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以会走得远一些，大概会离开三五日。
沈菊年先去天权殿见清央，他正忙着，听沈菊年陈明原因，他没有立即回复，不知是在想其他事还是在考虑是否应该让沈菊年离山。
正好这时清肃来了，清央便笑眯眯对他招了招手。“清肃，来来来……”
清肃也是天枢殿的执事，清央对待他就像对着个孩子，清肃无奈地皱皱眉。“三师兄……”
“沈菊年的功课完成得如何了？”清央问道。
清肃转头瞥了沈菊年一眼，对清央说道：“可以了。”
“唔……”清央托着下巴沉吟片刻，便挥手道，“如此，你便随洛酥她们下山去吧，好好保护自己，你要是出了事，师弟会让我陪葬的。”
沈菊年一窘，腹诽了几句，垂首退下。
见沈菊年离开，清肃才向清央说起正事。
“内情已经通知清苒了，三宗的弟子也都已经潜入青州了。可是……师弟当真决定这么做？”清肃犹豫道，“不如多派一些弟子，加强运粮防备，这样一来，粮食也可以及时送达。”
清央笑笑道：“师弟这么安排自有他的道理，我们云都门本不该插手朝堂之事，只不过师弟的事就是我们的事，他既要一举铲除这条黑网，我们便当尽力帮他，这也是利国利民之事，你说是也不是？”
清肃无奈道：“清央师兄说的总是有道理的。”
清央认真道：“不是我说得有道理，而是这件事本身就是对的。”
“是。”清肃知道自己说不过他，选择了闭嘴。
“好了，师弟的事，你不用多想，他怎么说，你怎么做就是了，和我说说沈菊年，她怎么样？”“沈菊年……三倍强度的训练她都一声不吭扛下来，还有余力学医术，我真是没有想到。”清肃喟然叹道，“看她柔柔弱弱的，真没想到她这么能吃苦。不像小烟那孩子，还没吃到苦头就哇哇大叫。”
“小烟那是有你这个师傅兼爹的疼爱才会哇哇大叫。”清央轻笑道，“有人疼的孩子总是娇气一些，你看沈菊年的眼睛便知道，这个女子吃过苦头不少，她以前如何我不确定，但这之前，她的命定然说不上好。”
清肃笑道：“三师兄倒算起命来了？”
“这看得出来。仔细杨想，沈菊年也才十六岁，一个十六岁的少女怎么会有那样一双眼睛？倒像是经历过风霜雨雪的人，却没有摧折，反而更加坚韧了。”
“你对她看法似乎还不错，可是你之前好像说过，她‘也不怎么样’？”
清央摸了摸鼻子，笑道：“我故意这么说的。其实师弟能遇到这样一个女子，相知相爱，也是莫大福份了。你知道，师弟也是被宠大的，他虽多智，在感情方面却几乎一片空白，难免会有疏忽之处，又带着一丝骄气，而沈菊年那个女子，能容人，会疼人，正是适合师弟的那个人。”
清肃沉默了片刻，长叹道：“师傅常说你知人善任，不偏不倚，这天权殿由你坐镇，果然最佳。”
清央摆摆手笑道：“这话可说错了，我如何能做到不偏不倚，我的心偏着呢，若不是她真的能对师弟好，值得师弟付出，我怎么照看她？”
清肃一滞，想到门中诸位师兄弟，二师兄离开之后，便是三师兄清央和李群走得最近，不禁狐疑问道：“你让我以三倍强度训练她，不会是埋怨她抢走了师弟，分报私仇吧？”
清央瞥了他一眼，“我和她有什么私仇？”
清央和沈菊年有什么私仇？
他这都是为她好啊……
师弟不动情则已，一旦动情便奋不顾身，如果“那个人”不是沈菊年，他管她是死是活。
清肃这句话是开玩笑，旁人心里不知道怎么想呢。
不过人不知而不愠，不亦君子乎？
清央摇了摇头，离开天权殿，很是惆怅地朝正殿走去。
第十一章 此事难两全
正殿附近一个人也没有，清央到的时候，三位长老正吵得不可开交。
“不行！如果蛊王给了沈菊年，李群怎么办！”宗明长老素来笑眯眯的脸上这时失了笑容，一脸焦虑，“没有纯阴真气，就只有蛊王能够救李群了！”
宗英长老为难道：“可蛊王本来就是沈菊年之物，我们如何能够强取豪夺？”
“沈菊年体质异常，掌门师兄至今也未查出病因，更何况这种病是否致命也不确定。即便用蛊王为她洗髓，也不一定有用。届时若蛊王死，纯阴真气废，而沈菊年未必能活，李群必死，宗英，你觉得这样做合算吗？”宗明长老掌管财权，便是这种事情，他也习惯了一条条分列利弊，计算得失。
宗英长老听他这么一说，也不知该如何接话了，只有看向宗元长老。
宗元长老淡淡说道：“李群的事，本来就与沈菊年无关，她没有必要为了救李群而放弃自己的一线生机。”
宗明长老急道：“宗元师兄，你不是向来疼爱李群！”
“宗明。”宗政掌门睁开眼睛，呵呵笑道：“你不要冲动……”
宗元长老抬眼看向清央，说道：“清央，你有什么看法？”
清央几步上前，鞠了个躬，正色答道：“师弟明知只有蛊王能够解自己的火蚕毒，却让沈菊年将玉镯交给师尊，他在信中早已说明了一切，知几位长老疼他，必有不忍，但他心意已决，绝对不愿意为了救自己性命而置沈菊年于险地，若几位长老挪用蛊王救他，而沈菊年因此丧命，只怕师弟也不能独活。”
宗政长老微微点头，含笑道：“清央，人这个月来让清肃如此训练她，可是怕她承受不住洗髓之痛？”
伐脉洗髓，宛若再世为人，不但是指洗髓扣获得新生，更是洗髓过程中宛如凌迟一般的疼痛。这一个月来他看得仔细，沈菊年的性子至柔则刚，意志力极强，那样强度的训练，一般人根本承受不住，她却咬牙挺了下来。只怕她自己都不知道，她已经打破了云都门多少项记录了。这样的人，只要她心存生念，那再痛再苦，她都一定能够凭着意志力熬下去。只要她的身体承受得住。
如今的她，应该可以了。无论是身体上还是精神上。
但宗明长老依然不屈服。“清央，所有师兄弟中，你与李群最为交好，怎么可以不顾他的性命！”
清央无奈一笑。“我与他交好，知他心中所想，所以不希望他恨我。”他将沈菊年托付给他，如此重担，他如何敢轻负。
二师兄走后，便只有他这个不成才的三师兄还能和他说上几句话。他不能、不敢，也不会辜负他的信任。
宗明长老还想说什么，宗元长老阻止了他，转头看向宗政掌门。“掌门师兄其实早有定夺了吧。”
宗政掌门垂下眉眼，看着眼臆玉盆中赤血蛊王，一般的蛊王都只有一只，只有那玉镯中的蛊王最独特，却是细细弯弯的一对，通体透红，鲜红欲滴，将玉镯缓缓融化，这两只蛊王才脱了封印出来。
本以为遇见沈菊年，是上天对李群的恩惠，除了百年难得一见的蛊王，上清纯阴真气竟也能够压制火蚕毒。以火蚕毒这般霸道的毒性，每年即便三两次反复，如此销筋噬骨，李群也难活过三十。但毒发之时若有真气压制，或许他还能多活个十几二十年。而更大的惊喜却是，沈菊年身上竟有一对千年不遇的蛊王，若以蛊五洗髓，便能尽清余毒，而原有内力虽然全部散去，但之后无论修习什么内功都会事半功倍，更能益寿延年。
可到头来终是一场空。
若用蛊王给沈菊年洗髓，会不会改变她的功体，洗髓之后，若连上清纯阴真气也一并散去，再修习之时即便习得太清混元诀，也未必能够压制住李群体内的火蚕毒。
这样一个难题摆到他们面前，他们却不能像李群一样决绝。
“蛊王炼成，还须三个月，这三个月里，清央，你好好照顾她。”宗政掌门收回目光，对清央道：“记住，有些事，不该让她知道的，还是要瞒着。”
“是。”清央恭恭敬敬鞠了个躬，又说道：“沈菊年请求离山，弟子已经批了。”又把详细的事情禀告了一遍。
宗政掌门点头道：“虽说保护，也不是把她软禁在山上，和同门一起行动，应该不会出事。”
如果她只是一只一碰就碎的花瓶，也就没有让他小心保护的价值了。
沈菊年收了行装，又把天宝托付给了水镜，这才往山门和几个师姐会和。
玉衡、开阳、摇光三堂就按次坐落在山路边上，不如四殿大，但也不小，三堂的弟子因属外室，很多都在山下居住，只有一些高级弟子才会住在山上。
下了山，走不远便看到粥厂，这时已过了早饭时间，早上的施粥已经结束，几个弟子正在收拾着东西，不远处的一个棚子里则有几个弟子在熬药，看样子确实人手紧缺，往往是一个人做着几个人的活，其中一个青年弟子皱着眉，正在和另外一个人商量事情，余光瞥见沈菊年三人走来，立刻停了话头对三人微微一笑。
“两位师妹，还有这位……”青年弟子疑惑地看向沈菊年。
柳花苓接口道：“菊年，剑宗的师妹。”又对沈菊年介绍道：“这是术宗的黄羿舒。”
黄羿舒对沈菊年呵呵一笑，这少年看上去大大咧咧的，很有几分憨实的感觉，手边还摆放着小药杵，药箱，沈菊年心里一动：“这位师兄也是学医的？”
黄羿舒腼腆地点点头。“学艺不精，只能医点伤寒杂病。”
洛酥嘻嘻笑道：“你也就比我差点，你要是妄自菲薄，那我的水平也被你拉低了。”
黄羿舒听洛酥这么说，脸上微红，支吾着不知道该怎么回答。看样子也是不善言辞的，尤其是在洛酥面前。
沈菊年走近了些，看了桌上摆放着些药膏，鼻尖一嗅，问道：“都是些治疗冻疮的药膏？”
黄羿舒点头道：“师妹也懂吗？”
沈菊年微笑道：“在乡下的时候常见人用过。师兄，冻伤的人多吗？”
黄羿舒叹了口气，“不知为何，采购的衣物还未到，前几天又下了场大雪，不只是冻伤，只怕冻死的人也有不少。术宗里学医的弟子被派出去了不少，能救几个是几个吧。几位师妹可是奉命离山？”
柳花苓点点头，眼睛扫了药棚一周，道：“药材也还没有送到？”
“同样也延误了，摇光堂也没有消息传来，只怕撑不了多久。几位师妹将往哪个方向走？”
“北方。摇光堂消息，北方受灾情况十分严重。”柳花苓淡淡道。
她日日在山上修炼，却不知人间疾苦。听黄羿舒这么说，只怕这一场雪灾下来，死伤无数。而云都门这里情况还算可以了，再往北方情况更为严峻……审言他现在怎么样了？
几人在谈论药材问题的时候，沈菊年耳尖地听到几个弟子在低声嘀咕，说是粮食迟迟未到，粥已经越煮越稀了。
这一次的粮食是从无锡几地运来，照理说，二十号应该就会到了金陵，然后便 传动由陆路运输至云都门，最多不超过七日便会到达。但现在已经过去十几天了，而前方还没有消息传来。
“不会是遇上劫匪了吧？”一个弟子担心地说。“这种年节，最容易遇上饥民劫粮。”
“便是遇上饥民劫粮，我们剑宗气宗派出了二十几个高手，难道会打不过那饥民？”另一个弟子反驳道。
“或者是被大雪阻了路？”
“这一路行来多是平野，没有隘口山路，应该不至于吧？”
怕被外面的百姓听到引起恐慌，两个弟子小声说着，也是沈菊年耳力好才听得一清二楚。
这段时间来，云都门的弟子进进出出十分忙碌，隐约有种山雨欲来的紧张气息，似乎不只是救灾这么简单，但具体为何事，想必是高度机密，沈菊年也无从得知。
沈菊年三人带起伤药，一人一骑向北而去后不久，便突然见一骑飞奔而来，到了粥厂之前仍未减速，马头一掉，径直奔向另一个方向，人却飞离马背，一刻不停地奔上山。
几个眼力好的弟子惊呼道：“元姬师姐！”
黄羿舒也怔了一下：“元姬师妹？她怎么一个人回来了？”又她背上似乎受了伤，有血迹，颜色深，已经凝结了，受伤时间应该不短，却没有时间包扎……难道路上真的有人劫粮了！
饥民断然不可能有力气向云都门的高级弟子劫粮，二十几个弟子，却只有元姬一人回来，其他人呢？
黄羿舒眉心渐锁。
只怕出大事了。
第十二章 荒年的考验
叶寻闻讯赶到太极广场，见正殿外围了不少人，正想上前，便见清央从殿内走了出来，狐狸眼睛一眯一扫，冷声道：“都给我回自己房间去！”
笑面狐狸不笑了，几个弟子一哆嗦，立刻散了开去。
最外围的柳凝烟也缩了缩脖子，不敢上前了，拉住一个女弟子问道：“刚回来的是元姬师姐吗？”
那弟子点了点头，说道：“元姬似乎受了伤，提了一口气奔到正殿，只说了一句‘有人埋伏劫粮’便晕了过去。”
埋伏？
“那禾姐呢？清苒师叔不是也去了吗？”柳凝烟急问道，小脸上满是焦虑担忧。
“这我就不清楚了。”那弟子叹了口气，转身离开了。
清苒是玉衡堂的堂主，闫一禾是玉衡堂的执事，也是叶寻的妻子。柳凝烟和闫一禾感情极深，情同姐妹，眼见玉衡堂的元姬身受重伤，闫一禾等人生死未卜，不脸煞白，眼眶泛红。忽听到身后传来脚步声，回头看去，却是叶寻。
“大秋……”柳凝烟含着泪看他。
叶寻方才必然已经听到了这些事，脸色不太好，却仍是安慰柳凝烟。“别担心，有清苒师叔在呢。”
“元成！”清央远远站在台阶之上，对叶寻唤了一声，“跟我来！”说罢转身进了殿。
叶寻一怔之后，随即面色凝重地跟了上去，不多时，便 又有另一队弟子行色匆匆地离开云都门。
柳凝烟缠着叶寻问闫一禾的事，叶寻揉了揉她的脑袋，有些疲惫地安慰道：“你放心吧，你禾姐不会有事的。”
他手中捏着张纸，正是这次出任务的弟子名单，除了玉衡堂的几人，还有内门的高级弟子二十几个，除些之外，另有二十几个俗家名姓，却是金陵方面的保镖，其中有一个名字却相对特殊。
萧家四少，萧锦琪。
这次的粮食其实分为两批，一部分送来云都门，另一部分送到北方，两队人马在骆家庄分开之后才受到伏击。元姬负责的送往云都门的这一批，而萧四少带的队伍继续北上，却不知道是否也遇到埋伏。
这样的行动似乎是早有预谋，不像是普通贼寇，反而更像是……官兵！
看样子，北方那一队也是难以幸免了。
沈菊年三人做普通人打扮，寻荒郊山村一路北上，每到一处，便停留一日半日为村中百姓诊治。村中多有老弱病残之人，身在病中无力远行，因此虽然云都山肢下有粥厂，他们却只能躺在家中慢慢等死。三人只能治病不能救命，虽然治好了他们的病，但身上并无多余粮食，便是她们三人也只是啃着干硬的大饼，分出去之后连自己也没有口粮了 。
“这附近似乎有一个城镇，我们快马奔去，先买几袋大米，能救一时是一时。待他们恢复体力，便能动身去粥厂了。”柳花苓说。
“那好。”洛酥也收起了笑，“我和菊年去，我留下来煎药。”
虽说是药三分毒，是毒亦能治病，但对付这些伤寒病，柳花苓终究是比洛酥熟悉一些。三个在这件事上意见达成致，沈菊年和洛酥上了马，立刻便 赶往城镇。
洛酥见沈菊年面色凝重，眉宇间似乎有一丝疑惑和担忧，开口问道：“你有心事？”
沈菊年犹豫了一下，点点头。“师姐，你有没有发现，那个村庄里，几乎没有女人。”
洛酥回想一番，也觉得奇怪，“可能是逃了吧。”
村中甚少青壮男子，可能是粥厂，可能沦为流民，但女子呢？沈菊年发现比例远远失调，心中不安更胜，但也说不清原因，只有勉强一笑：“可能吧。”
城镇中亦显得萧条，两人迅速找到米铺，令人讶异的是，米铺的生意似乎也不怎么好。洛酥没有多想，进门便要了百斤百米。
店员懒懒地抬头看了她一眼，“斗米四百钱，姑娘确定要吗？”
四百钱！
洛酥还没什么反应，沈菊年脸色却变了，荒年粮价飞涨是自然，但是这粮价岂止是翻番，四百钱一斗，普通农民根本买不起！就算把她们身上身上所有的钱凑到一起，也不够让村里人都喝上一碗粥！
洛酥醉心毒术，极少下山，也从未注意过粮价，此时一算，也发现不对劲。皱着眉道：“怎么这么贵？”
店员冷笑道：“流年不利，南涝北旱，地主家都没余粮了，我们这里卖的不是米，是命，就这个价，你爱买不买！”
除了柳花苓，哪里有人敢这么跟她说话，洛酥听他这么一说，脸色就变了，下意识地就要扔把毒粉，沈菊年急忙拦下她，“师姐，我们另外合计。”
粮价如何也不是店员能做主的。
洛酥压了怒火，大步出门，沈菊年随后跟上。一路上百姓或者脸色灰败，或者满脸怨恨，已当“人情汹汹”四个字。
“师姐，只怕是南方的粮食调济出了问题。”沈菊年走在她身侧，缓缓说道，“店家抬高粮价也是为求生存。”
沈菊年亦经历过荒年，虽不如这一次这么严重，但也知道举凡荒年，通常会出现的几个现象：物价上涨，疫病流行，流民四起。
洛酥平日笑眯眯的，此时再也笑不出来，缓下脚步，“他们要生存，难道别人便不用吗？现在怎么办？不如去其他铺看看？”按照那个价格，她们根本买不起粮食。
沈菊年摇了摇头。“平日同业相争比低价，但到了这时为了囤积居奇，反而是比谁家价高。城中米铺纵然有低于斗米四百钱的价格，也断然不是我们能承受的高价。”
如果一家粮价定低了，必然会引起哄抢，一家米铺若在这时存粮告罄，那基本上可以永远关门了。
“南方的粮食，照理说应该运到了吧。”沈菊年眉心微蹙，“我们去客栈打探一下消息，看有什么说法。”
洛酥对山下事务不如沈菊年熟悉，便一切听了沈菊年的吩咐。
两人进了客栈，看到大堂上三三两两坐了几个人，十分冷清。落座之后，