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朱兆新道：“最早开的是那一朵？指给谢七瞧瞧。”
那老花匠依言指了出来，顺便将今夜里将开放的花骨朵都指了出来。
七娘听得很认真，细细观察了一阵，欣喜道：“原来未开放前是这个样子。书上说，此花栽下叶片便能成活。你们家肯不肯予我一片叶子？”
朱兆新翻着白眼看了七娘一眼，大包大揽地说：“怎么不能。便是你要五六七八片也是有的。”
这话说得可响，八娘立刻鼓掌赞道：“朱大，想不到你人这么好！”
老花匠听得苦笑不迭，这可是当家太太最喜爱的花种，大郎君一口气就说要剪下七八片，这般折腾，太太定然心疼得很了。不过，辅公朱谦泺是大郎君的叔叔，其实就是把他作自己的孩儿看差不多的，大郎君要折腾一两株花，府邸里也没有人敢说个不字。
七娘注意到了老花匠的表情，遂摇头道：“我也不必要那么多。有一片老叶子就能栽了。我也曾翻看许多讲述栽花养花的书，里面也有与夜昙品性相似的花种。对这夜昙品性，不敢说通晓，但总是有些了解的。”
老花匠听了只是在心里摇头。年轻人常常就是这样有信心，觉得事情自己一定能做好。可是最容易出差错的也是年轻人。这“想当然尔”几个字，有时候可是害死人的。
老花匠也不敢说个不字，只是一昧陪笑道：“大郎君、娘子说得是。只是这花正要搬出去给宾客赏玩，谢七娘子若是要叶片，不若等赏了花后，卑职禀告了太太，为谢七娘子选取一片最健壮、最易生根的好叶带回家去。”
七娘点头道：“便如此甚好。也不必你去说，我不叫你为难。叶片是我要的，自然是我去问辅公太太就是。”
听了七娘的话，老花匠倒是放心了许多，心道这谢家娘子倒是还论些道理，还算好侍候。于是七娘再问起夜昙的花性时，老花匠心里舒坦，解答上就也尽心了些。
多谈一二，越发是发现这小娘子真心喜爱养花弄草，老花匠便觉是遇到了知己，知无不言、言无不尽，一老一少就站在一堆花泥、花盆等狼藉零碎当中，谈得十分热切。
朱兆新在一旁抓耳挠腮。要知道他叫谢七来，原本是想雄赳赳气昂昂地告诉她，他过了中秋就会进入朱家军中领职，他可不是那等没有心气、没有胆识的小人物，也算是回了前阵子谢七骂他的话，给自己挣回几分颜面。可是旁边人这许多，还有个呱噪的谢八，朱兆新还是要点面子的，委实说不出口。
八娘只是来看新鲜的，很快没了兴致，在一旁听得百无聊赖，闹着要回到人群里去。七娘也没有办法，便向老花匠告辞，带着八娘往回走。
正好花架也装好了，几个身强体壮的仆役小心地将花架抬了过去。
七娘几个人走在花架后头，朱兆新还在抓耳挠腮，七娘忽然顿了顿脚，朝他道：“朱大，你将入军？”
“是的！我将领八品武职入军。”朱兆新立刻挺起了胸膛，大声说道：“谢七我告诉你，我可老实不是那等无胆小人。武举试上只得第二名，但我往后遇上种种竞争，我定然还力争上游。”
七娘清凌凌地扫他一眼，淡淡道：“你争你的罢了，与我何干。”
朱兆新被七娘一句话噎了一口气，回头又大声道：“那是我怕你不晓得我朱大爷的厉害处，才与你分说一二。总之，上回你说我的那些话全是不对头的，我朱大爷——”
“——区区一介八品小官儿也称大爷。”七娘道：“你若是当真有此心性，以后何不争个一品公当一当，到时，就真的不必你自己称大爷，别人都上赶着尊敬你。那才叫厉害呢。”
大丹的一品职位，除了皇室里封的一些闲散王公之外，就只有辅弼相丞四公。
朱兆新发狠道：“那我便争给你瞧瞧。你莫要瞧不起我。”
……
朱家展示花卉的花架造得十分巧妙，轻便又易于搬动，一搬进庭院里，就在宾客们当中引起了一场赞叹。朱谦泺笑道：“这也是内子心思巧些，我是想不出这展示法子的。我们家在广州的几所宅邸，都是由她打理，很是栽了些奇花异卉。只是金陵气候偏冷，到底有许多花栽不活。”
客人们又是一阵艳羡。
“废话就不说了，夜昙将开，请大家伙儿各自随意赏看罢。”
庭院四处的灯笼被熄灭了一些，中央放置花架的位置变得略暗。一人多高的花架上，每盆花都被以略微外倾的角度放着，当先有一花骨朵颤了几颤，慢慢绽开了。雪白花瓣慢慢从绿色的花萼里伸展出来，一点一点长大，在不到一柱香的时间里舒展成了巴掌大小，花型极似睡莲。
摒息凝神的宾客们到此时才又是一阵赞叹，这花开的过程十分短暂，却又恰好足以让人看个清楚，妙得很。赏花果真是件赏心悦目的好事。
接下来，接连有七八朵夜昙盛放。直至今夜里应该开放的花朵都开罢，朱谦泺便叫庭院各处重新挂上足够的灯笼，舞姬乐伎都重新弹唱起来，厨下重新呈上新鲜的酒菜，宾主一堂尽欢。待得辅公家宴罢客散，已经是将近四更时分。
卫羿回到席中，重新坐下来喝酒。郎君们都以为他是躲酒去了，这下还有不一个个凑上来灌的，卫羿心情甚好，也越发爽快，来者不拒。
王砗见他消失一阵，整个人看着就完全不一样了，精神了不知多少，遂笑问道：“兄弟，这是去哪处快活了回来？”
卫羿看他一眼，道：“错了。我是饿得慌，才用了饭。”
……
华苓是在宴席后半段才回了庭院中。
哭了一场眼睛都红了，为了尽量不叫别人看出狼狈，她不得不偷偷摸摸地用庭院里一道小溪冰凉的水浸了手帕，敷了好一阵的脸，边敷边翻来覆去、颠来倒去地骂卫羿，无非就是神经病，没脑子，没脸皮之类的话，华苓愤怒得死去活来。
卫羿全程就在一旁听着，眼神还很有些愉快，也不说话。华苓要洗帕子他还拿过去洗，看了一看，他甚至还知道要将湿手帕绞到几分干，才能在不滴水的前提下保证有冷敷的效果。
但是七娘还是一眼看出了华苓的不妥，皱眉问她：“谁欺负你了？”
华苓在茵席上坐下，焉焉地捂住脸，闷闷地说：“被狗咬了，疼得很。”
“狗？”七娘皱眉：“辅公家那里有狗。”
八娘大惊小怪地指着华苓的嘴说：“九娘的嘴唇似是有些肿，是被蚊子咬了罢。”
六娘、七娘也看见了，立刻凑近了看华苓，都是点头。六娘道：“仲秋节蚊子是已经少了许多，小九是运气不好才遇到了。但也无事，回去涂些药膏，明日就好了。”
七娘皱眉，握了握华苓的手，发现是冰凉的。她也不再问，只道：“再略坐坐罢，不用多久就能归家。”
华苓焉焉地点头。这个晚上当真是倒霉透了。
☆、第158章 丞公之死
１５８
辅公家宴散之后，蒙氏指挥着仆役们小心将夜昙花盆从花架上取下，一一放置回庭院的廊下；安置在通风透气的阴凉处。
朱谦泺身后跟着朱兆新从庭院外走了过来，朱兆新快走两步；朝蒙氏拱手道谢道：“婶婶；给谢七的叶片多谢婶婶了。婶婶若是有甚要使唤我的，婶婶尽管说！”
蒙氏听着好笑；道：“这倒是奇了。是谢七娘要的花叶，我叶子也是给的谢七娘，我们家大郎君这是为甚给婶婶道谢呀？”说着蒙氏细细瞧了瞧朱兆新的表情。
蒙氏的话问得轻松，但朱兆新答起来就不太容易了。他吭哧了一下；好容易想到了理由说：“叶子总归是我问婶婶要的；我如何不该道谢。”
朱谦泺、蒙氏两夫妻互相看了一眼，都是笑。朱兆新这孩子；打小到大，有哪一天像这样捋顺了毛地说话了。也真是稀罕。
蒙氏摇了摇头；笑着说道：“阿新也不必与婶婶道谢，谢七是个好孩子，我是见她真正是个爱花的，要了叶子回去也定能好好栽、好好照料，才肯将叶子与她。你不看这宴散了有多少人来问我要花要叶的，那等跟风的我是一个都不肯给。”
朱兆新猛点头，很有些赞同蒙氏的话。
朱谦泺道：“我也看见了，丞公家几个孩子都长得不错。他们家是上面的都婚配了罢？”
辅弼相丞之间来往很多，彼此之间家里情况都是很了如指掌的。蒙氏当下便给朱谦泺数道：“丞公家大郎取的我们家十八，二郎取的雍州左氏柚娘。他们家三郎是前些年折了。四郎才十一岁，还早着。丞公女儿多，但大半已经嫁了。大娘是给王家了，前面三个都嫁在金陵，中间几个却选的远，有在杭州的、汴州的、宣州的。我记得他们九娘是定给了卫家五郎，就剩七八还未定了。”
朱谦泺听了，想想谢七谢八看着都不错，遂点头道：“我们家三十三也还未娶，快十八岁，这两年事情多些，却有些耽搁他了。”
朱兆新还在一旁，叔叔婶婶说起了话，他略略听了几耳朵，立即竖起了警惕的天线，有些紧张。
蒙氏一听便知朱谦泺的意思。朱三十三也是朱家四房这一代的嫡次子，身份上配谢七倒是不差的。想了想道：“门第上倒是很相应。只是三十三长得不甚俊俏，谢七我看着是个精细人儿。”言下之意，就是谢七未必看得上朱三十三了。
朱三十三的相貌只能算个端正，金陵世家郎君当中俊美风流的不知凡几，在这样的金陵长大，谢七娘能看得上朱三十三的概率并不高。相貌虽说不是这年头人家拣选夫婿的第一要求，但还是很重要的。
朱谦泺也明白这一点，笑道：“你们女郎就是想得多些。照我看，我们家三十三怎也当得上一个年轻有为了，谢七配他不委屈的。回头我寻个空闲，先问一问丞公就是。”
“便如此罢。”蒙氏笑道：“我看着谢七就是个好孩子，虽然性子有些冷，但心实。能聘给我们家就好了，往后便能在一处莳花弄草。”
叔叔婶婶的谈话朱兆新就只听了这么多，宴散之后已经快要四更，他很快就被叔叔遣回了自己的院子去歇息。但是他一夜都没有睡好，辗转反侧良久方才入睡，他作了个梦，梦见谢家七娘嫁给了只比他大上两三岁的三十三叔，立刻怒醒了。
第二日清早，朱兆新就兴冲冲地去寻朱谦泺，直接道：“八叔，我要娶谢七！”
……
仲秋之后天气就渐渐转凉了。仲秋后第二日，华苓午睡起了床之后，溜达到茶园里，看七娘处理从辅公太太手上得到的夜昙叶子。
辅公太太亲自给七娘选了一片老叶，半尺长的老叶叶身有些斑驳粗糙，并不如那些能开花的新叶好看。八娘也闲来无事来凑热闹，看了就嘟囔道：“辅公太太怎地小气，有那么多叶子，给七姐就只肯给这样难看的。也不知栽下去再开花是否特别丑。”
七娘将夜昙叶仔细截成了三段，用纸轻轻吸干水分，平放在装好了泥土的花盆里，然后安置在屋檐下阳光不能直射的地方。然后才朝八娘说：“不是这样的，拿来栽的叶子是老些好，嫩的容易坏。”
八娘半信半疑：“真的是这样嘛？要知道街市里大家伙儿买卖菜蔬，各个都选的嫩的。”
七娘有些无语，不知如何跟完全没有相关了解的八娘解释。八娘喜欢装扮，喜欢聊天，就是不太爱看书，对这些需要记忆的偏门知识也没有什么兴趣。
华苓歪着脑袋趴着椅背看她们说话，这时候才道：“这有什么难理解的，人都是长大了才能养孩子，叶子自然也是老了才能长出新的么。”
“强词夺理。”七娘斜了华苓一眼。
八娘想了想，道：“是这么回事。可是，不就是为了栽出花儿好看吗，这等小事，交给仆婢就好了啊，为甚要自己动手。”她抬起自己的双手，柔嫩无暇，微微有些丰腴，圆润的指甲上还染了漂亮的浅红色。
“你们瞧我的手。这指甲颜色好容易才涂得完美，耗了我好几天。若是磕碰了我可要心疼。”
华苓懒洋洋地瞄了两眼，打了个呵欠。“挺好看的啊，涂一回为甚要好久？”
八娘立刻来了精神，细细说道：“这可不容易呢。需取那新开的凤仙花儿，选了想要的颜色，摘下一捧来，细细洗净了，控干上面的水。在钵里捣碎，再加上矾粉混合起来，就可以敷到指甲上。敷好了，用纸裹上过一夜，第二日就能看到好看的颜色了。不过，第一回染的颜色有些淡，若要染成我这样完美的红色，总需染上三回。”
华苓听得叹笑，这到底有多少工序。为了漂亮总是要折腾的。也是世家女郎身边有大量仆婢，这些繁琐的工序都有人做，才这样舒服。
七娘已经折腾完了，在侍婢端来的水盆里濯手。
八娘煞有介事地说：“我姨娘说，女子身上别的都不是大事，只一个，不能丑。”八娘看了看梳妆很不走心，头上只用一根玉簪将头发挽起来，甚至没有画妆的华苓，又看看肯拿自己的手去摸泥土的七娘，道：“虽然是在家里，可是你们也该多注意着些。不论是多漂亮、多厉害的女郎，若是年老色衰了，看看还有谁愿意看你一眼。”
七娘皱眉道：“小八没事多读些书。”
华苓笑出了声。七娘继续道：“梳妆当然重要。但腹有诗书气自华，这话小八你也该记着。”
八娘气鼓鼓地说：“我也不是不读书呀，四书五经我都读了。我说的是梳妆，与你们说的都不是一回事。”
华苓毫无形象地巴着椅背，将下巴搁在上面，笑道：“八姐的想法也有道理。爱漂亮是应该的，将自个儿打扮好看了，不论别人看着开不开心，首先自己就开心了。”
八娘连连点头：“就是这个理儿。”
七娘挑起眉毛，她倒要听听华苓又要说什么。华苓总是有许多歪理，许多都是似是而非，能听不能信的。
华苓问：“是开心重要，还是漂亮重要？”
八娘犹豫了一阵子，说：“那还是开心重要些罢。”七娘亦然点头。
华苓说：“我听说过，西域有些国度的妇人，可是很流行将牙齿染成黑色。这与染指甲儿也是一样的意思罢？”
八娘一脸嫌恶：“我还嫌弃自个儿牙齿不够白呢，若是染成黑色，那即使原本有五六分的美貌，也直变成无盐了。”
华苓说：“那他们自己都觉得好看，若是有那不一样的，不肯染黑牙齿的人，就成了他们当中极丑的了，没人要的。”
七娘干脆地说：“那他们的脑子全都是被门板夹了罢。”八娘点头附和。
华苓忍不住笑，七娘也学了她这句话去，听着太可乐了。“总之，人真的很奇怪，一个事情若是大家都在做，那不做的就变成怪人。”她看看八娘，摊摊手道：“所以我就成八姐眼里的怪人啦，我可冤枉。我今日觉得不打扮比打扮要开心，于是我不打扮啦。你看，开心最重要。”
七娘叹气：“小九就爱强词夺理。”
华苓说：“江山易改，本性难移嘛。”她在心里叹了口气，自己确实是江山易改，本性难移。
卫羿告诉她将要出发，但是她没有问是哪一天。她没有问，卫羿也没有说。回头才叫人去打听的，说不是后日就是大后日，卫羿就会率麾下兵马启程。
现在卫羿已经回城东百里外的扎营地去了，他们将先在长江边登船，往苏州去。重新调往东北的粮草只有最富庶的江南道才挤得出，这些粮草将首先汇聚到沿海的苏州，装船以后，从海上直接北运，直送到新罗半岛上，鸭绿水的入海口。
到达这里，输送给驻守鸭绿水一带、防范新罗的军队的粮草可以卸下了，但是卫羿还要继续督促队伍前进，将剩下的大半粮草送往东北的最北一带。时间上是很紧的，粮草必须在十一月前到达地方，不然东北严寒的冬季到来，所有人就都寸步难行。
这真不是件舒服活儿，路途的最后一段必须弃舟登岸，而且来自敌族的窥视也不得不防，这才是需要卫羿麾下这批精锐军士随队押送粮草的主因。
如今鸭绿水是大丹和新罗势力的分界线。鸭绿水以南是新罗半岛。新罗这些年向大丹朝贡，看似温顺，但老一代的人从不曾忘记，就是四五十年以前，新罗可是曾经尝试过反叛，出兵攻打大丹州城。
新罗人民风悍勇，单看这几十年来，大丹无法将新罗人的势力范围继续压制下去，就能知道这个种族并不好对付。
华苓让府里执事立即在金陵周近采购一批常用的中成药，还有纱布、绷带等常用的医护品，直接送到城东卫羿麾下的营地去。只是要得急，筹集到今晚深夜，大概也只能筹到足够五六百人使用的分量。考虑到军营里也要整装打包，这些东西最晚明日早上就该送到，不然他们也难得带上了。
这批药其实不是给卫羿，是给卫羿麾下的军士用的，常见的头疼脑热、大小外伤之类都有对症的药丸，也只有这种常用药多准备些也不浪费。若是当真爆发战争，多一份止血药也许就能多保存一份战斗力，多让几个人活下来，赢面也大些。
至于卫羿自己，出行应有的细软物件家里自然有准备，有药叟在，卫羿自用的药物储备比金陵绝大多数的人家都好许多，应该不必她如何费心吧。反正也想不出应该准备什么，就让金瓶照前例备一些算了。
华苓揉了揉脸。她叫来碧浦，道：“去前院，问问看负责采购的陈执事在何处，令人告诉他，到一更后，不论是得到多少药，都赶紧送过去，不要再拖延。再派个人去弼公府问一问，卫五郎到底是后日还是大后日出发。”
知道事情急，碧浦赶紧去了。
……
晚食后谢丞公方才归了家。家里各园子人都已经用了饭，早的都已经歇下了。傍晚时六七八…九一道到前院探看凤娘和柚娘，晚食是跟着两位嫂嫂用的，倒是迎接了爹爹一回。
谢丞公在朝里工作一日，回到家已经十分疲累。不过今日有一桩事，还是不能拖到第二天的。他单独叫了七娘到身边，问她道：
“如今为父手上有两门亲事，欲要求娶菁娘。一是你长姐、长姐夫为你说的，是三品吏部尚书周家的嫡次子周仲元。周氏也是富庶大族，周家次子为人温文，性情稳妥，算得少年英才。他如今年十七，再过一二年，入朝不难，年岁上与菁娘