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只听得“扑通”一声，有人毫不犹豫地跳下了湖中，奋力游向那命悬一线的小姑娘。
在她以为自己快要死去的那一刻，他的双臂是那样坚决地抱紧了她，拼命地往岸边游，她无力地靠在他的肩头，冰冷的湖水重重地拍打在她的脸上，令她晕睡了又醒过来，让她深刻地感受到了他无私的救助。
他顾不上自己浑身湿透，把她放在地上，回头朝惊慌失措的随侍小厮喝道：“快去请大夫，快去！”
蒙间，她感觉到有人抬起了她，有人用温热的披风裹紧了她，她不知道自己身在何处，只知他的声音不时会在耳边响起，安稳了她迷蒙的意识，从那时起，她就很想很想，一直能听到他的声音。
“姐姐，我从来不敢奢望能和他……和他在一起……我这么卑微……”自她的眼角渗出了清冷的泪珠，“可是你和姐夫把我接来了，我曾经以为，这是上天对我的垂怜。姐姐……”她深深地吸着气，犹如要为自己多贮存一点生机，“你能不能答应我，给轻眉一个机会……要是此次我安然无恙，你替我向六爷问明心意……可以吗？你可不可以帮我……与六爷……”言及此处，不知是身子已然吃不消，还是她自觉羞赧不能成言，一时没有再往下说。
容迎初心下“咯噔”一声揪紧，只得道：“你和他的事，我都明白了。你一定会安然无恙的，等你身子痊愈了，咱们再从长计议，可好？”
容轻眉神气渐弱，已是支撑不住，轻轻地“嗯”了一声后，便合上了眼睛，再度沉沉睡去。
容迎初小心地为妹妹掖好被子后，起身看了秋白一眼，心知此时处处皆是耳目，便着意开口道：“轻眉的话，你都听到了？”
秋白会心垂眸恍若未闻，静静地注视着容轻眉熟睡的脸庞，一动未动。
容迎初轻轻叹了一口气，人恍若仍在戏里道：“你们都选了一条艰难重重的路，这日后牵扯不清，苦的终究还是你们自己。秋白，你一向知道该怎么保护自己，在这件事上，不要再叫我操心了，可以吗？”
仿佛有寒流轻轻浅浅地淌过心头，秋白站在原地怔怔出神，仍是没有言语。
容迎初心中有事，正想到外面去找柯弘安说话，才转身走没几步，便听得秋白的声音幽幽传至耳畔：“奶奶何必为难，此事关键，不是只看六爷心里有谁吗？”
第五章 对决
雨势滂沱，
源源不绝倾盘洒落于单薄的油纸伞上，
秋白和柯弘轩二人瑟缩于伞下，
却似无从躲避，
仍旧被雨滴打得遍身水湿。
忽而觉得天大地大，
他们的角落渺小如斯，
连带他们的心内的情意，
亦是微不足道得尴尬而无力。
容迎初眉头一蹙，回眸看向秋白，只见她面上平静无澜，若无其事般守在容轻眉的床前。
不禁心下怅然，掀了帘子走到屋外。柯弘安察觉出她脸色不对，追问之下，她方将妹妹和秋白的事悉数告知。柯弘安知道了事情始末后，神色亦凝重起来，道：“二叔他们如今蠢蠢欲动，正是想要拉拢咱们，让咱们替他们充当出头鸟的时候。要是现下跟他们提起六弟的婚事，无论是轻眉还是秋白，恐怕他们都会趁机拿捏咱们。”
容迎初愁容满面，道：“我一直最担心的可不就是这个吗？我一直就在这个事情上拿不定主意。相公，六弟这边恐怕还要有劳你去向他问一句准话了。但是不管他心里怎么想，都得劝他一切守着礼数，这两个都是未出阁的姑娘家，清誉攸关。请他也务必自重。”
当柯弘安问到了六弟的心意时，也是容轻眉身体好转之时。亲妹的性命无碍，容迎初亦放下了心头大石。只是紧接着面临的又是一宗棘手之事。
自从听了容轻眉道出往昔与柯弘轩的交集后，秋白便一直寡言少语的，无论容迎初命她做什么，怎样做，她都只是默默应了，默默完成，仿佛连心思也显得飘忽不定。
容迎初益发忧心，柯弘安劝她放宽心怀，她苦笑着道：“知道了六弟的心意，我反而更替这两个丫头担心了，尤其是秋白……相公，不知我的决定可是对的？咱们是不是非得走这条路不可？”
“迎初，这些天我也在问自己，究竟该不该走这条路。可是眼下看你这副样子，我反倒坚定了下来。或许我是自私的，我只想要你好好儿的，只要你没事，什么方法我都想尝试。”
容迎初鼻子一酸，险些落下泪来，只任由他将自己拥进怀中。
至夜，容迎初用过晚膳后屏退一应下人，独留下了秋白。她一手把秋白拉到身旁坐下，心下几番犹豫后，终究还是开口道：“丫头，今儿咱们好好儿说说你与六爷的事，好吗？咱们前儿商量的事，我心里还是拿不准主意，就是生怕委屈了你。如今我只想听你的一句心里话，你对六爷的心思，究竟是怎样的？”
秋白垂首静思片刻，抬头轻轻一笑道：“我不妨跟奶奶说句掏心窝的话，我眼见奶奶这一步一步走得艰辛，心里早就明白这个地方非我的长久之所。既然如此，我也就不会自寻烦恼。只消帮大爷和奶奶把事情办妥，我自然晓得抽身。”
容迎初深深地注视着她，目内不由泛起一层水雾，道：“若非大爷处境凶险，我断断不能让你受这样的委屈。秋白，我得好好跟你说清接下来要做的事，若你觉得有半点不妥，只管说来，咱们自会另想法子。”接着便细细说了筹谋之法。
秋白听了，面上并无波澜，只静静道：“奶奶的法子甚好，并无不妥，秋白愿意为大爷和奶奶效命。”
容迎初轻轻叹息了一声，更握紧了她的手。
正月初四，大夫再来替容轻眉仔细诊视了一番，方确确实实地告知容迎初其妹身子内的余毒已然清除无遗，只须好生调理一番，不日便会痊愈。
容轻眉面色渐渐恢复红润，她一手拉着姐姐，羞怯道：“不知姐姐可还记得答应轻眉的事？”
容迎初眉心一跳，拍一拍她手背道：“自然记得，你只管放心，姐姐一定会替你做主。”言罢，她回身对秋白道，“你随我来。”
秋白心中知意，只敛一敛神，稳步跟在主子身后往外走去，一路穿过内三门、内仪门，再步出回廊，终于出了东院，来到了苑中的小花园内。似乎是有了某种感知，她的心“怦怦”地跳得厉害，只紧紧地捏着拳头，攥出了一掌心的汗。
容迎初在花园的亭阁中坐下，抬首注视着秋白，缓缓道：“丫头，你从小随在我身边，在家中时总是抢在我前面把脏的累的活给做了；嫁到了柯家，你又是坚定不移地伴着我走下来，多少艰辛不易。细细想来，总是吃苦的时候多……”她眼圈一红，咽了一咽，又平静下来道，“你为我付出的，我都会记在心里。”
秋白也觉唏嘘，慢慢摇头：“奶奶，这些难道不是秋白应该做的吗？你这么说，反倒像是要与秋白生分了。”
容迎初垂一垂眼帘，掩下了眸中的不忍，道：“你还记得大管事刘嫂子的远房侄子吗？去年秋天时，随刘嫂子进府来给大老爷问安的那个刘禾？你当日远远看到他，还曾跟我说过，他面有福相，日后指不定能飞黄腾达。还记得吗？”
秋白沉默片刻，方回道：“我记得。奶奶究竟想说什么？”
容迎初略一沉吟，道：“我让大爷去打听清楚了，那刘禾年方十八，尚未娶亲，虽然出身寒微，可是甚有志气，如今正在家中勤读书，来日也是要考取功名的。”她抬一抬眼，“总也比配给府里的小厮强得多。”
秋白脸色一白，惊疑莫定地瞪着主子：“什么配小厮？”
“我如何忍心把你胡乱配给小厮？自然是替你寻了好人家，才能放心让你出去。”
“奶奶要把秋白许给那个什么刘禾？”
容迎初点了点头：“我已经跟大爷说过，会把你视作我妹子一般为你打点嫁妆，你跟着我辛苦了这些年，我必定不会亏待你。”
秋白睫毛猛地一震，脱口道：“我心里只有六爷！”
容迎初眉头紧锁：“齐大非偶的理，你懂吗？”
秋白急问：“你难道没去向六爷问准他的心意吗？”
容迎初板下了脸来：“不管他心里有你还是有轻眉，又有何用？你在这府里生活时日也不短了，还不知道这里面多少机关吗？恁地天真？他是爷，你是婢，即便他愿意抛开身份，不见得二老爷和二太太就能接受一个丫鬟为媳！”
秋白冷冷道：“奶奶只是不愿意帮助我而已，你要是愿意相助，为何不能替我去向老太太求情，让老太太亲自为我做主？抑或是……”她目内带上了几分哀凉，“抑或是你想要帮的人，只有二小姐？”
容迎初默不作声，如同默认。秋白胸臆间顿时有股被抽空的感觉，口不择言：“你自己心里清楚，我这一声二小姐不过是心里敬着你们，容家也只是寒门，你当日花费了多少心思才坐稳了大奶奶的位子，你难道都忘记了吗？我配不起六爷，难道二小姐就配得起吗？”
容迎初瞪了她一眼：“我让你们要有自知之明，可是你们都做不到，如今倒都来为难我！轻眉是我的亲妹，她命悬一线的时候，心心念念的只有六爷。我不能眼睁睁看我的妹妹受委屈，何况她的身份总比你来得容易让二老爷他们接受。秋白，我并非不能帮你，而是以你的心性，难道能甘愿做小伏低吗？要是费心争来的只是一个妾的名分，何苦来哉！”
秋白凄冷一笑，道：“时至今日，我才真真正正看清我在奶奶心目中的位置。难怪以往我总是不明白你心里想些什么，我从来就没有看透过你，长久以来，我只是跟在你后头可有可无的奴婢！我没有自知之明，我是没有自知之明，总以为我待你如亲人，你也会在乎我的感受，原来并不是！”
容迎初僵硬了面孔：“你还讲不讲理？”
“我现在不是跟你讲理！我是跟你讲实话，讲你心里从来没有说出过的实话！这些年来，我安于我的本分留守在你身边，难道不是因为我心里在意你，自以为与你情同姐妹，自以为你是这个年代里最懂我的人吗？”秋白疾言快语，泪水潸然而下，“可事到临头，你才让我知道，我不过是个卑贱的奴才，不配跟你的妹妹争，不配让你为我花心思，更不配再留在大奶奶您的身边！”
容迎初将眼角的水湿拭去，冷声道：“我的一片苦心，你领会不了，也让我寒了心。咱们主仆一起经历了那么多事，最后竟然敌不过一个六爷！好，好，甚好！我也总算看清了你。你要去争不属于你的东西，我便由着你去，只是我告诉你，你和六爷的事我和大爷是决不赞同的，莫说你是不会争到，即便你争到了，也不要从我房里出去！”
秋白心头酸楚无尽，哽咽道：“奶奶是说，要把秋白撵走吗？”
容迎初款款站起身，道：“你不是介怀自己只是我身边的奴才吗？如今我便给你个机会自己选择，要么留下，安安分分接受我的安排；要么离去，我也会念在主仆一场给你足够的银子让你在外头生活。”
秋白悲极反笑：“原来，你宁愿把我赶走，也不愿意我留下妨碍你妹妹。”
容迎初深吸了一口气，不再看她，往亭阁外走去，在走下台阶的时候，看到韦宛秋正从右方的假山后翩然绕出来，不由怔了一下。皆因心思烦乱，亦不予理睬，径自走开。
秋白这时也转过身来，一眼看到韦宛秋，泪珠竟如断线的珠子般落下，道：“为什么在这个时候遇见你？为什么要让我想起过去的事？”
韦宛秋看着容迎初远去后，方施施然走进亭阁里，将手中的金丝绣双蝶手帕递给秋白，道：“你不是自诩豁达吗？怎么竟为了一点小事跟你家主子置气？”
秋白接过她的手帕，一边拭泪一边道：“我现在才知道，在她心里我不过就是个奴才。我一直对她忠心耿耿，可在我遇到我想要的人之后，她不仅不能相助于我，还为了她妹妹要把我撵走。”她看了韦宛秋一眼，“不知为什么，刚才听到她说的那些话，我突然就想起了你，好像有一点明白了你的感受。本该属于自己的东西，可是因着那些莫须有的理由，必须眼睁睁地放弃，这让我怎么甘心！”
韦宛秋目光中带着审视的意味：“你在她身边多少年了？她为人处世的方法，你也不是不清楚，从你开始想要跟六爷在一起的时候，就应该想到她会阻止你。你偏偏要自讨苦吃，能怪她吗？”
秋白面上一黯，苦笑道：“我原还以为我们是同一个地方来的，你会比别人体谅我，没想到你也跟她一般见识，那我也无话可说了。”语毕，就想走开，不料韦宛秋却伸手拉住了她。
“我不过是觉得奇怪，你们主仆一向情同姐妹，她怎么会下得了这么大的狠心，宁愿把你赶走，也不愿成全你和六爷？”韦宛秋紧紧盯着她的眼眸，“而对你来说，这个男人真的那么重要吗？以他的出身，在这个年代并不是什么很好的选择，你真犯得着为了他跟容迎初反目吗？”
秋白轻轻挣开了她的手，语气中夹杂着几分伤怀：“我倒想反问你，柯弘安对你又有什么重要的？情之所至，能分清孰轻孰重吗？只是我跟你又不一样，过去的伤我已经不想再提起，能在这个年代遇到弘轩，是我的运气，我说不上来对他有多深的感觉，就是觉得跟他在一起很舒服，他就是那个对的人。既然我总有出嫁的一天，那何不找一个自己喜欢的？他的出身我不在意，我也不强求什么大富大贵，我只想安安稳稳，还以为这个要求简单，没想到竟会有如此大的阻力。”
韦宛秋的目光在她脸上逡巡了几遍，心下落定了一念，道：“你随我回屋子里去，我有办法可以帮你。”
秋白半带犹疑地随她回到了南院中，韦宛秋将一众下人屏退后，方道：“在我看来，容迎初并非没有能力帮你，她当初险些因为出身被降为妾，后来是怎么解决的？不就是让马家把她认作义女吗？她能想到替自己找一个好出身，为什么就不能想到替你抬一抬身份呢？”
秋白叹了一口气，道：“她一心想着替她的亲妹妹做主，又如何会替我着想？她们原是小姐的命，我只是个奴才而已，即便争到了，也只是一个妾的名分。”
韦宛秋眸内闪过一抹精光，轻笑道：“要是我告诉你，我可以帮你顺顺利利地嫁给柯弘轩为妻，你愿不愿意答应我的条件？”
秋白始料未及：“你可以怎么帮我？”
“可不就是举手之劳么，马家能认容迎初为义女，我也可以认你做义妹。我认你做妹妹，你连姓氏一道改了，记入咱们韦家的族谱，你便是韦家的二小姐了。然后我再去向二太太陈明利害，要是她接纳你为媳，我韦家日后也必会对二房多加扶持。你有了好的门楣，对他们只有有利之处，他们如何还会不答应呢？那容迎初的妹妹，根本算不上什么。”
秋白细细听着，韦宛秋所说的每一个字，都轻轻地碰撞于她心头，似带着极大的诱惑，让人欲罢不能。
她思忖片刻，抬头看着对方道：“那你的条件是什么？”
韦宛秋如春葱般细嫩的玉指揭开茶盏杯盖，雨前龙井清醇的香气顿时溢于一室，她描绘精致的远山黛微微往上一挑，如水秋眸内的杀气转瞬即逝：“容迎初得到太多了，弘安、孩子还有当家之权。月盈则亏，水满则溢。年宴上，她的妹妹替她挡了一劫，不见得她一直能逢凶化吉。她不把你当做自己人，你也不必对她留情。”她轻轻抿了一口茶，抬眸注视着面带惊疑的秋白，“只要你帮我想个法子，让容迎初这一胎不保，我自然会让你风风光光、体体面面地嫁给柯弘轩。”
秋白一震，满面错愕。
“你今日认清楚了她，也该知道，在这个年代，没有人会懂你。我们有幸相遇，知道了彼此的身份，也算是缘分。事至如今，除了我，还有谁能帮你呢？你要做个好人，回到容迎初身边嫁出府去，还是狠心这一回，让自己得偿所愿，也不需要我多说了吧。”
秋白心头惶然，强压着几欲出口的话语，站起身来一步一步往外走。韦宛秋冷冷地注视着她的背影，也不出言挽留。
谁料，秋白缓步走到内堂门前时又停了下来，她脸色隐隐发白，回过头来道：“柯弘安把她保护得很好，她自己也很小心，恐怕不是那么容易成事。”
韦宛秋讥诮一笑，低头欣赏自己艳红如花瓣的蔻丹：“这个世界没有不劳而获，你想让我帮你，至少你要让我觉得你值得。”
秋白双唇微微发抖，嗫嚅了片刻，方能清晰吐出言语来：“万一我失手了，他们不会放过我的，我就什么都没有了……”
韦宛秋起身款款来到她身边，长长曳地的碧霞云纹裙袂散开了一地绮丽，益发映衬得一身浅粉色长衣的秋白单薄而寒微。
“你若还想着要回到她身边去，我凭什么要助你这一回呢？”她姣好的芙蓉玉面上杀气森森，朱唇边却含着一缕不相称的娇媚笑意，“正如你今日跟我讲的这些，我凭什么相信你呢？这个府里的人都是做戏的高手，我怎么知道你和容迎初是不是在做戏呢？”
秋白眼内露出一抹悲戚之色，沉声道：“做戏？我倒宁愿这一切都是假的，我没有喜欢上这么一个人，容迎初也没有因为这个而放弃我。有些事，永远不要知道，反而是好事。可既然现在都让我看清楚了，也就没有什么好犹豫的了……”
韦宛秋垂眸含笑：“那我只管等你的好消息。”
自从上回在年宴中出了鹤顶红一事后，容迎初的一应饮食比过往更为小心谨慎。另在东院内设了小厨房，由柯老太太另派可靠的丫头媳妇过来掌厨，每次由亦绿和秋白二人轮换着查验膳食，并亲自将食物送至容迎初跟前，当中再无第三人可接触到食物。
秋白更比往日沉静了，虽然没有再在容迎初面前提起柯弘轩的事，但主仆二人之间似已无话可说，每到跟前伺候，都不过是例行尽己本分而已。
这一日，照旧由秋白替主子查验安胎药汤，她把药另用小碗盛了，取银针探过无异后，方将余下的药汤倒进容迎初专用的镏银碗中。
不知是否心中有事，她的动作也不禁迟缓起来，把碗放进食盒中时，�