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“你太过谦，明玉丫头不错，是该配个特别好的。”陈大奶奶眼睛转了几转，笑道，“你明日要去崔家的吧？与我一道可好？”
明菲有些犹豫：“薛家舅母与几个表嫂也要去。我怕是……”薛家虽是抚鸣大户，但没人做官，只怕陈家官宦之家，不愿意与薛家来往，放在一起互相看不顺眼反而不美。
陈大奶奶笑道：“是城南的薛家吧？我和他家老太太与几个少奶奶都是熟识的。我们初来这里安家的时候，多得他家照料，相处得很愉快。”又夸赞薛舅母是个体面人，几个少奶奶都是爽快人。
明菲松了口气，“那我们明日过来喊你们？”
陈大奶奶道：“不必，你看那崔家街口处有个万花楼，咱们就在那里碰头。不管是谁先到，都喝着茶候着，不见不散。”
从陈府回来，龚远和独自去了邓家，说明不回来吃晚饭。
明菲与薛舅母与几个表嫂在一起打叶子牌。她手气极学，十打九输，不过半日功夫就输掉了三十两银子，输到后面，就连薛舅母都看不下去了，恐明菲输钱心里不好受，笑道：“今日我做东，你们输的都从我钱匣子里拿钱，赢的就各自装入自己的包里就行。”
石氏拍了明菲一下，笑道：“明菲，今日我们几个的钱袋子是饱还是疼，可就全在你一个人身上了。你可要继续输，不输我不疼你。”
明菲沮丧地抱着头哀叹：“二嫂既然疼我，为什么不肯让我赢点带回家？”
张氏挤挤眼：“所以呀，你二嫂说疼你，只在嘴上花功夫，不如我呀，我天天给你做好吃的。记得喂我牌啊。”
薛亦青按住明菲的肩头，愤愤不平：“她们尽打你主意。表嫂，我来替你转转运。”她的手气果然好，到晚饭时分果然替明菲把输了的都扳了回来。明菲持笑着与她对半分了。
薛舅母总爱地看着她二人笑闹，突然对薛亦青道：“你这么喜欢你小表嫂，不如这次跟她去住些时候，过年我们再去接你回家如何？”
薛亦青有些诧异，随即歪着头笑看着明菲：“小表嫂要管家事，没空招待我。”她却不知，让她跟着去水城府却是明菲的主意。明菲知她身子不好，便与龚远和商量，想带了她去给守真子看看，调养一下。薛大舅、薛舅母得知，自是喜上眉梢。
明菲笑道：“我平日还是闲着的时候偏多，只要你莫嫌我闷，莫嫌你表哥话多，我自是巴不得你给我做伴。”
薛亦青长这么大，因为身体原因，从未出过门，听明菲应允了，高兴得围着薛舅母跳。
龚远和直到宵禁将近才回家，明菲以为他去邓家，只怕要喝醉，早早就烦劳厨房里给他备了醒酒汤，谁知却是半点酒味全无，不由诧异道：“我以为你们会喝酒。”
龚远和苦笑道：“邓关大哥不在家，这酒喝不起来。”
明菲见他脸色不好看，便问：“怎么啦？可是双福又给你脸色看了？”
龚远和道：“也不是。”就没了下文。
明菲本来还想向他打听打听邓家的事，见他不想说，只得将床铺好，备了热水道：“早些洗洗睡吧。”
龚远和闷声洗了上了床，闭着眼想了一回心事，翻身握住明菲的手：“菲菲，若是有一大笔钱和很多权势放在你面前，你当初觉得自己很需要，也就答应其主人将它收下并物尽其用。可是后来你后悔了，觉得自己其实并不需要它，想物归原主，于是有人瞧不起你，骂你不讲义气，忘恩负义，出尔反尔。你会怎么办？”
他所说的假若，其实就是他所遇到的事吧？而双福就是那个骂他、瞧不起他的人。明菲心中一紧，睁眼看着面前的人，虽然黑暗中她看不清龚远和的表情，但她就是知道龚远和此刻一定非常认真地看着她。她轻轻出了一口气，抬手摸摸他的脸，低声道：“那么，原主人当初给我那笔钱的时候，想必一定也有条件的吧？而且那个条件不是那么容易就能做得到，是不是？”
龚远和微叹一口气：“从来没有天上掉馅饼的便宜事。”
明菲道：“君子有所为有所不为。人心是会变的，当时的想法是真心的，时过境迁之后会有其他想法也不奇怪。既然不想做，而且这个理由是站得住脚的，也没做过对不起对方的事情，我以为，就不存在忘恩负义的说法。合作要推心置腹才能达到预期效果，假如心不甘情不愿，仍勉为其难地继续勉强下去，那才是对双方的不负责任。给我那笔钱，和我做交易的那个人假如真的聪明，就该明白这其中的道理，生意不成，仁义还在，何必一定要闹翻了呢，对双方都没有任何好处。”
龚远和低声道：“做人太难。道理虽然都明白，可真的落到自己头上的时候，就不会那么洒脱了。”
明菲试探道：“你说的，是不是邓家的事？邓大哥是那个给你钱的人吗？他要你做什么？我看他的模样，似乎并不是生你气的样子。”或者，就是还在极力拉拢？
龚远和无声地笑了一下，摸摸她的头：“不是，不是，猜错了，只是今天听他们说起一件事一个故人，有感而发。睡吧。”
明菲抱住他的脖子，细声道：“可是我会担心你。我一直想，他帮忙送我母亲她们去登州，又遇上那种事情……会不会让你又欠他们人情？你为难不？”
龚远和搂紧她，低声道：“别多想，我半点都不为难。那件事情我和他另外有交代，他并没有吃亏。”明菲说得没错，人心是会变的，曾经他以为他最需要那些，到现在却觉得，他最需要的另有其人其事。
明菲在他怀里寻了个舒服的姿势，轻轻打了个呵欠道：“我一直想和你说，钱够用就行，房子够住就行，官大小无所谓，平安健康最重要。”
龚远和用下颌贴着她的头皮，拍拍她的背心，“晤”了一声，似乎是睡着了。明菲舒服地往他怀里靠了靠，终于沉沉睡去。
听到明菲轻而有节奏的呼吸声从身侧传来，龚远和睁开了眼睛，他小心翼翼地摸摸明菲冰凉润滑的头发，在她发上轻轻落下一吻。有了她，平安健康的确最重要，所以，不管怎样，他都要给她一个平稳幸福的家。
第二日明菲与薛舅母、肖氏等人果在万花楼雅间等到了陈夫人与陈大奶奶。陈夫人见着薛舅母等人，虽然神色淡淡，却也没做出鼻孔朝天的样子来，薛舅母等人自是不卑不亢，明菲便信了陈大奶奶的说辞。
张氏轻轻拉了明菲一下，示意她看陈大奶奶身后的一今年龄与陈大奶奶差不多，打扮得雅致整齐的妇人：“你认得那人么？她一看见你，就一直偷偷打量你呢。”
明菲认真地看了几眼，摇头轻声道：“不认识。”
陈大奶奶已经殷勤介绍：“哎哟，我竟然忘记介绍了，这是我娘家弟媳。这次陪着我侄儿来抚鸣读书赶考来的，我怕她一个人在家无聊，便带她一起出来凑个热闹。”陈大奶奶娘家姓汤，她只有一个弟弟，不用问，这便是汤大奶奶了。
汤大奶奶上前含笑与众人问好，言辞文雅，举止端庄有礼，很得众好感。
薛舅母看了看天色，道：“时辰差不多了，咱们走吧。”
众人相携下楼，正要登车，忽听一条欢快的年轻男子声音道：“奶奶，娘，你们怎么在这里？”却是一个穿松花色团花圆领袍的少年手里夹着本书，立在街边。
明菲一看少年脸上那两条耷拉着的眉毛，就认出是陈大奶奶的儿子，那个和她抢喜福，在她身上留下好几个脚印的陈至。陈至却没认出她来，只笑着同汤大奶奶道：“舅母，盛弟是个书痴，见着书就什么都忘了。”
“有你这样随意编排弟弟的？”陈大奶奶不悦地瞪了他一眼，又瞟了瞟明菲，膘得明菲莫名其妙。直到紧接着旁边书店里钻出一个穿玉脂白绸衫子，清秀文雅的少年来，陈大奶奶又郑重地向众人介绍这是她的内侄汤盛，今年十六岁，在这里等着明年的乡试，言谈之间对这个侄儿颇有夸赞之意，明菲才恍然明白了陈大奶奶的意思。
第217章 求救
明玉的婚事的确该做准备了，明菲不着痕迹地打量着汤盛。十六岁的少年，嘴唇边已经有了一圈毛茸茸的胡子，目光清亮，举止庄重，看着挺顺眼的，就是不知人品如何。爱看书爱读书不要紧，但如果成痴，却不见得就是丈夫的好人选。这等男人，太平盛世一帆风顺也就罢了，若是遇上什么波折，只怕连饭食也捞不到嘴里去。她的小明玉，不能交给这种温室里的花朵。
汤盛与陈至告辞而去，陈大奶奶看向明菲，低声道：“我这个侄儿从小就内秀，若是他有朝一日能去京城应试，还望令兄照顾一二。你叔外祖父与小姨虽在京中，却是长辈，不如你哥哥同是年轻人，又刚经过殿试，可以指点他一二。”
明菲没心没肺地笑：“难得舅母不嫌弃。只怕我哥哥愚笨，误了汤家表弟。”假如真的有心，去京城也好，可以让蔡光庭观察观察。
陈大奶奶道：“哪里，哪里。你哥哥是他们这一辈中的俊秀，他若是愚笨，就没比他更聪明的了。”她见明菲虽然笑得灿烂，却似乎是半点也没产生别的心思，不由暗叹了一口气。看来陈氏说的不假，明玉的婚事，这两个哥哥姐姐要求高的很。自家的侄儿自家虽然觉得好，旁人却不见得就能入眼。
汤大奶奶在一旁看见，知道对方并没有把自家儿子放在眼里，很有些不舒服。但明玉却是她与陈大奶奶通过多次合计后挑出的最合适的儿媳人选。往日只是听旁人说过明玉，今日见了明菲的长相举止风度，心中很是满意，觉得姐姐如此，妹妹也定然差不到哪里去。这样合适的人选，若是随便就放弃了，实在是不划算，而且对方越慎重，越说明那女子不错。便上前笑道：“那就这样说定了，到时候大奶奶可别推辞。”
明菲笑着应了，众人各自上了马车。
陈大奶奶问汤大奶奶：“你觉得如何？”娘家这些年每况愈下，急需一个各方面前不错的媳妇来提提气。所以挑来挑去，侄儿才会十六岁不曾定亲。
汤大奶奶道：“我着她的举止形容都很好，想象她这个妹子不会差到哪里去。可是我觉着她似乎看不上我们盛儿……要是到最后还是看不上，可不是耽搁了我们盛儿？”
陈大奶奶笑笑：“盛儿踞年要参加乡试，也不在这一两年的功夫。左右那孩子还小，他们这般挑剔，一时半会儿也定不下，若是他们真有了合意的人选，陈家姑奶奶那里一准提前告诉咱们，咱们再做打算也不迟。何况盛儿明年参加乡试，若是能脱颖而出，必得他们高看一眼，到时再让陈家姑奶奶美言几句，未必就不能成。”
汤大奶奶细想一回，也是这个道理，便想着要先让明菲对她的印象好起来才行，之后几次借陈大奶奶的手约明菲出去游玩，双方加强了解不提。
一行人浩浩荡荡地到了崔府，崔悯的老娘行当家之职，出来迎接众人。明菲抬眼望去，只见守寡多年的崔老太太不过五十出头的样子，穿一身暗红织金妆花缎做就的衣裙，头戴金凤钗，秀目含威，稳稳当当地站在那里，自有一种气势，看着就是个不好糊弄的人。
女眷多的地方，是非八卦也极多，入座后，人群中有人小声议论， “崔老太太从前对那位首辅小姐就不买账，对这翰林家的孙小姐，恐怕也不会满意到哪里去。”
“今日这场喜事，办得简单了些，还不如上月宋家娶儿媳。他们家还是官，宋家还只是民呢。”
有人不屑地道：“这续弦与原配能比吗？”
说话间，外间传来一声喊：“花轿进门啦！”众人的注意力都被转移过去，八卦重点又放在新娘子今年多少岁，什么样子，娘家如何等等上面去。
繁杂中，有人拉拉明菲的袖子，明菲回头，却是崔悯那貌美的小妾，笑眯眯地朝她行了个礼，道：“我们大小姐请蔡家表姨去后面叙话。”
明菲与薛舅母说过，带了丹霞与那小妾往后院而去。
前面热闹，越往后越安静。崔吉吉穿了一身素淡的蓝色衣裙，坐在一棵桂花树下，怀里抱着个婴儿，身边围着章妈妈等人，一群人正在说笑。见明菲过来，崔吉吉持将里的婴儿交给章妈妈，快步上前来迎明菲：“表姨，耽搁您吃酒可真不好意思。”
明菲原以为，母亲死去，父亲另娶，这种时候崔吉吉大约是难受的，本想好了如何宽慰她，但见崔吉吉表情恬淡自然，也就不去提那从前的事，配合着崔吉吉说些风花雪月的话。
崔吉吉却是打算向明菲打听她小时候的事的，说完客套话，章妈妈笑道：“我们小姐是想向表姨求教的。”
崔吉吉害羞地拉了拉章妈妈的袖子，小声道：“妈妈……”
自己有什么地方是崔吉吉想学的？明菲略一沉思，便笑道：“只怕我才疏学浅不能给大小姐解惑。”
崔吉吉捏捏帕子，笑道：“我听说表外婆当初进门的时候，表姨也是同我一般大的年纪？也听说表姨与表外婆的关系如同亲生母女一般，我想向您讨教，您是如何做到的？我祖母说，人与人相处，这里面的学问极大，大事不容易出错，平时相处中的小事反而最容易与人产生嫌隙，那么，怎样才能做到皆大欢喜？又叫夫人满意，又叫祖母满意，还让父亲高兴自己又不委屈？”
要尽力让所有人都满意，又要让自己过得愉快，果然是进入宫廷的必修课之一。这个老师不好当，对着崔吉吉认真的表情，明菲有些紧张，认真思考后，道：“我没什么可教给大小姐的，这些年我只记着一样，想要所有人都满意是不可能的，十全十美的事基本是没有的，那么，我只要抓住最重要的就行了。小事可忍，大事不让，凡事多想想对方的好处，多站在对方的角度想想，莫要抓住一点错处就不放。”
崔吉吉沉思片刻，点头道：“小事可忍，大事不让，多站在对方的角度想想……”脸上绽开一朵花来，笑道：“我知道该怎么做啦，谢表姨指教。”
她虽笑得灿烂，明菲却觉得她笑得如同一只小狐狸。
章妈妈小声提醒崔吉吉：“大小姐，外面大约快开席了。”
崔吉吉一摆手，一个丫鬟捧出一只打开的锦盒来，里面俨然是两串蜜蜡手串。崔吉吉笑道：“表姨，有劳你们记挂，这个是我送给您和六表姨玩耍的，些微薄礼，不成敬意，还望表姨不要嫌弃。”
明菲谢过，让丹霞收了。
崔吉吉诚恳地道：“我原本想等家里的事过了之后，再邀请表姨与表姨夫来家吃顿便饭。但昨日得知，爹爹后日要启程陪夫人去水城府回门，可能要在水城府住上一段时间，家里只有我与奶奶两个人，诸事不便，所以，请表姨见谅。”
崔悯忙到不能去水城府接袁枚儿，却要与袁枚儿在水城府住上一段时间？明菲敏感地将崔悯的这次出行与水城府严峻的形势联系在了一起。再看崔吉吉，崔吉吉笑得天真烂谩：“表姨，外面开席了，我让人送您出去。以后若是再来抚鸣，一定记得来瞧我。”
好容易熬到喜宴散了，明菲迫不及待地找到龚选和，将崔悯要去水城府住上一段时间的事告诉了他。龚远和皱眉道：“你赶紧把这事儿告诉陈大奶奶，让她讲给你伯外祖父听。”陈参政，才是当初在水城府盘踞多年的地头蛇，总有些不干不净的事儿，若是从头查起，怎么少得了他？
明菲寻到陈大奶奶，将此事告诉她。陈大奶奶表情不变，却很快就与陈夫人一道告辞离去。
当天晚上，陈家就有人来请龚选和，说是陈参议得了一包好茶，想请龚远和一道去品评。
明菲被弄得一惊一乍的，颇有些坐立不安，总觉得后面会有什么大事发生一般。想了一歇，让丹霞和白露收拾箱笼。
白露奇道：“奶奶，咱们才来就要走了？”
明菲合含糊糊地道：“我不习惯东西摆得到处都是。”
白露莲：“没乱放啊。”
丹霞白了白露一眼：“奶奶让你收给你就收拾，这么多话！”
收完箱笼，天色已黑，薛舅母让人过来请明菲过去打叶子牌，明菲推说自己席上多饮了几杯，拒绝了，一门心思等待龚远和回来。直到月上中天，龚选和才由陈家的马车送回来。
明菲迎上去道：“怎么说？”
龚远和见她眉头微皱，知道她担心，笑道：“介绍了几位大人给我认识，颠来复去地问我水城府的那些事情罢了。你放心，他精着呢，在官场这么多年，不是白混的。”
明菲道：“我们要不要回去？”
龚远和道：“好容易出来了，又要急着回去，多不划算？周清出阁是在十六对不对？你三姐姐大约是在下旬？我们再玩些日子，初十再回去。”又安慰明菲，“这种事情急是急不来的。”
第218章 家丑
轻松快乐的日子总是过得特别快，转眼就到了初十这日。
龚远和与明菲辞别薛大舅一家人，带着眼泪兮兮的薛亦青和薛家给的几大箱子礼物离开了抚鸣，登船往水城府而去。
薛亦青初次离家的惆怅很快被江上捕鱼的渔家与鸬鹚给冲散了，拉着明菲的手又叫又跳，缠着龚和要吃人家刚打上来的鱼，待到鱼做好了端上来，她又说她没了胃口。被她闹着，明菲觉着倒比去的时候快了许多，几乎是睡一觉起来，就看到了水城府的码头。
薛明贵领着一群人在大门口迎接，明菲问他：“表小姐的院子可收拾好了？”
薛明贵道：“前几日收到奶奶的来信，便让人将滤波阁收了出来，奶奶是这会儿就去看？还是等会儿去看？”
明菲见薛亦青一脸疲惫的模样，笑着同龚远和道：“罢了，我先送她去滤波阁，顺便看看可有要添的。你先去看追风，等我回来收拾好，咱们再一道去隔壁给公公请安。”
滤波阁离主院有些远，胜在就在大湖与桂花林边，风光特别优美，立在楼上推窗望去，满目的碧波与扑鼻的桂花香，令人心旷神怡。
明菲觉着家里人本来就很少，让薛亦青住在这里太过冷清，便道： “这里不好，我另外给你挑个离我们近些的院子。”
薛亦青趴在窗子上往外看，笑道：“别呀，我就喜欢这里。又清静景色又好，表嫂若是给我换院子，也得等我在这里住得厌烦了再换。”
“我们家中不