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皇上脸色阴沉地坐在上首，冷冷问道：“秦氏，你可知道你在说什么？”
“证据便在这里，皇上。”秦羽瑶从袖中取出整理好的证据，由太监总管交给皇上，而后说道：“蒋丞相一直记恨民妇，曾经在桂花节上对蒋明珠的反击，所以事事针对民妇，并且不惜破坏大顺朝的脸面，挑拨白国与大顺朝的关系——”
“啪！”皇上一把将手中的证据摔在桌子上，脸色更加阴沉：“小小妇人，何敢妄谈国事？朕且问你，这些乱七八糟的东西都是哪里来的？”
乱七八糟的东西？有条有理，但凡是神智正常的人，都不会认为是乱七八糟。但是皇上却如此说，让秦羽瑶立时明白了，他果然是打着试探宇文轩的念头的。
“回皇上，这是民妇的男人，轩王爷请求母族柳家查来的消息。”秦羽瑶答道。
皇上顿时冷哼一声：“母族？倒是厉害，连丞相府上的事情都能查到！”
这是对柳家不满？对宇文轩与柳家的联系紧密而不满？秦羽瑶跪在地上，心中却是愤怒不已，不由得抬头说道：“我男人倒是可怜，身为王爷，却连丞相府一半的权势都没有，要什么没什么。既然宗族靠不住，自然要靠母族了！”
皇上一听，不由得愣住了。这个女子，她竟是在讥讽吗？谁给她的胆子，敢拿皇上开涮？
“大胆秦氏，竟敢以下犯上！”太监总管亦是吓得脸色发白，连忙大声喝道。
秦羽瑶不理，兀自抬头说道：“皇上若要包庇蒋丞相，民妇无话可说。”
龙椅上，皇上满脸铁青，牙齿咬得咯咯作响：“秦氏，你以为朕不敢杀你？”
“皇上若要杀谁，自然是随时随地都能杀的。莫说民妇还不是轩王妃，便是真正成了轩王妃，又如何能抗皇上的旨意？”秦羽瑶不卑不亢地说道，“皇上，您想包庇蒋丞相便包庇吧，何必做出这许多样子来？以您的尊贵，什么做不到，何须找借口？”
这一番话，又是噎了皇上一记。他眯着眼睛看着下方跪着的女子，但见莹白的脸庞上，一双漆黑眼眸闪动明亮的神采。
她跟秦卿一点儿也不像。此时此刻，皇上不由得比较起来。秦太傅向来是循规蹈矩，从无犯上的事情。便是偶有意见不合，也是婉转万分地劝告，其词之婉转，其意之温和，常常令人感觉不到他是在劝告，倒以为是在支持。
那样的父亲，为何却有这般的女儿？皇上不由想道，莫非果然是从小在乡下长大的原因？渐渐的，皇上心中的怒意压下一些。不错，他是不会杀秦羽瑶的，虽然他很想杀了这个屡屡对他大不敬的女子。这并不是因为忌惮宇文轩，而是看在秦太傅的面子上。
秦辉不成器，前不久已经死了，秦羽瑶又是自幼丢失，才找回来。念在秦太傅过往的功绩，与几十年追随的情分上，皇上也不能灭了秦羽瑶的口，断了秦太傅的仅存的嫡枝。
“此事朕已知晓。”最终，皇上只是垂下眼睑淡淡说道，“你下去吧。”
秦羽瑶却不起身，直直看着皇上又道：“敢问皇上，明秀庄的赛事怎么办？”
“你还想着这回事？”皇上不由得挑了挑眉，“你不是相信，蒋丞相瞧你不顺眼吗？若是继续赛事，你不怕蒋丞相再寻你晦气？”
秦羽瑶直直看着他问道：“皇上会叫别人从中作梗，在明明能够赢的情况下，却不明不白输给白国吗？并且，顶着并不名誉的帽子。”
“朕知道了，你下去吧。”半晌，皇上才朝她挥了挥手。等到秦羽瑶离开后，不由得闭眼躺在椅背上，长长叹了口气，对身后的太监总管道：“是朕老了吗？为何现在的女子，都是这样一副倔骨头？”
宇文婉儿是，秦羽瑶也是，一个个硬得叫人啃不动。
☆、第二百一十八章 意料之外的联手
白国的使女们中毒而亡之事，三日后便出了结果。
“现查明原因，即判处刑罚如下：顾青臣之母，因过于溺爱儿子，故不满秦羽瑶曾经不敬，乃派遣府中婢女，潜入明秀庄，勾结秦羽瑶身边的丫鬟，毒害白国的使女，意图嫁祸于秦羽瑶。”
“然，子不言母过，顾青臣之母所犯下的错，由顾青臣一并承担。现判处杖刑三十，撤职候命，收回御赐府邸。秦羽瑶督查下人不力，酿出祸事，责令亲自向白国使者们赔罪，并收押罪奴香椿。”
这便是皇上的旨意，起身接过圣旨，秦羽瑶抿着嘴唇，神色冷然。
皇上这一道圣旨，真可谓是一箭数雕。事情是蒋丞相做的，到最后却撇得干干净净，竟推到顾青臣的身上去。为的什么？还不是因为不满顾青臣对蒋明珠，并不像从前一般言听计从，温柔小意？
秦羽瑶听宇文轩说过，自从桂花节过后，蒋明珠与顾青臣的关系一度破裂，降至冰点。随着顾青臣在太子面前愈发得意，对蒋明珠的讨好也不如以往热切，两人关系愈发破裂。
这一点，令蒋丞相十分不满。而爱妹如命的蒋玉阑，则屡屡给顾青臣难堪。被顾母知道后，便对蒋明珠格外不喜。
顾母虽则是乡下老太太，然而这辈子却生出来一个状元郎，如今又年纪轻轻便做了大官，她心里骄傲得很。再瞧蒋明珠，便带着一股子鼻孔瞧人的神态：我儿子是天下间最好的，否则你一位堂堂丞相家的小姐，又怎么看得上？
故此，对蒋明珠丝毫也不害怕，时不时也会给她一些颜色瞧。顾府与丞相府虽然不在一处，然而这些事情，又怎么瞒得过蒋丞相与蒋玉阑的眼睛？被皇上叫去之后，屏退宫人密议一番，便有了这样一个结果。既惩治了顾青臣，又给了那不知死活的老太婆一个教训。
而顾青臣被收回御赐府邸，又能住到哪里？不得不随蒋明珠一起搬至丞相府了。如此一来，既能日日见到蒋明珠，又能就近调教顾青臣。倘若顾青臣识趣，往后再为他仕途复出，毕竟以他们的权势，这并不是什么难事。
趁机，蒋丞相还想一举除掉秦羽瑶。那个小农妇，竟然能够查到是他动的手，这必然是宇文轩的势力了。每每思及至此，便让蒋丞相很是忌惮。然而皇上并未答应，只叫秦羽瑶交出香椿即可。
交出一个小小的奴婢？皇上是老糊涂了么，竟然不打算借此敲打宇文轩？还是说，皇上故意如此？蒋丞相猜测不出，在皇上挥手过后，便不得不退下了。
皇上命宫人书写圣旨并颁布下去，而后神情莫测地躺在椅背上，苍老的双手交握搭在腹部，令人看不出他在想什么。
秦羽瑶接了一道圣旨，握在手中，对于上面所要求的，向穆挽容等人道歉一事，并不愿意。
此时，大使馆中，另一波宫人向穆挽容等人宣读了同样的旨意。
“我们死了这么多人，难道仅仅一个赔礼道歉就了事吗？”白国的使者中，一名年纪较大的使者不甘开口道。
宣旨太监在读完旨意之后，便静静立在一边，再不开口了。
在他身后，则走出一名中年太监，双眼闪动精光，假笑着对穆挽容道：“这位便是白国的郡主了？我们皇上另有一言，相赠郡主。”
穆挽容神色微动，露出一抹微笑来，客气地道：“请讲。”
“皇上说，望郡主‘适可而止，好自为之’。”中年太监缓缓说道。
他的声音并不高，然而此处乃是众人接旨之地，聚在一处，什么话都听得清楚。
“大顺朝的皇上，究竟是什么意思？”闻言，有位白国使者不服气地嚷道。
“我们跋山涉水来到雍京城，向大顺朝的皇上进献我们最珍贵的宝物，为何大顺朝的皇上对我们如此无礼？”又有一名使者说道。
中年太监的眼中飞快掠过一丝轻蔑，随即笑着说道：“话中之意，还请诸位问一问郡主。”说罢，对其他太监们使了个眼色，转身便走了。
留下一众白国使者们，面上掩不住的愤怒与惊疑。
“这件事，到此为止。”穆挽容面色难看地说完，才发觉语气不好，连忙挤出一个勉强的笑容，补充道：“我是说，这件事由我向夙国公主来交代。”
其他人听罢，虽然心中疑惑，但是也没有继续追问。毕竟，在他们当中，穆挽容才是真正的领袖。
事后，穆挽容向夙丽娜赔了罪。两人虽然有些交情，然而死了十几名美女，却不是这点交情能够盖住的。故此，白国赔偿了夙国，因为十几名美女的死亡而带来的损失。
这并不是一笔小数目，它让穆挽容恨得快将指甲掐断了。所以，当秦羽瑶前来“奉旨道歉”时，句句讽刺：“秦夫人？使得一手好计，难怪能够从一名村妇，抱上当朝王爷的大腿！”
秦羽瑶大步迈进来，轻飘飘扫她一眼，便自顾自地落座。
“秦夫人，本郡主似乎不曾唤你入座？难道巴结上王爷，便让秦夫人的规矩礼仪全都抛之脑后了？”穆挽容忍不住又讽刺道。
秦太傅是个低调的人，他不曾把秦羽瑶的事嚷得人尽皆知。原本在秦太傅的打算中，便是跟皇上通过气，确认秦羽瑶与宇文轩的完婚日期后，再披露出秦羽瑶的身世。故此，竟没有几个知道秦羽瑶的身份的。
在世人眼中，秦羽瑶仍旧是小农妇出身。穆挽容所打听来的消息，也是如此，故而毫不留情地讽刺道。
秦羽瑶在椅子上坐定，才偏头看向穆挽容，淡淡说道：“郡主何必慌不择言？此事皇上已经替你遮掩住了，你的颜面完好保存，又何必说这番话呢？”
“你什么意思？”穆挽容瞪起眼睛道。
秦羽瑶勾了勾唇，反问道：“明人面前不说暗话。当初，使女们为何被下药，使得在她们台上做出那样狼狈的姿态，郡主以为我不知情？”
穆挽容抿起嘴唇，冷笑道：“秦夫人可真是得了便宜还卖乖。明明是你的婢女陷害我们的模特儿，此时竟做出一副无辜者的姿态来，真是叫人瞧不起。”
秦羽瑶静静地盯着她，半晌方道：“郡主想要我拿出证据来吗？证明你确实见过我的婢女，证实你答允过她什么，证实是你带她进入明秀庄的后台——”
“秦夫人不要说笑了！”穆挽容尖声打断她道，“我不曾见过你的婢女，也不曾带她到过明秀庄！”
“那你为何口口声声说是我的婢女下药？证据在何处？”秦羽瑶忽然厉声说道。
穆挽容不由得一顿，对上秦羽瑶冷厉的目光，禁不住向后靠了靠。这样冷厉的目光，像冰锥一样，刺得心中一片冰冷空洞。
“证据……证据……”穆挽容结结巴巴地道，被秦羽瑶的两束冷厉目光瞪着，居然脑中一片空空。
她指责秦羽瑶的前提，便是见过香椿，并相信了香椿的话，带她进了后台。可是方才，她又反口说没有见过香椿。这让她的指责如何立足？一时间，穆挽容的脸色红红白白，愣愣说不出话来。
看着穆挽容呆愣的模样，秦羽瑶并没有为难她太久，而是说道：“事情我已经知道了，模特儿们中了销魂散，实属活该。至于他们被害，则是你我之间的矛盾，让歹人趁虚而入，只为挑拨你我关系。”
穆挽容呆呆的，听着秦羽瑶的话。
“还想继续明秀庄的比赛吗？”秦羽瑶忽然话锋一转，缓声问道。
穆挽容却没有转过思路，捏着拳头问道：“此事就这样过去了？我们就平白损失这许多？”
每一名夙国美女，都是数额不小的一笔银子。哪怕夙丽娜与她有些交情，也不能阻止夙国的其他老狐狸们对白国进行敲诈。
穆挽容不甘心，她明明什么也没有做，她只是没有阻止香椿的计划，她甚至没有给香椿提供一丝便利。只除了，她让香椿跟随队伍进入明秀庄的台后。然而，就是这样一点微不足道的事情，就让她损失许多，她无论如何不能甘心！
“你想要讨回来？”秦羽瑶的声音轻飘飘的，仿佛威风一样拂过穆挽容的耳畔。
然而穆挽容却眼睛一亮，看向她道：“你有办法？”
次日，秦羽瑶与穆挽容进宫面圣，谢过皇上圣明。而后向皇上请示，明秀庄的比赛继续或者再度重新开始。
皇上看向穆挽容问道：“郡主的意思是？”
穆挽容趁机说道：“虽然之前的比赛情况，看起来是白国不利。然而，白国不是胆小懦弱之辈。不到最后一刻，绝不认输。”
皇上不由得又想起来，前几天问太监总管的话：“为什么如今的女子都如此倔骨头？”宇文婉儿是，秦羽瑶是，这个白国的郡主也是。
“既然如此，那便依郡主的意思。”皇上微微点了点头。
语毕，穆挽容仍旧站在殿中，不曾提出退下。皇上不由好奇，看着有些局促的穆挽容问道：“郡主还有何疑虑？”
穆挽容咬了咬唇，似乎终于下定决心，才抬起头道：“有一件事，恳请皇上做主。”
皇上示意道：“郡主请说。”
穆挽容便道：“在皇上调查使女们的死因时，我与夙国公主也曾调查，查出来一件事情。”
皇上听到这里，不知为何竟然心中一顿。明明是一个十来岁的女孩子，能有什么心机？
目光掠过站在穆挽容身边的秦羽瑶，重要的证据，她都已经提上来了，而他也做出了最合适的举措。穆挽容还能说出什么花样来？
皇上用了一个呼吸的工夫，让心中的淡淡不妙散去，抬手示意道：“郡主请说。”
穆挽容立即清声说道：“使女们在死亡之前，曾经中过一味下三滥的药，当时明秀庄的看官们都瞧见了，叫做‘销魂散’。而这味下三滥的药，是由绿荫阁的木老爷的第三子，木岚山提供。请皇上明鉴。”
皇上听罢，苍老的面上抖了一抖，转动眼珠子看向秦羽瑶。几乎是下意识的，皇上认定，这则消息定是秦羽瑶提供给穆挽容的。
穆挽容是外来户，在雍京城并没有根基。而秦羽瑶……连丞相府的消息都能够得到，又何况区区一个商人府上？他在想，莫非穆挽容与秦羽瑶合作了？
原本应当反目的两人，却出乎意料地联手了，让皇上想不通，她们的目的是什么？
☆、第二百一十九章 赢了！
皇上耷拉着苍老的眼皮，审视着站在殿中的两名年轻女子。一名二十出头，一名十六七岁，才将将与他的小女儿一般。然而就是这两名小女子，也敢跟他玩起了心眼儿。
原本应该不悦的，然而奇异的是，此时皇上心中更多的却是新奇。哪怕同蒋丞相那样的老狐狸打交道，甚至也不如此时吃力。这究竟是为什么？
皇上微微沉思起来，半晌后才有了答案。大概，他与蒋丞相等臣子们交手数十年，彼此熟悉得不能再熟悉，蒋丞相的举动，十九八九他都能够猜出来。而眼方站着的这两名女子，却是年轻鲜活，同他并不熟，所以他才无法预测。
带有审视的目光，从穆挽容的身上扫过，移至秦羽瑶的身上，略略停顿后，又回到穆挽容的身上。如此反复，久久不语。
秦羽瑶低头垂首，在这片静寂中毫无紧张之感，一声也不吭。然而对于穆挽容来说，来自上方的两道探视性的目光，却灼热沉重得令她无法忽视。渐渐的，心中有些惊疑。
皇上为何不予表态？究竟为什么沉默？绿荫阁木家做出那样失态的事情，皇上为何还要犹豫？思及至此，不由得微微偏头，余光瞥向秦羽瑶。
莫非，这又是秦羽瑶的打算之一？一时间，穆挽容也不知道是不是懊悔，竟然冒然听了秦羽瑶的建议，与她一起进宫面圣，提起这件事来。
“朕会着人核实此事。”终于，皇上打破了这片寂静，开口说道。
穆挽容闻言，立即称颂道：“皇上英明。”
秦羽瑶仍旧闭口不言，低头垂首站在一边，仿佛这件事同她没有什么关系。直到皇上挥了挥手，对她们两人说道：“赛事的安排，由秦氏来主持。其余事项，回去等朕的旨意。”
“是，皇上。”秦羽瑶与穆挽容双双告退，离开正阳殿。
身后，两道沉沉的目光，盯着她们的背影，直至不见。
“皇上？”太监总管目中露出担忧，看向靠在椅背上，久久不语的皇上。
但见皇上神情莫测的面上，渐渐露出沉沉的恼怒来，苍老的声音缓缓说道：“朕，是不是老了？”
老到辨不清年轻人的想法与做派，老到控制不住心中的嫉妒。老到每当大脑放松下来，便能眼睁睁地感受着生机从血液中流逝。
出了宫，坐上回去的马车，当帘子放下来的那一刻，穆挽容僵直的脊背仿佛融化的冰块，一下子坍塌下来。
“大顺朝的皇上，怎么会如此可怕？”穆挽容情不自禁地喃喃道。
以她的骄傲，原本不会如此轻易透露自己的情绪。然而方才在正阳殿中，那一片死一般的沉寂，让穆挽容直觉自己游走在死亡的边缘。出了正阳殿，那种阴沉沉的气息仍旧萦绕不散，直至出了宫门，才终于散去了。
秦羽瑶想起那位苍老的男子，曾经做下的种种令人惊惧的事情，漫不经心地道：“你想多了。”
穆挽容也不是真的寻求安慰，她瘫软在车厢壁上，轻喘了好一阵子，才渐渐恢复过来。此时，想起皇上的答复，不由得抬头看向秦羽瑶问道：“皇上会像我们想的那样做吗？”
“这就要看白国在皇上心中的分量了。”秦羽瑶淡淡答道。
穆挽容眼神转冷，瞪了她一眼后，便别过头不再吭声了。
回去后，两人又讨论了一番，决定三日后再次举行赛事。
规则章程仍旧按照上回的来，唯一不同的是，这回穆挽容提出，不再一场又一场，大顺朝与白国夹杂着比试。而是按照单双日来，譬如单日大顺朝，双日白国，如此比试。
秦羽瑶对此没有异议，只是似笑非笑地道：“郡主这回似乎格外有信心？”
上回之所以那般比试，便是穆挽容心中无底，才厚着脸皮央着秦羽瑶答应。而比赛过数十场，如今穆挽容早已经清楚流程规则，又岂会怯场？自然是按照她心目中设计的方案来了。
在心中设想种种比赛花样的穆挽容，假笑着答道：“有秦夫人无私地教授，容儿如今也能处理一些局面了，再不敢事事麻烦夫人了。”
“既然郡主如此说，那便依照郡主的意思。”秦羽瑶无可无不可地道，说完之后，加了一句：“第一日，由大顺朝出场。”
“不行！”穆挽容断然拒绝道，“上回比赛时，便是大顺朝第一个出场，这回该白国先出场了。”
秦羽瑶脸上的笑容便敛起来，她微微抬起下巴，看向穆挽容道：“我想，郡主大概不太明白我的为人。绝大多数事情上，我不愿与你为难，一来你是邦国使节，二来你年岁较之我小了许多。然