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柯弘安颔首道：“迎初说得是，当着所有人的面再验一次，若我当真不是爹的亲儿，我必会马上离开柯府。”
韦宛秋施施然从座上站起来，婉声道：“本来我也是要说这一句，与其多费唇舌，不如还是滴血验亲呢！”
柯老太太想了想，对柯怀远道：“便依了他们说的去做吧！”
韦宛秋拂了一下月华色古纹双蝶云样的广袖，悠然道：“慢着，且听宛秋的一个主意。滴血验亲此事毕竟事关柯家的颜面，事关相公的去留，也事关柯家的家业归属，而在这儿的每一个人都是利益相关者，任凭谁去准备滴血验亲的事都会让人不放心，为避嫌疑，还是该交由与此事最不相干的人去办才妥当。你们可赞同？”
容迎初似笑非笑道：“妹妹觉得谁才是最妥当的人？”
秋白款款站起来，朝众人欠一欠身，道：“若是各位主子不嫌秋白粗笨，便由秋白来为大老爷和安大爷备下滴血验亲的清水吧。”
韦宛秋侧过脸，悄悄朝秋白递了一个眼神，秋白心领神会，随着秦妈妈她们一同出了厅堂去取水。
不消一盏茶的工夫，秋白便端来了一钵清水，秦妈妈则将银针取出，来到了柯怀远和柯弘安二人跟前。
柯怀远眼底有浓重的犹疑之色，冷冷瞥了苗夫人一眼，又看向柯弘安，终是半带犹豫地伸出手，由秦妈妈一针刺下指尖。此刻厅堂内诸人皆屏息静气，竟可听到血滴落水中的声响。柯弘安凝神上前，同由秦妈妈刺穿手指，只听微闷的“嗵”一声，鲜血滴入水中，似是滴入有心人的心房之内，击起的紧张意绪如同是起伏不定的千潮万浪。
柯怀远和苗夫人、柯弘安和容迎初以及韦宛秋并柯怀祖夫妇数人都围拢在了水钵旁，只见钵内水波微微荡漾，两抹鲜血分别于水中化散开来，却始终是相互排斥，等了半晌，始终无法相融。
柯弘安和容迎初脸色大变，惊声道：“不可能！”
柯怀远整张脸一下变得全无血色，双脚浮软地往后退了数步，喃喃道：“我说过无须再验……”
苗夫人原本僵冷如霜的面容却在这一刻彻底松弛下来，冷笑着对柯弘安道：“不是就不是，做再多说再多都不会改变事实。”
柯菱芷难以置信地盯着钵中两滴不能相融的鲜血，摇头道：“不，不，大哥不会不是爹的亲儿，不会……”
主位上的几位长辈亦惊疑莫定地站了起来，柯仲贤用力地拄着拐杖，沉声道：“果真是家门不幸！弘安并非咱们柯家血脉，这可怎生是好！”
柯老太太咳嗽了几声，道：“九年前的那个结果我不相信，九年后的这个结果，我同样不能相信！”
“老太太您不能相信，不过是自欺欺人罢了。”韦宛秋目含讥诮地看了一眼柯老太太，莲步姗姗地走到柯弘安身侧，柔声道：“相公，此处不留人，何必与他们苦苦纠缠？不如归去。”
柯弘安脸上的惊诧之意慢慢消退，眉心带上一丝嘲讽：“不如归去，这四字，还是由我赠你吧。”
容迎初舒眉，掩唇低低一笑。
韦宛秋一时尚未解其意，便听身后传来秋白清越的声音：“知道为何大老爷和安大爷的血不能相融吗？那是因为水中加了清油，若水中有清油，即使是亲生父子的血，也是不能相融的。”
韦宛秋又惊又怒，霍然转身逼视着秋白。
秋白只波澜不惊，微笑道：“知道为何韦奶奶会提出让我来准备清水吗？那是因为她早有打算，要在今日向你们提出滴血验亲，好让她得以在水中做手脚，使得大老爷和安大爷的血不能相融。她这样做，全是为了逼安大爷随她远走青州。”
容迎初淡淡地笑看着韦宛秋道：“好可惜，让妹妹白高兴了一场。”
柯老太太眉心一松，忙问道：“这水果真是被动了手脚吗？”
秋白从容不迫地欠身道：“回老太太的话，千真万确。韦奶奶费心安排一场，我好歹要先遂了她的愿，权当是让诸位看一个笑话吧。”
韦宛秋目光如要噬人一般在容迎初和秋白两人身上盘旋，怒不可遏道：“秋白，我的感觉没有错，你接近我根本就是容迎初的安排！你们串通一气就为对付我！”她转脸冷眼瞪着柯弘轩，恨声道，“连你也瞒我！”
秋白静静道：“既然连滴血验亲的水都能动手脚，还有什么不能算计的呢？”
韦宛秋眉心倏地一跳，目眦欲裂，狠狠一掌朝秋白脸上掴去，咬牙切齿道：“你出卖我！”秋白眼中泛起一抹凛冽，脸上仿佛笼罩了一层冷霜，紧接着，她出其不意地扬手回了韦宛秋一个响亮的耳光，声冷如冰：“余向蓉，你真的忘记我是谁了吗？”
韦宛秋大惊失色，震惊地抬头望向秋白，道：“你是……”
秋白凄冷一笑，一把抓住了她的左手手腕，道：“听叶康说，你捅伤他以后就割脉自杀了，是这只手吗？”
韦宛秋难以置信地瞪着她：“你是方萱？你就是方萱？”
“余向蓉，你知道我原本有多恨你吗？你明知道叶康有了我，可你仍然天天缠着他，你还逼他与我分开，逼他选择，他偏偏也舍不得你，一连好多天，我都见不着他。我以为他已经有了决定，舍弃我，要与你这个第三者在一起！”秋白紧紧地握着她的手不放，目光锐利如刀锋，“我恨不得将你千刀万剐！幸而，天理循环，恶有恶报，你破坏我与他的感情，你伤他的身体，最终失去最多的，还是你自己！”
韦宛秋细听着她的每句话，额上不禁渗出了涔涔冷汗，颤声道：“我伤他？他告诉你我割脉自杀？他没有死吗？他没有死吗？不可能，他分明已经死了……”
秋白露出了讥讽的笑意：“叶康没有死，你们被发现的时候，你已经断气了，可他还有气息，及时送进了医院，终于还是脱了险。你白送命了。”
韦宛秋心底漫过不可知的彻骨冰凉，如是长久以来的支撑在这一刻无声无息地湮灭，从身至心，抽空一般地虚脱了下来。她脚步踉跄了一下，惘然呢喃：“他没死，原来他没死……”她怔怔地转头看向柯弘安，泪水悄然流下，“长久以来，我的坚持都是错的吗？”
秋白慢慢放开了她，神色间有些微悲戚：“叶康活过来了，他醒来的第一句话，就是求我原谅，他说他最后悔的事，就是与你在一起。他说从今以后，会把你忘记，与我好好过日子。可是好景不长，我遇到了车祸，最后便来到了这里……”她亦凄然落泪，“我与他再无重逢之日，却重遇了你，是你再度揭开了我的伤疤。”
韦宛秋重重地跌坐在椅子上，胸臆间似是痛得五内俱损，又似是痛得再无了知觉，纷纷繁繁的旧日片段与感情，不停地飘零于脑海之间，终在残酷的真相面前被击溃成了七零八落的碎片，她那般竭尽所有，就是不愿意成为一个笑话，可最终仍然只是一个笑话。那么多，她付出的那么多，都只是一个笑话。
容迎初走上前来，道：“既然此次的水有问题，那不妨再取水重验一遍吧。今日这些疑团摆在了台面上，无论如何也得想方设法弄个明白了。”
柯老太太颔首道：“迎初说得是，为免再出岔子，念珍，我与你一同去取水来。”
容迎初忙上前扶了老祖宗，对座上两位老太爷道：“为确保万无一失，还请大伯公和叔公两位老人家一同移步，与老太太一起看着咱们取来干净无异的水吧。”
柯仲贤和柯仲保两位深以为然，遂由柯怀祖夫妇搀着同去了。过不多时，念珍便在几位耆老的随同下捧了水钵进内，小心翼翼地摆在了黄花梨木桌上。
容迎初亲自拿起银针，抬眸温然地注视着柯弘安。他此时神色安然，目中是满满的信赖与笃定，似是历经暴风雨后再无所畏惧的安静与持定，伸手让妻子刺出了一滴鲜血滴入水中。
柯怀远浓眉紧蹙，迟疑着不敢上前。苗夫人面上隐隐泛白，却仍旧镇定着语调道：“老爷，你觉得还有必要再验吗？不管换多少次水，再验上多少次，我相信，结果都会是一样的……”
“这儿轮不到你说话！”柯老太太疾言厉色道，“最后验这一次是我和两位老太爷的意思，谁也不得非议！怀远，你不要再拖！”
柯怀远无奈，依着母亲所言由容迎初刺破了指尖，鲜血滴落于水中，缓缓地与水中原有的血珠融为了一体，仿佛本来就是同属一人所有，再分不出彼此。
容迎初一颗悬着的心终于落定了，展颜扬声道：“你们来看，相公确系柯家血脉！”
柯弘安却全无喜悦之意，只面沉如水地望向父亲，只见父亲脸上阴云密布，眼底发红，紧紧地抿着唇，一言也发不出来。
柯老太太老泪纵横：“安儿一直就是咱们柯家的长子嫡孙，一直都是！”
柯怀祖和陶夫人相视了一眼，终是沉默着回到了自己的位子上去。
柯菱芷又是喜又是悲，含泪苦笑道：“正如祖母所言，本来就是，可却平白不是了十年……”她再度悲从中来，“还有我们的娘……”
“我们的第四个孩儿，那时大夫过来帮我诊脉，说是已有三个月了，你就站在我的床前，笑得那样欢喜，我怎么也忘不了你那样的笑脸，还有那日的美满喜乐。”苗夫人面上似有柔情万千，深深地凝视着柯怀远，“老爷，你还记得吗？你说为我们这个孩儿取名叫欢，弘欢也好，菱欢也好，不论男女，只愿孩儿来日百事欢宜，也愿咱们阖家欢喜。”她说着，泪水自眼角淌下，哽咽着又道，“可是我们的欢儿还是无福降生，老爷，你知道的，为何欢儿不能降生？”
柯怀远双目空洞，茫然道：“我知道，因为她用红花害死了欢儿，她让我失去了一个孩儿，所以……你也要再让我失去一个孩儿，是吗？”
苗夫人声音清冷如深冬寒风：“我曾经想过，如若步步忍让，可以换来我和我孩儿的平安，我愿意替她为牛做马，她让我怎样都可以，哪怕是要了我的命，只要她不伤害我的孩儿，我也愿意给她！可她为什么这么狠心？”她低泣出声，酸楚道，“被几个婆子按在桌上灌红花滑胎的滋味，你们知道吗？她们灌我红花，老爷你不在，我的几个孩子都还小，没人能救我……”
柯弘安鄙薄地看着她，道：“为了报复我娘，你不仅毁她的清誉，还害她性命，你想说的，是不是这些？”
柯菱柔来到苗夫人身旁，掏出手帕为母亲擦泪，一面道：“我娘并没有承认这些事是她做的，我娘不是这样的人！”
容迎初冷笑道：“一切已是明摆着的了，她承认与不承认，都已不重要。”
柯菱芷恨恨地瞪着苗夫人，问父亲道：“爹，你来说，该怎么向我娘和我大哥赎罪呢？”
柯怀远闭上双眸，似在回忆着什么，缓声道：“人人都说你这性子像我，可是后来我才知道，原来并不是。这句话，是我说的。还有，你这个只知道吃喝睡的废人，多少年了，你不过就是个窝囊废。这句话，也是我说的。我还说过，不需要你光宗耀祖，你什么都不要做，你也不配做。我还说了，我柯门用不着你这样的孝子……”话至最后一个字，他哽住了声音，微微睁眼，已是热泪盈眶，“说出这些话，就好像拿针扎在我心上一样，心里疼得厉害，可我还是在说，说了足有十年了……这些混账话，我对我亲生儿子说了十年……我柯怀远混账也足足十年！”他当着众人失声痛哭，“扑通”一声跪倒在柯老太太脚下，泣不成声。
苗夫人本还指望着有一丝扭转局面的余地，可眼见柯怀远如此情状，方知已然无望，不由颓败了神色，灰冷了心绪。
柯老太太亦泪流不止，伸手拉过柯弘安，泣声道：“安儿，祖母心里与你一样，恨极了你爹，这样一个混账糊涂的东西！狠心短命的……如何会有这样的爹？他不配做你爹！”老人家颤抖着手替孙儿拭去脸上的泪水，哑声道，“可你们终究还是血脉至亲，正如过去他不认你，可你仍是他的亲儿，如今你再恨他，他也仍是你的父亲，咱们还是一家人，咱们还是一家人！”
柯弘安含泪冷笑，道：“他让苗氏在我娘药中下毒的时候，可从来没有想过咱们是一家人。他听信谗言的时候，也从来没有想过咱们是一家人。祖母，您不如问问他，他心里可曾把我们当做一家人？”
柯怀远听闻儿子的话，泪珠子流得更凶，他颤巍巍地站了起来，脚步蹒跚地踱到苗夫人跟前。
苗夫人扬眸看向丈夫，张口正想说什么，没想到柯怀远猛地一挥手，劈面朝她脸上便是一掌，直打得她两眼金星乱冒，连站都站不住了，重重摔倒在地上。
柯菱柔惊呼道：“爹你住手！”
“你给我滚一边去！”柯怀远铁青着脸朝女儿一声怒喝，柯菱柔吓得噤了声，只无声饮泣。
苗夫人捂着被打得红肿的脸，勉力抬起头来看向他，哀声道：“你何苦冲柔儿发火，只管冲我来便是。长久以来，但凡狠心的话伤人的事，不都是我来替你出面吗？向来柯府中的坏人只有我苗碧春一人，你柯大老爷既然是一等一的体面人，就请继续顾及你的体面吧。”
柯怀远唇角漫出深重的悲怒之气：“你也承认，你说了许多狠心的话，做了很多伤人的事，这些年来，你也蒙骗了我许久！我不敢相信，我简直不敢相信，这一切都是你的算计？这一切如何都会是你的算计？你为何可以这般丧心病狂？”
“老爷，你真的没有怀疑过吗？”苗夫人惨笑着看了一眼贺逸，“当年若不是你透出了一点对大姊和逸表哥的怀疑，我又如何能想到往这上面去算计？你那么大的疑心，即便我什么都不做，你仍然会想方设法去打听，结果又会比如今好多少？”
柯怀远怒道：“是你害我和弘安十年相见不相认！”
“你与弘安尚且能相见，可我和我的欢儿呢？我连见他一面的机会都没有！”苗夫人泪如泉涌，声声哀戚，“我与大姊，是亲姐妹，我与她虽非一母所出，可也是血脉至亲呵！她为何又能这般狠心害我？”她膝行至柯老太太跟前，哭着拉住老人家精绣团福暗纹的袍角，“老太太，碧春是错了，这一错便无法回头了，可是您还记得您说过的话吗？您还记得我没了欢儿后，您对我说的话吗？”
柯老太太叹了一口气，怅然道：“当年你进门后，我便跟你说过，让你日后凡事不要与娴儿争先，敬她为大，这本是你做小的规矩。那一年你没了欢儿，我怜惜你，我是很伤心，也跟你说过，从此你要学着保护自己。可是我没料到，从此你竟变了一个模样！”她撂开了苗夫人的手，“你无须再在我跟前提起过去，如今的你也再不是当初的碧春，我所喜爱的那个善良淳孝的碧春，在你决定要害死我大儿媳的那一刻起，就已经死了！”
苗夫人呆若木鸡地跪在原地，热泪源源不止地从她空洞的眼窝中流出，口中怎么也无法再吐出一个字来。
柯老太太不再看她，只冷声向柯怀远道：“瞧瞧你们俩干的好事！你说吧，该怎么处置她！”
柯怀远面上有深深的哀痛，静默半晌，他艰难地开口道：“对外告知，柯府苗氏病重，终告不治而亡……”
苗夫人震惊地睁圆了双目，愕然看向柯怀远。
柯怀远深吸一口气，继续道：“对内，只有咱们知晓……儿子会给她一封休书，把她的名字在族谱中去掉……”
柯菱柔尖声大哭，一下跪倒在母亲身旁，泣声道：“不要休我娘，不可以休我娘！我娘也受过不少委屈啊！爹，我求求你了，不要休我娘！祖母，我求求你！”
柯老太太不为所动，沉肃道：“既然已经对外宣告苗氏身亡，那即便是给了她出妻书，她也不能以苗碧春的身份离开柯府。她身上背负的是一条人命，我们虽然要顾全柯家声誉暂且不把她送官府治罪，可也不能轻易放过了。咱们在城西不是有一处房舍吗？把她带过去，派人看守着，让她一人在那里自生自灭就是了！”
苗夫人嘴角咧开了一个笑弧，面上却已是惨淡得全无血色，如是在绝望中绽放的最后一点生气，她紧紧盯着柯怀远，一字一句道：“老爷，休得好，这是碧春最后一次替你顶下所有的罪名。”
柯菱柔哭得面目浮肿，一时慌急失措，转身扑到柯弘昕跟前，揪着兄长的手道：“哥哥，咱们的娘要被休了，你快说句话呀，你快替娘求求爹、求求祖母呀！你赶紧说话啊！”
柯弘安凄然一笑，道：“当年我娘被活活毒死的时候，谁又来救我娘一救？”他目光灰冷地看着父亲，“爹，儿子认为，我娘的死，并不仅仅是苗氏一人的过错。”
他的话如利针般尖锐，字字无情地扎在柯怀远的心上，柯怀远干涸的双唇微微翕动了一下，愧然道：“是，从一开始，我们都错了……”
这时，柯弘昕霍然从座上站起身，走到柯弘安面前，郑而重之地跪了下来。戚如南略略犹豫了一下，也随在丈夫身后跪下。
柯弘安冷眼扫视了他们两人一下，道：“三弟和弟妹若是想替她求情，那我劝你们大可不必了。”
柯弘昕面呈沉痛之色，道：“今日突然闻知娘所为的这一切，为弟心内之痛简直非言语能表！由己及人，为弟可以料想大哥经年受到了多少折磨和心内的苦楚，还有枉死的先任夫人……所以，为弟并非要替她求情，而是要代她向大哥行三跪九叩之礼，是向先任夫人和大哥认错，亦表我对先任夫人和大哥的一点痛愧之心！”
柯弘安有点意想不到，不由沉默了下来。柯老太太在旁颔首道：“难为你有这份心，也算是个明辨是非的孩子。”
柯菱柔眼睁睁地看着柯弘昕和戚如南两人当真行了三跪九叩之礼，又惊又怒：“你们凭什么替娘向他叩拜？柯弘昕！我们的娘在这儿呢！”
苗夫人神色渐渐冷寂了下来，低低道：“柔儿，由你三哥去吧。”
柯弘昕朝柯弘安叩过三个响头后，慢慢地直起身，面上的沉郁更甚，目内隐隐地泛起了泪光，口中和缓道：“娘，你说的被灌红花一事，儿子记得，那年儿子八岁。我少不更事，只知娘是受了欺辱，心里总是愤愤，是娘你抱着儿子，在儿子耳边轻轻说了五个字，那五个字，娘你可还记得？”
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