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凤凰树，大红花一直燃烧到路口，那边有一排栏杆，下面是碧蓝的大海，因此空气中常常充满了咸涩的味道。
未寒时古董店在街的另一端尽头，不大的店面，推开斑驳的木门走进去，叮当当，会碰到一串铃铛，一抬头，一个清秀的小伙计满面笑容：“欢迎光临。”
一个老妇人坐在高脚椅上，不住用手帕擦着泪水，那泪水像是断了线的珠子一般，怎么擦都擦不干净。
“方太太，当年伤害过方晚晴的人都得到了报应，我们还找到了你女儿的尸体，很快那边的警察就会联系你的。”
假方晚晴将手里的契约收起，手指按在古旧的封皮上，那手指白的几乎透明，指尖鲜红欲滴。
“你已经签订了契约，请好好保重，因为一旦你死去，你的灵魂将不属于自己。”
方太太叹息道：“灵魂？自从晚晴失踪我就成了行尸走肉，我活到现在都是为了今天，现在只求将晚晴安葬，我就可以放心的去死了。”
“不不不，我可不是急于让你履行契约，方太太，你要好好的活着，我们签订的是要你的灵魂，一个人活着时候开心，走过很多路，阅尽人间风景，死后的灵魂才会更饱满丰富，这才是我们需要的灵魂。方太太，从契约签订的那一刻开始，你的生命就不再是你自己的，而是属于我的。你明白我的意思吗？”
“叶小姐你放心吧，我既然签订了这个契约就会完全按照契约做事，我不是忘恩负义的人。”她缓缓起身，点头道，“那就再见了，叶小姐，谢谢你。”
方太太缓步走了出去，走到门口看到一个精瘦的老年男子匆匆走过来，和她正好走对个。
方太太急忙低下头，她不想叫人知道自己来过这里。
那老年男子眉头紧皱步履匆匆，根本无暇注意对面过来的人。方太太走出一段路，回头看了看，心道又一个来签订契约的，也不知他心里有什么仇什么恨。
“先生，您……”
召南笑眯眯地和老年男子打招呼。
“我找叶小姐。”
那人说道：“我姓陈，是和叶小姐预约过的。”
从后屋的帘子里伸出一只手，白皙修长，指甲上涂着鲜红的蔻丹。那手冲柜台这边挥了挥，示意老年男子到后面屋子里。
“叶小姐，我是陈三，是老洪介绍我来的。”
叶限点点头，示意他坐下。
陈三坐下，看到桌上放着一张报纸，头版上一行黑字：“第四任妻子死于非命，纱厂老板是蓝胡子转世？”
陈三苦笑道：“原来叶小姐已经知道了。”
叶限点点头：“知己知彼，既然你有路子找到我，我也要事先了解这到底是怎么一件事，我的契约叫做冤鬼签约，只和有冤仇的人或者鬼签订。”
“既然叶小姐都知道了，我也就开门见山吧，我的女儿叫做陈莹，本来是在大华纱厂做文员的，后来嫁给了纱厂老板文景荣。”
“文景荣已经死了三任妻子，你女儿胆子还真大。”
叶限感叹道。
“我也是担心这个，一直不同意这门亲事，可是我女儿真是猪油蒙了心，对文景荣死心塌地，甚至每天都去接文景荣的儿子放学，我这是造了什么孽，好好养大的女儿去做人家填房还讨好小拖油瓶，唉。”
“于是结婚不到一年后，你女儿就出事了？”
“是，叶小姐也看过报纸了，的确如报纸所述，我女儿在前天从楼梯上跌下来摔断了脖子。叶小姐，一个人后娶的三任妻子都在结婚一年多后死于非命，这怎么可能是偶然的呀。”
叶限点点头：“你说的很对，三任妻子死于非命，这实在太蹊跷了。”
“所以我要报仇，为我女儿报仇。”
“你觉得凶手是谁呢？”
“那还用问吗？除了文景荣还有谁？他一定事先给我女儿买了保险，对，给每任妻子都买了保险，为了保险金杀人。”
陈三的思路还是比较清晰的，文景荣三任妻子都是意外死亡，如果是他杀妻那就是一定有所图，极大的可能就是为了骗取保险金。
“那么警方那里也就如这报纸所说，没有找到任何证据咯？”
“是的，我女儿摔下楼的时候文景荣并不在家，家里只有他十岁的儿子和一个老佣人，那佣人算是他的奶妈了，带他长大的，和我女儿关系也是很好的，且那老妇人感了风寒正卧病在床，断无伤害我女儿的道理。”
“所以陈先生，你认为是文景荣杀妻，又制造了不在场的证据，或者说是和警方串通了对不对？”
“不错，就是如此，除此之外我实在想不出文家还有谁会害我的女儿。”陈三叹着气，一张满是皱纹的脸上挤满了哀伤。
“陈先生我有必要解释一下我们这个契约。签订契约我们就要帮你复仇是不假，但契约也规定我们不能做违法道德和法律的事情，也就是说，必须确定谁是杀害你女儿的凶手才能报复，如果你女儿真是失足一切都是意外，那么，这个契约是无效的，你明白吗？”
陈三点点头：“我明白，你的意思是要先调查小女的死因，找出那个凶手才能报仇。”
“不错，就是这样，若你女儿真是意外坠楼，那么契约失效，你就得认命。”
“好，我都明白了，我想帮女儿报仇，当然更想知道真相。”
“好。”
叶限轻启朱唇：“你要付出的是你的灵魂。”
“灵魂？”陈三愣了一下，很显然，他没料到交换的竟然是这个。
“你一生谨小慎微，没做过什么大好事也没做过坏事，拥有一个最普通却也是干干净净的灵魂，签订契约，待你死后你的灵魂就不再属于你，这个条件，你同意吗？”
陈三犹豫一下：“我同意。”
叶限打开一个泛黄的本子，指着一页说道：“在这里写下你的名字，按上手印就可以了。”
陈三依言写下名字，刚要讨印泥来，却见叶限递给他一根细长的针，他接过针扎向食指，在自己名字下面按了血手印。
“很好，现在契约生效，陈先生，你回家静等消息吧，我要先查明你的女儿到底是怎么死的。”
陈三站起身，千恩万谢，弯着腰出去了。
走到门口，就听着叶小姐冷冷的声音传来：“陈先生，这件事是要保密的，你就是死也不能透漏我们之间的交易，否则，将会有非常可怕的事情发生，会让人生不如死，就算死了，灵魂也要经受各种折磨，我可不是吓唬你。”
“如您所言，我一定保密。”陈三转身对着里屋弯腰，“一切就都有劳叶小姐了。”
待陈三走了，柜台里的召南问：“这人什么路数？”
“一个失去女儿的悲伤老人罢了，不过值得帮一下，都到这份上还能保持风度的人可不多见。”
一阵微风，吹着门口的铃铛叮铃铃响了起来。
叶限盯着那铃铛道：“这次，你还真要再冒充一次警探，查个大案子呢。”
第二章 住进文家（）
文家坐落在街边，三层小洋楼，很有点气派，现在门口已经挂上了白幡随风飘扬，有往来的街坊看到两辆黄包车上走下一个老人和一个女子，有人认识那老人正是死去的这位少奶奶的父亲，便小声嘀咕道：“怕是来算账的。“
“那是自然了，三个文少奶奶都莫名其妙的死了，娘家人怎么能罢休呢。”
“什么三个，是四个，头一个原配听说是自杀的呢。”
穿着蓝布旗袍的女子好像听到街坊们的议论，回头朝路这边看了一眼。
只见这女子皮肤极白，阳光下彷佛透明的一般，眼睛像两丸黑水晶，活泛又清澈，被她眼睛看到整个人都觉得后背凉飕飕的，议论的人暂时闭住了嘴巴，见这女子和陈老先生走进文家才问：“那女子是谁？看我一眼便好生不自在。”
“莫不是娘家人送来的续弦？”
“打嘴打嘴，文家小少爷又不是这位少奶奶生的，就算再老派的人家也没有送续弦过来的道理。”
叶限跟着陈三刚进门，一个头发花白的老妇人就迎了上来。
“亲家老爷，您来了。”
她声音带着哭腔，叶限听着却有些干巴巴的，有点假，这个想来就是文景荣的乳母，文家的老佣人吴妈了。
陈三问：“女婿人呢？”
“少爷去警局了，过一会才能回来，您快请坐，这位小姐是……”
“这是我侄女。”
陈老先生介绍道。
“我叫陈清，陈莹是我堂姐，我们姐妹从小一起长大，想不到现在……唉……”
叶限用手帕捂着眼睛，神情凄楚。若是召南看到她这副样子，定会赞叹一声演技扣克扣（刚刚好）。
老妇人点点头：“看得出和少奶奶感情很好的，唉，陈小姐也得节哀，这……谁也想不到会这样，我们这位少奶奶真是个好人，人长得美，心又好，呶……”她捶捶自己的腰继续道，“我这腰年轻时伤到过，一到下雨天就疼，少奶奶给我找了按摩医生，还叫黄包车送我去做按摩，若不是我一直瘫在床上，我们少奶奶也不会……唉，这样善心的太太哪家能有哦。”
叶限察言观色，见这奶妈说话时眉飞色舞，硬是把《小孤孀上坟》唱成《箍桶记》的九斤姑娘，俗话说事有反常便为妖，这个奶妈说话滴水不漏，将自己从陈莹坠楼一事中择得干干净净，这个女人可是不简单的。
正说着话，从二楼走下来个穿着西装的少年。这少年眉头微微皱着：“吴妈，我都要饿死了，还不摆饭啊。”
话说完，一抬头看到陈三，走上前鞠躬道：“陈家外公。”
这少年很有礼貌，陈三伸手摸摸他的头：“阿弟乖，外公这次来没有给你带礼物。”
“陈家外公，出了这样得事大家都心里难过，您老还要保重身体的好。”
叶限看过资料，知道这是文景荣的独子叫做文耀祖的，想不到这十多岁的少年竟然这么彬彬有礼小大人一样，怪不得陈三说陈莹生前和这个继子相处的极好。
“小少爷，这是少奶奶的堂妹，你该叫阿姨的。”
吴妈热心地介绍道。
“阿姨。”稚嫩的声音，听着客客气气，却带着几分梳理和迟疑。
叶限倒是能理解，这家发生了这样的事，小孩子不喜欢看到外人也是有可能的。
“既然亲家老爷来了，那就开饭。”吴妈转身去厨房准备摆饭。文耀祖拉着陈三的手请他先入席坐下，陈三看着文耀祖稚嫩的小脸，想到女儿死时还怀着三个月的身孕，如果不出事，再过几个月自己也有亲外孙的，想到这里忍不住老泪纵横。
文耀祖见陈三哭了，急忙从小西装口袋掏出手帕去擦，嘴里还说着：“陈家外公，您别伤心了，以后您就是我的亲外公。”
这时吴妈端着盘子上来，看到这一幕感慨道：“我们家小少爷心底善良，过去的那两位少奶奶，哦，亲家老爷，您可别介意我说这个。”
“我不介意。”
“那两位少奶奶去世，那边的亲家老爷太太也是很疼我们家小少爷的，真是当成亲孙子，我们小少爷也当他们是亲外公外婆，过去每年都要接过去住的，只是那两家亲家也是命苦，这几年相继去世了，唉，这都是什么命啊，我们家少爷也是这样的命。”
吴妈见叶限若有所思急忙继续说道：“小姐，你可别信外面那些风言风语，我家少爷对少奶奶好的没话说，断断不会加害她的，再说出事那天少爷去苏州分厂视察并不在家的呀。”
叶限点点头：“我都晓得，唉，也是我堂姐命不好，我在南洋收到她的信，听说她有孕了真替她高兴，没想到一下船就听到这个噩耗，真是太难过了。”叶限说着也用手帕按着眼角。
一时间气氛有点凝重，只有桌上的红烧鱼冒着香气。
“爸爸您来了。”
门口传来一个男子的声音，叶限抬头一看，文景荣本人比照片上看着要文弱一些，容长脸，细长的眼睛，嘴唇薄薄抿成一线，嘴角抿得很紧，整个人看起来很是阴郁。
“我才从警察局过来，明天阿莹就能下葬了，爸爸您看这葬礼……”
文景荣摘下礼帽递给吴妈，走到桌边坐下，他像是完全没看到叶限的存在。
“一切都你拿主意吧，我老了，身体不如从前，阿莹这件事已经让我没有任何气力和精神了，哦，要有什么事情就和阿清商量来吧，这是阿清，阿莹的堂妹，我的侄女，才从南洋那边回来的。”
文景荣这才看到原来一边还坐着个穿蓝布旗袍的女子，瓜子脸，白净清透的皮肤，一双眼睛眼角微微向上，顾盼间神采飞扬，和妻子陈莹温婉贤淑的气质大不相同。
“姐夫，我姐姐她……”
叶限觉得这声姐夫叫得别别扭扭的，索性又开始手帕一蒙眼睛，装哭算了。
“唉，是我对不起她，我那天要是在家就不会出这种事，都是我的错，爸爸，我已经决定此生不会再娶，这就是我文某人的命，阿莹是您的独女，以后我就是您的儿子，我会给您养老送终的。”
陈三摆摆手：“这些话不要说，我已经卖掉了老家的房子，办完阿莹的丧事就和阿清一起去南洋了，我哥哥在那里种橡胶的，总能找点活计做做。”
“爸爸，都说叶落归根，您这么大岁数何苦要去那么远，我听说那边气候也不好，您的身体吃不消的呀。”
文景荣的话倒是很诚心诚意。
“归根？我的根已经断了，阿莹没了，我这一把老骨头，扔在哪里不是扔？”
这时吴妈问：“亲家老爷卖掉了房子，那现在住在哪里？”
“我住在旅馆，打算等下带叔叔也去旅馆开个房间。”叶限回答道。
“怎么能住旅馆呢，爸爸，您就住在这，让我代替阿莹好好孝敬您。”
“这……不太好吧？”
陈三犹豫一下。
“爸爸，就这样吧，您的行李在旅馆吗？我这就叫人去取。”
陈三和叶限对视一眼，缓缓地点头道：“那就麻烦你了。也是穷家富路，我这一路上要坐船过大海的，能省点盘缠总是好的。”
“路费生活费您就放心吧，有我呢。”
叶限发现，坐在一边的文耀祖小大人一样，听的很认真，脸上还带着若有所思的神情，发现叶限看向自己，他急忙低下头，伸筷子去夹红烧鱼。
第三章 车夫说（）
吃过饭，文景荣叫家里的车夫去旅馆取行李。叶限说道：“我跟着去一趟吧，他一个人去旅馆怕是不许拿东西的。”
文景荣有些不放心，陈三道：“我这个侄女从小在南洋长大，走南闯北见得多了叫她去吧，没事的，女婿，你陪我整理下阿莹的遗物。”
车夫大力是干包月的，就是负责文家的一切外出事宜，一个月多少钱，平时就算文家不用车，他也得在家里守着不能自己去出私活。
“那你是不拉私活的咯。”
叶限问。
“呵呵，老板人好，只要我不耽误文家用车就随我安排自己的时间。”
大力如实说道。
“那我堂姐出事那天，你在不在文家？”
大力挠挠头，有点不好意思：“那天我想着先生出门了，少奶奶这时候也不会出去，便去拉两趟车晚上就回家了。唉，少奶奶那么好的人，真是想不到，陈小姐说句实在话，其实我也不想在文家做了的。”
“你要离开了啊？照你说的情况文家给你的待遇很优厚的，离开不是很可惜？”
叶限语气都带着惋惜。
“没有办法呀陈小姐，文家已经意外死了三少奶奶了，听说那位原配也是自杀的，这也太邪性了，我真是有点害怕了。哦，陈小姐，你别往心里去，我并不是你堂姐的是非。”
“大力，其实我也觉得这事很奇怪，我堂姐已经怀孕了，怎么还能走路那么冒失从楼上掉下来呢，她从来就不是那种不稳重的人，有孕在身走路应该更小心才是。”
“是啊，是啊，出事第二天早上我直接拉车去火车站接先生，一起回家才知道少奶奶出事了，当时警察都已经来了，小少爷蹲在地上哭。唉，那时光，真是太难受了，小少爷只有十二岁，接连失去四位母亲，真是人间惨剧。”大力一边拉车一边说话，脚下很有力量。
“只有一个是亲妈，其他的不过是继母而已，怕是没什么感情。”
叶限感慨道，接着问：“大力，你是从什么时候开始在文家拉车的？“有四年了，哦，是前头那位少奶奶刚嫁过来的时候。”
召南调查的资料写得很明白，文景荣的第三任妻子叫做林小娟，是个小家碧玉，没结婚的时候做过小学教师，婚后专心做少奶奶。同样是在婚后一年多后死于意外，从二楼窗口坠落，头部正好撞到一堆碎石上，那时文家在铺水门汀堆了很多碎石的，据医院的急救备案记载是当场死亡。
四年的时间，死了两任妻子，一个坠楼一个摔下楼梯，第二任据记载是死于疾病，这个妻子有家族遗传的高血压，她出身的家族长辈死于这个问题的人有好几个，但是20多岁就因高血压而死仅此一例。
这样一想真是疑点重重啊。
“大力，我也觉得这事挺邪的，难道说是文家有什么不干净的东西？”俩人一路聊天，大力这样干粗活的汉子，难得遇到一位对自己和风细雨的小姐，受宠若惊，这一路上知无不言将很多文家的往事都一并娓娓道来：“不干净什么难说，文家老祖宗发家其实也是一笔糊涂账。”
原来这文家发家已经有三代了，老祖那会是跟着李中堂鞍前马后办洋务的，主子吃肉他喝汤，这中间挤兑了多少小厂子那是没法数，在江南的丝织行业算是个大人物。这些年东洋布冲击的纺织行业虽然大不如以前，文家经营整三代，还是很有实力的。第一任太太是个世家小姐，大家闺秀规矩也多，很少出来走动，生下文耀祖不久就缠绵病榻，可能是病痛折磨，没过几年竟然自杀了。
这自杀的账也是没法算的，毕竟两家盘根错节的经济往来太多，那边也没闹，为了外孙着想介绍了这位太太的