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最后，他成功了，武器系统终于关闭。
他发疯似地将飞船转向左边，开足马力逃避一大片鱼雷的追击。
两支舰队正迅速靠近，他夹在中间。
塔卡塔－吉姆计划冲进第二支舰队，并在其后侧停下，以这种行为表达无法用无线电信号所示的含义：他要求保护。
但控制器没有反应！他无法从刚才的逃避动作返回设定的航向，那一定是因为他关闭了太多存储器的缘故！
大飞艇闪电似地成直角飞离迅速靠近的两支舰队，离两者越来越远。
两支巨型舰队都转身朝他追来。
第113章 “闪电号”
“出发！”吉莉恩说。
驾驶员无需催促，已经在加大动力了。此时他开足马力。
“闪电号”的发动机怒吼一声，离开大气层，留下一道噼啪作响的电离尾迹。即便透过重力平衡系统，即便在注满水的指挥舱里，仍能感觉到飞船在加速。
灰色的海洋瞬间隐没在一片白色的云层下，地平线开始弯曲，随即变成一道圆弧。“闪电号”宛如向外空坠去，落入一片群星灿烂的汪洋。
“他们在追击我们，来自北方的伏击者。”
“多少艘？”吉莉恩问道。
“大约二十艘。”施特听了听神经联接器。“他们被我们甩开了。除了他们后方的一大群飞船外，它们中不会有任何两艘飞船能保持跟我们同样的速度。我听见射击声。他们甚至一边追击，一边互相交火。”
“后面那一大群有几艘飞船？”吉莉恩问。
“嗯……我想有六艘。”施特回答。
“好吧，既然我们已经迈开了腿，看看能干些什么。”
勒基·卡驾驶着“闪电号”仍在加速，朝着吉莉恩选定的方向驰去，基斯洛普星迅速朝后落去。
在行星的地平线背后，一场大战已经开始。“闪电号”的飞行路径使飞船被行星巨大的身躯挡住视线，长达几分钟。接着，他们看见了那场激战。
百万公里以外，太空中布满明亮的爆炸火团，令人毛骨悚然的惨叫声透过遥感屏障，仍能隐约听见。
施特评论道：“两个大家伙正在争夺塔卡塔－吉姆。也许我们能在这两支主力敌舰追上之前，离开这个恒星系。”
吉莉恩点点头。利男的牺牲没有白费。
“这样一来，我们的问题就是这些尾随的小家伙了。总有办法把它们甩掉的。也许我们可以到那颗巨大的气体行星背后躲一躲。到那里要多久？”
施特说：“吉莉恩，很难说，也许一小时。在这个恒星系内部，我们无法进行超空间航行，而且我们携带了许多额外的物质。”
施特聚精会神地谛听着神经联接器。“尾随我们的飞船已大部停止相互射击。它们也许已经遭到重创，不过我想至少那两艘领头的飞船，大约在我们到达气体巨星附近时能赶上我们。”
吉莉恩看了看全息显示图。基斯洛普星已缩小成一个小球，位于图像的一个角落，在它外面有战斗的闪光。而在小球的这一边，有一连串光点，代表追击“闪电号”的飞船。
在前进的方向上，一个带彩色条纹的圆球慢慢变大，那是个巨大而冰冷的气体星球，犹如木星。它缓慢地、但能够看出来在不断增大。
吉莉恩噘起嘴轻轻吹了声口哨。“好吧。假如我们跑不过他们，就得准备进行伏击。”
施特望着她说：“吉莉恩，它们是战舰！我们只是一艘超载的虎鲨级探测飞船！”
吉莉恩笑了。“姑娘，这条虎鲨马上就会变成海怪蛇鲨。色那宁人的船壳不会只是减低我们的航速，我们或许能试一试他们意想不到的事！”
她没有提及，假如可能的话，她多想在这个恒星系里多逗留片刻，以等待奇迹的出现。
“所有可移动的物品都固定了吗？”吉莉恩问。
施特答道：“按标准程序，全都固定完毕。”
“很好。请命令所有船员离开中央舱。无论他们在哪里，都要把自己尽可能地牢牢系住。”
施特传达了命令，然后回过头来不解地望着她。
吉莉恩解释道：“我们因为超载，所以速度很慢，对吗？我们还来不及躲到气体巨星背后，他们就会攻击我们。在超重情况下，穿越时空更是不可能的。告诉我，施特，是什么使我们超重的。”
“当然是色那宁人的船壳！”
“还有，还有呢？”
施特露出迷惘的神色。
吉莉恩用一条谜语暗示她。
活的接触
运动的物质——
就像空气，总被遗忘
直到它没了你才想起！
施特茫然地瞪着眼睛。忽然她猜中了，眼睛睁得更大。
“对啊，太妙了。也许能够成功。真高兴你提醒了我。船员必须马上穿起适当的服装。”
吉莉恩试着在水中打个响指，但没打出声。“宇航服！你说得对！施特，要是没有你，我能做些什么！”
第114章 星系人
“全部剩余兵力之间的交叉战斗似乎都已离开那颗行星，”一位帕哈武士报告说，“他们正一溜烟地离开基斯洛普星，去追踪一艘大飞船。”
索罗女人克拉特停止嗑嚼嘴里的梅子。她竭力掩饰左臂因紧张而产生的震颤。
“你能辨认出他们追击的那艘飞船吗？”
“它看起来不像是我们的目标。”听到这话，舰队之母大大松了口气，但帕哈人巧妙地故意装作没看见。“它太大了，不可能是地球人的飞船。我们已初步识别它为一架受了重创的色那宁飞船，不过……”
“不过什么？”克拉特傲慢地追问。
帕哈人犹豫不决地说：“它的行动很古怪；它的体积大而不协调；发动机的声音带有类似廷布利米发动机的声响；它飞得太远，难以辨识清楚。”
克拉特低沉地哼道：“我们处在什么位置？”
“坦杜人和我并行前进，他们不时狙击我们的侧翼，我们也同样对付他们。双方都在追赶地球的侦察飞船。我们双方都已停止对侦察飞船射击，除非它太靠近其中一方。”
克拉特低吼道：“这艘飞船引导我们离开行星越来越远——远离真正的目标。你有没有考虑过，也许这艘侦察飞船的目的正是调虎离山？”
帕哈人想了想，点点头说，“是，舰队之母，也许这只是廷布利米人或地球狼崽的诡计。你有什么指示？”
克拉特深感沮丧。这必定是个诡计！但是她不能放弃追击，不然坦杜人会独吞那艘侦察飞船的。然而，追踪的时间拖得越久，双方的摩擦就会越严重！
她将梅子扔向舱间的另一边，梅子啪地一声，正好击中信息库上方那个螺旋状符号的中心。一个皮尔人惊得跳了起来，恼怒地吱吱直叫，然后忿忿地瞪了她一眼。
克拉特恶狠狠地命令道：“发送第三套标准停战呼叫信号！与坦杜人追击者联络。我们必须结束这场闹剧，立刻返回行星！”
坦杜人扈从首领追踪兽正在问驯练兽：“你能唤醒遥感虫吗？”
驯练兽跪在追踪兽跟前，把自己的头颅伸过去，说：“不行，他已经进入一种亢奋状态，他已思辩过度。外科手术对此不能产生效果。” “这么说来，我们就没有超自然的方法可以调查身后奇怪的追踪者吗？”
“是的，我们只能使用自然手段。”
追踪兽的腿成齿状地弯了起来。“去把自己的头颅取下。按照你先前的意愿，将它放在我的战利品陈列架上。”
驯练兽粗声粗气地连连答应，说：“但愿我新长出的头颅能更好地为你服务。”
“肯定能。”追踪兽建议道，“不过你得先与索罗人开通一条对话热线。说真的，我宁愿切断自己使用的这条腿也不愿同他们打交道，但无论如何我们必须与他们对话。”
布尔特用嘴捋了捋胳膊肘上的硬毛，又用这些硬毛去梳理脊冠。他果然猜中了！他已经将所剩的最后六艘色那宁飞船撤出坦杜人和索罗人之间的争斗，并及时赶到行星参加这场长时间的追击。在他面前有十艘破损的飞船，它们正在追赶一个目标，这些他只能模模糊糊地辨认出来。
他催促道：“加速！其他人都不合作。趁坦杜人和索罗人追击那个逃亡者，我们成了附近空间唯一具有相当规模的飞船编队了！我们必须追击！”
在色那宁人前方很远，一位古布鲁船长一边竖起羽毛，一边咯咯大笑。
“我们赶上了！我们赶上了这个笨重的家伙了！瞧！我们靠近后才知道，原来飞船上的生物竟是地球人！他们钻在别人船壳里飞行。可是现在我们更近了，可以看，可以抓住躲在里面的那些家伙了！
“现在我们近了，就要抓住他们了！”
诚然失败仍是可能的，但一败涂地是绝对不允许的。
他提醒自己：“假如我们抓不住他们，那就必须万无一失地毁灭他们。”
第115章 “闪电号”
气体巨星赫然耸现眼前。不堪重负的“闪电号”隆隆地向它靠近。
施特评论道：“他们会预料我们沿着紧贴的双曲线潜入大气。在一个行星系统中遭到追击时，这通常是很好的战术。我们靠近行星时突然加速会被人当作大大地改变方向。”
吉莉恩点头说：“他们一定会那样预测，但我们偏不这样做。”
他们注视着屏幕，只见三个大光点越来越大，并显露出一些实体的细节——三艘飞船上布满难看的战斗伤疤，并携带着更丑恶的武器。
尽管三艘追击的飞船越来越大，但巨大的行星就在眼前了。
“所有海豚都采取安全措施了？”
“是的！”
吉莉恩说：“中尉，由你选择时机，你的空间战斗意识胜过我，你知道我们该怎么做。”
施特“啪”地磕响上下颚。“遵命，吉莉恩。”
飞船朝行星俯冲而下。
“马……马上。他们马上就要大吃苦头了……”施特的眼睛眯缝起来，她聚精会神倾听音像，那是由神经联接器传来的。指挥舱里除了海豚的声纳发出的不安“咔哒”声外，一片寂静。吉莉恩曾注意过载人飞船遇上紧急状况时的情景，半数船员会透过齿缝发出啸声，但本人全然不觉。
“准备！”施特通过送话器命令发动机舱的船员。
身后追击的飞船暂时被这颗巨星上的突出部分挡住了。
“注意！”她高声叫喊以便让苏西听见。“打开后闸！启动所有水泵！”她又转向驾驶员。“发射假探测器！尽力横向加速！起动重力平衡系统，抵消一切因加速引起的超重，仅在船尾方向留下一个重力加速度！重复一遍！在船尾方向留下一个重力加速度！”
指挥舱里一半控制台上都亮起红灯。全体船员都预先得到警告，所以当“闪电号”中央舱里的全部富氧水从机尾喷出，涌进无垠的宇宙太空时，他们都采取了多重安全措施。
古布鲁船长很关注飞在他前面的那艘普沙卡人的飞船。这位指挥官正在思考各种手段摧毁普沙卡飞船，突然，电脑总机发疯似地呱呱直叫，以引起注意。
“他们没有这么做！”船长难以置信地瞪着显示屏吱吱地叫道。“他们不可能这样做！他们不可能设下这样该死的陷阱！他们不可能……”
他注视着普沙卡飞船以接近光速的高速，一头撞上一个屏障，这个屏障在几分钟前根本不存在！
这肯定只是一股弥散的气体微粒子流，正好飘进那飞船的必经之路。然而，它撞上普沙卡飞船的屏障时，却像一堵实心的墙。这当然是因为当飞船以接近光速飞行时，任何障碍都是致命的。
古布鲁指挥官命令道：“改变航向，全体武器向目标开火！”
巨大的能量猛烈地喷射出来，但是一道道的能量束，却撞上了古布鲁人和急速转弯的地球飞船之间一道不可名状的墙上。
“水！”船长看到光谱报告后方才恍然大悟，不由得尖叫起来。“那堵屏障是水蒸气！任何一个文明种族都不可能在信息库中找到这种诡计的！任何一个文明种族都不可能做出这种有失体面的事！任何一个文明种族都不……”
这艘古布鲁飞船迎头撞上一团飘来的雪花时，他又尖叫起来。
抛掉了数百万吨水，“闪电号”轻得多了，它发出一声尖鸣，划过一个直径很小的弧度，这在几分钟前它是完全做不到的。飞船上的各处闸门立刻紧闭，飞船里慢慢充入空气。船内反重力装置重新启动。穿上宇航服的海豚离开了暂时避难的空壳里各舱室，飞回到各自工作台旁。
指挥舱里仍然注满着水。吉莉恩看着最近的两艘敌舰化为乌有。第三艘破损不堪的敌舰拼命调转机头逃避，然而在最后关头，它运转失灵，撞上了一片致命的弥散云团。众海豚发出一片欢呼。那敌舰顿时化作一个扁扁的气团。
吉莉恩说：“其他敌舰被气体巨星挡住看不见。他们从基斯洛普星一路追踪到这里，一定自以为对‘闪电号’的机动性能了如指掌，绝对想象不到，我们能够这样拐弯！”
施特的神情没那么肯定，她说：“也许吧。我们刚才还顺着原来的路径，发射了一枚假探测器，模拟这艘飞船发出的辐射。他们可能会追击它。
“至少我愿意打赌，他们会沿着一条更紧更快的双曲线追过来。”
“他们一来，我们就干掉他们。”吉莉恩觉得有些头晕。只有一个机会，他们也许能把事情做得不留一丝痕迹，这样他们也许有可能潜伏下来，等待希卡茜和克莱代基，等待另一个奇迹出现。
她拼命改变“闪电号”的航向，飞船发出呻吟般的低鸣。
勒基·卡报告说：“苏西说舱壁的支撑受到巨大压力。他问你是否打算关闭重力平衡装置，是不是还想使出别的、他所谓的‘疯狂、野蛮的女人的诡计’——那全是他的原话，长……长官！”
吉莉恩没有回答，苏西肯定不指望得到答复。
“闪电号”转了个三百六十度的弯，高速地沿原先的路径飞了回去，正在这时，又有两艘战斗巡航飞船绕过气体巨星的凸出部分进入视野。
“干掉它们，施特！”吉莉恩命令这位海豚军官，她的声音中充满怒气。这怒气，在过去充满沮丧的几星期中，她一直压抑着不让它爆发。“使用你自己的战术，但一定要干掉它们！”
“是！”施特注意到吉莉恩捏成一团的拳头，她自己也感到了这种忿恨。“注意！”她命令道。
我们耐心地，
忍受着侮辱——
我们耐心地，
忍受着敌人的恶意——
现在我们忍无可忍，
耐心已经到头——
梦想和逻辑，
联合起来作战！！
指挥舱的船员们欢呼起来，“闪电号”朝惊慌的敌人俯冲而去。
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第116章 星系人
从通信网里传出索罗女长官的咆哮声：“这么说双方一致同意停止追击，联合作战？”
坦杜人的追踪兽暗自发誓，由于达成协议而蒙受的羞辱，它应该掰掉自己的两条腿，而不是一条。
他答道：“是的。假如我们再以目前状况继续下去，会把自己消耗殆尽的。你们索罗人在围剿害人虫时干得很出色。让我们联合起来把它结果了。”
克拉特把话说得十分明确：“我们凭第一号条约起誓，这是信息库中最古老、最有约束力的条约——一定要共同获取情报，共同找到祖先的信使，让他们来裁定我们之间的争端。”
坦杜追踪兽说：“同意！让我们把这里的事先结束掉，然后携起手来，一同去摘取大奖！”
第117章 塔卡塔－吉姆
他现在明白了人类所说的“楠塔基特岛①人的滑雪橇技术”是什么意思了。
【① 楠塔基特岛位于美国马萨诸塞州沿海。——译注】
塔卡塔－吉姆累了，他似乎逃了好几小时。每次他试图让飞艇靠近一支舰队，以便投降这一方，另一方就会在他的飞艇与他的目标之间开火，强迫他往回飞。
就在不久前，他探测到长长一连串飞船离开基斯洛普星，朝另外一个方向而去。他没花多少工夫便弄明白：“闪电号”已经起飞。
他想：事情结束了。我试图按我的理解尽责，并同时拯救自己的性命。现在骰子已经掷出。我的计划输了。
我输了。我没什么可做的了——也许，我还可以为“闪电号”多争取几分钟。
不久前，身后追击的两支舰队已停止相互射击。塔卡塔－吉姆意识到他们已经达成协议。
突然，他的受话器中吱吱地传出星系一号语言的基本联络信号，内容很简单…… 停止逃跑，向坦杜－索罗联合舰队投降。
塔卡塔－吉姆啪啪地嗑击着双颚。他没有发报机，所以无法答复。但是，假如他立刻停止飞行，他们很可能把这当作投降的表示。
他拖延时间，直至这项声明重复了三遍。这时，他开始减速……但很慢地减速，很慢，为了争取时间。
当星系人靠得很近，他们的威胁变成了最后的通谍时，塔卡塔－吉姆叹了口气，将大飞艇的火力控制电脑重新打开。
小型导弹唰唰地射出，飞艇微微跳跃着。他重新开足发动机马力。
两支舰队同时向他开火，巨型导弹排山倒海似的袭来，当然，他试图避开。屈服是不明智的。
但是他已无心再作最后一搏，相反，他一边等待死神降临，一边做起一首诗。
对一条海豚，甚至对我而言——
最悲伤的事
莫过于在孤独中死去……
第118章 “闪电号”
气体巨星侧畔的伏击完全出敌不意。敌舰紧贴着巨星飞来，利用它的重力，沿着一条转弯半径很小的双曲线荡到行星的另一边。它们完全没有预料到自己的侧翼会遭到攻击。
与敌舰那种亡命的俯冲相比，“闪电号”可说是按兵不动。当两艘敌舰经过它下方时，它猛扑下去，在它们的去路上撒下一道反物质的网。
其中一艘战舰，还没等“闪电号”的电脑辨明它的身份，便轰然爆炸，化作一团火球。也许它的屏障因几星期来的战斗，已经损坏了。
另一艘敌舰的状况稍许好些：它的屏障上闪起一道不祥的紫光，一条条细细的金属爆炸照亮了飞船的外壳。但它突破了陷阱，开始剧烈地减速。
施特叫道：“它逃过了我们的地雷阵，真糟糕，没时间布一个更完美的阵式！”
吉莉恩答道：“我们也不能把好运都沾尽了。你干得真漂亮。他们得花点时间才能转过身子对付我们。”
施特盯着屏幕，谛听着神经联接器。“他们的行动非常迟缓，要是他们的发动机继续失速，飞船会沿着螺旋线撞上行�