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华苓已经习惯在听完了辛嬷嬷的话之后转头去问金瓯或者金瓶，只因为这两个侍婢总是能比别人知道更多的信息：“金瓯姐姐，长公主和太子去祈福，是什么时候的事呀？”
金瓯想了想：“这个……婢子记不太清了，大约是去岁四月间，说是皇后殿下有恙在身，久不痊愈，所以长公主和太子殿下就去香火最盛、最灵验的菩提寺为皇后殿下祈福。菩提寺当时闭寺相迎，连闭关修禅的九定大师都被惊动了，亲自为皇后娘娘解了一签。”
光这么听，根本看不出那位长公主殿下有什么特别的地方。若是以后有机会，希望可以见她一面……
想到这里，华苓不由又有些无奈，见了又如何，即使那位长公主和她一样又如何？她现下已经在这里了，已经是谢丞公府的九娘子，日日看着的都是这副身子，掐自己会疼，跌倒了会痛，饿了会难受，难道还会有回去的一日？
华苓轻轻地对自己摇头，然后托腮认真地看了金瓯金瓶几眼。
这个年代的世家大族，基本上使用的仆役侍婢全部都是从小采买、培养起来的。她现在真不太能确定了，金瓯金瓶这两名侍婢在来到她身边之前，到底是被谢丞公培养来做什么的？不仅服侍人的活儿样样麻利精到，思维也非常敏捷，见识颇广。如果只需要在府里服侍主人，华苓不认为她们会被教导这么多的知识——以金瓯和金瓶的能力和气度，便是立刻成为大官之妻，也完全能够胜任自如。
难道，丞公是准备培养她们来使美人计么？
华苓的脑袋里一下子出现了无数稀奇古怪的情节，什么赠婢刺杀政敌、将美婢嫁给得力的下属笼络人心，林林种种，于是看两婢的表情都古怪了起来。
金瓶第一次觉得在华苓面前有些不自在起来，小主人一直是天真单纯的，但现在那双乌溜溜的眼睛里竟露出了几分沉静得像睿智的神色。
她不由侧了侧脸，微笑着问：“九娘子怎地了，一直看着婢子呢。”
金瓯倒是依然淡定，微笑着不说话。
华苓笑眯眯地问：“金瓶姐姐，你们来到我这里之前是作什么的？”
“婢子本是要伺……”金瓶顺口就要说什么，一看到金瓯的表情忽然打住了，顿了一顿才垂下视线说道：“婢子和金瓯往前是丞公老爷院子里的二等丫鬟，丞公老爷后来就将我们给了九娘子，令我们好好伺候九娘子呢。”
本是什么？华苓眨眨眼，也没有再问，既然她们不愿说，那也自然有她们的道理，更何况，她谢九不过是一个五六岁的小孩子而已，没有大人会失心疯到把秘密都告诉小孩子的。
反正，凭自己的能力解谜也是一种乐趣呢，华苓微笑着想。
☆、第18章 前往菩提寺
１８
日子又变得平静起来，华苓的精神都被芍园开设的课程占据，习字、习琴、习礼、习绣……
除了算术这门课华苓接受起来毫无压力之外，其他的都是需要花心神去学的东西，在丞公的压力下她又不能学得太差，所以每日里从睁开眼睛到闭上眼睛，大部分的时间都用在了练习上，终究是没有被分外聪慧的七娘和总是加练的八娘抛下太远。
开蒙第二个月，谢丞公检查华苓的大字时终于有两分满意了，但是依然没有把令她每日多写十张大字的话收回。
谁说王公贵族家的女孩子生活悠闲自在？
华苓只能深深的叹气。
终于盼到了休沐日，一大早，面貌十分端谨严肃的宋嬷嬷来到了竹园。
华苓记得在唯一一次到前院校场的时候，曾经见过这位嬷嬷，在丞公面前十分得用的。
金瓯立刻恭谨地将她引进华苓的正房来：“九娘子，这位是老爷跟前的宋嬷嬷。她是来代老爷问九娘子，老爷今日要到城外菩提寺去品茶，问九娘子想不想去呢。”
“去！”华苓兴奋得差点从椅子上蹦了起来，眼睛亮闪闪的。
可以出门去玩，谁不愿意啊？
丞公爹果然是个好爹，有事没事都想着她！
活泼可爱的小孩子就是惹人喜爱，脸上有深深法令纹的宋嬷嬷也不由露出几分笑意，微微躬躬身，和声道：“如此甚好。菩提寺乃是佛门清净地，便请九娘子换一身素净的衣物，头面亦是素雅为好。”她看一眼金瓯和金瓶，又道：“丞公嘱咐了，此去轻车简从，金瓯金瓶却不必跟随，由老身照料九娘子便可。”
辛嬷嬷一听就露出了几分忧虑，九娘子长到这般大，还未曾离开过她身边呢，这一下就是去金陵城外，来回须得四五个时辰……
华苓毫不犹豫地点头，朝宋嬷嬷甜甜地笑：“那就麻烦宋嬷嬷了，九娘一定会很乖的。”又安抚辛嬷嬷：“嬷嬷你别担心，有爹爹和宋嬷嬷照顾我，一定很妥帖的，你就安心在家里等我回来吧。”
金瓯和金瓶也有些犹豫，但看华苓高兴的样子，便没再说什么，快手快脚为她换上一身黛色襦裙，头发梳成双丫髻，以缀了珍珠的黛色绸带饰髻。金瓯蹲下身，给华苓在腰带上挂了一个小小的青色香囊，含笑道：“九娘子一路平安。”又将华苓一身衣物打成包裹，奉给了宋嬷嬷。
辛嬷嬷终于把心态调整好了，叮嘱华苓道：“九娘子到了寺里万万不可对佛对大师们不敬，如此方能得佛祖护佑。”
华苓不停地点头，嘴上说着“嬷嬷放心姐姐放心”，脚下已经踩了风一样跑到了宋嬷嬷身边，看得金瓯金瓶都忍不住笑。
宋嬷嬷领着华苓一路到前院，谢丞公已经在他设成书房的澜园前站着，背着手，穿一身酱色圆领袍子，大郎侍立一旁。一架清漆油面，没有任何特别标志的马车停在旁边，两匹高头大马格外精神。
华苓一下子就惊喜了起来，迈动小短腿跑过去：“爹爹，大哥！原来大哥也去呀！”仲秋之后，华苓和大郎的感情一日比一日好。大郎隔三岔五下学回来，都会打发小厮给华苓送来些小玩意儿，竹制的风车、一整套几十个的泥人儿、干果糕点，总之他是看到什么有趣的就给华苓买一点。这些小物件花费不多，有的是大郎对妹妹的一份关爱，总让华苓感觉到心里暖和。
大郎笑道：“小九怎地这般高兴？”
华苓将双手背到身后，郑重地说：“小九还没去上过香，所以很高兴。今天要上很多香。”
大郎“哦”了一声，拍拍华苓的头承诺道：“小九放心，要烧多少的香都有，哥哥帮你进香油钱。”
“谢谢大哥。”华苓这下才想起，这年代烧香是要上香油钱的，这业务她不熟，更重要的是她没钱。遂又谄媚地朝大郎一笑。
谢丞公看看华苓穿的素淡，满意地点点头，将两兄妹提溜上马车，宋嬷嬷也上了马车坐在一角，又令谢贵大掌事亲自在前面执驾。不过旭日初升时分，马车已经渐渐驶出了丞公府。
致远堂里，牟氏听得平嬷嬷报告，一张雍容的脸上并无什么表情。
平嬷嬷小心的注意着牟氏的表情，眼里有些忧虑，小声的说：“太太，老爷年年都要去菩提寺品几次茶，怎么这次却带了大郎和九娘……”丫鬟们互相交换着眼色，谁心里没有猜测呢。老爷带了大郎，为何不带三郎？带了九娘子，又为何不带七娘子？明明七娘子和三郎才是嫡子女……
牟氏的表情很平静，只有手里抓成了一团的丝帕泄漏出半分心思。她忽然神色一厉，啪地反手给了平嬷嬷一巴掌，打得平嬷嬷立刻跪到了地上：“老爷的心思，也是你们这些当下人的能揣测的？不过是去城外品个茶，老爷心情好带上个把孩子罢了，带谁不是带？反正我三郎七娘身子弱，我可不会交给他带出去！他也是没办法！”
“太太息怒，是卑下想差了，太太息怒……”平嬷嬷被牟氏忽然的怒气吓得不轻，连声求饶。
“都给我出去。”牟氏冷声命令，侍婢丫鬟们立刻无声的退出了房间。待得四下无人，牟氏眸中才露出了极其冰冷的神色。她是这府中的女主人，她亲生的儿女才是这府中名正言顺的继承人。若是有人想要干涉这一点，就不要怪心狠手辣。
木头车轮子轧在青石路上嶙嶙地响，车厢一震一震的，即使铺了几层软垫，也不怎么舒服。但和能够出外的诱惑相比，这点缺点完全不被华苓看在眼里。她适应了一下环境，得了丞公的许可，就开始兴致满满地从车窗往外看。
丞公府在金陵城东，离府便是一段平整干净的道路，两旁是修葺整齐的高墙，这片区域分布的都是高官贵族拥有的府邸，市容非常好。
马车很快驶进了更热闹繁华的区域，道路依然横平竖直，两旁的屋舍开始参差不齐，门面几乎都开辟成了店铺，售卖各种各样的货物，门前还会用高杆挑起亮眼的招牌，招徕顾客。
路上行走的人以男性居多，但女性也不少，矜持些的会以帷帽遮面，也有年纪大些的妇人连帷帽都不戴的，路上的人也不以为异。
大郎早出过门无数回了，笑嘻嘻地一指几十米外：“小九看那里。那个番邦人像不像戏文里讲的夜叉？”那是一个红褐色卷发的高大男子，身穿褐色的短上衣、绷住臀部的窄腿裤和长靴，转过脸来，一脸遮天蔽日的大胡子，眼神很凶。
谢丞公斥道：“勿要吓唬你妹妹。”父亲的怒气是不能承受的，大郎赶紧收起笑容，连辩解也不曾，眼观鼻、鼻观心地坐好。
“小九不怕，那是眼瞳、发色不一样的人。”华苓回头朝谢丞公笑笑，认真地说：“他们亦有自己的国家和族人，传承。他们从很远很远的地方来。”
谢丞公面上浮起一缕赞许的微笑：“小九还知道些什么？”
知道的多着呢，华苓在心里叹了口气，然后很干脆地摇摇头：“小九就知道这么多，嬷嬷和姐姐们说的。”
华苓的话让大郎思索了片刻，他脸色严肃起来，问谢丞公道：“爹，孩儿听人有言，近来那末卢国主似有不臣之心，近三年内进贡的财物一年比一年更少。”
末卢国，占据的就是前唐时期吐蕃国所在的青藏高原一带。
高原上气候与中原地带相去甚远，空气稀薄，降水又少，宜守难攻。大丹百万兵马久历战火，战力强盛，在辅弼二公的带领下，能将大丹的四境守得牢如铁桶，但在条件恶劣的高原地带上作战，依然举步维艰。
这片壮阔而丰饶的高原地带，从汉至唐再到如今的丹，从来不曾真正地纳入中原人的版图之中。
华苓不再关注马车外的事物，回身坐好，专心地听大郎和谢丞公说话。
“确实如此。末卢国在前唐时乃是吐蕃国所在，彼时吐蕃国力弱于唐，曾向唐称臣。便如如今的末卢与大丹。”谢丞公有了谈兴，缓缓同儿女分说道：“国与国间从无真正和平可言，若我大丹军队得到克服高原气候之法，辅弼二公必然挥师直进，克末卢于马下。反之末卢亦然。三十年前，末卢国主领十万兵马犯我沙洲、肃州、甘州，前任弼公麾下卫叔平将军率兵狠击，末卢十万兵马全没。”
少年眸中光芒如火，却是沉声道：“此后，末卢国向我大丹称臣、进贡三十年。枕畔有猛兽利爪，何能安睡！”
谢丞公缓缓颔首，他知道大郎已经听明白了他的意思。
华苓一拍坐垫，大声道：“这样的人太坏了！打怕了就求饶，有了力气又来打！就该把他们都打死！”
话倒是很有气势，奈何小娘子还太小，中气都不足，说话奶声奶气的，听起来倒是好笑的意味更多。父子俩相视一笑，肃穆的气氛一下松懈了下来。
谢成公笑着问：“小九既如此说，面对打不死的敌人又如何？”
华苓嫩声嫩气，却非常认真的说：“世界上没有打不死的敌人。”
华苓虽然小，说起话来却是很有条理的，大郎忍不住跟她辩论起来：“小九你看，末卢国就打不死。”
“现在已经没有吐蕃国啦。”华苓一句话就让大郎住了嘴，一时深思起来。
谢丞公对华苓的聪慧越发惊讶，小女儿竟早慧至此，懂得用类似的例子来反驳人，还是一个他刚刚才提过的例子。
不过这是好事。
世家大族出身的女子，长相不够好并不是大问题，心思不够端正也不是最大的问题，脑子愚钝才是。家族庞大，族内人事复杂是很自然的事，若是连看清局势的眼光都没有，不等长大就会被人连皮带骨吞了，也护不住自己的孩子。
谢丞公眼里有极淡的笑意和满意。
此去一路无话。
☆、第19章 见弼公
１９
菩提寺是很不小的一片建筑群，坐落于金陵城南十数里的清幽山间，香火极盛。
丞公府的马车一路驶来，华苓就看到不下十支车队，车马齐整，毫无疑问，都是前往菩提寺上香的高官贵族亲眷。丞公府的马车轻便，套的又是好马，驶得便比那些车队快，一路超车过去，紧赶慢赶，终于在午前驶入了菩提寺的大门口。
一行人下车，一名身穿土黄僧衣的知客僧人早过来见礼，领着一行人从僻静的路避开进香的人群，直入后院，进入了一座格外清幽的小院中。
院中种着几株青松，以木头搭建的三间禅房颇为陈旧，看起来已经有点年头了。
一名慈眉善目的老僧以及一名面相粗豪、身材高大的老人已经站在禅房前的台阶上迎接谢丞公，一看到他，那老人就大笑着一叉手：“赫明总算到了，吾与九定候得心焦矣。”那老僧一眼望过来，眼神平和，相貌慈祥可亲，华苓第一眼就对他产生了好感。
谢丞公背着手行上禅房的台阶，含笑回道：“福清心焦便罢了，九定如何心焦？”
他这话一出，三人皆笑，也不再打机锋，鱼贯进入禅房中。
禅房里没有椅子，大家席地而坐。
谢贵和宋嬷嬷都被留在了院子里，大郎和华苓坐在谢丞公身后，都很有眼色的安静不语。
华苓也不害怕，一双乌溜溜的眼睛转来转去的观察老僧和那位老人。九定，九定大师，这不就是前几天丫鬟们才和她提过的，曾经为皇后解过签的那位大师吗？却原来是这样一个慈眉善目的光头老僧，盘腿坐在那里，垂眸似睡非睡，一动不动，也不插话。
另外这位老人穿一身皂色骑服，面色黧黑，一脸粗犷络腮胡，气势凌厉。他跪坐在那里，却总是给人一种紧张而警惕的感觉，似是随时都会拔身突起攻击人一般，实在是凶得能吓哭世上半数孩子。看他面相，总该有五十来岁了，但身板极健壮，比同样习武的谢丞公要悍勇多了。
华苓注意到了他的双手大而粗糙，明显有厚厚的茧子，腰上佩着一把短剑，那剑鞘和剑柄都以脏兮兮的布条缠裹着，并不起眼，但华苓有直觉，那必定是一把锋利的好剑。
真正杀人的物事，总是格外不起眼的。
这位又是谁呢？
一身的气势，这是久经沙场的人？华苓的脑筋迅速的转了起来，能和谢丞公平辈相称的人，打过仗的，难道是卫弼公或者朱辅公？只是他和谢丞公互呼的都是字，而华苓根本没有听过其他三公的名号，到底猜不出是谁。她侧脸去看大郎，大郎正恭恭谨谨地跽坐着，一脸端肃，垂眸看着席下。
看这样子，大郎是知道这是谁的，怎么也不跟她说一声。华苓微微撅起嘴，但大人们在交谈，她也不敢随意出声。
老人和谢丞公说了几句话，这才双目如电朝大郎和华苓扫了一眼，笑道：“大郎也这般大了，神宁气聚，精神可嘉。小的也是你的女儿？我这回回金陵，只领了卫羿，他小子一早便携着弓箭到后山去打鸟，至今不见人影。最是个无法无天的。”
华苓心下微微一凛，起初这位老人给她的印象就是粗豪而凶恶的，但这扫过来的一眼，明明看她和大郎看得极仔细，这是个粗中有细的人。
谢丞公哈哈一笑：“你家小子个个皮实耐操，我家大郎是大大不如了。这是我最小的女儿。大郎，小九，向卫弼公见礼。”
原来这就是大名鼎鼎的卫弼公！
华苓惊讶之余又暗暗叹气，前几日的“礼”课上陈教授才教过了，若是在没有高椅的的房间里向长辈行大礼，必须是要五体投地的，若是初次见面，还需要三叩首。她跟在大郎后面站起来，躬身垂眸走两步到卫弼公面前，跪伏下来，恭恭敬敬地行三叩大礼，口里说道：“谢氏九娘见过卫弼公，弼公万安。”
“好，好。”卫弼公笑声浑厚，华苓怀疑他要把屋顶的瓦片震落了：“大郎不错，九娘也不错，难得的是个不怕我凶恶面相的小娘子，胆识可嘉。”他从袖里摸出一把漆黑的短匕扔给大郎，又摸出一块拳头大红艳艳的鸡血石递给华苓，笑道：“匆匆忙忙的身上也没有带什么好东西，拿去玩吧！”
“多谢弼公赐物。”两兄妹得了见面礼，再次一拜。
谢丞公一指在旁边睡觉的九定大师：“还不向九定大师见礼？九定大师以武入佛，精研佛法，切不可怠慢于他。”
于是叩头虫两兄妹又赶紧朝九定大师叩首见礼。
待两人行完礼，似睡非睡的九定大师才抬起眼皮，深深看两兄妹一眼，缓缓点头：“不错。出家人不兴俗礼，既受小檀越三拜，便回赠一杯清茶罢。”
“多谢九定大师。”两兄妹忙道谢，然后得到了一杯清茶。
九定大师的清茶是盛在极粗陋的褐陶杯里的，自从到了丞公府之后，华苓已经很久没有见过这般粗陋的食器了。但杯中的茶清香袅袅，滋味却极好。她垂眸细细啜了一口，惬意地眯起眼睛。
卫弼公哈哈大笑：“九定依然狡猾如此，杯茶便换了小儿三叩首。”
九定大师已经重新阖目睡觉去了，也不知是听到还是未听到。
谢丞公倒是微笑，不以为意，转头就和卫弼公谈起了正经边事。
卫弼公领着他麾下的大批将士镇守大丹北部、西部边疆，朱辅公则是掌握着大丹的海军，巡守东部南部沿海。强兵健马，威吓四海，群国俯首。但如果没有相丞二公镇守朝廷，令丹朝内政昌明，经济繁荣，定期输送大批军马、粮草、药物等军需品到军中，二百万大军必定早就风流云散。军力薄弱，大丹就成了一块大肥肉，邻近诸国自然没有不想分一杯羹的，大丹必定陷于连绵战火之中，国力衰弱，如何能有如今的局面。
所以，辅弼