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老人家的光多了个弟弟呢。”
大家不禁开心大笑。只有罗敷是心中酸涩，其笑甚苦。心中十分得哀怨，却不敢表露。可是毕竟只是二十岁的心智，又没爽气的性子，怎能掩饰得很好呢？她意味深长地看刘秀一眼：“姐姐说的心上人原来就是三哥。”现在的刘秀眼中哪里还有她？眸子里藏的都是丽华的影子。
丽华羞赧地低头，嗔怪道：“敷儿！”
罗敷无奈苦笑：“姐姐真是好眼光。”然后好像自言自语一般：“这世上恐怕没有比三哥更好的男子了。”
刘秀问曰：“敷儿今后如何打算？”
罗敷酸酸地道：“我本来是想去杭州找哥哥的，可是没去过不知道路。就来投奔三哥了，可是三哥现在又要替邓大哥打理生意，又要和丽华姐……看来我是来错了。”
刘秀伸手在罗敷肩上拍了拍，又摸了摸他的头发，一如没有丽华之前的亲密无间：“敷儿说笑了，三哥再忙也会把敷儿照顾好的。你安心在这里住下，我让人送信去长安通知你爹爹，再分别给你兄长母亲送信过去让他们小心防范。你觉得可好？”
罗敷眼中噙着泪，重重点点头。都以为她是在担心家人的安全，只有她自己知道哭是因为刘秀虽然尽量表现得像以前对她百般照顾，可是他的人，他的心却离自己越来越远了。
三十四、灭门
与刘秀相见后罗敷搬进了邓府，毕竟她现在是女扮男装，虽然年龄小；阴府的人行为坦荡又不计较，可终归是有许多不便。
听说罗敷要走，阴府的人本来就十分喜欢她，再加上邓晨和刘秀这一层关系，对她就更加用心了。邓老太太带着众人恋恋不舍地把她送走，又再三叮咛经常过来看看。
丽华依然是来往于邓府不断，这让罗敷看在眼中，痛在心头。
丽华拜托罗敷为她保守她与刘秀关系的秘密。就此时的情景而言，刘秀想娶阴丽华简直是做梦一样，两个人除了私下来往也没有别的办法。
只不过刘秀乃正人君子，身上流着的是皇族的血，高贵是生在骨子里的东西，这种隐瞒是不能让刘秀察觉的。每当刘秀要去跟阴府提亲的时候，邓晨夫妇和罗敷就以丽华尚小阻之。但是刘秀是何等聪明的人，怎会真就看不出这一层？罗敷开始发现他身上开始潜移默化地发生一些变化，原来醉心稼穑，无欲无求的文叔慢慢地模糊了。不管这些变化是开始在他认识阴丽华之前还是之后，它的最终成熟必然与此人有关。
又过了几日去给罗敷家人送信的人陆续回来了，一个接一个的消息让罗敷的心一点点沉了下去。先是从长安的人回来说秦司徒消失了！继而从杭州回来的人说根本找不道秦想，秦家原本的生意店铺都盘给了别人。这些消息让罗敷如五雷轰顶，极大的惶恐让她终日不得安宁：秦氏一家都是大善之人，看来都因为她这个惹事的假女儿断送了性命。
这一切都是她罗敷的错。
如果她在府里好好呆着怎么会遇到刘秀，管他们兄妹的闲事？也不必去长安去求夜听潮，受他百般侮辱。又在他府中遇到王莽。更不必在凤仪阁招惹上王匡，让他起了歹心。
一面是家事乱如麻，另一面是第一次经历感情却半路夭折。罗敷感觉这就是世界末日了，她好辛苦，好痛，好无助。终日也不说话，只是窝在房间里，抱着双腿坐在榻上。去邯郸送信的人应该快回来了，不知道秦府里的人怎样？郭氏也会像父兄一样消失了，还是有更坏的消息？
有人推门进来，罗敷头也不抬说：“我不吃饭，我不睡觉，我不出门。”自从发生了这些事之后刘秀阴丽华他们是一天来几趟。可是她现在最不想见的就是他们。她不要每天见证他们的幸福，她不想在他们面前装作没事人一样，她已经够痛苦了，难道还要再去面对失败的爱情吗？
来人并没有离开的意思，信步走到榻前。现在的罗敷像一支遭遇了大雨之后的百合，别样的美丽，也别样的娇弱，让人忍不住想过去抱住她，用怀中的温度暖她。
罗敷看到一袭月白色的袍角，一直垂到地上。与此同时，一股魅惑的香气袭来，曾经如此熟悉。她不由抬头，这张脸俊美得让人透不过气来。“夜听潮。”她喃喃出声。
她不想知道他为什么突然出现在这里，只想依偎在他靠过来的胸膛上尽情地哭。哭出多日来莫名的情绪。她哭，因为她在这个时空所拥有的一切一下子全然无存。秦韬不会再赞扬她机智，秦想不会再纵容她胡闹，郭氏不会再为她添衣加被，刘秀不会再拥她上马。原本感觉自己万千宠爱，短短的几天，所有的一切都消失了。她感觉自己非常没有存在感，生命微弱得经不起任何触动。
“夜听潮，你不是说要好好照顾我爹的嘛！他们都怎么了？你这个大坏蛋，你骗我，我恨你！”罗敷一边用粉嫩小拳头捶打着他坚硬的胸脯，一边骂着。现在除了这个怀抱，她还能去哪里呢？她还能找谁倾诉？
夜听潮尽她发泄，也不答话，眉心紧锁，将她牢牢抱在怀中。罗敷哭够了闹够了，几天来的劳累袭来，竟在他的怀里乖乖地睡着了。夜听潮用唇吻干她脸上仍然挂着的泪珠，温柔地把她放平在自己腿上。
罗敷一觉睡了两个多时辰。
待她醒来，夜听潮冷静道：“一个好消息，一个坏消息。你想先听哪一个？”他甚至感觉自己此刻很残酷，面对水一样的罗敷，要让她做如此的选择。不管先选那个，该面对的终是要她面对。是他置她于王莽眼前，她家人的遭遇他何尝没有责任？
罗敷揉着红肿的眼睛，道：“坏的。”
夜听潮起身背对着她：“你娘死了。”
罗敷用颤抖的声音问：“那……那，好消息呢？”
夜听潮：“秦韬和秦想都没事。”
其实罗敷从不曾离开夜听潮的人视线，除了张平，他还派人对她暗中保护，此人正是夜听潮的大管家夜戈。夜听潮只让他暗中保护她周全，而不随便现身。一路上从王匡绑架她开始夜戈都看在眼里，还没来得及出手救她，谁想罗敷自己已经有了脱身之策。
罗敷脱身后夜戈一面令人回邯郸监视秦府，一面亲自跟着罗敷一路来到了新野，当初她从马上滚下却没有受大伤，就是此人暗中相助。
夜听潮说：“怪我收到信时再采取行动已经太迟了。王匡找不到你直奔邯郸你的府中，威胁你母亲将你交出。你母亲知道先前是他掳去了你本就怀恨在心，怎会再与他纠缠？王匡恼羞成怒，他……”
“他怎样？”罗敷抓住夜听潮的衣角，急切地问道。
夜听潮不改一贯的冷漠，但是语气中藏不住一丝不忍：“他就杀了你母亲和你家中所有男丁。”
罗敷听得胆战心惊，秦氏被灭门了吗？一个个生命好似血淋淋在自己面前倒下。
“那，桃儿、巧儿和玉儿她们呢？”她们都是她的贴身丫头，她与她们的感情就像亲姐妹一样。平时她的任性、胡闹都是由她们去帮她掩饰，她的衣食住行都是她们在尽心照料。她如何忍心再听到她们的噩耗？她如何忍心听到因她一人害死这么多最亲近的人的消息？
夜听潮叹一口气。有些话他不想讲给她听。第一次他感觉语言在口中，却不想说出来。“她们，被王匡和手下侮辱后杀死了。”
“啊！！”罗敷歇斯底里地长喊，绝望的声音让天地为之动容。那种痛心疾首是没有经历过大悲之人永远无法体会的。“王匡，王莽，我要你们狗命！！！”
说完，整个人软了下去，昏厥在夜听潮怀里。
“敷儿！”夜听潮接住她下滑的身体，眼睛里写满心痛。
夜听潮忙叫东方龄进来，道：“查看她的病情，她如果有事，你来陪葬！别忘了卢有梅一事你勾结王莽我已然饶你一次。”说完转身离开。
东方龄苦笑，即使没有他的威胁，对于他的要求她又何尝不用命？
早在正厅等候的刘秀、丽华见夜听潮出来，上前问道：“罗敷贤弟怎样了？”
夜听潮道：“罗敷公子现在不宜到处走，他还要在你这里多呆上一些时日。切记要保他周全。”
刘秀道：“夜兄放心，他与秦司徒对我兄妹有救命之恩，有我在，定然不会让人伤他分毫。”
夜听潮点头。又道：“等他醒来必定会追问他父兄的下落。你且跟他说我已把他们安置妥当，让她安心。我有急事需回长安，等来日再安排他们亲人相见。”
刘秀一一应允下来。
不多会东方龄从罗敷房间出来：“罗敷公子只是因为悲痛过度而昏厥，并无大碍。”
夜听潮点头，又意味深长地看了刘秀一眼，这才带着东方龄转身离开。
在罗敷最脆弱时离她而去并非他所愿，可他还有更重要的事情要做，容不得多耽误。况且，刘秀自然会好好照料她。刘秀有了阴丽华也能让罗敷对他的感情死心了。这些都是夜听潮安心离开的理由。
三十五、天璇
罗敷从昏厥中醒来之后并未像他人想象的那样又哭又闹，也不像先前一个人躲在房间里不吃不睡。她的作息反而比平日更正常，更紧凑。每天早起就在邓府的后花园里跑步，为了行动方便，她穿上先前改良的带裆的裤子，又设计了一种右衽的短上衣。这身装束其实就是不久后出现在中华历史上的 “短打”，有裆的设计使它行动轻巧方便，不似曲裾那般约束人的活动范围，更不似罩裤那般没有安全感。对现代人来说只是平常运动长裤而已。
正巧刘縯从南阳过来，罗敷就每日求他教她武功。刘縯本来就是舞刀弄枪的厮混性子，有人向他请教，而且这个人还是人见人爱的罗敷贤弟，他自是乐意得什么似的，在邓府一赖就是十几日。
罗敷通常上午练武，下午累了就去刘秀的房间里找书读。天文地理军事兵法奇门遁甲纵横捭阖之术她无所不读。
一日她又去他房里找书。敲了两声门，也不管里面有没有人，也不等刘秀答复就进去了。案前的刘秀正在挥毫泼墨，看她进来赶忙放下笔来。罗敷却当他是透明人一样，只看书格上的书，并没有与他打招呼的意思。数日来总是如此。
刘秀道：“贤弟，你不想问问你父兄的情况吗？”
罗敷继续找她的书，不答话。
刘秀又道：“贤弟，我们都知道你心中悲伤。可是你总是不说出自己的感受，我们又怎么知道要如何帮你？”
罗敷仍不答话。
刘秀：“贤弟，你知不知道你这样我们都很难受？”
罗敷仍然没有要开口的意思。
刘秀喊道：“敷儿！”声音中充斥着无尽的关怀与痛心。这样的罗敷不是他喜闻乐见的。在外人眼里他似乎很是听话，不给其他人添麻烦。可是他知道如果她心中的郁闷不疏解开的话，他早晚会受不住的。
听到刘秀的呼喊，罗敷的眼泪像珠子一样落了下来，铿锵有声地滴在竹简上。“你肯叫我敷儿了吗？你想起还有敷儿了吗？你不是眼中只有丽华姐吗？你眼中哪里还有敷儿的位置？”
刘秀从书案后面出来，走到她身边，伸手把她抱进怀里：“敷儿，你永远都是三哥的敷儿，我眼中、心里永远都会有你。”
有她又如何？他给的，她要的，根本就不是同一种感情。
罗敷在他怀中嚎啕大哭。秦府上下的遭遇让她痛心疾首，“我虽不杀伯仁，伯仁由我而死。”如果当初自己不是耍小聪明逃脱王匡的魔掌，他们就不会因此而惹祸。她身上一下多了二十几条人命，让她如何能够坦然视之？
自己呆在邓府，每日里要看着心爱之人与自己的干姐姐亲亲我我，对此她有苦说不出。就像现在她明明白白告诉刘秀她在吃醋，而刘秀只会理解成她小孩子脾气，视他与一件心爱的玩具没有什么区别。可是她知道她不是。她对刘秀的感情是爱，成熟的女子对男子之爱，而不是小孩子脾气，更不是断袖之癖。可是这些她都不能说，不单是要忌讳夜听潮的威胁，更主要是说了没用，一切已经太迟了。
丽华推门而入的时候，罗敷就这样依偎在刘秀怀里。现在对她来说，这个怀抱能给她的温暖已经是用一分就少一分的了。看见丽华进来，罗敷十分委屈地从他怀里出来，看一眼门口的丽华，迅速跑出门去。人已不见，眼泪却还在空中飞舞。
丽华问道：“敷儿可好些？”
刘秀安慰道：“放心，他会好起来的。”
看罗敷从刘秀的房里跑出来，刘縯上前追了过去。只见她径直跑出邓府，一直到一条小河边才停下。从地上捡起一个树枝，按照刘縯教过她的招式武了起来。
刘縯看她武舞得痛快，也从地上捡了树枝上前与她对招。两人打了十几回合，刘縯虽然处处相让，罗敷仍然落于劣势。她停下手，把手中的树枝对着一颗大树狠狠一抽，眼里还闪动着泪花：“我什么时候才能有大哥这样的身手啊？”
刘縯呵呵一笑，道：“这练武可不是朝夕之间的事，要持之以恒啊。罗敷贤弟，你已经是我见过的领悟能力最高的了。没想到只短短数日，你的武功套路已经耍得有模有样了。”
罗敷翠眉颦颦，自言自语地说：“我什么时候才能手刃王匡？”说着把手中的树枝断成两半。
刘縯拍拍罗敷的肩膀：“放心，有我这个师傅在，一定让你成为高手。”
罗敷突然道：“要不刘縯大哥帮我选一样兵器可好？”
刘縯口快地说：“你小小年纪，却时时不忘报仇的事，以后一定是条汉子！”转念又说：“这适合自己的兵器难寻哪，恐怕要费些时日。不过贤弟，你放心，我一定竭力帮你找，找不到我就让人为你量身定做一把好兵器。”
这件事随着刘縯回南阳也就过去了，罗敷没再想起。谁知半月之后刘縯又回来，手里多了一把绕带软剑。此剑薄如蝉翼，刀锋亮如星子。剑鞘也不知是用什么布做成，不光强韧，而且美观。剑不用时入鞘，缠入腰间，就像衣服的窄腰带一样。
罗敷对这把剑惊叹不已，爱不释手，一扫平日里的阴霾，露出了一丝微笑。
刘秀问道：“大哥，这剑……”
刘縯一副献宝的样子：“你猜这剑出自谁之手？”
刘秀：“难道是……”
刘縯得意道：“正是百年前天下奇士，第一铸剑高手凌虚子。这是当年他为他的关门弟子端木枫所铸之剑，名叫“天璇”。端木枫是当时天下第一美男子，性阴柔，好用毒，就连他的兵器也是平日绕在腰间，不杀人不现行。后端木枫与心爱的女子归隐山林，这柄剑也就随之消失了。”
刘秀忙问：“那大哥是怎么找到这么名贵的剑的？”
刘縯道：“不是我找到的，是有人送来的。”
刘秀：“有人送来？”
刘縯道：“月前我答应罗敷贤弟说要帮他找一把可以与其气质相符的剑，于是就让兄弟朋友帮四处寻访，谁知有人就把这柄剑送来了。那人你我都认识。”
两人都认识？刘秀诧异道：“那会是谁？”
刘縯：“就是之前送罗敷和伯姬出长安，又帮我们护送二弟灵柩的张平。”
刘秀沉思片刻。点头曰：“是他。没想到他对敷儿竟是如此用心，连我们都是不如了。”
刘縯点头称是。以刘縯的直肠子，他根本不会想到刘秀所说的“他”并不是张平，而是他的主人夜听潮。区区张平怎么可能得到如此名贵的剑？也只有夜听潮这样的人才可能找到它，并以重金购之。是从朋友处讨的，更或是抢的也有可能，在刘秀眼里，夜听潮绝对有能力做一切事情。
刘秀嘱咐刘縯道：“看来罗敷贤弟对这柄剑很是钟爱。只是软剑练起来不易，容易伤到自己，他又刚练武不久，大哥且要多加留意他的安全。实在不行就先替他保管。”
刘縯口上称是，却根本没往心里去。他以前也是没有摆弄过软剑的，此次有机会又当老师又研习新的兵器，他怎会放过？自此后只要有机会便从南阳跑来新野，日日与罗敷研究如何使用天璇剑。幸好两地甚近，用不了多少工夫。
期间夜听潮给罗敷来过一次书信，说他父亲大哥大嫂皆好，被他安排去了安全的地方，等来日有机会再安排他们亲人相见事宜等等。伯姬和李氏（刘仲的妻子）也来看过罗敷几次。
三十六、图谶
一晃已经又一个春天。本来应该是草长莺飞的季节，这个春天却格外得没有朝气，干旱让土地都裂出了口子，耕种的种子大部分都没有发芽。南阳本就连年灾荒，没想到这地皇三年（公元22年）仍然一个样子。罗敷虽在邓晨家中住着衣食无忧，可看到府外到处是饥民，心里也好不凄凉。
原来邓府外不远有条小河，现在因为干旱里面已经没有多少水，河床一片片□了出来。
罗敷看刘秀站在院中不言不语，上前道：“三哥想什么这么入神？想丽华姐了吧？”语气中不无醋意，更多却是平和。他们二人的事情已经有近半年的时间，罗敷也从开始时的抗拒到后来慢慢接受。丽华美丽大方，心地善良，又是救过自己，她罗敷心里怎么会没有一番计较呢？
刘秀看是罗敷，温柔笑曰：“贤弟不练剑了吗？”
罗敷每看他的笑容总是矛盾，自己放弃与丽华姐竞争到底是对不对的？那笑容应该属于她。是她先发现他这个言谈自若的布衣百姓有着太阳一样的光华。罢了，再想无益。“刘縯大哥回南阳了，没人指教，我只是温习些旧招，再练练基本功。今日都做完了。”
刘秀点头，又继续他的思考。长叹一声：“看来今年又将是大旱。又不知道有多少人饿死了。”
罗敷：“为什么大旱人就要饿死？这里没有水库的吗？”
刘秀顿时来了精神：“水……库？”
罗敷：“对啊。就是蓄水池啊。把宽阔的河道、河坑或人工的大坑用砂石垒了，围起来。汛期的时候把水用水库存起来，等干旱时再把水放出来。”
刘秀认真思索一番，突然一把抓住罗敷的肩膀：“贤弟，你的小脑袋瓜里这是太神奇了！里面都是什么？我真想进去看看。”
看着高兴得手舞足蹈的刘秀，罗敷有一种极大的满足感。原来除了拥有他，让他快乐也让自己感觉如此幸福。
刘秀兴奋地说：“