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梅茨继续说道：“船长，你一定记得起当初地球发来的信息，他们命令我们，如果可能，则藏匿起来，并对发现的资料保密。他们还说，我们应该使用自己的最佳判断能力。
“既然现在谁都知道被弃飞船的消息了，我们的缄默难道还能长久阻止它们被再次发现？毋庸置疑，五大星系中起码有一半保护者种族已经派出飞蝗一般的侦察飞船，试图重复我们的发现。他们已经知道，应到一处偏僻而昏暗的球状星团去寻找。这只是个时间问题。他们迟早会撞进那个重力潮池，从而找到那个星团。”
克莱代基认为梅茨的话值得推敲。星系人的思维方式常与人类不同。只要想想，那被弃飞船竟然在太空中保存了这么久而未被发现。不过，从长远而论，梅茨也许说得对。他说：“博士，那样的话，为什么不直接将那处地点输入信息库中去？它会立刻成为公众知识，而不再是我们的事了。这样重大的发现，确实要由各部门派出一个经授权的小组进行调查吗？”
克莱代基说的是挖苦话，但他看到梅茨露出居高临下的微笑时，便意识到这个人已将此话当真了。
梅茨说：“船长，你太幼稚了。当头顶上那伙狂人相信一个亿年宝库已垂手可得时，他们是不会在乎那些宽松的星系宪章的！如果人人都知道被弃飞船的地点，那么战场就会移到那里！那支星际舰队四周纵然有强大而古怪的保护场，它也会在交火中被摧毁的。而且星系人依然会想方设法抓获我们——只要我们提供的是假情报！”
他们到达了指挥舱，克莱代基在门口停了下来，说：“照你看来，最好只有一个参战种族获得我们的情报，并单独前去调查？”
梅茨说：“是的！那堆破旧的空船壳究竟对我们有什么用处？我们在那里已经损失了一架侦察飞船和十二位出色的船员。那些为了俘获我们而打得不可开交的星系人，都是祖先崇拜狂，我们不是。那支星际舰队是不是原始保护者时代的遗物，就是原始保护者又回来了。对我们而言，除了学术方面的兴趣外，有个鬼相干！我们完全不值得为此送命。要是我们在过去的两百年中真学到点什么，那便是：当索罗人或古布鲁人那样的大个子为什么事闹翻时，像我们地球人这样乳臭未干的小喽罗们，最好溜开！”
梅茨博士重重地顿着脑袋，以示强调，他的银发飘舞着，在缕缕发簇间，聚集起咝咝作响的泡沫晕环。
克莱代基并不想刻意讨好梅茨，但是当那位老人因情绪激动而放下一本正经的架子时，他真的变得十分讨人喜欢。
不幸的是，梅茨的看法本质上是错的。
克莱代基工作服上的计时器叮咚响了。他一惊，这才意识到时间已晚。“梅茨博士，你提出了一个有趣的观点，现在我没有时间进一步研究。不过，任何决定只有在船务委员会全体成员审议后才能作出。你认为这样处理公平吗？”
“我认为很公平，只是……”
“对了，说到基斯洛普星上空的战争，我现在必须去听听塔卡塔－吉姆的意见。”他未曾意料会在梅茨身上花去这么长时间，他不打算再次错过已经多次推迟的休息——健身假期。
梅茨看来还不愿作罢。“啊，船长，你提到了塔卡塔－吉姆，这使我想起一件别的事来。我很关注一些海豚船员表现出的社交孤独感，这些海豚恰好是来自不同的实验亚种。他们抱怨说受到排挤，受纪律处分的期限也不尽合理。”
克莱代基说：“我猜想，你指的是某些新长吻海豚。”
梅茨有些尴尬，他说：“这个口头说法现已流传开了，但从分类学角度来看，所有的新海豚都应称作‘友好宽吻海豚’……”
克莱代基不再顾及自己是否打断了这个地球人的话语：“梅茨博士，用我们海豚的话来说，我的双颚一直牢牢地咬住当前的局势。一个微妙的小集团业已形成，我正在运用我认为有效的策略维持全体船员的团结。”
只有大约十来条新长吻海豚流露出不满情绪，克莱代基怀疑这是一种具有遗传性的紧张返祖现象——在恐惧和精神压力之下理性的衰退。然而这位公认的专家梅茨博士，看来却认为“闪电号”上的多数船员在实行种族歧视。
克莱代基问道：“你是否在暗示，塔卡塔－吉姆也有问题？”
“当然不是！他是一位绝顶出众的官员。至于他的名字之所以令我想起此事，是因为……”梅茨一时语塞。
克莱代基默默地补完了这句话：是因为他是一条新长吻海豚。我现在该不该告诉梅茨，我正在考虑将希卡茜提拔为副船长？塔卡塔－吉姆尽管才干出众，但是他落落寡合的神态已开始影响船员的士气。我的副手不容许有这种心态。
克莱代基痛心地怀念起亚恰帕－胡安中尉，他是在浅滩星团遇难的。
“梅茨博士，既然你提起了这件事，好吧，我已经注意到，某些船员的航行前心理检测报告与他们在飞行中的表现之间出现差异。我虽不是职业海豚心理学家，但在某些情况中，我确信有些海豚本来就不适合在这艘飞船上工作。你意下如何？”
梅茨一脸茫然。“船长，我无法肯定是否听懂了你刚才的话。”
克莱代基的工作服发出呜呜的低鸣声，一条人工手臂伸出去，搔了搔他右腿上方的痒处。“我没什么可补充的，但我想我要行驶我指挥官的权力，并审核你的意见。当然，一切全都按正式规章进行。请准备好你的备忘录……”
一阵笛声打断了他的话，它来自克莱代基工作服的通信连接器。他命令道：“请说！”立刻，在他的神经连接口上响起吱吱的说话声，他谛听了片刻。
他答道：“控制住一切，我立刻去，克莱代基完毕。”
他将一束声纳聚焦于门锁旁的感应板上，舱门随即嗡嗡开启。
他对梅茨说：“指挥舱有情况。一名侦察员刚返回，带来一份施特和奥利的报告，我正需要，但是我们还将讨论那些事情，梅茨博士。”
克莱代基用尾鳍用力地摆动了两下，便迅速地穿过舱门，朝指挥舱游去。
伊格内西奥·梅茨望着船长的背影。他想：克莱代基在怀疑，他怀疑我从事的专业研究。我必须采取行动，但是什么行动呢？
在陷入重围的精神压力下，有些海豚已产生令人眼花缭乱的反应，这在梅茨塞进“闪电号”编制的那几条海豚身上，表现得尤为明显。然而，现在情况开始恶化，他的那些研究对象，正开始呈现出紧张症状，这是他全然未曾预料的。
此刻，他除了担心外星人狂徒之外，还必须对付克莱代基的怀疑。要将克莱代基引入歧途是很困难的：他一眼便看出克莱代基是天才。梅茨欣赏天才，尤其是经过提升的海豚天才。
他想着克莱代基：倘若他是我的海豚，该有多好，要是这条海豚能归功于我，该有多好！
第023章 吉莉恩
一艘艘飞船，就像颗颗珠子，密密麻麻地散布在空间，昏暗地反射着银河的幽冥微光。最近的恒星都是一些暗红色的老家伙，它们组成一个小小的球状星团。这是恒星诞生之初留下的顽固而又荒芜的残存——既无行星，也没有金属。
吉莉恩对着一幅照片苦思冥想。这是“闪电号”传送回地球的六幅照片之一。那处空间毫无引人之处，它远离星际航线，难以企及，是个毫不起眼的重力潮池。
真是支诡谲、死寂的巨无霸星际舰队，每次查询都毫无反应；地球人不知该如何理解它，这支幽灵舰队在五大星系的有序结构中，没有位置。
他们在一切记忆中消失，已有多久了？
吉莉恩放下全息照片，又拿起了另一张。这张显示了一艘巨型被弃飞船的近景：它像月球那么硕大，表面坑坑洼洼，历尽时空磨难。它在一团轻柔而模糊的幽光中闪烁——那是个保护场，其性质无法测知。任何手段也分析不出那层晕环的属性。他们只得认为，这是一个强大而本质特殊的概率场。
有一艘幽灵飞船位于那个保护场的外层区域，为了登上它，“闪电号”派出的微型飞船不知怎地触发了一连串连锁反应。远古的庞然大物与纤小的侦察飞船之间爆出一道眩目的弧光，亚恰帕－胡安中尉当时报告说，侦察飞船上的所有海豚都体验到幻觉和幻视。她想设法脱身，但是由于定位出现紊乱，她误将静态平衡屏障设入那个奇异的场中，引起剧烈爆炸，既摧毁了渺小的地球飞船，也撕碎了硕大的被弃飞船。
吉莉恩放下照片，朝实验室的另一头望去。赫尔贝静静地笼罩在静态平衡网中，远远看去像个剪影，数亿年——数十亿年来，没人知道他的存在。
那场灾难发生后，汤姆单枪匹马溜出飞船，通过“闪电号”一道侧门，秘密地带回了这具神秘的古尸。
吉莉恩凝视着这一远古的干尸，心中忖道：巨大代价得来的奖励。赫尔贝，为了你，我们付出了惨重的代价。要是我能弄清你的身份就好了。
赫尔贝是个顶级谜团，值得各大部门合力研究，实在不应该让她独自一人在远离家园、陷入重围的飞船上进行研究。困难重重，令人沮丧。可是总得有人为之努力，总得有人设法弄明白，为什么他们会变成众强追逐的猎物。汤姆外出了，克莱代基忙着使飞船和船员的工作保持正常，这项使命只能落在她肩上。
费了不少工夫，她开始弄清了赫尔贝身上的一两处谜点，足以证实这具尸体十分古老，并且具有在行星上行走的骨架，而且，飞船所载的微型信息库依然声称，像这样的东西从未存在过。
她将双脚搁在工作台上，又从那摞照片中抽出一张。上面清晰地显示，透过闪烁的概率场，一行符号镂刻在巨大的船壳上。
她指示道：“打开信息库”。吉莉恩的工作台上有四个全息屏幕，最左边那个——其上方有辐射状螺旋符号的——开始闪亮。
“萨加索档案——象征符号参考资料检索。打开并且显示变化。”
一段短短的文字，应声显示在她左侧的墙面上，内容简短得令人不安。
“仿人子系统：资料管理员——查询模式。她说。那份简要的概况依然投射在墙上，沿着它的边缘，一个旋转的图案逐渐停息，现出辐射状的螺旋符号。有个平静的低音说道：“资料管理员模式，有何吩咐？”
“有关被弃飞船外壁上的符号，这便是你能提供的全部信息？”
“正是，”声音很冷静。语法屈折变化完全正确，但是它毫不掩饰这一事实：这声音来自一个微乎其微的仿人系统之口——它是船载信息库程序的一小隅。
那声音继续说道：“我已搜寻了与该符号有关的所有记录。当然，你知道，我只是一个很小的微型分库，那串符号在时间中有无限可变性，在你设定的参数范围内，该份概要已给出全部参考数据。”
吉莉恩瞥了一眼那段简短的信息。简直令人难以置信。虽然船载信息库与行星或区域信息库分库相比，信息量少得多，但它所容纳的信息还是相当于地球在２１世纪末之前出版的所有书籍。它提供的相关信息不应该这么少！
她叹了口气：“天哪！一定有什么东西令星系中一半狂热分子如此兴奋，也许是我们传送回地球的赫尔贝照片，也许是这些象征符号。可究竟是什么呢？”
信息库程序应答道：“我未装有臆测程序。”
吉莉恩说：“刚才我用的是修辞中的设问句，并不是向你提问。我发现，据你显示，五个符号的３０％数据与所谓的‘逊位者’联盟的宗教字符相关。给我一份逊位者的概况。”
该声音换了一种音调：“文化概况模式……”
“逊位者这个术语取自地球共同语，表示星系社会中一个主要的哲学集团。
逊位者信仰可追溯至１５世纪（距今约六亿年）传说中的塔索时代。这是个暴力横行的时代，星系各部门在三大保护者集团（其参考编号分别为９７ＡｃＦ１０９ｔ、９７ＡｃＧ１３６ｔ、９７ＡｃＧ８６ｓ）野心勃勃的觊觎下，几乎解体。
其中两种物种是五大星系联盟历史中最具实力、最富侵略性的军事集团。第三个物种则引进了飞船设计的若干新技术，其中包括现在的标准……”
接着信息库便转而以高度技术性的语言，讨论各种硬件和制造工艺。
尽管很有趣，但几乎与主题无关。她用脚趾按了下“浏览”键，叙述便快速地朝前跳跃……
“……征服者承袭了一个头衔，可被译作‘雄狮’。
他们成功地占据了大部分时空切换点和能量中心，以及所有重要的信息库。整整二千万年中，他们的控制似乎无懈可击。雄狮实行毫无节制的人口扩张与殖民政策，其结果是，当时五大星系的前扈从种族中，十分之八惨遭灭绝。
“塔索人召集了六个先前被认为已经灭绝的古老物种进行干预，终于结束了这场暴政。这六支力量与塔索人联合起来，凭借星系文化，成功地进行了反击。此后，当各部门重新建起后，塔索人随同那些神秘的抵抗种族，却逐渐被人遗忘……”
吉莉恩打断了这番滔滔不绝的话：“协助反叛者的六个物种来自何处？你刚才说，他们曾灭绝过？”
监视器的声音旋又响起：“根据当时的记录，他们曾一度被认为已经灭绝。你需要参考资料编号么？”
“不，接着说。”
“今天，大多数学者都认为，那是六个物种的残余成员，他们尚未完成进入下一进化阶段的‘退场’。换言之，这六个物种并非遭到严格意义的灭绝，他们只是进化到了几乎令人无法辨认的阶段而已。当局势变得十分严峻时，他们依然能够对世俗事务产生兴趣。你是否需要我提供论述物种自然演绎模式的文章？”
“不，接着说。按‘逊位’派观点，这是怎么回事？”
“逊位派相信，宇宙中存在着各种虚无种族，有时他们也会屈尊成形，这时他们就会假借貌似提升的正常模式。这些‘大幽灵’升华成为前扈从物种，经过契约阶段，继而成为保护者种族，却绝不暴露其真相。然而，在紧急状况下，这些超级物种能很快地直接介入世俗事务之中。
“据称，原始保护者正是这些大幽灵中最古老、最出世、最强大的部落。
“自然，这种观点与流传广泛的原始保护者传说有根本区别，后者认为，那些至尊者很久以前离开了五大星系，但他们预言过，有朝一日还会归来……”
“停！”吉莉恩说。信息库立刻不出声。她皱起眉头思索着刚才那句话：“自然……有根本区别。”
放屁！逊位派的信仰只是同一基本信条的翻版而已，其微小差异仅在于别的千禧年传说认为，原始保护者会“归来”。这一争论使吉莉恩想起旧时地球上的宗教冲突，那些虔诚的宗教信徒，狂热地诠释着三位一体①的本质，争论着一个针尖上可容几个天使跳舞。
【① 按基督教教义，三位一体指圣父（上帝）、圣子（耶稣基督）、圣灵。——译注】
假如头顶上几千公里之外不曾进行激战，这场对教条中枝末细节的论战本来是很有趣的。她按下提示键，设法参阅印度教的比湿奴②。两者间的相似处令吉莉恩奇怪：信息库为何没有提及这一联系，至少这是一种类比。
【② 比湿奴为印度教主神。——译注】
够了就是够了。
她呼道：“尼斯！”
右边第一个屏幕亮了起来。一个由闪光蝶形组成的抽象图案，猛的在屏幕上方一个边缘清晰的区域内爆出，一个声音也随之响起：
“吉莉恩·巴斯金，没有让船载信息库得知我在飞船上，这真是件明智之举。这样我便能放手设置屏蔽，使它无法观察到我们的谈话。你有什么事要问我？”
“当然是的。你听见刚才那份报告了？”
“这艘飞船上微型信息库的一举一动，都在我监听之下，这是我在此的主要功能。托马斯·奥利未曾向你解释过？”
吉莉恩拼命忍着。她的一只脚离那恼人的屏幕太近了。她把脚放到地板上，以减弱踹它一脚的欲望。她语气平淡地问道：
“尼斯，微型信息库为什么废话连篇？”
这台廷布利米人的电脑像模像样地叹息了一声，说：“巴斯金博士，除了地球人以外，几乎所有呼吸氧气的种族都是靠一种语义体系生存的，这种语义演化成数十种保护者－扈从关系，这一切都受到信息库的影响。据星系的标准来看，地球上的语言既古怪又混乱。所以，要将星系档案翻译成你们那种非规范句法，其中问题很多。”
“我知道。早在大接触时代之初，外星人就怂恿我们全体地球人学习星系七大语言。当时我们让他们原封不动地收回这个念头。”
尼斯说道：“形容得很生动。人类反而千方百计来改造地球上的信息库分库，以便能够使用共同语的口语，并聘请坎顿人、廷布利米人和其他种族成员充当顾问。但是，问题还不少，是吗？”
吉莉恩摩擦着双眼，这种交谈毫无结果。为何汤姆认为这台满嘴挖苦话的电脑很有用处？她要的是答案，可它却只会提问。
她说道：“整整两个世纪，语言问题一直是他们的借口！这个借口他们还想用多久？！自从大接触以来，我们一直在研究星系语，因为数百万年以来没有人研究过它！我们曾不厌其烦地研究过‘狼崽’的语言，如共同语、英语、日语，并教会黑猩猩和海豚说话。在和一些古怪的生物交际方面，我们也取得了很大进步，其中包括与太阳人建立联系！
“然而信息库学会仍然告诉我们，是我们语言中的缺陷，妨碍了彼此交流，造成了种种狗屁不通的记录译文。见鬼！汤姆和我各人都能说四五种星系语。问题不在于语言的区别，而是提供给我们的资料有些古怪！”
尼斯电脑轻轻地哼了一阵。蝶状光斑时而聚合，时而分离，犹如两股形态不定的液体，时而汇集，时而又离散成小水滴。接着它又开了口。
“巴斯金博士，你刚才不是描述过此类飞船的主要使命：它们在空间漫游，目的是捕获信息库记录中的差异，对吗？我的存在，就是为了逮住信息库的谎言，就是为了弄清楚，那些保护者种族是否正如你们所说的，‘在纸牌中做手脚 ，用以欺骗年轻的智慧生物，诸如地球人，或者廷布利米人，不是吗？”
“那么为什么你不帮助我？”吉莉恩觉得心跳加速，�