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“伏霍明 坎采夫？”
这声音回荡着，像是从金属空洞中发出……是从残骸的一块大碎片底下？幸存者？谁想象得到呢？
汤姆高喊：“伯开奇克立夫。夫地球人伊台斯克。夫色那宁克立夫夫？”
他等着。回答声从黑暗中传出，汤姆立刻直起身子，奔了过去。
“伊台斯。夫色那宁人克立夫……”
他再次卧倒，藏到另一块金属碎片后，用双肘支撑着爬出来，注视着那机头旁边的动静。
一张脸！那是一张大大的、爬行动物般的脸，距离他只有一米。那脸在昏暗的星光下做了个鬼脸。
他只遇到过色那宁人一次，但在伽斯伦宁星的学校里研究过他们一星期。那外星人半蹲在一块巨大、弯起的金属片下面。汤姆猜测那表情是出于剧痛。色那宁侦察员的手臂和背部被机壳的残片压折了。
“伏霍明 塔巴希特帕……”
汤姆改用对方的语言，那是星系六号语言的一种方言。
“……地球人，即便我有办法，也不会杀你。我只希望你和我说说话，转移一下我的注意力。”
汤姆举起枪，走过去盘腿坐在对方面前。他是出于礼貌才听从那外星人的要求——并随时准备替他解脱苦难，如果对方有求于他。
汤姆用星系六号语说道：“我很难过，没法救你。虽然你是敌人，但我从来没说过色那宁人十恶不赦。”
那外星人又做了个鬼脸，他的顶冠不时地撞着头上那块金属片，每次都疼得直眨眼睛。
他说：“我们也并不认为地球人全无希望，尽管你们不驯、不雅、不敬。”
汤姆躬了躬身子，全盘接受这一有保留的夸奖。他说：“如果你愿意的话，我准备为你作最后的效劳。”
外星人说：“你很仁慈，但这不是我们的方式。我要等到痛苦耗尽我的生命，那时‘大圣灵’将判我为勇敢者。”
汤姆低下头看着。“愿他判你勇敢。”
色那宁人的呼吸时断时续，两眼慢慢闭上。汤姆的手滑向腰带，触到一个鼓起的硬块，那是信息弹。他想：“闪电号”上的人还在等待？克莱代基等不到我的消息，会怎么办？
我必须知道在基斯洛普星上空的战斗中发生了什么事？
汤姆开口道：“为了消遣，为了交谈，我们相互提提问题好吗？”
色那宁人睁开眼睛，目光中似乎含着一丝感激。“好啊，好主意。我年长，就让我开头吧。我的问题都很简单，不会让你为难的。”
汤姆耸耸肩。我们拥有信息库已有三百年，我们自己已有六千年复杂的文明史。可是外星人还以为我们地球人只是愚昧的野蛮人。
色那宁侦察员问道：“你们为什么不直接从莫格兰星逃往一个更安全的避难所？地球不能保护你们，就连将你们引入歧途的臭名昭著的廷布利米人也保护不了你们。但是‘逊位者’很有实力。你们和我们在一起会安全的。为什么你们不肯投进我们的怀抱？”
他把一切说得那样简单！真是那样就好了。真要有那样一个真正强大的联盟——这个联盟向“闪电号”和地球索取的代价不要高出地球人的偿付能力——那就好了。如何告诉色那宁人，他的“逊位者”比起其他星系人来，其贪得无厌的程度差不到哪里去。
汤姆说：“绝不向威胁我们的人屈服，这是我们的政策。决不！我们的历史告诉了我们这一传统的价值，那是仅靠信息库年鉴成长的种族所无法想象的。我们的发现，只能交给星系各部，并且只能由我们地球议会的领袖呈送。”
一提到“闪电号”的“发现”，色那宁人的脸上露出不加掩饰的兴趣。但他等着下一轮提问，他应先回答汤姆的问题。
汤姆急切地问道：“色那宁人在空战中打赢了吗？我看到过坦杜人。谁在天上占优势？”
空气从那侦察员的气管中呼啸而出。“光荣者战败；杀戮者坦杜人壮大；异教徒索罗人强盛。我们尽可能骚扰对方，但光荣者已经战败。异教徒将摘取胜利的奖赏。”
这番话实在有点不够圆滑，因为“奖赏”之一就坐在他的面前！汤姆暗自诅咒。他该怎么办？虽然有几个色那宁人幸存下来，但是他还能要求克莱代基继续推进原先的方案，轻易让飞船起飞？即使这个计谋成功了，他们原先指望的援助，现已自身难保，对他们还有多少用处？
色那宁人的呼吸又不稳定了。
虽然没轮到汤姆，他又提了一个问题。
“你冷吗？我把篝火搬到这里来，我有点事要办，可以边谈边做。如果冒犯了你的尊严的话，请原谅我这个提议。”
色那宁人用紫色的、像猫一样有晕环的眼睛望着他。“你说得很有礼貌。我们听说地球人举止不雅。也许你们只是缺乏教养，良心并不坏。”
他打了个喷嚏，从呼吸孔中喷出不少沙粒。汤姆赶快将营帐搬来。在微弱的篝火边，色那宁人叹息道：“我被困在这个原始世界，奄奄一息，竟然靠狼崽谙熟的取火技术取暖，这实在是再恰当不过了。我谨要求你向一个必死无疑的生灵讲述你们的发现。不是秘密，只是一个故事…… 一个关于伟大的回归奇迹的故事……”
汤姆一触动那个记忆，浑身便又觉得冰冷。
他开始说道：“想象一下那群飞船，星际飞船，古远、坑坑洼洼，像月球一样大……”
当他在温暖的篝火余烬旁苏醒时，天色刚刚破晓，曙光在海滩上投下道道昏暗的阴影。
汤姆觉得舒服了一点，胃部已经屈服于这番戒斋，睡眠对他益处不小。他还很虚弱，但觉得随时能够全力以赴，进行下一步拼搏。
他站起身子，掸去杂色斑驳的沙子，朝北眺望。那具飞船残骸依然漂在水上。哦，地平线上的一线希望。
左侧，巨大的机头残片底下，色那宁侦察员轻轻地喘气，缓缓向死神逼近，他一边听汤姆讲述浅滩星团、闪闪发光的星际舰队、机身外涂上的神秘字符…… 一边渐渐入睡。
汤姆很怀疑这生灵还会醒来。
他刚打算转身，捡起头一天晚上编好的“鞋”，忽然皱起眉头，用手搭起凉棚，以遥望东方地平线。
要是能找到一副望远镜就好了！
他极目望去，终于分辨出一排影子，在明亮的地平线背景下慢慢移动，一群细腿的身影，另有一个更矮小的东西在蹒跚而行。一行黑暗的剪影慢慢向北移去。
汤姆心中一凛。他们正朝蛋壳状残骸走去。如果他行动不迅速的话，唯一的生机将被失去。
他已看出那是一队坦杜人。
第六部 分散
第064章 克莱代基或萨奥特
有一点还不明白：水怪能否经得起如此长久的追捕，如此无情的伤害……最后的鲸，就像最后的人一般，抽着最后的烟斗，然后，随着吐出的最后一缕青烟消失。
——赫尔曼·梅尔维尔①
【① 赫尔曼·梅尔维尔（１８１９～１８９１），美国小说家，作品以航海为主要题材。——译注】
克莱代基注视着全息图像，集中精力。说比听容易些。他每次可想起一两个词，慢慢地说，就像捻一串珠子。
“……神经联接……已被吉莉恩和麦肯妮修……修复……但……但……言语……还……还……”
萨奥特的影像点点头说：“还未恢复。你现在还能用工具吗？”
克莱代基全神贯注于萨奥特这个简单问题：你－能－用……每个词都很清楚，意思也明明白白，但是连成一串却变得意义全无。真让人泄气！
萨奥特改用三段体。
探测的工具——
球类
星际飞船？
你的下颌——
是玩者
是引航者？
克莱代基点点头，情况好多了，但是就连三段体听起来也像外国话，困难重重。
蜘蛛步行器，步行器，步行器
全息图像通话机、通话机、通话机
都是我的玩具，是——
克莱代基移开目光。他知道在这短语中包含有原始语成分，比如重复，还有尖声呼啸。你的头脑仍然活跃、能思维，但你知道在外部世界听来，你很愚钝，这实在令人气馁。
同时，他很想知道：萨奥特是否注意到了他梦境中语言的痕迹——那些古老众神的声音。
萨奥特听着船长的只字片语，感到松了口气。他们的首次交谈开了个好头，但行将结束时，克莱代基有点走神，尤其是当萨奥特引导他进行语言测试时，更加如此。在麦肯妮做的最近一次手术后，他看来能够专心多了。
他决定用另一办法测试克莱代基的听力：把自己的发现告诉他。他仔细而缓慢地用三段体讲述着，当他与进入钻孔树深洞的机器人联络时，听到地底深处传来“歌声”。
克莱代基聚精会神地聆听着萨奥特缓慢而简洁的解释，一开始露出迷惑的神色，随即好像听懂了。事实上，根据他的表情，他似乎认为，行星能够歌唱，乃是世上最自然不过的事！
“接上……接上我……我请……我……我要听……听……听……”
萨奥特听了心花怒放，碰了一下双颚以表同意，那不仅因为克莱代基的语言中枢烧坏之后，别的话听不懂，却竟能听懂这番静电高论。要知道，是萨奥特使出全身解数，用上全部经验，才找到这曲咏叹调。除了有一回，那地下的声音明显地出于愤怒而高叫起来，平时，那歌声一直是无定形、不可捉摸。
他记起那次含义明显的情形，不由得打了个哆嗦。
“好吧，克莱代基”，他一边接通机器人的通信线，一边说，“仔细听着。”
静电声噼噼啪啪从线路中传来，克莱代基眼睛陷了进去，他
全神贯注地倾听着。
第065章 吉莉恩
“一倍的该死！好吧，我们等不及她来这里指挥行动了。希卡茜乘着小飞艇绕一个大弯大概要两天。我希望那时‘闪电号’已经安然卧进‘海马’的腹中。”
苏西的影像耸耸肩，说：“那么，你可以留个条子给她。”
吉莉恩揉揉眼睛说：“我们正打算这么做。我们将在‘闪电号’目前所在的位置留下一个单股通信中继站，这样就可以保持与小岛上船员的联络。我会在中继站上留个口信，告诉她我们的去处。” “利男和丹妮怎么样？”
吉莉恩耸耸肩说：“我本来希望派小飞艇去接回他俩和萨奥特……也许还有汤姆。可是事到如今，我最好还是让丹妮和萨奥特坐快艇到你处去。我不愿这样做，但我需要利男监视塔卡塔－吉姆，直到我们顺利起飞。”
她没有提及让利男尽可能久呆的另一原因。双方都明白，假若汤姆·奥利能驾驶滑翔机生还，他定会飞到小岛去的。应该有人在那里接应他。
苏西有些困惑：“我们真的要抛弃梅茨和塔卡塔－吉姆吗？”
“很明显还有查理·达特。他溜进了大飞艇。不错，是他擅自决定的。他们决定，一旦星系人把我们送进天国，大飞艇就是他们的家。据我所知，他们也许是对的。不管怎么说，最后的决定应由希卡茜来定，她回来接任总指挥后，一切由她说了算。”
吉莉恩摇摇头，又说：“幸运女神肯定出了差错，怎么让我们经受这么多磨难，对吗，苏西？”
那位老工程师微笑着答道：“幸运之神总是反复无常的，谁让她是个女人呢？”
“哼！”但吉莉恩没有精力向他瞪眼睛了。全息影像旁的仪表台上闪过一道亮光。
“就说到这里，汉尼斯。机房已准备就绪，我得去一趟。我们开始行动了。”
“祝你好运，吉莉恩。”苏西举起手，作了个“ＯＫ”的手势，随即关闭通信。
吉莉恩打开一个开关，切入“闪电号”与小岛的通信线。“萨奥特，我是吉莉恩，很抱歉打断了你，但请你告诉船长，我们打算行动了。”向克莱代基通报，这是个礼节性的姿态，因为“闪电号”原先在他的统率之下。
“是……是，吉莉恩。”随即传来一系列很像原始三段体的高频、重复的啸声。许多声音已经超出了吉莉恩经过基因扩展的听觉阈的上限。
萨奥特说：“船长想出去看看，他保证不会碍事的。”
吉莉恩想不出有什么真实理由加以拒绝。“好吧，但告诉他先让瓦塔赛蒂检查一下，带上快艇，小心！如果他迷路的话，我们再也抽不出人去找了！”
又是一阵高频啸声，吉莉恩只能勉强听懂。克莱代基表示他已听懂。
吉莉恩又说：“顺便提一句，请告诉利男，大飞艇一到就通知我。”
“是！”
吉莉恩关闭通信，起床穿衣。这么多事情挤在一起！她想：不知道故意放跑查理·达特是否正确，假如他和塔卡塔－吉姆的行为出乎我的预料，那我该怎么办？
仪表台的角落里，一盏小灯亮起。尼斯电脑仍然想要与她通话。灯光没有闪烁，表示事情不算紧迫，吉莉恩决定不理睬它。她匆忙走出舱外，前去监督飞船的移动工作。
第066章 阿奇
阿齐浑身肌肉酸痛，他慢慢游出峡谷，他在里边一直休息到天亮。
他作了几次深呼吸，便潜入水中，惊散了一群似鱼的动物，它们的鳞片在一束束晨光中闪闪发亮。他想也未想，就冲进鱼群，抓到一条大鱼，用上下颚平息它疯狂的挣扎。但那股金属味实在苦涩，他把鱼甩得老远，并连连吐唾沫。
他又浮出水面，红色的朝霞沿着东方铺开一片粉红色光芒。他的复胃中饥饿在大声咆哮。他不知这声音会不会响得令追击者听到。
真不公平。如果克萨－扬找到我，至少他有东西可吃了！
阿齐晃动了一下。多么古怪的念头。“军校生，你有点不对劲了。克萨－扬不是食人魔，他是一个…… 一个……”
他是什么呢？阿齐想起昨晚日落时分的最后那番追逐，当时他拼命朝一排金属圆丘游去，仅领先追击者数米之遥。随即，在一个个小圆丘之间出现了一片混乱，气泡、浪花，还有捕猎的喊声。他终于找到一个藏身之处，此后几小时中，仍能听到声纳的声声轰击，这表明克萨－扬仍未远去。
一想起那位水手长，阿齐脊梁骨就一阵冰凉。他是哪一种生物？不仅仅因为这场殊死追击中表现出来的非理性，还有别的，他追捕的方式也不对头。那巨豚的声纳束中包含着某种恶意的东西，令阿齐直想蜷成一团。
当然，基因嫁接也许能部分说明他的身材与非理性，但在克萨－扬身上还有别的原因。一定有什么很特别的东西植入了他的基因之中。某种可怕的东西，这东西是卡拉菲亚星长大的阿齐从来没有遇到过的。
阿齐游近珊瑚小丘的边缘，将下颌朝北探出。那边只有基斯洛普星海洋的自然之声。
他竖起尾巴站立起来，用目光扫视一遍。往西，还是往北；找希卡茜，还是找利男？
最好向北。这一连串小丘也许会延伸到他们的工作场所附近，这样便能提供天然掩护。
他疾速游过四分之一公里的开阔区，来到另一个小岛，接着屏息倾听。没有异常，呼吸也容易一些。他冲过一片海面又一片海面，高速冲刺，然后倾听，再小心翼翼地再次冲刺。
有一次他听到右面传来一阵奇怪而复杂的唧唧呱呱声音。
他停下，一动不动，最后意识到那不可能是克萨－扬。他稍稍迂回一下，前去察看一番。
那是一群气球般的动物摆出的水下阵线，他们长有可膨胀的气囊和活泼的蓝色脸孔，携带着粗陋的工具和鱼网，网中装满了活蹦乱跳的捕获物。除了丹妮和萨奥特传回的一些全息照片，这是阿齐头一次看到基斯洛普星的土著乞奎人。他望着，兴趣大增，便游了过去。他认为自己离利男还很远，但如果这群乞奎就是那岛上的……
那群狩猎者一见阿齐，就惊恐得吱吱直叫。它们扔下手中的网具，爬上附近一个藤蔓覆盖的小岛。阿齐意识到，他遇见的是另一个乞奎种族，他们从未见到过海豚。
然而，目睹这群土著本身便是不平凡的经历，他一直遥望到最后一个乞奎人消失在小岛上的山丘后，然后转身往北游去。
不料，当他绕过下一个圆丘的北岸时，一道强有力的声束扫过他。
阿齐惊叫一声！难道克萨－扬对于这一串小岛跟他想得一模一样？难道他有一种恶魔的本能，告诉他该在何处守候猎物？那怪异的声束再次扫过阿齐，在黑夜中变成一阵刺耳、陡降的鸣叫声，令阿齐毛骨悚然。
喊声又响起，就在近旁，阿齐知道无处可躲。那叫声能把他从任何裂缝、豁口中找出来，并用恐惧压垮他。他必须趁自己还能控制住心智，赶快设法突围。
第067章 奇皮鲁
战斗是在黎明前的黑夜中展开的。
几小时前，奇皮鲁意识到追击者的快艇不会出事，引擎尖嘶，但不会熄火。奇皮鲁也加大自己快艇的马力，指针远远超过红色区域，但为时已晚。片刻之后，他听见身后传来鱼雷的尖利呜呜声。他急速左转，并喷出一股压舱水，在身后留下一大团滚滚作声的气泡。
鱼雷擦身而过，消失在昏暗的前方。礁石与海丘中回响起一阵放大了的喊声，充满失望与愤怒。奇皮鲁已听惯了追击者的原始语粗话了。
他几乎到达了那串金属圆丘，数小时之前，两条海豚就是在这里追逐，然后不知去向。当奇皮鲁游近时，他倾听着远处的捕猎呼声，那声音在他心中唤起了可怖的联想，令他毛骨耸然，几乎不相信自己的听觉，他为阿齐感到恐怖。
奇皮鲁自顾不暇。他但愿阿齐能坚持到摆脱尾随的白痴。头上天色渐明。奇皮鲁将快艇沉入一堆山脊背后，关小引擎，等候着。
莫奇诅咒着，那枚小型鱼雷未能击中目标。
＃牙齿，利齿——
比什么东西
＃都顶用！＃
他左右摆动下颚。他早已放弃了快艇的传感器，完全靠习惯在驾驶快艇。
那聪明的混蛋在哪里！让他出来送死！
莫奇又累又急并觉得不可名状地厌烦。他从未想到，作为一名大雄豚竟然如此乏味。莫奇很想唤回那股炽热、几乎是极度亢奋的忿怒，他要再次激起嗜血欲望，但他想的，只是杀戮小鱼，不是别的海豚。
他曾听见过克萨－扬发出的充满野性的捕猎呼叫，要是他也能仿效该有多好！莫奇不再憎恨那个咄咄逼人的水手长。他已把这条巨豚看作充满纯净与邪恶天性的精灵。他要把前面这个机灵鬼的脑袋咬下来献给克萨－扬，作为拜他为师的见面礼。那时，他自己也成为大自然的化身，一种无坚不摧的恐怖力量。莫奇拨转船头绕了个圈子，尽量贴近海岸以利用背声区域