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“不会的。”李群眼神柔和，嘴角微微扬起，“救人是应该的，更何况，师傅一直很想见你。”
“很想见我？为什么？”她不过是个记名弟子。
“大概是因为，你是二师兄唯一的弟子。”李群言辞有些含糊，目光闪烁，但沈菊年没有注意到。
沈菊年想起他说，刘晋铭是师祖最中意的弟子，也就释然了。
大清早出的门，到了傍晚时分才快到乡里。一路走来，人烟比以往少了许多，兵连祸结，或许都逃难去了。
李群的眉心却渐渐纠结起来，空气中的血腥味太浓了……
“菊年，情况可能不太妙，你等一下小心些……”
沈菊年不明白他指的不太妙是什么，只有怔怔地点了点头。
进了乡里，沈菊年的心蓦地沉了下来。往常这时候，应该是炊烟袅袅，但此时一片荒凉，看上去就死气沉沉，然若坟墓。
沈菊年手有些抖，声音也变了，“小师叔，不、不会出什么事吧……”
“你镇静些，不要慌张。”李群拍拍她的手背，虽然安慰她，但心里也不太平静。
停下马车，李群扶着沈菊年下来，沈菊年脚一软，亏得李群扶着，否则便要跌坐在地了。
“爹，娘，大哥，大嫂……”沈菊年推开门，却一个人也没有，家里乱七八糟的，像是被洗劫过。
沈菊年眼眶红了，差点站立不稳，紧紧捂着嘴，站在原地浑身直颤。
李群急忙上前扶住她的肩，“你镇定些，说不定他们出去避难了，这里没有血腥味。”
沈菊年一怔，急忙点头，“对对对，你说的不错，他们一定是逃走了，他们不会出事的，不会的……”
像是安慰自己似的不断重复着，双手紧紧攥着李群的袖子，仿佛是溺水之人抓住了最后一块浮木。
李群眼底闪过忧色，要送她上马车，却被她拒绝了，坚持要下来寻找。
李群闭着眼冥想片刻，感觉到东南方向似乎有异响，便弃了马车，领着沈菊年往那边寻去。
走了一段距离，便见一片小树林，这时天色渐暗，林中隐隐有火光，显然是林中有人，而且人数可能不少。
感觉到血腥之气渐浓，李群停下脚步，低声对沈菊年道：“前面可能有危险，你在这里等我，千万不要四处乱跑！”
得了沈菊年保证，李群便让沈菊年藏在巨石后面，自己悄悄入林。他从未在人前显露功夫，但沈菊年相信，他对付那些人应该绰绰有余。
沈菊年紧紧捏着拳头在巨石后等着，不一会儿，林中便响起了打斗声，沈菊年心一紧，悄悄探出头去看，但什么都看不见，只听到刀剑交击的声音，还有惨叫声。
这时天色已全然暗了下来，只见到林中火光影影绰绰，沈菊年屏住呼吸，忽然见到几人往这边跑来，急忙蹲下身子掩住身形。
只见两人踉跄着从巨石旁跑过去，身后又追上来两人，手里还拿着刀，一人跑得慢了几步，被后面那人追上，一刀从背后砍下去，惨叫一声，登时咽了气。前面那人听到惨叫声，立时软了腿，大声叫：“别杀我！别杀我！”
沈菊年听到这声音，脑中一炸——大嫂！
“妈的！臭娘们！敢偷袭老子！”两个人上前按住了她，立时便听到布帛的撕裂声。
沈菊年顿觉手脚冰冷，右手颤抖着，摸到一块大石头，不及多想，立刻双手握住了，踉跄着站起来，跑上前去，对着右侧一男子的头狠狠砸下去！
那人毫无防备，被沈菊年砸了个正着！沈菊年力气不小，他立时便脑袋开花，一声没哼就倒了下去。另一人怔愣间，又被沈菊年砸了一下，但第二次力气小了许多，也只砸到那人右肩，那人肩膀脱臼，哇哇大叫，立刻扑上来反击。
沈菊年不是对手，被压在地上，头上被砸了一拳，登时头晕目眩，几欲作呕。那人还要出手，却被人从后面大力拉开，沈田氏哭着嘶喊着：“菊年，菊年，是不是你！他们杀了你大哥，杀了你爹娘！你要报仇！要报仇！”
沈菊年怔住了，浑身冰冷，一动不能动。
那人大骂一声臭娘们，甩了她一巴掌，左手摸到刀柄，操起来反手就是一刀，沈田氏闷哼一声，倒在地上。
沈菊年眼睁睁看着这一切发生，手脚却冰凉冰凉，使不上力气，就好像是在看戏一般，她什么都做不了，这一切，太不真实了……
那人骂骂咧咧地踢了一脚，上前拽住沈菊年，见她一动不动，月光下一张鹅蛋脸清秀标致，便动了色心，双手一扯，前襟便撕裂开来，沈菊年木然躺着，心灰若死，顶上的天，一点光都没有了……
随着一声惨叫，一股热流喷洒在她身上，那人被踢到了一边，有人把她从地上拉起来，又脱下自己的外衣裹住她。
“沈菊年，你受伤了吗？”
沈菊年茫然地转过脸去看他，眼里毫无生气，就像一个木偶娃娃。
“沈菊年！”他用力晃着她的肩膀，捏住了她的下巴，“沈菊年，你清醒一下！”
清醒？
“爹，娘……”沈菊年无力地喊了两声，眼泪一滴滴掉了下来，落在他手上，“大哥，大嫂……”
萧锦琪怔住了。
沈菊年，哭了。
他从金陵一路跟来，却目睹了这样的事情。如果他晚来一步……
沈菊年推开他，摇摇晃晃地向林中火光处走去，“我要找他们……”
萧锦琪一把拉住她，“你疯了，那些不是流寇，是官差！”
沈菊年瞪大了眼睛，浑身颤抖，软倒在地，被萧锦琪紧紧抱在怀里。
“杀了……他们杀了……”她颤抖地说不出完整的话，紧紧攥着萧锦琪的袖子，“为什么啊，为什么啊！”
为什么杀了她的家人……
今天早上，她还想好了，他们要一起去云都门，去见师祖，在云都山下住下来。他们要过平静安宁的日子，树桑耕田，织布裁衣，她要的真的不多啊，为什么连这些都要剥夺了！
她的家人啊……
她没有家人了，一个都没有了！
把她的家人还给她！
萧锦琪闷声不语，任由她狠狠咬着他的手背，眼泪一滴滴落在手背上。
嘴里尝到了腥甜，沈菊年眼前一黑，晕了过去。
过了很久，那边的打斗声停了下来，一人浴血而归。
“没有活口。”他说。
第二十五章 希望
沈菊年是在第二天晚上醒来的。
李群端进来一碗安神的汤药和清粥，放在桌边。
这是她原来的家，被洗劫一空，他又重新收拾过了。
“菊年，起来吃点东西吧。”李群不忍地看着她。
一夜之间，家破人亡。
沈菊年闭上眼睛。
每一次，她都告诉自己，撑过去，撑过去，过完这段时间，就有好日子了。她只是想要一家人平平安安住在一起，有三顿饭可以吃饱，健健康康，无病无灾，其他的，她不敢多求。难道这也过分了吗……
为什么死的不是她？为什么只有她活下来了？
如果那时候，她没有回金陵，是不是她就能和他们在一起了？
如果她没有回金陵，娉婷会死，他们也会死，大家一起死吧……
沈菊年身上笼罩着绝望的气息，李群突然明白了什么叫做心疼，轻轻握住她的手，低声道：“菊年，别这样，起来，好好活着。”
“小师叔……”沈菊年的声音沙哑着，带着哭腔，“我不知道该怎么活下去了……”
这个世界，只剩下她一个人了……
上一世，她先天不足，患有心脏病，被遗弃在孤儿院门口。十六年，不能大喜大悲，不能动怒伤心，渐渐的，自己也忘记了何为情感，何为情绪……
孤儿院里，她看到了生活的残酷、黑暗，所谓人性，所谓亲情，什么都不堪一击。
十六岁病逝，是痛苦的终结，却也给了她幸福的开始。
她有爱她的家人，有健康的身体，她以为是上天在补偿她，结果仅仅十五年，就彻彻底底地剥夺走。
为什么，当时没有死了。
喝了孟婆汤，重新开始。
如果不曾拥有，大概也不会知道失去以后会这么疼痛……
沈菊年，你以后该怎么活下去？
李群不明白她的痛，因为沈菊年拥有的那种亲情，他从来不曾有过，所以无法想象。
但是看着她哭，他心里也会难受。
却什么也做不了，只能握着她的手，在一旁沉默。
沈菊年喝过药，沉沉睡下了。
李群走出房间，看到萧锦琪背对着他，站在院里。
“我已经让人报官了。”萧锦琪淡淡道，“这是流寇作乱，官差和这一村乡民，被流寇尽数屠杀。”
二十七个官差，八十六口乡民，男女老少尽在其内，无一活口。
李群在看到那伙官差的时候，心里就已经明白了。
上面的政令是，得一流寇头颅，赏银十两。官差和土匪的唯一区别是，前者合法行凶。
除却这一乡之民，不知还有多少无辜百姓被当成“流寇”斩杀了。
男子被砍了头，女子被奸污，幼儿被抛尸。
这是个什么世道？
李群沉默了。
当时他心里燃起了一把火，满地的尸体、头颅，还有哭泣的女人……沈田氏满是血污的脸，他想起那一次来，她手拿鸡毛掸子，笑闹着追打沈菊年……
人命如此卑贱，十两银子一条……
动手杀人，是冲动，冲动之后，他想明白了，只有不留活口，才能保护自己。
那些人，死有余辜。
“经清点，尚有十数人行踪不明，可能是被抛尸了，也可能是逃走了。”萧锦琪顿了顿，“有一个名字是，郭大路。”
李群眼神一动。
郭大路，是沈菊年的未婚夫。
“还有一个孩子名为沈天宝，也下落不明。但估计凶多吉少。”
二十七名手持刀剑的官差，他们很难侥幸。那名单上的十几个人，多半都是遇害了。
“那些乡民已经下葬了，沈菊年的家人也葬在山上，等她情绪缓过来，带她去拜祭吧。”
萧锦琪垂着眼睑，指尖摩挲着她咬过的地方，很深，留下了一排细密的牙印。
沈菊年，你还能站起来吗？
如果连你都不能微笑了，那谁还能给我温暖？
—————
沈菊年在墓前三叩首，沉默不语，跪了许久。
“菊年，跟我回云都门吧。”李群说，“山下大乱，金陵已不安全了。”
萧锦琪淡淡抬了抬眼皮，扫过李群，然后落在沈菊年脸上。
夕阳给她的侧脸染上一层朦胧的淡金，长长的睫毛在眼下扫出一片阴影，让人看不清她眼里的情绪。
“萧府可护你周全。”萧锦琪忽然开口，李群微愕着侧过脸看他。
沈菊年依然沉默着，好像什么都没有听到。
良久，她才缓缓起身，跪得太久了，血路不畅，她晃了一下，又跌坐在地。两人同时伸手去扶，却都落了个空。
萧锦琪不期然地想起那日在文心斋外，她也是这般，晃了一下，跌坐在地，眼里有丝无奈，却还有丝笑意，一边揉着膝盖，一边仰望着树梢，一片金黄的落叶映在她眼底。
而这时，她眼中似乎什么都没有了，宛如一潭死水。
坐了半晌，她才站了起来，一言不发地下山，整个人沉浸在自己的世界里，看不见，也听不到了。
李群看着她的背影，心里想着，菊年，跟我走吧。
可是如果她不走呢……
发生了这样的事，他必须回云都门一趟，他不想让她一人留在这里。
萧锦琪眼神一动，忽然开口道：“沈天宝可能没有死。”
沈菊年脚步骤然停下，没有回头，颤声道：“你、你说什么？”
萧锦琪走到她面前，淡淡道：“没有找到沈天宝和郭大路的尸体，他们可能没有死。”
更大的可能是死了，但是只要还有可能活着，对沈菊年来说，就是一线生机。
“听说郭大路是个壮实之人，说不定他带着沈天宝逃走了。萧府人手众多，或许可以帮你找到他们。”萧锦琪看到沈菊年眼里又渐渐恢复了光彩，心里一宽。他用对方法了。
沈菊年紧紧攥着他的衣角，“你、你能帮我找到他们吗！”
萧锦琪点点头，“只要他们还在金陵。沈菊年，他们可能还活着，你为什么要放弃？”
“我、我没有……”沈菊年怔了怔，神情恍惚，“还活着，没有找到尸体，他们就有可能还活着……郭大路，他很疼天宝的……”
郭大路没有父母兄弟，孑然一身，虽然没有成亲，但他们俨然是一家人了。很有可能，他带着天宝逃走了……
一定是这样的！
沈菊年说服自己，他们一定还活着，他们说不定会去萧府找她！她要留下来！
看着沈菊年眼里的光彩，李群知道，她不会跟他走了。
抬眼看向萧锦琪，对方也抬眼直视他。
萧锦琪这个人，明里淡漠，实则不动声色，八面玲珑，这样的血案，被他轻松压下了。他对菊年，存的是什么心？他为什么会在那个时候出现在那里？
萧锦琪勾了勾唇角。
沈菊年，他是不会放手的。
终究，她还是跟他回了萧府。
两进两出，她还是逃不出这个金笼子。兜兜转转，一切又回到了原点。
只是这一次，她几乎不剩下什么希望了，安州没有家了，只有几座坟墓。
郭大路，天宝，你们又在哪里呢……
萧府也早已得知了这个消息，不免也是一阵感慨唏嘘，老太太掉了两滴眼泪，让沈菊年还和七小姐住一块儿。
七小姐病好了一些，便搬去了另一间院子，在新花园子里，大一些，环境也更好一些。瑞娘让人在屋里添了张床，一张向南，一张向东，床头抵着，两人夜里也好说说话。
安州算是老太太的老家，虽然沈菊年和老太太真正算起来是一表三千里，但下人还是依着吩咐唤她一声沈小姐。当年二奶奶笑着说她像是哪家小姐，今日倒真应了她的话。
遭逢巨变，沈菊年整个人静了很多，常常说着话就走神了，神情恍惚，也很少笑了，便是笑，也带了三分苦涩。只是每次四少爷出现的时候，眼睛便亮了起来，然后又渐渐黯了下去。
萧娉婷和沈菊年，一个身上病着，一个心里病着，一个日渐好转，一个毫无起色。原先是沈菊年哄着萧娉婷，现在反过来，是萧娉婷常常拉着她出去晒太阳，哄着她吃东西。
刚回来那半个多月，沈菊年夜里常常惊醒，醒来之后便再也睡不着了，静静躺着，看着上方，什么也不敢想。郑厨子没少做甜食安慰她，也是遇到郑厨子，林妈，沈菊年才会露出一点笑脸。
这府里，便是郑厨子、林妈、娉婷、瑞娘这四人让她觉得温暖了。
萧娉婷因身体还不大好，学堂的功课便停了，日日在屋里看些闲书，看到有趣处便说给沈菊年听。沈菊年看过的书并不多，有时候也给她逗笑了，姐妹二人相视而笑，那种悲伤便淡去了一些。
萧娉婷对她的心，沈菊年也看到了，有时候也想，她还有一个妹妹，为什么要让她也跟着自己难过？
渐渐地，过了最悲伤的日子，人又恢复过来了，看着还是原来的沈菊年，只是大病了一场，人清减了，心里的伤好了一些，但疤在那里，多少年也不会变，
眼因流多泪水而愈益清明，心因饱经忧患而愈益温暖。
经霜更闻幽香，说的大概就是菊年了。
冬去春来，眼看着春天又要过去了，沈菊年的心也慢慢地死了。
外间有人说，四少爷来了，沈菊年眼皮一跳，多少次了，她还是忍不住期待，期待他给她带来好消息。但是每一次都落空了。
“四少爷。”沈菊年站起来，对他点了点头。“七小姐不在。”
“我是来找你的。”萧锦琪在一旁坐下。
沈菊年心头一跳，瞪圆了眼睛看向萧锦琪。
萧锦琪有些怕了她这样的眼神，或者说，怕看到她得知消息后的失望。当时他本是给她一个虚无的希望，让她吊着一口气活下去，等她缓过来了，自己也就明白了。但这样一次复一次地让她失望，他心里也有些过意不去。
如果郭大路还活着，确实应该来萧府找她，但他没有来，只怕是凶多吉少了。
沈菊年心里也明白，只是却不肯让自己死心。
“婉茹下个月要嫁到山东去了，我会去送嫁，你要不要也去山东看看，或许换个环境，人也好一些。”
沈菊年知道，四少爷是个淡漠的人，对旁人从来不假辞色，那一日，他为什么会出现，她不明白，但后来，他对自己确实挺好，而他手背上那道淡淡的疤痕，一直提醒着自己，不能忘了他的恩情。
可她实在无以为报……
沈菊年淡淡笑了笑，“四少爷，谢谢您。菊年已经好多了，其实您当日说那些话，不过是想给菊年一些求生意志，到如今四个多月，菊年自己也想明白了。人总是要向前看的，菊年会好好活着的，多谢四少爷挂心了。”
萧锦琪怔了怔，凝视了她许久，几乎要把她看透了。
这一番话，亲近而疏远，原来，她心里记着他的好，却从未真正把他放心里去。两个人的距离，始终有着这一桌之隔。
萧锦琪眼神一冷，心里有许多的不痛快，但性子淡漠惯了，也不允许他发泄出来，只是搁在桌上的手一紧，手背上那道疤痕顿时狰狞了起来。
气氛很尴尬，两个人都不说话。
这时，外面适时传来萧娉婷的声音，“四哥，你来了怎么不说一声？”
萧娉婷笑眯眯地闪身进来，身后跟着瑞娘，“瑞娘，你还不快把菊年抓走，就她还没有做新衣服！”
那是婉茹出嫁那天要穿的，沈菊年被称了一句小姐，自然也是要做两件像样的。
沈菊年松了口气，又有些无奈地被瑞娘抓走了。
第二十六章 小露峥嵘
见沈菊年出了门去，萧娉婷才收起笑容，转过头看萧锦琪。“四哥，看你的表情，似乎不大高兴？”
也就只有他们兄妹连心，看得出他冷淡中压抑的怒火。
“怎么，发生什么事了？”萧娉婷坐下，喝了口茶，苦涩得让她皱起眉头，另外倒了凉水。“菊年说了什么话让你不高兴了？”
见萧锦琪不语，萧娉婷便知自己猜对了七八分。能让四哥情绪波动的，也就只有沈菊年了。
菊年对谁都笑呵呵