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我去与你借一两个人来，还怕收拾不了一个小小的农妇？”
“当真？”顾青臣心中一宽，再看蒋明珠姣好的面容，不由叹道：“娶妻如此，夫复何求。”
这一分感叹，有多少真心在其中，便只有他自己知道了。然而听在蒋明珠耳中，却是又羞又喜，不由举起粉拳，在他身上轻捶起来。
晚上，秦羽瑶与宝儿简单吃了些，又在院子里乘了会儿凉，便吹灯歇下了。
床上铺了崭新的被褥，又柔软又滑溜，喜得宝儿直是滚来滚去，许久也睡不着。秦羽瑶枕着一只手，好整以暇地听着身边儿的动静，唇角渐渐弯了起来。
下午的时候，她从院子里捡了许多坚硬干燥的木头，劈成长短粗细均匀的木条，简易搭建了一个储物架。然后清理了屋里的一个角落，把储物架搬过去，将多余的被褥、以及那些绸缎布匹搁置上去，才算将床上空出来，可以睡人了。
不过，眼瞅着一屋子的精贵东西，再瞧着破破烂烂的四壁，心里真是不爽。秦羽瑶直想明天就请木瓦匠来，给她盖一座新院子。
可是，她和宝儿在秀水村住不久，最迟今年的年底便要搬进镇上去。盖一座新院子，住不多久便搁置了，太不合算。勉强打消了这个念头，秦羽瑶翻了个身，将滚来滚去的宝儿捋直了，说道：“不许滚了，快睡觉。”
“嗯，娘亲晚安。”宝儿乖乖地说道。秦羽瑶平时不管他什么，所以每当秦羽瑶出口开始管他的时候，他也总是听从。此刻搂着小狐狸，蜷着小身子闭上眼睛睡下了。
而在村东头，一户人家里，却有一个人没有睡着。
孙氏挥着扇子躺在床上，只觉得心里肺里全都烧着火，一把一把的大火熊熊地烧着，灼得她几乎一张口便能喷出火来。
那个小蹄子，真是长本事了啊？从前怎么不知道，她有这身本事？难怪最近进城进的勤快了，原来是勾搭了城里的富贵公子。那富贵公子也是个只注重皮囊的货，竟然就看上了秦氏那小贱人。
原来下午拥去秦羽瑶家里，挤坏秦羽瑶的屋门，最后又退走的村民们，虽然大部分被堵在院子外头，倒也有一部分已经进去了。只见床上摆着的华丽被褥、床单、绸缎等，全都是上好的东西，直是又引起一番轰动。
而这些话，很快就传到孙氏的耳朵里。想起别人口中说的，那一匹匹华丽的绸缎是多么美丽，那架梳妆台是多么高大漂亮，上面还嵌着一面半人高的铜镜，心里直是抓心挠肝地难受起来。
就在院子的另一头，也有一个女人没有睡着。此时躺在床上，王氏一只手托着腮，另一只手掐指算来算去。
夜间的山风呼呼刮来，卷过一道道屋檐，扫过一扇扇窗户。一盏又一盏油灯灭了，秀水村的村民们渐渐停下了八卦，上床闭目歇下。毕竟灯油可是极费钱的，而且明天一早还要下田干活，睡不好却没有力气。
一团又一团微弱的灯光，渐渐的灭了，秀水村陷入深深的寂静中。
日子平淡中夹带着惊喜，又在惊喜中掺杂了惊吓，起起落落，最终在日复一日升起的日头下，又渐渐化作了平淡。
一早起来，秦羽瑶先来到院子里打了两遍拳法，然后在空气热起来之前，擦了擦鼻尖沁出来的汗珠儿，拎起斧头劈了些干柴火，抱进屋里坐在灶边，生火做了一锅米粥。
因为思罗的缘故，这顿饭比平时又多了一倍的量，并且秦羽瑶多煮了两只鸡蛋，做好饭后与那碗浓浓的米粥一起端给思罗。
从前不知道思罗的存在就罢了，如今既然知道了，秦羽瑶必然不肯亏待他的。除却他身负使命，会保护她和宝儿之外，更因为他曾经教过她武功。一日为师，终身为师，只要思罗不做出伤害她的事情，她一辈子都会尊敬他。
思罗跳下大柳树，接过秦羽瑶手中的粥碗，又默默接过两只煮鸡蛋，心中有些淡淡的波澜。从来没有人这样细心地对待他，不仅给他做好吃的，还煮鸡蛋给他。
粥很稠，一碗下去就饱了大半。思罗默默地吃完粥，把粥碗递还给秦羽瑶，却把两只热乎乎的鸡蛋揣进怀里，一声不吭地跃回树上。胃里是暖暖的，怀里是暖暖的，不知从何时开始，思罗竟不再觉得这是份没什么价值的苦差事。
秦羽瑶也不以为意，兴许他这会儿不想吃，想等到饿了再吃呢？便接过粥碗，仰头说道：“师父，我一会儿进山采东西，麻烦你看着宝儿。”
思罗面无表情地点了点头。目光跟随着秦羽瑶，只见秦羽瑶进了院子，不久后背了小背篓出来，往天珠山脚下行去了。他默默地把视线收回来，转而看向院子里抱着小狐狸玩得开心的宝儿。这是主子的血脉，一定不能有任何闪失。
背着小背篓，秦羽瑶一路往天珠山上爬去。
夏季天热，秦羽瑶出门前喝了一肚子水，然而刚刚进山不久，便觉得又灼又渴。她忍着这些不适，仔细耐心地在山里转悠起来。今天打算采些花椒、八角回去，一来平时吃用，二来如果有多的也可以卖了换钱。
虽然家里有些家底，但是对秦羽瑶来说远远不够，而且钱总是不嫌多的。今天进山的最大的目的，还是寻找红辣椒的痕迹。没有这味调料，饭菜的口味上少了许多可以发展的空间，让秦羽瑶很是遗憾。
背着小背篓，先去之前采摘过花椒和八角的地方，采了大半篓子，然后在茂密湿热的山头上转悠起来。
天珠山不算太高，但是足够绵长，一个山头挨着一个山头，秦羽瑶脚下不停地转了一整个晌午，也才转了半个山头而已。而就在半个山头都转完了，仍旧没有发现半点红辣椒的迹象，这让秦羽瑶有些失望。
难道，这个世界是没有红辣椒这种植株的？若是如此，又该找些什么样的调料替代呢？心中思考起来，秦羽瑶转到另一半山头，开始下山往回走。
就在她已经不抱太大希望时，忽然一抹艳丽的红色跃入眼中！
难道踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫？秦羽瑶心中一喜，拨开面前的枝桠草丛往那片艳红点点的地方走去。等到来到那株植株跟前，不由得半是喜悦，半是苦涩。
只见这一颗颗饱满圆润，颜色艳丽的果实，哪里是红辣椒？分明是西红柿！迈过一蓬蓬野草，秦羽瑶走到西红柿植株旁边，摘下小背篓放在地上，弯下腰把五六颗成熟的西红柿摘下来，装进小背篓里。虽然不是红辣椒，西红柿也是好东西。
直起腰四望一圈，只见方圆百米之内，仅此一株，再无多余。
这倒是奇了，怎么凭空长出这样一株西红柿来？秦羽瑶十分纳闷，背上小背篓在周围搜寻一遭，却是什么好东西也没碰见，不由得悻悻而归。
然而，说是悻悻而归又有些不当。此时此刻，背着西红柿的秦羽瑶，心中对于采摘红辣椒的心思又活络起来。这里既然能够突兀地长出一株西红柿，又怎么保证没有哪里生着一株红辣椒？所以，并非红辣椒不产出，而是她没有发现罢了！
思及至此，失望全部从眼中褪去，背着大半篓子花椒与八角，还有六颗红艳艳的西红柿的秦羽瑶下山回了院子。
此时已是晌午头上，日头挂在正当空，灼得空气都扭曲起来。秦羽瑶下了山后，快步往家里走去，抬头看了下日头，心道宝儿该饿坏了吧？等走进院子，便喊了一声：“宝儿？”
“娘亲！”听到熟悉的声音，宝儿从屋里跑出来，扑进秦羽瑶的怀里：“娘亲，你回来了？”他抬起小脸，往秦羽瑶背后的篓子里看去。
只见里面满满腾腾，不由得眼睛一亮，娘亲又找到什么好吃的了？想到这里，肚子恰时咕噜噜叫了起来。小脸一红，低下头捂住小肚子，小声说道：“娘亲，宝儿饿了。”
“娘亲这就给你做吃的。”秦羽瑶有些心疼地摸了摸宝儿的小脸，心道以后再出门的时候，一定先弄些吃的留在家里，方便宝儿饿了的时候填肚子。
牵着宝儿进了屋，把小背篓放在地上，拿出一颗红艳艳的西红柿，在宝儿面前晃了晃：“娘亲做这个给你吃。”
“这个是什么？”宝儿凑过鼻尖，嗅了嗅，闻到一丝从没有过的清香，肚子又咕噜噜地叫了起来：“娘亲，这个好吃吗？”
“好吃。”秦羽瑶说完，便舀了一瓢清水，把西红柿洗净。然后取了一只小碗，拿起菜刀把西红柿削成小块，又抓了一把白糖洒在碗里。从筷子笼里取出宝儿专用的小勺子，把西红柿和白糖搅匀了，然后端到桌子上：“宝儿，尝尝看。”
宝儿只见碗里红艳艳的，很是漂亮，老早就馋得不得了，娘亲说的好吃的，从来没有令他失望过呢。肉呼呼的小手握住勺子，舀了一块放进嘴里。刚一入口，便立时瞪圆大眼睛，里面冒出惊奇与欢喜：“唔，娘亲，好好吃！”
秦羽瑶眯眼笑了，有些得意，她从前最喜欢吃糖拌西红柿的，做起来简单，滋味又好。甜甜酸酸，清香美味，尤其最后剩下的汤汁，从来是一滴也舍不得倒掉的，全都进了她的肚子。
“宝儿慢慢吃，娘亲去做饭。”秦羽瑶走到灶边，只见家里的肉都吃完了，还剩下几颗土豆和两根胡萝卜没有吃完。不由得在心里感叹一下，古代真是太不方便了，没有冰箱，想天天吃肉都不能。
随即又是哂笑起来，也就是她这么想了，秀水村的村民们，哪怕最有钱的村长家也不见得天天吃肉，顶多是舍得放些油来炒菜罢了，谁会愁这样的事？摇了摇头，打开灶边的窗扇，从外边的窗台上抓了一把晒干的蘑菇和木耳，舀了一碗清水，放进去泡起来了。
然后打开面盆，抓了几把面粉，和起面来。今天中午，不如就做一道简单的打卤面？一点点往面盆里加着面粉和水，慢慢地揉成一团面团，等到成型了，便挖出来甩在案板上，开始用力揉打起来。
“滋溜儿——”只听身后响起一声，秦羽瑶回头一看，只见宝儿已经吃完西红柿，正在端起碗喝汤汁。等到一口喝尽，砸了咂嘴，有些意犹未尽：“娘亲，好好吃啊！”
“宝儿喜欢吃？等到吃过饭，娘亲再给你做。”秦羽瑶回过身，继续揉打着面团。空腹吃太多柿子不好，如果不是宝儿饿了，秦羽瑶原本就是打算饭后再给他吃的。
只见宝儿喜欢，秦羽瑶不由得很是开心，背篓里还有五颗柿子，足够宝儿再吃上几顿。唔，如果能种一片西红柿园就好了。可惜……秦羽瑶摇了摇头，这时节再种已经晚了。便在心中想道，等下午吃过饭她再去山里转一转，再摘些就好了。
此时面团已经揉好，秦羽瑶抓住两端开始扯了起来，然后对折再扯，一直把面条扯到筷子粗细才停下来。往锅里添了几瓢清水，在锅底下塞了一把柴火，开始生火。
锅里的水要等一会儿才能烧开，秦羽瑶趁着烧水的空隙，把泡好的蘑菇和木耳洗净切碎，又切了半根胡萝卜丝，以及一些葱姜蒜，搁在案板上备用。
做完这些，锅里的水已经烧开了，秦羽瑶把面条放进去，然后拿起勺子不停搅动，防止面条粘黏。开锅滚三滚，面条即熟了，秦羽瑶把面条盛出来，略浇了一勺汤进去。然后把其他面条汤盛在汤盆里，开始迅速干锅热油炒卤子。
先放进葱姜蒜，等到爆出香味，便迅速把切好的蘑菇丁、木耳丁和胡萝卜丝放进去，大火爆炒起来。炒至半熟的时候加入酱油和少许糖，快出锅的时候又加了些盐。
因为菜丁切得很碎，火又烧得旺，所以很快就炒好了。秦羽瑶把半碗卤子盛出来的时候，面条甚至还没有变糗。
“娘亲，要吃饭了吗？”宝儿坐在桌边，早已经馋得不行，小屁股扭啊扭，竟是坐不住了。
“是啊，这就开饭。”秦羽瑶把两碗面条端到桌上，然后把筷子和半碗卤子也端过来，对宝儿道：“宝儿先吃，娘亲出去一下，马上就回来。”
“娘亲，你干什么去？”宝儿看着秦羽瑶手里端着的满满一大碗面条，又舀了一些卤子到面条上，不由好奇地问。
秦羽瑶笑着眨了眨眼：“秘密。”思罗的存在，还是不要告诉宝儿好了。小孩子心里存不住事，若是说出去叫别人知道了，又不知道惹出什么闲话来。想到这里，秦羽瑶关上门，扭过头对宝儿道：“不许偷看，偷看的是小狗。”
谁知宝儿歪了歪头，眼中闪过一抹狡黠，竟然说道：“娘亲，是不是冰块叔叔？”
秦羽瑶关门的手一顿，顿时讶道：“你怎么知道？”
宝儿摸着小狐狸的耳朵，答道：“小白说的。”
小白说的？秦羽瑶怔了一下，目光投向小狐狸身上。只见小狐狸被宝儿摸得很舒服，伸长脖子十分矜持的模样。小狐狸品种不凡，若说能够感知到思罗的存在，也不算什么出奇的事。可是，宝儿为什么能够跟小白交流？
秦羽瑶只觉得不可思议，便问道：“宝儿，你能够听懂小白说的话？”
宝儿点头：“是呀。”小脸上十分平静，仿佛这是再正常也不过的事。
秦羽瑶又是一惊，能够与动物交流，她该说是宝儿赤子心性，所以天赋异禀吗？想了想，道：“娘亲一会儿就回来，你先吃饭吧。”
宝儿点了点头，拿起筷子沾了一点卤子，伸出小舌头舔了舔，又咸又鲜，滋味美极了。他还想再吃一点，想了想又忍住了，摸着小狐狸的耳朵，心中想道，要等到娘亲回来一起吃。
不多会儿，秦羽瑶端着空碗回来了，坐下来拿起筷子：“开吃吧。”
“娘亲，冰块叔叔为什么在咱们家外面？”宝儿一边吸着面条，一边好奇地道。
秦羽瑶想了想，回答道：“冰块叔叔在练一种奇怪又厉害的武功。”
“哇！”宝儿张大了小嘴，满面吃惊地道。
“所以呀，宝儿千万不要去打扰冰块叔叔，也不要告诉别人冰块叔叔在这里练功，否则冰块叔叔会功亏一篑，这些天的努力都白费啦！”秦羽瑶一本正经地编着故事。
从一开始骗宝儿，他的爹爹是权倾天下、俊美无敌、富可敌国的完美男人那一刻开始，秦羽瑶欺骗小孩子的时候，羞愧的心情已经慢慢变得平静。嗯，小孩子嘛，不能什么都告诉他。
“哦，宝儿一定不去打扰冰块叔叔。”宝儿表情严肃地道。
秦羽瑶欣慰地摸了摸他的脑袋：“乖。等冰块叔叔练成绝世武功，就叫他带着宝儿玩飞飞。”
“是带着宝儿在天上飞吗？”宝儿兴奋地道。
“是，不仅可以在天上飞，还可以在水面上漂哦。”秦羽瑶言词凿凿，也不怕牛皮吹破了天。在她想来，既然思罗武功那样厉害，对付顾青臣派来的人时能够避过她的感知，想来一定会传说中的内功和轻功。
而且就算他不能，回头她做些工具，也能够带着宝儿飞檐走壁，玩些水上漂的玩意。所以，这也算不得欺骗。想到这里，秦羽瑶心中愈发坦然了。
宝儿则欢喜地不得了，吃过饭后，甚至对秦羽瑶说：“娘亲，我们请冰块叔叔吃西红柿吧？”在宝儿心里，冰块叔叔俨然成了既定的会带他玩飞飞的人。既然如此，他们就是好朋友，他对冰块叔叔好，冰块叔叔也会对他好。所以，在秦羽瑶给他拌西红柿的时候，主动对秦羽瑶说道。
秦羽瑶摸了摸他的小脸，点头应道：“好。”
其实，原本秦羽瑶打算谁也不送的。这跟野鸡、猪肉不一样，那些都是随处可买的东西，送了他们也不值得什么。可是西红柿很稀少，吃了这几只，下次再吃就不知道什么时候了。
秦羽瑶的私心很重，她只想把最好的东西留给最亲近的人。可是，既然宝儿这么说了，她便尊重他的意思，回头给思罗送一颗去。
而除了送给思罗的这一颗之外，剩下的四颗，秦羽瑶都打算留给宝儿一个人吃。哪怕是亲近的李氏、讨人喜欢的刘小美小姑娘，她也不打算送了。
吃过饭后，秦羽瑶把上午采摘的花椒、八角晒在院子里。然后等日头不是太热了，便喝了一大碗凉茶，背上小背篓打算再进山里转悠两圈。
不找到红辣椒，秦羽瑶总是不甘心。因为没有红辣椒的菜，实在缺失了太多乐趣。而且，红辣椒越难寻找，对秦羽瑶而言，所代表的价值也就越大——如果找到，并加以宣扬，这将开创一个新的菜系，所将带来的是无法预料的收益！
想到这里，秦羽瑶眼神微暗，这些收益，她绝不会带给太子一脉一文钱！她要找到跟太子一脉对立的势力，把辣椒的秘方卖出去，支持那边登上大位，把太子一党踩在脚下！
虽然，秦羽瑶恨的只有顾青臣一人，然而顾青臣是太子的左膀右臂，又是丞相的女婿，关系网早已交织而成。想要扳倒顾青臣，无疑要把这一系全都打落。
这张巨大的势力网，虽然可怖，然而秦羽瑶并不害怕。这便如一把双刃剑——他们势力虽大，可是他们的对手的势力也越大，否则如何配与他们做对手？
秦羽瑶心中怀着坚定的志向，自然不怕最后竹篮打水一场空。因为对她来说，扳倒顾青臣只是顺道，是她登往高处的路上，必将踩到的一颗垫脚石。顾青臣，在她心中并没有那么大的分量。
“宝儿，娘亲出门了，你乖乖在家跟小白玩。”摸了摸宝儿的小脸，秦羽瑶背着背篓便打算出门。可是还没走出院子，便被远远而来的陈媒婆叫住：“秦氏，秦氏，别走，快住脚！”
秦羽瑶顺着声音看过去，只见一个肥胖的身影气喘吁吁地跑来。还以为陈媒婆有急事，便住了脚等她跑近，问道：“有什么事？”
陈媒婆一只手攥住她的手腕，仿佛怕她跑了似的，一只手拍着胸脯，很是喘了一会儿，才说道：“我跟你打听个事儿。”说完，挤眉弄眼地看着秦羽瑶：“之前来看你的公子，他是哪里人士？今年多少岁了？家里都有什么人？可娶过妻子没有？”
秦羽瑶皱了皱眉，从她手里抽出手腕，淡淡地道：“我不知。”
“哎，你真是，你怎么能不知道呢？”陈媒婆满脸不信，“他驾着大马车来给你送东西，你怎么可能不知道他的家境？”
“我真的不知道。”秦羽瑶说道，她和任飞烨认识的时间，加起来也不过两日。任飞烨对她好，是因为他看得起她，但是她并没有兴趣打听他家里的事。
他们是朋友，仅此而已。
而且自从知道任飞烨所在的碧云天是亲太子派，她就对他家里的事再也没有一丝兴趣。从此以后，即便他们仍旧是朋友，也不再是什么都可以说的朋友。至少，红辣椒的事，秦羽瑶就不会托任飞烨去打听。
说她小心眼也好，不信