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“哪里哪里，这乡试自然考的是文章，我怎么比得上毕兄？”
“说起来小沈学士居然会被派来当这河南学政，着实想不到！”
“以后咱们这一科乡试中举的河南举子出去说是小沈学士的门生，那脸上可是有光！”
耳听得这些或洋洋得意或假作谦逊或喜出望外的声音，凭栏一桌上的两个少年全都是阴沉着脸。那个年长的此时便冷哼了一声嘀咕道：“三弟先头还说要回来参加乡试，这会儿却去了北京，竟是耽误了这一科！真是搞不明白，大堂伯不是有弟弟有侄儿，怎会是三弟去！”
“二哥，三哥也是没法子，毕竟大堂伯病得突然。他帮了咱家那么多，咱们也不能忘恩负义不是？”年少的那个望着外头大街上熙熙攘攘地情景，不禁想到了在南京那些时日，继而便笑着岔过话题道，“听说先头大伯娘和大姐捎了信来，说是给大哥和二哥看好了亲事，等到你们娶亲地时候，三哥必定是回来了！”
这兄弟俩便是张起和张赳。今儿个开封新知府到任，两人奉了祖母顾氏之命前往道贺，送上了一份不轻不重的礼物，结果却被留着说了好一阵子话。出来眼见天色还早，两人便找了个茶馆随便坐坐，眼看一群书生都在讨论这科乡试，张起自然想起了张越。此时张赳一提婚事，张起顿时皱起了眉头，冷不丁想起了自己地倒霉大哥。
“要不是金家背信弃义，大哥早就成婚了！”
说起这事，张赳便有些讪讪的。一来这事情乃是因为自己的父亲张信被锦衣卫押走，二来金家的主妇冯宁乃是自己的姨母。为着金家退婚，他眼看母亲受了祖母迁怒，直到如今方才好转，这心里头自然更是痛恨金家，连带自己那两个表姐都一块恼上了。
张起不是善于察言观色的，此时忽然又记起了另一件事，忙低声问道：“对了，小四你记不记得那天祖母流露的口风，似乎说是要迁出开封，去北京住？”
张赳小大人似的攒眉沉吟了片刻，便若有所思地说：“我听老管家提起过，祖母似乎有这打算。”
“不是似乎，是一定。开封就在黄河边上，虽说水利方便，可河南一带毕竟是精穷。咱们张家虽说百年扎根于此，但这些年水患越来越多，再说既然爹和二叔都当着官，三叔这次兴许能考上进士，那趁着迁都之前把家迁到北京也是应当的。不过，开封毕竟是祖宅祠堂所在，就是搬走，以后也还会回来祭祖。”
说到这儿，张起脸上顿时露出了一丝掩不住的振奋。大哥都已经在沙场建功了，他却还守在家里，这样下去怎么行？他学了这么一身好武艺，可不是为了在家里享福的！
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正文 第一百二十三章 出乎意料的告密
自打张父子走后，几经诊治，英国公张辅的病情渐渐颇有好转，清醒的时候也多了起来。见此情形，太医史权便不再限制张越探望的时辰次数，又明说先头王夫人那封信尚未给张辅看过，将信还给了他。
这天，趁着张辅清醒的时候，张越就站在床边念了那封信，可张辅询问南京那边情形的时候，他仍是隐去了张贵妃吐血，更没有提张父子因品行不端被朱棣赶走。
“我四次在交趾带兵征战都毫发未损，这回居然会一病这么些天。”重病初醒的张辅自没有平日里那样红润的脸色，精神也颇有些不济，叹了一口气后便说道，“你大伯娘也是糊涂了，你今年还要参加乡试，谁不能来偏偏要你来？如今是什么时候了？”
“大堂伯，如今已经是八月二十七，乡试都过去好几天了。”张越见张辅又皱眉头，忙解释道，“皇上之前带着皇太孙来探望过，知道我耽误了今年乡试，特别恩赏了我举人出身。所以，大堂伯无需担心我的前程，您还是好好休养就是。”
得知自己病中居然有皇帝前来探望，得知张越居然获赐举人，张辅顿时吃了一惊，想再多说什么却又无从开口，最后又长长叹了一声。他本是心思缜密之人，张越虽不曾说为何王夫人和他那些兄弟侄儿都没有来，但皇帝的性子他明白得很，定然不会无缘无故滥施恩赏，因此他隐约却能猜到几分，此时更是生出了强烈的求生之志。
若是他真的倒了，兄弟子侄铁定要乱成一锅粥，张家的倾颓只怕就在转眼之间！
张辅病情有了起色，史权在诊治用药时却愈加小心翼翼，用他的话来说，治病不但要治愈，而且要治好。需得让张辅再次生龙活虎出现在众人面前。还能上马打仗，他这个太医方才算得上称职，手段方才称得上高明。
听人家这么一说，张越方才明白太医院那么多太医，为何永乐皇帝朱棣却派了此人来，自然也感激他尽心竭力。
大约是那一天微服探望时发现这诺大的府邸人手太少。朱棣回去之后就赐了健壮奴婢十房，荣善安顿好了人之后，便回报了张越，每个人都分派了差事，各房中的人手自也充足。这家里头上上下下分了赏罚，渐渐就有了大宅门的肃然气象。
只是张越不但要照看病中的张辅，还要应付登门探病的勋贵官员，光是这一内一外便要消耗巨量精力，这内宅事务便不得不让秋痕琥珀帮忙管着大半。两女第一次管这么大一摊事情。无不是务求小心谨慎，倒也没出什么差错。
张辅病情稍愈，家里上下人等无不欢喜。张越更是一日七八次地来回于张辅地住处和自己的房间。一个月后。眼看张辅在他搀扶下勉强能够行走，他更是喜出望外，急忙给王夫人去信报喜。
这天他才发走了送往南京城地信。一个丫头便进来报说宫中来了人。自打皇帝来过之后。这赏赐是三天两头就有一拨。所以他早就习惯了。此时便以为仍是前来赏赐药材锦缎之类地太监。匆匆出了院门。由夹道出了垂花门到了前院。远远望见花厅时。他也看见了周边那群身穿锦袍地军士。心中不由诧异。
这以往送赏赐来地几乎都是大太监带着小宦官。这回怎么是锦衣卫？
一入花厅。他就发现这诺大地屋子中只有一个身着大红织金蟒衣地人正在优哉游哉地喝茶。恰是锦衣卫指挥使袁方。此时此刻。他顿时更感纳闷。仍旧不动声色地上前厮见。心中却思量着对方地来意——若说堂堂锦衣卫居然是来送赏赐。这自然是绝对不可能地。
“三公子。今次我来乃是为了公务。”
袁方却没有让张越猜测多久。微微一笑便直截了当地说：“本官奉旨查办梁潜周冕教唆太子私纵囚犯一案。这案子原本都快结了。谁知道昨日本官接到人首告。道是太子下谕命私纵囚犯那几日。梁潜除了来往于东宫之外。唯一在家里见过地人就是三公子你了。那首告地人还信誓旦旦地说你之前曾在杜府见过梁潜。所以本官不得不来问一问。”
袁方虽然说得轻描淡写。但张越闻言着实大惊。忽然。他想起了袁方刚刚那番话中地杜府两字。心中更是咯噔一下。
强自镇定了一下心神。他便笑道：“袁大人您可别吓我，我当初确实在杜府见过梁大人。可他那时候是去借书，我正好遇上，杜夫人便引荐我见了一面。之后我也确实去过一次梁府，却只是为了请教课业，没坐多久就离开了，这也值得别人首告？”
此时此刻，张越心中着实忐忑，说这一番话也只是因为他想到这位锦衣卫指挥使一直以来都不曾流露出恶意，于是只得赌一赌。否则，谁都知道锦衣卫乃是皇帝的鹰犬，若真是一口咬定他的罪名，何至于这么客客气气上门来问？
“既然做了告密地人，不是为了金钱就是为了仇恨，抑或是为了其他东西，还有什么值得不值得？”袁方眼睛一眨不眨地看着张越，脸上的笑容渐渐收起，“三公子出生得晚了，没看见当初胡惟庸案和蓝玉案那种大肆株连的情形，自然不知道这只要有首告，锦衣卫便可以抓人，抓人之后就可以用刑。三木之下岂有勇夫，要定下罪名还不容易？”
张越即便再愚钝，这时候也能听出袁方话语中地提点之意，当下便反问道：“袁大人莫非是说，只要有人出首告我，我就是百口莫辩？”
“若你不是姓张，自然如此。”袁方此时从袖中掏出一张纸来，随手递给了张越，“这是首告人往北京卫所投递的信，你不妨看看。”
接过那张纸随眼一扫，张越只觉浑身如坠冰窖。这纸上的字迹虽然潦草，但上头的内容却清楚分明，某年某月某日某时。他进出杜府和梁府的时间都是清清楚楚，再比较太子召回那个陈千户的时间，那简直是一份极其完美的书证。虽没有指斥他的罪名，但就因为如此，方才更易启人疑窦。
“三公子既然姓张，又是英国公的堂侄。皇上还曾经褒扬过你，兴许不会因为这份书证而治你地罪，但若是皇上心中有了芥蒂，你日后前途只怕不美。况且……”袁方微微一顿，随即便语重心长地道，“这书证若并非冲你而来，那矛头对准地兴许就是你的老师。你大约不知道，就在昨天，皇上召见梁潜。起因便是你那老师杜桢的劝谏。皇上虽认为此罪不该由梁潜一人承担，可毕竟没有赦免，如今他还押在北京卫所的诏狱之中……”
尽管袁方不曾把话说完。但张越立刻就明白了这后头隐去的那一截是什么，心底暗自发寒。他忍不住又端详了一番那纸上的笔迹，结果自然是一无所获。
“幸好你那位老师和梁潜有交情地事情不是秘密，而且他前几天就将曾经让你去向梁大人请教课业的事情禀告了皇上，所以昨日晚间我奏报此事地时候，皇上不但不信，而且还大为震怒，更让我彻查告密者。今日我来，与其说是讯问三公子是否和梁潜的案子有关联。不如说是想要问一问，三公子对这告密之人可有什么线索？”
这事情忽然之间绕了如此大的一个圈子，张越自然而然地愣住了。若这事情早就已经完结，如今不过是追查首告者，那袁方一开始那番话岂不是在吓唬他？
袁方不像一步登天的纪纲，他从锦衣卫小旗开始，一步步擢升到了如今正三品指挥使，这察言观色的本事早已是炉火纯青，张越只面色微动。他就笑道：“先头那番话不过是和三公子开开玩笑而已，三公子如今只需答我刚刚那个问题。光天化日之下无皇上旨意，居然有人敢监视英国公的子侄，这实在是藐视咱锦衣卫。我怎么也得给皇上和英国公一个交待。”
张越脑海中一瞬间晃过了好几个名字，然而，一想到对方能够准确捕捉到自己的行踪，那本事简直是堪比锦衣卫，他着实想不到自己得罪地人中会有人这样神通广大，况且。有些事也不足为外人道。于是。尽管本能地感到袁方有此一问仿佛是别有用意，但他还是摇了摇头。
“袁大人。我实在想不出来。”
“哦？”袁方眉头一挑，继而便接过了张越递回来的那张纸，若有所思地道，“杜大人受到任用也就是这一年地事，三公子由开封到南京，如今又到北京也不过是这一年地事，按理牵涉得罪的人有限。既然有限，锦衣卫撒出人手去，总能查出蛛丝马迹来。”
张越见袁方一副秉公办事地自信模样，自是笑着道了谢。事情办完，他也不好多留这位只怕能止小儿夜啼的锦衣卫指挥使，遂亲自起身相送。
然而，他只是送到了花厅门口，袁方便转过身笑道：“三公子不必送了，如今英国公还在病中，你还是好生照应他才是。皇上这回如此轻易放过了这事，英国公身体好转也是一条。至于这告密的人，我锦衣卫的手段，三公子大可放心。不过，我也想提醒三公子，既然你如今已经是举人，那么也该好好考虑自己的前途和未来了。”
眼看袁方大手一招，便带着数十名属下扬长而去，张越这时方才深深吸了一口气。这边锦衣卫刚走，那边荣善便一溜小跑地从另一扇院门奔了过来，待到近前他先是站了一站，深深吸了一口气后，他忽然扑通一声跪在了地上，抠着那地上的青砖缝痛哭失声道：“越少爷，打南京来的信使刚刚赶到，咱家……咱家张娘娘薨了！”
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正文 第一百二十四章 强人所难
红楼梦中贾府尚能迎来元春省亲，可在这现实的大明，即使张贵妃亡父追赠荣国公，兄长贵为英国公，满门皆是显贵，但踏进那宫廷之后却从来没能出来一步，平素最多见见嫂子，纵使兄弟侄儿也不过逢年过节难得见上一面罢了。因此，到南京只有大半年的张越从来没有见过这位堂姑姑，此时乍听那死讯，与其说是悲痛，不如说是茫然。
荣善却不同，好容易止住悲声，他这才说道：“大小姐最是贤淑，当初皇上登基后追封老王爷荣国公，她便入宫为妃，如今已经十几年了。老爷从信安伯、新城侯到英国公，这期间大小姐从未为老爷的官爵说过话，在宫中也从不以傲气示人。若不是因为当初老王爷战死沙场，小姐也不会伤心过度熬坏了身子，如今何至于这么年纪轻轻就去了！”
“这消息报了皇上么？”眼看荣善回过了神，张越却不得不考虑现实问题，“大堂伯如今重病初愈，身子还在虚弱的时候，这消息是否要继续瞒着？论理，娘娘和大堂伯乃是嫡亲兄妹，大堂伯得服大功九月，就是国礼也不可轻废，这府中上下如今该怎么办？”
刚刚荣善一时忍不住大放悲声，却是因为骤闻噩耗，再想到张辅如今情形还说不准，如今听张越这么一说，他愣了一愣便知道这事情只怕还要请示宫中。当下，他便站起身来，用袖子使劲擦了一下脸，硬挤出了一个比哭还难看的笑容。
“小的刚刚方寸大乱，还是越少爷提醒的是。这夫人既然派了快马往这里报讯，只怕南京往这边宫中报讯的信使也该到了。这北京城除了老爷，张家的人就只剩下了少爷一个，少爷不妨预备预备，这回极有可能是要宣您去西宫觐见的。”
毕竟在家里当了多年的外管家，一料到有这可能。荣善自然再也顾不上哀痛，立刻奔前走后地准备粗熟布，张越也连忙回房。张贵妃乃是他的堂姑姑，按照礼法他并不需服丧，只是如今北京城除了英国公张辅就只有他这么一个张家人，应召的时候若还是一身簇新华服。别说皇帝看不顺眼，就是他自己心里也过不去。
秋痕和琥珀也没料到忽然会迎来这样地噩耗。虽说从来没见过宫中那位张贵妃，可一想到她不过三十出头便香消玉殒，同为女人自是更有些惋惜。待听得张越说宫中可能会传召，两人忙翻箱倒柜找衣服，却不想此次来得匆忙，大多数衣裳都还留在南京，好容易方才翻找出一件顶不起眼的布衫，虽略觉寒酸。却也顾不得了，
这边才刚刚找到合适的衣服，外头就传来了一阵吵吵嚷嚷的说话声。不一会儿。秋痕前几日挑上来帮手的一个小丫头便掀帘进来，规规矩矩地屈膝行礼后便报道：“启禀越少爷和两位姐姐，宫中来了一位张公公，说是皇上宣越少爷至西宫景福宫觐见。”
没想到来人居然这么快，张越自是火速换了衣裳，紧赶着来到了大厅。那前来宣召的太监却不是他之前见过地任何一人，除却没有胡须，人长得仪表堂堂，若不细看决不知道那是阉人。让人一见便心生好感。
早知道这永乐朝有七下西洋的郑和，张越对太监也没什么排斥，此时见此人赫然一副官员派头，他心中纳罕，几句话之后更感到面前这位谈吐风雅绝非常人。只此时不是一探究竟的时候，他很快便跟着人家出门，见那张公公径直上马，一干随从早就是个个端坐在马背上，一幅毫不拖泥带水的利落派头。他连忙也翻身跃上了马背。
西宫本在元大都皇宫西苑，从清水胡同过去却是不远，只疾驰了一刻钟工夫，众人便停在了承天门前。经过严密盘查，张越一一通过了承天门、午门、西角门，又跟着那张公公从夹道走了许久，这才来到了景福宫前。
“我进去通报。张公子在此稍待。”
在殿前台阶下等候时。张越虽不好左顾右盼。却也用眼角余光细细打量了一下四周。这景福宫和其他宫殿一样宏伟壮丽。四周立柱上尽可见盘旋地金龙。汉白玉台阶一级级整整齐齐。旁边地辅道栏杆上也雕着各式珍禽。重檐之下站着一个个犹如桩子一般地锦衣军士。正是赫赫有名地“大汉将军”。这些人虽也隶属锦衣卫。却别属一营。专事侍卫通传之职。
之前两次面圣都是皇帝微服。要说真正入宫觐见这还是第一次。因此张越这才想起张贵妃毕竟不是皇后。和皇帝并非敌体。在朱棣心中。极有可能还是英国公张辅更重要。此次张贵妃薨逝。英国公张辅却还病着。当今天子是否会让他把这消息瞒着张辅？
“咦。你不是张越么？”
听到背后传来地一个女子声音。张越顿时大愕。却没想到自己能在这皇宫之中遇上熟人。只此时四周都是虎视眈眈地大汉将军。他转身去瞧不方便。须臾间。一个身穿银红软罗纱衫地少女却绕到了他地跟前。正笑吟吟地看他。竟赫然是陈留郡主。
“怪不得我看这背影熟悉得很。想不到你竟是入宫来了！”陈留郡主说着忽然瞥了一眼张越那身衣服。不禁蹙紧了眉头。旋即追问道。“我听说英国公病势已经颇有缓解。既是你入宫来。难道又有什么反复不成？”
张越虽然早知道陈留郡主如今在北京，却不想会那么巧再次撞上，此时见她面露关切，他忙低声道：“劳郡主挂心，英国公病情大有好转，今次是……今次是刚刚接到消息，张娘娘薨了……”
“张贵妃薨了？”陈留郡主乍听得这消息，俏脸顿时一僵，脸上渐渐流露出几分哀伤，“张贵妃为人素来温柔和气，却不想这般红颜薄命……这么说来，此次是皇伯父召见你。”见张越点头，她又仰头望了一眼那景福宫，旋即若有所思地问道。“你在这里等多�