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张德亮从头到脚头面光亮鞋袜相冠在躺在床板上，如果光看这副行头，谁都以为他是要去走亲戚了。一条旧被单缓缓盖到他身上，一块新的白土布蒙上了他那张辛劳一生饱经苍桑，现在没有一丝血色又青白蜡黄的脸。脚边点着一盏长明灯，这也叫引路灯，是亲人怕他找不到去阴司的路而点的，床里面放着一张秧凳，凳上放着三只小盅，小盅里是几只煮熟了的糯米小圆子，这是亲人特意做给他路上吃的。床外侧放着一把镰刀，大概是让他在前往西天的路上用于防身，又或是让他到阴司干活时可以有个工具。床头放着一只甏，甏内是饭菜，这本来是应该由出嫁女儿吊唁时送来的，但张德亮没有女儿，大媳妇又刚生产，于是就由阿义的大脚女人代了。
天神庙里道信和尚的批书已来，入殓时间定在腊月縀七巳时，张家的亲友接到报丧后陆续赶了过来。
吃过简单的中饭后，张家三兄弟除了阿根女人外全都聚在张德亮的这间屋里，他们要陪阿爸最后一程。
按当地习俗，在老人弥留之际，他的亲人是要日夜守候在旁直到老人咽气，然后亲人们一齐号哭，这叫做送终。但张德亮是猝死，昨晚还好好的和人话来着，过了一夜就和亲人阴阳两隔，谁也不知道他在夜里是什么时候断的气，让他的亲人们怎么来得及给他送终？
这让张家三兄弟非常不安和歉疚，虽然知道现在无论他们怎么做对阿爸来都无济于事，可他们还是想尽量弥补一下这种亏欠。如果阿爸真的在天有灵，那么当他看到这一幕后也许会感到欣慰一些吧？
“阿根，什么时候‘移穴’？”门口突然进来一个人，冲阿根瞪眼道，语气很是不善。这是张德亮的小兄弟王坤达。张德亮有兄弟姐妹七个，四男三女，前面四个哥哥，后面三个妹妹，张德亮是老二，老大张德天三年前去世，女人也在去年死了，留下两个女儿都出嫁在外村，接到阿根他们的报丧后也都赶了过来，此时正在外屋喝茶。
这王坤达排行第四，是兄弟里面最小的，因为家里穷，娶不起老婆，十八岁时入赘到离此七里地的芦花浜王家，按此地风俗，入赘女婿和女子嫁入一样也是要改姓的，于是他就改姓为王。
“移穴”，是当地风俗，家里有人去世后，等至亲们在床前祭过后将遗体从房里的床上移至正屋灵堂，让亲朋好友邻居们拜祭，也方便孝子们守灵和尚道士们念经拜菜（道士做道场）。
“呃，这个，棺材还没做好，所以在等……”阿根吞吞吐吐地答道，心里有点忐忑不安。他知道这小阿叔很爆，一言不合就会和人吵架，所以平时他也很少回娘家来。和哥哥们更是没什么交往。
“什么？棺材都没做好？阿哥六十岁时你们怎么不给他做笀材？阿哥怎么养了你们三个忤逆子啊？”王坤达果然大怒，指着阿根的鼻子责问道。
阿根三兄弟都面有赧色，一齐低了头不吭声。
“阿哥过世时身边竟然没有一个儿子送终，他是猝死的，这倒也罢了，可这笀材是应该在他六十岁那年做的，要是那一年早点备下了，到今朝也不至于这么局促狼狈，连‘移穴’都要等，我阿哥真是养了你们三个好儿子啊！”王坤达越骂越来劲，突然他话锋一转指着阿根：“我问你，你身为长子，你可尽到一个长子的责任了吗？你阿爸一生辛辛苦苦把你们三个养大，你这个长子就这样报答他？就这样让他躺在那里等棺材做出来再入殓？……”
这时在堂屋里的人都慢慢聚了过来，静静地听王坤达骂几个侄子，不时地互相耳语几句，望过来的目光有同情、怜悯、好奇、惘然和不屑，更多的是责备。
阿根额上沁出了细细密密的汗珠。他一直低着头，不敢抬头直视这位小阿叔，也不敢还嘴，因为对方是长辈，更因为今天自己是丧父的孝子，这样的身份使得任何一个长辈都能挑他的理，都能在老父入殓前让他做任何有关丧葬的事情，而他，是不能拒绝也不能有任何怨言和不满的。
此时他真恨不得地上有个洞让他钻进去，这样他就不会经受面前这么多人异样的目光了。
阿根娘在一边默不作声，在这种场合，她也无法为儿子们辨解，昨夜她就睡在老头子边上的一张铺上，可她也没有听到一丝异常动静，哪里想到这老头子不声不响就这么走了？想到此，她又低低啜泣起来。
阿义和阿进更不敢开口话，怕一开口，小阿叔就会掉转枪口对着他们狂扫，现在只好委屈大哥啦。
“好啦好啦，阿达兄弟，你大侄子阿根是个老实头，你看，让你这一骂，他都快要哭出来了……”菊花婶娘赶忙出来打着圆场，阿根一听，心里的委屈和悲伤一直涌上心头，在眼眶里打转的眼泪终于落了下来，一颗颗叭嗒叭嗒往下掉，也不知是汗水还是泪水，很快就濡湿了面前的一小片泥地。
“小阿哥，这种时候你这么多干吗？二阿哥突然这样走了，阿嫂和阿根他们心里肯定也很痛的，你这样一闹，他们心里不是更难过了？好了，到外面来喝茶吧。”这话的是阿根他们的小姑姑，叫张秀英。
“是啊，秀英得对。不过讲老实话，亮阿哥去得也太突然了，啥人能想到啊？就是阿达兄弟你也没有想到吧？你看你的这几个侄子都还年轻，又那么老实，他们哪里会在亮阿哥六十岁那年就想到会有今天这事啊？对不对？嗯，以后他们啊还得靠你阿达兄弟多多提醒提醒才是啊。”菊花婶拦住想开口的王坤达，笑盈盈地又补了一句，王坤达一听，不满地瞪了她一眼，不情不愿地把嘴闭上了。
“阿达了那么多，肯定也累了渴了，快到外面喝茶去吧。”阿根三阿叔张德水也上前打圆场，把心里仍存不满的王坤达拉了出去。
“好啦好啦，大家也都散了吧，该做啥做啥去，等会王木匠完工后还要请大家出力呢。”菊花婶娘也把围在门口看热闹的人群驱散了。
屋里立刻安静下来，阿根一头扑到阿爸的床前失声痛哭起来，他的两个弟弟也都忍不住一起放声哭泣。屋里顿时又响起一阵男人们的惊天动地的哭声。引得屋里阿义阿进的女人和门口张望的几个女人也跟着流起了眼泪。
此时一旁的阿根娘却停止了哭泣，发髻散乱满面泪痕，怔怔地低头看着地上，泥雕木偶般一动不动，似乎并没有听见儿子们的恸哭。
一直到未时（下午一时至三时）初，王木匠带着两个徒弟做的棺材总算完工，当然上漆显然是不现实的，所以，只能用口白皮棺材把张德亮安葬了。
在菊花婶娘夫妻二人的指挥下，众人七手八脚，相帮着将张德亮的遗体移到堂屋里南北方向放置的灵柩盖上，这即为所谓的“转穴”。
灵柩前面早已拉了一根绳子，绳子上挂了一大块白布，正好将灵柩挡住，白布外面是一张八仙桌，桌上放着数样供菜，供菜前是点燃了的两支白蜡烛。至此，再有前来吊唁的人就在这正屋的灵堂里向死者祭奠。
张家兄弟三个夫妻及他们的子女除了阿根女人正在坐月子无法出场外，全都穿上麻布孝服，男左女右各跪伏于放置在灵柩两侧的草垫子上，遇有人前来吊唁，就要陪哭到那个吊唁的人起身。阿根娘坐在祭桌旁的一张木椅里，哭一会停一会，想想以后日脚难过，就忍不住哀哀再哭，嗓子早已完全嘶哑，那样子就像条不慎跳上岸的鲫鱼样光张嘴翕动但发不出一丝声音。
按风俗，应该请和尚或道士来念经或做道场，但张家穷，请不起正宗的和尚道士，就请了一个自家村里早已还俗娶妻的和尚来念经。这和尚姓胡，当地人话“和”“胡”不分，所以省了一个字，都叫他胡尚。胡尚来时竟还带了两个徒弟做帮手，师徒三个到后在地上各放了一只稻草蒲团，焚好香后一起在蒲团上坐下，一手木鱼一手小槌开始有节奏地敲着木鱼念经文，那经文念得整齐一致抑扬顿挫极有韵味，丝毫不比专业和尚差，虽然没人能听懂他们倒底念了些什么，但终究是给这场丧事增添了一些空灵飘渺的气氛，令人对人生无常心生畏惧而不得不接受这个最终的结局。
据这胡尚还极有职业道德，来丧家念经时从来不讨要东西，也不在乎丧家的饭食好坏，念完经后的酬金也比天神庙里低好多，事后也不会多嘴议论丧家的家长里短，所以在这一带口碑极好，请他去念经做道场的人家也很多，家境自然也不错。
无论是哪个朝代，人类的生存法则就是好好活着，只要有条活路就会有人趋之若鹜而并不在乎名声，所以胡尚的职业很快被人看中，并不断有人把儿子送上门来求他收下做学徒，于是这胡尚就精挑细选了这两个徒弟。
章节目录 第八章产后风
当地乡规，孝子们迎祭时除了在间歇时有短暂的休息可以喝水进食外，其它时间是不能离开的，直到该来的亲戚们都来了为止。
按长幼排序，阿根是男丁里的头一个，他人虽跪伏在那里，但心里却时不时地记挂着家里的女人。上午送她回家后，看她气色很差，整个人虚得像一片云，也不知道她能不能自己起来弄吃的。唉，家里只剩了一个阿五让他照看姆妈，这么小的一个人，哪里会照顾人？当时要是让阿三留下就好了。
乘空档休息时，阿根悄悄撩起了幔布一角向外瞄去，一眼看到菊花婶娘的背影，忙轻轻喊道：“婶娘，婶娘！”
菊花婶娘听得有人唤她，回身看到阿根，过来轻声问：“阿根，饿了么？我给你们舀点东西来，你等等。”她刚想转身被阿根一把拉住了：“不，我不饿，婶娘，帮我去屋里看看阿大娘好吗？我有点不放心她。”
“嗯，也是，她刚养了小孩，上午又受了点惊吓，要是做了毛病以后就糟糕了。我马上去看看。嗳，阿文娘，来帮我看牢这里，我有点事去去就来。”
菊花婶娘叫的那个阿文娘是个四十多岁的女人，也是杨柳村姓张的，是阿根他们家的远房亲戚。旧时对同一个祖宗传下来的后代，只要数得清支脉的，不管多远，都称为自家人。这阿文家倒底和阿根他们家是一个太太（曾祖）传下来的还是一个太里太（曾曾祖）传下来的，阿根并不太清楚，但是住在一个村里，有了事连邻居都会上门相帮，这远房亲戚自然也是要来的，不同的是邻居们来是帮忙，不需要送白包（前来吊唁的人送给丧家的钱）而亲戚前来是需要送上一个白包的。
菊花婶娘在堂屋里管着分发回赠品的差使，只要有人来祭奠必然会送上一个白包，包里有十几文或二十几文不等的帛金，来人在灵前哭拜过起身，丧家就会回赠一个用黄色毛边纸包着的一个铜板和一块麦芽糖，人手一个大人小孩都有，这铜板一般只有一文钱，家境好一点的也可以是五文、十文，一是向来人表示感谢，二是表示丧事只此一次，三是取“一”和“依”谐音，指失去亲人的家人以后有所依（一）靠。糖是代表丧事一过生活仍然甜美的意思。如遇夏天麦芽糖遇热即化，这块糖就免了。这也是当地风俗之一。
阿文娘听到菊花婶娘喊她，赶快过来，站到了她的位置上，菊花婶娘稍为交代几句，回去头对阿根颌首示意了下，就出门去了。
阿根这才把心放回肚里。
“阿哥，阿嫂怎么了？她不会有事吧？”阿义在后面轻轻问道。
“我也不知道，这里又抽不出身子，只好烦劳婶娘去看看了。”阿根。
阿义叹了口气，没有作声，上午姆妈的行为太奇怪了，他想到现在还没有想通呢。
此时又一批人前来吊唁，他们赶紧跪伏下来。
菊花婶娘赶到阿根家里，还没到门前就听得哭声，这哭声有两种，一种是婴儿细细弱弱的啼哭，时断时续，另一种是小孩子哭叫，喊叫的是什么听不太清楚，菊花婶娘心里一紧，加快了脚步，好在她是一双改良脚（介于小脚和天然足之间），跨步可以很大，一会儿就到了阿根家门口。
只见大门洞开，正屋里一个人也没有，地上打扫得很干净，门边的脚盆里放着一盆尿布还没洗。东屋里传来婴儿啼哭声，进去一看，床上只有小女婴一个，她边哭边把头转来转去，知道她这是饿了。可是没看到阿大娘，她拔脚出来往里面去。
一阵小孩的哭声从厨房里传来，她过去一看吓了一跳，阿大娘倒在灶边失去知觉，旁边四岁的阿五正用手徒劳地试图拉起她，边拉边哭：“姆妈，快起来啊！姆妈，你怎么啦？”他一抬头看到菊花婶娘进来，忙象找到救星一般：“婆婆，快来看看姆妈，她怎么睡在地上不动了呀？”
菊花婶娘一看忙过去一看，阿大娘眼睛紧闭，脸色通红，摸了摸额头，热得烫手，心不好，阿大娘竟然在发烧！产后发烧可不是个好兆头。
这菊花婶娘也算是个自学成才的接生婆，专为杨柳村及其周围几个村子里的女人接生，做的年头久了，自然知道哪种情况是不打紧的，哪种情况是会要命的。眼下阿大娘生下孩子还不到一昼时就出现发烧而且还烧得人事不醒，她知道，这是得了产后风，绝对是要命的病！
产后风其实就是产褥热，旧时没有抗生素可用，全靠中药治疗，这中药入肚吸收到全身需要一个过程，起病急的，往往药性还没起作用，那人就已经不行了，所以得了产后风的产妇十个里倒有八个是救不过来的。
菊花婶娘心里着急，来不及问阿五你娘到厨房里来干什么，就想先把她抱上床再，现在是腊月里，地上太冷了，好好的人坐在地上都吃不消何况这刚生了孩子的人？
但她把手伸进阿大娘的身子底下后发现根本吃不上力，这阿大娘尽管瘦弱也有好几十斤重，菊花婶又是上了一点年纪的女人，又哪里能抱得起来？她试了几次没有成功，就急急对一个手指含在嘴里泪水和鼻涕糊了满脸呆立在一边的阿五：“阿五，快，快去你二阿叔屋里叫你阿爸来，姆妈生病了，快去！”
阿五立刻清醒过来慌慌张张地出去了。
菊花婶娘看到阿大娘犹自昏迷不醒，身上烧得象块炭样烫，怎么叫也叫不醒，又听到东屋传来的一阵阵婴儿啼哭，一时急得六神无主，在这小小的厨房里团团乱转。
她突然看到灶边的水缸，心中忽然有了个主意，马上从竹橱里取了一只粗瓷大碗在缸里舀了点水，含到嘴里，哗地一下喷在阿大娘的脸上，然后蹲在她面前，用指甲狠狠掐住她的人中穴，没想到这一招总算管用，阿大娘微弱地呻吟一声，缓缓睁开了眼睛。
菊花婶娘松了口气，抬手拭去了脸上的汗水，一屁股坐到了地上。
刚才她可吓坏了。
“我……这是……在哪里？”阿大娘虚弱地问道。
“阿大娘，你觉得怎么样？能不能起来睡到房里去？这地上太凉了，不能睡啊。”看到阿大娘醒来，菊花婶娘忙道。
阿大娘努力地往起挣了一下想坐起来，但又颓然倒下，焦急地：“我……起不来，青柳在哭，她肯定饿了，婶娘……帮我……”
菊花婶娘过去刚想把她扶起来，就听得一阵重而急促的脚步声从远而近。
不一会儿，阿根就气喘吁吁地跑了进来，看到睡在地上的女人，顾不得问话，急忙用手一抄一把抱起来直奔房里。
菊花婶娘起身也跟了过去，看到阿根已经把女人放到床上，忙过去帮她脱了鞋，盖上了被子。回身对阿根：“阿根，快去叫姚先生来，阿大娘是得了产后风了！”
“怎么会？”阿根大惊，他自然也知道这产后风的凶险。可是女人生了这么多小孩都没事，这次怎么会得产后风的？
“我识得这病，没错，快去，去晚了阿大娘的命就保不住了。
床上的阿大娘此时又昏睡了过去，嘴里还着胡话。
一边的婴儿哭得声嘶力竭。
四岁的阿五这时也到了，他拉着阿爸的衣服怯怯地叫：“阿爸，我饿……”
“可是……阿爸那边……”阿根现在哪里还顾得上两个小孩，他心急如焚，恨不得拔脚就走去请姚先生，但是一转念想起还在灵堂里的阿爸，又不禁犹豫起来，如果扔下刚去世的阿爸不管，他肯定要背负孽子的罪名永远在人前抬不起头来；但是如果不去，相濡以沫了十几年的女人的命就会不保，四个小孩也将从此没有了姆妈……
“还在多想什么？现在当然是救活人要紧！”看到阿根彷徨无助地满屋打转，菊花婶娘不由拧眉厉声喝道。
“噢噢……晓得了。我马上去！”阿根猛然醒悟过来，拔腿就走。
但到了大门口他又转回来，扑通一声跪在地上，向灵堂方向咚咚咚瞌了三个响头，抬起头来含泪向空中道：“阿爸，对不起了，阿大他们不能没有娘啊！等阿大娘好了，我再去阿爸灵前请罪！”
爬起身来又喊道：“婶娘，谢谢你照看一下阿大娘不要离开，等歇如果小阿叔来叫我，你就和他一声我去斜桥请姚先生了。”
“晓得了。快去吧，去迟了，阿大娘的命就保不住了。天快要黑了，看样子好象要落雪，你带件蓑衣去吧。”
“嗯，晓得了。”阿根应道，人却早已出了大门。
姚先生是斜桥镇上的一个老中医，全名叫姚暮初，三代行医，主治小儿妇科，兼看内外科，其实在那个年代的中医先生并没有严格区分科别，病人也分不清什么内科外科妇科的，反正有了病挨不过去了找医生就对了，所以，坐诊行医中医先生基本上是什么都看，算得上是如今所的全科医生了。
这姚暮初接过其父的衣钵行医后曾先后救过几个人，其中一个是当时知县的小妾，这知县是江西人，因路途遥远故而没带家眷前往任所，但孤身在外难免寂寞难耐，于是就在当地纳了一房小妾，那小妾生得花容月貌千娇百媚，很令知县宠爱。
光绪五年，知县小妾小产时发生血崩，命悬一线，令县城所有名医都束手无策，后来还是姚暮初赶到，大胆地用了虎狼之药才算保住了知县小
妾的一条小命，从此斜桥姚暮初的名头就大起来，甚至超过了他的先人。
这知县也算是怜惜人才，觉得这姚暮初在斜桥小镇行医是埋没了，因此在县城里觅了几间房让姚名医去县城行医。可是，那时的医者大都只想提高自己的医术医好更多的病人，没有什么宏大理想和目标，也不想借势做大做强，这姚暮初世代居住在斜桥，根基都在这里，哪里肯去一个陌生的地方？尽管这地方是县城。因此他婉拒了知县的美意，�