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“皇兄，其实……”宇文轩面露犹豫之色，踟蹰着道：“秦氏，不久前倒与皇弟说过，她原是官家贵女。农妇的身份，只是她养父母给她的。”
“哦？”皇上挑了挑眉头，“那她可找着生身父母了？”
宇文轩又有些犹豫，抬头看了一眼皇上，又犹豫地低下去：“她曾经提起，仿佛是秦太傅府上的嫡长女。”
“咔！”皇上手中正在把玩一只笔杆，闻言手下一用力，竟然硬生生折断了。只见皇上的脸上露出一丝不可置信，问道：“你说得是真的？”
宇文轩仿佛没料到皇上竟如此震惊，因而面上也露出一丝惊讶来，想了想答道：“秦氏进京之前，曾经与我提起过。后来她进了御衣局，皇弟再不曾见过她，也不知她找上太傅府没有。”
这一番话说罢，便见皇上的神情有些恍惚，竟猜不出他在想什么。
宇文轩微微上前一步，试探地道：“倘若秦氏果真是太傅之女，皇兄可否将她许配给我？”
半晌，皇上才回过神来，神情有些说不出来的意味：“倘若如此，便是朕不想答应，也不得不答应了。”
秦太傅是功臣，也曾经是权臣。虽则如今隐退了，然而门生故旧不少，在朝堂上也算是有着一番话语权的。假使秦太傅知道自己有个女儿，没名没分就跟别的男人生了孩子，怕是不愿意的。届时，秦太傅邀功以挟，向皇上请旨，皇上还真不能不答应。
皇上淡淡打量着宇文轩，只见这个皇弟生得俊雅灵秀，端的是一副好相貌。虽则低眉垂眼，一派恭顺随性的模样，皇上却不会当真就信了。
因而笑了一笑，只道：“我记得秦氏曾经是跟顾青臣有些瓜葛的，这样没名没分就跟你生了孩子，于女子声名贞洁上来讲，却是不好。料来秦太傅知道了，也要不认这个女儿的。”
宇文轩听罢，面上怔怔起来：“竟是，皇弟害了她么？”
“不过，朕只有你这一个皇弟，既然你今日求到朕的面前，朕也不好全然给你拒了。”皇上话锋一转，又格外和蔼地说道：“你的年纪，也只比朕的儿子大上两岁，朕实在不忍叫你难过。不然如此，秦氏由婉儿作保，如今已经进入御衣局当差。倘若明年的四国来朝，她能够夺得桂冠，朕便当日册封于她。如何？”
宇文轩有些犹豫。
皇上便笑着又道：“你不是说，秦氏腹有才华，极有行商之才？想来此事是不成问题的。好了，你回去吧，朕等你们的好消息。”说罢，皇帝摆了摆手，重新拿起一只笔，低头又批阅起奏折来。
宇文轩只好告退：“多谢皇兄。”
御衣局，秦羽瑶正在招待宇文婉儿。
“阿瑶，明日我便走了。”宇文婉儿今日穿得一身劲装，袖口扎紧，只露出一双玉白的手，行动之间极其利落干净。但见她站在秦羽瑶面前，拱手行了一礼：“多谢阿瑶惦记我，鼓励我，才叫我拿得这个机会。”
说的正是两日前，宇文婉儿终于求得皇上同意，允她去京西大营，就任副都统一职。
此事若无秦羽瑶送信，又无宇文轩的忍让，必然是落不到宇文婉儿手中的。故此，将东西收拾完毕后，宇文婉儿便在出发前一天，向秦羽瑶道谢并辞行。
“值得什么？”秦羽瑶笑着扶她起来，牵着她的手到床边坐下，又打趣她道：“不过，倘若你真心感谢我，便混得好一些，指不定日后我便投奔你去呢？”
“好。”宇文婉儿点头笑道，因是在秦羽瑶跟前，也不怕说大话：“等我混成了将军，再聘用你做军师。”
秦羽瑶自是无不可，便拱手一揖，调笑道：“既如此，下官先在这里请将军多多关照了。”
“阿瑶，你好促狭。”宇文婉儿便笑倒在了秦羽瑶的怀里。
两人笑了一阵，才渐渐止歇。宇文婉儿伸手环抱住秦羽瑶的腰，喃喃道：“阿瑶，谢谢你。”天知道，如果没有遇见秦羽瑶，她如今会是什么情形。天知道，如果秦羽瑶启蒙了她，却不带着她走，她该是多么茫然无助。
可是，上天待她是优厚的。赐给她公主之身，赐给她秦羽瑶，叫她终于寻到自己的路，并且生有无尽勇气去拼。
“别急着谢我。我且问你，那军营里的男儿，多是血性蛮横，你可想好怎么收服他们了？”秦羽瑶问道。
宇文婉儿摇头：“不曾。”她从前自负读过许多书，然而直到临上场了，才发现读的书毕竟是少了。一想到独自一人面对几千骁勇善战的男儿，宇文婉儿便觉着头痛。
“幸好，我骑术还不错。说不得，到时先就骑术上，叫他们心服口服。”宇文婉儿想了想，说道。
秦羽瑶摸了摸她的头发，说道：“我相信你，一定会迈过这一关的。”顿了顿，忽然神情一肃，凑到宇文婉儿的耳边，压低声音说道：“以你的天分，驯服他们原是容易。只不过，若叫他们成为你忠心不二的私兵，你心中可有数了？”
这一番言语，无异于挑战皇权了，直听得宇文婉儿心中一抖，脸色都有些发白了：“阿瑶，你的意思是？”
“我瞧着你是个心气高的，日后做一个女将军并不在话下。届时，你难道就一直带兵，守卫雍京城，再不问其他事了么？”秦羽瑶低声说道。
“你是皇家公主，身份优越，许多俗世束缚对你而言并无太大作用。但是，日后你的女儿、孙女呢？她们的身份比你又低了，届时你护得住她们吗？或者，等咱们都老了，你护得住她们一生一世吗？”秦羽瑶一声比一声严肃起来，“那么多的好孩子，难道就因为女子身份，便要白白受这些束缚吗？”
宇文婉儿听得不由愣住了。
“这原是我的私心。我希望你有私兵，有别人动不了的底牌，这样你的腰杆子硬，不论是你做些什么，还是在后面支持着我做些什么，都是便宜的。”秦羽瑶低声说道，“我所想做的，原是为天下女子谋福利。叫她们上得起学，念得起书，如男儿一般抛头露面做事也无人诟病，甚至女子可参加科举考试，与男儿一般实现梦想。”
宇文婉儿听得呆住了，只觉得心中砰砰直跳，仿佛前进的道路上，又打开了一条直通光明的大门。
“阿瑶，是不是，到那时寻常女子也可以参军？”宇文婉儿的声音都有些哆嗦，“我可以，组织一队娘子军？”
秦羽瑶点了点头，手下轻抚着她的长发，轻声说道：“女子就比不得男人么？仔细说来，男子能够做的事情，女子也能做。而女子能做的事情，男子反而不一定能做。比如孕育后代，便是上天赋予女子的权利。如此说来，凭什么女子的地位竟比男子低下呢？”
宇文婉儿听得手指头都颤抖起来，她抬起眼睛，看向秦羽瑶的目光有些崇拜和敬慕：“阿瑶，我都听你的！”
她何尝没有秦羽瑶的想法呢？只不过，从前不曾想那么多罢了，又有心无力，找不见有人与她一般想法。如今只见秦羽瑶不仅有着一样的念头，并且想得十分周全，心里只有崇拜敬慕的份。
当她是一个迷茫无助的少女时，是秦羽瑶拉了她一把，手牵着手带着她走。那么，全天下那么多聪明女子，又有谁带着她们走？
如此想来，秦羽瑶的私心，其实算不得私心了。全无一丝为自己的谋算，又怎么称得上私心？因而道：“阿瑶，你可有什么教我？叫我驯服一队私兵，日后只肯听我的指挥。”
“且有一些。”秦羽瑶回忆出前世的记忆，其中有关驯养私兵的战术。譬如令行禁止，譬如将军与士兵同吃同睡，譬如将军要比士兵更艰苦耐劳，等等。
“这些，婉儿权作参考。”秦羽瑶摸了摸宇文婉儿的头发，叫她坐起身来，神情有些怜惜：“只是，苦了你。”
宇文婉儿便哈哈一笑，神情朗然：“我有何苦？我乃是本朝第一位女将军，待得咱们事成，日后所有女子都会敬仰我，膜拜我，视我为第一可敬之人。便是为了这些身后虚名，不论再苦再难，我也是要忍下的！”
秦羽瑶的眼睛里全是笑意，又从袖口中取出一块防伪令牌，只见右下角刻着一朵四叶草样式，递给她道：“想要收服士兵们的心，好吃好喝待他们是少不了的。你既要按照我教你的法子训练他们，则是少不了营养补给。至于银子，便从这里出罢。”
宇文婉儿接过，有些诧异：“这是什么？”她虽然认得那个四叶草标志，却不知道这块令牌是做什么用的。
只听秦羽瑶笑道：“你可知道，秦记布坊？”
宇文婉儿点头：“知道。”
“秦记布坊，只是我名下产业的第一项。日后，还有秦记胭脂，秦记珠宝，秦记鞋坊，等等许多。这些产业里头，有三成被我分给了三秀，有两成分给了别人，其余五成是我自己的。如今你也算是自己人了，我便分出一份来给你。日后你用银子，只管拿着令牌去钱行里取即可。”秦羽瑶微微笑着说道。
两人在屋里说这话儿，不提防靠近院门口坐着的一名宫装少女，时不时将眼睛斜过来，紧紧盯着秦羽瑶的口型。渐渐的，宫装少女的神情变了，有兴奋，有激动，有渴望，灼灼烧人，似是癫狂疯魔一般。
☆、第一百八十一章 除夕夜
轻软蓬松的雪花，攒成一小团一小团，从如渊一般深沉的暗蓝色天幕上簌簌飘落。打落在树桠上，发出轻微的吱嘎声。掉落在屋脊上，静悄悄地沉默了。飘落在人的眼睫毛上、鼻尖上，便带来一点冰凉，随后缓缓融化成一滴水珠儿。
除夕之夜，秦羽瑶携了宇文轩和宝儿，回到青阳镇上的宅子，与三秀、陈嫂、魏嫂等人一起过年守岁。
从几天之前，陈嫂和魏嫂就采买置办一应食材，等到除夕这一日，从早上便开始忙碌起来。包饺子，蒸鱼，炖鸡，煮排骨，拌凉菜……等等，置备了一大桌子饭菜。
等到晚上，天空下起了一团团的洁白雪花，秦羽瑶便提议在屋里架起一口大锅，所有人围着桌子一起赏雪吃火锅。因着陈嫂和魏嫂准备的食材本来就多，加之中午切好的肉片、各样青菜都是现成的，故而也不麻烦，大家都十分乐意。
中午包的饺子还有一些，秀茹和宝儿一人拾了一小碗，围坐在锅边，丢进锅里烫着吃，直是吃得不亦乐乎。就在大家一边赏雪，一边聊天，享受地慢慢捞起涮好的青菜和肉片时，秀茹和宝儿已经吃完，丢下筷子往外跑去了。
好在秀茹心细，一把抓起宝儿的大氅先给宝儿套结实了，才牵着他出了门，往仓房里跑去。两人钻进仓房里，从里头拖出来一捆红通通的烟花，又燃了一根香，便吱吱嗷嗷地叫着往院子外面跑去。
思罗负责宝儿的安全，见状也只得飞快塞了几口，跑出去跟着了。
今日是除夕，必要守岁的节日，故而秦羽瑶便跟宇文轩商量了，叫思罗和小黎也一同上桌来吃。思罗本来很高兴，可以热热乎乎坐着吃一顿好的，哪里知道宝儿这个小祖宗如此不安生，不由得也有一丝抱怨。
因而走到院子里的小树下，伸手从树枝上抠下来一团雪，悄悄儿弹进宝儿的衣领里头。宝儿乍觉一团冰冷，不由得叫喊一声，却以为是秀茹同他开玩笑，弯腰从地上抓起一团雪，扭身便往秀茹的脸上糊去。
秀茹淬不及防，猛地被糊了一脸，不由得尖叫一声：“臭小子，我带你出来玩，你居然糊我，你等着瞧！”说罢，也团了好大一只雪球，往宝儿的方向砸过去。
宝儿早已经“咯咯”笑着跑远了，秀茹这一只雪球便砸在了空处，碎成一团团小雪粒。秀茹恨恨咬牙，蹲下了身子，又要团一个更大的雪球。不意宝儿悄悄折回，又扣了一只雪球到她的头上。
冷飕飕的雪团子掉进了衣领里，直是冻得秀茹打了个寒颤。偏宝儿机灵，一溜儿烟又跑远了。
“啊啊，你这臭小子，才两个月不见，你怎变得如此蔫坏？”秀茹气得把烟花一扔，撸起袖子便去追宝儿。两人也顾不得放烟花，竟互相打起雪仗来，很快便狼狈得跟个雪人似的。
始作俑者思罗，却面无表情地垂手站在一边，瞧着秀茹渐渐压制住宝儿，将他好一顿收拾，眼睛里闪过一抹笑意。
却说屋里头，大家都悠哉悠哉地吃着火锅，等了半天不见烟花爆竹的声音响起，不由得好奇起来：“两个家伙该不会都不会玩吧？”
“或者都不敢玩？”陈嫂笑道。
魏嫂则皱起眉头，有些担忧地道：“该不会是我们买的烟花是坏的吧？”
因着秦羽瑶等人今日才回来，故而之前的剪纸、对联、门神、烟花等物，都是陈嫂和魏嫂置办的。到底是妇人家，不太懂这些，当时买的时候虽然试过几只，然而此时见着外头总也没响儿，却不由得担忧起来，该不是她们着了奸商的道儿？
话音才落下，便听外头传来一重一轻两个脚步声，扑通扑通往屋里跑进来。众人搭眼一看，只见两个白头发、白眉毛的雪人儿跑上台阶，手里还互相推搡着，好不活泼。众人才知，哪里是烟花坏了，分明是两个孩子只顾着玩雪，竟给忘了。
“哎哟，怎么玩得这一身的雪？”陈嫂和魏嫂连忙站起来，手里拎了一条干燥毛巾，走过来按着两人站在廊下，分别给两人把身上的雪都掸掉了。
魏嫂又细心地摸了摸宝儿的颈后，但见有些潮乎乎的，便知他跑了一时有些热了，连忙另取了帕子给他把汗都擦了，才领着他进屋。
外头一阵天寒地冻，到了屋里却温暖如春，宝儿低头抬起两只肉肉的小手，解了大氅搭在一旁，才“噔噔”跑到秦羽瑶的身边坐下：“娘亲，宝儿又饿了。”
跟秀茹疯跑了一会儿，也不知是不是外面太冷，格外消耗热量，方才吃得饱饱的宝儿，这会儿又觉着有些饥饿了。重新拿起筷子，鼓着腮帮子又开始吃起来。一边吃着，一边不忘夹了小白喜欢吃的，递到角落里小白的碗里面。
秦羽瑶搭眼瞧着小家伙，只见一张小脸儿通红，鼻尖儿更是红通通的，甚至还有些清鼻涕，不由得笑了。掏出一条手帕，轻轻给小家伙拧了拧鼻涕，抬头瞄了一眼秀茹，笑道：“你们方才打雪仗了？谁赢了？”
宝儿因为是输了，又不想承认，便只是撅了撅嘴，闷不吭声。
秀茹当然是打赢了，故而闻言，倒是眉飞色舞的模样。恰时秀兰往她的碗里捞了好些肉片和青菜，秀茹端了碗，一边呼呼吹着，一边说道：“自然是我赢了。这小家伙，蔫坏，说好一起去放烟花的，却忽然丢我雪球，落了我一领子，冻坏我了，我肯定要收拾他的。”
秦羽瑶和宇文轩从来不在她们面前摆架子，故而虽然有阵子不见，互相之间也没什么隔阂与距离感。秀茹才不管宝儿是不是小王爷，只仍旧把他当成从前那个小公子，一样亲近着。
至于宝儿，则是从来没有觉得自己高高在上过。对他而言，漂亮的大姐姐秀茹极对自己的脾气，竟是除了小白之外，他最好的朋友了。
然而，朋友之间也是要讲道理的。听了秀茹的话，宝儿不服气地道：“秀茹姐姐冤枉人，明明是你先往我衣领子里塞雪，我才反过来丢你的。”
“我什么时候丢你了？”秀茹瞪眼道，“哈，你这小鬼头，两个月不见，竟然学会污蔑人了么？这可不是好品格，仔细夫人揍你。”
宝儿急了，道：“我没有污蔑人，就是你先丢我的！”
两人一时争执起来，宝儿只说是秀茹先动的手，秀茹便说是宝儿先使的坏，偏偏全都言词凿凿，谁也没有半点儿心虚之意。
其他人便都当成看戏了，纷纷笑吟吟地吃着火锅，只将两人争闹的场景当成乐趣。直到两人吵得差不多，秦羽瑶才偏头看向思罗道：“思罗，你在后面跟着的，你来断一断案，究竟是谁先动的手？”
思罗好容易重新坐回来，此时闷头大口吃得正畅快，忽然闻得秦羽瑶叫他的名字，不由得噎了一下。待看清一道道投过来的视线，尤其是来自秀茹和宝儿的气呼呼的面孔，不由得有些心虚起来。
这一场争执，原是他自己起了坏心眼，小小捉弄宝儿之故。然而他素来以面无表情的冷男形象示人，故而此时是不肯承认的，想了想，道：“小公子动手之前，我却没见着秀茹动手。想来多半是风吹过树桠，将上面的雪团抖了下来，恰好落在小公子的身上罢？”
“听见没有？可不是我先动手的！”秀茹挑眉冲宝儿做了个鬼脸，“你还有什么话好说？还不快向我道歉？”
宝儿顿时苦了脸，待要向秀茹道歉，忽然腿上“吱吱”几声。原来小白不知道什么时候跳过来了，此刻仰着小脑袋冲宝儿叫道。
未几，宝儿听得瞪大眼睛，忽然扭头朝思罗看过去：“思罗叔叔，你为何要丢我雪团，害我误以为是秀茹姐姐丢的我？”
原来，方才宝儿和秀茹撂了碗，兴冲冲地手牵手跑出去时，小白也跟了出去。偏偏它一身雪白的绒毛，又是小小一团，跳跃在雪地里竟叫人分辨不出来。思罗欺负宝儿的一幕，正正落在小白的眼里，此刻见宝儿委屈，如何答应，便立时说了出来。
思罗决计没料到，竟然栽倒在了小白的手里。一时大羞，面皮涨得通红，口中的肉片也嚼不出香味来了，极艰难地道了一声：“对不住。”便匆匆起身，一头扎进天寒地冻的院子里了，再不好意思进屋里来。
宝儿瘪了瘪嘴，一点儿也不想留他，只从椅子上跳下来，站到秀茹的身边，拱手恭恭敬敬作了一揖：“秀茹姐姐，对不住，我冤枉你了。”
秀茹知道了真相，也不怪他了，只朝外头瞥了一眼：“谁料到老实人也会使坏呢？”说罢，又高高兴兴地扶起宝儿，说道：“咱们快吃，一会儿放烟花去。”
两人便又这样和好了。
只苦了思罗，此刻羞惭地站在院子里，闻得屋里飘出来的阵阵香味，一时间心里天人交战。一会儿心想，要不他就厚着脸皮再进去吧？一会儿心想，他做了这样没脸没皮的事，怎么好意思再进去？
又听得屋里传来的阵阵笑声，便连小黎都跟魏嫂笑着说话，又不由得有些嫉妒起来。小黎竟是个坏小子，偏偏他生得面嫩，大家都照顾他，竟叫他得了许多好处。
却是小黎自从来到秦羽瑶的身边，兼任护卫一职，便从未犯过错儿。平日里大家喊他做点什么事，他都应了，又极少说话，故而极得大家的喜欢。
一个是面嫩的容易害羞的小伙子，一个是面无表情的冷冰冰的大块头，谁更容易得到女性的喜欢？不说三秀，便是陈嫂和魏嫂都更疼小黎一些。
思罗自己在�