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两人一听有吃的，真的就停止了手下的动作，换作一种乞求的眼神看着罗敷。罗敷道：“把马解下来，宰了吃吧。“
二人一听还真有吃的，面无表情的脸上终于可以见到一丝羸弱的笑。
张平走了只片刻，回来时就看到了这样一副场景：罗敷正在为伯姬擦拭手臂上的伤口；一个男子直挺挺得躺在地上，另外两个男子正在杀自己的马。张平走到罗敷她们身边，道：“公子，你们怎么了？”又回头冲着两个男人道：“你们住手！”
罗敷阻止了张平，道：“你让他们杀吧。他们也是饿坏了。”
张平十分为难：“可是没有了马，我们如何行路呢？”
罗敷一边为伯姬包扎伤口一边道：“不是已经在南阳郡地界了吗？我们可以步行一段。遇到镇子再补充马匹也不迟。”
张平虽然不以为然，但是罗敷毕竟是主人夜听潮让他以性命保护的人，所以他也没有再说什么。
罗敷：“地上那人让我点了章门穴，你帮忙看看他的伤。”
张平来到那人身边检查一番，道：“无碍，并不是点穴所致，应该是饿晕过去了。待会灌些汤水进去就好了。”
罗敷听到他这么说心也就放下了。看伯姬手臂上的伤并无大碍，又好好安慰了一番。
罗敷对张平说：“张大哥去帮忙宰杀马匹吧。我们也在这里待上一会。”又对正在宰杀马匹的两人说：“既然有了食物，你们也去把自己的亲人叫过来吧。待会把马肉烤了吃，可以暂时保你们温饱。”
正在忙碌的两人听此言感激地看着罗敷，干涩的眼睛里集起了一层水雾。一人说：“我们都没有亲人了，不过……村子里还有一些人。”
罗敷斩钉截铁地说：“叫他们都过来。这只马够他们吃的了。”
两人点头，其中一人尽力向村子跑去，如果那还可以叫跑的话。那人也只是尽力让双脚同时离开地面地前行。
张平帮着他们就在路旁宽阔的地方燃起了火堆，村子里仅存的十几个人都在火堆旁烤着马肉。说也奇怪，这仅存的人里面竟然都是壮年的男子，看来那些老弱妇孺多半因为身体素质不行饿死了。
张平又从村子里好不容易找来一口大锅，在里面煮了些肉汤让他们喝，又喂了饿混过去的那人几口，看着他慢慢恢复了知觉。开始时村民都不等马肉烤熟，带着血丝就往嘴里填。后来肚子填得差不多了，吃的速度也慢了下来。看着狼吞虎咽的他们，罗敷问道：“你们多久没吃东西了？不要吃太饱，不然会爆肚而亡的。”
经过接触，这些村民已经把罗敷当成恩人一样看待。一个看样子像是头头的村民毫无隐瞒地说：“今年干旱，官府却不减赋，我们仅有的粮食都被官府收走了，我们已经一年没吃过饱饭了。村子里的人大部分饿死了，全郡大部分村子情况也是一样。没有饿死的也是想尽办法弄吃的，官府又不让去别处要饭。”
罗敷惊讶道：“这要饭官府也管？”
村民道：“恩。村民只要想离开本县，抓住了就乱棍打死。我们没粮食吃，一开始挖野菜，野菜挖光了就吃树叶。现在整个县的树叶差不多都被吃光了，村民就只好吃老鼠，只要是能抓到的东西，我们都吃。最后连老鼠都没有了，实在饿得受不了我们就吃人。”
“吃人！”罗敷早料到是这样的结果，可是话从他们嘴里亲口说出来她还是被震动了。这是个什么样的社会啊？还真有人吃人这样惨绝人寰的事。刚才幸亏自己及时阻止，不然他们还真要把伯姬生生给吃了啊！这太可怕了！
罗敷把伯姬往自己怀里拉得紧了紧，让她紧紧靠在自己身上以安慰她的惊恐。
“衣食足而知荣辱”，此时已经吃饱的村名讲起这些事情绪变得异常沮丧、伤悲和自责，几乎是一把鼻涕一把泪地接着对罗敷讲：“吃自己的孩子我们下不了手，就换着吃。人饿到了那个份上，真是禽兽不如啊！”
罗敷平滑的眉宇此时拧成了一个疙瘩，王莽统治下的新朝竟然出现了“易子而食”的惨剧！罗敷此时的内心如极度地震撼、悲伤和痛恨。她很难准确此时内心的感受，只知道她要做些什么，哪怕只是为了内心的宁静，哪怕只是为了这群自食儿女的可怜人。
二十五、返乡
没了马匹罗敷她们只能步行前进。临行那些村民对他们再三磕头感谢。罗敷都是含泪受之。
因为三人中有两人都是娇弱女子，行走的速度自然是慢得很。一天下来张平指着前面的镇子道：“前面有镇子，我们晚上就在这里住下吧，正好可以买辆马车。这里离南阳县城骑马也要一天的路程。”
三人在镇上最好的旅馆要了两个房间。伯姬和罗敷同房，张平住在她们对面。
吃罢晚饭，罗敷拉着伯姬的手坐在床前，对她说：“伯姬妹妹，我们马上要到南阳了，送你到南阳后我就要回邯郸老家了。”
伯姬一听罗敷说要回邯郸，好像分离近在眼前一样：“罗敷姐姐要走吗？不在南阳跟我们多呆上些日子吗？”
罗敷之前并没有把在宫中经历的种种告诉伯姬，只是说长安正在捉拿刺客，需要乔装出城。所以罗敷并不能说怕连累到他们才回邯郸暂避。于是微笑道：“我从邯郸出来辗转已经三月有余。我怕家中母亲挂念。”伯姬懂事地点点头。罗敷又道：“有一件事要嘱咐妹妹。”
伯姬：“什么事，姐姐请说。”
罗敷道：“到了南阳，你万不可向他人提起我是女儿身的事。”
伯姬道：“那是为什么？”
罗敷为了让她保守秘密，只有将事情说得严重些：“我父乃是天下名士，又是朝中一品大员。如果让人知道他的女儿乔装出府与男子厮混，爹爹颜面何存？我又有何颜面苟活于世？”
伯姬看罗敷秋波流转，马上眼泪就要脱眶而出，忙道：“姐姐请放心，我万不会将你是女子的事透露出去的。如果我说出去，就让我……”
罗敷忙堵住她的嘴：“只答应姐姐就好，不用发誓的，傻丫头。”
又经过了一天的赶路，三人终于来到南阳郡县城。又向东行了数里，伯姬指着远处的一片草房兴奋道：“那就是我们老家的房子！”
罗敷想现在是时候，应该让她知道刘仲已死的真相了。罗敷拉着伯姬的手道：“伯姬，你已经是大女孩了，有些事是我们的人生必须面对的……”
伯姬天真地看罗敷：“罗敷姐姐，你怎么了？发生什么事情了吗？”
罗敷表情严肃地说：“有件事姐姐一直瞒着你，是姐姐不对。可是那时你的腿受伤，我怕告诉你真相你会忧伤过度，影响你上京治疗。”
伯姬一看罗敷如此说，意识到事情的严重性，慌忙问道：“到底怎么了？姐姐快说！”
“你二哥在你们逃离邯郸的时候就死了……”
“什么！我二哥死了？不！这不是真的！……”伯姬被“突如其来”的噩耗震惊了。她茫然地看着罗敷，希望从她脸上看见否定。可一切都是真的，罗敷脸上有无奈，有痛，有怜惜，唯独没有她想要的表情。
罗敷让哭成泪人的伯姬趴在自己怀里尽情宣泄。她想安慰她，可是她不得不继续说下去，既然事实已经向她坦白，就必须要她接受全部。伯姬听到二哥头颅曾被割下悬挂于大街上时，一口气上不来晕厥了过去。罗敷慌忙让张平帮忙捏她的人中，张罗了好半天才回过神来。
罗敷觉得自己好残忍，可是她不可以停：“你二哥的尸首被葬在邯郸的东山坟地。待我们见了你大哥、三哥和嫂嫂，再商量去祭奠他的事宜吧。”
伯姬似乎已经接受了这个事实：“我大哥他们知道二哥的事了吗？”
罗敷道：“我在上京之前已然写信告诉他们此事了。”
来到那排草房前面，伯姬几乎是罗敷和张平架着下了车。伯姬哭着推开草们，冲里面喊着：“大哥！三哥！嫂嫂！”
有人应声出来，罗敷认出正是刘仲的妻子李氏，此时着一身素白，看来她还在为丈夫守孝。看到伯姬，想到这几月经历的心酸，她的眼泪也一下子下来了：“伯姬！”
“嫂嫂！”
两人相拥而泣。罗敷看她们哭了好一阵子，自己也跟着掉了一会子眼泪。“伯姬和嫂嫂都别哭了。看到你们这样，刘仲哥哥也不会开心的。”
两人止了哭，几人一起进了正屋。伯姬问李氏道：“嫂嫂早就知道二哥的事了？”
李氏一边抹眼泪，一边道：“是你大哥和三哥回南阳后告诉我的。他们三人与家里的门客一起逃走，你二哥被王邑狗贼刺死。他们后来知道你二哥的头……被悬挂在大街之上。”说到这李氏的眼泪落得更猛了些，伯姬看此情景也哭得滩在床上。李氏好不容易哭得没那么凶，继续道：“他们本来准备留在邯郸城刺激偷回你二哥的尸首，再杀王邑狗贼报仇。谁知后来不知为什么你二哥的尸首被官府安葬了，也查不到安葬在了哪里，就回了南阳。后来接到罗敷公子的信才知道皆是公子所为。”
说到这，李氏忙起身，对着罗敷扑通一声就跪下了：“多谢公子大恩！”
罗敷赶忙把她搀起：“罗敷怎敢受嫂嫂如此大礼！况且我也没出什么力。”
李氏感激道：“公子及司徒大人保我相公全尸，不让他身首异处；又请人为伯姬医治伤情，刘家自然感激不尽！虽万死不能报公子大恩！”
伯姬也道：“罗敷……”本来她想说“罗敷姐姐”，但突然想到罗敷之前的嘱托，随改口道：“罗敷哥哥大恩，我们自当谨记。”
李氏又道：“待来日公子方便，请务必让我虽公子同你去邯郸，祭奠我相公于坟前。”
罗敷与伯姬相处多日，知道她是个静雅贤良的好女孩，但没想到李氏也是出言不俗，且极识大体。看来刘氏不管年幼妇人都有股子风度在里面。连年幼妇人尚且如此，罗敷突然明白为什么刘秀后来可以成就千古帝业。
罗敷忙道：“这个自然！”她看只有李氏一人在家中，问道：“大哥和三哥他们呢？”
李氏道：“自从离开邯郸，大伯和文叔时刻都在想着为相公报仇。听说王邑中了公子的计去了山东，他们就追了过去。可此人行踪甚是诡秘，几月都没有找到他。大伯回来后，每日都在与家里的门客、附近的公子去县里废弃的校场练武。文叔回来后去了新野。”
罗敷想刘縯还是舞刀弄枪的脾气，现在刘仲死了，或许他更用心了。“三哥去新野做什么？”
李氏道：“二姐刚添了个女儿，姐夫一个人既要伺候二姐，又要管理店铺生意，就让文叔过去帮忙了。”
罗敷想文叔的二姐之前听他说过，应该是叫刘元的，嫁给了新野的邓晨。而邓晨罗敷先前在“风仪阁”是见过的。看来此次是无缘见到三哥了。“我从京城来的路上看到南阳饥荒严重，县城这边还好些吗？”
李氏：“南阳饥荒已然两年，下面村子里多有饿死的人。县城虽然好些，但也是满目饥民。县中官员为了自己政绩，拒不反应南阳饥情。”李氏叹息道：“即使反应了又如何？新朝皇帝又何时管过百姓的疾苦？”
罗敷看王莽确实气数将尽了。“嫂嫂家中现在可好？”
李氏：“多亏了二姐和二姐夫经营粮铺生意，现在文叔也在那里帮忙，家里虽然没有多少余粮，但一家人也不至于挨饿。”
罗敷点头：“那就好。”
李氏终于露出一个微弱的笑：“现在乱世，有粮吃，有屋住，全家人不受饥寒之苦，都能平平安安的就算是极大的幸福了。”说到此也许是又想起了死去的刘仲，如今已经阴阳相隔，李氏那一扫而过的笑很快不见了，换成了对亡夫无尽的思念。
伯姬刚刚知道二哥的死，其中悲伤自不比李氏少，罗敷一个人劝她们两个，好不容易两个人都不哭了。
李氏又关心地问了伯姬的伤势，见她大好了，自然十分开心。
晚上刘縯回来了，看见罗敷先是喜，上去就给罗敷一个大大的拥抱罗敷哭笑不得，这个刘縯也太活宝了些吧；继而是怒。她的到来无疑让几月前刘仲死的事又在众人面前鲜活了一遍。罗敷看得出刘縯为兄弟报仇的心意已决，他并没有因为自己是一介草民，而王邑是堂堂御史大人而有丝毫犹豫。罗敷看惯了刘縯喜笑怒骂的事态众生相，突然看他认真起来竟是十分得动人；然后是哀，哀其兄弟远葬他乡，不得归故土。
罗敷又向刘縯引见了张平。刘縯平日里最好的就是结交“武林高手”，他看张平身体强壮，颇有英气，就知道他身手一定不凡，喜欢得了不得，当即就要拉着张平出去比试。
伯姬道：“大哥，张平大哥护送我和罗敷哥哥从京城来到南阳，其中多少艰难险阻！好不容易到了家，你还不让他歇歇。”
刘縯一拍头：“是哥哥糊涂了。那改日再与张平兄弟切磋吧。”又问罗敷道：“罗敷贤弟准备何时回邯郸？要不要我与你去新野见见你三哥？”
罗敷当然是想见刘秀的。可是新野与邯郸的方向相悖，看来是见不了了。“我在京城经历之事颇为离奇，”她是指被王莽骗入做婕妤，后来被王凤救出来的事。但这些事是都不能向刘縯他们说的，罗敷只好含糊其辞：“与王莽结下了一些恩怨。只怕他想查出我的身份并非难事。我正寻思回不回去呢。如果不回去，”罗敷为难地说：“又十分挂念家中母亲。”
刘縯道：“明日我让人去新野把你三哥叫来，我们两人加上张平兄弟一起护送你回邯郸。到时候我们见机行事。况且……我也要和你三哥去祭奠一下你二哥，将他的尸骨迁回这里。”
罗敷点头。旁边李氏一听到刘縯提刘仲，止住不久的眼泪又下来了。罗敷忙说：“嫂嫂同我们一起去吧。”
刘縯道：“还是别让弟妹去了。我怕此行艰险。等二弟尸骨启回，弟妹再去祭奠不迟。”
谁知那李氏非常明理：“就依大哥之言。此次你们深入虎地，我一介妇人怎可增加你们的负担？只求你们替我在相公坟前磕两个头，也算尽心了。”
罗敷他们见此情形，无不悲从中来。
第二天刘縯便派人去新野寻刘秀回来。马上要见到他了，罗敷心里一想到这个就紧张得要命。心扑通扑通跳得厉害。刘秀和煦如春风的笑在她心里像扎了根长了叶似的，那些枝叶在她心里无尽地蔓延，挠得她直痒痒。
伯姬进来时看到一脸绯红的罗敷低头想着东西。也不说话，只静静地看她。罗敷一会轻笑，一会耸眉的让她好生奇怪：“罗敷姐姐，你在想什么呢脸都红了。”私下没人的时候伯姬还是喜欢叫她姐姐，跟她像以前一样亲昵。
罗敷心想该死，竟然没看见伯姬走进来。“伯姬你何时进来的？也不敲门，倒是谁把你教坏了？”
伯姬一脸无辜地说：“我哪里有学坏，是姐姐学坏了，刚才不知道在想什么呢。”
罗敷不以为然：“你三哥什么时候可以到家？”
伯姬兴奋地说：“原来姐姐在想三哥呢！”好像她多想把罗敷变成刘家人似的。
罗敷哭笑不得地说：“我问他就是想他啊？那我还想问你大哥呢，难不成也想你大哥了？我就非想你们家人不成？”
伯姬一脸得意道：“啊！你承认自己是在想别人了。哈哈。”
罗敷：“姐姐没有在想什么人。姐姐脸红是因为病了。”
伯姬赶忙走过去抓住罗敷的手：“姐姐病了？哪里病了我看看。”她毕竟只是个十几岁的孩子，而罗敷虽然身体也只有十几岁，心智却已经有二十岁了，想把一个伯姬的注意力吸引来还是非常容易的。
罗敷：“姐姐只是路上太累了。你让姐姐休息下好不好？”
伯姬乖巧地说：“姐姐快休息吧。”又道：“听大哥说三哥后天就可以回来了。”罗敷点头，伯姬转身离开了。
罗敷想：后天，后天就可以见到三哥了。几月不见不知道他有没有什么变化。
二十六、重逢
刘秀回来时的那天清晨罗敷正在旧校场看刘縯他们习武。罗敷也曾问过刘縯，这样明目张胆地演戏武功会不会招来祸端？刘縯只是满不在乎地说：“招来祸端又如何？你以为为兄召集这么多弟兄是干什么的？如果官府反对我们就铲平了它！”
罗敷听他如此说也就无言了。几个月不见，如今刘縯手下已经有数百弟兄，与当时在邯郸的几十个门客相比又不可同日而语了。罗敷几天观察下来，刘縯组织能力确实非同一般，这些个平民百姓甚至地痞流氓在他这过过手就成了以一敌三的战士。
刘縯之心她岂能不知？身为刘氏宗亲，文治武功都不输人，虽然不相刘秀那般有种天然的领袖的吸引力，但也绝不是池中之物。生在乱世，怎会没有一番远大的抱负？
“大哥！罗敷贤弟！”
罗敷听见有人喊自己，忙回头看。远处刘秀正骑着一匹枣红色大马。他着藏蓝色直裾，头发高束，披一身温和的霞光而来，威风凛凛，犹如天神一般。罗敷只觉得耀眼，眯起了眼睛细细看，是刘秀没错。唇角不觉勾起一个美好的弧度。
刘秀下马走到罗敷身边：“贤弟，几月不见倒是又长高了。”说完轻拍她的头。
虽然长高了，但是罗敷站在刘秀旁边仍然是个小孩子一般，刘秀的动作像在溺爱自己的弟妹一样。罗敷突然感到有些伤心：也许在刘秀眼里她同伯姬没有什么分别。她不被察觉地苦笑。本来看他脸上细细的汗水想为他拭去，可是一想到这一层伸出的手硬生生缩了回来。刘秀是个爱生汗之人，这与他的健康体魄有关系。虽然爱生汗，身上却永远是温和的阳光一样的味道，让人心旷神怡。以后自会有人每日替他试汗，可惜这个人不是自己。
罗敷心情忽然变得失落，又不能说破自己的女儿身，心情苦闷地很。都怪该死的夜听潮，为何这样难为自己？
刘縯看弟弟回来，口无遮拦地说：“在新野可见到姐夫的表妹了？”
刘秀无辜地摇摇�