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罗敷带着一份成竹在胸回到邓府。果然，不到两日便接到阴识的答复，他表示阴家愿为起义军解囊。
这是第一个胜利，自此后罗敷干脆与刘縯一起出入南阳豪强世家，晓以利害，希望他们为起义军解囊。罗敷知道，可以筹集到越来越多的钱跟自己的三寸不烂之舌固然有关系，但最重要的是那些人也不是傻瓜，对政治界面说不定看得比自己还要清楚。况且出些钱对他们来说不算什么，就像赌博押了个注，不管这个注能不能赢，他们的损失都不大。但一旦能赢，他们就成了开国功臣，扶摇直上了。
为免刘秀提前发现端倪，她干脆搬去了南阳，和刘縯、伯姬一起住。
一日罗敷嘱咐刘縯道：“大哥让他们解囊也要先了解他们的为人，免得有人阳奉阴违将此事告知了朝廷，到时前功尽弃是小，我们怕会招来杀身之祸。”
刘縯爽朗大笑：“贤弟放心，南阳郡最有钱的人是谁我不知道，但最有势力的人就是你大哥。我不会夸海口，只要我振臂一呼，可以将整个南阳郡踏平，你觉得谁敢告我的状？”
罗敷一想也是，刘縯宾客三千，在南阳也算是小霸王一个。但本着以防万一的想法，她还是开始为刘氏打算起了后路。
三十八、舂陵
地皇二年九月，即将是收获的季节，却由于连年干旱庄稼长势非常不好，眼看又是一个欠收年。
罗敷看着外面焦黄的太阳，说道：“大哥，我们的时机马上到了。”
刘縯道：“贤弟何以见得？”
罗敷：“大哥可听说过，古书自古有云‘旱极而蝗’的道理？连年大旱，蝗灾之年就在今朝。如果不出罗敷所料，近两个月一定会有蝗灾降临本县。那时便是我们的机会。”
刘縯糊涂了：“机会？”
罗敷点头：“对。大哥近两个月抓紧把筹集来的钱财换成兵器装备粮食和棉衣，蝗灾一来我们就行动。”
刘縯问：“如何行动？”
罗敷大笑：“大哥去办就是。”乔装成男子，让她可以肆无忌惮地大笑，运用计谋，何其畅快！
十月，果然有蝗虫过县。成群结队铺天盖地而来，所到之处如乌云遮日，地面上所有草木粮食全都被一扫而光。
刘縯匆匆而来：“贤弟，我们该怎么办？现在饥民遍野，我们还是把市来的粮食先救济饥民吧。”
罗敷笑曰：“饥民一定要救济，但不是用我们的粮食。”
刘縯纳闷：“那是用？”
罗敷道：“月前我同大哥说蝗灾一过立即起事，现在就是时候了。您马上召集人马穿上我之前命人制作的起义军服，举义旗，兵分几路分别去南阳郡各县的县衙开官舱，放粮救济饥民。如此一来必定人心大振，我起义军的队伍可以指日之内扩张数倍。如若遇到抵抗……”
刘縯一笑：“哼哼，见神杀神，遇佛杀佛。”
看刘縯依言而去，罗敷心里竟有几分惆怅。铜镜中反射出自己的影子，她有些陌生地看着镜中的影像，罗敷啊罗敷，你何时变成了现在这个样子？既然知道 “旱极而蝗”的道理，就应该帮助百姓预防蝗虫灾害，而她却等着蝗灾发生借此助刘縯起事。这样做固然对起义军的声势有很大帮助，可是人道上讲却是让她汗颜的。难道仇恨真的已经让她失去了原有的善良、单纯？她为这个才有十六岁的身体带来了什么？
起义军在南阳郡各地攻占官舱，放粮济民。南阳郡上下人心大振，起义军的数量一下从不足千人增加到万余众。
次日刘秀带朋友及宾客闻讯赶至南阳，见事已至此并不能置身事外，置刘縯等人于不顾，只得加入。
让罗敷吃惊的是，随刘秀前来的除了有李通和邓晨等人，竟然还有阴识与阴兴。
南阳之人无不知小霸王刘縯的，他平素就喜欢结交天下雄俊，罗敷细心观察下来，里面多有打家劫舍之人，把刘縯的名声给败坏了。刘縯起义，让与他无往来的诸家子弟见到无不亡命逃匿，声言：“伯升杀我！”直到看见刘秀也一身绛衣武官地出现在义军队伍里，才言：“原来连谨厚的文书也起兵了。”这才稍稍自安。刘秀平素名声是极好的，起义军多了他，来投奔的人更是比之前多了许多。如果单是刘縯，罗敷是万万不会擅自鼓动他骑兵的。
刘秀道：“南阳令得脱，必定带兵再回来。”
李通道：“昨夜我夜观星象，有星孛经过夜空，久而不去，此乃不祥之兆啊。南阳不能久呆。
罗敷心想这个这李通还不是一般的迷信，这星孛（彗星）经过就是不祥之兆了？罗敷虽然不能苟同，但不违反原则的情况下也不愿与他争执，毕竟这个社会很多现象都无法解释，自己说出科学解释难免被视为异类。
罗敷道：“南阳地理位置易攻难守，此地确实不可久留。况且我起义军不过万人，且多是没有经过什么训练的，真正打起仗来必定吃亏。孙子曰‘十则围之，五则攻之，倍则战之，敌则能分之，少则能守之，不若则能避之’。又曰‘走为上。’”
刘秀点头：“不若避之舂陵。那里易守难攻，物资也颇丰，可以作为养精蓄锐之地。况且，先祖刘买曾为舂陵侯，经营舂陵多年，那里多是人心思汉。”
众人都表示同意，取了家眷将门客士兵像湖南舂陵进发。罗敷同意去舂陵还有另外一个原因。现在绿林军分别在湖北平林、下江和浙江新市一带活动。此去舂陵，一面可以休养生息，练兵备战，另一面则可以分别派人去联合绿林军。刘秀、刘縯兄弟现在能力尚小，如若不借助其他人的力量，就怕与王莽的军队遭遇一次就被人消灭了。
主意打定，起义军火速前往舂陵。由于王莽末年败事已露，况且有绿林、赤眉两路农民军让王莽应接不暇，刘秀他们一路上倒是没有遇到什么大的抵抗。况且刘縯、刘秀兄弟武功了得，刘縯门客中又多有能人，所到之处先诛杀主将，主将已亡，其人众人都尽数逃散，起义军再合力击之。
刘秀对起义军道：“传下令去，停止追杀。”
刘縯问道：“这是为何？”
罗敷道：“大哥怎的不知道三哥用意？三哥为人仁厚，既然他们已经溃逃，又怎么忍心杀他们呢？”
刘秀欣赏地看着罗敷：“知我者贤弟。”
罗敷：“三哥说得对。现在我起义军要竖立威信，尽量减少杀戮，不然我们同王莽王匡他们又有什么区别？记得当年刘氏先祖刘邦斩蛇起义，后进入关中，就曾定下‘杀人者死，伤人及盗抵罪’的约法三章，这才有了汉朝几百年的基业。后来它成为了汉朝法律的基础。我们要重建汉室基业，必定也要以此为借鉴，不然定会沦为流氓草寇之流。”
刘秀等人皆点头同意。起义军攻占舂陵，进城后不但不伤一人，不抢一人财物，反而先从官舱放粮，安抚百姓。当地青壮年纷纷来加入义军。从此起义军称为“舂陵军”，以刘縯为统帅。
刘秀、刘縯兄弟又听从罗敷的建议准备联系绿林军的事宜。
罗敷道：“我与王凤、王匡兄弟都有接触，况且有当初王凤大哥送我的将军令牌在手。既然他们现在新市，那么我就是去联络他们的最佳人选。”
刘秀道：“不行，此去新市危险重重，你江湖资历尚浅，况且你……还是一个孩子。”
罗敷听他此言，眼中蒙上了一层水雾。三哥，你是把我当孩子一样呵护，还是因为我还是孩子对我的感情视若无闻？
她慌忙转身背对众人，以免眼泪暴露了自己的内心：“三哥忘了我曾与大哥习武一年，况且有天璇剑吗？”
刘秀仍然不同意：“贤弟定要去，我与贤弟一同前往。”
罗敷平复了心情：“三哥还要留在舂陵组建队伍，训练兵士。万一敌军来袭你们还要领导众人退敌。你怎么可以离开呢？不然，”罗敷扫了一圈众人，他不能自私地让刘秀陪他去新市，这些人里刘秀才是天生的领袖。既然他不能离开，就先其他人陪她去走一趟了，也免了他的担心：“让阴识大哥陪我走一趟可好？”
阴识欣然同意，两人准备次日上路。
三十九、联合
罗敷平复了心情：“三哥还要留在舂陵组建队伍，训练兵士。万一敌军来袭你们还要领导众人退敌。你怎么可以离开呢？不然，”罗敷扫了一圈众人，他不能自私地让刘秀陪他去新市，这些人里刘秀才是天生的领袖。既然他不能离开，就先其他人陪她去走一趟了，也免了他的担心：“让阴识大哥陪我走一趟可好？”
阴识欣然同意，两人准备次日上路。
临行前的一夜，刘秀敲门进来罗敷房间：“敷儿。”
罗敷见是他，不知道应该以一种什么样的心情去面对。从相识到现在，心态早已大不相同，特别是他的心里有了一个阴丽华之后。真是物是人非事事休。
“三哥放心，一路上我会小心出事的。”罗敷客气地与他保持着距离。
刘秀：“我找你不是说这件事。”
罗敷问：“那三哥想说什么？”
刘秀眉宇似乎有一丝忧伤，罗敷看在眼里，心也随之一紧。他的一颦一笑仍然如此紧密地牵动着她的心。
刘秀道：“敷儿，你知道吗，你改变很多。”
罗敷苦笑：“敷儿长大了。”只有这样独自相对的时候他才会叫她敷儿，也许对他来说关心敷儿，宠爱敷儿是“不足为外人道也”的事情。
“你知道我指的不是这个。”刘秀道：“想当初我们初相遇，你纯净地像泉水一般。如今……”
罗敷：“如今敷儿仍然是敷儿，但三哥已然不是过去的三哥。”
刘秀过去拢过罗敷的肩头，让她靠在自己肩膀上：“敷儿，三哥当初说过，不管发生什么事，我眼中、心里都有你的位置。你永远是我用生命去保护的小弟。如今你秦氏一门遭此横祸，你亲人都不在身边，我就是你的亲人，我会像你父兄一样照顾你，保护你。”
罗敷动情道：“三哥！其实我……”她想告诉他说“其实我是女扮男装”。可是夜听潮的影子在她眼前闪过。不行，她当初对夜听潮的誓言仍在，她可以食言，但她不可以为了儿女私情而拿着刘秀的性命做赌注。正因为他心中有她，哪怕仅仅是小弟，她更不能。
况且现在刘秀认定自己是男子，心中又有了阴丽华。不过她可以利用现在的时机让刘秀对自己一点点依赖，等把夜听潮这个麻烦排除了再对他言明真相，把他从别人手里一点点抢过来。刘秀非池中物，等来日力量壮大就不用再怕夜听潮的威胁了。只是现在不行。
刘秀看她欲言又止：“敷儿想说什么？”
罗敷忙道：“三哥，我想说明日之去新市，说是联合绿林，实则投靠他们。我怕大哥不能接受将来绿林军统领舂陵军的这种局势，我走后你要对他加以善解，以免到时候他做出冲动之举。”
刘秀点头：“这个我自然明白。舂陵军现在力量还尚小，必须依附于绿林军。大哥方面我会提前给他打招呼的。”
罗敷：“那就好。”
刘秀又道：“敷儿，此去新市一路凶险，一定要小心。”
罗敷依偎在他肩头，哪怕一丝一毫的相依都让她感觉温暖。
“阴识大哥，你加入义军可把家眷都安排妥当了？”去新市的路上，罗敷问道。
阴识曰：“呵呵，贤弟放心，我以加强了防守，又将家中老幼转移到了安全之地。”
罗敷：“那官府呢？万一有人告知了官府。”
阴识：“以阴家的实力，没有确切的证据，谁又敢轻易扣上个谋反的帽子？即使有人看见我在起义军里面也是不怕的。阴家防卫颇强，三两无用官兵，还是攻之不入的。”
罗敷心想也是，阴家家境清白，虽然已没有人在朝为官，可因为这“管仲后人”的原由，再加上阴家在当地多有资助官府、救济饥民的行为，其政治影响力还是甚大的。而且，阴家有钱，多得可以把本地官员以及部分朝中大员悉数收买，多得门客三千，家奴无数。
经过一番闲谈，罗敷终于问出自己想问的问题：“大哥，你出来时丽华姐可好？”
提到丽华，阴识脸上呈现出一丝柔和的光芒，罗敷想如果是秦想，提到自己时也会有如此光芒的在脸上吧？
阴识：“呵呵，我这个妹妹平日是最持重稳妥的，但听说我参加了刘氏兄弟的义军要随之远行，送我出门时好不伤心。”
罗敷悠远地讲：“兄妹情深，定是会伤心的。”心里想恐怕那伤心并不只来自是兄妹之情，还有男女之爱。她也是深受与刘秀分离之苦的吧？
有黄金令在手里，罗敷、阴识两人很快与绿林军接上头，并被安排去见王匡、王凤。
进入绿林军大营，只见营帐俨然，兵强马壮。罗敷专注地看着一对对排列整齐的士兵在接受训练。阴识会意道：“绿林军果然是名不虚传。”
罗敷感叹：“谁又敢说他们只是农民军呢？恐怕打起仗来不比正规军逊色。”
来到会客的篷帐，除了王匡、王凤兄弟，来见他们的还有一人。能出现在这种场合的必然是有用意的。罗敷不动声色地打量他一番。此人三十三四岁，身材矮小，面容干瘦，贼眉鼠眼，留八字胡，其貌不扬。跟粗犷豪爽的王氏两兄弟站在一起十分得不搭。罗敷弄不明白怎么来个这号人物。
双方行了礼，王匡到：“两位贤弟，我来给你们介绍，这位是汉室宗亲刘玄公子。算起来他是刘縯、刘秀二位公子的祖兄啊。”
罗敷深深差异。他们已然知道了自己的来意？弄来个刘玄却是做什么？道：“哦，失敬了。”对刘玄行了一礼。
刘玄表面极其谦虚恭谨，对罗敷和阴识二人回了礼。并不因为她一副十几岁小公子的样子而轻待。正因为这样，罗敷才更加提醒自己要小心防范。事实证明，凡是不行于色的，才是最难对付的。
王凤对罗敷道：“刘縯、刘秀二位公子起兵的事我们已然知晓。据我所知，贤弟此次前来恐怕与此事有关吧。”罗敷心想他们好快的消息，从起事之日起至今也不过数日，他们竟然就知道了。
有了原来的患难交情，罗敷对王凤自然比旁人要亲厚很多：“王凤大哥说得是。当初你赠我黄金令，没想到今日我竟会以它领路来投靠绿林军。我现在正在刘氏兄弟军中，我舂陵军愿以绿林军马首是瞻，与二位大哥共成大事。”
王凤高兴地道：“哈哈。贤弟能来绿林是我绿林之福啊！”
罗敷忙道：“小弟不才，又算得了什么？与刘縯、刘秀兄弟二人的文治武功相比，我是自惭形秽啊。”
王凤道：“贤弟就不要自谦了。”
王匡也点头道：“有了刘玄公子，如今又来了刘縯、刘秀兄弟，如今我绿林军更是出师有名了。”
罗敷：“那王匡大哥是答应了？”
王匡爽快道：“为什么不答应呢？我是求才若渴啊。哈哈。”
罗敷道：“王匡大哥果然爽快。”她看到军帐正中的地图，问道：“王匡大哥今后是如何打算的？”
王匡走到地图前面，拿起案头的一支马鞭拍到上面：“我们准备西击长聚，经新野、湖阳、棘阳、沘水、宛城——最后直捣长安！除了我们新市兵和你们舂陵军，另外还有平林等四路的绿林军也会参加这次的战斗。”
罗敷微笑对刘玄道：“刘玄公子怎么看？”除了打招呼，此人一直没有开口，罗敷也想知道这样一个人在绿林军里充当什么样的角色。
刘玄没想到罗敷突然发问，完全措手不及：“啊，在下全听凭两位王将军的安排。”
罗敷心里冷笑：原来是个马屁精。罗敷侧身问旁边的阴识：“大哥，还是你说说吧。罗敷年幼不懂这些事情。”
阴识微微皱眉：“大将军所规划的路径非常合理，在下着实佩服。只是这宛城易守难攻，为何不绕道而行？”
王匡大笑：“哈哈。阴识公子好见识。宛城之事在下另有打算，时机一到定然相告。”
罗敷看王匡并没有完全信任他们，赶忙看了一眼阴识，见他脸上并无异样才放心。
晚上举行了一个小型晚宴，主要商量共击长聚之事。晚宴过后两人被分别安排在独立的营房休息。安排好他们住下，王匡几人就要告辞。罗敷对王凤使了个眼色，王凤会意，没过多会又折了回来。
罗敷：“大哥看懂罗敷的眼色了？”
王凤爽快道：“哈哈，贤弟有何事不方便在众人面前说啊？”
罗敷对他一躬：“今天多谢王凤大哥没有透露我女子的身份。”
王凤道：“这个自然。你放心，此事我连大哥也没说。你家门之事我也听说了，既然你决定留在军中，男子打扮更方便行事。”说着对秦氏遭受灭门之事表示的感叹，对罗敷好生安慰了一番。
罗敷感激得对他点点头。王凤当初不顾自己安危助她出城，一直没有向外人泄露她的身份，如今又接纳舂陵军。所谓大恩不言谢，她没有说出那个“谢”字。
四十○、更始
罗敷与阴识回到舂陵，将与王匡、王凤两人联合之事说了。并详细诉说了王匡所定共击长聚的细节。
刘秀道：“两月之期太急了，我舂陵军多来自地方农民，没有经过训练，两月就让他们参战，恐怕……”
刘縯却不以为然：“这有何难？从今日起加紧训练，两月定然有大成效。况且舂陵军里有一批是我之前的宾客，他们可是个个身怀绝技啊，可以帮助训练队伍。”
罗敷看刘縯一副恨不得战争马上开始的猴急样就想笑。恐怕自己刚才的“长安”一词刺激到了他。罗敷笑曰：“大哥的迫不及待意在‘长安’二字啊。”众人会意，皆笑之。
说到这里罗敷突然想到刘玄，王匡他们留他在绿林军中难道是想……？不会，根据她的了解刘玄绝对没有刘縯、刘秀兄弟的才能。即使王匡兄弟愿意将皇帝之位让与刘氏之人，有刘縯、刘秀在恐怕刘玄也只是能想想吧。当皇帝可不是仅仅靠拍马屁就能做到的。
罗敷对刘秀道：“大哥说的有道理，三哥不必过分担忧。毕竟让一个士兵最快成长就是让他参加战斗。况且，我们也要看到他们要面对的是什么样的敌人。据我所知，长聚之兵纪律松散，军心涣散，加上王莽不得人心，我们跟这些人�