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“进喜儿，去庞管家那里，取来荷花的身价典册给她看。”
一时取来，上面写着四十两。过去的女人就值这些钱，林小初面容惨淡，听楚怀贤好听的嗓音道：“加你十两，给你五十两银子。”
文书不一会儿写好，楚公子这次没心情再抬举林小初，是进喜儿让外面帐房写好拿进来，上面条款句句严谨。把笔交到林小初手里，进喜儿催她：“签上名字吧。”
沾了墨汁的毛笔在小初手里，笔尖摇晃几下，一滴墨汁晃到小初身上。不是墨太饱，是小初的手在发抖。她颤抖几下，含泪在卖身契上写下自己名字，并按上大红指印。
“啊，带她去取银子，”楚怀贤漫不经心，没有正眼儿看小初。进喜儿收起卖身契，让小初同行：“你是要银票，还是要银子？”
进喜儿眼里说不出的厌恶，对林小初舍身奔马的好感点滴全无。当初你被人追赶，公子帮你一把；难关一过，翻脸走人。进喜儿不掩饰自己的不喜欢，公子房中进个人，可不是容易的。小初就这样不自知。
正文 第三十五章，莫知府的聪明劲儿
书香屋 更新时间：2012…5…27 15：34：27 本章字数：3186
帐房里取过钱，小初要的银票，两张十两，四张五两，还有十张一两的。方便以后使用。帐房找出来，是一小叠，小初拿上来见生地姐夫。
生地姐夫原怕公子不收，就此喜出望外。朱门上绿树盆景看不够，生地姐夫拉着小初小声说话：“小意呆这里更好，学规矩也学能耐。”
自己卖身，小初不能让小意也卖身。她央求生地姐夫：“我来是好求过公子，等公子喜欢时，再说小意的事。”
陪着出来的是进喜儿，旁边耳闻低语，是皱眉更不屑，公子有让你好求吗？和颜悦色见你，问过几句，出拿契约领银票。这姑娘还会说假话！
“那就不急，慢慢说吧。”楚家的门第是大，生地姐夫走前又求小初：“以后有事，我也要来求你哩。”
好似一人得道，鸡犬升天。不过林小初一人，也是对升天鸡犬罢了。小初自嘲过，回房中去。熟门熟路进二门，进喜儿就不用陪，面前锦屏样的花篱，秋风中满篱黄花。林小初只想落泪，象是风吹的不是黄花而是她。
隔上两天荷花来见公子，楚怀贤问道：“小初在做什么？”公子总殷殷探问，荷花总是有醋意：“公子让她休养，她不肯。说要学侍候学手艺，问针线上纪妈妈要了绣花架子，在房里学绣花，会绣花瓣儿了。”
小初学手艺为侍候，楚怀贤满意，这丫头总算安心。他算算小初受伤日子：“还不到一百天，让她多休息。晚上早睡不许做活，白天做个半个时辰一个时辰也罢了。要是不听，就说是我的话。”
出来荷花就骨嘟一下嘴，小初离开几天，院中只有荷花一个丫头，她寂寞得多。小初回来，就要拔头筹，往人眼里洒沙子。
进门来就见到小初，木榻上临窗而坐，面前是绣花架子，手里掂着针。荷花就大惊小怪：“一百天还早呢，你不睡着，公子只会骂我。”
“公子上午只温书，要是过来看，有脚步声儿我就睡下来。”小初只是笑，回来真是样样好。自己是养伤，清静也无人打扰。只是这身子，从此姓楚不姓林。这一点儿烦恼是大烦恼。
“哗啦啦”一声响，一个水盆扔出房来，泼了外面人一身水。旁边丫头们都失色：“老爷息怒。”被泼中的这个人，不是别人，是本城莫知府。
水淋淋的莫知府气得只哼哼。不及发作，房中莫夫人淌眼抹泪：“你爹没本事，把我儿气瘦一圈肉。”
在母亲怀里哼哼的胖乎乎莫小宝：“妈，我不行了，头晕眼也花，我要是不在，过节多给我送钱。”
头大的莫知府擦干身上水，进来就大怒：“这又怎么了？”
“为楚公子，这是个浪荡人。前两个月为房里人，把好人送到衙门里。他吃着碗里占着锅里，又和小宝争女人，一个卖笑的女人，也抬楚公子出来，小宝为你不敢得罪，回来就吓病，病上这些日子，你来看过几次？”
莫夫人一通说，莫知府晕头转向：“和楚公子争风才病？不是说受风寒。”
“上个月去，说等楚公子，我回来了。这个月再去，又等楚公子。卖身子的下贱人，他就占着。我头晕了，我难过了，把她抓来，地上爬着学狗叫，不然我是不能活。”莫小宝继续哼哼。
这是个难题，莫知府小官儿，和楚少傅差上十万里。儿子哼哼不吃饭，妻子哭着说命苦。家人来讨好：“老爷何不见楚公子去，说是为公子赔罪，其实把事情说开。一个烟花女子，或许她扯慌也未必。”
“前两个月过路几个无赖，惊到公子房里人，左守备巴结公子，回回来逼迫我地方上盘查。找不到人，就要听他的话。城外枯井里，又有无名尸首若干查不出底细，我正烦着不敢见人，去见公子说得不好，又中左守备的坏主意。”
莫知府头疼不已，莫小宝听过，更哼得大声：“我不行了，快煮老山参来，吊一吊我的性命。”莫夫人边哭边骂：“只有一个儿子，你不疼怎地。”
“老爷您想，楚公子为房中人和人争斗，那房中人或许有宠，或是公子风流。青楼女子最爱胡说，说一声楚公子占着，也许只为搪塞小宝公子。要是真的，老爷不去解开，青楼女子的话早就到公子耳中；要是假的，老爷去后正好解开。把那女子抓来给公子陪不是最正经。”
一语提醒莫知府，他当即起身：“备轿，去城外楚家。”
家人一席话，莫知府茅塞顿开。近两个月日日烦恼，不是追查无头案，而是治下大胆的人，惊吓楚怀贤房里人。
在轿中莫知府主意打定，这一次去，定然给自己解得七七八八。楚怀贤在二门外的书房里，莫知府进来就赔礼：“多时没给公子请安，公子越发清俊。”
“大人请起，”楚怀贤无官无职，只是父亲官在，莫知府见他，也是行官场上礼节。
寒暄过，莫知府哈哈：“下官特来请罪，犬子小宝少年孟浪，又得罪公子身边人。”楚怀贤是纳闷，小初回家几天，骚扰她的人，还有莫小宝不成。难怪这小丫头回来的快！待我听听全本儿，好笑话她。
“大人请明说，我多日不出家门，家人更在家中。”
“公子风流倜傥，从来人人称赞。小宝是下官管教不严，一没看住，就往不该去的地方胡乱见识。他懂个什么是才子佳人，只是不长进。”莫知府一通话先出来，楚怀贤没听懂。
“红香楼的头牌，听说公子所爱。小宝不知道，叫了两次不来，回来才告诉我。”十一月的天气，外面就要飘雪花，莫知府举袖拭额头，其实并无冷汗。再下一个礼儿才道：“想公子风流人物，小宝羡慕胡乱学些仪表罢了。下官一得知冲撞公子的人，赶快就来赔礼才是。”
楚怀贤笑起来：“是有人请客，我去过红香楼，哪里有心爱的人。小宝公子喜欢，只管喊去就是。这事情想是误会。”
在那天以后，楚怀贤再没有去过红香楼。倒是芳香让人来门上寻公子，被进喜儿骂了回去。
“是是，公子风流人物，就是下官也学不来这风度，依着下官想，必是红香楼的妓女爱上公子，自此心里没有别人。下官不来不恭敬，又多时不来聆听公子教诲。下官大胆前来了。”
楚怀贤更要笑，他板起脸忍笑：“抬我出来也太大胆，大人只管惩治为我正色。”说过展颜：“至于风流人物，我倒不敢当。”
“是，是，在京里就听说公子人物风流，仪表出众。见到公子后，下官才发现传言多是虚假，不及公子十分之一。”
直到送走莫知府，楚怀贤才明白过来。这杀才！把一个风流人物名声扣我头上，我在他治下被人袭扰，竟象我风流惹出来的罪过。公子风流嘛，房中人也风流！这就招蜂能引蝶。
西风飒爽，拂动楚怀贤衣衫，他不以为意，要说风流浪荡，还数不到我。只是可恨，红香楼那芳香，把公子往浪荡上头推。
晚上来见小初，小初老实睡在床上，身上厚敦敦被子，枕头也是新领的，喜鹊登枝梅花图案，透着喜气。对着楚怀贤，小初又笑得讨好：“公子用过晚饭？”
“我和陈先生外面用过，你又绣花了，比昨天多了一片叶子。”楚怀贤去看绣花架子，数个数儿就算出来。
幸好荷花不在，院中只有她一个丫头，公子房中晚上放汤婆子备茶水，荷花要去帮着些儿。烛光下的林小初，早习惯自己睡着，公子还来说话。她突闪着眼睛，讪讪开口：“我快好了，留春姐姐留夏姐姐不知道好没好？”
楚怀贤骤然沉下脸：“回来先学规矩，不该说的话不要说。”小初垂下眼帘，揪然不乐。耳边脚步声响，房门响过，楚怀贤这就出去。
“小初，帮她们求情了吗？”荷花再回来，也是这样问。林小初叹气：“公子一听就不喜欢。真不知道，怎么得罪公子这么狠？”
荷花吃吃笑：“还不是为你。”林小初凝视通红烛芯一点，心里知道这不是为我。为我何至于大动干戈，为我公子不会痛快放我走。想到这里，小初突然恍惚，孙二海逼我，真与公子无关吗？
这些古代公子哥儿，哪一个没有三几下手段。只是为我，倒是不值得。林小初不是自卑人，也从不认为楚怀贤这样人，会为自己做这些。
对面睡着的荷花，也在看烛芯跳跃。最恨留春留夏的，就是荷花。让小初帮她们求情的，也是荷花。荷花下午不小心，走到留春留夏关的房外，本想看笑话。不想窗外往房里一看，荷花立刻落了泪。
自己和小初房中，不是锦绣至少绸缎。留春留夏关的屋里，薄木板床薄被子，两个人衣上还有血渍。想来自那日起，秋冬的衣服，她们都没有得。荷花心中瑟缩，对她们同情起来。
正文 第三十六章，都是可怜人儿
书香屋 更新时间：2012…5…27 15：34：27 本章字数：3190
红香楼里一片狼藉，盘子、碗、高几、花盆等碎片四溅。搬把四出头官帽椅子的莫小宝，裹着貂裘坐在房外。绣合欢花的锦帘高挑着，莫小宝对着房里打砸的家人乐：“给公子打，这个小贱人，不愿意侍候我，还挑唆我和楚大公子不好。”
再对着院子里瑟瑟发抖的老鸨瞪眼睛：“今天甭拿楚公子说事儿，我爹问过了，你家这个小贱人，人家相不中。”
满院子就莫小宝公子一个人哈哈笑：“人家再没来过吧？当我好骗！”打了一个稀拉哗啦，小宝公子得意而去。外面有雪，他戴着风帽更肥头大耳，如果不是年纪大，白胖似谁家百天的宝宝。
老鸨骂一声晦气，过来看地上破烂，肉疼得只数银子：“梅花高几，五十两银一个，这裂缝只怕不能修补；哎哟，”一声尖叫扑过来：“我的对瓶，这是哪个混蛋打烂的。”
床底下慢慢钻出芳香，发上衣上都是灰，虽然没有打到，却呻吟道：“我躲进来时，碰到了头，象是一个大包。”
“贱人呀贱人，你好好的说等什么楚公子，说一回哄过去，又说第二回。”老鸨更是心疼，这次没打芳香，打坏了人不能挣钱，这一地损失谁来补。
芳香扶着腰坐下再揉额头，不时吸气声：“妈妈能不知道，莫公子混推混拧，让人耐不得。我一看到他，就怕得不行。第一次说楚公子，他就回去；第二次我本不想说，怎奈顺嘴就出来了。”
“事到如今这可怎么办？”老鸨摘下衣上帕子抹泪：“他要三天两天来闹一回，咱们还怎么做生意。”
老鸨落泪，芳香想想平日苦楚，也伤心地哭泣。大茶壶进来劝她们：“妈妈姐姐不用问，想主意最重要。”
“翠红院的刘惜惜，有梁公子护着；丽春院的王宝宝，她有方公子；只有我这不懂事的丫头，一个人都揽不住。我护不了你，莫公子再来，让他活吃了你吧。我再买一个丫头重新起炉灶去。”老鸨只是大哭。
芳香也泣不成声：“这城里除了左守备家，就是莫知府家。让我去揽哪位公子，”老鸨只哭钱，芳香却哭自己，哭到最后无主意，不得不听老鸨的：“想法子和楚公子说个话儿，他不来我们这里，也没听到往别处去，应该不是你得罪他。”
“要找楚公子，我有个主意。官场上求差使，够不上正房夫人，够得着房中宠姬通房丫头再能说上话的丫头奶妈也行。珠娘来说过，她和楚公子的房里人是旧邻居，楚家不好进，珠娘是好找的。”
芳香说过，老鸨也说行。“有劳妈妈明天给我备个小轿，我看梁公子喜欢珠娘，已经和她拜了干姐妹，问过她家住在哪里。等我去寻她就是。”
天上飘起小雪，临窗学绣坐着林小初。看房外白雪渐多，小初身上温暖，房中也温暖，她只是想小意。
荷花走进来：“梁公子来拜公子，一定说话不往外看。这是个空当儿，你要去看留春留夏，这就可以过去。”留春留夏关在二门外空屋子里，公子要是在外面书房坐地，去就要经过书房窗外。家里这么大的地方，偏偏这两处有些相连。
早就想去看的林小初，站起来披上榻上新发的雪衣，同荷花走出去。雪中小径还未遮盖，两人行在小径上，荷花又计较一下：“妈妈们也说，你衣服的料子比我的要好。”
小初是羽纱雪衣，荷花只是青色莲纹普通雪衣。小初忍不住笑，这一笑，头上一个步摇叮当几声响。荷花又摸摸自己头上，嘟囔道：“自我来，只赏过一根银挖耳，公子总是偏心。”不是一样是丫头。
小初装作听不到，这偏心我更不安。行过二门就蹑手蹑脚，过了公子书房，两人才大喘气儿，往一排树后的小屋子去。
书房中暖香扑鼻，楚怀贤只着一件薄薄青色暗纹锦衣，头上是白玉簪子，更显人俊秀。
“你哪里来？”楚怀贤问，
“我来催你的圆房酒，大家都等得急，让我来问你，你几时才圆房，”梁龙正打趣道：“天冷了，你不想有人夜夜暖床。”
楚怀贤把这事都忘了，为留春留夏到身边，他才要了林小初。从脑袋后面把这事重新捡起来，楚怀贤不当一回事儿：“我又觉得相不中了，想是冬天冷，情思都冻住了。”
“哈哈，还有情思冻住这一说，圆不圆房还不是随你。还有一件事和你商议，珠娘要来看邻居，又多一人也要来看。”梁龙正今天，随身带着两个女子：“红香楼的芳香，想你想得不行。她找到珠娘，珠娘又找到我。我是怜香惜玉人，就带她们来了。怕人怪罪，人在大门上等你发话才敢进。”
楚怀贤更意兴阑珊，只是摆手：“莫小宝前天砸的红香楼，当天我就知道。我同你们外面去，从不欠钱。她拿我乱说话，我不管这事。”
“人已经来了，你不帮也罢了，大雪地里让她回去得早，回去又要挨打骂。我进来看到红梅早开几枝，让珠娘唱曲子，芳香跳舞，我们吃几杯去去寒气可好？”
却不过梁龙正，楚怀贤勉强答应。不肯让芳香进二门，让人摆酒二门外。进喜儿送上雪衣，楚怀贤披上，陪着梁龙正往摆酒的地方来。
雪地里小径都扫干净，姗姗走来芳香和珠娘。芳香乍见楚公子，眼泪都迸出来。进前来施礼：“久不见公子，奴一时忘情。”
“坐吧，”楚怀贤只是冷淡。进喜儿带人两边摆上围屏挡风，又送上大火盆。厅上暖和起来，芳香活泛得多。
递上一杯酒过来：“奴斗胆，想请公子身边姨奶奶出来拜见，能进来侍候公子一次，也是难得。”
“她自九月养病，还没有好。我平时都不使唤她，无事从不出门。”
珠娘微微一笑，她唱小曲儿不仅在酒楼上，各处院子也帮衬她。芳香来求她：“……现今得罪莫公子，楚公子又不见，带我去求求那位养病的姨娘。”
禁不住这苦苦哀求，珠娘转求梁龙正带两人一起过来。听到楚怀贤不让小初出来，作为邻居，珠娘还是喜欢的。
雪花漫漫时，丝竹悠扬响起。正帮留春留夏说话的小初和荷花先吓一跳，再平静下来。留春正感激涕零：“我们是二老爷派来，公子所以不待见。以前想赶你走，才那样对你。不想你不计前嫌，倒来看我们。”
手上小布包，是小初送来吃的：“夜里饿了，垫垫饥吧。”此时小初对着屋里，只是落泪。薄被凉榻，这两个人就这样养伤。难怪荷花都不再恨，让人看过就只有可怜和同情。
“这都还能熬，只有一件回京里去，二老爷知道，更要责罚才是。”留春和留夏苦苦求小初：“公子喜欢你，帮我们说句情儿，让我们重回房中侍候，哪怕是做个扫地洒水丫头呢，回去也少挨些打骂。”
两双瘦得骨干的手从窗子里伸出来，都冷得象冰爪。更别说身上衣服都是旧衣，头发也似蓬头鬼，全没有往日娇花模样。小初也哭了，拉着她们的手，给她们搓手捂暖：“我一定帮你们说话，只是我还要多说一句，以后出来，不要再为难我们才是。大家都是侍候人，何苦互相煎熬。”
留春留夏赌咒发着誓，望风的荷花慌张过来：“咱们走吧，一会儿开午饭，让人看到不好。”留春留夏也不敢多留，反催着她们回房去。
小初泪眼汪汪，不住拭泪，荷花也心酸酸的低声道：“我不恨她们了，你不怨我傻吧。虽然我挨了打，却没有丢到那里睡凉榻薄被。想想小初你，更是待得好。”
两个伤心人只顾着走，不提防经过的地方，就有楚怀贤摆酒处。丝竹一直听在耳中，没有发现渐近。楚怀贤眯着眼睛，这两个大胆的丫头去了哪里？
“啊，吓了我一跳，”林小初抚着胸口，对突然闪身出来的进喜儿皱着鼻子笑笑：“有事情吩咐？”
“公子让你们过去。”进喜儿说过，荷花和小初同时看到，芍药栏畔早开三两枝胭脂红梅，栏内楚怀贤负手冷冷，看起来不是好脸色。
身前香径，身后绿树，林小初前后看过，这是二门以外。进家公子就说过，内宅里人无事不许外面去。私相传递私相夹带，这都不允许。林小初想自己送给留春留夏的，吃的还有一点儿自己用剩的白药，这算不算私相夹带？
脚下迟疑过去，荷花更害怕。低声问小初：“公子象是不喜欢？”进喜儿沉声喝斥：“不许说话。”林小初对着脚下白雪，拼命在脑子里找理由。
厅上梁龙正看过来，会察颜观色的芳香也看过来。雪地中红衣袅娜的身影，楚怀贤原本是想喊过来教训，看到芳香也觑着眼眸年看，楚怀贤对进喜儿挥挥手，转身回到席面上。
林小初和荷花如临大赦，远远对着公子行礼，两个人赶快回房去。
正文 第三十七章，学泡茶
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