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么都想玩玩、都想看看，能鼓捣出很多有意思的东西来。
“都只是略通皮毛而已。”王砗道。看见华苓当真在仔细观看他鹦鹉的皮色和动作，如此捧场，王砗便说：“这两只都是公的。前面原本是得了两对儿，但那母的没养好，折了。这阵子你二哥在令人搜寻好的母种，等寻到了，抱窝养出小的来，就送你一对儿。”
“那就先多谢二哥了。”华苓粲然而笑。与王砗说话真的开心，一点都不会觉得紧张或是别的什么。然后她就看见前面领路的侍婢偷偷觑了王砗一眼，拧回身去偷笑，不由问：“王二你又作甚了，叫人家瞧着你都想笑呢。”
王砗说：“也没甚，不过就是近来天气也冷，在屋里挂了十来个鸟笼子，如今是一院子的鸟雀叽喳，倒比人声还响亮些。”
七娘蹙眉道：“声音倒还好，只这鸟儿也需吃喝拉撒呢，这味儿总归有些不好闻。”七娘的想法颇为正统，这种玩物，叫下人们看着也就是了，何必放在身边。
王砗摆了摆手，不在意地说：“都是娇贵鸟儿，一时间与侍人养我不放心。”
七娘知道她是说不通王二的，也就不再说了。
华苓在一旁笑，心想其实若是没有卫羿，王砗这种人应该能算她心里最理想的对象。卫羿是实实在在的，根本就不懂得情调是什么，也不怎么懂得讨好人。至于王砗么，若是生在后世，大概就是那种愿意花上五个小时，在家里折腾出一顿完美的烛光晚餐的人，浪漫得很。
想到卫羿，华苓的心情又低落了些。今日还没有得到东北前线传来的消息，不知道战况如何了。她只知道，卫羿已经率队回到了鸭绿水边。战场上瞬息万变，他武艺再高，也不可能保证不会受到一点伤。若是像那回伤在手脚，自己也能压制毒伤还好说，若是刀剑无眼，伤到眼睛了，或是耳朵，或是鼻子又如何，手呢，腿呢，她根本想象不到，若是卫羿回来是……残废了，她应该如何是好。
想到这里，虽然她自认为心不坏，也会忍不住想，若是要受伤，还是伤在随便什么别人身上好了，有那等忠心护主的下属，以后她一定会好好抚恤他们的亲人。
她叹了口气。有了立场之后，人就很容易显得恶毒了。
……
“小九，到了。”七娘拉着华苓，嗔了她一眼，跟在王砗后面走进王家老太君居住的正院。
侍婢笑着掀起帘子，请王砗、七娘和华苓进去。老太君坐在堆锦铺绣的炕上，慈眉善目，发丝花白，看着很亲切。谢华蓉带着女儿王倩和小儿子王仁，都簇拥在老太君身边坐着，笑盈盈的，两个炭盆放在角落里，厅堂里暖融融的。
前些年和谢家姐妹玩得好的王家姐妹已经都陆续出嫁了，王雪、王雾等，有嫁在金陵的，但还是往外嫁到别州大族去的多些。
老太君眯缝着眼睛往进来的这几个年轻孩子看了看，眉开眼笑道：“砗郎也来了。菁娘来我身边，叫我瞧瞧。还有这个，是熙和家最小的女郎罢。来，来。”
王砗还是不敢把鸟儿这种东西随便搬进来冲撞老人家的，放在了外面，见了礼之后就在炕下的高椅坐下了。七娘和华苓先是给老太君问了安，又笑着朝华蓉和两个外甥打了招呼，将带来的礼物分别给出去，才一左一右靠在老太君身边。七娘握着老人家的手，陪她说话。
“这人哪，年高了就易忘事……”老太君轻轻拍着七娘的手说，“你们家爹爹去得早些，也是苦了你们几个年轻孩儿了。”
“并不苦的。”七娘忙笑着回道：“老太君，有大哥、二哥在呢，我等兄弟姐妹都过得十分好。”
老太君含笑听着，慢慢点着头，动作是老人常见的慢，不过依然雍容。养尊处优数十年，养出来的气度自然很不一般。
华苓看着老人家，回头算了算，老太君今年大概有七十岁了，身子骨是比前几年要弱气了许多，眼睛也显得浑浊了，满脸皱纹，但是神情依然慈和温柔，矜持得体。看着老太君，华苓就觉得整个人都好似慢慢沉淀了下来。
不论年轻的时候要经历多少挫折，若七十岁的时候能如老太君这样子，依然气度雍容，儿孙绕膝，共享天伦，已经是极好极好的了。老太君就像一个样本，指出了一个女孩子以后能走的一条路。她甚至觉得有些感激，不为别的，就为今日能坐在这里，听她说说话。
华蓉也笑道：“老太君，华邵、华昌都是极能干的好郎君，定是能好好照料弟妹的。老太君只管放心。都说外甥似舅，我也很盼着大郎、二郎都多像他们舅舅些，生生性性的，以后也能好好撑起家来。”
才三岁不到的王仁坐在母亲膝上，懵懵懂懂地说：“二郎不像舅舅。”
“那二郎像谁人？”华苓歪歪头朝这小孩儿笑。
王仁往母亲怀里缩了缩，黑亮亮的眼睛朝华苓看了看，低下了头没有说话。
王倩笑着替弟弟说：“苓姨，二郎他是有些儿怕生呢，他是很想答苓姨的话的。二郎是像爹爹呢，是不是？”
王仁使劲儿地点了点头。王倩已经十岁了，伶俐又可爱，穿一身嫩黄色的襦裙，与七娘像得不得了。华苓对王倩完全是爱屋及乌的喜欢，细细看了她好几眼。
“原来是这样啊。”华苓道：“二郎可真聪明，苓姨也觉得你很像你爹爹，长大了一定是特别俊朗的郎君。”
“——还有，倩儿长得与她菁姨可真像啊，一大一小同个模子倒出来似的，好叫人羡慕。老太君你说是不是，老太君你瞧瞧呢。”华苓笑嘻嘻地握着老太君的手摇了摇。
“倩儿是蓉姐的孩儿，与我自然像些。”七娘拉着王倩的手笑，两姨甥确实长得像，所以王倩自小就很粘她。
“确实是像得很。”老太君将王倩和七娘都拉在身前，细细看了看，开怀道：“好，好，好，都是伶俐乖巧的好孩儿。”虽然长得是像，但王倩比七娘要活泼了无数倍，当下就笑嘻嘻地蹭在老太君的膝头撒娇，闹着要这个要那个的，折腾得很，但是也叫老太君高兴得很，叫身边的掌事嬷嬷去钥匙去开了库房，给这一屋子的年轻孩儿一人赏了几样玉制的物件儿，只说玉养人，特别是女郎们，很该时时都佩着玉的，养成一个温静文雅的好性子。
年轻孩儿们都道了谢。老太君精神头很好，也有兴致，孩儿们也捧着说话，就慢慢提了些往事。
其实算起来，大丹朝立…国也就百来年而已。立…国以后，大丹的边地一直都不平静，大丹人是与东北、西北和西南的异族争斗了好几十年，才保下了如今这些地盘。
老太君姓戚，出身北地恒州戚氏，小时候是过过苦日子的。恒州在幽州西南百来里处，算是关内地域，但在边地战事最紧急的时候，恒州本地官民的粮米，不论身份家族，全都只能留下勉强够吃的口粮，其他全都支援到前线去。
那时候，就是大丹人刚刚打退了新罗，还在抗衡北地靺鞨遗族的时候。
从老太君简单的描述里，华苓就能大致想象出那时候的艰难，不由道：“咱们如今享用的都是祖宗辛苦打下的江山。前人栽树，后人乘凉呢。多谢老太君教诲，苓娘不敢铺张浪费。”
七娘心有戚戚焉地点头。王倩也抢着说道：“倩儿与弟弟以后也定当尽力俭省些，这世上还有许多吃不饱饭的人呢。”
“倩儿乖得很。”老太君赞许地说，从怀里摸出了一串木佛珠，慢慢地捻数，说道：“盼着边地战事早早完结了的好，这多打一日，边地子民就受苦一日哪……”
众人都不敢说什么欢笑的话，倒是王砗没有什么顾虑，朗声笑道：“老太君无需多虑。我们大丹的军队都是久经磨练的强兵健卒，新罗不过弹丸之地，如何能与我朝抗衡。只管等着罢，等过了年，开春边地雪化了，我们大丹就能一举将整个新罗拿下，再也不叫它养虎为患。”
王砗毕竟已经成年，也颇有见地，说的话是很有信服力的。一屋子的老少都被他一番话说定了心，又俱都重新开怀。
大郎带着弟妹迁往江州，华蓉作为大姐，心里自然是记挂的，刚好趁着这回七九两个来了，又寻机会细细问了问她们在江州的生活，听到说处处用度都还与金陵相近，才略放下了心。
……
见过了老太君，陪着说了大半个时辰的话，华苓和七娘才告辞了老太君和华蓉母子，由侍婢引着转往王家三房。
时近傍晚，天上开始飘下了绒绒的雪花。
走入三房的庭院群，华苓和七娘都感觉到了，三房的气氛明显与老太君处有些不同，仆婢们看着沉默寡言的，也很少笑容。
侍婢在前面领路，隔着四五步，华苓悄声问七娘道：“说起来，七姐，没记错的话，到腊月初王三哥要成婚了呢？”
“应是如此。”七娘斜华苓一眼，恨恨地拧了拧她的手腕，也是悄声道：“但这与我无干，你提他作甚。”
“怎么说都是熟人，这等人生大事不该知晓一二嘛。”华苓嘀咕。
“确实是该知晓一二，但你这促狭鬼儿说的定然不是那个意思。”七娘瞪华苓。
华苓展颜而笑，低声道：“好嘛，好嘛，我是促狭鬼。——但我觉得么，你的选择是对的。”
两姐妹心照不宣地朝彼此一笑。看王家三房气氛如此沉闷，自然是因为主人近来心绪不佳，才叫仆婢们都不敢说笑，连抬高点儿头都不敢。一家子都是如此风貌，在这样的家庭生活，岂不是闷死人。
……
三房太太带着笑见了两人，只道“小娘子是有心了，还记得还探看我们家霏娘呢，伯母感谢得很”，然后把两人领到了王霏的院子。
也许是因为两姐妹是来探看自己家女儿的缘故，华苓觉得这位三房太太，对她们倒是比以前还要热情些。
“霏娘，瞧瞧这是谁来了？”
“霏姐姐。”两姐妹齐声道。
“……母亲。好妹妹，菁娘、苓娘，你们来了。”王霏躺在床上，人显得很是消瘦苍白，神情呆怔。不过看见七娘和华苓联袂进来，她露出了笑容，在侍婢的服侍下坐起身，靠在大迎枕上，又柔柔声，很是抱歉地说道：“倒是叫两位妹妹见笑了，姐姐来不及梳洗装扮……”
三房太太——实际上在王磐和华蓉正式掌家以后，应该称为三老太太了——这位四十来岁的妇人在女儿床边坐下，握着王霏的手细细看了看她的气色，温声说道：“都是一家姐妹，菁娘和苓娘来瞧你也是一片心意，那些个旁枝末节的，大家伙儿就都不必在意了。菁娘、苓娘说，可是如此？”
“老太太说得是。”两姐妹应了声，华苓忍不住暗笑了笑，三老太太也是疼女儿，给客人作主作的可顺当了。
王霏露了露笑，垂头道：“母亲说得是。”
三老太太见王霏十分乖巧温顺，便拍了拍她的手，说道：“你们年轻孩儿就在一处说说话儿罢，我那头还有些事，就叫林嬷嬷伴着你们罢。”
三老太太留下了一位矮胖身材、沉默寡言的嬷嬷站在角落里，很快离开了。
七娘这才在床边坐下，握着王霏的手，蹙眉说：“霏姐是瘦了许多。身上可还好？”
“早已无大碍了。”王霏笑着摇头说。“你们是才回金陵几日罢？还记得来瞧我，我心里是很高兴的。”
华苓看见王霏望了那老嬷嬷一眼，有些欲言又止，不由奇怪。三老太太看着如此爱护女儿，为什么像是在限制她的言行。
她也在床位坐下，笑道：“若是身上并无大碍了，霏姐平日就多些下床行走才好。多动几步，就想多用饭了，再每日晒晒阳光，叫身上暖一暖，气色就好起来了。我小时候就觉得霏姐姐是我见过最好看的女郎，如今也还是呢。”
王霏当即伸手去拭泪，良久，哽咽道：“也就是你们……还记着我了，如今，如今外面人都是如何说我，我心里……心里明得很……”
华苓赶紧闭上了嘴，看着她的样子都觉得心疼。
这在她的记忆里是何其美丽的一个女孩，当年众星拱月，成年之后求娶的人家几乎踏破相公府邸的门槛。如今也才二十出头罢了，但却如此消瘦，颧骨下陷，眼神发木，面色苍白。
王家对外自然说是王霏的胎是意外保不住，小产了，但根本不必多想就能知道，王霏怀的宝宝，既然那是叛逃的奸贼诸清延的血脉，是王家根本不可能留下的。
苏州诸氏阖族诸人，现在是押解进金陵来了，这几日里就将由三司共审。不过在哪里审其实都一样的，也只可能有一个结果：满门抄斩。一个通敌卖国的家族，大丹朝野是不可能肯叫这一族系延续下去的。
——但是，晏河的判断若是真的，这些年他们所见到的这个诸清延，就很可能只是一个在脸上动过手脚的冒牌货，借以替代诸氏真正的嫡系长子而已。
若是如此，苏州诸氏阖族这上千人，很可能就是无辜的，含冤受屈而死。
若事实当真如此，此人进入大丹时定然还十分年幼，他如何能保守住这样的许多秘密，做下这许多事，愚弄了整个大丹，尔后还能施施然，带着许多资源成功金蝉脱壳而去？谁支持的他？
这些内情大丹必须都弄明白，否则整个国度都得寝食难安啊。
王霏越哭越甚，七娘给她拭泪，安慰她道：“霏姐不要想这样多。你是王家女，身份尊贵，谁敢多说一二？”
那林嬷嬷走上了两步，带着笑不软不硬地劝说道：“霏娘子快快勿要如此了，这是客人来瞧你呢，很该高高兴兴的。”
王霏默默地拭尽了泪，沉默不语。那嬷嬷见她止了泪，又退回了墙边站着。
王霏低声问道：“你们可知……可知那边地战事如何了？”
七娘说：“这些小九比我清楚，小九来说。”
华苓整理了一下，说道：“十月三十日，辽城州失陷，新罗人围城纵火，子民死伤过半。昨日里得到的讯息是十一月四日发回金陵的，说是新罗人弃了辽城州，往辽城东北向的哥勿州去了，我们大丹的兵马紧追其后，必能将新罗人剩下的数千人马尽剿。那段防线的长官是忠武将军殷林力，殷将军驻守鸭绿水近十年，想必对那周近的地形地貌非常熟悉。虽然前面他折了两千五百人，又失了辽城州，但我想——”
华苓在心里叹了口气，觉得这话说得可真是违心：“但我想，忠武将军麾下还有一万多兵马呢，是新罗两倍之数，想来定是能反败为胜的。”
其实华苓和大郎私下讨论的时候，对忠武将军的指挥能力是一点都不乐观。看他先头的新滩营地丢得如此利索，辽城州失陷得如此利索，实在是很难让人对他保持信心。但这话自然不能大刺刺地与这一屋子的女性说。她也不敢在王霏跟前提诸清延，若是又引得王霏流泪不止，她就罪过了。
“是吗……那就好……”王霏喃喃地说着，又笑了笑。过了一阵，她又开了口：“苓娘……你可知那……那……诸郎君——”
林嬷嬷飞快地走到了床边来，肃声说道：“霏娘子，老太太有吩咐，那些个无关人士，我们家是不理会的。”
华苓和七娘都吓了一跳，王霏只是问一句话，这林嬷嬷怎么像被针戳了屁股似的蹦了过来。
王霏住了口，呆呆地出神，神情似笑似哭，不说话了。似是也忘了旁边还有两个客人。
华苓知道，她大概是受了许多刺激，大量阴暗不良的情绪堆积在心里，又根本没有人好好给她排解，成了这样子。身体状况和情绪状况都趋于崩溃，这样的人怎能好起来？
这样的时候，能给一个人最多安慰的自然是家人，但王霏的爹妈、王磷这些人，恐怕并不看重她，也许在心里已经是排斥她的。
做错事的是诸清延，王霏本身有什么错。人很容易有种心理，像一个女孩若是被强…奸了，不明真相的人听了，第一个反应多数是谴责强…奸…犯，但第二就会想，这个女孩是不是也有错？比如穿得太清凉暴露，搔首弄姿，引人犯罪。
若是被证实了女孩有一丁点不妥当的举动，有些人的关注焦点就会转到这上面来了，指责女孩本身行为不当，甚至不再怜惜她，认为那是自作自受。
这真是可笑的事，野兽从羊群里捕食了一头羊，其他幸存的羊不去拼死除掉野兽，反而缩在一边，指责这头羊当时不该站在羊群边缘。
——实在太叫人心疼。
“七姐。”华苓轻轻朝七娘说。
七娘点点头，拉住了王霏的手摇了摇，笑着缠着她说话。两姐妹使尽浑身解数，才叫王霏开怀笑了一回。
终究是客人，华苓和七娘在王家待到晚食之前，也就向王家人告辞了。只是未成婚的小娘子，也没有长辈送出来的道理，于是只是华蓉遣了两名嬷嬷来送她们登车。
……
天色已经擦黑了，外面依然飘着绒绒的小雪。下雪的时候其实不怎么冷。华苓让七娘先上马车，在金瓶的帮忙下把厚狐狸皮斗篷的帽子戴了起来。
王磷的马车刚好回了府，一下车就看见了谢家姐妹。他亲自提了灯笼，走过来笑道：“七娘、九娘这就要回去了？倒是我赶得不巧，没能招待一二。”
“三哥公事繁忙，我们姐妹怎好打扰。时候不早了，小九，登车罢，大哥在家中许是等得急了。”七娘从车里探出半个身子，淡淡地朝他点点头，唤华苓上马车。
“来了。”华苓打量了王磷两眼。王磷如今是从八品律学博士，着青绿色的八品官服，看着很是气宇轩昂，神情稳重，属于少年的幼稚之气已经慢慢散了。
王磷朝七娘道：“早前听闻七娘与朱大的事是定了下来，恭喜了。”
“多谢王三哥。”七娘笑了笑，遂也道：“我知下月初便是三哥的大喜日子，只是我们家如今在江州，也不知能否回到金陵来吃三哥一杯喜酒，沾沾喜气。若是赶不上，小妹也定然会给三哥预备一份厚礼为贺。”
七娘就是冷清的性子，再热情的道喜话儿，到她嘴里出来都没有多少热乎劲儿。就是这样不爱讨好人。华苓听得暗笑不已。
王磷朝七娘看了片刻，终究没再说什么，将两姐妹送到了大门口。
两姐妹的心情都不太好，一路无话。
……
大郎急匆匆在十一月初回到金陵来，其实是因为华德掌丞公之位后，完全没有再推动�