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沈菊年眼眶发酸，仰起脸望着床角的流苏，“七小姐，我又见到……见到先生了。他很好，你还喜欢他吗？你若还喜欢，便醒来吧……”
“菊年以前觉得，人活在这世上，便要依着规矩去做，不能行差踏错，好好活着，随遇而安。可有时候，也很羡慕小姐这样洒脱自由，想做什么便做什么。你喜欢先生，便不遗余力地告诉他。你讨厌初蕊，同样也想方设法除掉她。你看，我们是不同的，可相同的是，我们都在这笼子里。你有你的金笼子，我有我的木笼子……除了死，便没有其他办法可以逃出这笼子了。”
“便是先生，也有他的心牢……”
沈菊年低下头，沉默了许久，才接着说：“可尽管如此，还是要活着。因为死了，就什么都没有了，只有活着，才有可能。”
七小姐仍是一点反应都没有。沈菊年闭上眼睛，也不知道该说什么了。
她这是怎么了？不像生病，倒像中邪了。难道还真像小说里说的，被扎小人了？
听说府里也明着暗着搜查过，没有发现这一类巫蛊……
等等，巫蛊？
沈菊年睁开眼睛，突然想起李群说过，他的母亲曾被一个苗女下了火蚕蛊。苗疆巫蛊确有其事！七小姐会不会是中了蛊，所以大夫查不出来，连那些和尚道士都不解原因。苗疆巫蛊十分神秘，知道的人本来就极少！
“瑞娘！瑞娘！”沈菊年急忙冲出去，把正在熬药的瑞娘吓了一跳。“瑞娘，府上近来可有来过云南苗疆的人？”
瑞娘拍着胸口直念阿弥陀佛，想了想，答道：“这我不太清楚，之前好像南方来了个商队，可能里面会有云南人吧。我们府上倒是没有新来什么人。”
沈菊年想了想，不管怎么说，李群精通医术，又通蛊术，更是修道之人，或许他会有法子的！
回到屋里，从包裹中取出太极坠……
手上紧了紧，她也不明白，为什么自己当时就顺手带上了太极坠，她本想过，以后再也不用了……
可是为了娉婷……
沈菊年咬咬牙，拆开了太极坠，接缝处闪过一道异光。
上一次，他凑巧地出现在了门口，这一次，他什么时候来？
第二十一章 夺魂
每一天都有不同的人来看七小姐，那些人脸上带着惋惜，在门口说了一些好听的话，心里想的却是另外一回事。真心相对的，只有寥寥数人。
沈菊年默然迎来一批送走一批，日日衣不解带地照顾萧娉婷，为她擦拭身子。少女的身子渐渐消瘦下去，也不知能撑多久了。
不过三五日，沈菊年的脸色也差了许多，闲下来的时间，便坐在床沿上，握着萧娉婷的手，说着一些话，只希望能唤醒她，虽然明知道希望极其渺茫。
大雪下了两天两夜，今年的冬天似乎特别冷，沈菊年心想，她今年又不能在家过年了。若七小姐能好起来，不在家过年也没什么。若她能好起来，她便呆在萧府，多陪她几月也无妨。
她虽然有些小姐脾气，但对她，还是极好的。
屋里的炉子烧得室内暖烘烘的，沈菊年禁不住困意，伏在床边缓缓睡去。
萧锦琪进屋时，看到的便是伏在床边沉沉睡着的沈菊年。
她睡得很沉，他也特意放轻了脚步声，没有吵醒她。
这府上，有血缘关系的兄弟姐妹，论真心待娉婷，又有几个及得上她？
萧锦琪想起很久以前，他在文心斋警告她的一番话，现在想来，很是可笑。三月三那一夜，娉婷没有为她说话，她心里难道不怨吗？
这府里，话最少的人，大概就是四少爷萧锦琪了，但看得最多的人，也是他。
萧锦琪走到她身边蹲下，外衣上的寒意大概惊到了她，她眉心皱了皱，却仍是没有醒来。这几日累着她了。
萧锦琪一直觉得，世上的女子只有两种，一种是亲人，一种是讨人厌的陌生人。沈菊年是第二种，而且因为她有种高深莫测的感觉，这种感觉让萧锦琪觉得她更加讨厌，常不自觉地用眼角瞥她，不知从什么时候开始，这种讨厌，就渐渐变成了，也不怎么讨厌，还可以……甚至是，挺有趣的一个人。
文心斋那院子，原先是有个老人看着，那是府里养的老人，三天五天扫一次，也就够了。只有沈菊年，每天早晨在外面洒扫，跟着文心斋里的他们，嘴巴一张一合念着，嘴角噙着抹微笑，好像那是一件很快乐的事。
萧锦琪觉得不解。明明那么卑微的一个人，为什么可以活得那么开心？那是一种怡然恬然的自得其乐。
佛说人生三种境界，看山是山，看山不是山，看山还是山。
一重境界者浑浑噩噩，二重境界者愤世嫉俗，三重境界者自得其乐。
沈菊年是一个丫鬟，做着一个丫鬟应该做的事，但她心里，或许把这一切看了通透。
十年后来看，看山还是山，看水还是水。
萧锦琪忽然很想碰触她，想知道这副身躯里，到底藏了一个怎样的灵魂。
沈菊年是被脸颊上的寒意惊醒的，颤了一下，迷茫地睁开眼睛，扇了扇眼睫，看清了来人，又怀疑是自己看错了。
萧锦琪冷然看着她，漆黑幽深的眼里仿佛不带一丝感情，沈菊年手抖了一下，急忙起身问了个安。“四少爷。”
萧锦琪点了点头，“你去休息吧。”
沈菊年有些诧异地眨了下眼，这四少爷还会体贴人？
萧锦琪见她站着不动，回头看向她，“你已经不是丫鬟了，何必这么尽心尽力？”
沈菊年嘴唇动了动，心里突然有些着恼，她为娉婷做的这些，只是因为她把她当成亲人。
萧锦琪捕捉她眼里一丝恼意，呵，真罕见……
“四少爷说得对，我已经不是丫鬟了，我要留下来照顾七小姐是我自己的事，与四少爷无关。”话一说出口，沈菊年便知道自己冲动了，眼里恼意更深，微微皱了皱眉，深呼吸了一下，恢复常态。
“既然如此，我管不了你，你想怎样就怎样吧。”萧锦琪淡淡道，“七妹的情况怎样？”
说到正事，沈菊年便恢复了正常。“七小姐没有醒来，但似乎睡得安稳了一些。我……”沈菊年本想说，她已请了高人来，让他不用担心，但又怕李群最后没有来，让他白开心一场，因此那个“我”字一出，便没有了下文。
萧锦琪瞥了她一眼，见她停了话头，也没有追问，只在屋里停了片刻，便出去了。
他不像别人，呼朋引伴结群而来，到门口转了一圈回去，生怕别人不知道他们来过。他就一个人静静地来，看了几眼，问了几句，便悄然而去。沈菊年觉得，或许四少爷也不是那么没有人情味，他还是关心这个妹妹的。
回到屋里，沈菊年摩挲着太极坠——小师叔，你到底会不会来……
她相信了，这世上没有传送门，没有御剑飞行，没有神话。
而巧合，可遇而不可求。
腊月三十。
似乎所有的事都赶在这一年发生了。
宁王叛乱，在除夕那天，打起“清君侧”的旗号，反攻金陵。
这件事与萧家干系本来不大，但有心人说起，今年三月三，宁王给萧老太太贺寿的事，再加上白家和康家与宁王关系匪浅，而萧家恰好与两家都是姻亲，一时之间，萧家的立场变得极度尴尬，岌岌可危。
大年初三，风雪正紧，有人敲响了萧家的大门。
开门的是梁伯，怔了半晌，才把来人请了进来。
“沈菊年在府上吗？”
“啊？在，在七小姐院里。”梁伯引着他往七小姐院里去，一边让人去通报二爷和老太太。
这大冷的天，谁不穿件棉袄貂裘，李先生一文弱书生，怎么穿得这么单薄？梁伯偷眼望着李群，心里琢磨着。
李群身上只着了件中衣，一件外套，蓝白二色，清清冷冷的，鹅毛大雪竟似不沾身，风雪中的孤寂背影，总是让人不期然地想起那些世外仙人。
瑞娘见李群进了院子，忙大声呼沈菊年的名字。
门吱呀一声打开，沈菊年站在门边，也是薄薄两件鹅黄色的单衣，眉目被风雪描淡了三分，远远看着不太真切，只觉得她又清减了几分，原先圆润了一点的鹅蛋脸，如今又瘦了下去，衬得一双眼睛更加大而清亮。
“先生，你终于来了。”沈菊年像是松了口气般，淡淡一笑，“七小姐等您很久了。”
到了这里，她还是只能叫他“先生”。
李群没有说什么，轻轻点了个头，随她进了屋。隔了屏风帘子，萧娉婷在里屋躺着，沈菊年在外间同李群说话，把近来发生的事说了一遍。
“我担心，七小姐是中了蛊毒，先生医术高明，也通蛊术，所以惊动了您，希望您能救救七小姐和二奶奶。”沈菊年微仰着脸和他说话。
李群不太喜欢她这样同他说话，谨慎小心，斟酌言辞，乡里田间，河边树下，那时候的沈菊年才是真正的她。
顾不上男女之防，李群便随沈菊年进了里屋，一看到七小姐的脸色，他的眉心便微微皱了起来。两指搭在脉搏上，李群闭着眼，沉默不语。
外间忽然喧闹了起来，是老太太二爷带人来了。听梁伯说，李群冒着风雪前来，似乎是有办法救七小姐，他们也顾不上其他，赶紧跟了过来。
李群洗了洗手，用干布擦拭过了，转过身面对紧盯着他的众人。
“七小姐是中了蛊毒，听说二奶奶的病症与七小姐如出一辙，想必也是蛊毒引起，至于是不是同一种蛊毒，还须另行诊断。”
一片抽气声。
“什么蛊毒？怎么没听说过？厉害吗？还有救吗？”一群人七嘴八舌问着。
“找到母蛊便可解。”李群扫了一眼，轻飘飘落下一句话，“控蛊之人应在府上。”
显然的意思是，下蛊毒的，是萧府上的人。
二爷脸色铁青，老太太颤抖着说不出话来。李群又说：“为防止那人转移母蛊，我现下便须找出母蛊所在。”
“当然！当然！”二爷咬牙道。
李群手里捧着一个碗，里面小半碗鲜血，正是从萧娉婷体内放出。李群捧着碗走出院子，身边跟着沈菊年，身后又跟了一大群人。
倒了一点血在地上，缓缓地，那些血在地上散开，流往东北角。李群抬眼望了望，起身向东北角走去。中间又如此做了几次，那些血似乎在指引着母蛊的方向，众人跟着李群，几个转折之后，到了一方院落。
众人的脸色都变了，却也有一丝“原来如此”的情理之中。
立刻就有丫鬟上前敲门，开门的丫鬟清清秀秀，抬眼看到一群人围在门口，吓了一跳，请过安，忙跑回去通报。
不等她通报，门便被推开，一群人涌了进来。
“这是发生了什么事？”一个柔柔弱弱的声音从门后传来，看到二爷，老太太都在，连李群也在这里，脸上闪过一丝惊慌和诧异，瞬间又恢复了镇定，巧笑嫣然。
“初蕊，你这房里恐怕有我们要找的东西。”二爷的声音又冷又硬。
李群不与他们废话，径自进了屋，眼睛在屋内一扫，落在梳妆台上，立刻上前两步，打开首饰盒，从中取出一个金属盒子。
初蕊脸色大变，几乎掩饰不住。
“这就是母蛊。”李群淡淡道。
“初蕊！你竟敢毒害七小姐和二奶奶！”二爷震惊、愤怒，右手直抖，狠狠甩了初蕊一个耳光，初蕊承受不住，跌坐在地，一丝殷红滑下嘴角。
初蕊捂着半边脸，咬着牙，强笑道：“初蕊不明白二爷的意思。”
“你在她们体内种下夺魂蛊，利用母蛊折磨她们的神智，七七四十九日方死。”李群将盒子收起，面无表情地看着她，“你若想让她们死，自有其他蛊虫，但选择了最折磨人的方式，显然你恨她们极深。”
中夺魂蛊，神智即为人所操纵，中蛊者口不能言，身不能动，于幻境中受尽地狱苦刑，却只如昏迷一般。
初蕊见李群一语道破夺魂蛊的秘密，心知遇到内行之人，顿时面若死灰，在旁人看来，便是已经认罪。
老太太气得不轻，二爷安抚了两句，大步上前，抓住了初蕊扬手便要打，初蕊挨了一巴掌，眼神反而清明了，仰头直视二爷，放声大笑：“你打，你打啊！有种你打死我！”
二爷眼底闪过阴狠，“你当我不敢！”
要杀了她，比捏死一只蚂蚁还容易，她没有背景，凭什么跟他叫板！
初蕊绝望地看着他直笑，泪流满面，“你们萧家没有一个好人，没有……一个陷害我，一个夺走我的孩子，我要你们也尝尝那种痛不欲生的滋味！”
“娉婷不过是个孩子，你也下得了这种毒手！”
“孩子？哈！孩子……”初蕊笑得身子直颤，“怎么会有那样的孩子……”
沈菊年心念一动，上前一步，对李群低声道：“当务之急，救人要紧。”
老太太听了，连连点头，“把这个恶毒的疯女人拉下去，救人要紧，先去看看小七儿娘俩！”
初蕊被两个虎背熊腰的护院拉了下去，二爷正在气头上，一眼也不欲多看她。当初那样娇滴滴的女子，如今竟心如蛇蝎，怎能让他不心寒。
沈菊年心中纷乱，随着众人回去，心里猜想，初蕊可能是在离府的那段时间遇到了织绣。织绣那样的人，七小姐的钱可以收买，同样初蕊只要给她钱，也可以反收买。初蕊从织绣口中得知真相，对二奶奶的夺子之恨，对萧娉婷的陷害之仇，新仇旧恨之下，一个女人很容易做出偏激的事。
初蕊不自量力，与二奶奶相争，故而萧娉婷栽赃陷害，离间她和二爷之间的感情。萧娉婷计谋得逞，初蕊的儿子被二奶奶抱养，恨极萧府，故而下蛊毒害人。到如今，东窗事发，下场凄惨。世事报应，让人措手不及……
沈菊年心里叹息着，初蕊做出这样的事，绝对不可能再做安安稳稳地在府里活下去了。但当年萧娉婷做的事如果被二爷知道，又会如何？
妾犯妻与妾犯夫同罪，更何况是蓄意谋杀，这事若上公堂，绝对是个活罪难逃。萧家自然不会自扫脸面，弄得人尽皆知，这事必然要低调处理，但是待二奶奶醒来，以她的性子，断然是容不下初蕊，到时随便找个理由弄死她，也不会有人吱声。不过是狠毒下作的妾，别人说起，也只会说她死有余辜。
有人说，豪门之中，凡有井处，皆有冤魂——这话可能过了，但也说明这类冤死之事也是司空见惯了。
沈菊年正胡思乱想着，便听到开门声，转过头，见是李群，忙正过身问安，又问道：“七小姐没事吧？”
李群说道：“伤及元气，但无大碍，调养几个月便可以了。”
那边又有人请他去给二奶奶解毒。
沈菊年谢过了他，便先进屋看萧娉婷了。
院子外，一人静静望着李群离去的背影，淡淡开口，问道：“梁伯，李群进府的时候，说了什么话？”
梁伯回忆了一下，答道：“回四少爷话，李先生问的是，‘沈菊年可在府上’。”
问的是沈菊年……
萧锦琪眸色沉沉，看不出一丝情绪。
第二十二章 等待
沈菊年坐在院子里扇着小火炉，给萧娉婷熬药。
李群说了，天黑以前，她便能清醒过来，到时候先服下一帖药清除余毒，连服三日，再做观察。
不管初蕊那边如何，七小姐能够醒转，沈菊年心里也算放下一块大石了。
等萧娉婷身子好一些，她就回家……
沈菊年执扇的手顿了顿，忽地想起，待回了家，便要与郭大路成亲了。
“菊年，菊年。”瑞娘喘着气跑来，“二爷让你去一趟，就在二奶奶屋里。”
沈菊年压下心头的不安，勉强笑了笑，把扇子交给瑞娘，便起身往二奶奶屋里赶去。
她虽说不是萧府的下人，理论上同他们平等，但在那些人眼里，她还是个可以呼来喝去的丫鬟吧。她倒也不大介意，别人如何想的，她介意也没有用。
到了二奶奶屋里，才知道二奶奶已经醒转过来了，到底是大人的身子骨强些。老太太，二爷，四少爷也都在。
沈菊年不卑不亢地点了个头问安，二奶奶抬了抬眼皮，见是沈菊年，便微微扯了扯嘴角，露出一个虚弱的笑容。
说话的还是二爷。“菊年，听说是你将李先生请来的？”
沈菊年莫名地点了点头。
二爷又说：“如此说来，你也算是我们萧府的恩人了。你与娉婷感情深厚，又是老太太老家的人，我和老太太商量了，认你做个义女，以后便在府里住下，和娉婷一起，你看可好？”
老太太笑呵呵地点头：“就是这个意思，我看菊年这孩子聪明伶俐，和小七儿感情又好，你看，小七儿病着都喊着她的名字。以后她们就姐妹相称了！”
这在他们看来，是莫大的恩典了。
但是沈菊年却笑了笑，说：“多谢老太太、二爷、二奶奶恩典。为二奶奶和七小姐解毒的是先生，菊年不敢居功。七小姐待菊年宽厚，菊年回报也是应该。但菊年在安州有家，待七小姐身体好转，菊年便该回家了，恕菊年不能在萧府久居。”
二爷脸上的笑容有些僵，没料到会被沈菊年拒绝，一时不知该如何说话。
二奶奶抬眼看她，心里也觉得，自己过往是不是小瞧了她？是真的无欲无求，还是所求过大，他们还满足不了她？
人在揣度别人时，总免不了以己度人。
沈菊年笑得坦荡，也不去猜测别人心里在想什么。
“菊年，你今年也十五了吧。”二奶奶轻声温言，好像之前没有打过她二十鞭。
沈菊年点头说是。
“女子十五也该嫁人了，你不如在这里住下，我也给你寻个好人家？”
乡下的女子，莫不挤破头想嫁到城里，更何况是金陵这样的天子脚下，繁华之地。二奶奶也知道，虽说李群向她讨了沈菊年，但二人并无那层关系。而在金陵，若有她二奶奶做媒，沈菊年定然能嫁个好人家。难得萧娉婷第一次有了知心之人，这人也是真心对她好，二奶奶自然要想办法把她留下了，一来跟萧娉婷做伴，二来，出了事，她隐约相信，沈菊年会护着她。
沈菊年脸上飘过一朵红晕，低声道：“谢二奶奶好意，菊年在老家已订了亲……”
萧锦琪眼神一动，轻飘飘在她脸上转过。
话说到这份上，二爷也不能再说什么�