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皇后乍看她们两个连袂来，心里不禁想：也难怪，都是生了皇子的人，蓉妃就格外得宠一些，看来，并不完全与出身有关，单凭蓉妃那气质那容貌都胜过她很多。
“哟！今年来的这些姑娘们可真漂亮，晃得我的眼睛那都差点睁不开了。”蓉妃的嗓音如同她的肌肤一样细腻，让人听了悦耳。
“呵呵，蓉妃妹妹可真会说话，我想了半天也没找到个合适的词，这到好，你一来，就把这些个妹妹们全部都夸了。”湘妃亲热地起身，拉过她们两个坐下。
“这回啊，可不全是妹妹了。皇上刚给了淑妃妹妹旨意。”抬眼瞧着一边坐下，安静带着笑意的淑妃。
皇后跟湘妃都有些不解地看着她两：淑妃？明明不是淑媛吗？皇后的脸上有些挂不住：先是一个奉氏，现在连自己的堂妹升了位份都没有先告诉她这个掌管凤印的人。
淑妃开口说：“皇后娘娘、湘妃姐姐，皇上口喻：云儿大了，又有了家室，该有自己的宫殿，我求了皇上跟云儿一起搬出去住。”
原来如此！明升暗降，这是典型的例子。只是，淑妃这一去，对她儿子多少是不太有利的。常在皇帝身边，也许突然有一天，帝王兴起，就又恩宠了起来，但一旦跟了儿子出了宫，这得圣宠的机会就少太多了。
众人都松了一口气。
“皇上还说：后宫本就详和，甚得朕心，此次甄选秀女一是为了各方和蔼，二是为了皇家子嗣，所以在精不在多。从应选秀女中将年龄小于十六周岁的，臣女嫁于长子侧妃，民女为长子侍妾。余下各人再由皇后、湘妃、蓉妃娘娘三人选其优异者充裕后宫。”淑妃声音不大，可在这安静的殿阁里却清楚的传进了每个人的耳中。
皇上此举，一是安抚臣工子女；二来可以拢络民心：他，风帝不是贪图女色之辈；三来，多少安慰了皇长子生母………新任淑妃娘娘。
但对皇后来说，是好是坏就不清楚了。好是皇长子是她赵家的女儿生的，背后的支持者一样是赵家的人，无论皇上对他如何好，赵家都是直接受益人；坏在皇上在她正在选秀的时候从中间将年幼者由淑妃与蓉妃之口中宣读出来，赐婚长子，这未免有点没将她这个皇后放在眼中。
多少，这都有点让皇后郁闷，摸不清皇上的真实态度。
“如此，年幼者由姑姑带回，交内侍府着手办理皇长子大婚，日子由钦天监来订。其余的先留下来，赐坐。”按下心里的不安与揣测，皇后面色如常地安排着事情。不过，一闪而过的阴霾，如何逃得过有心人呢？
待储秀宫中的姑姑带走了松了一口气的四个姑娘，只有一个是谏官之女，另三个皆是民间女子，其余十六人被安排了座位，排坐在下首。
“这些姑娘刚刚我跟湘妃妹妹都瞧过了，现就请蓉妃妹妹也看看吧！”皇后看着右首坐的蓉妃，语笑嫣然地看着她。
“皇后娘娘说笑了！您还真以为皇上让我来替他参谋啊，只是烦我在书房缠他不过，打发了给两位姐姐逗闷子来的。”含笑低头的样子，不知是故意给皇后看的，还是内心真的是这样想的。
后宫女人的想法，总是让人难以揣测。清月抬眼看着台上四人女人、四个名贵的女人，衣着讲究又妆容精致地说笑，不知道为何，这冒出了这样的想法。
“我觉得左排第一个跟右排的第二个，是上上选，其它的也都很好。”蓉妃快言快语，她挑出来的正是清月跟绿杨。
“妹妹是好眼力还是嘴巴甜呢？这两个妙人儿正是刚刚我与湘妃妹妹看到的，也正想说呢！”皇后陪着笑：这个清月迷糊，绿杨鲁莽，都不是争势的好材料，而且两人背景都不是太好，这样一来，正好趁了自己的心思。
她这样想，别人又如何不是这般想的呢？
013 双月
储秀宫的人一下子就少了好几个，诺大的宫殿本就是为了选秀而建造的，原本可容纳秀女百人，她们一来，就只住了其中一隅，现在，四个指给了皇长子，四个做了女官，剩下了十二人，三天后面圣。
凤仪殿
还是在这凤仪殿，可今天要见的，就不再是嫔妃，而是接受帝王的册封。
为了防止各人在衣饰装扮上出错或出挑，十二个秀女统一着装，包括宫妆都是由皇后指派的宫女来做的。
皇上坐殿，皇后陪在左首，四妃在右首。
这是第一次，一后四妃齐聚一堂。倒不是平日里见不着，请安的时候大都要来这凤仪殿的，只是良妃有皇上特权，可不不必每日请安，只须每月初一、十五各来一次就好了。再加上淑妃新封，所以，帝王的后宫，第一次出现前五位齐正的局面。
“奴婢参见皇上，皇上万岁！”
皇帝一抬手，众人平身。
“奴婢参见皇后娘娘，娘娘千岁！”
皇后抬手，众女平身。
“奴婢见过湘妃娘娘、蓉妃娘娘、良妃娘娘、淑妃娘娘！”
四妃起位，还以半礼。
这等于是皇帝的老婆、四个小老婆，其它的不论是什么位份，都只能算是小妾。因为只有妃子以上的，才会有内侍府下发的金册，也只有她们，才可以在死后进得了皇家园陵的主子位置，也只有她们，才有可能在帝崩之后，与帝王合葬！
所以说，后宫的地位为什么这么让人眼红，大多是因为地位决定了你生活的品质，也决定了你的身份。
国事家事都忙，风帝刚抬眼往下看去，就觉得一溜的全是一个模样，就像月儿常常说的数萝卜。
“抬起头来。”
众女应声，缓缓地抬起一个个含羞带怯的笑脸，也就在这个时候，她们第一次见到了这个决定了她们一生的男人：正值壮年、身形挺拔、五官深遂、威严而又无限魅力的男人！
瞬间，这个男人就掳获了她们的芳心。
且不说他地位超群：普天之下莫非王土，率土之滨，莫非王臣。
且不说他政绩卓越：商富民安，四海升平。
但就是他的容貌与体格，都是每一个待嫁女子心中梦寐以求的理想夫君！
想到自己已经是他的女人，台下人人暗喜，绿杨最甚，除了清月，只有她再次陷入迷离之中：自己不止一次幻想过，有一天会出现一个像上面坐着的那位一样的男人，娶她爱她，宠她照顾她一辈子。可，不是与人分享，而且还是那么多的女人一起分享。
她等了十八年，也没遇见一个像他那样振撼她心扉的男人，这不能不让她心动；可，当她遇到时，却是与众人分享，还是很多人一起分享，骄傲如她，如何接受？！
明知要嫁给帝王，她已经在大脑里将自己的身子洗剥干净了，直接献上没有问题，可她还保有她的思想与灵魂，现在见了这个男人，她不再确定是不是还能将心留住。
“你叫什么名字？”台下的女人终于全部看清：果然客侍中十分用心，找来的女人全部美貌如花。可美则美矣，少了几分灵气，特别是其中有两个：一个兴奋的只差流下口水，一个心神都不在了。
皇上看着下现，但是他在问谁？每个秀女都在问自己。
突然的问话，让绿杨跟清月都发现了自己的失态，而皇帝的眼神也正在她们中间漂荡。
同时福一福身子：“回皇上话：奴婢绿杨。”“奴婢清月。”
“绿杨？”皇上眉毛一瞟：“边关守将蒋正之女，大将军亲自送进宫来的绿杨？”
没想到他知道她，绿杨面有惊喜：“正是臣女。”
点点头，想起自己的那个得意臣子、也是天子门生的大将军，送她来时的郑重，露出了一个满意的笑容：“留下，封玉嫔。”
“谢皇上。”跪下，早有刘水准备了玉牌呈上：“恭喜玉嫔主子！”
“你叫清月？”
“民女清月见过皇上。”
“客侍中册子上说的有江南第一才女之称的可是你？”看来并名不副实啊！
听出了平静语气下隐藏的那抹不屑，清月笑了。
“玉液满，琼杯滑。长袖起，清歌咽。叹十常八九，欲磨还缺。”低头轻笑：“皇上，清月不全。”
“果真是才女！倒是朕走眼了。”
“你到说说，朕今天要封你为嫔，跟绿杨做个伴，不知这封号可能替自己想一个？”龙心大悦：如此灵动清秀佳人，宫中快要绝了。
“回皇上，凤舞九天、群芳争艳，月愿偏安一隅。”无争宠之心，只求皇上记得有这个人静静地等他、看着他、关心他就可以了。
“妹妹可是求赐封号为月？淡薄名利却又不失光辉？”没等皇上发话，娇弱绝美的良妃先开了口，声音温柔得像是掐得出水来。
没想到，这时候良妃会说话，必竟这是不礼貌的，皇帝的脸色已经变了。
“妹妹不敢！”
“不敢？你的胆子算是很大的呢！”良妃语气一转：“我看，妹妹是不是求封号是‘桂’，想着我们小公主月儿的机灵与可爱，但愿沾得她一星半点的福气呢？”
眼神直勾勾地对视，两个女人，一个是帝王的妃子，一个可能会是帝王的新宠，两人视线交汇，一个毫不退让，一个错鄂不解！
小公主月儿？！怎么玲珑只说了皇上有三位皇子一位公主，可那公主不是叫金华、德媛所出吗？什么时候有个小公主名唤月儿？
嗡！头大了，也知道自己闯了祸。看来帝王刚刚变脸不是因为良妃插话，而是因为自己无知！
自嘲地笑笑：还没有成为帝王的妃子，就有人在储秀宫安插了钉子。
抬起迷离无助又倔强的杏眼，视线所及之处，帝妃们脸上的不可思议与帝王阴霾而深不可测的眼隧，都让清月觉得可怕！貌似柔弱风评及好的良妃，如何会在这个时候向她发难？
“皇上，清月妹妹还在等着听封呢！”不知是有意还是无意，良妃此时提醒着帝王。
“哦？那就封桂嫔吧！”
刘公公捧起玉牌，向跪下谢恩的新桂嫔贺喜：“恭喜桂嫔主子！”
默默地收起玉牌，以淡淡的喜色掩饰了内心的澎湃，退到玉嫔身边。心中却疑虑丛生：是谁，要给她这样一个无背景无势力的弱女子一个下马威？
014 竹墨
“奴才见过良妃娘娘！”刘水带着派给月华宫的女官，正要通禀，却见良妃也正好走到月华宫门口。
“公公不必多礼。这位是？”抬眼看见跟在刘公公身后，一个不过才十六岁左右的美丽少女。
“回娘娘，这位是从秀女中选出的女官，皇上吩咐指派到月公主这儿。”
“奴婢竹墨见过良妃娘娘！”
“竹墨，好名字。一起进去吧！”
刘公公应声，带着竹墨垂手让到一边，待良妃进去了，才跟在她身后。
这是竹墨第一次进月公主的殿阁，也是第一次见到这个她为之付出了一切、也得到了一切的主子。
“月儿！”
在这里，良妃不在是妃子，而是一个普通的母亲一样，完全不见了在凤仪殿咄咄逼人的样子。
没想到皇帝的妃子会有这样真性情的一面，今日在凤仪殿，她为难清月时那种气势与现在浑身散发出来的柔和完全不同。
“良母妃？！”还在里屋为挑选晚上的宴会衣服左右为难的我，一听到那个温柔好听的女声，也顾不得只着了一件中衣，就跑了出来，急得上丫跟在身后，像个衣架一样挂了两三套衣裙在肩上。
“月儿！怎么衣衫不整的样子，还有小丫，你怎么当起衣撑了？”良妃伸手牵起我，坐在一边的软塌上。
“母妃，小丫今天乐意当个活动衣橱，你瞧，花花绿绿的，又苦着一张小脸，不是也很可爱吗？”死小丫，公主我要穿素色的衣服，偏要给两套大红的来选，不成心气我吗？
“是月儿又在为难小丫吧？”
“还是娘娘替小丫说了句公道话。”
看着我苦着小脸看那花衣服的表情，良妃也觉得好笑，伸手拿了一件我之前挑捡的白色薄金纱边的浅色绣花裙子，伸手给我穿上。
“其实我们月儿穿什么都好看，这件不失高贵，人也漂亮精神，行了，就这件吧！”如释重负！我跟小丫同时松了一口气。
“月公主天生丽质，贵气天成，奴才是景仰得很！”
这时，我才注意到除了刘水，还有一个比我略大的女孩正眨着眼，不可思议地看着我与良妃之间的互动：“她是谁？”
“奴婢竹墨，皇上吩咐来侍候公主的。”
我当然知道她，只是不知道她叫竹墨。
那日，大树下的华庭走了之后，就是这个女孩子趴在树下哭泣。从她的低述中我了解到她的身世：父亲病重，撑不过今年了。家中再无亲人，她一进宫，家里诺大的家业就将偏落。这怕是她家亲戚送她入宫的真实目的。
“好，你留下。我瞧着你也很喜欢，自今天起，你就跟小丫一样，是我月华宫中的人了。”眨巴眨巴眼，我将成为拯救她的天使！
“你叫竹墨？江州人？”喝着她端上的第一杯茶，算是正式入了月华宫的门。新人入宫，好像新媳妇初到婆家一样，要给主子敬茶，以示尊敬。
“回月公主，是的。”规规距距地站在下首，端着茶盘。
我示意小丫把茶具接过去，然后带上门。
“竹墨，你本是大户人家女儿，来这后宫没有成为妃子而是成了我这儿宫中的女官，可知为何？”
“回公主：竹墨容色偏差，不够资格侍奉君王。”
“此言差矣！”嘴角含笑：“竹墨你在新进秀女之中，虽及不上玉嫔与桂嫔，可数得上是仅次于她们的一号人物。”
起身绕着她走了一圈：“肤色细腻、面容姣好，身材也是可圈可点，若是你愿意，父皇常在我宫中走动，只要我替你美言两句，你大可一样进驻妃嫔之列。”
扑通一声跪下：“公主，竹墨不愿意。”苍白的脸色让我相信她的话。
“竹墨姐姐快起来。”小丫连拉带扶的将她挽起：“公主，您就别逗这个姐姐了。”
哎！有个这样的奴婢不知道是我的幸还是不幸：“小丫，好不容易来个新人，你让我威风一下会怎么样啦！”翻翻白眼，直直地躺上软塌：“好了，好了，不玩了，想玩也没得玩了。”
“公主？”竹墨朦胧的眼中薄着一层水雾，不解地看着我。
“竹墨姐姐，事情是这样的。”小丫拉着她坐下，将那天我在树上见到的、听到的她的一切都讲了出来，顺便还提了我去求父皇跟湘妃赐这个女官给我之事。
听完小丫的讲述，她轻轻地走到塌前跪下：“公主！”坚强的眼泪一溃而出。
“有话起来再说吧！”
“公主，您心地善良，竹墨愿终生服侍公主，永无二心。只求公主帮帮我老父亲，找个人替他送送终，竹墨就感激不尽了！”泪流满面，屯积了一整个月的心事突然见到一线曙光，难免有些失控。
“竹墨，这些事。”故作为难地掏出一封信，递到她的手中：“你看看吧！这字写得龙飞凤舞的，公主我看不懂。”
不解地接过信，乍见之下，伸手捂住了嘴巴：“怎么可能！”忙又低头细看，刚刚止住的眼小又忍不住一个劲地往下落，又喜又惊，待她仔细地收好了信，二话不说，跪在我面前，重重地磕下三个响头，起身时，额上已见血色。
“公主大恩，竹墨永生难忘。世上再无江家小姐，只有婢女竹墨。”
“好了，也不用这样贬低自己。”拉着她的手，坐在我旁边：“竹墨，我不瞒你：看完信你也清楚我在宫外有点产业，所以，我要你替我打理。这方面你比较在行，所以，将我宫中的玉碟交给你，平日按照日子出去帮我传信。”
“公主如此信任奴婢，奴婢万死不辞！”
“以后没人的时候，不要再自称奴婢了，咱们宫中都是一样，这里都是自己人。”其实我宫里也没几个人，除了煮饭、打扫的宫女，就只有两个供小丫支配，做些零散的小活计。来了竹墨，才算又多了个人。自然，青姨是不作数的，她是母亲的婢女，自宫外带进来，现在又照顾我们兄妹，所以在我们眼里，她像良妃奉氏一样，是我们的亲人。
“好了，额头上擦点药，晚上你跟小丫陪我去参加宴席。”
小丫动作迅速地拿来一盒绿色透明的药膏，轻轻地涂在竹墨的额头上。
“公主，这是上好的明玉膏，您应该留着自己用。”竹墨面色惊奇，拿着药膏放在鼻端嗅了一下。
“哦？明贵在何处？”
“用合浦珍珠粉，加入上好的参皮，融以蛇胆，还有鹿血，生肌活肤，配方都是十分难寻的。”
这到让我刮目相看！
“只闻了一下，你就可以知道它的成份？”小丫一脸崇拜，她跟着青姨学习医术几年来，还只能看个伤风感冒的小病小痛。
“公主，您忘了，我父亲经营的正是药材生意。”
“哈，是了！你从小跟着父亲经商，这些药如何难得到你呢？”这下好，还多了个家庭专用医生。
“公主，其实，竹墨自幼还习过武术，只是这些您跟小丫心中有数就行了。让竹墨跟在公主身边，也好时时有个照应。”
这个我到真不知道。她看上去体态纤浓合度，腰肢柔软，只是没想是个练武之人。
“你对我坦白，证明你果真是个有情有意的女子。今后，你就像小丫一样，是我的姐妹。”捡到宝了，看来这次父皇选妃，不仅给我找了几个后妈，还给我了一块明玉。
015 七夜
良妃从月华宫出来，倩姑嘴角牵动，似有话要问。
“倩儿，有话你就直说吧！这儿又没有外人。”叹一口气：这丫头也要跟自己生份吗？
“娘娘，今天在凤仪殿，您为何要帮那桂嫔小主？”
“我不是全为了帮她，只是不想有人再拿月儿说事。”停下身子，在花园子里背静的亭里坐下：“早有有心人，在宫里起了谣言：双月争辉，见了那桂嫔，我才知道，其中一月是指她。”
恍然大悟：“皇上爱护月公主超过所有帝嗣，桂嫔请封号‘月’，实在是自找死路。”又忿忿不平：“可娘娘您这样帮她，她却以为您在害她，无疑又多树了一个敌人。”
“倩儿，清者自清。他人爱怎么想，随他们去吧！我只想守着阳儿月儿长大成人，为了如媚姐姐，也为了我想当好母亲的心。”若不是如媚姐姐替自己压下了花蛛巨毒，现在只怕她也早死了。
“主子，宫中还可以清者自清吗？”扶起良妃，向水仙宫走去：现在娘娘身子越来越差，多走动片刻便吃力得紧。
假山后，一个女子迷离的双眼闪出了泪花。
另一厢玉嫔绿杨也在暗自偷乐：想不到宴席上自己的一段剑舞竟得到了皇帝的赏识，得到一柄玉女剑。