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这张桂丹七岁左右，是张大官人长子张云生的女儿，丹凤眼樱桃嘴，肤如凝脂腮肌似血，加上穿着一件粉色右棉衽袍子，衬着她的雪白肌肤，端地是一个美人坯子。
张丹桂不仅人长得美，且冰雪聪明，站起来后并不怯场，大大方方地朗声：“圣人当时处于周王室衰弱，天下大乱诸候国林立的春秋时代，面对着礼崩乐坏的局面，圣人才会出这句话，意思就是文化礼仪高于一切，虽然有些国家有国君但却没有文化礼仪，这还不如那些虽然国家灭亡了但文化礼仪还在的国家。”
“哇，得太好了！”仍然站在那里的鲁荣明一时忘了自己的处境，不由忘情地喝起采来。
他忽然觉察到了来自前方冰冷的寒气，不由立刻收了口，怯怯地望了望铁着一张脸正瞪着他的先生一眼，低下了头。
其它学生听了张丹桂的回答也都用佩服的目光看着她，这让张丹桂心里很是得意，她故意不看大家，只是象只骄傲的孔雀般向上伸了伸脖子。
“嗯，好，得太好了。看来你上午把先生布置的作业认真预习过了。好了，张丹桂，你坐下吧。”先生语气和缓地用竹尺点了点她，然后提高声音，“好了，谁也不准开小差，再有谁被先生发现开小差做小动作的就罚他抄一遍《三字经》！”
此话一出，下面小孩子们的脸色全都变了色，任先生似乎很满意这个效果，微微笑了一下，“嗯，接着跟着我念，子曰：里仁为美。择不处仁，焉得知？……”
鲁荣明眼巴巴望着先生，指望他会让自己坐下来，但这位先生似乎完全忘了底下的他还站着，只顾低头念着子曰。
没办法，他只好拉着一张苦瓜脸，站在那里舀起书本，倒着两只已经酸麻的脚，变腔变调地跟着念：“子曰……”
因为竹林书屋邻近雁城有名的富商鲁启公家，因此，收入馆的大都是鲁家的子孙，这鲁荣明就是其中的一个。
鲁荣明不是鲁启公的亲孙子，他家只是鲁启公的一家远房亲戚，他父亲在鲁启公开在雁城的一家米行里做帐房先生，他是家里的长子，下面还有两个妹妹。
父亲鲁昌轩对这个长子期望很高，本来在他五岁时就要送他进蒙学，但鲁荣明家住在北城外，而蒙馆大都在城里，母亲怜他年纪太小舍不得放他出来，这一耽搁就是三年。
今年，他父亲终于不顾母亲的反对将他送入了城里这位任先生的塾馆，进了学这鲁荣明才发现自己竟然是同一批进学中年纪最大的，站在童生们中间如同鹤立鸡群般让他浑身不自在，好在先生了，如果他能很快背熟《论语》《千字文》《百家姓》《三字经》的话他就能升到《初成》班，那时他在班里就不会显得那么突兀了。
章节目录 第二章考较
申时到了以后，任先生收起论语，用竹尺的一只角在讲台上笃了几下，孩子们应声抬起头来，露出惊惧的神色互相看了看，跟着收起课本起身，磨磨蹭蹭地一个挨一个上前把书放到先生的讲台上，然后乖乖排好队，战战兢兢地等着先生考较。
考较是私塾先生在教了一天后，考证学生是否记住今天所学内容的一种方式，类似于现代的小测验。只是现在的小测验是写在纸上的，但那时私塾里考较是面试。这种面试最让蒙童惧怕，因为背不出书来的话，先生手里的那根竹尺立刻会带着呼啸声毫不留情地敲到手心里，有时打得狠一点手心会肿起来，吃饭都舀不住筷子。
鲁荣明排在第四个，他本来是排在最后一个的，因为他长得比其它小孩几乎高上小半个头，所以先生就让他排最后。但排在他前面的鲁荣仁硬要和他换位置。
鲁荣仁是鲁启公的长子长孙，今年七岁，长得精灵古怪活泼可爱，平时最得鲁启公宠爱。但小孩子天性顽皮好动，尽管入了蒙馆，但仍然无法让他安安静静地坐下来下来念书，所以经常是先生在上面读书他就在下面不是做鬼脸就是前后左右捣蛋，而任先生看到后喊过几次没有效果也就眼开眼闭由他去了，只是在放学前的考校时同样对他非常认真毫不手软，这也是小家伙最怕这位先生也最怕每天这个时辰的原因。
今天一看先生拉开排场要考较，这男孩心里就“别别”直跳，身子直往后缩，硬要排到最后一个。这也是一种小孩子心性，总觉得挨得一时是一时，就算最终免不了要挨一顿打，也是越迟越好。
鲁荣明虽然也不过只有八岁，但在他心里却以为自己已经是个小大人了，觉得该为这位小弟弟挡一挡，所以鲁荣仁一转到他身后他就自觉地上前一步站到了他的前头，谁知这一换不要紧，前面几个小孩子看到了，都一个个接连躲到了他后面，他虽然不太愿意但却无可奈何，那些小孩都比他小，难道要他和这些小不点儿争这些？
于是他就排到了第四个。
第一个是张家的妹妹张丹婷，第二个是姐姐张丹桂，这两姐妹都有一颗七窍玲珑心，只要是跟先生读过一遍就不会忘记，所以先生一“开始！”，张丹婷就背过身去，两手挽在身后，张开小嘴“叭啦叭啦”象唱歌般从头至尾背了一遍，只字不差，听得任先生连连点头不已。
接下来是张丹桂，这位也是背书高手，直背得如行云流水般顺畅，让先生听得大悦，皱了一下午的眉也舒展了开来。
这俩姐妹考校完后，接着任先生又给她们布置了晚上和明天上午的作业，然后姐妹俩就手挽手欢天喜地蹦蹦跳跳地走了，外面弄堂里，张家雇的一乘素轿早已等候多时了。
接着是魏晋文。魏晋文是鲁启公的大女儿鲁凤华所生（旧时女儿不进族谱所以也不按字辈取名）。
在雁城魏家也算是有点家底的人家，其祖上是开金店的，一代代流传下来，传到魏晋文的父亲已是第四代了，多年来凡金店都用打首饰时扣下刮擦下黄金粉未的法子赚外快，日积月累地竟然积下了不少黄金，到魏晋文的祖父辈时，就用这黄货置了不少街面房出租，渐渐越买越多，到现在，魏家每月仅凭十几间街面房房租的收入，就够这一大家子吃用不尽了，当年鲁启公就是看上了这点才把大女儿嫁过去的。
这魏小胖子只有六岁，年初被父亲送进蒙学时哭着闹着要跟着父亲离开，但被父亲狠狠地在屁股上拍了几下后就马上老实了，委委屈屈地在鲁荣明旁边先生为他放好的课桌边坐了下来，抽抽嗒嗒地跟着先生读书了。
让鲁荣明奇怪的是这小胖子好象天天晚上没睡醒，一到塾馆里等先生开讲后不久就睡得稀里哗啦，所以也几乎天天要挨打。可更让鲁荣明不解的是，这小胖子还不长记性，一打完手心就嘻嘻哈哈玩开了，到了明天还是照睡。
今天也是这样。
现在他背着身子，一张小胖脸涨得通红，鼻梁上急出了密密的汗珠，两只小胖手在身后不断地绞来绞去，结结巴巴地背着：“……子曰：道……道……千乘之国，嗯，敬……敬事……而信，节用……嗯，而爱人，使民……使民，嗯……以时。子曰：巧言……令……令色，鲜……鲜矣仁。子曰……子曰：夷狄之有君，不如诸夏……嗯，之亡也。子曰……嗯……子曰……”声音越来越小越来越低，最后就只剩下两只手在不停地扭动，声音是一点也无了。
仔细想想，其实也真难为了那个时候的小孩子。
那时蒙童入塾开蒙，一开始，先生会每天让他们跟着读十几句短句，直到会读后就让他们背熟，然后在放学前考校，如果全都背出来了，第二天就再加几句，直到月底累积考校，接下来再根据每个学生的记忆不同领悟不同分别施？p》
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这种教学方法是一种因人施教的方法，实践证明是非常科学的。我们的祖先就是用这种方法，教出了一代一代的名震天下的大文豪。就是那时的皇子接受的也是这种教育方法。
这魏晋文因为改不了爱睡的毛病，每天先生教十句他只记住五句，尽管任先生给他开过不少小灶，但十个月下来，这魏晋文的进度仍然明显比别人慢了许多，象同时入馆的张丹桂姐妹俩，现在每天都能背出五六十句短句了，而他却只能背出十几句，今天更是离谱，仅仅背出八句就背不出来了，这让任先生真的非常生气和头疼，他黑着一张脸，举起手里的竹尺在小胖子背上重重拍了一下：“真是枉为先生每天那么辛苦地教你，你都记到哪里去了？”
小胖子本来就在害怕先生打他手心，心里高度紧张，现在冷不防背上吃了一记生活，痛得他一缩肩膀，“哇”地一声哭开了。
“啪！”，任先生将竹尺狠狠地在桌上拍了一下，怒吼道：“再哭！再哭就把你的手打烂！”
哭声噶然而止，魏晋文收住哭泣，一口接一口地倒气，看着多可怜就有多可怜。但任先生毫不心软，喝道：“转过身，把手伸展出来！”魏晋文乖乖了转过身子伸出了右手。接着塾室里就响起了“啪！啪！”打手心的声音和小胖子忍不住的呼痛声，吓得其它几个小孩子脸色发白神色惨然，有一个男孩竟然吓得小声抽泣起来。
这样的场景几乎每天都在私塾里发生，任志远自己小时候也挨过先生不少的板子，自然知道其中的滋味，但他就是控制不了自己。自从两年前开馆后他也不知道打了多少蒙童的手心，可是越打心里越麻木，越打心里越焦燥，他也不知道这是怎么了，难道是恨铁不成钢？抑或是每天读千遍一律的书让他感到了疲惫？唉，也许二者俱有吧。
打了学生，任先生并不担心挨打学生的家长会找上门来，因为那时私塾里的体罚现象非常普遍，打手心是最常见的，另外还有立壁角、顶书本、晒日头、饿肚皮、关夜学等各式各样。家长认为学生被先生体罚是天经地义的，看到自己的孩子被罚非但不会找先生算帐反而会训斥自家的小孩学习不努力，有的还会在第二天上塾里来给先生赔礼道歉。
起来中国的尊师重道从后汉就开始了，到唐、宋、明、清时几已家喻户晓，宋史里曾有个程门立雪的故事，得是宋朝的时候，有个叫杨时的人，四十多岁，已经很有学问了但仍十分尊重老师，一次在洛阳时，去见他的老师程颐，到老师家门前时知道老师正在午睡，就没有惊动他，只在门外恭恭敬敬地等候，此时天上刮起了大风，下起了鹅毛大雪，但杨时毫不在意，仍然静静地等在外面，直到老师醒来后赶紧把他请进屋里，此时门外的积雪已有一尺多深了。
古代对老师的尊重和现在相比具有天壤之别，古代是百姓们对老师是从心底深处发出的尊崇，现在却只浮于表面，除了一个教师节还有什么？嗯，话扯远了，不知道现在的老师们读到这个故事时会不会想着要穿越到宋朝去当老师呢？嘿嘿~
再任先生，他丝毫没有在意其它那些孩子的变貌变色，面无表情地打完魏晋文的手心后，沉声道：“回家后把今天读的先背出来，然后抄十遍，明天下午来时先生要检查的！”
魏晋文眼泪汪汪地应了，一边将有些红肿的手放在嘴里哈着气，一边慢慢腾腾地回坐位收拾书本，还不等书本收拾好，他就似乎忘了手心里的痛，绕有兴致地观看接下来的考校。接他的佣人康嫂还没到，他得等她来，今天吃了这么多“笋夹肉”，一定得让康嫂背他回家，还有，等歇路过朝圣桥堍头那爿“小洞天”包子店时，一定得让康嫂给他买一只。
接下来就轮到鲁荣明了。
章节目录 第三章受罚
其实在魏晋文被打手心时，鲁荣明心里就慌得不行了，下午时他也曾开小差来着，虽然后来在张丹桂的提点下过了关，但前面还漏下什么就不清楚了，所以在排队等候考校时他就轻轻问过鲁荣仁兄弟俩，如果他们知道的话，他还可以临时抱抱佛脚。
但可气的是这两个小笨蛋和他一样也没有专心听课，一个刚才他正忙着看塾室外面竹林里那只猫了，那猫好象捉到了一只大老鼠呢，你看到了么？
另一个则摸着脑袋一脸茫然地问他：“咦，刚刚先生读了什么你不是都听到了吗，怎么还问我啊？”气得鲁荣明直想哭。
就这么一闹腾，张丹桂姐妹俩背些什么他一点也没听到。这可让他懊恼不已。
幸好有人知道，就是那个排在他身后的一个瘦瘦弱弱的小男孩，小男孩姓柴，叫柴春亮，也是六岁，是雁城西门头柴记茶店老板的儿子，平时读书很用功的，听得鲁荣明问，柴春亮就歪着大脑袋眨着大眼睛细声细气地念给他听一遍，鲁荣明用心记下，又复念了两遍，谁知第二遍还没有念完，只听得竹尺“啪”地响了一下，然后听到一声轻喝：“鲁荣明，过来！”
鲁荣明心里一跳，慌忙抬眼望去，见先生微微皱着眉头正盯着他，吓得他忍不住心里“怦怦”乱跳，忙低下头盯着自个的脚趾头，蹭过去站定，不敢抬眼看先生，自己转过身去，背着双手，不等先生发问就大声背起来：“雁门紫塞，鸡田赤诚。昆池碣石，钜野洞庭……”他一边背诵一边用手指数着数。
刚才柴春亮和他过，今天先生一共读了五十句，二十五句是《论语》，二十五句是《千字文》。他觉得《千字文》应该没有问题，他上午预读过，早就背熟了，至于《论语》么，短的那几句也没有问题，只是，长的那几句他可一点把握也没有。
但现在后悔已经来不及，只能硬着头皮背下去。他先挑《千字文》背，这样万一《论语》背不上来，先生也许看在他熟背《千字文》的份上会少打他几记手心。
《千字文》很快背完，然后背《论语》，前面很流利，但到后面果然卡住了，先是结结巴巴的，后来就嗯上半天才憋出几个字来，把个任先生听得直翻白眼。后来，他忽然看到了墙上贴着的一副对联，对联上的字他都认得，写着：一片无情竹，不打书不读，父母若爱你，不必送来读。
鲁荣明愣住了，本来他还想好好回忆回忆背下去的，但这副对联却把他雷倒了，他在这塾学里学差不多快一年了，方块字识了一箩筐，这对联上的意思当然明白，尤其是最后两句……
这副对联前几天怎么就没看到过呢？先生是什么时候才把这对联贴上去的？
难道……难道父母是不爱我才送我来这里的？他此时脑子里嗡嗡作响一片空白，再也记不起一个字来了。
正愣神间，一声戒尺抽在桌面上的声音把他惊醒，他慢慢转过身来，低着头乖乖伸出了右手，泪花在眼眶里打着转但没有掉下来。
任先生紧抿着嘴，眉头打成了一个结，脸沉得几乎挤得出水来。其实他平时对这男孩子还是比较喜欢的，觉得他不象其它小男孩一样顽劣野蛮，问他什么都很有礼貌地回答，和他对话有时象对着一个小大人似地很有意思，而且和其它蒙童之间也很会谦让，可这小孩毕竟只有八岁，心性并不稳定，有时看着很文静的，别人在玩耍时他倒一本正经地在看书背书，但有时其它小孩都在专心听课时，他却偏偏开小差，就象今天这样。
任先生叹口气，抓住他的手挥动戒尺马马虎虎地打了鲁荣明十下手心。尽管先生的戒尺高举轻落，但鲁荣明还是打一下痛得一哆嗦，十记手心打完，嫩嫩的手心里全都红了，他忍了好久的泪终于掉了下来，转过头，他用左手背迅速擦拭掉眼泪，将右手轻握成空拳，放在身后，听任先生向他布置着回家作业：十张临帖大楷，今天学的全部背熟，明天教新课前还要考校；预习明天的内容：《千字文》二十五句，《论语》二十五句。鲁荣明一一答应，然后任先生就叫：“柴春亮过来！”
鲁荣明回到坐位上时，魏晋文还没走，正在那里吭吃吭吃地磨墨，一页毛边纸已写了一半，看来他正在抄写先生罚他的作业。一页毛边纸已写了一半，两只小胖手上东黑一块西黑一块的，连右腮帮子上都是黑黑的，看来他正在抄写先生罚他的作业，也不知他是在用毛笔写呢还在用嘴写。看到鲁荣明回来，小胖子用同情的语气和他：“痛不痛？你夜里回家用冷水浸一浸手就好了。”
这魏晋文显然被先生打手心打出经验来了。
鲁荣明没有吱声。他心里还在想着那副对联呢。
这时门外匆匆走进来一个三十多岁的女人，人还没进门就急急叫道：“少爷少爷，你还在吗？”魏晋文听见，立刻高兴地：“康妈来了！”他急忙把书本和写了一半的毛边纸一咕脑往一只小竹箱里一塞，留下砚台和毛笔在桌子上，边收拾边喊：“康妈，我还在呢！”
那个康妈看到，脸上的焦急神情马上换成了欢喜，忙过来：“喔哟，少爷，还好你没走脱，我在路上碰到个熟人，三讲两讲就讲过头了，后来一看天都要暗下来了，心里那个急啊……咦，少爷你做啥？”康妈正得起劲，突然看到魏晋文举起两手巴巴地望着她，不由愣住了。
鲁荣明也看到了魏晋文的举动，他一下就猜到他的意思，不由忘了因刚才看到对联带来的不快，也忘了手心里的疼痛，裂嘴笑了起来。
“背，我要背！”魏晋文撒娇似地扭了扭身子。
“喔哟，你这个小胖子，噶重一个人，康妈哪里背得动嘛？”康妈哭笑不得地，一边拍了拍了他身上的灰，正了正他头上的瓜皮帽，
“你看，手上面孔上全是墨，难道你肚子饿把墨当夜饭吃啦？”
“我不管，我要背嘛！”小胖子不依不铙地扭着身子。康妈突然看到他一只手心里红肿一片，立刻明白了，就用指头在他额头上点了一下：“今朝又吃‘笋夹肉’了伐？早就和你要用功点用功点的，老爷晓得又要打你屁股了。”
“康妈不会告诉阿爸的，对吧？”小胖子狡诘地歪了歪头，道。
“嗨，真舀你没办法。好了，我们走吧。咦，对了，和先生讲过没？”
“噢，对了。”魏晋文连忙过去，向正在考校蒙童的任先生鞠了一躬：“先生，我回家了。”任先生微微点了点头，对康妈温和地点点头，算是打了个招呼，然后继续听学生背书。
柴春亮和接下来那个叫闰润民的小男孩全都很顺利在通过了考校，接下来的鲁荣仁和鲁荣义两兄弟却一个也没背全，自然都吃了生活，手心被打得和魏晋文一样几乎都肿了。
任志远教学以严厉著称，他是一个在儒家学识里浸濡了几十年的人，具有一种文人的气节，一向平等对待每个学生，如果硬要有所偏爱的话也�