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沈菊年十二岁，七小姐十岁，身高上，沈菊年倒是比七小姐高了一个头，但营养不良，身子骨倒比七小姐细瘦许多，犹豫了一下，估摸着自己还有力气抱她，沈菊年便伸出手去。
女孩子身上的气息香香软软的，就像刚摘下来的水蜜桃，只闻着，便仿佛尝到了甜。
“你力气好大啊！”七小姐讶异地眨了眨眼睛，随即眼睛一弯，“你很会打架吧？”
七小姐的眼睛倒是像了她的亲娘，这泼辣的性子，想必也是遗传自她。
沈菊年微微笑道：“奴婢这力气，是在田里练出来的，打架，奴婢不会。”
“田里？田里怎么练力气？”七小姐不解地问。这些养在深闺的孩子，完全无法想象农村的生活。
沈菊年便简单地描述了一下田间劳作。
“我要是像你这样做，力气也会变大吗？”七小姐跃跃欲试。
沈菊年笑了。“那些都是粗人做的事，七小姐不能做的。”
“为什么不能！”七小姐双手叉腰，小脸一扬，“我想做什么就做什么！”
沈菊年心想，这小姐是个想到什么做什么的主，可不能真让她动了这份心思，否则遭殃的可是自己。便又改口道：“其实要练力气，法子是很多的。”
果然，七小姐的注意力又被她勾了去。“还有什么法子？”
“写字，可以练腕力，刺绣，可以练眼力，要练臂力，法子就更多了……”
七小姐皱了皱眉：怎么扯到写字、刺绣了？
便在这时，又有下人来传，让七小姐去见老太太。那老祖宗，真是一刻都离不了这个小祖宗。等七小姐走了，瑞娘才拍着胸口道：“菊年啊，你可吓死我了！以后记得别跟七小姐提这些有的没的，她要真动了心思去当农家女，别说做不做得成，让老太太二奶奶知道你说的，被赶出去也就罢了，只怕还少不得一顿打！”
沈菊年点点头道：“菊年知道了，多谢瑞娘指点。”
瑞娘摇头叹气，“听说万佛寺那里又出了乱子，小环儿没看住七小姐，让七小姐闯了祸，结果也给调走了，这房里以后就你一人贴身跟着，你可得万事小心了。”
沈菊年心中一动，浅笑着点了点头。
到得晚间，府里又大摆酒席，听说宴请不少宾客，有相当一部分是六爷的同榜同乡进士，当真是满院书香。酒过三巡，不可避免地行酒令。沈菊年被派去照顾七小姐，便静静站在一旁看着。帮着剥螃蟹，伺候进食。这还是她第一次看到大户人家的宴会，海味山珍如流水来去，这些事小，重点是看那进餐的讲究，什么菜沾的什么酱，哪些茶可以喝，哪些茶是用来漱口，哪些茶用来洗手，一点不能弄错，否则便彻底失了面子。
每个小姐身后都有人站着伺候，那些脏手的事小姐们是不能做的，连筷子都不能抬高了，想吃什么，一个眼神过去，便有人夹到了眼前。吃饭时不能开口，咀嚼不能张嘴不能出声，一顿饭吃得小心翼翼鸦雀无声，只让沈菊年叹为观止。
七小姐这一桌上，便数她最调皮了，所有的声音都是她发出来的，那边二奶奶一桌几次投了眼神过来，沈菊年注意到二奶奶的眼神在她身上狠狠转了几圈，心里叹着气，着实有些无力，所有精力都放在七小姐身上，也没空去留神那边在热闹什么了。
只听到那边不时爆出一阵叫好声，想必是有人又添了首好诗。
七小姐不知看到了什么，忽然眼睛一亮，站了起来，向角落里跑去。沈菊年一惊，急忙跟在后面跑去。
“七小姐，七小姐您去哪里？”
七小姐便像没听到她的话似的，兴冲冲地跑了过去，大叫一声：“舅舅！”叫着便扑了上去，被一双大手接住。
沈菊年急忙刹住了脚。
一个气宇轩昂的青年自石屏后走出，让沈菊年有种眼前一亮的感觉——他明明穿的是深蓝色的长袍，却让她觉得耀眼。
那青年看上去有二十七八，儒雅风流，眉目间自有青山碧水的灵气，又有浓浓的书卷味，一看便是出自书香门第。
七小姐这声“舅舅”喊得着实响亮，院中多数人都听到了，二奶奶一怔，随即灿烂一笑，许多人起身相迎。
“三弟，你什么时候回的金陵，怎么也没跟姐姐说一声？”二奶奶假意嗔怪，眼里别提多得意。
“白大人！”这么称呼的多是那些进士及第的士子，沈菊年退到阴影处，瞥了一眼众人反应。那些士子眼中多是仰慕、羡慕之意，二奶奶则是骄傲，而逢迎巴结的更是不少。
沈菊年之前还没有听说过这号人物，如今看来，二奶奶有个厉害的官弟弟。
“我今夜才刚到的金陵，只是听说今夜萧府夜宴，便来凑这个热闹，希望没有打扰了你们的雅兴！”
“你这说哪里话呢！你要不来，我才去找你算账！”二奶奶说笑着，领着他到老太太跟前见过礼。
“娉婷，快下来，你这样子像什么话！”二奶奶扯着七小姐的袖子，使着眼色。好歹是个十岁的姑娘了，大庭广众之下，这样子着实不好看。
七小姐哼了一声，扭过脸去，“我不！我就缠着舅舅！”
这种事别人做来实在有伤大雅，但是在场的人，都是听过七小姐“恶名”的，倒是习惯了似的笑笑，只当她是个孩子脾气。
二奶奶知道自己也奈何不了她，只能随着她去了，皱着眉头，点了点她的鼻子，“就你鬼灵精，你舅舅还没到，你就闻到他气息了！”
七小姐嘻嘻一笑，不说话。
青年拍了拍她的脑袋，把她放了下来，又转身走到六爷那一桌。七小姐亦步亦趋跟在他身后。
沈菊年这时听到几个丫头在那边讨论着青年的身份，才知道这白三爷名白谦益，年纪轻轻便是皇帝面前的红人，任兵部侍郎，加赐从三品银青光禄大夫，白家一人得道，二奶奶在萧府的腰板子也直了，说话也大声了。如今六爷要入朝为官，少不得还得倚靠白谦益，那些同榜同年同乡的进士，沾着六爷的光和这大红人喝上一杯酒，也是能巴结多少巴结多少。
沈菊年看着那些两眼放光的读书人，心里忍不住叹息——书读得多了，圣人的道理记在脑里，却从没往心里去，哪个像是有脊梁骨的人？
沈菊年移开眼睛，却瞥到角落里一个静静坐着品茗的身影，忍不住顿了顿。
那人也是一身深色衣裳，在光线微弱的地方，看不清他的样貌，沈菊年只看到一个侧面的剪影，略有些瘦削，只一个侧影，便透着孤高的寂寞，所谓千山飞雪，寒江独钓的意境，大概如是。在最热闹的地方喝出一片寂寥，沈菊年不禁想，那是个什么人呢？
第三章 阶级
宴席散了，客人也走了，七小姐拉着白谦益的衣摆不让他走，闹腾了好久，小孩子也累了，昏昏睡去还不撒手，让众人又好气又好笑。
沈菊年从白谦益手上接过七小姐，抱了回房，听到身后白谦益笑着说：“这丫头人小，力气倒不小。”
穷人家的孩子，没办法啊……
沈菊年心想，七小姐这般尚武，莫不是因为崇拜这个当兵部侍郎的舅舅？
听闻白谦益上得战场，军功赫赫，允文允武，自然与六爷那样只会读书的读书人不同了。也难怪萧娉婷对他心生崇拜。
临去前，沈菊年回头看了一眼那个角落，那人已经走了，不知道什么时候走的，就像他从来没有来过。
第二日，七小姐醒来少不得一顿火气，沈菊年含笑承了她一顿哭骂，但小孩子脾气来得快去得也快，还没到晌午便忘得干净了，又缠着沈菊年教她练力气。
因为刚从万佛寺一路风尘回来，又办了这些喜事，二奶奶便让学堂停了两天课，让孩子们休息两天，也是因此，七小姐才有功夫缠着沈菊年。
沈菊年向瑞娘打听过了，原来七小姐果真是受了白谦益影响，以后还想当个女将军。这让沈菊年忍不住一阵好笑。乱世或许还可能出个女将军，如今治世太平，便没有这样的可能，更何况她是堂堂七小姐萧娉婷，分明孩子气的想法。
沈菊年停下手中活计，低头看她，微笑道：“七小姐想练武功？”
七小姐瞪着圆溜溜的眼睛，用力点头。“我要学武功，但是娘不许，刘师傅也不教我！”
刘师傅是萧府的护院，听说当年在江湖上也是有名气的。
七小姐嘟着嘴说：“那围墙太高了，我爬不上去，不然我就可以偷偷学了！”
沈菊年心里好笑，却正经问道：“你为什么要学武功？”
“我要当将军！”七小姐大声说，“舅舅说了，要带兵收复失地，富国图强！”
哟哟，这话说得……
沈菊年眨了眨眼睛，觉得这小孩子真是可爱。
“所以你要练力气，学武功？”
七小姐点点头，“不对吗？”
“对！当然对！”沈菊年笑着说。七小姐眼睛一亮，高兴道：“我就知道我没错，还是菊年你懂我！”
“可是呢……”沈菊年拖长了尾音，见七小姐紧紧盯着她，这才接着道，“七小姐，你可听过，上兵伐谋？”
七小姐摇摇头。
“那就是说，打仗最重要的是机谋，硬拼硬打，损兵折将，纵然赢了，也是惨胜。你想想，伤敌一千，自损八百，纵然打赢了仗，那自己的人也都死得差不多了，这样的惨胜，光荣吗？”
七小姐怔怔想了想，缓缓摇了摇头。
“所以咯，打仗不只要靠兵力，还要靠智力。要学会调兵遣将，学会行兵布阵。将军不是那么好当的，要学的东西可多了。否则人人都能当将军了，刘师傅也当将军去了，你说是不是？”
七小姐纠结地点点头：好像菊年说的也有道理。
“那我们是不是应该先学习智谋呢？”沈菊年循循善诱。
“是……吧……”
“那该怎么学习呢？”
“该怎么学习呢？”
沈菊年微微笑道：“应该识字，看书。要不然以后，连军报都看不懂，岂不是被人笑掉大牙？”
七小姐托着肥嘟嘟的桃腮沉思：菊年说的有道理哦……
“可是菊年，先生教的东西，好没意思哦……”七小姐沮丧道，“我一听他说话就想睡，他一瞪眼睛，我就想揍他！”
这孩子，暴力倾向严重。沈菊年下了诊断。
“七小姐，你可不能揍先生，要把他们打跑了，谁来教你呢？白三爷，六爷，可也没有打过先生啊。”
“那……”七小姐很是烦恼地挠挠头，“我就勉强忍忍吧……”
瞧她烦恼的……沈菊年觉得这个外人口中的小魔星，其实是一个很单纯的孩子。
沈菊年看七小姐拿了几本书来看，一本是最基础的三字经，七小姐翻了没几页，眼皮便开始打架了，忽然听到外面有男孩子吆喝的声音，两只眼睛叮地瞪大，跳下椅子，拔腿便往外跑去。
沈菊年叹了口气，提步跟上。
在外面玩闹的是三房的萧锦年。萧锦年和萧娉婷同岁，比萧娉婷小了几个月，因此萧娉婷是七小姐，他是八少爷。同年生的两个，都是混世魔王，谁也不服谁，遇到一起非得分隔胜负不可。
萧锦年也不管七小姐是不是女孩子家，两人杠上了便没个消停。
沈菊年赶到外头，便看到萧锦年瞪着小眼睛对萧娉婷挑衅道：“八妹，你七哥昨天新学了几招，要不要领教领教？”对于两人的年纪问题，萧锦年一直耿耿于怀，小孩子总是在意一些根本没必要去在意的事。
萧娉婷眼儿一瞪，不甘示弱。“八弟，你七姐正手痒，你就送上门来了！”
瑞娘颤巍巍地跑出来，嘴里直叫：“阿弥陀佛，怎么又来了，哎哟我的小祖宗哟……”
萧娉婷和萧锦年话一撂下，立刻开打。女孩子早熟些，萧娉婷比萧锦年还稍高些许，动起手来扯辫子抓脸蛋无所不用，萧锦年头发被扯住了，疼得哇哇直叫，大骂萧娉婷卑鄙无耻出阴招。紧跟萧锦年而来的丫鬟看上去十五六岁，吓得小脸惨白，上前要拉开二人，却被无辜殃及了，挨了萧娉婷一记九阴白骨爪，又中了萧锦年一拳，躺倒在地。
沈菊年默默地叹气。这个七小姐，真是宝贝了！便是乡下丫头也没这么打架的啊！
沈菊年看萧娉婷打架那狠样，看来赶走丫鬟的事也是真的了。
叹气着上前拉开两人，沈菊年的力气比他们大上许多，但是两人打架用的狠劲，少不得还要费一番力气。这一拉扯间，又是纷沓而至的脚步声，只听一声堪称凄厉的尖叫，一个妇人跑上前来，抱住萧锦年就是一阵鬼哭神嚎，“儿子，你这脸上怎么弄出这抓痕来！”
萧锦年脸上三道红痕，正是被萧娉婷抓出来的。萧娉婷见三奶奶来了，恨恨停了手，揉着肩膀瞪他。
三奶奶心疼得牙齿直颤，转头怒瞪萧娉婷，食指颤抖着指着她小巧的鼻尖。“你、你这丫头……”萧娉婷哼了一声，小脸一别。
三奶奶咬牙切齿，手指颤抖着，忽然手一扬，重重落下，却是啪的一声打在沈菊年脸上。
这一下，把沈菊年和萧娉婷都打蒙了。沈菊年捂着痛得发麻的脸颊，有些缓不过神来。
“你敢打我的人！”萧娉婷瞪圆了眼睛，怒火直烧。
三奶奶哼哼冷笑。“我打的是不长眼的狗东西，放着主子打架自己凉快，这算什么事！你说该打不该打！”
萧娉婷得宠，二奶奶护着她，便是闹到老太太面前也不能动她分毫。妇人便拿沈菊年出气，也让萧娉婷难堪！
萧娉婷对沈菊年还算有点好感，但最重要的是，沈菊年是她房里的丫鬟，凭什么轮到别人来教训？三奶奶这一下，分明是打她脸上！
萧娉婷气红了小脸，正巧萧锦年的丫鬟凑上前来，萧娉婷二话不说，一巴掌反扇了过去！
“放着主子打架自己凉快，什、嘛、东、西！”说这话，眼睛却直直瞪着三奶奶。
沈菊年心里一惊，继而一凉。她们这些下人，在主子眼里，从来都是四个字——什、嘛、东、西！
三奶奶气得浑身发抖。眼前十岁女娃凤眼微挑，分明就是另一个白素云！她原来还真是小瞧了她了！
“走，儿子，走！以后少上这玩！”三奶奶紧紧抓着萧锦年的手，带着一群奴婢浩浩荡荡铩羽而归。
现在白家势大，她惹不起，还躲不起吗！
沈菊年静静看着萧娉婷，心里想，大宅门里，有些东西或许从来不需要学，那种与生俱来的气势，天生的高人一等，旁人便是要学，也是学不来的。
萧娉婷见三奶奶走得没影了，这才转过身来看沈菊年。
“菊年，你没事吧？”萧娉婷皱着眉看她的脸。一张素净的小脸上，渐渐浮出五道红指印。“三婶下手也太狠了！”萧娉婷气愤道。“瑞娘，拿药来！”
说着拉着沈菊年的手进屋。
她心里明镜儿似的，沈菊年是代她受过。这种事原来也不是没发生过，自己的丫鬟自己打可以，别人打，那就是给你下脸了！萧娉婷是白素云的女儿，她能让人欺负了去？
笑话！欺负人，那是她天生就会的本事！
沈菊年沉默地给自己上药，听着萧娉婷在一旁大骂韩真儿。韩真儿是三奶奶的名字，萧娉婷怒到极点，便连名带姓地叫了。
沈菊年心里有丝淡淡的苦涩。原来在乡下，再穷再苦，好歹有着人的尊严。而入了这宅门，她终于明白了，什么是真正的阶级社会，什么叫做奴隶——主子对你再好，你依旧是个下人，一个不是人的人。
从现代社会来到这个世界，沈菊年第一次明白了，何为现实。
第四章 代为受罚
休息了两天，便开始上课了。
萧府请的西席也是有名的大儒，但是上了年纪的老人，讲课便难免的有些枯燥乏味。
如今上课的便是二房的三个和三房的两个。大房的孩子都已经成年了，六房的孩子才两岁。
二房的锦琪行四，十六岁了。五小姐萧婉茹十四。三房的除了萧锦年和萧娉婷同岁，还有一个六小姐略大一些，今年十一岁，名唤如月。
萧家的小姐在学堂只有早上一个时辰的课，目的是识字，看得些诗词女诫也就够了，四书五经之类的，只有男孩子才要学。
平日里，七小姐是最胡闹的，能够安安静静睡觉，先生就大呼万幸了，不时兴致突来弄一幅泼墨，大家可就遭殃了。然而今日却奇了怪了，七小姐非但没睡觉，还认认真真听起课来了。咬着笔头，纠结着小眉头盯着书本上的字，一副恨不得把笔吞进肚子的模样，让其他人都看直了眼睛。
先生心里琢磨着，莫不是拜了佛显了灵，混世魔王被佛祖点化了？
沈菊年候在文心斋外，看着枯黄的叶子落了一地，感慨着秋去冬来，今年的第一场雪，也快到了吧。从角落里找了扫帚出来，沈菊年趁着无事把庭院扫了，一边听着先生念经，一边借着秋风扫落叶，倒也别有一番意境。
沈菊年来到这里，只跟着哥哥上过几天课，知道这里的文字和她在家乡使用的并没有差别，甚至连诗词经典也相差不多，只是这何朝何代，哪年哪月却是模糊莫辨。莫不是真如红楼梦那样，其实哪朝哪代又有什么不同，都是那个社会罢了。
沈菊年正感慨着，忽然听到文心斋内传来一声惨叫，接着便是乒乒乓乓的打砸声，中间还夹杂着姑娘们的惊呼还有男孩子的嬉笑声。
沈菊年暗叫一声不妙，急忙放下扫帚跑进屋，这一进屋，立时怔了。
只见老先生四仰八叉地倒在地上，哎哟哎哟叫个不停，旁边一只绣花鞋瞧着眼熟，沈菊年痛苦地发现，那正是她今天早上给七小姐穿上的……
七小姐萧娉婷仰着小脸站在书桌上，眼睛往下一扫，哼了一声，冷冷道：“敢骂我，你活得不耐烦了！”
“你你你你……”老先生颤巍巍地指着萧娉婷，气得吹胡子瞪眼睛，“反了，反了……”沈菊年忙上前扶起他，不住说好话安抚他。
“老不死……”萧娉婷嘀咕了一句，提着裙子从桌子上跳了下来，发现自己的凶器还在墙角那儿，便对沈菊年努了努嘴，“喂，把鞋子给我拿来！”
沈菊年低眉顺目说了声是，赶紧把鞋子找来给她穿上，心想，这次自己要倒霉了。
很快二奶奶便领了人来。这事�