凡事还是未雨绸缪的好。”俊目扫过去，将他若有所思的神色收入眼中，知道他听进去了，便起身道：“大哥言尽于此。外面局势紧急，大哥不便久留。也希望有朝一日，你我兄弟能找个小山庄，种花莳草、养鸟饲鱼………如果这一切，不仅仅是做梦罢。”笑声爽朗，却是去了。
单君逸呆呆站在那里，看着他笔挺的身形渐渐远去，心里猛觉一松，也不知是遗憾还是高兴，喃喃道：“不行了，追不上了。”
……
二更鼓响毕，播仙镇上寂静无声，月光清冷，幽幽照在关城，将静夜拉得格外凄凉。
猛然间，有什么声音渐渐响起，越来越重，分明是甲胄兵器的轻微敲响声，因为数量巨大，纵然故意压低了声响，汇集在一起听起来，就像是猛兽伏击前低低的咆哮。西方城门悄然打开，整齐的旌旗迎风招展，两纵队银甲骑兵鱼贯而出，不一会儿，已拉出了两条蜿蜒的长线。
虽在行军，走得却并不快，仿佛在等什么人。
城门下几个守卫在那里悄声说话，一人道：“听说寒霜王朝的军队所向披靡，已经逼近千泉。”还有一人只顾在那里东张西望，看了半天，讶然道：“怎么不见飞将军？”另一人叹了口气，道：“他自然是要赶紧将他那绝色的妻子送回长安去。听说寒霜王朝的军队简直就像魔鬼，根本不是人能够战胜的。”一人便道：“那我大唐的兵马，为何要去送死？”另一人啐道：“所以说你不懂，西突厥紧邻大唐，所谓唇亡齿寒。再则，飞将军曾说过，有生之年，要为大唐开疆拓土，死而后已。”突然声音一变，道：“出来了。”
中营帐门打开，果然见杜长卿一身戎装，威风凛凛站在门口，月光沉静如水，将他的身形衬托得犹如天神一般，不可仰望。他沉毅的面容最后望了一眼帐内，面上有一丝极其罕见的温柔笑意，道：“她睡得很好。昨晚的安神药，都喝了？”
他身侧的秀雅少年，一身儒衫，满面恻然，道：“大哥，此战凶险，不若我陪你前去罢。反正有二哥在呢。”
杜长卿俊目忽然一冷，低喝道：“婆婆妈妈的，像我杜家的人么？难道你要杜家绝后？”怒瞪了他一眼，紧了紧披风，道：“楚楚就交给你了，好歹让她为我们杜家生个一男半女，也省得爹爹老在那里嘀嘀咕咕。”环视左右，道：“我们走！”翻身上马。
少年闻言，更加深吸了一口气，面色惨白，几次想将手伸出去，又颓然垂下。突听一个声音笑道：“大哥就准备这么走么？”
几人愕然回首，却见帐后一大堆人涌了出来，服饰千奇百怪，有僧有尼有道，还夹杂着很多百衲乞丐，簇拥着当中一人，一身黑衣，凤目顾盼生辉，手中执着一根碧色棍棒，正是名闻天下的打狗棒，不是萧宁远，又是何人？
杜长卿看他一身行装，不觉皱眉道：“我不是叫你暗里护送楚楚回长安么，你待作甚？”
萧宁远却向他恭恭敬敬行了一礼，朗声道：“国家兴亡，匹夫有责，宁远虽然不才，焉能置身事外？再说各位武林同道，都热血肝胆，愿意追随杜将军，为国家尽一份心力。”说着，已从袖中取出金黄卷轴，躬身奉上。
杜长卿哪里会不认得这分明是女帝密旨，连忙下马来接过，瞪了他一眼。后者却只是微笑道：“大哥英才盖世，世人景仰。宁远技末术微，却想自荐作大哥近随一职，还求大哥提携。”他身边有一五十开外的布衣人已朗声笑道：“将军府真是兄弟情深，羡煞旁人。”向后招手，早有人捧上来锁子银甲，为萧宁远穿戴上。
杜长卿凝目望得分明，惊道：“李大人！”便要施礼。后者含笑道：“杜太傅莫要折杀老夫了。陛下瞧得起我这把老骨头，就于此地为你饯行。愿你们兄弟齐心，同去同归！”伸手向后，取来黄金盏，双手奉上。
杜长卿举杯祭完天地，一饮而尽。寒暄既毕，看张涵真亦在列中，不觉注目萧宁远，后者徐徐道：“天行难惯军纪，我已着他暗里保护楚楚，必无后忧。”
帐外喧嚣人声，渐渐远去。帐外一个碧色人影飞跃进来，却是碧落，看杜少华直直望着西方出神，叹息一声，道：“他们走了。…小姐还睡着？”
杜少华如梦初醒，嗯了一声，回头看向帐内，却听一把冷静的声音道：“红娘，捧我的战袍来。”他目瞪口呆，看楚楚已翻身坐起，双目湛湛有神，哪里有一丝困意，瞪了他一眼，道：“还敢跟我耍花招，哼，杜长卿，凭你？！”
鸣沙山
锁子甲银光欺雪，凤盔下婉转姿容。待到红娘牵出皎雪骢来，杜少华轻叹了一口气，嘴角却不禁流出笑意来，道：“二哥实在宠得你无法无天了。”
楚楚心里咯噔一下，忙笑道：“横竖他知道就算他不肯，我偷也是要将它偷出来的。”翻身上马，瞪了他一眼，道：“此番暂且饶过了你，还不上来？”
后面一个声音笑道：“你又不是第一回偷。”却是单君逸披了细鳞甲，骑马赶至。身后石康亦是一身明光甲，有条不紊指挥着数千兵士，甚有大将之风。
突听一个懒洋洋的声音道：“怎么宁远刚走，这里就变天了？”一条人影飞速掠来，快如闪电，眨眼间已立在辔头，欲去牵缰绳。朱色衣裳映着秀美面容，愈发衬托得秀色可餐。
皎雪骢素来骄傲，哪肯屈从，打了声响鼻，嘶吼一声，前蹄已高高扬起，欲去踢他。楚楚连连勒住，看他在那里身形美妙，躲闪开去，不觉又好气又好笑，道：“对，变天了。你是要听萧宁远呢，还是听我的？”
楚天行摸了摸挺秀的鼻子，嘀咕道：“这情形，还用得着问我？”着楚楚横了一眼，忙笑道：“你说什么，就是什么。…若是这马让我共搭一乘，便更好。”
楚楚偷眼看单君逸，果然已是面如玄铁，忙啐道：“懂不懂先来后到？既然是我说了算，去，乖乖在后头跟着。”一把将杜少华提到身后，喝道：“开拔！”当先一骑，向西北方行去。
单君逸冷眼旁观，看红娘将若玉拉上来共骑，被碧落白了一大眼，嘴角抽了抽，淡淡一笑，不紧不慢，跟在后头。
烈风骑的行军，从来以迅疾著称。楚楚一路追赶，发现杜长卿果然是出其不意，观其行踪，竟是越过石城镇，进入了图伦碛（现塔克拉玛干沙漠）。
依她的意思，自然是也要穿越图伦碛，越早与杜长卿汇合才好。然则这时候单君逸却无论如何不肯，非说图伦碛又称死亡沙漠，不到万一，切不可以身涉险，非要她取道相对安全的鸣沙山。
鸣沙山已深在大唐境内，确实较为安坦，但这样来去，自然要耽搁时日。楚楚又拗单君逸不过，只得绕行。好在一行人都是有武之人，较之寻常的军人，自然不同。甚至连不谙武学的若玉，分明已经面色苍白，依然咬紧牙关不吭一声。几日下来，便到达了素有盛名的鸣沙山。
“传道神沙异，暄寒也自呜，势疑天鼓动，殷似地雷惊，风削棱还峻，人脐刃不平。”正是诗人对鸣沙山传神的描述。展现在众人面前的是雄踞沙海、平地而起的一片山峦，共由五座赭红色的沙丘组成，就像一条巨龙蜿蜒而去，望不见头。远远就听得雷鸣号角之声从内而生，时断时续，时高时低，忽而声响如万马奔腾，忽而柔细若琴笛齐鸣。自然的鬼斧神工，铸出各异形态，千姿百态，引人无限遐想。红、黄、绿、白、黑色组成的五色沙，晶莹闪亮，将鸣沙山点缀得五彩纷呈。
此刻正值烈日高照，五色沙滚烫不已，楚楚的银靴落在沙中，便是一个深窝。远望去，一道道沙脊就好似被凝固下来的黄涛，还保持着奔腾的姿势。不时可看到沙丘中散落的已有些年份的残甲，甚至累累白骨，依稀可想见往日如何叱咤风云。楚楚叹息道：“雾里辕门似有痕，相传四十八营屯，可怜一夜风沙恶，埋没英雄在覆盆。”
单君逸看她面上因为烈日，烤得两颊红通通的，眼睛忙不迭地向四周眺望，唯恐错过了一点好景致，感觉他在注视她，便向他嫣然一笑，为绕道而起的不快，显然被这眼前的绝胜风光扫得一干二净，心中大为欢喜，也跟着笑起来。那边厢，杜少华已柔声道：“瞧你额上全是汗，我给你取些水来。”
楚楚心不在焉地点点头，仰头去望不远处犹如一弯新月般的月牙泉。阳光洒在水面上，看起来仿佛是月亮落在了沙中，折射着五彩的光芒。她仰望的神情极为专注，侧面是一幅迷人的剪影，与这鸣沙月泉，不意间组成了一幅最和谐的美丽景色。
单君逸看得不自觉展颜而笑，谁知毫无预兆地，蓦然一阵大风卷起，绵延的沙山顿灰蒙蒙一片，铺天盖地，排山倒海，天地为之改色。风扬沙落，整个沙海被激怒了，五色沙粒似雨飘洒，一切顷刻都被吞没。他只听得丘谷间异响阵阵，张目去看，天昏地暗，隐约辨得前方，楚楚独立的身影在马上不住摇晃，而她身侧，分明正在形成一个巨大的风涡。他心里蓦地一紧，张口叫：“楚楚！”声音全被风沙吞没，满口都是扑进来的沙粒，落在口中，只余苦涩。
只听得风声尖锐，犹如鬼哭狼嚎。风力强劲至极，根本不能容人举步。那风涡渐渐成形，远望去犹如一只摇头摆尾的蛟龙，张开血盆大口，猛然将马上人一口吸入漩涡中！
楚楚只觉得突然间，她的世界就变成了黑暗。有一股强大的吸力将她拔起，耳边听得风声不住呜咽，而她的身体跟着一股漩涡飞速旋转着，越来越快，她终于禁受不住，心里暗叹运气实在衰，眼前猛然一黑，晕了过去。
据说阿鼻地狱，应该是这个样子。
楚楚睁开眼来，差点想再闭上，宁愿自己又晕过去。满山遍野，都是尸体，大约有几百具，有男有女，有老有少，血肉模糊，不能辨认其面目，只能从其衣服碎片上，辨得出是突厥人。凡是女尸，□都是□着，上面有不忍猝睹的乌青和斑驳伤痕，有几具的眼珠都被挖出，剩下一个个空洞的血窝，叫她看得浑身都颤抖起来，她要狠掐了自己一把，才从痛感中发觉自己还在人间。碎落的身躯残骸到处都是，有几根大小不一的手指分别掉落在不远处，依稀可以辨认出是从一只手上一刀刀剁下来的。有几具尸体已被烧成乌焦，还维持着奔跑的姿势，分明是有人故意放他们逃走，再纵火焚烧。血汇成的河流，在阳光下缓缓流淌，看这样子，屠杀过去，还没有多久。自己就孤零零躺在这场血腥里，那刺鼻的气味，叫她胃里一阵翻滚，忍了很久，才没有即时吐出来。
看样子，这场该死的沙尘暴，将自己莫名其妙带来了此地。
她努力叫自己镇定，待到晕眩的感觉好过一点，扶着土壁，摇摇晃晃站起身来，环视四周，发现置身在一个小山谷上，四周都是错落的小山，夹杂着中间的山道，从她所立的位置望下去，一览无遗。
此地分明是突厥境内，看这个情形，显然是这群突厥人想从山上逃生，谁料却还是遭到了毒手。这群人对百姓如此施暴，手段之残忍狠毒，简直令人发指。虽然他们并非大唐百姓，但眼见得一条条活生生的生命就这样被剥夺，楚楚只觉得满腔愤懑，恨不能手刃这些暴徒，以济苍生。
但到底是什么人那么暴虐呢？要杀掉这么多百姓，应该不是一群简单的流寇。突厥人从来擅战，宁死不屈，对方也总该有所折损罢？
楚楚深吸了一口气，努力告诉自己要振作，再仔细去看这个修罗场，果然看到在几具突厥人的尸体边，侧躺着一个身着紫黑色甲胄的男子，被一个突厥男子用刀削去了头颅，歪倒在那里，头滚出老远。那突厥男子半跪在尘埃里，身体上戳满了弓羽，就像是一只张开的刺猬，手里还紧紧握着手中的刀，双目尤在怒瞪，仿佛在质问着苍天。
这甲胄的颜色很是诡异，远看去像是恹恹的黑色，及得近了，却原来还透着一股紫色，不是一般那种艳丽的紫，反而让人看了觉得有点鬼气森森。甲胄正中，是一块圆形的锁心镜，上面有淡淡的黑色花纹，楚楚左看右看，才发现这六棱形状，分明绘的是朵雪花，难怪她辨认不出来，几曾见到有黑雪花呢？！
黑色雪花？她还在游疑，忽听脚下马蹄声杂响成一片，人的怒喝声，马的咆哮声，此起彼伏，震得她脚下的土地都仿佛在跟着颤抖。
她一个激灵，连忙一个翻身，扑在地上，只探出一个脑袋向下望去，只见山脚下冲进来一大队人马，身着黑色甲胄，披发左衽，正是典型的突厥服饰，骑在马上，手执长矟或者角弓，个个面色凝重，急行而去。领头那人身形高大，五官深刻，楚楚正要细看，谁知他若有所感，竟抬头向她所在地望了一眼。她连忙把身体压低，感觉那道锐利的眼光掠了过去，才敢抬起头来。看了看自己身上，她顿有所悟，必是这身银甲折射了阳光，让人察觉了行踪，若不是自己机灵，只怕就要顷刻变阶下囚了。
她想了想，匍匐在地，尽量不要发出响声，四处搜索，果然让她找到几个散落的包袱，虽然被刀割开取走了金银等物，倒还落下了几套衣物。她大喜过望，连忙躲到角落里，将自己的锁子甲换成突厥人的褐袍。她本来身形甚是高挑，穿起来只嫌宽大了点，不过系紧腰带，便是无碍。只可惜随身所携之物，都被那飓风吹得七零八落，什么都没留下，她只得往脸上抹了几把泥土，勉强遮盖了点容颜。装扮完毕，她自己颇觉满意，觉得任是谁也觉得她是个突厥人，把锁子甲就地掩埋了，又匍匐回去，仍旧蹲在那个角落里，俯瞰山下�