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沈菊年一怔，笑道：“不用了，我不是很冷。”她说的是实话。可能是因为练了那口诀，她现在倒有些冷热不惧了，简直是冬暖夏凉。
萧娉婷只当她是逞强，往里缩了缩，道：“你就上来窝窝吧，我睡不着，你同我说说话。”
她这么说，沈菊年也只有听命了。
有些丫鬟嬷嬷也和主子睡一张床，不过那都是主子很小的时候，主子大了，便都睡到了外间。
“菊年……”萧娉婷眼珠子转着，显然在想着什么，“你看康佳楠怎么样？”
沈菊年还以为她要问康明月，听到是康佳楠，不禁有些诧异。“康佳楠……”沈菊年想起她那笑脸，“应该是个天真无邪的好女孩吧。”这样讨论主子也是不合适的，但是七小姐问话，夜谈会时，总是百无禁忌的，沈菊年连自称奴婢都免了。
“我今天发现……”萧娉婷神神秘秘地说，“娘看这康佳楠的眼神，就像在看媳妇！”
沈菊年一惊。“她不是秀女吗？”
“不是。康明月才是。”萧娉婷笑道，“她是陪着康明月来的。她们姐妹情深，舍不得姐姐入宫，便陪着她过来了。我偷听到娘和四姑姑的谈话，似乎真有那么点意思。”
沈菊年想起萧锦琪，上次在文心斋那番话她还没忘记呢。萧锦琪，那是个淡漠的人，而康佳楠却让人看着暖和，倒是互补。
“菊年，你说她当我嫂子怎么样？”萧娉婷问道。
沈菊年笑道：“这我怎么知道，这要看二奶奶怎么想，四少爷怎么想，康家怎么想。我的想法不重要。”
“我不是没个可以说话的人嘛，就想你跟我说说意见。”萧娉婷对着沈菊年撒娇。她是真把沈菊年当自己人了，虽然，还是个下人。
沈菊年淡淡笑道：“其实，说句不中听的话，七小姐的想法，也是不重要的。”
萧娉婷一怔，随即也明白。说到底，连康佳楠的想法也未见得重要多少。父母之命媒妁之言，萧锦琪倒是可以反对几句，但上面一拍板，照样反对无效。
“真是沮丧啊……”萧娉婷叹了口气，“明明是自己的事，却做不得主。”她说的是康佳楠，也是自己。“哪像你们，至少婚事可以自己做主。”
沈菊年笑了。“七小姐这又说错了。我们的事，也不是自己能做主的。您看这府里，多少丫鬟不是随便指一个下人嫁了？她们又有权力说不吗？”
来萧府，是双亲的决定，只这件事，便不是她能做主的了。将来的命运，也逃不过嫁人生子。和大户人家不同，那就是穷苦人家没有三妻四妾，一夫一妻白头到老。但大家不好当，难道穷家就好当了吗？贫贱夫妻百事哀。幸福的人生总是相似的，不幸的人生却有各自的不幸。沈菊年也不指望高高在上的萧娉婷能够理解他们小人物的悲哀。
萧娉婷听了沈菊年的话，想了想，道：“你甘心这样过一辈子吗？随随便便地嫁个随随便便的人？”
沈菊年被她拗口的话逗得一笑，淡淡道：“不然呢？我们是没有条件挑挑拣拣的。我只想要一个不丑也不用太好看的男人，我不要求他多优秀，只要性子好，看得顺眼，能够和我过平平淡淡的日子。我们每年攒下点钱，然后回安州盖一间屋子，和爹娘比邻而居，然后买三两亩薄地，男耕女织，相夫教子……我还想生两个孩子，第一个是男孩，第二个是女孩，等女儿嫁出去了，儿子也能独当一面了，我们就慢慢退休，颐养天年。这一辈子，也就这么过去了吧。”
萧娉婷怔怔望着沈菊年的面容，烛光下，她微微笑着的眉眼有一种奇异的神采，那是萧娉婷从未见过的幸福，她沉浸在自己的幻想中，那是一种微不足道，却又不易实现的幸福。这种幸福让她蓦地有些嫉妒——身处大宅门，家有良田万顷，富甲一方，却从未在家中任何人脸上见过这样的神情。更多的，是虚伪的笑容，假意的应承，她心想，自己才十二岁啊，为什么要被迫学会那些恶心肮脏的东西呢？为了生存，为了生活，为了活得比别人更好！
可活着真那么难吗？看着沈菊年的幸福，萧娉婷忽然想：之所以不幸，或许不是因为拥有的太少，而是因为想要的太多。
萧娉婷本来有许多话想对沈菊年说，可这时，她却觉得，她的那些经营谋算，在她的眼前，是多么荒谬可笑……
第十二章 落水
萧文兰带着康家的少爷小姐们在萧府安定下来了，老太太的寿辰也开始进入筹划中。
七十，是个大寿，一点不能马虎。
康素馨和康德鑫兄妹也到文心斋和萧家人一起上课，而萧锦琪则减少了来的次数，只有遇到不懂的地方，才会去向李群请教。
春江水暖的时候，不知道是谁先提议的，几个小姐少爷就决定找个好日子去城外踏青。城外一大片田地都姓萧。这年头，纯粹的商人没地位，萧家之所以不同，那是因为他们广置田产，士农工商，皆有沾染。
一群孩子出门，必然是要有大人带着的，这个大人就是七爷萧存铮。
七爷是姨奶奶的孩子，虽说老太太待他也不薄，但到底是有差别的。七爷今年二十五了，还没有成家，听说是自己看不上中意的姑娘，老太太倒也不好逼他，只是三不五时要提一次。七爷长相肖母，偏阴柔了些，那眼睛就像台上戏子细细描过的，顾盼流转，勾魂摄魄。这样的人看上去便少了几分阳刚之气，却偏偏还是个练家子，骑在马上，意气风发，让沈菊年莫名地就想到两句诗。陌上谁家少年，逐风流，拟将妾身嫁与，一生休。
他，其实算是个超龄男青年了，却别有一种成熟男人的魅力。
同行的还有四少爷萧锦琪，很显然，他是被二奶奶推出来的，更显然的是，二奶奶的心思。
这一回，丫鬟小姐又是浩浩荡荡乘了好几辆车。
到了城外，下了车来，泥土芳草的气息扑面而来，让颠簸了一路的小姐们忍不住舒怀微笑。
七爷安排好了一切，有三五个当地的农户领着小姐少爷们一路游赏，到了午间，便在乡下农家吃新鲜的农家菜。这些粗糙东西他们听都没听过，倒也别有一番滋味，只当是尝鲜，也吃得高高兴兴。
萧娉婷这才知道，什么是农活，侧过脸对沈菊年道：“你原来也做过这种粗活吗？”指了指犁田的农夫。
沈菊年答道：“那活我还做不来，但是跟着父亲做过一些其他的。”
这时代的犁田技术是二牛挽犁，但彼时她年纪不到十岁，这种活她不大做得来，更多的是施肥、除草、收割、砍柴、劈柴、做饭……
萧娉婷听沈菊年一边说一边指给她看，不禁目瞪口呆，然后执起沈菊年的手，和自己羊脂般的手一对比，便生出一些不忍。“菊年，你真辛苦。”
沈菊年心里有些暖暖的，微笑道：“不辛苦的，做习惯了便好，乡下人，都是要做这些的。”
“菊年，你以后跟着我，便不用做这些粗活了。”萧娉婷坚定地说。
沈菊年笑而不语。其实她真的不觉得有多辛苦，师傅说了，她是劳碌命啊……
这边两人边走边说，不知不觉就落在了后面，忽然听到前面传来一声尖叫，紧接着便是跑步声，两人一怔，急忙跑上前去。
“佳楠落水了——”萧婉茹失声喊着，话音未落，便见一人跳入水中，向落水的康佳楠游去。
最后赶到的萧娉婷看到水中扑腾的康佳楠，也是脸色一白，喃喃道：“怎么回事……”
“我说这冰面太薄，不能下去，佳楠不听，踩上去走了几步，冰面便碎了……”萧婉茹颤声说着，眼泪扑哧扑哧往下掉。毕竟是没经历过事情，一受惊吓便掉眼泪。
“没关系，七叔下去救她了。”萧娉婷镇定一些，拍拍萧婉茹的肩膀安慰她。
一众小姐无不失色，只有萧娉婷能够镇定安慰人，康明月虽着急，面上却淡淡的。
好不容易把康佳楠救了上来，小姑娘冻得嘴唇发紫，幸亏发现得及时，没有大碍。众人急忙把她送到最近的农家，帮她生火取暖，换上干爽的衣服。
沈菊年跟在萧娉婷身后，瞥了萧锦琪一眼，发现他还是一副事不关己的冷漠样子，连眉头都没有皱一下，遥遥望着覆雪青山，不知是不是感觉到了沈菊年的注视，他忽然转回头，正巧擒住了沈菊年的目光。沈菊年一惊，急忙别过脸。
一个李群，一个萧锦琪……这些人，怎么都不像正常人？
这一趟出行可谓败兴而归。七爷到了老太太面前，少不得一通臭骂，其实这事也不能怪他，但不怪他又能怪谁？
沈菊年想起七爷救康佳楠的那一幕，心里总觉得怪怪的，却又说不清是哪里奇怪。
发生了这样的事，一年半载的，他们都别想出门了，只能都乖乖回去上课。
竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知……
萧娉婷想到这里，失笑，摇摇头，想着要绣一幅鸳鸯戏水送给李群。沈菊年叹气，笑道：“七小姐，您不如绣一幅福寿双全给老太太贺寿。”
“去！”萧娉婷啐了她一口，“你当我没将这事放心上？我可是用柳体颜体瘦金体七种字体抄了七遍《金刚经》，这份礼还不够吗？”
“够够够……”沈菊年无奈苦笑。
还在天愿作比翼鸟……
李群啊李群，你到底是怎么想的？
想到这里，沈菊年脑中闪过一个疑问。“七小姐，您有没有想过……选秀？”
萧娉婷手上动作一顿，抬眼看向沈菊年。“你觉得我该进宫吗？”
沈菊年心里觉得，她无论进宫、出将、入相，必有一番作为，但既为女儿身，便只有后宫一途，萧娉婷无论心计相貌，都有问鼎凤座的资本。
“奴婢只是觉得疑惑。”
萧娉婷笑道：“今年的话，我年纪尚且未到，娘是想让婉茹姐进宫，其实我觉得她不合适，即便她侥幸得宠，也很难在后宫站稳脚跟。而我……我不想。”萧娉婷笑了笑，继续埋头刺绣。
显然的意思是，她想当状元夫人，最好将来当宰相夫人，总好过在后宫跟三千阴险的女人争一个日渐衰老，却新宠不断的男人。
这么想也不是没道理……可是小姐，你才十二岁啊……再过两年吧……
那“比翼双飞”的手绢还没做好，萧娉婷让沈菊年先送了一封信过去。照旧，沈菊年刚走到门口，门就开了。沈菊年忍不住想，李群是怎么知道她在外面的？明明她走路的声音很轻很轻了，尤其是练了那口诀之后，简直有些身轻如燕的感觉。
难道李群也和她一样？
沈菊年把信交给李群，在他关门前，忍不住问了一句：“李、李先生……”
李群停下动作，挑了挑眉看向她。那眼神，像冰刀子似的。
“我想请问一下……您心里到底是怎么想的……”沈菊年很艰难地开口，“您这暧昧不明的态度，是什么意思呢？”
李群眼神一沉，眼底闪过一丝意味不明的情绪。“你说呢？”
“拒绝，或者接受，您能不能给个准信？也好让小姐安心。”沈菊年硬着头皮说。
“那关我什么事？”李群冷冷抛下这句话，不再多言，关门谢客。
沈菊年怔了半晌回不过神来。
关他什么事？
不关他的事关谁的事？他为什么这么说？
沈菊年退了几步，疑惑地望着紧闭的门扉，心里觉得有些不妙，他这态度，似乎不是接受？
可若是拒绝，为什么还接受她的信件？
沈菊年忽然又想到——除了第一次，之后的每一次信件，他都没有在她面前拆阅过。那些信，他到底有没有看过呢？
屋内，火舌在信封上一舔，迅速蔓延开来……
老太太的寿辰是三月三，进了二月便开始了紧锣密鼓的筹办。五小姐也回来了，同样带了一群的孩子，听说五姑爷有要事晚点来。五姑爷韩青身居要职，年纪轻轻便任九门提督，和四姑爷康政在朝中也互相帮衬着。康家七代为臣，出了三个丞相，康明月的爷爷便当了几年丞相，这一代康政虽然尚未官居一品，但也是如日中天了。康家在金陵也有宅子，只是这几年康政外调节度使，长年不在金陵，这才让康家人都住在萧府，也是联络感情。
离寿辰还有小半个月，各处的贺礼便陆陆续续送上来了，账房记得手软，那礼品堆放了一整间屋子。沈菊年听说，到寿辰那日，还会有许多政要前来贺寿。
学堂的课二月二十五过后便停了起来，人多了，热闹了，到底少年心性，大家也都没有了心思静心看书，便索性停了学，整日陪在老太太身边，哄老太太开心。
沈菊年送萧娉婷进屋后，萧娉婷说了不用她伺候，便让她自个儿回了屋。沈菊年退了出来，正要回屋，却见回廊角落里站了两个人，疑惑地瞥了一眼，觉得有些眼熟，一个是康佳楠，另一个人……是七爷？
沈菊年眼皮一跳，隐约觉得七爷朝她看了一眼，她急忙低了头，加快步子逃也似的回了屋。
其实那么远的距离，那么偏僻的地方，换别人是决计看不见的，可偏偏是沈菊年，她眼力好着，对岸柳条上趴着只瓢虫，背上多少颗星她瞟一眼就能知道。
所以……那两人站在别人看不见的地方，说些什么呢？按理说，孤男寡女，是不能私下共处的。
沈菊年晃了晃脑袋，算了，当做没看到吧。
经过后院的时候，遇到正在巡逻的刘晋铭，沈菊年忙上前问了声好。刘晋铭笑呵呵道：“最近忙吧。”
“师傅，您比较忙吧。”沈菊年也笑。
“是啊，最近防备紧着，府里贵重事物多了，就怕招小偷大盗，这两天忙得都没时间吃饭了。”
沈菊年正闲着，心念一动，笑道：“那我给您下两个小菜？”
刘晋铭眼睛一亮，“那敢情好，大厨房里，除了郑厨子就属你手艺好，也就你有时间给师傅做菜了！”
沈菊年笑了笑，立刻去给师傅备菜了。
第十三章 七十大寿
老太太七十大寿，金陵都像在过节了。
老太爷年轻时有过军功，老太太后来也封了诰命夫人，膝下儿孙皆有作为，女婿又是了不得的人物，这一大寿，敢不赏脸的人就少了。
萧府摆了七日流水席，戏台子早搭好了，没日没夜地花天酒地，白花花的银子流水一样的涌了出去。这期间，萧府的人骤然多了起来，多是临时请来的短工，还有些白府过来的丫鬟奴仆，都让二奶奶治得服服帖帖，一点乱子没有出，让人打心眼里佩服。
到得三月三那日，萧娉婷早早起来梳妆打扮好了，换上了新衣服，比平日更美艳了三分，看着也觉得喜庆。
其他几位小姐少爷也都已准备好给老太太拜寿。孙子辈里，年纪最大是大房的萧锦言，二十七岁，年纪最小的是六房的萧锦源，才四岁。而玄孙辈，萧睿比萧锦源还大上几个月。这就是四世同堂了吧。
老太太实在是个有福气的。沈菊年看着上首红光满面的老人家，心想，自己若能有她一半福分那该多好。
下面儿孙按辈分跪了一地，老太太笑得合不拢嘴，一个个都赏了，然后才是各房献上寿礼。大房三房送的多是奇珍异宝，价值不菲，老太太也是笑着收下了，但最中意的显然还是七小姐和四少爷送的《金刚经》和名僧开光的珠链。老太太是个虔诚的佛教徒，七小姐四少爷的礼物又见心意，加上这二人本来就得她疼，因此送上来的礼物也特别些，一个珍重收好了，一个就直接戴上了。让其他几房的人看着脸色不豫。
让沈菊年诧异的是，康明月也送了一幅《仙翁贺寿图》，那幅图却是她亲手所作，看着大气，竟有几分名家风采，老太太也是喜欢非常，更让旁人看了赞叹不已。
萧娉婷偷偷撇了撇嘴，心里便有些不痛快了。
在众人搀扶下，老太太一路走着到了新盖好的花园子，这花园子上个月才竣工，亭台楼阁，小桥流水，错落有致，竟是将十亩地的院子做出二十亩的感觉来。许多客人都是第一次看到，也是赞不绝口。
戏台就搭在花园子中的一片空地上，尽挑了红火热闹的戏目唱，锣鼓开响，底下一片叫好。其实真正在看戏的也没多少人，这不过是图个热闹气氛。
说不多时，便听下人来报，说是宁王来了，这一下子，才真叫热闹了。
宁王是圣上的十四弟，同胞所生，是个铁帽子王爷，也是上过战场的真猛士，朝中无人不想着巴结，没想到他竟然也来给萧家老太太贺寿。这面子实在太大了！
老太太正忙着要出去迎接，就听到一阵爽朗的笑声传来，走进来的却不只宁王一人，身后还跟着几个人，一个正是白谦益，另外两个沈菊年却不认识。看样子是刚下朝便过来，身上还穿着朝服。
“老太太，福如东海，寿比南山啊！”当前一人对老太太抱拳贺道，眼看跪了一地，他虚虚托了一下，便让众人起了身。这宁王看上去三十开外，相貌堂堂，爽朗豪迈，战场出身的将军王爷，便有几分光明磊落的侠气，让人不禁心生好感。
这一互相招呼，沈菊年才知道，白谦益身旁两位，一个正是康政，另一个是韩青，正是那两位当大官的姑爷。
萧府，真是如日中天啊……
沈菊年不适宜地想到一个词——日中而移。
晃晃脑子，不敢多想了。
这一场盛宴，因为有了宁王加入而意义非常，本来老太太是主角，宁王一来，有心人士便把注意力放宁王身上了。
沈菊年看着觉得颇不是滋味，还不如在乡下，一碗长寿面，两个鸡蛋，一家人欢欢喜喜吃一顿饭舒心。
宁王只坐了一会儿便走了，不过这已经莫大的面子了。
到了晚上，少不得要放烟火。沈菊年什么样的烟火没见过，想当年……想到当年，便忍不住笑了，正巧烟火在夜空中炸开，映亮了满园，连她站着的这个小角落，也沾了点光，仰头望着，点点璀璨便似流星落到了眼底，晶亮晶亮。
萧锦琪抬眼瞥到那抹笑，只微微一顿，便移开了眼去，却不知为何，不自觉地总是想起。
萧娉婷对沈菊年道：“菊年，你忙了一天也累了，先回去歇息吧。”
沈菊年一怔，随即笑道：“我不累，这里没人伺候怎么行呢？”
“我让你回去你就回去嘛！”萧娉婷跟沈菊年说话时总是忍不