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看灯的人摩肩接踵，济水城的人似乎是倾城而出，听说话的口音，似乎还有好些个外地人。宣公子就让跟随的家丁围成一圈，他自己，欧阳和沈九陪着，水幽寒和王嫣然走在中间，慢慢地一路看过去。
沈九是爱说话的性子，见到出色的灯，就会指出来，说给水幽寒她们听，什么金莲灯、玉楼灯、荷花灯、芙蓉灯、绣球灯、雪花灯、秀才灯、媳妇灯、和尚灯、通判灯、师婆灯、刘海灯、骆驼灯、青狮灯、猿猴灯、白象灯、鲇鱼灯、螃蟹灯、羊皮灯、掠彩灯，不可计数。这些单独设了架子悬挂的，都是郡上安排的花灯。
另外，很多家店铺也都挂出了自制的花灯。有些还在上面贴了谜语，若有猜到谜底的人，就可以把灯拿走。王嫣然对于猜灯谜，极为热衷。她本身就聪明，又有她哥哥在旁边偶尔点拨一两句，一眨眼的工夫，就赢了好些个花灯过来。
沈九指着王嫣然刚赢来的一盏灯说：“嫣然，你赢的这盏灯，有个人好像也猜到了谜底，就比你晚了一步。我瞧他眼巴巴地看你拿走了灯。”王嫣然四处看了一下，噢了一声，“我也不是想要这些灯，就是喜欢猜那谜语。等会，我就把赢来的这些灯，都送人。”这么说着，王嫣然也就不再抢着去猜那些灯谜。
水幽寒冷眼瞧着，王嫣然若要猜那些个灯谜，旁边的人都会让开。想来是见到她们这一行人的气势，不是等闲的人，也有的应该认识郡守的公子，自然不会来和她们争抢。这时，她们看王嫣然不再来猜，好些人就都围上去，眼见着花灯一盏盏被赢走，也有谜面太难，谁也猜不到的。水幽寒瞧了半天，看出些门道，这些店铺的灯谜，谜底必是和店铺的生意相关，看来这些店铺都费了心思的。
除了这些，路边还挨挨挤挤地摆着小摊，卖花灯的自然不少，还有就是卖吃食的担子、也有胭脂水粉木梳、簪子的小摊子，也有吹糖人的，卖泥捏娃娃，大阿福，不一而足。走到开阔处，又有耍杂耍的，还有搭了的戏台子，吹拉弹唱、唱大戏的。
这些个地方，小孩子最多，王嫣然果然让下人把赢来的那些灯，都分给那些孩子们，喜的这些孩子又跳又笑的，旁边就有百姓认出这时郡守家眷，连声赞叹。
女人的购物**，是不随时代不同而有任何变化的。王嫣然几乎走一路，买一路。水幽寒也买了两盏花灯，还买了一组形态各异的泥娃娃，摊主看她是大主顾，还给了个木匣子。冬儿和小红跟在水幽寒身后，拿着这些东西。这两个小姑娘今天能出来一起看灯，比水幽寒还要兴奋。
一会走到一处，原来是首饰楼和药铺，都挂满了花灯，等下围着一大圈的人。水幽寒认出这就是欧阳那家济生堂药铺。
宣公子、沈九自然也知道这是欧阳的生意，沈九就撺掇王嫣然，去猜灯谜，要把欧阳家的花灯都赢走。
王嫣然撇撇嘴，“我才不上你的当。振衣哥家的灯谜，谜底必定和药材有关的。这我可不懂。”
虽然这样说，王嫣然还是拉了水幽寒，挤上前去。水幽寒看这些花灯上，果然都贴着纸条。有的写“寒冬腊月纸糊窗”，又有“月中神树”、”任人唯贤”、“百岁老人鬓如霜”，药材方面水幽寒还是知道一些的，心里一一揣度，这些个也不算难，应该是防风、桂枝、使君子、白头翁。
还有难些的，是花灯的两面、或四面都贴着灯谜的。只有一盏是水幽寒能全猜出来的：“一人一家多辛苦，儿子再大不离母，百年古书已无用，千里捎书一字无”，打四中药材名，应该就是丹参、附子、破故纸、白芷这四味药材。
王嫣然冥思苦想，只猜出一个“皇帝送客”是王不留行。水幽寒看她有些不乐，就悄悄地提点了一句，王嫣然就猜了“任人唯贤”是使君子。看着这些花灯的，正巧有那日的掌柜，想来是看到自家老板带了人来，就分外客气，把花灯摘下来，送给王嫣然。
王嫣然心满意足，也就不在这里耽搁，一群人继续向前走。走到卖花灯的摊子前，两人停住脚步。这个摊子比别的摊子不同，所卖的花灯都不大，但是用料、做工、样式都是上选。水幽寒一眼瞧上一盏走马灯。这走马灯外面镶着琉璃，四角坠着玉石坠子，里面是纱绢，惟妙惟肖地绣着十二生肖图，灯里燃着红烛，热气催动，那些画就在琉璃片里不停转动。
水幽寒还想再看下去，王嫣然已经拉着她走到街的另一面，原来是个观灯亭。这个观灯亭，是大户人家的女眷，既想看灯，可又不愿去人群里挤，就选了好地势，搭起亭子来，观赏灯景，兼看游人。
亭子里坐着一男一女两个人。男子年纪在三十出头，锦衣貂裘，鼻直口阔，长相俊美，眼带桃花。女子二十五六岁的年纪，肌肤微丰，打扮华美。有两个**岁的男童，依在两人膝下。两人身后簇拥着一群打扮的珠光宝气、花枝招展的女子。
两下相见，难免要客套一番。欧阳似乎与那男子也颇熟悉。那男子对水幽寒点首为礼，王嫣然就拉了水幽寒过去，介绍说：“这是我二表哥。”，又把男子身边一个打扮的甚是端庄的女子介绍给水幽寒：“水姐姐，这个是我二表嫂”。水幽寒连忙见过礼。
这些女子中有三个，虽然打扮的不如那坐着的女子华美，却也与别人不同。一个弱不胜衣，很有几分西子捧心的意态。一个粉面桃腮，眼角微微上挑，横波一顾，媚态横生。另一个要比众女子都高些，身材纤侬合度，气质不俗，在众女子中鹤立鸡群。其他那些年轻的女子，好些个都梳着妇人的发式，环肥燕瘦，各有风姿。水幽寒看她们看那男子的眼神，就暗暗猜测她们应该是那男子的通房丫鬟之类。
宣公子和沈九，已经走上前去，和那一男一女见礼。王嫣然低声告诉水幽寒那就是她二表哥和二表嫂。水幽寒就明白这是沈家的二少爷和二少奶奶了。
等宣公子他们见过了礼，王嫣然也走过去见礼，被二少奶奶拉住了叙话。水幽寒一时停在那里，发觉自己被很多道目光扫视。水幽寒并不怕被人瞧，可总觉得其中一道目光，让她有些不舒服。
沈家二少奶奶十分乖觉，问王嫣然：“然儿，那位可是你的朋友，怎么不介绍给我认识。”
王嫣然忙答道：“那就是水姐姐，振衣哥的表妹。我昨个和嫂子说过的。”
沈家二少奶奶就笑：“原来是水妹妹，快过来坐。我就说这是谁，眼生的很。就我所知，你们府上可是没有这样的美人。”
水幽寒忙走上去和沈家二少奶奶厮见过，沈二公子也对水幽寒点首为礼：“原来是欧阳大夫的表妹。”
马上有丫鬟搬了绣墩，请王嫣然和水幽寒在沈二少奶奶身旁坐下。沈二少奶奶就提起火锅的事：“前天九弟说得了个好东西，就做火锅。就拿了那锅子，让厨房的人按照方子做了。二爷和我一尝，都爱吃极了，就问九弟是从哪里淘换来的。九弟说了缘故，我就想着要见你一面。今个见了，妹妹果然不俗。”
沈二少奶奶和水幽寒客套了几句，就拉着王嫣然说话。刚才在她身边的那两个男童，在亭中呆不住，想往外跑，沈二少奶奶又吩咐人好生看着小少爷。
王嫣然趁了这个空子，在水幽寒耳边低语：“水姐姐，你看到了吧。我二表哥屋里的美人多不多。你瞧那三个，个子最高的是怀玉姨娘，那个吊眼梢的是袭香姨娘，旁边那个娇弱的就是燕姨娘，以前我叫她燕姐姐。”
水幽寒听了她这样说，就忍不住拿眼去看，正好与燕姨娘的目光碰上。水幽寒微微一笑，也就不再去看这些莺莺燕燕，转头看街上的花灯和过往的行人。坐在这亭子里观灯，也别有些意趣，起码不用和人群挤。只是水幽寒觉得这样总比不得自身在街上边走边看，那才是真正的热闹、快活。
当然了沈二公子带着这么多美人，怕在人群中被人占了便宜，也情有可原。水幽寒心里灰暗地想，沈二公子艳福不浅，可要照应这么多个，只怕也是劳心劳力，这活一点不轻松。
正想着，水幽寒一抬头，就看见一个人分开人群向这边亭子走来。水幽寒一眼认出是欧阳，而他手里拿的，正是她看了半晌，很想买下的那盏十二生肖走马灯。
远处不知是谁家已经放起了烟火，此情此景：
东风夜放花千树，更吹落星如雨。
宝马雕车香满路，凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。
众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
（《青玉案·元夕》辛弃疾）
第四十章 元月夜 ―――烟火
欧阳走还没走进亭子，忽然从街上窜出一个穿红挂彩的女孩。看她面容艳丽，年纪只有十四五岁，手里拿着提着几盏花灯，身后一个小丫头怀里抱着大包小包的东西。这女孩越过欧阳，给沈二少爷行礼，甜甜地叫：“姐夫，我买了花灯送给你。”
水幽寒心想，这样的称呼应该是身边这位二少奶奶的妹妹。可瞧着二少奶奶脸色，又像并非如此。水幽寒看她明明撇了撇嘴角，很有些不屑。
这时街上正有一群人走过，把欧阳困在那边，一时过不来。欧阳看到水幽寒坐在那里，就举了举手中的花灯，向她示意。水幽寒就明白那花灯是给她买的。小红和冬儿在水幽寒身后站着，也都看到了。小红就说：“姑娘，那可不就是您刚才看中的那盏花灯。一定是欧阳少爷看您没来得及买，现在买来送给您的。”
“嗯，好。莺儿，你去找你姐姐吧，别再乱跑，让你姐姐担心。”二少爷笑着应道。
那女孩子答应一声，就往莺莺燕燕那一堆里走，正好欧阳刚刚越过人群，也走近了。女孩扭头看见欧阳，咦了一声：“你这花灯可真好看，哪里买的，怎么我就没看到。比我的那些要漂亮，送给我好不好？”
欧阳先是有些诧异，等看轻了女孩的脸，就笑道：“你是莺儿，几年没见，都长成大姑娘了？怎么不认识我了，我是欧阳大哥。”
莺儿听了欧阳的话，打量了他一眼，甜甜一笑：“欧阳大哥，我当然记得。欧阳大哥，你这花灯可是买给我的。我很喜欢那。”说着，就要去欧阳手里拿灯。灯火映照下，可以看出欧阳脸上有一闪而过的失望，还有的就是尴尬。
眼瞅着莺儿的手就要碰到花灯，一个娇小的身影拦在她和欧阳之间。
“少爷，您怎么才把灯买回来，奶奶都等的急了。这花灯麒儿小少爷一定喜欢。”
欧阳瞧清楚眼前说话的人正是冬儿，嘴角露出一丝笑意，就把花灯交到冬儿手里。冬儿笑嘻嘻地拿了花灯，就往回走。
“你是哪家的丫头，这花灯是我看上的，你还给我。”莺儿眼看漂亮的花灯被半路杀出来的一个丫鬟拿走，不由得竖起了好看的柳叶眉。
莺儿偷偷瞄了眼水幽寒，见她依然一脸笑容地和王嫣然说话，似乎并没有留意到这边发生的事情。就停下脚步，对莺儿撇了撇嘴，说道：“哪家的你也管不着，不是你家的就行。你一口一个丫头的叫着，感情你是个小姐，怎么还和我一个丫头抢东西。”说着做了个鬼脸，仗着身材灵巧，几步就挤过众人，站回到水幽寒身后。
莺儿看她跑了，就跺了跺脚。回头看到欧阳还站在那里，就走过去，拉住欧阳的衣袖，来回晃：“欧阳大哥，那个是你家的小丫头不是。她欺负我，欧阳大哥你要替我教训她。欧阳大哥，那花灯你会送给我的是不是。”
欧阳被小姑娘扯住了袖子，又听她如此娇声娇气地说话，不由得更加尴尬，似乎还红了脸。好在有灯光映衬，倒并不显眼。水幽寒因为时刻关注他那边的动静，所以发现了。
正相持间，一个弱不胜衣的美人从沈二少爷身后走出来，到了欧阳面前。
“欧阳大哥，好久不见，大哥一向可好。”美人盈盈下拜。又对莺儿轻叱：“莺儿，你怎么这么没规矩，还不放开欧阳大哥。”
欧阳略微僵了僵，然后避开不受那美人的礼，一边躬身还礼：“原来是姜奶奶，劳您挂念了。”
“欧阳大哥怎么这样称呼妹妹。你我两家是世交，我们情同兄妹，我们爷也是知道的。还请欧阳大哥像以前那样称呼我。”
二少爷这时站起身，也走过来，说：“欧阳贤弟，你对燕儿屡次有救命之恩，燕儿把你当作亲兄长。你们兄妹相称就是了。”
欧阳只好笑着应了。
“姐姐，姐夫，我好喜欢欧阳大哥那盏花灯，却被个小丫头抢走了。”莺儿说道这里，还恨恨地瞪了水幽寒这边一眼。“姐姐，他是不是济水城济生堂的那个欧阳。那姐姐，你让他把花灯给我吧。我这一晚上，就看上那一盏花灯，别的我都不喜欢。”这是在跟她姐姐撒娇了。
“妹妹，别闹，既然灯让别人拿走了，那就算了。咱们不要让欧阳大哥为难。”燕姨娘笑着安抚姜莺。
水幽寒听见沈二少奶奶身后有人冷冷地哼了一声。回头看时，却见众女脸上都面带笑容。怀玉眼睛一直跟着沈二少爷，袭香见水幽寒回头，就回了个笑容。水幽寒瞬间有被电到的感觉，心里想这个就是人类中的鳗鱼，时时刻刻，无差别放电的人种吧。
“宣弟，那边快要放烟火了吧，我们是不是现在就过去。”沈二少奶奶站起身来，询问宣公子。
“表嫂说的是，咱们现在就过去吧。”
王嫣然和水幽寒也站起来。
二少奶奶被丫鬟妾侍们簇拥着，走到二少爷身边，声音温柔：“子信，咱们该去看烟火了。”
二少爷点点头，抱起那两个男童中年纪稍小的一个，领先向外走。
二少奶奶走过欧阳身边，点了点头：“欧阳大夫，您也和我们一起去吧。”
一边宣公子、沈九已经走过去，拉了欧阳，赶上前面的沈二公子。
二少奶奶落后几步，冷冷地打量了燕姨娘一眼：“你虽是个姨娘，也该注意自己的言行，不要丢了爷的脸。爷每月给你的银子还少了，还是你没见过东西？大庭广众，和人家一个丫头抢东西，你不觉得羞耻，我们可替你没脸。”说着并不看莺儿，迈步出了亭子。王嫣然和水幽寒自然也跟着一起走。
水幽寒走了几步，忍不住回头看了一眼。灯火辉煌中，燕姨娘满脸泪痕，一只手紧紧拉着燕儿，而燕儿则是一脸气恨。怀玉面上看不出什么，袭香满面春风，其它女子也有好些偷笑的。
少时，一行人就到了北城墙下，由兵士领着登上了城头。那里已经摆好了桌椅，宣公子安排众人坐下。水幽寒和王嫣然的座位与沈二少爷夫妇的隔开了一些。沈二少爷的姨娘也有座位，只有袭香和怀玉坐了，却不见了燕姨娘。
沈二少爷面露询问，就有人回道：“燕姨娘刚才觉得身子不大好，就先回别院休息了。让我们不必惊动少爷和少奶奶。”
“燕儿姐姐越发的娇贵了。这一大家子人一起出来，偏她一个人偷偷回去了。竟然也不知会少奶奶一声。刚才看灯，她可是比我们的兴头都足。”说话的是袭香。
沈二少奶奶哼了一声。沈二少爷斜了一眼袭香，袭香也不害怕，抛了个媚眼回去，沈二少爷咧开了嘴角。
离放烟花的时辰还有些时间，宣公子起身说要去校场监督，就带了几个人走了。
水幽寒正扶着垛口，看城中灯火通明，勾勒出济水城的各个街道的大致轮廓。忽然听得背后有人说话。
“水奶奶，可瞧见什么好看的，我也一起看看如何？”
水幽寒回头一看原来是袭香，领着两个小丫头站到她身后。水幽寒就请袭香一起看城中灯景。两人客套了一番，袭香就看着站在水幽寒身边的冬儿说：“这个是水姐姐的丫头，瞧着这机灵劲儿真招人喜欢。水姐姐可真会条件人，不知水姐姐可肯把她让给我？”
水幽寒笑，“姨奶奶缪赞了。冬儿是欧阳府的家生丫头，今天我身边人少，特意借给我的。她确实是个好的，却不是我的功劳。”
“哦，我还想着和水奶奶要了她来，看来是不成了。”
水幽寒笑眯眯，“我做不了主，只怕要让姨奶奶失望了。”然后转头对冬儿说：“冬儿，沈二少奶奶看上了你那，你的福气到了。”
冬儿赶紧给过来给袭香施礼：“姨奶奶抬举我，只是我福薄。我一家子人几辈子都在欧阳府上，不能离开。”
“你别急，你不愿意，我还能抢了你不成。你既然一直在欧阳府上的，燕姨娘一家可是在你们府上住了好几年，你怎么不认得她们姐妹了？”袭香又走近了几步，问到。
冬儿看了看水幽寒，见她似乎没有反对的意思，就说：“回姨奶奶的话，燕姨娘富贵了，我哪里敢认。至于姜二姑娘，当时在我们府上的时候，也不到10岁，现在长大了，我也有些不敢认。不过，她竟然一点都不记得我家少爷了。当时我家少爷拿她当宝贝似的，要什么给什么。有时候她不高兴了，就让少爷背着她，在花园子里跑。整整三年，她那时候的年纪该记事了。可她竟然一点不记得我家少爷。更可气的是，明明不记得了，可为了抢我们的花灯，还骗我家少爷说她记得。”冬儿越说越气。
水幽寒咳嗽一声，转开话题，夸赞袭香的衣饰。冬儿也察觉自己话多了，就退了几步，走到小红身后站了。袭香见她们主仆如此，不好再追问，又和水幽寒聊了两句，就回沈二少爷身后坐了。
一会工夫，北校场一连几声礼炮响起，接下来就是一片火树银花。正是：
人间巧艺夺天工；炼药燃灯清昼同。
柳絮飞残铺地白；桃花落尽满阶红。
后夜再翻花上锦；不愁零乱向东风。
这烟花会足足放了半个时辰。水幽寒听得沈九在旁边和欧阳说起这灯会、烟火的花费。因为他声音压的低，水幽寒也没听清楚数目，不过看沈九和欧阳的表情，想来花费不菲就是。
烟花结束，众人互相道别，各自回家。在马车里，水幽寒问欧阳：“大哥，那盏花灯，本�