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华苓脚步一顿，没有停下来，而是似笑非笑，回眸看了初一一眼。要是真奉她为主的话，又怎么可能肯穿得比她好呢。
初一蓦然一惊，下意识地停了停脚步，心跳猛地快了起来。九娘子还没有她半腰高，一张病来消瘦的小脸上，双眸却又黑又亮，占了小半张脸去，像天上的星星一样熠熠生辉。
初一发现她似乎看不懂九娘子的神情，不过没等她分辨清楚，九娘子和辛嬷嬷已经走出老远了，一点都没有等她的意思，只得赶紧跟上，前面的话也不知怎么的，没有再提。
丞公府在金陵城东边，占地广阔，府内有个占地好几亩的大花园，错落修建了好几座漂亮的院落。
从华苓居住的榴园走出，要先经过种植了雪樱树的樱园，然后从大花园中穿过，才能到主母和谢丞公居住的致远堂。
致远堂从大门口开始就是和榴园完全不同的一番气象，高檐翘角，金碧辉煌，仆人个个精神抖擞，青石板地打扫得干干净净，庭院中许多海棠花在盛放。
一路过来，在这个庭院中伺候的仆人就不下二十个，洒扫的、看门的、接引的，伺候花草的，华苓边走边看，暗道相比起这些调。教得动静有度的仆人，她身边的初一就是渣，其实辛嬷嬷也好不到哪里去。
☆、第3章 阖府聚餐
３
据说主母牟氏出身于大族，娘家已经繁盛了许多代，看这仆人的精神面貌就能略窥一二。华苓前面还没有机会见到牟氏，也没有见过父亲，现在心里很是好奇。
正房前守着的是两名姿色平平的丫鬟大雪小雪，左边的小雪抿唇一笑屈膝施礼，轻声道：“九娘子到啦，丞公和太太都在等着你呢。我看着九娘子已经身体大安，很为九娘子高兴。”
主母的侍女也很会说话，听了让人很高兴。华苓仰头朝她笑笑，奶声奶气道：“多谢小雪姐姐引路。”
内堂气氛热热闹闹的，谢丞公和牟太太坐在炕上，一群儿女环绕，孩子们都有座位，姨娘们和几名丫鬟靠墙立着。
两夫妻身边是一双玉雪可爱的孩子，眉间各点着一颗红艳艳的朱砂点儿，但是长得很瘦弱。华苓一看就对上号了，这是牟太太生的一对龙凤胎，分别叫华英和华菁，是她的三哥和七姐，也就比她早了大半年出世。
这对哥姐看她们这些庶子女的眼神都很漫不经心，头碰头凑在一起玩着一个金制的九连环。
牟氏嫁给谢丞公已经二十来年了，但是前面只是生了一个女儿华蓉，已经在三四年前嫁入相公王家。所以才会有大郎华邵和二郎华昌的存在，这两位哥哥都是姨娘所出，分别是十二岁和十一岁，都已经进学了。
大郎打小一直养在牟氏身边。要是一直这么下去，日后继承家产的自然就是大郎无疑，谢丞公对大郎是很看重的，早早就将之迁到前院居住，着重选择他开蒙进学的老师塾院，现在依然会在空闲的时候把大郎叫到书房，考察学问的进展。
只是，牟氏居然当了一回高龄产妇，还生了一双龙凤胎。女人嘛，有了自己的孩子自然就会对旁的孩子不太经心了，所以现在大郎在丞公府中的地位很是尴尬。华苓扫一眼就在圆桌边看到了大郎，十二岁的男孩子已经长得很高，面容英气勃勃，气度淡定自若，有了两分谢丞公的味道。
“九娘给父亲，母亲请安。”华苓迈开小短腿走上去，小脸蛋漾起讨喜的甜笑，歪歪施了个屈膝礼，又转头从大哥华邵到四弟华保，从二姐华苇到八姐，连带着几个姨娘都问候了一遍，才算完事。
她生在年底，过年大一岁，算实了到现在还没到四岁，这个年纪的小孩子能把一个女孩儿家的礼节完整做下来，算是很不容易了。
“不要多礼。小九也这么大了，过来给爹爹看看。前阵子太太说过了，小九高烧不退，爹爹很是担心。幸好现在看来养的还不错。小九的奶娘是辛嬷嬷吧，服侍得不错。”谢丞公一看华苓就笑了，招手把这个最小的女儿揽在怀里，大手摩挲她梳的整整齐齐的小鬏鬏。
“小九现在已经好全啦，爹爹不要担心，辛嬷嬷很好。”华苓说话有点慢，但是奶声奶气的咬字很清楚，很讨人喜欢。她顺势依偎在父亲怀里，安安静静地，小脸蛋漾着甜滋滋的笑容，乖巧伶俐，越发惹人怜爱。
小女儿通常没什么话说，以往人多的时候只懂得站在角落里垂着头，想不到病了一场倒像开窍了一样，变得很讨人爱怜。谢丞公有些惊讶，但更多的是喜欢，自己的孩子么，自然是聪慧灵巧的好。
这位闻名遐迩的丞公还不到五十岁，面相白净，端正而俊朗，留着三缕整整齐齐的胡须，穿一身深青色遥溃荣踩唬俏簧偌闹心昝滥凶印�
很养眼的面容嘛，在这年代，能摊上这么个爹爹可真不容易啊。华苓扫一眼周围，几位靠墙站的姨娘目光无不是充满了情意地投注在谢丞公身上，特别是穿了娇艳桃红的红姨娘，那眼睛水汪汪的哟。
“我们家小九真可人意儿，阿娜你说是吧？”谢丞公搂着华苓小小暖暖的身子，侧头朝旁边的牟氏笑道。
“是呢，小九比小七可要乖巧多了。小七这小泼皮儿，每天都闹得我脑仁儿疼，相反倒是三郎要乖些，现下都学通百家姓了。”牟氏听着就笑，双眸往华苓身上转了一圈，眼神颇为温和。她的年龄在四十上下，长得有些富态，一张白白净净的鹅蛋脸，梳了个雍容的高髻，穿着沉稳的暗红色满绣褙子，自有一番当家主母的气度在。
华苓笑得甜甜的，眨巴着一双黑琉璃样的大眼睛，也不去管两个大人说什么。她扭过头，却发现炕上七姐姐华菁偷偷的横了她一眼，是很稚气的警告和厌恶之意，发现她看过来了，还推推三郎，让他把九连环藏得严实些儿，两兄妹背对着炕下玩，算是拒绝和九娘往来了。
咦，七姐姐这么可爱啊。
华苓自然不会把这么幼稚的抗拒放在眼里，这天底下就没有哪个孩子，会因为别人要抢走自己的父爱而高兴的。相比起来，七娘比八娘要可爱多了，至少她不会小鼻子小眼睛地跑过来炫耀新衣服，刷优越感。
华苓于是看了看红姨娘的方向，发现四娘、八娘和才三岁的四郎坐在桌边，看着她的眼神儿里全是羡慕嫉妒恨，特别是八娘，打扮得精精神神的，心里急得很，看她的眼神那简直是小刀子刷刷飞舞。
八娘自然不高兴了，现在九娘占据的可是她曾经占着的好位置！她都想不明白，一直都只知道站在角落里当隐形人的九娘，什么时候这么懂得讨爹爹欢心了？而且九娘穿得这么不好看，为什么爹爹也不嫌弃她呢！
不过虽然心里很急，屁股都差点坐不住椅子了，八娘也不敢在爹爹没有招呼的情况下跑上去抢宠爱。九娘来得晚，在她来之前八娘就上去见过礼，然后被谢丞公打发回去坐着了。
华苓这才发现，谢丞公对红姨娘和那三个孩子也不过尔尔，最爱说红姨娘在丞公面前很受宠的，大概就是红姨娘自己吧？真会扯虎皮拉大旗，唬得整个榴园的人都不敢对她不敬。也就是辛嬷嬷那样性子软弱，又没有机会在丞公和太太跟前说话的人才害怕她。
如果能搬出榴园就好了，华苓皱着眉想，奶娘辛嬷嬷性子软，她又还小，一直在榴园住的话，总脱不了被红姨娘连带着她那些捧高踩低的仆妇欺负的日子，每天都要听几次风言风语，她真是受够了。
只是，如果要搬出榴园，就要得到当家主母牟氏的同意，父亲丞公是不管后院事的。
而当面见过了这位当家主母之后，华苓才明白到辛嬷嬷为什么不让她来向太太说要求，因为牟氏除了她自己生的双胞胎和丞公之外，对这满屋子的庶子女就没有给过一个正眼。
没有厌恶，没有喜爱，牟氏只是对他们这些庶子女不闻不问而已。
华苓轻轻叹气，不闻不问才是最可怕的态度，牟氏根本不在乎庶子女们过得好不好，她即使大胆提出要求，九成九的可能会被牟氏直接忽视掉。
只能以后再说了。
华苓仰头看看抱着她的谢丞公，幸好这个爹对她还是有几分关爱的，算得上半个靠山。虽然不能帮助她改善现在的生活，但如果她受了天大的委屈要申冤，这个爹应该不会不加理睬吧？
在家外有一整个朝堂的事务要处理，每日天不亮就出门上朝，入夜还未必能归家，谢丞公很忙很忙。他作为一家之主的关注度必然是有限的，但是他也是个记性很好、很有耐性的人，家中一大群仆婢，只要过了他的眼，基本上都能记住。
这是个很能让人如沐春风的优点，华苓听着这位爹爹谈笑间，就和牟氏将家中比较重要的事务都过了一遍，在场八个女儿、四个儿子都被他在不同时候提到过，每个人被提到都会很高兴，不由深深佩服。
果然不愧是能挑一国大梁的四公之一，博闻强记、见识广博、气度宽和。华苓对爹爹的好感处于。迅速上升的状态，有这样的爹爹，日子坏不到哪里去的。
“是了，三郎很是聪慧，我看，到九月就送他去开蒙吧。”谢丞公就手想起了这么件事，和牟氏商量：“王氏族学就设在城中平安坊，久负盛名，离我们府不远，大郎二郎也是在那里开蒙的。三郎就送到那里开蒙吧，阿娜觉得如何？”
牟氏有些心疼，看看三郎专心致志玩着九连环的样子，犹豫道：“三郎身子弱，现下还时不时闹个头疼脑热的，这忽忽儿就要送到家外去上学……”
言下之意，就是不太愿意叫自己的心头肉离开家的意思了。
谢丞公眉峰微皱，华苓感觉到按在她身上的手劲大了起来，皱皱眉默默忍住了。原来爹爹也不是不会发脾气的。
“那阿娜欲要如何？”谢丞公语气已经有些不好了。三郎是两夫妻盼了二十年才盼来的嫡子，但从出娘胎起就不怎么强壮，小胳膊腿儿都瘦瘦小小的，虽然面相清秀可爱，但也掩盖不了这孩子有些木讷，不爱说话的事实。
谢丞公对嫡子寄望很高，但是这样一个身体瘦弱、性情内向的孩子，未必能够承担起一家一族嫡子宗子所须担起的责任。
江陵谢氏历经几朝变迁，香火未灭，已经绵延好几百年。一大家族能够安安稳稳传承这么久，一个很重要的原因，就是谢氏从立族江陵始，就极为看重嫡宗嫡支的子弟教养，取贤不取长，每代族长，都选拔的是最为出色的子弟。
民间传唱“江陵谢，金陵王”，几乎是能和丹朝皇族钱氏并列的世家大族，若要细论起来，钱氏虽然已经传承至第五朝，比起王谢来说，也还多了那么两分粗糙火气。
牟氏对这些都很清楚，只是她毕竟是三郎的母亲，将他从烧红小虾米一样的小可怜拉拔到这么大，她最清楚自己的孩子身子骨弱，实在不敢就这么把他放出家外去受风吹雨打。
王氏族学课业繁重也就算了，慕名到那里进学的各家子弟甚多，环境复杂，三郎才堪堪四周岁，又是这么个木讷寡言的性子，受了欺负还不一定知晓开口告诉大人，就这样的情况，牟氏只要稍一设想，心尖尖上就揪得发疼。
牟氏几乎绞碎了一张丝帕，但面对着谢丞公所给予的庞大压力，还是勉强笑着说道：“老爷，我想三郎还小着呢，不如从家外细细寻访，聘一位才高八斗的先生回来为三郎开蒙？三郎聪慧，在家中开蒙进度亦绝不慢的。待再过两三年，三郎身子骨必定也养得壮实了，再放他到外面去进学，岂不是好？”
谢丞公无声叹了一叹，只有他抱在怀里的华苓发现了。华苓抬头看去，却见爹爹手上温和地拍抚着她的脊背，温声说道：“既然阿娜心思已定，便照阿娜所言。”
“如此甚好。”牟氏立刻便松了一口气，看着炕上一双娇儿娇女的眼神分外欣悦。
☆、第4章 丞公训话
４
其实爹爹很失望吧？
爹爹对三哥的期望很深，但是牟氏是三哥的亲母，爹爹也不能完全违背她的意愿。夫妻嘛，处事有商有量，这很好理解，然后爹爹把自己的失望隐藏了起来。
为什么要隐藏起来呢？是因为这里人很多，爹爹不愿意让其他人发现他对三郎的失望么？毕竟是嫡子和妻子的脸面，他作为一家之主，还是要维护的。
但是，总觉得爹爹还有别的某些想法呢……
华苓眨巴着一双大眼睛，眼神里就透出了疑惑。
谢丞公垂眸看到了小女儿一脸疑惑，不由发笑，颠颠她的小身子问：“小九在想什么呢，说给爹爹听听？”爹爹对小女儿这般亲昵，看得一屋子的孩子都十分眼热。
华苓回过神，一时想不到回答什么，干脆紧紧揪着爹爹的手臂，在他膝上站起来，在一屋子人目瞪口呆的目光下，踩着谢丞公的大腿耀武扬威地来回走了两下，乐得咯咯直笑。她现在最多三十斤重，对成年男子来说这点分量根本不算什么。她踩的可是当朝四公之一的腿啊，这样的机会，可不是时时都有的。
牟氏也呆了呆，还没有来得及发话的时候，红姨娘指着华苓几乎是尖叫起来：“九娘子你这是在做什么？竟然胆敢冒犯老爷！快快下来！”任凭她曾经是多么温柔甜蜜的声音都好，这下子拉得尖尖的，听起来刺耳得紧。
谢丞公的脸色一下子就阴了，稳稳扶着小女儿随她站着，给了红姨娘一个警告的眼神：“红柳你这是干什么？都是三个孩子的姨娘了，竟这般轻浮。”
“妾身……妾身失言了。”红姨娘立刻低头认错，眼里闪烁着不忿的光，却一点都不敢冒犯一家之主的威严。
华苓已经分外精乖地在牟氏开口之前滑下来，站在谢丞公面前，小心翼翼地垂头说道：“小九错了，爹爹罚。”
那可怜的小样儿，跟片刻之前欢快的样子天差地别，谢丞公一下子就心疼了，把小女儿揽在怀里，柔柔声哄道：“小九没有错，爹爹不曾生气。”他可没有忘记，小九这孩子一出生，姨娘就去世了，没有生母照拂的小孩子，活得就是这般小心翼翼吧？这么一想，当爹爹的对小女儿又多了几分怜惜。
“多谢爹爹。”华苓又似模似样地施了个礼算作道歉，然后奶声奶气，带着点畏惧朝红姨娘说道：“盼红姨娘也勿要生气。”
我家小九真是乖巧。
谢丞公对华苓的行为非常满意，在朝堂上亦能威风八面的视线投向红姨娘，却不巧看到了红姨娘分外不善的表情，当下脸色又是微微一沉。
虽然朝事繁忙，谢丞公也清楚记得，小女儿华苓和红姨娘住在同一个院子里。
红姨娘的个性他颇为清楚，给点宠爱就能把尾巴翘到天上去，恨不得张扬得全世界都知道，定然是容不得别人比她更好的。四娘八娘也多多少少随了生母的性情，这样推想的话，在这之前，小九在红姨娘跟前也不知受过多少气？
要是在今天之前，对这样的事，谢丞公就算发现了也不会说什么，后院的事就应当交给当家主母处理。虽然丞公府中庭院甚多，但既然当家主母愿意将庶子女都塞在两三个小院里，那么主母的意思也就是他的意思。而且红姨娘为他生了二女一子，开枝散叶是家族大事，给她几分体面是很应该的。
但是今天谢丞公怎么看红姨娘就怎么不顺眼。
摸摸小女儿头上素色绢带绑的小鬏鬏，看看小女儿受惊的神色，再看看小女儿身上穿的旧衣，谢丞公顺带着对主母牟氏产生了今天的第二次不满情绪，这么个没了生母的小孩儿，能妨碍到嫡母嫡子女什么？
谢丞公对小女儿是越发怜惜了。
红姨娘一接触到谢丞公的视线就觉得心中一寒，半晌说不出话来。
牟氏在一旁看着，这下在一旁笑道：“好了，这般严肃着都是作什么？自家孩子自家人，有话儿好好说就是。不过小九，下次不可如此放肆，长幼有序，尊卑有分才对。”说到底还是轻轻说了华苓一句。当然么，如果现在被谢丞公抱在怀里的是小七华菁，牟氏说出的话大约就要换个样子了。
“太太，小九知错了。”华苓乖乖地认错，反正她今天刷父亲好感度的努力已经达到了。
人对弱者总会有几分怜悯的。有红姨娘的态度对比，她就会显得越发是个小可怜，只要父亲真的当她是女儿，无论如何都会多护着她两分。现在不就是么，父亲肯护着她就好，有了这分爱护垫底，父亲也就不那么容易忘记她，只要父亲偶尔过问她一两句，府里那些仆婢未必敢再欺负她。
牟氏雍容一笑，轻轻点头：“小九很乖。”正好天色渐晚，该是进晚膳的时辰，牟氏便笑道：“老爷，时辰也差不多了，且摆饭吧，今日令厨下制了老爷颇喜爱的蒸鲥鱼。”
“如此，便摆饭吧。”谢丞公微微点头，看一眼怀里乖乖巧巧，一听‘摆饭’两个字就表情期待的小女儿，含笑道：“今日小九就与爹爹同桌用膳吧。”
牟氏嘴唇动了动，终究笑着没再说什么，令自己的心腹大丫鬟大寒到厨房传膳去了。为了三郎的开蒙已经违逆了丈夫的意思，其余这些小节就没必要再令丈夫不悦了，不过一个小小庶女，就算丞公宠到天上去，也越不过她的小七。
丞公府虽然从律法上算只有丞公夫妻二人，家庭聚餐的时候该上桌的人还真不少，姨娘四个，小郎君四个，小娘子足足有八个，必须开三桌才放得下所有的人。
华苓被安排坐在主桌的下位进餐时，默默觉得这回运气真算得上不错，来之前她也没设想过，爹爹会对她这么好，甚至吃饭都记着把她放在同一桌，毕竟辛嬷嬷告诉过她，以往丞公两夫妻都是带着大郎二郎和双胞胎作一桌，女儿们一桌，姨娘们一桌在偏厅进餐的。
果然是父女天性嘛？
不过，出师有利就是好事，华苓欢快地坐在高椅上，一张白嫩嫩的小脸蛋笑眯眯的，看着大丫鬟谷雨轻手轻脚给她布菜。丞公府的厨子擅长鲜嫩偏甜的江南菜式，无论是河鱼、鲜虾还是时蔬，口味都做得颇为清鲜，道道都很合她的口味。
精心蒸好的米饭也是粒粒晶莹，拌上一点香味浓酽的烧猪蹄汁，华苓简直觉得自己能吃下三碗饭�